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Las conexiones entre las emociones y las partes del cuerpo
 Leer novelas de ficción es bueno para la
podrían ser las mismas en las distintas culturas empatía

   3    Los pacientes de Alzheimer imitan las

emociones de las personas que les rodean
Medlineplus
 La expresión facial de las emociones podría
dejar de ser universal
Las personas de todo el mundo podrían sentir las conexiones entre la
mente y el cuerpo del mismo modo. Por ejemplo, la ansiedad se relacionó  El cerebro está atento a cada una de
nuestras emociones
consistentemente con cambios en la zona media del pecho, según un
 Las emociones positivas podrían disminuir
estudio. el riesgo cardiovascular

Muchas frases reflejan el modo en que las emociones afectan al cuerpo:

Una pérdida nos hace sentir "que se nos ha roto el corazón", notamos
"mariposas" en el estómago cuando estamos nerviosos y las cosas muy
desagradables "nos revuelven el estómago".

Ahora, un nuevo estudio finlandés sugiere que las conexiones entre las
emociones y las partes del cuerpo podrían ser las mismas en las distintas
culturas.

Los investigadores indujeron a los participantes finlandeses, suecos y

taiwaneses a que sintieran varias emociones y luego les pidieron que
relacionaran sus sentimientos con partes corporales. Conectaron el enojo
con la cabeza, el pecho, los brazos y las manos; la repugnancia con la
cabeza, las manos y la parte inferior del pecho; el orgullo con la parte
superior del cuerpo, y el amor con todo el cuerpo excepto las piernas. Por lo
que respecta a la ansiedad, los participantes la relacionaron en gran
medida con la zona media del pecho.

"Lo más sorprendente fue la consistencia de las valoraciones, tanto en los

individuos como en todos los grupos de idiomas y culturas a los que se
realizó la prueba", señaló el autor del estudio, Lauri Nummenmaa, profesor
asistente de neurociencia cognitiva en la Facultad de Ciencias de la
Universidad de Aalto, en Finlandia.
Sin embargo, a un experto estadounidense, Paul Zack, catedrático del
Centro de Estudios de Neuroeconomía en la Universidad de Postgrados
Claremont en California, no le impresionaron los descubrimientos.
Desvalorizó el estudio, aduciendo que su diseño era muy pobre, que no
consiguió comprender cómo funcionan las emociones y que "no prueba
nada".

Pero, por su parte, Nummenmaa afirmó que la investigación es útil porque

clarifica cómo están interconectadas las emociones y el cuerpo.

"Deseábamos comprender cómo trabajan juntos el cuerpo y la mente para

generar las emociones", señaló Nummenmaa. "Al trazar un mapa de los
cambios corporales asociados con las emociones, también intentábamos
comprender cómo diferentes emociones como la repugnancia o la tristeza
gobiernan realmente las funciones corporales".

Para realizar el estudio, publicado el 30 de diciembre en la revista

Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores
mostraron dos siluetas de cuerpos a aproximadamente 700 personas.
Dependiendo del experimento, intentaron inducir sentimientos en los
participantes mostrándoles palabras, historias, partes de películas y
expresiones faciales con una alta carga emocional. Entonces los
participantes colorearon las siluetas para que reflejaran las zonas del
cuerpo que sentían que se volvían las más o las menos activas.

La idea era no mencionar las emociones directamente a los participantes,

sino en lugar de eso hacerles "sentir distintas emociones", indicó
Nummenmaa.

Los investigadores indicaron que algunas de las emociones podrían causar

actividad en zonas específicas del cuerpo. Por ejemplo, las emociones más
básicas se relacionaron con sensaciones en la zona superior del pecho, lo
que quizá tenga que ver con la respiración y la frecuencia cardiaca. Y las
personas relacionaron todas las emociones con la cabeza, lo que sugiere un
posible vínculo con la actividad cerebral.

Pero Zack afirmó que el estudio no tomó en cuenta que las personas a
menudo sienten más de una emoción al mismo tiempo. O la propia
comprensión de la persona de la emoción puede ser engañosa, ya que las
"áreas del cerebro que procesan las emociones tienden a quedar en gran
medida fuera de la atención consciente", señaló.

Según Zack, hubiera tenido mucho más sentido medir directamente la

actividad del cuerpo, como el sudor y la temperatura, para asegurarse de
que las percepciones de las personas tuvieran una base en la realidad.
Nummenmaa afirmó que él espera que la investigación futura vaya en esa
dirección.

¿Cómo podría la presente investigación ser útil?

Zack es escéptico con respecto a que pueda ser útil, pero el autor del
estudio tiene esperanzas de que lo sea.

"Muchos trastornos mentales se asocian con un funcionamiento alterado

del sistema emocional, de modo que desentrañar cómo se coordinan las
emociones con la mente y el cuerpo de individuos sanos es importante para
elaborar los tratamientos de dichos trastornos", indicó Nummenmaa.

Después de esto, los investigadores quieren ver si las conexiones entre las
emociones y el cuerpo cambian en las personas que están ansiosas o
deprimidas. "Además, nos interesa saber cómo experimentan los niños y los
adolescentes las emociones en sus cuerpos", dijo Nummenmaa.

FUENTES: Lauri Nummenmaa, assistant professor, cognitive neuroscience, Aalto University School of Science, Aalto, Finland; Paul Zak, Ph.D.,

neuroeconomist, chairman and professor, economics, and founding director, Center for Neuroeconomics Studies, Claremont Graduate University,

.
Claremont, Calif.; Dec. 30, 2013, Proceedings of the National Academy of Sciences, online

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