Marea

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Marea (desambiguaci�n).

Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja) en el puerto de La Flotte en

la isla de R� (Francia) en el Golfo de Vizcaya.
La marea es el cambio peri�dico del nivel del mar producido principalmente por las
fuerzas de atracci�n gravitatoria que ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra.
Aunque dicha atracci�n se ejerce sobre todo el planeta, tanto en su parte s�lida
como l�quida y gaseosa, nos referiremos en este art�culo a la atracci�n de la Luna
y el Sol, juntos o por separado, sobre las aguas de los mares y oc�anos. Sin
embargo, hay que indicar que las mareas de la litosfera son pr�cticamente
insignificantes, con respecto a las que ocurren en el mar u oc�ano (que pueden
modificar su nivel en varios metros) y, sobre todo, en la atm�sfera, donde puede
variar en varios km de altura, aunque en este caso, es mucho mayor el aumento del
espesor de la atm�sfera producido por la fuerza centr�fuga del movimiento de
rotaci�n en la zona ecuatorial (donde el espesor de la atm�sfera es mucho mayor)
que la modificaci�n introducida por las mareas en dicha zona ecuatorial.

Otros fen�menos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde de r�os y
los tsunamis provocan peque�as variaciones locales del nivel del mar, tambi�n
ocasionales, pero que no pueden ser calificados de mareas, porque no est�n causados
por la fuerza gravitatoria ni tienen periodicidad.

�ndice
1 Historia
2 Terminolog�a
3 Fen�meno f�sico de las mareas
3.1 Mareas solares
3.2 Mareas lunares
3.3 Mareas vivas y mareas muertas
3.4 Inclinaci�n del eje de la Tierra
3.5 Otras causas de variaci�n
3.6 Influencia de los continentes
3.7 Las mareas en las costas
3.7.1 Las mareas en la zona ecuatorial
4 Corrientes de marea
5 Centrales mareomotrices
6 Mareas terrestres
7 Mareas atmosf�ricas
8 Frenado de la rotaci�n de la Tierra
9 Notas
10 Referencias
11 V�ase tambi�n
12 Enlaces externos
Historia
El fen�meno de las mareas es conocido desde la antig�edad. Parece ser que Piteas
(siglo IV a. C.) fue el primero en se�alar la relaci�n entre la amplitud de la
marea y las fases de la Luna, as� como su periodicidad. Plinio el Viejo (23-79) en
su Naturalis Historia describe correctamente el fen�meno y piensa que la marea est�
relacionada con la Luna y el Sol. Mucho m�s tarde, Bacon, Kepler y otros trataron
de explicar ese fen�meno, admitiendo la atracci�n de la Luna y del Sol. Pero fue
Isaac Newton en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (�Principios
matem�ticos de la Filosof�a Natural�, 1687) quien dio la explicaci�n de las mareas
aceptada actualmente. M�s tarde, Pierre-Simon Laplace (1749-1827) y otros
cient�ficos ampliaron el estudio de las mareas desde un punto de vista din�mico.
Terminolog�a

Marea viva en Wimereux, en el Paso de Calais (Francia).

Marea baja en Combarro (Pontevedra, Espa�a).

A continuaci�n se recogen los principales t�rminos empleados en la descripci�n de
las mareas:

Marea alta o pleamar: momento en que el agua del mar alcanza su m�xima altura
dentro del ciclo de las mareas.
Marea baja o bajamar: momento opuesto, en que el mar alcanza su menor altura.
El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de 6 horas, completando un
ciclo de 24 horas 50 minutos.

Flujo: el flujo es el proceso de ascenso lento y continuo de las aguas marinas,

debido al incremento progresivo de la atracci�n lunar o solar o de ambas
atracciones en el caso de luna nueva y de luna llena.
Reflujo: el reflujo es el proceso de descenso de las aguas marinas, lento y
progresivo, debido a la decadencia de la atracci�n lunar o solar.
Carrera o amplitud de marea: diferencia de altura entre pleamar y bajamar.
Rango micromareal: cuando la carrera de marea es menor de 2 metros.
Rango mesomareal: cuando la carrera de marea est� comprendida entre los 2 metros y
los 4 metros.
Rango macromareal: cuando la carrera de marea es mayor de 4 metros.1?
Semiper�odo de marea: diferencia en el tiempo entre pleamar y bajamar.
Estoa de marea: es el momento en el que el nivel permanece fijo en la pleamar o en
la bajamar.
Estoa de corriente: es el instante en que la corriente asociada a la marea se
anula.
Establecimiento del puerto: es el desfase existente, debido a la inercia de la
hidrosfera, entre el paso de la Luna por el meridiano del lugar y la aparici�n de
la pleamar siguiente.
Edad de la marea: es el desfase existente, por la misma raz�n, entre el paso de la
Luna llena por el meridiano del lugar y la m�xima pleamar mensual siguiente.
Unidad de altura: promedio durante 19 a�os (un ciclo nodal o ciclo de met�n) de las
dos m�ximas carreras de marea (equinoccios) de cada a�o del ciclo.
Marea viva, alta o sizigia: son las mareas que se producen con la luna llena y la
luna nueva, cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran alineados. La Marea
Viva que se produce durante la fase de Luna Nueva se denomina "Marea Viva de
Conjunci�n"; y la que se produce mientras tiene lugar la fase de luna llena se
llama "Marea Viva de Oposici�n".
Marea muerta, baja o de cuadratura: son las mareas que se producen durante las
fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, cuando las posiciones de la Tierra,
el Sol y la Luna forman un �ngulo aparente de 90�.
L�neas cotidales: las l�neas cotidales (del ingl�s tide: marea) son las l�neas que
unen los puntos en los cuales la pleamar es simult�nea.
Puntos anfidr�micos o puntos de anfidromia: son zonas hacia las cuales convergen
las l�neas cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero.
Puerto patr�n: son los puntos geogr�ficos para los cuales se calcula y publica la
predicci�n de fecha y altura de marea.
Puerto secundario: son puntos geogr�ficos de inter�s para el navegante pero que no
tienen publicado un c�lculo de predicci�n de mareas, pero s� una correcci�n en
cuanto a hora y altura que los refiere a un puerto patr�n y mediante la cual se
pueden determinar igualmente los datos de marea.
Tablas de marea: son las publicaciones anuales con la predicci�n diaria de las
alturas de marea. Suministran, entre otros datos, fecha, hora y altura de marea
para diferentes puntos a lo largo del litoral mar�timo.
Fen�meno f�sico de las mareas
La explicaci�n completa del mecanismo de las mareas, con todas las periodicidades,
es extremadamente larga y complicada. As� que se comenzar� empleando todas las
simplificaciones posibles para luego acercarse a la realidad suprimiendo algunas de
estas simplificaciones.

Se considerar� que la Tierra es una esfera sin continentes rodeada por una
hidrosfera y que gira alrededor del Sol en una trayectoria el�ptica sin girar sobre
su eje. Por ahora no se tendr� en cuenta la Luna.

Cuando un astro est� en �rbita alrededor de otro, la fuerza de atracci�n

gravitacional entre los dos viene dada por la ley de gravitaci�n de Newton:

{\displaystyle F_{g}=G\textstyle {M_{1}M_{2} \over d^{2}}\,}F_{g}=G\textstyle

{M_{1}M_{2} \over d^{2}}\,
donde:

{\displaystyle \scriptstyle {G=6{,}67\,10^{-11}{N\cdot m^{2} \over

kg^{2}}}}\scriptstyle {G=6{,}67\,10^{{-11}}{N\cdot m^{2} \over kg^{2}}} es la
constante de gravitaci�n universal.
{\displaystyle \scriptstyle {M_{1}}}\scriptstyle {M_{1}} y {\displaystyle
\scriptstyle {M_{2}}}\scriptstyle {M_{2}} son las masas de los dos cuerpos.
{\displaystyle \scriptstyle {d}}\scriptstyle {d} es la distancia entre los centros
de masas de los dos astros.
Esta fuerza de atracci�n es la fuerza centr�peta que hace que el astro describa una
circunferencia.

{\displaystyle F_{c}=M_{2}\omega ^{2}R_{1}=G\textstyle {M_{1}M_{2} \over

d^{2}}\,}F_{c}=M_{2}\omega ^{2}R_{1}=G\textstyle {M_{1}M_{2} \over d^{2}}\,
donde:

{\displaystyle \scriptstyle {M_{2}}}\scriptstyle {M_{2}} es la masa del astro.

{\displaystyle \scriptstyle {\omega ={2\pi \over T}}}\scriptstyle {\omega
={2\pi \over T}} es la velocidad angular del astro y {\displaystyle \scriptstyle
{T}}\scriptstyle {T} su per�odo orbital.
{\displaystyle \scriptstyle {R_{1}}}\scriptstyle {R_{1}} es la distancia entre el
centro de masas del astro y el centro de rotaci�n, que coincide con el centro de
masas de los dos astros. Si el otro astro es mucho m�s masivo ({\displaystyle
\scriptstyle {M_{1}<<M_{2}}}\scriptstyle {M_{1}<<M_{2}}), el centro de rotaci�n
est� muy cerca del centro de masas del astro masivo y {\displaystyle \scriptstyle
{R_{1}\simeq d}}\scriptstyle {R_{1}\simeq d}. Es el caso que ocurre con la Tierra y
el Sol.
La fuerza de atracci�n asociada a la �rbita y al per�odo solamente se ejerce sobre
puntos situados a la misma distancia que el centro de masas. Las zonas m�s lejanas
est�n menos atra�das y las m�s cercanas lo est�n m�s.
El valor de la aceleraci�n de gravedad debida al Sol es exactamente el que
corresponde a una �rbita con la velocidad angular {\displaystyle \scriptstyle
{\omega }}\scriptstyle {\omega } y con el centro de masas terrestre a una distancia
{\displaystyle \scriptstyle {d}}\scriptstyle {d} del Sol. Todas las partes de la
Tierra tienen la misma velocidad angular alrededor del Sol, pero no est�n a la
misma distancia. Las que est�n m�s lejos del centro de masas estar�n sometidas a
una aceleraci�n de gravedad menor y la que est�n a una distancia inferior, a una
aceleraci�n mayor.

Existe otra fuerza, del mismo orden de magnitud, debida al hecho que las fuerzas de
atracci�n convergen hacia el centro del Sol, que se encuentra situado a una
distancia finita. Se describir� m�s adelante.

En algunas fuentes se comete el error de a�adir las aceleraciones centr�fugas. Si

se opta por utilizar un sistema de referencia inercial (inm�vil respecto a las
estrellas), no se deben tener en cuenta las fuerzas centr�fugas, que son fuerzas
ficticias y que s�lo aparecen en sistemas de referencia acelerados. Un observador
en la Tierra ve fuerzas centr�fugas porque la Tierra est� en ca�da libre hacia el
Sol. En cambio, para un observador exterior fijo, solo existen las fuerzas reales,
como la fuerza de atracci�n que constituye la fuerza centr�peta.2?

El resultado de este peque�o desequilibrio de fuerzas es que el agua de los oc�anos

situada en el lado opuesto al Sol siente una fuerza que la empuja hacia el exterior
de la �rbita, mientras que el agua situada en el lado orientado hacia el Sol siente
una fuerza que la empuja hacia dicho astro. La consecuencia es que la esfera de
agua que recubre a la Tierra se alarga ligeramente y se transforma en un elipsoide
de revoluci�n cuyo eje mayor est� dirigido hacia el Sol. Se ver� que este
alargamiento relativo es muy peque�o: del orden de uno entre diez millones.

Mareas solares
El agua del pozo vertical siente una aceleraci�n hacia el centro porque la
atracci�n del Sol est� dirigida hacia el centro del Sol. Las escalas no se han
respetado. Para calcular la amplitud de las mareas solares, se construyen dos pozos
imaginarios desde la superficie hasta el centro de la Tierra. Uno es paralelo a la
recta que une la Tierra y el Sol y el otro es perpendicular.

La fuerza y la aceleraci�n que siente el agua en el pozo perpendicular son casi

paralelas al eje Tierra-Sol, pero no exactamente. La raz�n es que el Sol est� a una
distancia finita y las fuerzas est�n dirigidas hacia el centro del Sol y no son
totalmente paralelas. Calculemos la componente de la aceleraci�n de gravedad
perpendicular al eje Tierra-Sol, {\displaystyle \scriptstyle {\Delta
a_{s}}}\scriptstyle {\Delta a_{s}}, que experimenta el agua situada a una distancia
{\displaystyle \scriptstyle {r}}\scriptstyle {r} del centro de la Tierra. Sin m�s
que proyectar el vector de aceleraci�n, se llega a que:

{\displaystyle \textstyle {\Delta a_{s} \over a_{s}}={r \over d}}\textstyle {\Delta

a_{s} \over a_{s}}={r \over d}
Aqu�, {\displaystyle \scriptstyle {a_{s}}}\scriptstyle {a_{s}} es la aceleraci�n
debida a la atracci�n del Sol:

{\displaystyle a_{s}=G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}}a_{s}=G\textstyle {M_{s} \over

d^{2}}
En esta �ltima f�rmula, {\displaystyle \scriptstyle
{M_{s}=1{,}987\,10^{30}kg}}\scriptstyle {M_{s}=1{,}987\,10^{{30}}kg} es la masa del
Sol y {\displaystyle \scriptstyle {d=150\,10^{9}m}}\scriptstyle {d=150\,10^{9}m} es
la distancia de la Tierra al Sol. Por su parte, la componente perpendicular al eje
queda:

{\displaystyle \Delta a_{s}=G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}\textstyle {r \over

d}}\Delta a_{s}=G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}\textstyle {r \over d}
Esta aceleraci�n var�a linealmente entre el centro de la Tierra y la superficie. El
valor medio se obtiene reemplazando {\displaystyle \scriptstyle {r}}\scriptstyle
{r} por {\displaystyle \scriptstyle {R \over 2}}\scriptstyle {R \over 2}, donde
{\displaystyle \scriptstyle {R=6{,}366\,10^{6}m}}\scriptstyle {R=6{,}366\,10^{6}m}
es el radio de la Tierra. Esta aceleraci�n a�ade un "peso" adicional a la columna
de agua del pozo y hace que la presi�n en el fondo aumente una cantidad
{\displaystyle \scriptstyle {\rho {\overline {\Delta a_{s}}}R}}\scriptstyle
{\rho \overline {\Delta a_{s}}R}, donde {\displaystyle \scriptstyle
{\rho }}\scriptstyle {\rho } es la densidad del agua. Este aumento de la presi�n,
transmitido a la superficie del oc�ano, se corresponde con una variaci�n
{\displaystyle \scriptstyle {h}}\scriptstyle {h} del nivel del oc�ano dada por la
f�rmula {\displaystyle \scriptstyle {P=\rho gh}}\scriptstyle {P=\rho gh} (donde
{\displaystyle \scriptstyle {g=9{,}81m/s^{2}}}\scriptstyle {g=9{,}81m/s^{2}} es la
aceleraci�n de gravedad terrestre):
{\displaystyle h=G\textstyle {{M_{s} \over d^{3}}{R^{2} \over 2g}}}h=G\textstyle
{{M_{s} \over d^{3}}{R^{2} \over 2g}}
El c�lculo num�rico da una variaci�n de 8,14 cm.

Se pasar� ahora a calcular la disminuci�n {\displaystyle \scriptstyle {\Delta

a_{g}}}\scriptstyle {\Delta a_{g}} de la aceleraci�n de gravedad ocasionada por el
Sol en un punto situado a una distancia {\displaystyle \scriptstyle
{r}}\scriptstyle {r} del centro de la Tierra. A�adiendo esta distancia adicional en
la f�rmula de la aceleraci�n gravitatoria:

{\displaystyle a_{g}=G\textstyle {M_{s} \over (d+r)^{2}}=G\textstyle {M_{s} \over

d^{2}+2rd+r^{2}}=G{M_{s} \over d^{2}\left(1+2{r \over d}+\left({r \over
d}\right)^{2}\right)}\simeq G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}\left(1-2\textstyle
{r \over d}\right)}a_{g}=G\textstyle {M_{s} \over (d+r)^{2}}=G\textstyle {M_{s}
\over d^{2}+2rd+r^{2}}=G{M_{s} \over d^{2}\left(1+2{r \over d}+\left({r \over
d}\right)^{2}\right)}\simeq G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}\left(1-2\textstyle
{r \over d}\right)
El primer sumando se corresponde con la aceleraci�n para un cuerpo situado a una
distancia {\displaystyle \scriptstyle {d}}\scriptstyle {d}. Por tanto, la
disminuci�n de la aceleraci�n es:

{\displaystyle \Delta a_{g}=G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}2\textstyle {r \over

d}}\Delta a_{g}=G\textstyle {M_{s} \over d^{2}}2\textstyle {r \over d}
A su vez, la aceleraci�n media es:

{\displaystyle {\overline {\Delta a_{g}}}=G\textstyle {M_{s} \over

d^{3}}R}\overline {\Delta a_{g}}=G\textstyle {M_{s} \over d^{3}}R
La variaci�n de presi�n es, como en el caso anterior, {\displaystyle \scriptstyle
{\rho {\overline {\Delta a_{g}}}R}}\scriptstyle {\rho \overline {\Delta a_{g}}R},
por lo que:

{\displaystyle h=G\textstyle {M_{s} \over d^{3}}\textstyle {R^{2} \over

g}}h=G\textstyle {M_{s} \over d^{3}}\textstyle {R^{2} \over g}
Esta aceleraci�n da un aumento de la altura del oc�ano de 16,28 cm.

Con la suma de los dos efectos, el semieje mayor del elipsoide es 24,4 cm mayor que
el semieje menor. Como la Tierra gira, un punto situado en el ecuador ve la altura
del mar llegar a un m�ximo (pleamar) dos veces por d�a: cada vez que dicho punto
pasa por el semieje mayor. De la misma manera, cada vez que el punto pasa por un
semieje menor, la altura del mar pasa por un m�nimo (bajamar). La diferencia entre
la pleamar y la bajamar es de 24,4 cm. Pero no hay que olvidar que esto s�lo es la
parte debida al Sol, que no hay continentes y que no se ha tenido en cuenta la
inclinaci�n del eje de rotaci�n de la Tierra. La variaci�n de la altura del mar se
puede aproximar por una sinusoide con un per�odo de 12 horas.

Mareas lunares
La Luna gira alrededor de la Tierra, pero esta �ltima no est� inm�vil. En realidad,
tanto la Luna como la Tierra giran alrededor del centro de masas de los dos astros.
Este punto se sit�a aproximadamente a 4.670 km del centro de la Tierra, medido en
el lugar de la superficie terrestre que se desplaza de oeste a este con el
movimiento de traslaci�n lunar, donde la atracci�n de nuestro sat�lite es mayor en
un momento dado. Como el radio medio de la Tierra es de 6.367,5 km, el centro de
masas se encuentra a unos 1.700 km de profundidad bajo su superficie. La Luna tiene
una masa {\displaystyle \scriptstyle {M_{\ell }=7{,}349\,10^{22}}}\scriptstyle
{M_{\ell }=7{,}349\,10^{{22}}} kg y est� a una distancia media de la Tierra de
{\displaystyle \scriptstyle {d_{\ell }=3{,}84\,10^{8}}}\scriptstyle {d_{\ell }
=3{,}84\,10^{8}} m. El c�lculo de las mareas lunares es similar al c�lculo de las
mareas solares. Basta con reemplazar la masa y la distancia del Sol por las de la
Luna. La diferencia de altura del oc�ano debida al no paralelismo de las fuerzas
es:

{\displaystyle h=G\textstyle {{M_{\ell } \over d_{\ell }^{3}}{R^{2} \over

2g}}}h=G\textstyle {{M_{\ell } \over d_{\ell }^{3}}{R^{2} \over 2g}}
El c�lculo num�rico nos da una variaci�n de 17,9 cm.

La diferencia de altura del oc�ano provocada por la diferencia de atracci�n debida

a las distancias diferentes respecto a la Luna es:

{\displaystyle h=G\textstyle {{M_{\ell } \over d_{\ell }^{3}}{R^{2} \over

g}}}h=G\textstyle {{M_{\ell } \over d_{\ell }^{3}}{R^{2} \over g}}
El c�lculo num�rico nos da una variaci�n de 35,6 cm.

La diferencia de longitud entre el semieje mayor y el semieje menor del elipsoide

debido a las mareas lunares de 35,6 cm. Por tanto, la amplitud de las mareas
lunares es, aproximadamente, dos veces mayor que las de las mareas solares. Como
para las mareas solares, la variaci�n de la altura del mar en un punto de la
superficie terrestre se puede aproximar por una sinusoide. Esta vez, el per�odo es
12 horas, 25 minutos y 10 s.

Mareas vivas y mareas muertas

Cuando la Luna y el Sol est�n alineados, los elipsoides (en punteado) se refuerzan
y las mareas son m�s grandes. Cuando la Luna est� en cuadratura con el Sol, los
elipsoides se cancelan parcialmente y las mareas son peque�as.
El elipsoide debido a las mareas solares tiene el eje mayor dirigido hacia el Sol.
El elipsoide debido a las mareas lunares tiene el eje mayor dirigido hacia la Luna.
Como la Luna gira alrededor de la Tierra, los ejes mayores de los elipsoides no
giran a la misma velocidad. Con respecto a las estrellas, el periodo de rotaci�n
del elipsoide solar es de un a�o. El elipsoide de la Luna es de 27,32 d�as. El
resultado es que los ejes de los dos elipsoides se acercan cada 14,7652944 d�as.
Cuando los ejes mayores de los dos elipsoides est�n alineados, la amplitud de las
mareas es m�xima y se llaman mareas vivas o mareas sizigias. Esto sucede en las
lunas nuevas y en las lunas llenas. En cambio, cuando el eje mayor de cada
elipsoide est� alineado con el eje menor del otro, la amplitud de las mareas es
m�nima. Esto sucede en los cuartos menguantes y los cuartos crecientes. Estas
mareas se llaman mareas muertas o mareas de cuadratura.

Inclinaci�n del eje de la Tierra

Hasta ahora se ha ignorado el hecho de que el eje de rotaci�n de la Tierra est�
inclinado unos 23,27� con respeto a la ecl�ptica (el plano que contiene la �rbita
de la Tierra y el Sol). Adem�s, el plano de la �rbita de la Luna est� inclinado
unos 5,145� con respecto a la ecl�ptica. Esto significa que el Sol ocupa posiciones
que van desde 23,44� al norte del plano ecuatorial hasta 23,44� al sur del mismo
plano. La Luna puede ocupar posiciones desde 28,6� hasta -28,6�. La consecuencia de
esto es que los ejes mayores de los elipsoides que se han utilizado raramente
coinciden con el plano del ecuador terrestre.

El Eje mayor del elipsoide de marea est� dirigido hacia la Luna. Las dos pleamares
diarias, vistas en una latitud de la Tierra, no presentan la misma amplitud.
En la imagen de la derecha, el punto A est� en pleamar. Cuando se produzca la
pr�xima pleamar, 12 horas, 25 min y 10 segundos m�s tarde, el mismo punto se
encontrar� en B. Esta pleamar ser� menor que la precedente y que la posterior.

Esta alternancia diurna entre pleamares grandes y peque�as hace pensar en la suma
de dos periodicidades: una diurna y otra semidiurna. Se habla entonces de ondas de
marea diurna y semidiurna, tanto lunar como solar. Esto se corresponde con un
modelo matem�tico y no con la realidad f�sica.
N�tese que el punto u y las localizaciones situadas m�s al norte, solo ven una
pleamar por d�a. Cuando deber�an estar en la peque�a pleamar, est�n a�n en el mismo
lado del elipsoide. Una situaci�n similar se produce en el Hemisferio Sur.
Matem�ticamente, la amplitud de la onda semidiurna es demasiado peque�a para que
pueda crear m�ximos o m�nimos adicionales.

Las mareas son m�ximas cuando las dos pleamares son iguales. Eso solo ocurre cuando
el eje mayor de los elipsoides es paralelo al plano ecuatorial. Es decir, cuando el
sol se encuentra en el plano ecuatorial. Esto ocurre durante los equinoccios. Las
mareas de equinoccio son las mayores del a�o.

Otras causas de variaci�n

Varios factores adicionales tambi�n contribuyen a la amplitud de la marea:

Tanto la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol, como la de la Luna alrededor

de la Tierra, no son c�rculos sino elipses. Cuando la Tierra est� m�s cerca del Sol
(perihelio), las mareas son m�s intensas. De la misma manera, cuando la Luna est�
en su perigeo, las mareas son tambi�n m�s grandes. La influencia del perigeo o
apogeo de la Luna es de �20 % con respecto a la marea media.
Las mareas m�s grandes ocurren en sizigia, es decir, cuando el Sol, la Tierra y la
Luna est�n alineados.
El mejor alineamiento del Sol, la Luna y la Tierra ocurre cuando la Luna atraviesa
la ecl�ptica entre la Tierra y el Sol o, lo que es lo mismo, cuando el Sol est� en
el nodo lunar. En esa situaci�n, las fuerzas de atracci�n del Sol y la Luna est�n
perfectamente alineadas.
Cuando el Sol est� en el plano ecuatorial, las dos mareas diarias son iguales y
m�ximas. Eso ocurre en los equinoccios.
Influencia de los continentes

L�neas cotidales, puntos anfidr�micos y amplitud de las mareas (en color), con el
sentido de giro del pleamar seg�n el hemisferio.
En el c�lculo simplificado que se ha realizado, en el cual la Tierra no tiene
continentes y est� recubierta de una hidrosfera continua, la distancia entre las
dos posiciones de pleamar es de 20.000 km. La zona de oc�ano cuyo nivel es m�s alto
que el valor medio tiene un di�metro de 10.000 km. Esa distancia es mayor que la
distancia entre Am�rica y Europa o �frica y se corresponde con el ancho del Oc�ano
Pac�fico. Para que todo un oc�ano como el Atl�ntico o el Pac�fico aumentasen de
nivel, su contenido total de agua tendr�a que aumentar. Como los continentes
impiden ese movimiento lateral de todo el oc�ano, el modelo de la onda semidiurna
no se corresponde con la realidad.

En la imagen de la derecha se puede ver que la altura de los oc�anos no sigue una
onda que se desplaza de derecha a izquierda (hacia el Oeste). El desplazamiento del
agua y de los m�ximos y m�nimos es mucho m�s complicado.

En un modelo sin continentes, las l�neas cotidales coinciden con los meridianos. En
la imagen de la derecha en color est�n representadas las l�neas cotidales del
planisferio y el color del fondo corresponde a la amplitud de mareas. Estas l�neas
cotidales se corresponden con una situaci�n astron�mica particular (Luna creciente,
equinoccios, etc.) y cambian con el tiempo. En las dos im�genes se observa que hay
l�neas cotidales que convergen hacia puntos anfidr�micos, en los cuales la amplitud
de la marea es igual a cero.

La situaci�n es a�n m�s marcada en los mares interiores, cuyas dimensiones son a�n
menores que las de los oc�anos. As�, el Atl�ntico no puede llenar o vaciar el Mar
Mediterr�neo a trav�s el estrecho de Gibraltar. Las aguas del Mediterr�neo solo
pueden desplazarse hacia el Este o hacia el Oeste, subiendo en un extremo y bajando
en el otro. El resultado final se complica por la forma de las costas que limitan y
desv�an ese movimiento lateral.
En mayor o menor grado,todos los mares interiores y los mares abiertos (aunque en
menor grado) presentan un movimiento circular, tanto en las corrientes marinas como
en las corrientes de marea y estas corrientes pueden girar en sentido horario en
las latitudes intertropicales del hemisferio norte y en sentido antihorario en la
zona templada del hemisferio norte. En el caso del hemisferio sur se invierten
dichos movimientos giratorios aunque no podemos hablar en este caso de mares, pero
es la misma situaci�n con porciones latitudinales de los propios oc�anos.

Las mareas en las costas

Grandes mareas
Localidad Amplitud
(m)
Granville, bah�a del Monte Saint-Michel (Francia) 13,6
Burntcoat Head, Minas Basin, bah�a de Fundy (Nueva Escocia, Canad�) 11,7
Leaf Lake, bah�a de Ungava (Quebec, Canad�) 9,8
Newport, canal de Bristol (Inglaterra) 9,2
Sunrise, Turnagain Arm, en el Cook Inlet (Alaska, EE.UU.) 9,2
R�o Gallegos (Reducci�n Beacon) (Argentina) 8,8
Entrada del r�o Koksoak, en la bah�a de Hudson (Canad�) 8,7
Banco Direcci�n, en el estrecho de Magallanes (Chile) 8,5
Como se ha visto, la amplitud de las mareas en alta mar es menor que 1 metro. En
cambio, cerca de las costas la amplitud es generalmente mayor y en algunos casos
alcanza o sobrepasa los 10 metros. En la tabla siguiente figuran algunos de los
lugares donde se producen grandes mareas.3? Se ha puesto un solo lugar por zona.

Se explica ahora c�mo una marea de menos de un metro en alta mar puede crear una
marea de varios metros en la costa. La raz�n es la resonancia de la capa de agua
situada sobre la plataforma continental. Esta capa es poco profunda (menos de 200
m) y, en algunos casos, tiene una gran extensi�n hasta el talud continental. Por
ejemplo, el Canal de la Mancha es una capa de agua de 500 km de largo (desde la
entrada hasta el Paso de Calais), 150 km de ancho y solo 100 m de profundidad. A
escala, eso se corresponde con una masa de agua de 50 metros de largo y de 1 cm de
profundidad. Cuando el nivel del mar aumenta en la entrada, el agua entra en el
Canal de la Mancha. Como la extensi�n es grande y la profundidad peque�a, la
velocidad del agua aumenta hasta unos 4 a 5 nudos (2 a 2,5 m/s). Alcanzar esa
velocidad toma su tiempo (unas tres horas en el caso del Canal de la Mancha), pero
detenerse tambi�n requiere un per�odo similar. Una vez lanzada, el agua contin�a
avanzando, transcurriendo otras tres horas hasta que se para e invierte su
direcci�n. El comportamiento oscilatorio se debe a la inercia y al retardo que
tiene la capa de agua para responder a la excitaci�n: la variaci�n de altura del
oc�ano m�s all� del talud continental. La marea ser� m�s grande en funci�n de que
el per�odo de oscilaci�n propio de la zona sea m�s pr�ximo al periodo de la
excitaci�n externa, que es de 12 horas y 25 minutos.

L�neas cotidales en el canal de la Mancha. Los n�meros en rojo se corresponden con

la altura de grandes mareas seg�n otra referencia.
En la imagen de la izquierda se pueden observar las l�neas cotidales en el Canal de
la Mancha. Los n�meros de cada l�nea corresponden al retardo de pleamar con
respecto a una referencia. Obs�rvese que hay 6 horas de diferencia entre las
pleamares de la entrada del Canal de la Mancha y el Paso de Calais. Tambi�n hay
seis horas entre la entrada de la Mancha y el Mar de Irlanda (entre Irlanda e
Inglaterra). Hay un punto anfidr�mico (en anaranjado) en la entrada del Mar del
Norte, frente a Holanda.

El per�odo de oscilaci�n propio de la Bah�a de Fundy en Canad� es de 13 horas. Como

es muy pr�ximo al per�odo de excitaci�n, las mareas son muy grandes. Por el
contrario, cuando el per�odo propio se aleja de las 12,4 h, las amplitudes de las
mareas son menores. El per�odo de oscilaci�n propio depende de la forma de la costa
y de la profundidad y longitud de la plataforma continental.

Las mareas en la zona ecuatorial

En las �reas pr�ximas al ecuador terrestre, las mareas suelen ser muy d�biles, casi
imperceptibles, salvo en las desembocaduras de los r�os, donde el ascenso de las
aguas marinas puede dar origen al represamiento de las aguas fluviales,
produci�ndose un oleaje r�o arriba cuando las crestas de la marea entrante rompen
contra el agua de los r�os. Este oleaje produce un ruido caracter�stico que recibe
el nombre de macareo en el delta del Orinoco y pororoca en el r�o Amazonas.

El motivo de la escasa amplitud de las mareas en la zona intertropical se debe a

que es la zona donde los efectos del movimiento de la rotaci�n terrestre son
mayores por la fuerza centr�fuga generada por dicho movimiento. Debido a la fuerza
centr�fuga, el nivel del mar es mucho mayor en el ecuador que en las zonas
templadas y, sobre todo, en las polares.Como resulta obvio, la mayor altura de las
aguas ecuatoriales por la fuerza centr�fuga impide que las mareas sean claramente
notorias ya que esa fuerza centr�fuga se ejerce por igual en toda la circunferencia
ecuatorial mientras que las mareas s�lo aumentan ese nivel donde se encuentra el
paso de la Luna y el Sol, y es un aumento de nivel mucho menor.

Corrientes de marea
Como se ha dicho, la variaci�n de nivel del mar sobre la plataforma continental
exige un movimiento alternativo del agua hacia la costa y hacia el mar. Como la
profundidad del agua no es la misma cuando la marea sube que cuando baja, la forma
de los obst�culos no es la misma, y la direcci�n y la velocidad de la corriente
tampoco es la misma. El vector velocidad dibuja una especie de elipsoide cuyo eje
mayor es m�s o menos paralelo a la costa.

En sitios donde las mareas tienen gran amplitud, las velocidades del mar tambi�n
pueden ser muy grandes. Por ejemplo, en el Canal de la Mancha, en el Raz de Sein
(en el extremo oeste de Breta�a, en Francia) y en el Raz Blanchard (al norte de la
pen�nsula del Cotent�n, tambi�n en Francia), la corriente sobrepasa los 10 nudos
(18 km/h) durante las grandes mareas. En el estrecho de Mesina, la corriente puede
llegar a 5 nudos.

Centrales mareomotrices

Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).

Art�culo principal: Energ�a maremotriz
La energ�a de las mareas ha sido utilizada desde la edad media en Inglaterra,
Francia, Espa�a y probablemente otros pa�ses. Los molinos de mareas de esa �poca
solo funcionaban en reflujo. Estos, como muchos otros molinos hidr�ulicos, dejaron
de utilizarse con la aparici�n de motores el�ctricos.

La instalaci�n de una central mareomotriz crea problemas medioambientales

importantes como aterramiento del r�o, cambios de salinidad en el estuario y sus
proximidades y cambio del ecosistema antes y despu�s de las instalaciones.

Mareas terrestres
Las fuerzas de gravedad que provocan las mareas de los oc�anos tambi�n deforman la
corteza terrestre. La deformaci�n es importante y la amplitud de la marea terrestre
llega a unos 25 a 30 cm en sizigia y casi 50 cm durante los equinoccios.

Mareas atmosf�ricas
Art�culo principal: Marea atmosf�rica
Al ser el aire atmosf�rico un fluido, como sucede con las aguas oce�nicas, tambi�n
las dimensiones de la atm�sfera sufren la acci�n de las mareas, afectando su
espesor y altura y, por consiguiente, la presi�n atmosf�rica. As�, la presi�n
atmosf�rica disminuye considerablemente durante las fases de luna llena y luna
nueva, al ser atra�da la columna de aire por el paso, combinado o no, de la luna y
el sol por el cenit y/o el nadir. Como hemos visto con las mareas oce�nicas, el
nivel del mar puede ascender o bajar varios metros cada d�a en los lugares m�s
propicios (estuarios o bah�as). Pero en el caso de la atm�sfera su nivel puede ser
modificado por la atracci�n de la luna y el sol en varios km. Hay que tener en
cuenta, sin embargo, que la atm�sfera tiene un mayor espesor en la zona ecuatorial
en especial y en la zona intertropical en general, por la fuerza centr�fuga del
movimiento de rotaci�n terrestre, por lo que la intensidad de las mareas vendr�a a
superponerse a dicha fuerza centr�fuga y, lo mismo que sucede con las mareas
oce�nicas en la zona intertropical, sus efectos no son tan notorios ya que quedan
enmascarados por dicha fuerza centr�fuga. Por otra parte, hay que tener en cuenta
que el aumento del espesor de la atm�sfera por la atracci�n solar y/o lunar
contribuye a la disminuci�n de la presi�n, a la disminuci�n de la velocidad de los
vientos (de ah� el t�rmino de calmas ecuatoriales que, a�n siendo correcto, se ha
venido quedando en desuso) y al aumento de la condensaci�n y de las lluvias.

En la zona intertropical, los cambios de la presi�n atmosf�rica durante las mareas

atmosf�ricas dan origen a notables cambios de temperatura que se notan con un
simple term�metro y que no se explicar�an de otra forma: en luna llena o luna
nueva, por ejemplo, puede f�cilmente subir un grado o m�s cerca del mediod�a o de
la medianoche y en este �ltimo caso no tendr�a explicaci�n si no tuvi�ramos en
cuenta el calentamiento por condensaci�n al disminuir la presi�n del aire y
elevarse. No s�lo la presi�n atmosf�rica se modifica con las mareas atmosf�ricas,
sino tambi�n la intensidad de las lluvias. Un estudio meteorol�gico del mes de
octubre de 2012 nos mostrar�a una alta correlaci�n entre las fases lunares con la
mayor intensidad de los huracanes (Nadine, Rafael y Sandy) y/o su disipaci�n. En
este �ltimo caso, las graves inundaciones causadas por Sandy en New Jersey y Nueva
York resultaron de la combinaci�n de la intensa marea producida por la luna llena
(el 29 de octubre) y el mar de leva producido por el propio hurac�n al entrar en la
costa de dichos estados, factor explicado en un art�culo del NHC (National
Hurricane Center) cuya lectura es muy apropiada para la comprensi�n de este tema:
Storm surge is an abnormal rise of water generated by a storm, over and above the
predicted astronomical tides. Storm surge should not be confused with storm tide,
which is defined as the water level rise due to the combination of storm surge and
the astronomical tide. This rise in water level can cause extreme flooding in
coastal areas particularly when storm surge coincides with normal high tide,
resulting in storm tides reaching up to 20 feet or more in some cases.
Un mar de leva (o mar de fondo) es el ascenso anormal del nivel del mar generado
por el oleaje de una tormenta cicl�nica, sin tener en cuenta las mareas
astron�micas. Un mar de leva no debe confundirse con una marea de tormenta
(galerna) que se define como el ascenso del nivel del mar debido a la combinaci�n
de un mar de leva con el pleamar de una marea astron�mica. Este ascenso del nivel
del mar puede ocasionar inundaciones extremas en �reas costeras, en particular
cuando las dos causas coinciden en el mismo lugar, al mismo tiempo, pudiendo
alcanzar un oleaje de unos 5 metros de altura o m�s en algunos casos
NHC (National Hurricane Center): Storm Surge Overview
(Tomado del art�culo Storm Surge Overview [1])

Frenado de la rotaci�n de la Tierra

Tanto la deformaci�n de la Tierra debida a las mareas terrestres como el movimiento
del agua de las mareas acu�ticas son procesos que disipan energ�a. El trabajo lo
efect�a el momento que la Luna y Sol ejercen sobre la parte deformada de la Tierra
y de los oc�anos. La disipaci�n de energ�a exige que los ejes mayores de los
elipsoides de la hidrosfera y de la Tierra no est�n perfectamente alineados con la
Luna y el Sol, sino que tengan un peque�o retardo de fase. En el modelo sin
continentes, ese retardo corresponder�a a 3� (y a 12 minutos en tiempo). Ese
momento frena la rotaci�n de la Tierra y la duraci�n del d�a aumenta 17
microsegundos por a�o (aproximadamente, 1 segundo cada 59.000 a�os).
La Tierra ejerce el mismo momento sobre la Luna que el que la Luna ejerce sobre la
Tierra. El momento que la Tierra ejerce sobre la Luna le comunica energ�a. Como la
Luna est� en �rbita alrededor de la Tierra, ese aumento de energ�a se traduce en un
aumento de la distancia entre los dos astros y un aumento de la duraci�n del mes
lunar. La distancia Tierra-Luna aumenta unos 38 mm por a�o.

De la misma manera que la Luna crea mareas en la Tierra, tanto acu�ticas como
terrestres, la Tierra tambi�n ejerce mareas sobre la Luna. La fricci�n debida a
esas mareas fren� la rotaci�n de la Luna, provocando que �sta presente siempre la
misma cara hacia la Tierra, aunque es justo se�alar que este hecho se ha
interpretado como el posible origen terrestre de nuestro sat�lite: siendo la Tierra
a�n un cuerpo semifluido o incandescente, el movimiento de rotaci�n habr�a
producido una protuberancia que ir�a aumentando de velocidad por el incremento de
la fuerza centr�fuga. Con el tiempo, se habr�an separado los dos astros,
manteniendo la misma cara lunar visible desde la Tierra. En otros sat�lites del
sistema solar que a�n giran, la energ�a disipada por las deformaciones debidas a la
marea genera actividad volc�nica.