Revista de la Facultad de Ingeniería de la U.C.V., Vol. 21, N°3, pp.

35–43, 2006

DISEÑO, CONSTRUCCIÓN Y CALIBRACIÓN DE UN SISTEMA AUTOMATIZADO

PARA LA SEPARACIÓN DE MINERALES PESADOS (SASMP)

MAURICIO A. BERMÚDEZ †, MORA, J.L†, GONZÁLEZ, A*, NAVARRO, W*, LECUE, P*, Y AGOSTINI, A†.
†
Laboratorios de Termocronología y Geomatemáticas, Departamento de Geología, Escuela de Geología, Minas y
Geofísica, Facultad de Ingeniería, Universidad Central de Venezuela. Email: mbermude@euler.ciens.ucv.ve
*
Escuela de Ingeniería Mecánica, Facultad de Ingeniería, Universidad Central de Venezuela.

Recibido: mayo de 2006 Recibido en forma final revisado: octubre de 2006

RESUMEN

En este artículo se presenta el diseño, la construcción, puesta en marcha y calibración del Sistema Automatizado para la
Separación de Minerales Pesados (SASMP) que procesa grandes volúmenes de rocas y sedimentos. Éste tiene por
finalidad: hacer una concentración mineral primaria, que posteriormente será refinada y cuyos granos finales de minerales
pesados (apatito, circón, esfenas, entre otros) serán utilizados bajo la Técnica del Detector Externo (TDE) para su fechado
por el Método de Huellas de Fisión (MHF), utilizado en el Laboratorio de Termocronología de la UCV. Este trabajo, es el
resultado de un esfuerzo interdisciplinario entre ingenieros geólogos, matemáticos, ingenieros mecánicos y técnicos en
metalurgia, con la finalidad de acelerar los procesos de concentración de minerales pesados para su posterior fechado por
el MHF.
Palabras clave: método de huellas de fisión, técnica del detector externo, concentración y beneficio de minerales, minerales
pesados, apatito, circón, esfenas.

DESIGN, CONSTRUCTION AND CALIBRATION OF AN AUTOMATED SYSTEM

FOR THE SEPARATION OF HEAVY MINERALS (SASMP)

ABSTRACT

In this article is presented the design, construction, setting in operation and calibration of the Automated System for the
Separation of Heavy Minerals (ASSHM). This equipment processes big volumes of rocks and silts with the purpose of
accomplishing a primary mineral concentration that later will be refined and whose final grains of heavy minerals (apatite,
zircon, sphene, among other) they will be used under the External Detector Technique (EDT) for its dating by the Fission
Tracks Dating Method (FTDM) used in the Thermochronology Laboratory of the UCV. This work is the result of an
interdisciplinary effort between geologists, mathematicians, mechanical engineers and technicians in metallurgy.
Keywords: fission tracks dating method, external detector technique, concentration and benefit of minerals, heavy minerals,
apatite, zircon, sphene.

INTRODUCCIÓN metamórficas y sedimentarias. Estos minerales contienen

La separación, concentración y beneficio de minerales es
una técnica usada con frecuencia en Ingeniería de Minas
para la obtención de minerales específicos (Barraza, L y
Menco, J., 1997; Kelly, E.G. y Spottishwood, D.J. 1982; Mulak
A.L. y Bhappu, R.B., 1982). Sin embargo, esta área es usada
con frecuencia en Geología para la concentración de ciertos
minerales, que proporcionan información geológica de
determinada región. Tal es el caso, de los minerales
accesorios: apatitos, circón y esfenas, quienes reciben el
nombre de accesorios porque se encuentran en muy
pequeñas cantidades dentro de cuerpos de rocas: ígneas,
alto contenido de Uranio-238 en su estructura interna, y por
ende, pueden ser fechados por el Método de Huella de
Fisión (Bermúdez, M., Alson, P., y Mora, J., 2005; Wagner G.
y Van Den Haute P., 1992) utilizado en el Laboratorio de
Termocronología de la UCV para conocer la edad y
paleotemperaturas del último evento tectotérmico ocurrido
en la región donde se encontraban.
Con el propósito de concentrar minerales para este último
fin, es necesario procesar grandes cantidades de rocas. En
el caso particular (Agostini, A., 2004) de apatitos detríticos
en areniscas de las formaciones Isnotú y Betijoque del
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Estado Trujillo, se necesitan por lo menos cincuenta (50)
kilogramos de sedimentos para obtener una fracción de
apenas 2 gramos de apatitos, esto puede variar dependiendo
del terreno fuente
o roca que esté siendo erosionado.
La concentración inicial de estos minerales es realizada en
trituradoras, tamizadoras y mesas hidrodinámicas, como la
mesa Rodgers y Wilfley, por separado, lo que ocasiona el
uso de grandes intervalos de tiempo, de una a dos semanas
para la concentración inicial de minerales en una masa de 50
kilogramos de sedimentos.
La idea original de la construcción de un Sistema
Automatizado de Separación de Minerales Pesados
(SASMP) surge del Profesor Jorge L. Mora del Departamento
de Geología, y de su experiencia en la separación de minerales
accesorios para estudios termocronológicos. El Prof. Mora,
en el año 2002, incentivó a los hoy en día Ingenieros
Mecánicos González A., y Navarro, W., y al Prof. Pedro Lecue
de la Escuela de Ingeniería Mecánica, para que elaboraran
el diseño y cálculos, respectivos (González, A., y Navarro,
W. (2002). Posteriormente mediante financiamiento del
FONACIT el Prof. Mora y el Ing. González culminan el 60%
del sistema. Luego el Prof. Bermúdez y el hoy en día
Ingeniero Geólogo Agostini, A., realizan un estudio
(Agostini, A., 2004) detallado del sistema, lo complementan,
terminan su construcción, y es puesto en marcha. Finalmente
se efectúa la primera calibración del sistema con la utilización
de sedimentos de Los Andes venezolanos.
El SASMP, está actualmente 100% operativo y es parte
fundamental de la segunda etapa del Laboratorio de
Termocronología, ubicado en la estructura cilíndrica de la
Escuela de Metalurgia de la Facultad de Ingeniería.
MÉTODO CONVENCIONAL DE CONCENTRACIÓN
DE MINERALES PARA EL MHF
La concentración inicial de minerales, para ser usada por el
MHF en diversos laboratorios de huellas de fisión en el
mundo, emplea por separado una gran cantidad de
trituradoras de mandíbula, de disco, tamizadoras, y mesas
de concentración hidrodinámica, tal es el caso de los
laboratorios de huellas de fisión del Union College (Garver,
J.I., 2002),, Schenectady, New York; el laboratorio de la
Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el
laboratorio de Termocronología de la Universidad de
Melbourne y el de GEOTRACK en Australia, entre otros.
En la figura 1, se observa un diagrama de flujo de cómo son
usados los equipos por separado para la concentración
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inicial de minerales pesados. Este diagrama, puede ser
explicado de la siguiente forma:
1. Se selecciona la muestra de roca o de sedimentos en
campo, tomando en cuenta los criterios geológicos para
este fin.
2. La muestra es triturada por la primera trituradora de
mandíbulas para disminuir el tamaño de los trozos
(tiempo estimado 8 minutos aprox.).
3. La muestra continua siendo triturada por otro equipo
de mandíbula, para que cada vez su tamaño de grano
sea menor. (tiempo estimado 8 minutos aprox.).
4. Continúa la disminución del tamaño de grano de la
muestra, por medio de la trituradora de mandíbulas.
(tiempo estimado 8 minutos aprox.).
5. En este paso, ya los fragmentos más pequeños entran
en la trituradora de discos, en donde alcanzan tamaños
de grano fino. (tiempo estimado 5 minutos aprox.).
6. La muestra entra en la tamizadora, en este paso es donde
se seleccionan los granos que pasarán la mesa de
Wilfley. Específicamente son los pasante tamiz 60
(tamaño 0,25 mm) y retenido tamiz 200, (tamaño 0,074
mm, tiempo estimado 15 minutos aprox.).
7. Por último, la fracción ya tamizada es pasada en la mesa
de Rodgers o Wilfley, que los separa de acuerdo a
densidades específicas (tiempo estimado 12 minutos
aprox.).
DISEÑO DEL SASMP
Inicialmente el equipo estaba diseñado para cumplir con la
totalidad de los procesos, que implicaban la separación de
minerales pesados, por partes, como en el caso anterior,
cada equipo cumpliría una misión de manera independiente
con respecto a las otras partes. Por ejemplo, la fracción de
granos provenientes de las trituradoras de mandíbulas y de
disco al finalizar su tarea, debían ser llevados a la tamizadora,
para luego pasar a la última etapa que es la separación
gravitacional, en la mesa de Wilfley, antes de ir a la Primera
Etapa del Laboratorio de Termocronología, para la obtención
de los cronotermómetros (apatitos y/o circones).
El diseño (González, A., y Navarro, W., 2002) del SASMP,
fue concebido considerando tres niveles: el primero llamado
nivel de trituración; el segundo, formado por un sistema
móvil que se encarga de tamizar y retamizar la muestra, y el
último, encargado de la separación gravimétrica-
hidrodinámica de la muestra.
 Figura 1. Diagrama de flujo representando el método convencional de concentración de minerales de una muestra
(Tomada de González, A., y Navarro, W. , 2002)

Primer nivel: -Mesa de Wilfley

Nivel de Trituración, formado por los siguientes equipos:
-Tolva alimentadora
-Trituradora de mandíbula pequeña
-Trituradora de disco
Segundo nivel:
Sistema móvil de flujo de sedimentos, constituido por los
siguientes equipos:
-Montacargas
-Tamizadora industrial VORTI SIV
-Sistemas de flujos de sedimentos por aire
Tercer nivel:
Separación gravimétrica de sedimentos, conformado por.
-Mesa de separación hidrodinámica
Estos tres niveles de procesamiento son mostrados en la
figura 2; también se aprecia un primer croquis del SASMP.
CONSTRUCCIÓN DEL SASMP
La parte más laboriosa de la construcción fue el segundo
nivel, conformado por el sistema de montacargas y
tamizadoras. Éste fue construido (por el Prof. Mora y el
Ingeniero González) en dos plantas, según se puede apreciar
en la figura 2. Su ubicación en la estructura cilíndrica de la
Escuela de Metalurgia, es ideal puesto que minimiza los
problemas de contaminación sónica, esparcimiento de
partículas de sólidos por el aire, y problemas de vibración
en las instalaciones de la UCV.

Figura 2. Croquis del SASMP, mostrando los tres niveles de funcionamiento.

(Tomada de Agostini, A. 2004; González, A., y Navarro, W., 2002)
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Las partes principales del montacargas construido son:
motor de tracción y torno de elevación; cabina, contrapeso;
cables de tracción, que por uno de sus extremos tiran de la
cabina y en el otro llevan el contrapeso; guías de la cabina
y del contrapeso y circuitos eléctricos de maniobra.

El motor de tracción funciona normalmente con corriente

alterna, pero puede ser sustituida por corriente continua. El
torno de elevación consta de un reductor de velocidad de
engranajes y de la polea de tracción.

El montacargas está provisto de dispositivos de seguridad

que impiden su puesta en marcha en caso de maniobras
equivocadas (apertura de puertas, carga excesiva, etc.), o
bien accionan frenos de emergencia en el caso de rotura de Figura 4. Croquis del primer nivel del SASMP
los cables de sostén, o cuando la velocidad supera un límite (Tomado de González, A., y Navarro, W., 2002)
prefijado.

Los cálculos de factibilidad y diseño del equipo fueron

estimados para manejar más de 300 kilogramos de carga, si
el lector está interesado en revisar los cálculos relativos al
diseño, especificaciones de equipos, diagramas, etc., puede
referirse al trabajo de González y Navarro (2002).

En la figura 3, se muestra la etapa de construcción del

montacargas.

Figura 3. Detalles del montacargas

construido para el SASMP.

El primer nivel fue construido según el diseño realizado por

González y Navarro (2002). En la figura 4, se representa un
croquis elaborado en AUTOCAD de este nivel. En el trabajo
de (Agostini, A., 2004) se determinaron las partes faltantes,
zonas de desgastes, zonas de alta vibración y se resolvie-
ron todos los problemas presentados, también se le incor-
poró un equipo de alimentación al sistema.

En la figura 5 (a) se muestra una fotografía del estado actual

del primer nivel donde se observa la caja de mando (caja
gris con botones) del equipo, y en la figura 5 (b), se aprecia
la tolva alimentadora, la trituradora de mandíbula y la de
disco.
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Figura 5. Estado actual del primer nivel del SASMP.
(a) Trituradoras y controles del sistema.
(b) Tolva alimentadora y trituradoras del SASMP.
En la figura 6 se muestra el estado actual de los niveles dos
y tres del sistema. Se observan en la figura 6 (a) el sistema
de montacargas, la tamizadora y los ductos que transportan
los sedimentos a la mesa Wilfley mostrada en la figura 6 (b).

Figura 6. Estado actual

del segundo y tercer nivel del SASMP.
(a) Sistema montacargas y tamizadora,
(b) Sistema de montacargas y mesa Wilfley.

Figura 7. Estado actual del SASMP

después de los trabajos realizados
por los Profesores: Mora y Bermúdez
El estado culminado del SASMP es mostrado en la figura 7:
y los tesistas: González, Navarro y Agostini.
en la 7 (a) se muestra, encerrado en un círculo, el motor del
(a) Sin las paredes de protección.
montacargas del segundo nivel; y en la figura 7 (b) se aprecia
(b) Con las paredes de protección.
el estado actual del SASMP con las paredes de protección.
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PUESTA EN MARCHAY CALIBRACIÓN DEL SASMP Resultados arrojados por el segundo nivel

Con esta finalidad se procesaron cuatro muestras, dos de
areniscas (VI022 y VI033) pertenecientes a las Formaciones
Isnotú y Betijoque del Estado Trujillo en el Flanco Norte,
tomadas en la Quebrada La Vichú y dos muestras de granitos
(GR1 y GR2) pertenecientes al Flanco Sur de Los Andes
venezolanos.
Resultados arrojados por el primer nivel
Las muestras de 20 y 25 kilogramos, en el caso de los
sedimentos, fueron secadas previamente en la mesa de
secado y puestas en la tolva alimentadora.
En esta etapa las muestras son llevadas por el mismo sistema
al montacargas donde se encuentra la tamizadora Vorti-Siv,
con dos tamices de interés para el caso de aplicaciones a las
huellas de fisión los tamices 60 y 200. Así se obtuvieron los
siguientes resultados:
Los valores resaltados en negro representan la cantidad de
sedimentos que pasa al tercer nivel del SASMP; la fracción
mayor a 60 es necesaria devolverla al primer nivel del sistema
para su reprocesamiento; mientras que la fracción menor a
200 es desechada.
Resultados arrojados por el tercer nivel

Se trituró cada una de las muestras en la trituradora de disco.
Se tomó el tiempo entre las etapas de alimentación y
trituración, obteniéndose los resultados mostrados en la
tabla 1.
Según la tabla 2, la cantidad de muestra pasada a la mesa de
separación gravimétrica Wilfley fue de ¼ y de 1/12 kilogramos
aproximadamente para sedimentos y rocas graníticas,
respectivamente. El hecho de que para rocas graníticas
disminuya la proporción significativamente es que se
empleó menos cantidad de muestras y otro porcentaje de
ellas fue necesario retamizarla.

Tabla 1. Resultados arrojados del procesamiento
de muestras por el primer nivel del SASMP.
(Tomado de Agostini, A., 2004)
Los parámetros necesarios para la calibración de la mesa
Wilfley y los fundamentos teóricos de este equipo pueden
ser leídos en ( Barraza, L y Menco, J., 1997; Kelly, E.G. y
Spottishwood, D.J., 1982; y Mulak A.L. y Bhappu, R.B., 1982),
así como en las guías de clases elaboradas por el Prof. M.
García del Departamento de Minas de la Escuela de Geología,
Minas y Geofísica de la Facultad de Ingeniería de la UCV.
Esta mesa tiene siete (07) salidas, de las cuales sólo en las
tres (03) primeras es donde se acumulan las partículas de
mayor peso.

Tabla 2. Resultados arrojados del procesamiento de muestras por el segundo nivel del SASMP.
(Tomado de Agostini, A., 2004)

Tabla 3. Resultados arrojados del procesamiento de muestras por el tercer nivel del SASMP.
(Tomado de Agostini, A., 2004)

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Aplicando una proporción de agua de lavado de un 90% y
300 sacudidas por minuto, se obtuvieron los resultados
mostrados en la tabla 3.
Las salidas 4, 5, 6 y 7 son despreciadas por lo explicado
anteriormente. Puede apreciarse en la tabla 4, que la cantidad
de sedimentos obtenidos al final del proceso de
concentración de minerales pesados, es muy pequeña en
comparación con la cantidad de sedimentos y fragmentos
de rocas con la que se inició el proceso.
Tabla 4. Porcentaje de aprovechamiento de minerales de
las muestras procesadas bajo el SASMP.
(Tomado de Agostini, A., 2004)
Cuando la muestra es pasada por cada equipo del sistema,
de manera individual, como se encuentran en la mayoría de
los laboratorios de concentración de minerales, el tiempo de
procesamiento de la muestra no varía en comparación con
el SASMP.
Figura 8. Comparación entre el SASMP y el método tradicional de concentración de minerales
en condiciones «ideales».
La única diferencia en tiempo, sería la variable transporte de
la muestra a cada equipo, debido a que los equipos no
necesariamente se encuentran físicamente en el mismo lugar,
cómo en el caso de los laboratorios de la UNAM y Union
College. Además la limpieza individual de cada equipo
también afecta el tiempo de procesamiento de la muestra,
mientras que con el SASMP, la limpieza de las trituradoras
se lleva a cabo en paralelo, al colocar una muestra de cuarzo
o de vidrio molido en el sistema. La tamizadora, la tolva
alimentadora y la mesa Wilfley es necesario limpiarlas de
manera individual.
Otra ventaja del SASMP es que el nivel de contaminación
de la muestra es mayor cuando los sistemas trabajan por
separado, o son sistemas abiertos, a diferencia de cuando
se trabaja con un sistema cerrado como el SASMP.
En la figura 8, se aprecia la comparación realizada entre el
SASMP y la separación convencional de minerales pesados.
En esta última gráfica, se aprecia la comparación entre el
rendimiento de los equipos del sistema por separado (curvas
discontinuas) y el SASMP (curva continua con cuadros
negros).
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La figura 8 está dividida en dos curvas, la primera: está
representada por una curva discontinua a trozos, que se
refiere al sistema convencional. En ésta, el primer fragmento
de la curva representa el procesamiento de la muestra en la
trituradora de mandíbula; es necesario esperar que se haya
terminado de triturar la muestra para pasar a la siguiente
etapa de triturado. Entre estas dos etapas hay un fragmento
continuo de curva de color negro, que equivale al tiempo de
traslado de la muestra, posteriormente todo el volumen es
procesado por la trituradora de discos. Nuevamente debe
ser trasladada la muestra a la tamizadora, existiendo otro
intervalo o fracción de tiempo representado por el fragmento
de curva continua, la muestra es tamizada, y en esta etapa
se van perdiendo sedimentos. Al finalizar este proceso, debe
ser trasladada a la mesa Wilfley, en la fase de tamizado y de
separación por mesa Wilfley se pierden fracciones de
sedimentos. Esta curva representa el procesamiento en el
sistema convencional en «condiciones muy favorables e
ideales» y suponiendo que las características de todos los
equipos convencionales con el SASMP son idénticas.
Figura 9. Fragmentos de rocas pertenecientes a la muestra VI022 después de la concentración por el SASMP.
Figura 10. Gráfica resultado de la Difracción de rayos X, de la arena estudiada VI022.
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La segunda curva representa el desempeño del SASMP, en
este sistema se hace la entrega de los sedimentos de manera
automatizada. A diferencia del caso anterior, no es necesario
esperar que la muestra sea completamente triturada, sino el
primer nivel va alimentando a los otros niveles, puede verse
la diferencia en tiempo, al momento en que se culmina el
proceso de concentración de la muestra.
DISCRIMINACIÓN MINERALÓGICA DE LA PULPA
CONCENTRADA
Con la finalidad de estudiar el grado de concentración del
sistema y cada una de las variables dentro de este, al
concentrado proveniente de las muestra VI022 de sedimentos
se le realizó un estudio de difracción de rayos X.
En la figura 9, se aprecian fragmentos de roca y minerales
constituyentes de la muestra VI022, después de haber sido
concentrada por el SASMP. En esta fotografía se puede
observar encerrado en círculos, algunos granos de minerales
pesados. Los granos de color blanco corresponden a cuarzo
y aquellos con estructura laminar son micas.
En la figura 10 el eje x (2-Theta- scale) se refiere al ángulo de
incidencia del rayo sobre los minerales y el eje y (Lin counts)
se refiere a los conteos por segundo, lo cual es la respuesta
al inducir los rayos X sobre las determinadas capas
energéticas de los elementos constituyentes de la muestra.
En ésta, se aprecia que las especies minerales reconocidas
son: ilmenita (il), clinozoisita (clz), almandino (alm), biotita
(bt) y fragmentos de cuarzo (qz).
Es normal que no aparezcan picos representativos de
minerales pesados como apatito y circón, puesto que estos
se encuentran en muy bajas proporciones en areniscas. La
obtención específica de estos minerales se logra tomando
la pulpa concentrada y aplicando diversos procedimientos
de concentración de minerales como separación por líquidos
pesados y separación magnética.
CONCLUSIONES
Este trabajo muestra que el SASMP fue concluido y puesto
en funcionamiento de una manera satisfactoria. El SASMP
presenta un gran número de ventajas con respecto a la
metodología tradicional. Entre las que destacan:
Por ser un sistema casi cerrado, el grado de contaminación
de la muestra es mínimo en comparación con el sistema
convencional de procesamiento de muestras.
Tiene una capacidad de procesamiento de grandes
volúmenes de rocas más rápido.
Los resultados arrojados muestran que aún en condiciones
ideales, es decir que todos los equipos individuales estén
en el mismo sitio de trabajo y tengan la misma capacidad de
procesamiento (en el caso de la separación convencional),
el SASMP reduce en tiempos de aproximadamente la mitad,
el procesamiento de concentración de minerales para su
posterior datación por el método de huellas de fisión.
El SASMP está a disposición de otras Escuelas y
Departamentos de la Universidad Central de Venezuela, y
puede tener aplicación en proyectos de interés para beneficio
y concentración de minerales, separación de partículas, entre
otros.
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo ha sido financiado bajo el Proyecto FONACIT
número S1-2000000636. Igualmente agradecemos la
colaboración del Sr. Rómulo Millano, técnico de la Escuela
de Ingeniería Metalúrgica; a los profesores Manuel García
de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Abilio Carrillo del
Ciclo Básico; y en particular a la Facultad de Ingeniería de la
Universidad Central de Venezuela por la ayuda económica
otorgada para construir las paredes de protección del
sistema.
REFERENCIAS
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Sistema Automatizado de Separación de Minerales
Pesados (SASMP) utilizando areniscas y granitos del
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Fundamental de la Edad para la datación de minerales y
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GARVER, J.I., (2002): Fission-track Laboratory Procedures at
Union College. (http://idol.union.edu/%7Egarverj/FT/
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