SALUD,

Los Dossiers de
NUTRICIÓN Y BIENESTAR
LOS NUEVOS TRATAMIENTOS NATURALES VALIDADOS POR LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
Nº 35 NOVIEMBRE 2016 S A L U D NUTRICIÓN BIENESTAR Thierry SOUCCAR

E s uno de los mayores especialistas

en nutrición y biología del enve-
jecimiento, de renombre internacional.

LOS ALIMENTOS Pertenece al American College of Nutri-

tion y ha escrito más de 15 libros, entre
ellos muchos best seller. Gracias a sus li-

ESENCIALES QUE bros, y también a su presencia en medios

de comunicación como Sciences et Avenir,
Le Nouvel Observateur y en LaNutrition.

DEBE TOMAR fr, se ha convertido en una pieza clave de

la revolución de la nutrición moderna.

DURANTE EL
Estudió Bioquímica Nutricional en la
Universidad de California. Inició después
sus propias investigaciones, que le han lle-

EMBARAZO
vado a trabajar desde hace 20 años junto
con las figuras más importantes en nutri-
ción, biología del envejecimiento y medi-
cinas naturales innovadoras y a transmitir
su mensaje a un público más amplio.
Por Thierry Souccar
Al volver a Francia en 1994, Thierry
El embarazo supone un desbarajuste total para el cuerpo de la mujer... Souccar fundó la primera sección de nu-
¡tanto que aunque parezca increíble hasta le pueden crecer los pies1 mien- trición en francés en la revista mensual
tras está encinta! Para afrontar todas estas alteraciones, para aumentar la Sciences et Avenir, que se convirtió de
fertilidad y para permitir el mejor crecimiento del feto, es indispensable inmediato en la gran referencia para el
llevar una alimentación equilibrada y específica en cada estadio de la ma- público dentro de este campo. Thierry
ternidad. Souccar se ocupó posteriormente de las
cuestiones de nutrición, salud y biología
Por regla general, el embarazo se desarrolla bien en la mayoría de los casos, de esta revista durante 15 años y cola-
pero no siempre se circula por aguas tranquilas. Antes del embarazo, al- boró también en la revista Le Nouvel
Observateur y en numerosos reportajes e
gunas mujeres tienen dificultades para quedarse embarazadas; durante el
investigaciones emitidos por la televisión
embarazo, aparecen algunas molestias habituales y en ocasiones complica- francesa.
ciones más graves y, tras el embarazo, es necesario perder los kilos acumu-
lados durante los nueve meses o escapar de la melancolía, el desánimo o la El año 2000 ingresa en el American Co-
depresión que en ocasiones siguen al alumbramiento. llege of Nutrition. En ese mismo año
el Instituto Nacional sobre el Envejeci-
En todas las etapas del embarazo la alimentación desempeña un papel im- miento de Estados Unidos lo premió por
portante. Hay que limitar determinados alimentos, favorecer otros y a veces su libro Le programme de longue vie (“Pro-
recurrir a suplementos minerovitamínicos para cubrir las nuevas necesida- grama para una vida larga”), escrito en
des que se producen durante este periodo. Y es que el cuerpo está sometido colaboración con Jean-Paul Curtay y que
a una dura prueba, con cambios hormonales considerables, un aumento fue considerado una de las mejores obras
del volumen sanguíneo, cambios en factores biológicos, el mayor peso del de divulgación sobre el envejecimiento.
Ha escrito otros 13 importantes libros
útero (que se multiplica por 20)…
sobre la salud y la nutrición, entre ellos el
best seller Santé, Mensonges et Propagande
Si bien la alimentación de la madre es importante para ella misma y para (“Salud, mentiras y publicidad”), escrito
el desarrollo del feto durante el embarazo, algunos estudios indican que en colaboración con la abogada Isabelle
Robard en 2004, del que se han vendido
1
Pregnancy Leads to Lasting Changes in Foot Structure, American Journal of Physical Medicine &
Rehabilitation, March 2013, doi: 10.1097/PHM.0b013e31827443a9. más de 80.000 ejemplares.

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podría incluso desempeñar un papel a mucho más largo plazo. La nutrición de la madre durante el em-
barazo puede conducir a modificaciones del código genético (ADN) que contribuirían a la transmisión a
las futuras generaciones de alteraciones metabólicas, inducidas por factores medioambientales y asociadas
a enfermedades como la diabetes, la obesidad o las enfermedades cardiovasculares2. Y la alimentación del
padre antes de la concepción no le va a la zaga, puesto que también desempeñaría un papel en la salud
de la descendencia3.

Durante el embarazo tienen lugar todos los cambios necesarios para permitir al feto desarrollarse en el
cuerpo de la madre. Es uno de los periodos en los que la mujer debe prestar la mayor atención a su alimen-
tación, ya que no es la única que se ve afectada por la misma, al desear lo mejor para el bebé. Asimismo
llevar una vida sana es primordial para cubrir tanto sus necesidades como las de la nueva vida que se está
gestando dentro de su cuerpo.

|Aumentar la fertilidad gracias a la alimentación

La alimentación de la mujer, del mismo modo que la de su pareja, interviene en la capacidad de que-
darse embarazada. Por ejemplo, un estudio demuestra que las mujeres que han padecido trastornos del
comportamiento alimentario tardarán más tiempo que el resto en concebir un hijo4. El peso también es
un factor importante, ya que tanto el sobrepeso como un peso demasiado bajo pueden alterar los ciclos
menstruales e incluso interrumpir la ovulación.

Además, parece ser que algunos alimentos perjudican la fertilidad, mientras que otros le son más favo-
rables. Por ejemplo, hay estudios que han puesto de manifiesto que las mujeres que beben demasiado
café y toman mucha cafeína en general (como mínimo tres tazas al día o su equivalente) tienen mayores
dificultades para quedarse embarazadas. El estudio estadounidense llamado “De las enfermeras” explica
que un exceso de proteínas de origen animal parece volver la concepción más difícil, mientras que las
proteínas vegetales (procedentes de verduras y legumbres) la facilitarían. Así, las verduras con hojas
son una fuente importante de folatos, que favorecerían la concepción. Por su parte, un estudio holandés
concluyó que las mujeres con una tasa de azúcar en sangre elevada tienen mayores dificultades que las
demás para quedarse embarazadas. La glucemia se puede reducir en gran medida si comemos glúcidos
con un índice glucémico (IG) bajo, como la fruta, el pan integral de cereales (o de centeno) y de levadura
o el muesli, en lugar de glúcidos con un índice glucémico alto como los dulces, el pan blanco, los cereales
para el desayuno o las patatas fritas.

Del mismo modo, la inactividad reduce la capacidad de las células para responder a la insulina y, por lo
tanto, para utilizar con eficacia el azúcar de la sangre. Cuando todo esto conduce a un grado demasiado alto
de azúcar e insulina en la circulación sanguínea, la ovulación, la concepción y el embarazo entran en peligro.

Un estudio reciente5 ha demostrado que la intolerancia al gluten podría ser una causa de infertilidad en
las mujeres y que aumentaría un 39 % el riesgo de aborto espontáneo. La enfermedad celiaca o intoleran-
cia al gluten es una enfermedad digestiva que se caracteriza por una intolerancia a una o varias fracciones
proteicas o a los cereales que las contienen, como el trigo, la cebada o el centeno. Provoca una destrucción
de las vellosidades del intestino delgado (por lo que éste se vuelve permeable y las moléculas que no están
lo suficientemente digeridas pueden llegar a la sangre) y lo más frecuente es que se manifieste con síntomas
digestivos. El único tratamiento posible es un régimen alimentario estrictamente sin gluten de por vida.

2
Elizabeth J. Radford, Mitsuteru Ito, Hui Shi, Jennifer A. Corish, Kazuki Yamazawa, Elvira Isganaitis, Stefanie Seisenberger, Timothy A. Hore, Wolf Reik, Serap
Erkek, Antoine H. F. M. Peters, Mary-Elizabeth Patti, Anne C. Ferguson-Smith. In utero undernourishment perturbs the adult sperm methylome and intergener-
ational metabolism. Science, july 2014.
3
Lambrot R, Xu C, Saint-Phar S, Chountalos G, Cohen T, Paquet M, Suderman M, Hallett M, Kimmins S. Low paternal dietary folate alters the mouse sperm
epigenome and is associated with negative pregnancy outcomes. Nat Commun 2013 Dec 10; 4: 2889. doi: 10.1038/ncomms3889.
4
Easter A, Treasure J, Micali N. Fertility and prenatal attitudes towards pregnancy in women with eating disorders: results from the Avon Longitudinal Study of
Parents and Children. BJOG 2011; DOI: 10.1111/j.1471-0528.2011.03077.x.
5
Tersigni C, Castellani R, De Waure C, Fattorossi A, De Spirito M, Gasbarrini A, Scambia G, Di Simone N. Celiac disease and reproductive disorders: meta-analysis
of epidemiologic associations and potential pathogenic mechanisms. Hum Reprod Update 2014 Jul; 20(4): 582-593. Epub 2014 Mar 11.

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Debido a la heterogeneidad de los síntomas, no se llegan a diagnosticar numerosos casos de enfermedad celiaca,
lo que puede implicar complicaciones a largo plazo. Entre los síntomas “atípicos” tenemos trastornos de la
fertilidad (menopausia precoz, infertilidad, complicaciones durante el embarazo…). Así es como, en relación
con la población general, el diagnóstico de una enfermedad celiaca es unas cinco veces superior en las pacientes
que padecen una infertilidad inexplicada, casi seis veces mayor en aquellas que han tenido abortos espontáneos
repetidas veces y ocho veces más en las mujeres que tienen retrasos en el crecimiento intrauterino.

La enfermedad celiaca puede implicar deficiencias alimentarias (zinc, selenio, ácido fólico) debido a una
mala absorción provocada por la estructura anormal de las vellosidades del intestino delgado.

Si un médico se encuentra frente a una mujer que presenta una infertilidad inexplicada o abortos espon-
táneos repetidas veces, debería considerar una posible intolerancia al gluten.

En el hombre, la fertilidad parece mejorar con el tomate (en cualquiera de sus formas), ya que su pig-
mento rojo antioxidante, el licopeno, aumenta el número de espermatozoides. Por el contrario, un es-
tudio estadounidense ha descubierto que, en relación con los hombres que comen poco queso o nada
en absoluto, aquellos que consumen más tienen un mayor riesgo de tener menos espermatozoides o que
éstos tengan menos movilidad.

|Complicaciones durante el embarazo

Durante el embarazo pueden producirse complicaciones más o menos graves que pueden conducir a un
final mortal para la madre o el niño y, a veces, para ambos.

u Trastornos hipertensivos
Los trastornos hipertensivos son una de las complicaciones más frecuentes del embarazo, ya que afectarían
al 10% de las mujeres embarazadas en todo el mundo. Abarcan un determinado número de patologías
ligadas al embarazo, como la preeclampsia, la eclampsia y la hipertensión gestacional (preexistente o
gravídica).

La hipertensión arterial detectada durante el embarazo puede ser de dos tipos: o bien es una hipertensión
preexistente, ya presente antes del embarazo o hasta la vigésima semana de embarazo, o una hipertensión
gravídica, que aparece en la segunda mitad del embarazo.

En cuanto a la preeclampsia, se corresponde con una tensión arterial elevada que aparece durante la
segunda mitad del embarazo y va acompañada de la presencia de proteínas en la orina. La preeclampsia
puede llevar a una disminución del flujo sanguíneo hacia la placenta, lo que reduce la cantidad de oxígeno
y sustancias nutritivas que recibe el feto, lo que puede ralentizar su crecimiento y, por eso, en determina-
dos casos hay que provocar el parto. No obstante, una preeclampsia detectada de manera precoz se podrá
tratar eficazmente.

La preeclampsia procede de un desarrollo anormal de la placenta seguido de una inflamación generali-

zada y lesiones endoteliales progresivas. La placenta libera entonces sustancias químicas en la sangre de la
madre, lo que redunda en una hipertensión y una disfunción de los riñones, lo que explica la presencia
de proteínas en la orina.

Los riesgos de preeclampsia se ven incrementados en caso de obesidad, primer embarazo o embarazo
múltiple, así como en el caso de las mujeres que ya han padecido una preeclampsia previamente.

La eclampsia es la complicación más grave y mortal, tanto para la madre como para el hijo, derivada de
una preeclampsia mal tratada. Se caracteriza por alteraciones cerebrales graves y hepáticas. La preeclamp-
sia también puede provocar un nacimiento prematuro, a veces con consecuencias difíciles para el niño.

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Una revisión reciente de la bibliografía científica ha dejado algunas pistas a la hora de prevenir la pree-
clampsia. Así, por ejemplo, las mujeres con carencias de calcio parecen estar expuestas a un riesgo más
elevado. Y ése sería también el caso de las mujeres que consumen poca fruta y verdura, aunque el vínculo
no sea significativo desde el punto de vista estadístico.

Estos resultados suponen un aliciente a la hora de aumentar el consumo de fruta y verdura, en especial
fresca y entera antes que transformada (en forma de compota o zumo, por ejemplo), con la vista puesta
en como mínimo cuatro piezas de verdura y dos de fruta al día, a ser posible ecológica. Una dieta como
ésta cubre por sí sola las necesidades de calcio, sobre todo si, entre la verdura, se encuentran las variedades
crucíferas (coles, nabos, rábanos…), ya de por sí muy ricas en calcio. También se puede completar con
agua mineral cálcica y un producto lácteo al día si se toleran estos productos (si no se tienen alteraciones
digestivas al consumir leche y no se padece una enfermedad autoinmune).

u Diabetes gestacional
La diabetes gestacional es otra complicación del embarazo. Así, un aumento de peso demasiado impor-
tante incrementa el riesgo de desarrollar este tipo de diabetes ligado al embarazo y caracterizado por una
resistencia a la insulina, de forma que esta hormona que segrega el páncreas ya no logra que el azúcar de
la sangre entre en las células. En este caso, la glucemia se mantiene elevada en la madre, pero también en
el feto y, como reacción, éste último produce demasiada insulina.

El exceso de insulina cuenta con dos inconvenientes: por un lado, estimula el crecimiento celular, lo que
lleva al feto a ganar demasiado peso y, por otro, favorece el almacenamiento de grasas. Los niños nacidos
de madres que han padecido diabetes gestacional son más grandes y presentan una acumulación de grasa
en los hombros que puede obstaculizar el buen desarrollo del parto. Por eso en un bebé que pese más de
cuatro kilos al nacer hay que investigar en la madre una diabetes gestacional y postgestacional. Tras el
nacimiento, los bebés se pueden encontrar en estado de hipoglucemia porque el páncreas continúa fabri-
cando un exceso de insulina y eso, a largo plazo, expone al niño a un mayor riesgo de diabetes de tipo 2.

Si planea quedarse embarazada, disminuya el consumo de alimentos fritos, ya que aumentan el riesgo
de diabetes gestacional. Las mujeres que consumen alimentos fritos entre una y tres veces por semana
ven aumentado el riesgo de padecer diabetes gestacional en un 13% en relación con aquellas que los
consumen menos de una vez a la semana. El riesgo se incrementa en un 31% en aquellas mujeres que
consumen alimentos fritos entre cuatro y seis veces a la semana. Cuando el consumo supera las siete veces
por semana, el riesgo es más del doble6.

|Cuidar el cuerpo durante el embarazo

u Perder peso si es necesario
La obesidad tiene un impacto importante sobre la concepción y el embarazo, así como sobre la salud de la
madre y el niño. Más concretamente, los estudios científicos muestran que la obesidad de la madre antes
del embarazo se asocia a una disminución de la fertilidad y a un aumento del riesgo de un aborto espon-
táneo, diabetes gestacional, hipertensión, preeclampsia, parto prematuro y muerte del feto. Los estudios
han asociado igualmente la obesidad antes del embarazo con el aumento del riesgo de malformaciones
del tubo neural y una posible cardiopatía congénita7,8.

6
Bao W, Tobias DK, Olsen SF, Zhang C. Pre-pregnancy fried food consumption and the risk of gestational diabetes mellitus: a prospective cohort study. Diabetologia
2014 Oct 11. [Epub ahead of print]
7
Stothard KJ, Tennant PG, Bell R, et al. Maternal overweight and obesity and the risk of congenital anomalies: a systematic review and meta-analysis. JAMA 2009;
301: 636-650.
8
Correa A1, Marcinkevage J. Prepregnancy obesity and the risk of birth defects: an update. Nutr Rev 2013 Oct; 71 Suppl 1: S68-77. doi: 10.1111/nure.12058.

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El sobrepeso o la obesidad de la madre antes del embarazo aumenta el riesgo de sobrepeso y obesidad
del niño9, lo que contribuye a una especie de “círculo vicioso” de la obesidad a través de generaciones10,
aunque, evidentemente, es posible intervenir modificando el estilo de vida e invertir la tendencia.

Si usted objetivamente padece sobrepeso, lo idóneo sería normalizarlo antes de quedarse embarazada y,
para ello, no existe ninguna varita mágica, y va a tener que someterse a un programa adaptado de acti-
vidad física (caminar, natación, carreras, tenis, musculación) acompañado de un régimen alimentario.

Puede escoger una dieta con apoyo del tipo de Weight Watchers, una dieta radical del tipo Atkins, baja
en glúcidos, o incluso una dieta de tipo IG en la que no tiene por qué disminuir los glúcidos, sino en la
que los va a escoger mejor. Si no tiene prisa, las dietas de Weight Watchers e IG son las más convenientes,
pero si necesita perderlo más rápido, opte por la Atkins. Una vez recuperado su peso ideal, podrá conti-
nuar con la dieta IG que, más que una dieta, es un verdadero modo de alimentación sana.

u Cuidar los aportes nutricionales, evitar los tóxicos y tomar suplementos

Durante nueve meses, la mujer embarazada comparte su cuerpo con el del futuro bebé, un cuerpo que,
durante ese tiempo, conoce unos cambios fisiológicos importantes. Por lo tanto, resulta necesario adaptar
las necesidades nutricionales antes y durante el embarazo para preparar el cuerpo ante ese gran sobresalto
que supone el embarazo y garantizar el buen desarrollo del bebé.

Vitaminas, minerales y ácidos grasos son esenciales para el desarrollo del feto, y éste las extrae de las
“reservas” de la madre. Así pues, aunque todavía no se haya quedado embarazada, no debe faltarle la
vitamina B9, el calcio, el hierro ni el ácido omega 3, entre otros, que debe acumular gracias a una alimen-
tación adaptada y recurriendo, en caso de carencia, a un suplemento nutricional.

La mujer embarazada debe también evitar determinados alimentos que pueden ser tóxicos para el feto.
Algunas infecciones como la listeriosis o la toxoplasmosis pueden también volverse peligrosas para la
mujer embarazada y su bebé, cuando en condiciones normales no lo son tanto. Por lo tanto, hay que
lavar muy bien la fruta y la verdura antes de comerla, cocinar bien la carne, evitar la leche cruda (y sus
derivados), así como también evitar el marisco sin cocinar.

Del mismo modo, debe evitar las sustancias tóxicas de todo tipo, empezando por el mercurio que, por
desgracia, se acumula en el pescado, de ahí el consejo de no superar las dos porciones de pescado por
semana.

Otras sustancias tóxicas que se deben evitar son el bisfenol A y los ftalatos. Mientras el primero se encuentra
en los envases de plástico duro para bebidas (policarbonatos) y el revestimiento de las latas de conserva, los
segundos están en los plastificantes que encontramos en los plásticos blandos. Como regla general, no hay
que calentar nada al microondas dentro de su recipiente de plástico, ni siquiera aquellos que pone que son
aptos para el microondas.

Por otra parte, hay que eliminar o reducir otros alimentos de la dieta de la mujer embarazada, como es
el caso del café, por ejemplo. La cafeína cruza fácilmente la barrera placentaria y, por lo tanto, puede
alcanzar al feto. Como el embrión en desarrollo no posee aún las enzimas capaces de eliminar esta cafeína,
ésta se puede volver tóxica. Un consumo de entre 200 y 300 mg de cafeína al día (unos dos cafés) aumen-
taría el riesgo de nacer con menor peso: en torno a un 30%. Ojo, ¡la cafeína no sólo está presente en el
café! También la encontramos en el té, los refrescos y en algunos complementos alimenticios (guaraná,
estimulantes, combinaciones de plantas con efecto drenante o adelgazante…).

9
Yu Z1, Han S, Zhu J, Sun X, Ji C, Guo X. Pre-pregnancy body mass index in relation to infant birth weight and offspring overweight/obesity: a systematic review
and meta-analysis. PLoS One 2013 Apr 16; 8(4): e61627. doi: 10.1371/journal.pone.0061627. Print 2013.
10
Cnattingius S, Villamor E, Lagerros YT, Wikström AK, Granath F. High birth weight and obesity--a vicious circle across generations. Int J Obes (Lond). 2012 Oct;
36(10): 1320-4. doi: 10.1038/ijo.2011.248. Epub 2011 Dec 13.

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Y lo mismo ocurre con el alcohol, por lo que lo mejor es evitarlo durante los nueve meses, puesto que las
moléculas de alcohol pasan a la sangre del feto a través de la placenta. Si nos parece inconcebible la idea
de dar una copa de vino a un niño, ¿por qué se la íbamos a dar in utero?

u La importancia de la vitamina B9
La vitamina B9, que encontramos bajo el nombre de “folatos” en los alimentos naturales y de “ácido
fólico” en su forma sintética usada en los complementos alimenticios, es esencial para el organismo. Des-
empeña su papel en la síntesis del ADN y la renovación celular y es clave para el desarrollo del sistema
nervioso central del bebé. Se sabe que una carencia de vitamina B9 en la mujer embarazada aumenta
el riesgo de padecer varias malformaciones en el feto, entre ellas la espina bífida, una malformación del
sistema nervioso potencialmente grave en el neonato. Esta malformación congénita impide que se cierre
correctamente el tubo neural y, por lo tanto, la columna vertebral no se puede desarrollar de forma nor-
mal. Así pues, el bebé puede nacer con malformaciones o problemas de funcionamiento en la zona de la
médula espinal, el cerebro o el cráneo. La vitamina B9 también tendría otros beneficios (vea el recuadro).

u La vitamina B9 y el autismo

L a vitamina B9 disminuiría el riesgo de autismo en los niños11. Unos investigadores recopilaron

los datos de más de 85.000 niños nacidos entre los años 2002 y 2008 y se analizaron los hábitos
alimentarios de la madre antes y durante el embarazo. Durante el seguimiento se diagnosticaron 270
casos de autismo. Los investigadores constataron que las madres que tomaron vitamina B9 antes y
durante el embarazo tuvieron una disminución del riesgo del 40% a la hora de dar a luz un niño
autista en comparación con las madres que no la habían tomado. Esta disminución del riesgo era
máxima si se tomaba la vitamina B9 como mínimo un mes antes del embarazo y durante los dos
meses siguientes.

También se ha asociado el consumo de dosis muy altas de vitamina B9 durante el embarazo (5 mg)12 a
un mejor desarrollo mental del niño a los 18 meses de edad (que se manifiesta en un desarrollo del voca-
bulario más avanzado, mejores capacidades de comunicación y una mejor comprensión verbal).

Las autoridades sanitarias en España suelen recomendar un aporte del orden de los 500 a 600 µg al día un
mes antes de la concepción y luego durante los dos primeros meses del embarazo, ya que la vitamina B9
ejerce sus efectos en las etapas más tempranas del embarazo, un momento en el que numerosas mujeres
no saben todavía que están encinta. Algunos científicos aconsejan también un suplemento (de entre 0,4
y 0,8 mg al día) para todas las mujeres en edad de procrear13. En efecto, un estudio muestra que iniciar
la suplementación un año antes de la concepción permitiría disminuir en un 70% el riesgo de parto pre-
maturo y en un 50 % el de dar a luz antes de tiempo14.

• Dónde encontrar vitamina B9

En la verdura verde oscuro (lechuga, espinacas, coles, brócoli… ) y también en los espárragos y los toma-
tes, los frutos rojos, el queso fermentado y de tipo “azul”, los cereales integrales y las legumbres, el germen
de trigo, la levadura de cerveza, los huevos y los despojos.

11
Surén P, Roth C, Bresnahan M, et al. Association Between Maternal Use of Folic Acid Supplements and Risk of Autism Spectrum Disorders in Children. JAMA
2013; 309(6): 570-577. doi: 10.1001/jama.2012.155925.
12
Chatzi L, Papadopoulou E, Koutra K, Roumeliotaki T, Georgiou V, Stratakis N, Lebentakou V, Karachaliou M, Vassilaki M, Kogevinas M. Effect of high doses
of folic acid supplementation in early pregnancy on child neurodevelopment at 18 months of age: the mother-child cohort ‘Rhea’ study in Crete, Greece. Public
Health Nutr 2012 Feb 8: 1-9.
13
Wolff T, Witkop CT, Miller T, Syed SB; U.S. Preventive Services Task Force. Folic acid supplementation for the prevention of neural tube defects: an update of
the evidence for the U.S. Preventive Services Task Force. Ann Intern Med 2009 May 5; 150(9): 632-9.
14
R. Bukowski et al. «Preconceptional Folate Prevents Preterm Delivery», 28th Annual Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM) meeting, January 28, 2008 -
February 2, 2008, Dallas, T.

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No obstante, una parte de la población, aunque consuma alimentos ricos en B9, no logra asimilarla co-
rrectamente debido a un fallo genético y esta población es la que tiene el riesgo más elevado de dar a luz
un bebé con una malformación. De ahí el consejo casi universal de tomar complejos multivitamínicos
con B9 incluso antes de la concepción, ya que en ese caso la vitamina B9 se aprovecha bien.

Los alimentos más ricos en vitamina B9

Alimento Contenido de vitamina B9
(en µg por cada 100 g de alimento)
Hígado de cordero 400
Habichuelas 389
Hígado de ternera 350
Hígado de buey 259
Pipas de girasol tostadas 238
Espinacas crudas 194
Lentejas 181
Alga Kombu (varech) 180
Garbanzos 172
Berza cruda 166
Hígado de cerdo 163
Espárragos frescos 149
Alga Nori cruda 146
Escarola 142
Pan de centeno negro (Pumpernickel) 134

u Vitamina C
La vitamina C permite a la madre fabricar una placenta y membranas fetales de buena calidad. Las
mujeres con carencias de vitamina C tienen un riesgo más elevado de dar a luz prematuramente, ya
que el déficit de vitamina C perjudica la solidez de la placenta. La vitamina C se encuentra en la fruta
y la verdura, por lo que es importante consumirla durante el embarazo.

Pero se pueden necesitar complementos (de 50 a 250 mg al día), en especial en las mujeres ex fumado-
ras, las asmáticas y aquellas que consumen menos de cinco o seis piezas de fruta o verdura al día. Los
suplementos se toman durante las comidas, en pequeñas cantidades (sin ser superiores a los 50-100 mg
cada vez), partiendo los comprimidos si fuera necesario.

u Vitamina D
La vitamina D la produce el cuerpo durante la exposición a la luz del sol, en los días soleados, pero tam-
bién se encuentra en algunos alimentos. Se suelen dar déficits de vitamina D en las mujeres embarazadas,
sobre todo si el embarazo se desarrolla en la época invernal.

Así pues, una suplementación de vitamina D permite aumentar la concentración sérica de vitamina D.
En los días soleados, los suplementos de vitamina D dejan de ser útiles si se expone al sol entre diez y
quince minutos.

Esta vitamina es indispensable para el futuro bebé a la hora de garantizarle unos huesos con buena salud,
pero también podría prevenir la diabetes infantil.

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El déficit de vitamina D durante el embarazo se asocia a problemas de homeostasis (desarrollo armónico

del esqueleto) en el niño y aumenta el riesgo de deformación posicional del cráneo en el lactante15. Varias
investigaciones han mostrado que las madres con carencia de vitamina D durante el embarazo tienen
más riesgos de ver que su hijo desarrolla problemas respiratorios al crecer. Un estudio llevado a cabo en
Dinamarca entre 44.825 mujeres indica que las mujeres embarazadas con los aportes de vitamina D más
elevados tienen un menor riesgo de dar a luz un niño que padezca asma a los 7 años de edad16.

Como ve, hay muchos elementos que justifican estar pendiente de la cantidad de vitamina D que tenemos.

Algunos estudios sugieren que las mujeres que desarrollan una preeclampsia presentan déficit de vitamina
D. Un estudio demostró que aquellas mujeres que toman un suplemento de vitamina D en torno a entre
10 y 15 µg/día ven disminuir el riesgo de preeclampsia en un 27% con relación a las que no toman su-
plementos17,18.

u Hierro
Las necesidades de hierro aumentan significativamente durante el embarazo. Si no se aporta en cantidades
suficientes este mineral esencial para el transporte del oxígeno en el organismo, puede conducir a una
anemia en la mujer embarazada. Y según los conocimientos actuales, la anemia durante el embarazo es
un factor de riesgo de nacimiento prematuro y peso bajo al nacer19.

Además, una mujer que presente un déficit de hierro durante el embarazo corre el riesgo de predisponer
a una anemia pro carencia de hierro que puede perpetuarse en la edad adulta. Por eso, las consecuencias
pueden ser importantes, en especial en cuanto al desarrollo cognitivo.

El embarazo forma parte de un momento en el que el feto tiene las primeras experiencias de vida y la
nutrición de ese momento va a tener consecuencias posteriores sobre la salud. Por lo general, los médicos
están muy atentos a la cantidad de hierro de las futuras madres y les prescriben suplementos cuando es
necesario.

u Suplementos de ácidos grasos omega 3 de cadena larga

Los ácidos grasos de la familia omega 3, al no fabricarlos el organismo a partir de las grasas de otras fami-
lias, se deben aportar a través de la alimentación, ya sea en forma de un precursor, el ácido alfa linolénico
(presente en los aceites de colza, las semillas de linaza, los frutos secos…), que enseguida se transforma en
ácidos grasos de cadena larga EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), ya sea
directamente bajo la forma de EPA o DHA al comer marisco, crustáceos, pescado graso (salmón, caballa,
arenque, sardinas…), nueces, avellanas, almendras, etc., o tomando complementos alimenticios.

El consumo de ácidos grasos poliinsaturados omega 3 favorecería la salud cerebral, en especial porque
estos ácidos permiten a las membranas neuronales desarrollarse mejor, una ventaja que saben aprovechar
muy bien las neuronas20.

15
Weernink MG1, Van Wijk RM, Groothuis-Oudshoorn CG, Lanting CI, Grant CC, Van Vlimmeren LA, Boere-Boonekamp MM. Insufficient vitamin D supple-
ment use during pregnancy and early childhood: a risk factor for positional skull deformation. Matern Child Nutr 2014 Nov 8. doi: 10.1111/mcn.12153. [Epub
ahead of print]
16
Maslova E1, Hansen S, Jensen CB, Thorne-Lyman AL, Strøm M, Olsen SF. Vitamin D intake in mid-pregnancy and child allergic disease - a prospective study in
44,825 Danish mother-child pairs. BMC Pregnancy Childbirth 2013 Oct 31; 13: 199. doi: 10.1186/1471-2393-13-199.
17
Haugen M1, Brantsaeter AL, Trogstad L, Alexander J, Roth C, Magnus P, Meltzer HM. Vitamin D supplementation and reduced risk of preeclampsia in nulliparous
women. Epidemiology 2009 Sep; 20(5): 720-6. doi: 10.1097/EDE.0b013e3181a70f08.
18
Bodnar LM1, Simhan HN, Catov JM, Roberts JM, Platt RW, Diesel JC, Klebanoff MA. Maternal vitamin D status and the risk of mild and severe preeclampsia.
Epidemiology 2014 Mar; 25(2): 207-14. doi:10.1097/EDE.0000000000000039.
19
Haider BA1, Olofin I, Wang M, Spiegelman D, Ezzati M, Fawzi WW; Nutrition Impact Model Study Group (anaemia). Anaemia, prenatal iron use, and risk of
adverse pregnancy outcomes: systematic review and meta-analysis. BMJ 2013 Jun 21; 346: f3443. doi: 10.1136/bmj.f3443.
20
M. Pinot, S. Vanni, S. Pagnotta, S. Lacas-Gervais, L.A. Payet, T. Ferreira, R. Gautier, B. Goud, B. Antonny et H. Barelli. Polyunsaturated phospholipids facilitate
membrane deformation and fission by endocytic proteins. Science, 8 de agosto de 2014.

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De hecho, durante el embarazo, los ácidos grasos omega 3 desempeñan un papel importante en el de-
sarrollo del sistema nervioso central. En el último trimestre del embarazo y a lo largo del primer mes de
vida, el cerebro del feto experimenta un crecimiento notable. El feto, y luego el bebé si toma el pecho,
dependen del aporte de ácidos grasos omega 3 de la madre. Un estudio sugiere que los suplementos de áci-
dos grasos omega 3 de cadena larga en la mujer embarazada permiten un mejor desarrollo mental del niño
evaluado a los cuatro años de edad con relación a las mujeres que no recibieron suplementos de omega 3.

Una suplementación de ácido DHA de 600 mg al día en la segunda mitad del embarazo permitiría tam-
bién mejorar la duración de la gestación y el tamaño del bebé al nacer21.

Tomar omega 3 durante el embarazo reduciría también el riesgo de alergia y de eczema en los niños,
puesto que aquellos niños cuyas madres han recibido suplementos de omega 3 tienen un riesgo un 36%
menor de desarrollar un eczema y un 50% menos probabilidades de ser alérgicos al huevo22.

Otro beneficio de los suplementos es que los ácidos omega 3 pueden suponer un alivio para las mujeres
que sufren un estrés elevado y mejorar el entorno uterino del feto. Varios estudios sugieren que el estrés
durante el embarazo tiene repercusiones negativas sobre el desarrollo de los niños, en especial debido a
una exposición más elevada a los glucocorticoides in utero. La suplementación de DHA permite reducir
la producción de cortisol en las mujeres sometidas a estrés23.

|Aumento de peso durante el embarazo

Ganar peso durante el embarazo es generalmente inevitable. Casi todas las mujeres han acumulado al final
del embarazo una media de entre 11 y 12,5 kg. Una manera eficaz de evaluar el aumento de peso que
asegure el buen desarrollo del bebé sin ponerse en peligro consiste en utilizar el índice de masa corporal
(IMC). De este modo, se puede definir para cada constitución (o complexión) un intervalo de ganancia
de peso “óptimo” según la siguiente escala:

• Constitución delgada (IMC < 20): puede ganar entre 12,5 y 18 kg.
• Constitución normal (20 < IMC < 25): de 11,5 a 16 kg.
• Constitución gruesa (25 < IMC < 30): de 7 a 11,5 kg.
• Constitución muy gruesa (IMC > 30): de 6 a 10 kg.

El aumento de peso durante el embarazo debe ser progresivo. El ritmo teóricamente ideal de 1 kg por
mes es difícil de cumplir. Durante los cuatro primeros meses, los kilos que se ganan “van a la madre”,
que va acumulando reservas de grasas principalmente localizadas en el vientre y las caderas. Esta creación
de reservas prepara la segunda parte del embarazo y será útil durante la lactancia. De este modo, en el
transcurso del primer trimestre, es normal ganar entre 3 y 4 kg.

Durante los meses siguientes, el aumento de peso tiene relación en su mayor parte con el crecimiento del
feto. Piense que, entre el cuarto y el noveno mes de gestación, ¡pasa de pesar 400 g a pesar entre 3 y 4 kg!
En ese momento es cuando las reservas de la madre acumuladas en el primer trimestre acuden al rescate
para garantizar una fase de crecimiento muy rápida.

A medida que se acerca el final del embarazo, la ganancia de peso se reparte entre el peso del feto, el de la
placenta (0,7 kg) y el líquido amniótico (1 kg), el aumento del volumen del útero y los senos (1,6 kg), el
21
Carlson SE1, Colombo J, Gajewski BJ, Gustafson KM, Mundy D, Yeast J, Georgieff MK, Markley LA, Kerling EH, Shaddy DJ. DHA supplementation and
pregnancy outcomes. Am J Clin Nutr 2013 Apr; 97(4): 808-15. doi: 10.3945/ajcn.112.050021. Epub 2013 Feb 20.
22
D J Palmer, T Sullivan, M S Gold, et al. Effect of n-3 long chain polyunsaturated fatty acid supplementation in pregnancy on infants’ allergies in first year of life:
randomised controlled trial. BMJ 2012; 344: e184.
23
Kate Keenan, PhD, Alison E. Hipwell, PhD, Jenna Bortner, BA, Amy Hoffmann, BA, and Rose McAloon, BA. Association Between Fatty Acid Supplementation
and Prenatal Stress in African Americans. A Randomized Controlled Trial. Obstet Gynecol Published online November 5, 2014.

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incremento del volumen sanguíneo (1,5 kg) y las grasas de reserva (entre 3 y 4 kg), sin olvidar la probable
retención de líquidos (en torno a 2 kg).

Pero si el aumento de peso es demasiado elevado, puede haber consecuencias para la salud, tanto de la
madre como del hijo. Por ejemplo, existe una asociación entre el aumento de peso durante el embarazo y
los factores de riesgo cardiometabólicos en los niños, aunque cabe destacar que el peso de la madre antes
del embarazo tiene un impacto mayor sobre estos factores de riesgo. El aumento de peso que tiene lugar
en el primer trimestre del embarazo repercute más sobre factores como el índice de masa corporal, la masa
grasa, la grasa abdominal y la presión arterial sistólica24.

El hecho de que la madre aumente mucho de peso durante el embarazo va a suponer un factor de
riesgo de sobrepeso y obesidad en los niños25, pero el aumento de peso durante estos nueve meses
presenta además inconvenientes para la salud de la madre.

Un estudio llevado a cabo con 305 mujeres26 demostró que tres meses después de dar a luz, el 81% de las
mujeres tiene un peso más elevado que antes del embarazo, lo que no tiene nada de sorprendente. Entre
tres y doce meses después del nacimiento de su hijo, el 25% de las mujeres no ha perdido peso, y su perfil
cardiometabólico empieza a cambiar durante ese periodo. Por lo tanto, es muy importante perder los kilos
del embarazo en el año siguiente al parto.

|La lactancia
La leche materna contiene todos los nutrientes necesarios para el crecimiento del bebé, así como hormo-
nas, factores de crecimiento, citoquinas, células inmunocompetentes… y posee numerosas propiedades
biológicas. Por lo tanto, no vamos a dejar nunca de decirlo: la leche materna es el alimento mejor adap-
tado a las necesidades del lactante.

Decidir si se va a dar el pecho o no puede ser una cuestión delicada, pero tenga una cosa por segura: no
hay que hacerlo a regañadientes ni para no tener sentimiento de culpa. Y puede costar arrancar o serle
difícil, pero es apostar a caballo ganador: los beneficios son reales tanto para el niño como para la madre.

u Beneficios para la madre

• Menos cáncer

Unos investigadores han estimado que el riesgo de cáncer de mama a los 70 años podría verse reducido
en un tercio si las madres dieran el pecho a sus hijos durante como mínimo un año. La lactancia reduciría
también el riesgo de cáncer de ovarios, en particular una lactancia de larga duración, por ejemplo de ocho
a diez meses27,28.

El cáncer de ovarios afecta a 1 de cada 70 mujeres a lo largo de su vida. En el 90 % de los casos, los tumo-
res se desarrollan a partir del tejido epitelial, la capa de células que recubre el ovarios. Los primeros meses
postparto el nivel de estrógenos disminuye de manera significativa, incrementándose esta caída hormonal
con la lactancia. Un hecho fisiológico trascendente derivado de ello es la ausencia de ovulación, lo que

24
Gaillard R, Steegers EA, Franco OH, Hofman A, Jaddoe VW. Maternal weight gain in different periods of pregnancy and childhood cardio-metabolic outcomes.
The Generation R Study. Int J Obes (Lond) 2014 Oct 7. doi: 10.1038/ijo.2014.175. [Epub ahead of print]
25
Lau EY1, Liu J2, Archer E3, McDonald SM1, Liu J2. Maternal Weight Gain in Pregnancy and Risk of Obesity among Offspring: A Systematic Review. J Obes
2014; 2014: 524939. Epub 2014 Oct 2.
26
Simone Kew, Chang Ye, Anthony J. Hanley, Philip W. Connelly, Mathew Sermer, Bernard Zinman, Ravi Retnakaran. Cardiometabolic Implications of Postpartum
Weight Changes in the First Year After Delivery. Diabetes care, Published online before print March 25, 2014, doi: 10.2337/dc14-0087.
27
Luan NN1, Wu QJ, Gong TT, Vogtmann E, Wang YL, Lin B. Breastfeeding and ovarian cancer risk: a meta-analysis of epidemiologic studies. Am J Clin Nutr
2013 Oct; 98(4): 1020-31. doi: 10.3945/ajcn.113.062794. Epub 2013 21 Aug.
28
Feng LP, Chen HL, Shen MY. Breastfeeding and the risk of ovarian cancer: a meta-analysis. J Midwifery Womens Health 2014 Jul-Aug; 59(4): 428-37. doi:
10.1111/jmwh.12085.

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protege temporalmente a la mujer de nuevas gestaciones. Una tasa elevada de dicha hormona puede
provocar la transformación de las células de los ovarios en células cancerosas. Así pues, una tasa menor
disminuye los riesgos de tumores epiteliales del ovarios29.

• Menos osteoporosis

Las madres que han dado el pecho varios meses tienen una densidad mineral ósea más elevada que las que
no. Asimismo, tienen menos masa grasa.

• Arterias en mejor estado

Las arterias de las mujeres que han dado el pecho estarían en mejor estado que las de las mujeres que no
han amamantado a sus hijos, según un estudio que demuestra que las mujeres que no han dado el pecho
tenían cinco veces más riesgo de sufrir arterioesclerosis que las mujeres que sí lo habían hecho.

• Menos diabetes

Un estudio estadounidense demostró que dar el pecho reduciría también el riesgo de diabetes de tipo 2
en la madre. Los investigadores verificaron que la frecuencia de la diabetes de tipo 2 sería más elevada en
las madres que nunca dieron el pecho a su hijo: el 26,7 frente al 18% de las madres que sí dieron el pecho
durante al menos un mes. No obstante, un metaanálisis reciente sugiere que sólo una duración larga de
la lactancia es la que permite disminuir el riesgo30.

• Menos sobrepeso

Según un estudio estadounidense, la lactancia materna ayudaría a las mujeres a no ganar demasiado peso
a lo largo de los años. Las mujeres que no dieron el pecho a sus hijos tenían de media una talla 6,6 cen-
tímetros más grande que las mujeres que sí lo habían dado. Además, la relación cintura/caderas, que se
incrementa con la grasa abdominal, es un 4,7% más elevada en las mujeres que no habían dado el pecho.

u Beneficios para el niño

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda alimentar exclusivamente con lactancia ma-
terna hasta los 6 meses de edad, y de los 6 meses a los 2 años, o incluso hasta más tarde, la lactancia se
debe completar con otra alimentación.

La lactancia materna se asocia a un beneficio desde el punto de vista cognitivo del niño. Así, un estudio31
muestra que una lactancia exclusiva durante como mínimo seis meses se asocia a la mejora de las funcio-
nes neuropsicológicas en los niños de 4 años. Esta asociación es independiente de la inteligencia de la
madre -evaluada por diferentes marcadores- y de factores nutricionales como los aportes en ácidos grasos
omega 3 que suministra el calostro (primera leche materna tras el parto) que, si bien pueden desempeñar
un papel en el beneficio aportado al desarrollo cognitivo del niño, no bastan para explicar la asociación.

Un niño que recibe el pecho será más delgado, pero el efecto no es visible hasta que no llegue a los 7 u
8 años de edad. Numerosos estudios han abordado la asociación entre el índice de masa corporal en la
infancia y la lactancia.

Los resultados son contradictorios, ya que el efecto que la lactancia puede tener sobre la evolución del
índice de masa corporal parece variar en función de la edad del niño. En un estudio los investigadores

29
Danforth KN et coll. Breastfeeding and risk of ovarian cancer in two prospective cohorts. Cancer Causes Control 2007; 18: 517-523.
30
Jäger S1, Jacobs S, Kröger J, Fritsche A, Schienkiewitz A, Rubin D, Boeing H, Schulze MB. Breast-feeding and maternal risk of type 2 diabetes: a prospective study
and meta-analysis. Diabetologia 2014 Jul; 57(7): 1355-65. doi: 10.1007/s00125-014-3247-3. Epub 2014 May 1.
31
Julvez J1, Guxens M, Carsin AE, Forns J, Mendez M, Turner MC, Sunyer J. A cohort study on full breastfeeding and child neuropsychological development: the
role of maternal social, psychological, and nutritional factors. Dev Med Child Neurol 2014 Feb; 56(2): 148-56. doi: 10.1111/dmcn.12282. Epub 2013 Oct 1.

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demostraron que el efecto de la lactancia en el índice de masa corporal se mantiene “latente” durante un
determinado periodo de la infancia y luego se vuelve “visible” en torno a los 7 u 8 años32.

El análisis de 117 estudios llevados a cabo durante un periodo de treinta años muestra que la lactancia
disminuye en torno al 22% el riesgo de padecer asma en los niños33. Un estudio llevado a cabo en niños
puertorriqueños34 (los más afectados por el asma en Estados Unidos) demuestra que los niños que reci-
bieron el pecho durante seis meses tienen un riesgo un 30% inferior de padecer asma. En cuanto a este
efecto concreto, no se ha encontrado mayor beneficio en las lactancias superiores a seis meses.

¿Qué papel desempeña la lactancia en los hábitos alimentarios? Los niños alimentados con leche materna
en los primeros meses de vida son más proclives a aceptar a continuación sabores nuevos que aquellos
alimentados con leche artificial. El sabor de la leche materna recibe la influencia de los hábitos alimenta-
rios de la madre, lo que puede constituir una especie de “puente de sabores” y facilitar la transición hacia
alimentos nuevos. Asimismo, a los 6 años, los niños que han recibido el pecho tienen tendencia a beber
más bien agua en lugar de bebidas azucaradas y a consumir más fruta y verdura. Por lo tanto, la lactancia
materna es una ventaja a la hora de instaurar una mejor alimentación en los niños35.

u ¿Qué leche escoger si no va a dar el pecho?

L as leches artificiales son más cercanas a la leche materna que a la leche de vaca, pero pueden tener
algunos defectos. Éstos son los criterios que deberá examinar:
• Idealmente, la leche artificial debería aportar 1 g de proteínas por cada 100 ml. Ahora bien,
en el mundo real, las cantidades giran más bien en torno a los 1,4 g/130 ml para las leches de
primera edad y los 1,6 g/130 ml para las leches de segunda edad. Se trata de un problema, ya
que hoy en día sabemos que el exceso de proteínas durante la infancia aumenta los riesgos de
obesidad. En conclusión, escoja las leches con la cantidad de proteínas más baja.
• En ese periodo de la vida, la mitad del aporte calórico debe proceder de los lípidos, y estos
lípidos tienen que ser de buena calidad. La relación omega 6/omega 3 debe ser equilibrada y lo
más baja posible. Escoja la leche con una relación omega 6/omega 3 del orden de 4 ó 5, pero
en cualquier caso inferior a 8.
• Sin abandonar el capítulo de las grasas, la leche infantil debe aportarle los ácidos grasos de
cadena larga DHA (omega 3) y el ácido araquidónico o AA (omega 6).
Si su hijo tiene dificultades con las leches clásicas y en especial las proteínas de la leche de vaca, exis-
ten dos soluciones principales: las leches hidrolizadas, en las que las proteínas de la leche de vaca se
han disociado para no suponer ningún problema alérgico, y las preparaciones para lactantes a base de
soja. Sin embargo, puede ocurrir que los niños alérgicos a la leche de vaca lo sean también a la soja.
Al contrario de lo que se pueda leer en algún sitio, estas preparaciones no vuelven más femeninos a
los chicos y no se asocian en absoluto a problemas de desarrollo infantil.

32
Jwa SC, Fujiwara T, Kondo N. Latent protective effects of breastfeeding on late childhood overweight and obesity: A nationwide prospective study. Obesity (Silver
Spring) 2014 Jun; 22(6): 1527-37. doi: 10.1002/oby.20735. Epub 2014 Mar 17.
33
Dogaru CM, Nyffenegger D, Pescatore AM, et al. Breastfeeding and Childhood Asthma: Systematic Review and Meta-Analysis. American Journal of Epidemiology.
Published online April 11 2014.
34
Rosas-Salazar C1, Forno E, Brehm JM, Han YY, Acosta-Pérez E, Cloutier MM, Wakefield DB, Alvarez M, Colón-Semidey A, Canino G, Celedón JC. Breastfeeding
duration and asthma in Puerto Rican children. Pediatr Pulmonol 2014 Aug 6. doi: 10.1002/ppul.23061. [Epub ahead of print]
35
Infant Feeding and Long-term Outcomes: Results from the Year Six Follow-Up of Children in the Infant Feeding Practices Study II. Pediatrics 2014; 134 (Sup-
plement).

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