J�piter (planeta)

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J�piter Jupiter symbol.svg
Jupiter by Cassini-Huygens.jpg
Imagen de J�piter tomada por la sonda Cassini.
Descubrimiento
Fecha Conocido desde la antig�edad
Categor�a Planeta
Estrella Sol
Distancia estelar 588 000 000 kil�metros
Magnitud aparente �2,9
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 100,492�
Inclinaci�n 1,30530�
Argumento del periastro 275,066�
Semieje mayor 5,204267 UA
Excentricidad 0,04839266
Anomal�a media 18,818�
Elementos orbitales derivados
�poca J2000
Periastro o perihelio 4,950429 UA
Apoastro o afelio 5,458104 UA
Per�odo orbital sideral 11 a 315 d 1,1 h
Per�odo orbital sin�dico 398,9 d�as
Velocidad orbital media 13,0697 km/s
Radio orbital medio 778 412 026 km
5,20336301 UA
Sat�lites 79 conocidos1?
Caracter�sticas f�sicas
Masa 1,899�1027 kg
Volumen 1,4313 � 1015 km�
Densidad 1336 kg/m�2?
�rea de superficie 6,41�1010 km�
Radio 71 492 kil�metros
Di�metro 142 984 km
Gravedad 24.79 m/s�2?
Velocidad de escape 59,54 km/s
Periodo de rotaci�n 9 h 55 m 30 s
Inclinaci�n axial 3,12�
Albedo 0,52
Caracter�sticas atmosf�ricas
Temperatura
M�nima 110 K
-163,15 �C
Media 152 K
-121,15 �C
M�xima 198 K
-75,15 �C
Composici�n
Hidr�geno >81 %
Helio >17 %
Metano 0,1 %
Vapor de Agua 0,1 %
Amon�aco 0,02 %
Etano 0,0002 %
Fosfina 0,0001 %
Sulfuro de hidr�geno <0,0001 %
Cuerpo celeste
Anterior Marte
Siguiente Saturno
Jupiter, Earth size comparison 2.jpg
Comparaci�n de J�piter con la Tierra.
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J�piter es el quinto planeta del sistema solar. Forma parte de los denominados
planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios romano J�piter (Zeus en
la mitolog�a griega).

Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del a�o dependiendo de
su fase. Es, adem�s, despu�s del Sol, el mayor cuerpo celeste del sistema solar,
con una masa casi dos veces y media la de los dem�s planetas juntos (con una masa
318 veces mayor que la de la Tierra y tres veces mayor que la de Saturno, adem�s de
ser, en cuanto a volumen, 1317 veces m�s grande que la Tierra). Tambi�n es el
planeta m�s antiguo del sistema solar, siendo incluso m�s antiguo que el sol; este
descubrimiento fue realizado por investigadores de la universidad de M�nster en
Alemania.3? 4?

J�piter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente por hidr�geno y helio,

carente de una superficie interior definida. Entre los detalles atmosf�ricos es
notable la Gran Mancha Roja (un enorme anticicl�n situado en las latitudes
tropicales del hemisferio sur), la estructura de nubes en bandas oscuras y zonas
brillantes, y la din�mica atmosf�rica global determinada por intensos vientos
zonales alternantes en latitud y con velocidades de hasta 140 m/s (504 km/h).

�ndice
1 Caracter�sticas principales
1.1 Masa
2 Atm�sfera
2.1 Bandas y zonas
2.2 La Gran Mancha Roja
2.3 La Peque�a Mancha Roja
2.4 Estructura de nubes
2.5 Desaparici�n del cintur�n subecuatorial
3 Estructura interna
4 Magnetosfera
5 Sat�lites
5.1 Sat�lites galileanos
5.2 Sat�lites menores
5.3 Asteroides troyanos
6 Sistema de anillos
7 Formaci�n de J�piter
8 Impacto del cometa SL9
9 Impactos recientes
10 Exploraci�n espacial de J�piter
11 C�mo localizarlo
12 V�ase tambi�n
13 Referencias
14 Bibliograf�a
15 Enlaces externos
Caracter�sticas principales
J�piter es el planeta con mayor masa del sistema solar: equivale a unas 2,48 veces
la suma de las masas de todos los dem�s planetas juntos. A pesar de ello, no es el
planeta m�s masivo que se conoce: m�s de un centenar de planetas extrasolares que
han sido descubiertos tienen masas similares o superiores a la de J�piter. J�piter
tambi�n posee la velocidad de rotaci�n m�s r�pida de los planetas del sistema
solar: gira en poco menos de diez horas sobre su eje. Esta velocidad de rotaci�n se
deduce a partir de las medidas del campo magn�tico del planeta. La atm�sfera se
encuentra dividida en regiones con fuertes vientos zonales con periodos de rotaci�n
que van desde las 9 h 50 min 30 s, en la zona ecuatorial, a las 9 h 55 min 40 s en
el resto del planeta.

El planeta es conocido por una enorme formaci�n meteorol�gica, la Gran Mancha Roja,
f�cilmente visible por astr�nomos aficionados dado su gran tama�o, superior al de
la Tierra. Su atm�sfera est� permanentemente cubierta de nubes que permiten trazar
la din�mica atmosf�rica y muestran un alto grado de turbulencia.

Tomando como referencia la distancia al Sol, J�piter es el quinto planeta del

sistema solar. Su �rbita se sit�a aproximadamente a 5 UA, unos 750 millones de
kil�metros del Sol.

Masa
La masa de J�piter es tal que su baricentro con el Sol se sit�a en realidad por
encima de su superficie (1,068 de radio solar, desde el centro del Sol). A pesar de
ser mucho m�s grande que la Tierra (con un di�metro once veces mayor), es
considerablemente menos denso. El volumen de J�piter es equivalente al de 1317
tierras, pero su masa es s�lo 318 veces mayor. La unidad de masa de J�piter (Mj) se
utiliza para medir masas de otros planetas gaseosos, sobre todo planetas
extrasolares y enanas marrones.

Si bien J�piter necesitar�a tener 80 veces su masa para provocar las reacciones de
fusi�n de hidr�geno necesarias y convertirse en una estrella, la enana roja m�s
peque�a que se conoce tiene solo un 30 % m�s de radio que J�piter (aunque tiene
mucha m�s masa). J�piter irradia m�s calor del que recibe de la escasa luz solar
que le llega hasta esa distancia. La diferencia de calor desencadenada es generada
por la inestabilidad Kelvin-Helmholtz mediante contracci�n adiab�tica
(encogimiento). La consecuencia de este proceso es la contracci�n del planeta unos
dos cent�metros al a�o. Despu�s de su formaci�n, J�piter era mucho m�s caliente y
ten�a un di�metro casi el doble del actual.

Si fuese unas cuatro veces m�s masivo, el interior podr�a llegar a comprimirse
mucho m�s a causa de fuerzas gravitacionales mayores, lo que podr�a dar lugar a una
disminuci�n de su volumen, independientemente de que su masa aumentase. Como
resultado de ello, se especula que J�piter podr�a alcanzar uno de los di�metros m�s
amplios que un planeta de estas caracter�sticas y evoluci�n puede lograr. El
proceso de reducci�n del volumen con aumento de masa podr�a continuar hasta que se
alcanzara una combusti�n estelar, como en las enanas marrones con una masa 50 veces
la de J�piter. Esto ha llevado a algunos astr�nomos a calificarlo como �estrella
fracasada�, aunque no queda claro si los procesos involucrados en la formaci�n de
planetas como J�piter se asemejan a los procesos de creaci�n de sistemas estelares
m�ltiples.

Este corte transversal ilustra un modelo del interior de J�piter, con un n�cleo
rocoso recubierto por una capa profunda de hidr�geno met�lico l�quido.
Atm�sfera
Art�culo principal: Atm�sfera de J�piter

J�piter visto por la sonda espacial Voyager 1

La atm�sfera de J�piter no presenta una frontera clara con el interior l�quido del
planeta; la transici�n se va produciendo de una manera gradual.5?Se compone en su
mayor�a de hidr�geno (87 %) y helio (13 %), adem�s de contener metano, vapor de
agua, amon�aco y sulfuro de hidr�geno, todas estas con < 0,1 % de la composici�n de
la atm�sfera total.6?

Bandas y zonas
El astr�nomo aficionado ingl�s A.S. Williams hizo el primer estudio sistem�tico
sobre la atm�sfera de J�piter en 1896. La atm�sfera de J�piter est� dividida en
cinturones oscuros llamados bandas y regiones claras llamadas zonas, todos ellos
alineados en la direcci�n de los paralelos. Las bandas y zonas delimitan un sistema
de corrientes de viento alternantes en direcci�n con la latitud y en general de
gran intensidad; por ejemplo, los vientos en el ecuador soplan a velocidades en
torno a 100 m/s (360 km/h). En la Banda Ecuatorial Norte, los vientos pueden llegar
a soplar a 140 m/s (500 km/h). La r�pida rotaci�n del planeta (9 h 55 min 30 s)
hace que las fuerzas de Coriolis sean muy intensas, siendo determinantes en la
din�mica atmosf�rica del planeta.

La Gran Mancha Roja

Art�culo principal: Gran Mancha Roja
El cient�fico ingl�s Robert Hooke observ� en 1664 una gran formaci�n meteorol�gica
que podr�a ser la Gran Mancha Roja (conocida en ingl�s por las siglas GRS, del
Great Red Stain). Sin embargo, no parecen existir informes posteriores de la
observaci�n de tal fen�meno hasta el siglo XX. En todo caso, var�a mucho tanto de
color como de intensidad. Las im�genes obtenidas por el Observatorio Yerkes a
finales del siglo XIX muestran una mancha roja alargada, ocupando el mismo rango de
latitudes pero con el doble de extensi�n longitudinal. A veces, es de un color rojo
fuerte, y realmente muy notable, y en otras ocasiones palidece hasta hacerse
insignificante. Hist�ricamente, en un principio se pens� que la Gran Mancha Roja
era la cima de una monta�a gigantesca o una meseta que sal�a por encima de las
nubes. Esta idea fue sin embargo desechada en el siglo XIX al constatarse
espectrosc�picamente la composici�n de hidr�geno y helio de la atm�sfera y
determinarse que se trataba de un planeta fluido. El tama�o actual de la Gran
Mancha Roja es aproximadamente unas dos veces y media el de la Tierra.
Meteorol�gicamente, la Gran Mancha Roja es un enorme anticicl�n muy estable en el
tiempo. Los vientos en la periferia del v�rtice tienen una velocidad cercana a los
400 km/h.

La Peque�a Mancha Roja

Art�culo principal: Peque�a Mancha Roja
En marzo de 2006 se anunci� que se hab�a formado una segunda mancha roja
aproximadamente de la mitad del tama�o de la Gran Mancha Roja. Esta segunda mancha
roja se form� a partir de la fusi�n de tres grandes �valos blancos presentes en
J�piter desde los a�os 1940, denominados BC, DE y FA, y fusionados en uno solo
entre los a�os 1998 y 2000, dando lugar a un �nico �valo blanco denominado �valo
blanco BA,7?cuyo color evolucion� hacia los mismos tonos que la Gran Mancha Roja a
comienzos del 2006.8?La coloraci�n rojiza de ambas manchas puede producirse cuando
los gases de la atm�sfera interior del planeta se elevan en la atm�sfera y sufren
la interacci�n de la radiaci�n solar. Las mediciones en el infrarrojo sugieren que
ambas manchas se elevan por encima de las nubes principales. El paso, por tanto, de
�valo blanco a mancha roja podr�a ser un s�ntoma de que la tormenta est� ganando
fuerza. El 8 de abril de 2006, la c�mara de seguimiento avanzada del Hubble tom�
nuevas im�genes de la joven tormenta.

Estructura de nubes
Las nubes superiores de J�piter est�n formadas probablemente de cristales
congelados de amon�aco.9? El color rojizo viene dado por alg�n tipo de agente
colorante desconocido aunque se sugieren compuestos de azufre o f�sforo. Por debajo
de las nubes visibles J�piter posee muy posiblemente nubes m�s densas de un
compuesto qu�mico llamado hidrosulfuro de amonio, NH4HS. A una presi�n en torno a
5-6 Pa existe posiblemente una capa a�n m�s densa de nubes de agua. Una de las
pruebas de la existencia de tales nubes la constituye la observaci�n de descargas
el�ctricas compatibles con tormentas profundas a estos niveles de presi�n. Tales
tormentas convectivas pueden en ocasiones extenderse desde los 5 Pa hasta los 300-
500 hPa, unos 150 km en vertical.

Desaparici�n del cintur�n subecuatorial

Antes de la desaparici�n del cintur�n (julio de 2009)

En junio de 2010
A finales de abril de 2010, diferentes astr�nomos aficionados[�qui�n?] advirtieron
que J�piter hab�a alterado el color del cintur�n subecuatorial, tradicionalmente
oscuro, apareciendo la parte sur completamente blanca y muy homog�nea.10? El
fen�meno tuvo lugar cuando J�piter estaba en oposici�n con el Sol, siendo por lo
tanto, observable desde la Tierra. Se barajan varias hip�tesis para explicar este
cambio, la considerada m�s probable es un cambio en la coloraci�n de las nubes sin
cambios sustanciales en la altura o cantidad de part�culas que las forman. Este
fen�meno de desaparici�n aparente de una banda ocurre de manera semi c�clica en
J�piter habi�ndose observado con anterioridad en varias ocasiones, en particular en
el a�o 1993 cuando fue estudiado en detalle.

Galer�a de im�genes de las nubes de J�piter

Imagen del telescopio espacial Hubble mostrando las dos manchas rojas de J�piter

Imagen de alta resoluci�n de la Gran Mancha Roja de J�piter tomada por la sonda
Voyager 1 en 1979

Fotograf�a de J�piter obtenida por la misi�n Cassini en diciembre de 2000

Proyecci�n del planeta desde el polo sur hecha por la sonda Cassini.

Estructura interna

Interior de J�piter
En el interior del planeta el hidr�geno, el helio y el arg�n (gas noble que se
acumula en la superficie de J�piter) se comprimen progresivamente. El hidr�geno
molecular se comprime de tal manera que se transforma en un l�quido de car�cter
met�lico a profundidades de unos 15 000 km bajo la superficie. M�s abajo se espera
la existencia de un n�cleo rocoso formado principalmente por materiales helados y
m�s densos, de unas siete masas terrestres (aunque un modelo reciente aumenta la
masa del n�cleo central de este planeta entre 14 y 18 masas terrestres,11? y otros
autores piensan que puede no existir tal n�cleo,12? adem�s de existir la
posibilidad de que el n�cleo fuera mayor en un principio, pero que las corrientes
convectivas de hidr�geno met�lico caliente le habr�an hecho perder masa). La
existencia de las diferentes capas viene determinada por el estudio del potencial
gravitatorio del planeta, medido por las diferentes sondas espaciales. De existir
el n�cleo interno, probar�a la teor�a de formaci�n planetaria a partir de un disco
de planetesimales. J�piter es tan masivo que todav�a no ha liberado el calor
acumulado en su formaci�n, y posee, por lo tanto, una importante fuente interna de
energ�a cal�rica que ha sido medida de manera precisa y equivale a 5,4 W/m�. Esto
significa que el interior del planeta est� mezclado de manera eficaz por lo menos
hasta niveles cercanos a las nubes de agua a 5 bar.
El mismo modelo mencionado antes, que da una masa mayor al n�cleo del planeta,
considera que este tiene una estructura interna formada por cilindros conc�ntricos
que giran a distinta velocidad �los ecuatoriales (que son los externos) m�s r�pido
que los internos�, de modo similar al Sol; se espera que la misi�n JUNO, que fue
lanzada en 2011 y que entr� en �rbita alrededor del planeta el 4 de julio de 2016,
pueda determinar con sus mediciones de la gravedad joviana la estructura interna
del planeta.

Magnetosfera
Art�culo principal: Magnetosfera de J�piter

Auroras observadas en el UV en J�piter

Imagen esquem�tica mostrando el toro de part�culas ionizadas atrapadas en la

magnetosfera del planeta. Es de destacar la interacci�n de la magnetosfera con
part�culas cargadas provenientes de los sat�lites interiores �o y Europa.
J�piter tiene una magnetosfera extensa formada por un campo magn�tico de gran
intensidad. El campo magn�tico de J�piter podr�a verse desde la Tierra ocupando un
espacio equivalente al de la Luna llena a pesar de estar mucho m�s lejos. El campo
magn�tico de J�piter es de hecho la estructura de mayor tama�o en el sistema solar.
Las part�culas cargadas son recogidas por el campo magn�tico joviano y conducidas
hacia las regiones polares donde producen impresionantes auroras. Por otro lado las
part�culas expulsadas por los volcanes del sat�lite �o forman un toroide de
rotaci�n en el que el campo magn�tico atrapa material adicional que es conducido a
trav�s de las l�neas de campo sobre la atm�sfera superior del planeta.

Se piensa que el origen de la magnetosfera se debe a que en el interior profundo de

J�piter, el hidr�geno se comporta como un metal debido a la alt�sima presi�n. Los
metales son, por supuesto, excelentes conductores de electrones, y la rotaci�n del
planeta produce corrientes, las cuales a su vez producen un extenso campo
magn�tico.

Las sondas Pioneer confirmaron la existencia del campo magn�tico joviano y su

intensidad, siendo m�s de 10 veces superior al terrestre conteniendo m�s de 20 000
veces la energ�a asociada al campo terrestre. Los Pioneer descubrieron que la onda
de choque de la magnetosfera joviana se extiende a 26 millones de kil�metros del
planeta, con la cola magn�tica extendi�ndose m�s all� de la �rbita de Saturno.

Las variaciones del viento solar originan r�pidas variaciones en tama�o de la

magnetosfera. Este aspecto fue estudiado por las sondas Voyager. Tambi�n se
descubri� que �tomos cargados eran expulsados de la magnetosfera joviana con gran
intensidad y eran capaces de alcanzar la �rbita de la Tierra. Tambi�n se
encontraron corrientes el�ctricas fluyendo de J�piter a algunos de sus sat�lites,
particularmente �o y tambi�n en menor medida Europa.

Sat�lites
Art�culo principal: Sat�lites de J�piter

Imagen de J�piter y los sat�lites galileanos: �o, Europa, Gan�medes y Calisto.

Sat�lites galileanos
Art�culo principal: Sat�lites galileanos
Los principales sat�lites de J�piter fueron descubiertos por Galileo Galilei el 7
de enero de 1610, raz�n por la que se les llama sat�lites galileanos. Reciben sus
nombres de la mitolog�a griega si bien en tiempos de Galileo se los denominaba por
n�meros romanos dependiendo de su orden de cercan�a al planeta. Originalmente,
Galileo bautiz� a los sat�lites como "Mediceos", en honor a Cosme de M�dicis, duque
de Florencia. El descubrimiento de estos sat�lites constituy� un punto de inflexi�n
en la ya larga disputa entre los que sosten�an la idea de un sistema geoc�ntrico,
es decir, con la Tierra en el centro del universo, y la copernicana (o sistema
helioc�ntrico, es decir, con el Sol en el centro del sistema solar), en la cual era
mucho m�s f�cil explicar el movimiento y la propia existencia de los sat�lites
naturales de J�piter.

Los cuatro sat�lites principales son muy distintos entre s�. �o, el m�s interior,
es un mundo volc�nico con una superficie en constante renovaci�n y calentado por
efectos de marea provocados por J�piter y Europa. Europa, el siguiente sat�lite, es
un mundo helado bajo el cual se especula la presencia de oc�anos l�quidos de agua e
incluso la presencia de vida. Gan�medes, con un di�metro de 5268 km, es el sat�lite
m�s grande de todo el sistema solar. Est� compuesto por un n�cleo de hierro
cubierto por un manto rocoso y de hielo. Calisto se caracteriza por ser el cuerpo
que presenta mayor cantidad de cr�teres producidos por impactos en todo el sistema
solar.

Principales Sat�lites naturales de J�piter

Nombre Di�metro (km) Masa (kg) Radio orbital medio
radio (km) Per�odo orbital
�o 3.643,2 8,94�1022 421.600 1,769138 d�as
Europa 3.122 4,8�1022 671.100 3,551181 d�as
Gan�medes 5.262 1,48�1023 1.070.400 7,154553 d�as
Calisto 4.821 1,08�1023 1.882.700 16,68902 d�as
Sat�lites menores
Adem�s de los mencionados sat�lites galileanos, las distintas sondas espaciales
enviadas a J�piter y observaciones desde la Tierra han ampliado el n�mero total de
sat�lites de J�piter hasta 79.1? Estos sat�lites menores se pueden dividir en dos
grupos:

Grupo de Amaltea: son cuatro sat�lites peque�os que giran en torno a J�piter en
�rbitas internas a las de los sat�lites galileanos. Este grupo est� compuesto (en
orden de distancia) por Metis, Adrastea, Amaltea y Tebe.

Tebe un sat�lite del grupo de Amaltea.

Sat�lites irregulares: es un grupo numeroso de sat�lites en �rbitas muy lejanas de
J�piter; de hecho, est�n tan lejos de este que la gravedad del Sol distorsiona
perceptiblemente sus �rbitas. Con la excepci�n de Himalia, son sat�lites
generalmente peque�os. A su vez, este grupo se puede dividir en dos, los progrados
y los retr�grados. La mayor�a de estos objetos tienen un origen muy distinto al de
los sat�lites mayores, siendo posiblemente cuerpos capturados y no formados en sus
�rbitas actuales. Otros pueden ser los restos de impactos y fragmentaciones de
cuerpos mayores anteriores. Miembros de este grupo incluyen a Aedea, Aitn�, Anank�,
Arce, Aut�noe, Caldona, Cale, C�lice, Cal�rroe, Carm�, Carpo, Cilene, Elara,
Er�nome, Euante, Euk�lade, Euporia, Eur�dome, Harp�lice, Hegemone, Helik�, Hermip�,
Herse, Himalia, Isonoe, Kallichore, Kore, Leda, Lisitea, Megaclite, Mnemea,
Ortosia, Pas�fae, Pas�tea, Prax�dice, Sinope, Sponde, T�igete, Telx�noe, Temisto,
Tione, Yocasta y otros 17 que no tienen a�n nombre definitivo.
Asteroides troyanos
Adem�s de sus sat�lites, el campo gravitacional de J�piter controla las �rbitas de
numerosos asteroides que se encuentran situados en los puntos de Lagrange
precediendo y siguiendo a J�piter en su �rbita alrededor del Sol. Estos asteroides
se denominan asteroides troyanos y se dividen en cuerpos griegos y troyanos para
conmemorar la Il�ada. El primero de estos asteroides en ser descubierto fue 588
Aquiles, por Max Wolf en 1906. En la actualidad se conocen cientos de asteroides
troyanos. El mayor de todos ellos es el asteroide 624 H�ctor.

Sistema de anillos
Art�culo principal: Anillos de J�piter

Imagen del anillo principal de J�piter obtenida por la sonda Galileo

J�piter posee un tenue sistema de anillos que fue descubierto por la sonda Voyager
1 en marzo de 1979. El anillo principal tiene unos 6400 km de anchura, orbita el
planeta a 122 800 km de distancia del centro y tiene un espesor vertical inferior a
la decena de kil�metros. Su espesor �ptico es tan reducido que solamente ha podido
ser observado por las sondas espaciales Voyager 1 y 2 y Galileo.

Los anillos tienen tres segmentos: el m�s interno denominado halo (con forma de
toro en vez de anillo), el intermedio que se considera el principal por ser el m�s
brillante y el exterior, m�s tenue pero de mayor tama�o. Los anillos est�n formados
por polvo en vez de hielo como los anillos de Saturno. El anillo principal est�
compuesto probablemente por material de los sat�lites Adrastea y Metis; este
material se ve arrastrado poco a poco hacia J�piter gracias a su fuerte gravedad. A
su vez se va reponiendo por los impactos sobre estos sat�lites que se encuentran en
la misma �rbita que el anillo principal. Los sat�lites Amaltea y Tebas realizan una
tarea similar, proveyendo de material al anillo exterior.

Formaci�n de J�piter
Las teor�as de formaci�n del planeta son de dos tipos:

formaci�n a partir de un n�cleo de hielos de una masa en torno a 10 veces la masa

terrestre capaz de atraer y acumular el gas de la nebulosa protosolar
formaci�n temprana por colapso gravitatorio directo como ocurrir�a en el caso de
una estrella.
Ambos modelos tienen implicaciones muy distintas para los modelos generales de
formaci�n del sistema solar y de los sistemas de planetas extrasolares. En ambos
casos los modelos tienen dificultades para explicar el tama�o y masa total del
planeta, su distancia orbital de 5 ua, que parece indicar que J�piter no se
desplaz� sustancialmente de la regi�n de formaci�n, y la composici�n qu�mica de su
atm�sfera, en particular de gases nobles, enriquecidos con respecto al Sol. El
estudio de la estructura interna de J�piter, y en particular, la presencia o
ausencia de un n�cleo interior permitir�a distinguir ambas posibilidades.

Las propiedades del interior del planeta pueden explorarse de manera remota a
partir de las perturbaciones gravitatorias detectadas por una sonda espacial
cercana.

Actualmente existen propuestas de misiones espaciales para la pr�xima d�cada que

podr�an responder a estos interrogantes.

Impacto del cometa SL9

Art�culo principal: Impactos del cometa Shoemaker-Levy 9

Imagen de los restos de uno de los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 en la

atm�sfera de J�piter capturada por el telescopio espacial Hubble
En julio de 1994 el cometa Shoemaker-Levy 9 impact� contra la atm�sfera de J�piter.
El cometa hab�a sido disgregado por la acci�n de la gravedad de J�piter en 20/22
fragmentos en un paso anterior y cercano por el planeta.

Numerosos observatorios realizaron campa�as intensivas de observaci�n del planeta

con motivo de este suceso �nico incluyendo el telescopio espacial Hubble y la sonda
Galileo que en aquel momento se encontraba acerc�ndose todav�a al planeta. Los
impactos mostraron la formaci�n de impresionantes bolas de fuego en los minutos
posteriores a cada impacto de cuyo an�lisis se pudo deducir la masa de cada uno de
los fragmentos del cometa. Los restos dejados en la atm�sfera se observaron como
nubes negras en expansi�n durante semanas propag�ndose como ondas de choque. Sus
propiedades permitieron analizar tanto propiedades del cometa como de la atm�sfera
joviana y su interior profundo por m�todos an�logos a los de la sismolog�a
terrestre. Los restos del cometa pudieron ser detectados durante varios a�os en la
alta atm�sfera del hemisferio Sur de J�piter, presentes como part�culas finas
oscuras y mediante una mayor concentraci�n atmosf�rica de determinados compuestos
qu�micos aportados por el cometa.

Se ha estimado que J�piter, debido a su gran masa, perturba las regiones cometarias
como la nube de Oort atrayendo la mayor�a de los cometas que caen sobre el sistema
solar interior. No obstante, tambi�n los acerca sobre s� mismo por lo que es
dif�cil estimar la importancia que tiene J�piter en la llegada de cometas a la
Tierra.

Impactos recientes
Art�culo principal: Impacto de cometa en J�piter de 2009

Foto tomada por el Telescopio Espacial Hubble del impacto en J�piter de 2009 que
dej� una mancha de 8.000 km de extensi�n.13?
El d�a 19 de julio de 2009 Anthony Wesley, un astr�nomo aficionado australiano
anunci� el descubrimiento de una mancha negra de un tama�o similar al di�metro de
la Luna que hab�a aparecido en la atm�sfera de J�piter en la regi�n subpolar sur.
Esta mancha estaba causada posiblemente por un impacto asteroidal o cometario con
el planeta. Cient�ficos del Laboratorio de Propulsi�n (JPL) de Pasadena,
confirmaron el impacto utilizando el telescopio infrarrojo de NASA (IRTF, NASA
Infrared Telescope Facility) ubicado en la isla hawaiana de Mauna Kea.14?

El objeto causante del impacto, con un di�metro estimado de unos 500 metros,
provoc� un aumento de la temperatura en las capas altas de la atm�sfera joviana en
el lugar del impacto y una gran nube de part�culas de polvo oscuras que forman la
mancha de impacto de gran extensi�n y que continu� siendo observable durante varios
meses de forma progresivamente m�s tenue al ser dispersados los restos del impacto
por los vientos de la atm�sfera de J�piter. Por el momento se desconoce si el
objeto que impact� con J�piter era un asteroide o un cometa. El impacto,
descubierto por casualidad, ocurri� 15 a�os despu�s del impacto del cometa
Shoemaker-Levy 9.

El 3 de junio de 2010, casi un a�o m�s tarde, Anthony Wesley y Christopher Go

(astr�nomo aficionado de Filipinas) observaron simult�neamente la aparici�n de un
intenso flash de luz en J�piter en una regi�n muy localizada que se corresponde con
el impacto de un cuerpo asteroidal o cometario de menor tama�o que en 2009.15? El
flash, que dur� unos pocos segundos, se produjo en latitudes ecuatoriales y por el
momento no parece haber dejado ning�n remanente de material observable en la
atm�sfera joviana.

Exploraci�n espacial de J�piter

Esta imagen muestra el polo sur de J�piter, visto por la nave espacial Juno de la
NASA desde una altitud de 52 000 kil�metros. Las caracter�sticas ovales son
ciclones, de hasta 1000 kil�metros de di�metro. M�ltiples im�genes tomadas con el
instrumento JunoCam en tres �rbitas separadas se combinaron para mostrar todas las
�reas a la luz del d�a, color mejorado y proyecci�n estereogr�fica.
Art�culo principal: Exploraci�n de J�piter
J�piter ha sido visitado por varias misiones espaciales de NASA desde 1973.

Las misiones Pioneer 10 y Pioneer 11 realizaron una exploraci�n preliminar con

sobrevuelos del planeta. La sonda Pioneer 10 sobrevol� J�piter por primera vez en
la historia en diciembre de 1973. La sonda Pioneer 11 le sigui� justo un a�o
despu�s. Se tomaron las primeras fotos cercanas de J�piter y de los sat�lites
galileanos, se estudi� su atm�sfera, se detect� su campo magn�tico y se estudiaron
sus cinturones de radiaci�n.

Representaci�n art�stica de Juno llegando a J�piter

Las misiones Voyager 1 y Voyager 2 visitaron J�piter en 1979 revolucionando el
conocimiento que se ten�a del planeta y sus sat�lites y descubriendo tambi�n su
sistema de anillos. Se descubri� que �o ten�a una actividad volc�nica
extraordinaria y que J�piter tambi�n pose�a anillos. En 1995 la misi�n Galileo, que
constaba de una sonda y un orbitador, inici� una misi�n de exploraci�n del planeta
de siete a�os. Aunque la misi�n tuvo importantes problemas con la antena principal
que retransmit�a los datos a la Tierra, consigui� enviar informaciones con una
calidad sin precedentes sobre los sat�lites de J�piter, descubriendo los oc�anos
subsuperficiales de Europa y varios ejemplos de vulcanismo activo en �o. La misi�n
concluy� lanzando al orbitador contra el propio planeta para evitar una colisi�n
futura con Europa que pudiera contaminar sus hielos.

En diciembre de 2000 la misi�n espacial Cassini/Huygens realiz� un sobrevuelo

lejano en su viaje con destino a Saturno obteniendo un conjunto de datos comparable
en cantidad a los sobrevuelos realizados por las Voyager pero con una calidad de
las observaciones mejor. A finales de febrero de 2007 el planeta J�piter fue
visitado por la sonda New Horizons en su viaje a Plut�n.

El 5 de julio de 2016 entr� en �rbita la sonda espacial Juno para estudiar la

atm�sfera, la magnetosfera y auroras de este planeta.

Est�n en estudio misiones dedicadas a la observaci�n de J�piter y su sat�lite

Europa por parte de las agencias espaciales NASA y ESA.