informe

Fotografía: Juan Carlos Recabal – MINERÍA CHILENA

EN CAMINOS MINEROS

Prácticas para
suprimir el polvo
Por Ramón Rada J. y Ricardo Cruz M. (Dust A Side, en base al informe “Impacto Potencial de la Aplicación de Supresores de Polvo” del panel de expertos de la Universidad de Nevada y
la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (Mayo de 2002).

E La emisión de polvo daña la carpeta de rodado y

l polvo es hoy una
de las principales
amenazas para la
minería. Su carácter furtivo
pone en riesgo la salud de
las personas y la seguridad
operacional, así como la
continuidad del proyecto.
Sin un adecuado sistema
de monitoreo y control de
polvo, una gran cantidad
de material particulado fino
compromete la salud de los
operadores e impacta nega-
tivamente en el desempeño
de los equipos, afectando la
productividad de la ope-
ración.
La normativa vigente define
valores máximos permitidos
compromete la vida útil de los caminos, acelerando su erosión y creando
un entorno de polución que afecta a usuarios y comunidades
aledañas, así como el desempeño de los equipos.
de PM10 (150 Ug/m3 diario al problema del polvo es los caminos, acelerando su
y 50 Ug/m3 mensual en pro- la pavimentación de cami- erosión y creando un entor-
medio anual). nos; en faenas mineras esta no de polución que afecta a
Un estudio realizado por el medida muchas veces es los usuarios y comunidades
Departamento de Transpor- impracticable, por la invia- aledañas, es necesario eva-
tes de Wisconsin (DTW), de bilidad técnico-económica luar diferentes prácticas para
EE.UU., establece que un en caminos de alto tonelaje su abatimiento.
vehículo liviano que circula y por la disponibilidad opera- Los supresores de pol-
diariamente levanta una to- cional que estos requieren. vo, cualquiera sea el tipo,
nelada de polvo al año por Entendiendo que el polvo abaten el polvo a través
cada 1.600 metros recorri- daña la carpeta de rodado de la modificación de las
dos. No siempre la solución y compromete la vida útil de propiedades físicas de la

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La aplicación de agua como supresor de superficie. Una vez aplica-
polvo es una solución de corto plazo y opera
a partir de la aglomeración de partículas en do un supresor de polvo,
la superficie.
las partículas y material del
suelo son agrupadas y cap-
turadas, haciéndolas más
pesadas, lo que permite
evitar la polución por esta
vía, mejorando la calidad
No siempre la solución al problema del polvo es la
pavimentación de caminos; en faenas mineras esta medida
muchas veces es impracticable, por la inviabilidad
técnico-económica en caminos de alto tonelaje y por la
disponibilidad operacional que estos requieren.
del aire y la visibilidad del
camino. Algunos supreso-
res o “matapolvos” forman
una película superficial por
aglomeración de partículas,
lo que requiere de una gran
cantidad de producto para
no romperse. Otros, como
las emulsiones bituminosas,
informe
dad, generan una condición
jabonosa e insegura ante
Fotografía: Juan Carlos Recabal – MINERÍA CHILENA
presencia de humedad.
La forma tradicional y más
eficiente de aplicar los su-
presores es con una ba-
rra aspersora, dosificando
con inyectores o boquillas
especialmente diseñadas
para una cobertura eficiente
del camino. La formación
superficial puede requerir
movimiento de tierra y com-
pactación, dependiendo del
tránsito que soportará y el
material de la superficie.
Tipos de supresores
de polvo
Agua
logran una carpeta de roda- La aplicación de agua como
do de propiedades asfálti- supresor de polvo es una
cas, seguras y resistentes. solución de corto plazo y
Muchos de los productos opera a partir de la aglo-
orgánicos bituminosos y meración de partículas en la
no bituminosos son combi- superficie. Dependiendo de
nados con aglomerantes y la temperatura y humedad
emulsificantes, que aportan tiene una eficiencia relativa
de rango acotado entre 30
minutos y 12 horas. El por-
centaje de control de polvo
del agua en caminos ha
sido estimado en un 40%.
Su capacidad de controlar
polvo decrece desde 100%
a 0% en muy corto tiempo,
especialmente si el clima es
caluroso y seco.
propiedades de adhesividad El agua es más eficiente
para que las partículas de donde el tránsito vehicular
polvo se agrupen y peguen, es limitado. Además, es
evitando su elevación. La sal un bien muy escaso en la
y derivados de cloruros no industria minera. Por otra
obstante logran un efecto parte, no evita la elevación
visual favorable, con una de partículas más finas que
superficie de base higroscó- se generan, ya que el agua
pica que absorbe la hume- no encapsula el camino. A
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su vez, el sobrerriego facilita
la formación de barro, lo
que dificulta la limpieza y
mantenciones de equipos,
genera erosión acelerada y
determina mayores cortes
en neumáticos OTR, ya que
afila cantos de roca.
Sales y cloruros
Las sales más ampliamente
usadas son el cloruro de
magnesio (MgCl2) y el clo-
ruro de calcio (CaCl2). Estas
suprimen polvo a partir de
la atracción de la hume-
dad del ambiente. El cloruro
de sodio (NaCl) no es muy
usado en regiones áridas,
porque solo absorbe agua
cuando la humedad excede
el 75%. El cloruro de calcio,
en tanto, absorbe la hume-
dad del ambiente en función
de la humedad relativa y la
temperatura del entorno.
Es más efectivo en lugares
que tienen alta humedad y
bajas temperaturas; a 25ºC
comienza a absorber agua
al 29% de humedad relativa
y a 38ºC al 20%. El cloruro
de magnesio, por su parte,
incrementa la tensión super-
ficial y genera una superficie
más dura que el cloruro
de sodio cuando se seca.
Sin embargo, requiere un
mínimo de 32% de hume-
dad para absorber el agua
ambiental, independiente
de la temperatura, con lo
que genera una superficie
inestable ante la presencia
de agua.
Comparadas con el agua,
las sales son más eficientes
en el control de polvo, si se
logra controlar la humedad
requerida; sin embargo, no
forman una capa impermea-
ble, con lo que su compo-
sición migra fácilmente del
camino al ambiente, modifi-
cando la salinidad del suelo
y pH del agua.
Polímeros sintéticos
Las propiedades adhesivas
de los polímeros sintéticos
promueven la ligazón de las
partículas del suelo. Estos
polímeros pueden fortalecer
la superficie del camino, au-
mentando la tensión de ro-
tura en 10 veces, lo que en
clima seco permite mante-
Muchos de los productos orgánicos bituminosos y
no bituminosos son combinados con aglomerantes y
emulsificantes, que aportan propiedades de adhesividad
para que las partículas de polvo se agrupen y peguen,
ner su densidad compacta-
da. Sin embargo, tienden a
fallar en presencia de agua,
neblina o temperaturas bajo
cero, ya que se congelan
o resquebrajan al no tener
la flexibilidad suficiente. En
general, los polímeros com-
pactan eficientemente, pero
no impiden la generación
de polvo, al saturarse la
superficie donde han sido
aplicados.
Productos orgánicos no
bituminosos
-Los lignosulfonatos actúan
como cementante, ligando
las partículas del suelo en-
informe
tre sí. Tienden a mantener
la plasticidad, permitiendo
la compactación del suelo
cuando son aplicados en
caminos con alto contenido
de arcilla. La eficiencia y
superficie de los lignosul-
fonatos puede ser reducida
o completamente destruida
en presencia de lluvia. Estos
productos escurren por la
solubilidad que poseen en
agua. No logran formar una
superficie hidrorrepelente.
-Los aceites vegetales son
generalmente una mezcla
de glicéridos y provienen de
semillas y/o frutos. Algunos
ejemplos de aceites vege-
evitando su elevación.
tales son: canola, soya,
semilla de algodón. Actúan
originando la aglomeración
de las partículas de suelo,
creando una suave costra
sobre la superficie, pero su
eficiencia es de corto plazo.
-Las melazas o produc-
tos derivados de la caña
de azúcar ligan tempo-
ralmente las partículas de
40%
suelo. Para su permanen-
cia es necesario realizar
aplicaciones constantes,
principalmente porque son
hidrosolubles. El produc-
es el porcentaje
to se ve afectado por la estimado de control de
humedad ambiental y la polvo con la aplicación de
presencia de lluvias. agua en caminos
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Productos bituminosos visibilidad y seguridad como rodado y poseen un alto

En este grupo se incluyen los
asfaltos cortados y emulsio-
nes asfálticas, entre otros.
Aglomeran partículas finas,
generalmente formando una
superficie que mantiene las
partículas de suelo en su
lugar. Encapsulan y estabi-
lizan la superficie de rodado,
obteniendo una eficiente
respuesta, similar al pavi-
mento, con propiedades de
las de caminos asfaltados.
Bajo condiciones adecua-
das de suelo y material de
relleno, esta solución puede
mantener un camino de ve-
hículos livianos estabilizado
y encapsulado por más de
un año.
Son productos muy resis-
tentes, insolubles en agua,
sin presentar evaporación.
Generalmente resisten el
punto de tensión de rotu-
ra, traspasando la fortaleza
de la base a su superficie.
Existen emulsiones asfálti-
cas que se complementan
con aglomerantes y emul-
sificantes, los cuales son
pieza clave en su eficacia,
ya que impiden –en casos
particulares– la lixiviación
del agente bituminoso, pues
no todos los tipos de sue-

Tabla 1. Eficacia, impacto ambiental y efecto funcional de supresores de polvo

Eficacia en control de polvo e impacto

Tipo de Supresor Efecto funcional sobre operación
ambiental
50% (2 l/m2 mes) Lixivia componentes del
Recurso escaso. Sobre riego daña neumáticos
Agua suelo. Zonas áridas de alta salinidad cambian
OTR. Permite circulación inmediata. Genera barro.
pH de napas subterráneas.
Cloruro de Calcio Cloruro de calcio 55%
Cloruro de magnesio 77% Corrosión de vehículos, infraestructura vial y
Contaminación de napas subterráneas por hormigón.
cloruro arrastrado por el agua a través del
suelo. Altamente solubles. Modifican pH y Superficies resbaladizas cuando se humedecen
salinidad del medio acuoso. (higroscópicos).
Cloruro de Magnesio Alta concentración salina puede ser tóxica
para las plantas y seres vivos. Seca gomas, caucho y revestimientos en equipos.
Concentración por sobre los 400 ppm es
tóxica para ciertas especies de peces, y sobre No es complementario con riego de agua para
los 1.830 mg/l es mortal para microorganis- controlar polvo.
mos y crustáceos.
63%. 7.300 mg/l afecta peces y 2.500 mg/l
puede afectar colon en roedores.
Produce ulceración y pérdida de peso en Con baja humedad y alta temperatura es más
No bituminosos
animales pequeños. efectivo que cloruros.
(Lignosulfonato)
Reducción de la actividad biológica en el Mancha equipos y vehículos durante su aplicación.
agua, debido a la contaminación por ligno-
sulfonatos.
84%.
No bituminosos Mayoritariamente son higroscópicos. Se lavan
Reducción de la actividad biológica producto
(Aceites vegetales y melazas) con el agua y no impermeabilizan el camino.
de la decoloración del agua.
Considerado supresor de larga duración.
Mancha vehículos durante aplicación.
95%
Orgánicos bituminosos (Emulsión asfáltica) Alta resistencia al rodado y tensión de carga.
Gran capacidad impermeabilizante.
Reduce ciclos de riego y permite reparación del
camino sobre riego.
40-50%. Incrementa la fuerza de tracción
Polímeros sintéticos del suelo. Fuerza depende de un tiempo No permite circulación inmediata.
de curado.
Inicial 96%, 3 meses 84%,
Emulsión con polímero (promedio) No soporta alto tonelaje.
Después de 11 meses 67%
Inicial 33%, después de 3 meses 0% Solo compacta. No permite reparación ni re-
Estabilizador de suelo biocatalítico La vegetación no se restablece en áreas aplicación. Se debe rehacer una vez saturado o
tratadas. combinar con otro supresor.

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lo compactan de la misma
manera. Las emulsiones de
alto contenido bituminoso
(sobre 50%) forman una car-
peta altamente resistente a
la carga y rodado, de gran
adherencia e hidrorrepelen-
te, no siendo resbaladiza
ante la presencia de agua o
humedad.
Productos electroquímicos
Estos supresores son
usualmente derivados de
petróleo sulfonatado y pro-
ductos altamente iónicos.
Se incluyen en este grupo
los aceites sulfonatados,
enzimas y cloruro de amo-
nio. Los estabilizadores
electroquímicos trabajan
expulsando el agua ad-
sorbida por el suelo, dis-
minuyendo las burbujas
de aire, incrementando la
compactación del suelo.
Tabla 2. Compactación comparada. Resultado visual de prueba de compactación e inmersión
Tipo de Supresor
Solución salina (cloruro)
Lignosulfonato
Emulsión asfáltica
Nota: Solamente la aplicación de emulsionado asfáltico resistió la prueba.
Referencia: Estudio presentado en Asia Tech Australia Conference, Gold Coast, Qld, Australia.
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Dependen fuertemente de ternativas que están a la
la composición mineral del altura de dicho propósito.
suelo y arcilla, por lo que La eficacia en el control de
son efectivos ante la pre- polvo tiene directa relación
sencia de ciertos minerales con la calidad y desempeño
específicos. del producto aplicado. Es
La forma tradicional y más eficiente de aplicar los
supresores es con una barra aspersora, dosificando con
inyectores o boquillas especialmente diseñadas para una
cobertura eficiente del camino.
Programa integral por eso que un progra-
Las diferencias y paráme- ma integral de control de
tros de desempeño ex- polvo es una inversión en
puestos permiten determi- un mejor estándar opera-
nar la mejor aplicación para cional, donde además de
el desafío que presenta el caminos libres de polvo,
camino minero. Sin duda se puede establecer una
las condiciones de seguri- virtuosa gestión de activos,
dad que exige una vía de logrando externalidades
alto tonelaje son difíciles positivas que sustenten el
de alcanzar, existiendo al- negocio minero. mch
Compactación Inmersión después de 24 hrs.
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