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¿Qué son los mamíferos?
Los mamíferos son una clase de animales vertebrados que poseen glándulas mamarias
productoras de leche para alimentar a sus crías. Existen unas 5487 especies de mamíferos, de
las cuales 5209 son mamíferos placentarios, 272 son marsupiales y 5 son monotremas.
Las especies de mamíferos suelen cuidar de sus crías una vez nacidas durante el tiempo
suficiente para que éstas puedan valerse por sí mismas, si bien el tiempo de cuidado parental
varía de especie en especie.
Los mamíferos son animales homeotermos, es decir, de “sangre caliente”, que pueden
autorregular su temperatura corporal y mantenerla constante independientemente de la
temperatura del entorno.
1. Hábitat
Los mamíferos habitan en toda clase de hábitats a lo largo de la superficie terrestre, desde
llanuras, bosques y montañas hasta selvas tropicales, desiertos y regiones polares.
2. Homeotermos
Los mamíferos son animales homeotermos, es decir, de “sangre caliente”, que pueden
autorregular su temperatura corporal y mantenerla constante independientemente de la
temperatura del entorno. Todos los mamíferos tienen un sistema circulatorio doble, cerrado y
completo, con un corazón dividido en cuatro cámaras.
3. Vivíparos
La gran mayoría de los mamíferos son animales vivíparos, es decir que tras la fecundación, el
embrión se desarrolla dentro del vientre de la hembra, donde recibe alimento y oxígeno hasta
el momento del alumbramiento.
Las únicas excepciones son los monotremas (el ornitorrinco y el equidna), que ponen huevos, y
los marsupiales, cuyas crías no se desarrollan en una placenta y que al nacer deben continuar
desarrollándose en una bolsa exterior en el cuerpo de la hembra.
4. Respiración pulmonar
Los mamíferos respiran oxígeno gracias a dos pulmones ubicados en la cavidad torácica. En el
caso de los mamíferos acuáticos (como los delfines y las ballenas), los animales pueden
sumergirse durante grandes períodos de tiempo pero necesariamente deben emerger a la
superficie para respirar, ya que solo pueden capturar el oxígeno del aire y no del agua (como
hacen los peces).
5. Estructura ósea
Todos los mamíferos poseen una estructura ósea formada de hueso (esqueleto) que termina en
un cráneo en el extremo delantero, donde está alojado el cerebro, y con una columna vertebral
dentro de la cual se encuentra la médula espinal.
Los mamíferos poseen un sistema nervioso central muy desarrollado que les permite responder
a estímulos del entorno procesando información, lo cual implica que los mamíferos pueden
tener conductas sumamente complejas y sofisticadas.
7. Anatomía
Todos los mamíferos tienen ciertas características fisiológicas y anatómicas comunes, tales
como tener un único hueso dentario contenido en la mandíbula; una articulación entre la
mandíbula y el cráneo; y un sistema auditivo formado por tres huesos (martillo, yunque y
estribo). La gran mayoría de los mamíferos poseen pelo, labios y dientes.
8. Extremidades
Las extremidades de los mamíferos han evolucionado a lo largo de millones de años para
adaptarse al ambiente donde el animal vive. En el caso de los animales terrestres, las
extremidades terminan en patas, que pueden tener pezuñas, garras, cascos o uñas según las
características del animal.
En los casos de los mamíferos acuáticos (focas, orcas) las extremidades terminan en aletas
hidrodinámicas, mientras que en los mamíferos voladores (murciélagos) terminan en alas
membranosas. Las jirafas han evolucionado con el correr de las eras, alargando su cuello para
alcanzar las hojas de plantas de altura, con las cuales se aseguran la alimentación.
Los mamíferos no tienen cloaca (como las aves), ya que el sistema excretor se encuentra
separado del aparato genital. Además, todos los mamíferos tienen una membrana llamada
diafragma que separa el aparato digestivo del respiratorio.
Las especies de mamíferos suelen cuidar de sus crías una vez nacidas durante el tiempo
suficiente para que éstas puedan valerse por sí mismas, si bien el tiempo de cuidado parental
varía de especie en especie. Las hembras cuentan con glándulas mamarias, a través de las cuales
segregan leche con la que alimentan a sus crías en la primera etapa de crecimiento.
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Qué bonito que bonito. (Bis) Qué bonito que bonito. (Bis)