Energía Geotérmica en Ecuador

Energía Geotérmica en Ecuador

I.P. Cayo1
1
Noveno ciclo, Carrera de Ingeniería Eléctrica, Universidad Técnica de Cotopaxi, Latacunga, Ecuador
E-mail: ivan.cayo0044@utc.edu.ec
O.M. Chicaiza2
2
Noveno ciclo, Carrera de Ingeniería Eléctrica, Universidad Técnica de Cotopaxi, Latacunga, Ecuador
E-mail: m.chicaiza5454@utc.edu.ec
J.R. Llanez3
3
Noveno ciclo, Carrera de Ingeniería Eléctrica, Universidad Técnica de Cotopaxi, Latacunga, Ecuador
E-mail: jeisson.llanez6561@utc.edu.ec
J.R. Martinez4
4
Noveno ciclo, Carrera de Ingeniería Eléctrica, Universidad Técnica de Cotopaxi, Latacunga, Ecuador
E-mail: jairo.martinez2335 @utc.edu.ec
C.A. Silva5
5
Noveno ciclo, Carrera de Ingeniería Eléctrica, Universidad Técnica de Cotopaxi, Latacunga, Ecuador
E-mail: carlos.silva4585@utc.edu.ec

Abstract Resumen

The purpose of this document is to know the
application of geothermal energy in the production
of electricity, this energy is one of the new renewable
energy alternatives since it does not produce large-
scale impacts in the middle of the site, its capacity
for generation is present in all parts of the world,
there are two types of geothermal energies that are
produced directly by the heat of the center of the
earth, and that produced by underground waters
that are at very high temperatures, in addition to
this this energy has the following Advantages: it does
not depend on fossil fuels used in conventional power
plants, the waste produced is minimal, it is a great
system of economic and energy saving, practically
inexhaustible resources, it is not subject to
international prices, the area of land required is
much smaller compared to other plants, etc.
El objeto de este documento es conocer la aplicación
de la energía geotérmica en la producción de
electricidad, esta energía es una de las nuevas
alternativas de energías renovables ya que no
produce impactos de gran magnitud en el medio de
emplazamiento, su capacidad para la generación esta
presente en todas las partes del mundo, hay dos
tipos de energías geotérmicas las que son producidas
directamente por el calor del centro de la tierra, y la
producida por aguas subterráneas que se encuentran
a muy altas temperaturas, además de esto esta
energía presenta las siguientes ventajas: no depende
de combustibles fósiles utilizados en las centrales
convencionales, los residuos producidos son
mínimos, es un gran sistema de ahorro económico y
energético, recursos prácticamente inagotable, no
esta sujeta a precios internacionales, el área de
terreno requerida es mucho menor comparada con
otras centrales, etc.

Index terms Geothermal energy, renewable Palabras clave Energía Geotérmica, energías
energy, groundwater, electricity. renovables, aguas subterráneas, electricidad.

“Energía Geotérmica en Ecuador”. “Carrera de Ingeniería Eléctrica”

Edición No. 1, Enero 2020
“Energía Geotérmica en Ecuador”. “Carrera de Ingeniería Eléctrica”
1. INTRODUCCIÓN
Geotermia, se refiere a la energía que se encuentra
en el interior de la Tierra. En Ecuador existe un
potencial excelente de recursos geotérmicos para su
explotación. Sin embargo, es prioritario seguir con
investigaciones y desarrollo de tecnologías para la
ubicación y explotación de este recurso.
Se entiende por energía geotérmica a aquella que,
aprovechando el calor que se puede extraer de la corteza
terrestre, se transforma en energía eléctrica o en calor
para uso humano o procesos industriales o agrícolas. La
Tierra almacena en forma de calor gran cantidad de
energía. Diferentes hipótesis tratan de explicar a que se
deben estas altas temperaturas existentes sobre el origen
y posterior evolución del planeta.
Las explicaciones más convincentes atribuyen a la
acción combinada de varios fenómenos naturales, entre
los que adquieren especial importancia los efectos
residuales de la materia incandescente que constituyó
las etapas iniciales y la contribución calórica
proveniente de la desintegración de elementos
radiactivos de vida prolongada.
2. MARCO TEÓRICO
2.1. Definición de Energía Geotérmica
La energía geotérmica es una energía renovable que
se obtiene mediante el aprovechamiento del calor del
interior de la tierra que se transmite a través de los
cuerpos de roca caliente o reservorios por conducción y
convección, donde se suscitan procesos de interacción
de agua subterránea y rocas, dando origen a los sistemas
geotérmicos. [1]
A medida que nos acerquemos al núcleo del planeta,
las temperaturas aumentan considerablemente, ya que
hay más presión, más gravedad, y menos distancia del
núcleo de metal fundido que es el corazón de la Tierra.
Por eso se puede hallar bajo tierra numerosos depósitos
de agua hirviente, que puede ser liberada y conducida a
la superficie, dando origen a grandes chorros de vapor,
géiseres y aguas termales que, desde tiempos remotos,
han sido aprovechados por la humanidad con diversos
fines. Este tipo de yacimientos son muy frecuentes en
zonas de alta actividad volcánica.
2.1.1. Tipos de Yacimientos Geotérmicos
Este tipo de energía es popular debido a que
proviene de una fuente renovable, si bien existen
complicaciones que pueden conducir a la extinción de
los yacimientos. Éstos pueden ser de tres tipos: [1]
A. Secos.
B. De aguas calientes.
2.1.1.1. Yacimientos de Agua Caliente
Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser
subterráneos, contenidos en un acuífero. [1]
Los que forman fuentes, se aprovechan desde
tiempos muy antiguos como baños termales.
Dependiendo de la temperatura del agua puede usarse
directamente o, si es muy caliente, podrían aprovecharse
enfriando el agua antes de utilizarla, pero suelen tener
caudales relativamente reducidos.
En cuanto a los subterráneos, yacimientos de aguas
termales muy calientes a poca o media profundidad,
sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra.
El agua caliente o el vapor pueden fluir naturalmente,
por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de
vapor. El método a elegir depende del que en cada caso
sea económicamente rentable. [1]
En la mayoría de los casos la explotación debe
hacerse con dos pozos (o un número par de pozos), de
modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro
se vuelve a inyectar en el acuífero, tras haber enfriado el
caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son
múltiples:
 Hay menos probabilidades de agotar el
yacimiento térmico, puesto que el agua
reinyectada contiene todavía una importante
cantidad de energía térmica. [1]
 Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto
que la cantidad total se mantiene. [1]
 Las posibles sales o emisiones de gases disueltos
en el agua no se manifiestan al circular en
circuito cerrado por las conducciones, lo que
evita contaminaciones. [1]
Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua
sale en forma de vapor. En estos, el aprovechamiento es
directo para obtener energía mecánica mediante una
turbina, pero tienen el problema de que es más
complicado reinyectar el agua después de condensada, y
en el camino habrán difundido en la atmósfera una parte
de los gases que acompañan al vapor.
2.1.1.1.1. Clasificación según la Temperatura del
Agua
 Energía geotérmica de alta temperatura. La
energía geotérmica de alta temperatura existe en
las zonas activas de la corteza. Esta temperatura
está comprendida entre 150 y 400 °C, se produce
vapor en la superficie y mediante una turbina,
genera electricidad. Se requieren varias
condiciones para que se dé la posibilidad de
Edición No. 1, Enero 2020
existencia de un campo geotérmico: una capa
superior compuesta por una cobertura de rocas
impermeables;3 un acuífero, o depósito, de
permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de
profundidad; suelo fracturado que permite una
circulación de fluidos por convección, y por lo
tanto la trasferencia de calor de la fuente a la
superficie, y una fuente de calor magmático,
entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 °C.
La explotación de un campo de estas
características se hace por medio de
perforaciones según técnicas casi idénticas a las
de la extracción del petróleo. [2]
 Energía geotérmica de temperaturas medias.
La energía geotérmica de temperaturas medias es
aquella en que los fluidos de los acuíferos están a
temperaturas menos elevadas, normalmente entre
70 y 150 °C. Por consiguiente, la conversión
vapor-electricidad se realiza con un rendimiento
menor, y debe explotarse por medio de un fluido
volátil. Estas fuentes permiten explotar
pequeñas centrales eléctricas, pero el mejor
aprovechamiento puede hacerse
mediante sistemas urbanos de reparto de
calor para su uso en calefacción y en
refrigeración (mediante máquinas de absorción).
[2]
 Energía geotérmica de baja temperatura. La
energía geotérmica de temperaturas bajas es
aprovechable en zonas más amplias que las
anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas
sedimentarias. Es debida al gradiente
geotérmico. Los fluidos están a temperaturas de
50 a 70 °C. [2]
 Energía geotérmica de muy baja temperatura.
La energía geotérmica de muy baja temperatura
se considera cuando los fluidos se calientan a
temperaturas comprendidas entre 20 y 50 °C.
Esta energía se utiliza para necesidades
domésticas, urbanas o agrícolas, como
la climatización geotérmica (bomba de
calor geotérmica). [2]
Las fronteras entre los diferentes tipos de energías
geotérmicas es arbitraria; si se trata de producir
electricidad con un rendimiento aceptable la
temperatura mínima está entre 120 y 180 °C, pero las
fuentes de temperatura más baja son muy apropiadas
para los sistemas de calefacción urbana y rural.
2.1.1.2. Yacimientos Secos
En este caso, hay una zona bajo la tierra, a
profundidad no excesiva, con materiales o piedras
calientes, en seco. Se inyecta agua por una perforación y
se recupera ya caliente por otra, se aprovecha el calor,
por medio de un intercambiador y se vuelve a reinyectar
como en el caso anterior.
Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras
Calientes (en inglés, Hot Dry Rocks, abreviado
como HDR), abandonado después de comprobar su
inviabilidad económica en 1989. Los programas HDR
se están desarrollando
en Australia, Francia, Suiza, Alemania. Los recursos
de magma (rocas fundidas) ofrecen energía geotérmica
de altísima temperatura, pero con la tecnología existente
no se pueden aprovechar económicamente esas fuentes.
[1]
2.1.2. Ventajas y Desventajas de la Energía
Geotérmica
2.1.2.1. Ventajas [3]
 Es una fuente que disminuye la dependencia
energética de los combustibles fósiles y de otros
recursos no renovables.
 Los residuos que produce son mínimos y
ocasionan menor impacto ambiental que los
originados por el petróleo y el carbón.
 Sistema de gran ahorro, tanto económico como
energético.
 No genera ruidos exteriores.
 Los recursos geotérmicos son prácticamente
inagotables a escala humana.
 No está sujeta a precios internacionales, sino que
siempre puede mantenerse a precios nacionales o
locales.
 El área de terreno requerido por las plantas
geotérmicas por megavatio es menor que otro
tipo de plantas. No requiere construcción de
represas, ni tala de bosques.
 La emisión de CO2, con aumento del efecto
invernadero, es inferior al que se emitiría para
obtener la misma energía por combustión, y
puede llegar a ser nula cuando se reinyecta el
agua, haciéndola circular en circuito cerrado por
el exterior.
2.1.2.2. Desventajas [3]
 En yacimientos secos se han producido a
veces microsismos como resultado del
enfriamiento brusco de las piedras calientes, y su
consiguiente fisuración.
Las desventajas que vienen a continuación hacen
referencia exclusivamente a la energía geotérmica que
“Energía Geotérmica en Ecuador”. “Carrera de Ingeniería Eléctrica”
no se utiliza con reinyección, y la que no es de baja
entalpía doméstica (climatización geotérmica).
 En ciertos casos emisión de ácido
sulfhídrico que se detecta por su olor a huevo
podrido, pero que en grandes cantidades no se
percibe y es letal.
 Contaminación de aguas próximas con
sustancias como arsénico, amoníaco, etc.
 Contaminación térmica.
 Deterioro del paisaje.
 No se puede transportar (como energía
primaria), salvo que se haga con un
intercambiador y un caloportador distinto del
de las aguas del acuífero.
 No está disponible más que en determinados
lugares, salvo la que se emplea en la bomba
de climatización geotérmica, que se puede
utilizar en cualquier lugar de la Tierra.
2.2. Central Geotérmica
Una central geotérmica es una instalación donde se
genera electricidad mediante energía geotérmica. [4]
Actualmente 24 países tienen en funcionamiento
centrales geotérmicas, con una capacidad total instalada
de 12,8 GW.
Figura 1. Países con Centrales Geotérmicas en
funcionamiento o en desarrollo
Loa tres primeros productores mundiales son Estados
Unidos (7525 MW, 7,5%), Filipinas (6915 MW, 15%) e
Indonesia (4380 MW, 10,8%).
La energía geotérmica es renovable puesto que su
tasa de extracción es pequeña en comparación con el
calor de la Tierra. La emisión de gases de efecto
invernadero es de 45 g de dióxido de carbono de media,
menos del 5 % que las de las centrales de carbón. Sin
embargo, su aprovechamiento está limitado a
determinadas zonas geográficas. [4]
Aun así, la Asociación de Energía
Geotérmica estima que hoy en día solo se aprovecha el
6,5 % del potencial mundial de energía geotérmica,
teniendo en cuenta el conocimiento y la tecnología
actuales.
Las centrales geotérmicas solo se han construido
hasta hace poco tiempo en lugares donde las altas
temperaturas se encontraban cerca de la superficie. El
desarrollo de las centrales de ciclo binario y las mejoras
en las tecnologías de perforación y extracción podrán
permitir su uso en zonas geográficas mucho más
amplias.
2.2.1. Recurso Disponible
El contenido de calor de la Tierra es
aproximadamente 1031 julios. Este calor fluye de forma
natural hacia la superficie por conducción a un ritmo de
44,2 TW y se repone a un ritmo de 30 TW
por desintegración radiactiva. Estas velocidades son
más del doble del consumo actual de energía
primaria de la humanidad, pero la mayoría es demasiado
difuso —aproximadamente 0,1 W/m² de media como
para aprovecharse. La corteza terrestre actúa como una
gruesa capa aislante que debe ser perforada por tuberías
o magma, agua, etc. para permitir la emisión del calor
del interior. [4]
La generación de electricidad requiere altas
temperaturas que solo pueden proceder de zonas
profundas. El calor debe ser transportado hasta la
superficie mediante conductos magmáticos, aguas
termales, circulación hidrotermal, pozos
petrolíferos, pozos de agua o una combinación de todos
ellos. Esta circulación puede producirse naturalmente
cuando la corteza es fina: los conductos magmáticos
transportan el calor hasta la corteza y las aguas termales
llevan el calor a la superficie. Si no existen aguas
termales, debe perforarse un pozo sobre una capa
freática caliente. Lejos de las zonas de confluencia
de placas tectónicas, el gradiente geotérmico es de 25-
30 °C por kilómetro de profundidad en la mayor parte
del mundo, por lo que los pozos deberían tener varios
kilómetros de profundidad para permitir la generación
eléctrica. La cantidad y calidad de los recursos
recuperables aumenta con la profundidad de perforación
y con la proximidad a los bordes de placa.
2.2.2. Tipos de Centrales
Las centrales geotérmicas son similares a
otras centrales termoeléctricas de turbina: el calor de
una fuente de energía en el caso de la geotérmica, el
calor del interior de la Tierra se utiliza para calentar
agua u otro fluido de trabajo. Dicho fluido hace girar
la turbina de un generador, produciendo electricidad.
Posteriormente, el fluido se enfría y es devuelto a la
fuente de calor. [4]
2.2.2.1. Centrales de Vapor Seco
Edición No. 1, Enero 2020
Las centrales de vapor seco (en inglés, Dry steam power
stations) son las de diseño más simple y antiguo.
Utilizan directamente el vapor geotérmico a 150 °C o
más para mover las turbinas. [4]
Figura 2. Central de Vapor Seco
2.2.2.2. Centrales de Vapor de Destello
Las centrales de vapor de destello (en inglés, Flash
steam power stations) hacen ascender agua caliente a
alta presión a través de pozos y la introducen en
depósitos de baja presión. Al disminuir su presión, parte
del agua se vaporiza. Este vapor se separa del líquido y
se utiliza para accionar una turbina. El agua líquida
sobrante y el vapor condensado pueden ser inyectados
en los depósitos nuevamente, haciendo el proceso
potencialmente sostenible. En The Geysers, California,
20 años de producción eléctrica han agotado las aguas
subterráneas y las operaciones se han reducido
considerablemente. Para restaurar parte de su capacidad
original, se ha desarrollado un sistema de inyección de
agua. [4]
Figura 3. Central de Vapor de Destello
2.2.2.3. Centrales de Ciclo Binario
Las centrales de ciclo binario (en inglés, Binary cycle
power stations) son las de desarrollo más reciente, y
pueden operar con temperaturas de fluido de solo 57 °C.
El agua moderadamente caliente se hace pasar junto a
otro fluido con un punto de ebullición muy inferior al
del agua. Esto provoca que el fluido secundario
se vaporice y se utiliza para mover las turbinas. Este es
el tipo de central geotérmica más común dentro de los
proyectos en construcción actualmente. Se utilizan tanto
el ciclo Rankine como el ciclo Kalina. La eficiencia
térmica de estas centrales es de aproximadamente el 10-
13 %.[4]
2.2.3. Costos
La energía geotérmica no requiere combustible, por
lo que no se ve afectada por las fluctuaciones de su
precio. Sin embargo, los costes de inversión tienden a
ser elevados. La perforación representa
aproximadamente la mitad del coste total, y la
exploración de los recursos a gran profundidad implica
riesgos significativos. En total, la construcción de una
central geotérmica y los costes de perforación suponen
entre 2 y millones de € por cada MW de capacidad,
mientras que el coste nivelado de energía es de 0,04-
0,10 € por kWh. [4]
Los sistemas geotérmicos avanzados suelen superar
estos costes, con inversiones de en torno a 4 millones de
€ por MW, y costes nivelados de $0,054 por kW·h en
2007.32 La generación de electricidad geotérmica es
“Energía Geotérmica en Ecuador”. “Carrera de Ingeniería Eléctrica”
muy expansible: una pequeña central puede abastecer a
una comunidad rural.
La central geotérmica más grande del mundo es la
de The Geysers, en California, con 1517 MW instalados
y un factor de planta medio del 63 % (955 MW).
2.3. Energía Geotérmica en Ecuador
El cambio de la Matriz Energética constituye un
objetivo primordial del gobierno nacional al cual
CELEC EP, a través de su Unidad de Negocio
Termopichincha, se une con las mejores prácticas
empresariales y el compromiso de su capital humano.
Las energías renovables, abundantes en nuestro país,
constituirán en un futuro próximo el motor que
impulsará el cambio de la matriz productiva en Ecuador.
[5]
Entre estas energías renovables, no convencionales,
ocupa un lugar especial la energía geotérmica,
proveniente del calor de la tierra. El cinturón de fuego
del Pacífico, donde interactúan las placas tectónicas
continentales y oceánicas, es una fuente de energía
formidable, que se manifiesta normalmente a través de
los volcanes. Un reservorio geotérmico se conforma
cuando esta fuente de calor viene acompañada de una
estructura rocosa permeable del subsuelo, con capacidad
de almacenar agua, una capa superior impermeable que
actúe como sello, y una fuente de agua que alimente el
sistema. [5]
La geotermia es una energía muy atractiva para el
país: no requiere combustible, sus costos de operación
son muy bajos, los impactos en el ambiente son
mínimos y, a diferencia de las otras energías renovables,
está disponible las 24 horas del día, los 365 días del año,
aportando con generación de base al sistema, segura en
su interacción con la vida y el entorno natural.
CELEC EP viene impulsando el desarrollo
geotérmico en el país a través de investigaciones
geocientíficas en los proyectos: Chachimbiro en la
provincia de Imbabura, Chacana en el límite provincial
Napo-Pichincha, Chalpatán en el Carchi y Tufiño –
Chiles – Cerro Negro, en la frontera con Colombia,
como un Proyecto Binacional. Estos proyectos no solo
permitirán generar electricidad para todos los
ecuatorianos, sino que traerán importantes beneficios a
las comunidades aledañas, por el uso directo del calor
en calefacción y procesos productivos como
piscicultura, agroindustria y pasteurización. [5]
CELEC EP Termopichincha inicio en el año 2015
una etapa de perforaciones de pozos de diámetro
reducido en Chachimbiro y Chacana para enfrentar
luego, a partir del año 2016, las perforaciones
exploratorias, el desarrollo del campo y la construcción
de las centrales de generación. Existe mucho interés de
la comunidad internacional, especialmente de Japón, en
apoyar financieramente el desarrollo de este tipo de
energías, dada su directa contribución a la reducción de
emisiones y mitigación del cambio climático.
CELEC EP Termopichincha se está preparando para
cumplir con este reto, forjando conocimiento y
desarrollando competencias e infraestructura,
ratificando así su alta experiencia en el desarrollo de
proyectos de generación eléctrica, certificados bajo altos
estándares de calidad, y reforzando su compromiso con
la sociedad y la naturaleza. [5]
Figura 4. Perforación en la Zona Geotérmica de
Chachimbiro
3. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
 La energía es una energía renovable que se
obtiene mediante el aprovechamiento
del calor del interior de la tierra que se
transmite a través de los cuerpos de roca
caliente o reservorios por conducción y
convección, donde se suscitan procesos de
interacción de agua subterránea y rocas, dando
origen a los sistemas geotérmicos.
 Existen dos tipos de fuentes de energía
geotérmica: los yacimientos secos (en estos se
inyecta agua por una perforación y se recupera
ya caliente por otra, se aprovecha el calor, por
medio de un intercambiador y se vuelve a
reinyectar como en el caso anterior.) y los de
aguas calientes (estos pueden formar una
fuente o ser subterráneos, contenidos en
un acuífero).
 La energía geotérmica no requiere
combustible, por lo que no se ve afectada por
las fluctuaciones de su precio. Sin embargo, los
costes de inversión tienden a ser elevados. La
perforación representa aproximadamente la
mitad del coste total, y la exploración de los
recursos a gran profundidad implica riesgos
significativos.
 La energía geotérmica es renovable puesto que
su tasa de extracción es pequeña en
Edición No. 1, Enero 2020

comparación con el calor de la Tierra. La

emisión de gases de efecto invernadero es de
45 g de dióxido de carbono de media, menos
del 5 % que las de las centrales de carbón.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

[1] B. S. Erich Madns, «Energia Geotermica a Poca Produndidad,» 2016.

[En línea]. Available:
http://www.construmecum.org/docempresas/4148_42.pdf. [Último
acceso: 06 Diciembre 2019].

[2] H. A. Jiménez, «Energía Geotérmica,» 2018. [En línea]. Available:

http://odin.fi-b.unam.mx/senergeticos/congresos/energiaFI1.pdf.
[Último acceso: 06 Diciembre 2019].

[3] F. N. V. Fuentes, «Energía Goetérmica y Su Imlementacion en Chile,»

2015. [En línea]. Available:
http://riat.utalca.cl/index.php/test/article/view/115. [Último acceso: 06
Diciembre 2019].

[4] I. I. p. l. D. y. A. d. Energía, «Manuel de Geotermia,» Junio 2008. [En

línea]. Available:
file:///C:/Users/Dell/Downloads/10952_manual_geotermia_a2008.pdf.
[Último acceso: 06 Diciembre 2019].

[5] C. EP, «Energía Geotermica: Una promesa limpia para el Ecuador,»

2015. [En línea]. Available:
https://www.celec.gob.ec/termopichincha/index.php/retos-
empresariales/proyectos-de-generacion-no-convencional/proyecto-
geotermico. [Último acceso: 06 Diciembre 2019].