Hormig�n asf�ltico, tambi�n conocido como hormig�n bituminoso,1?

mezcla asf�ltica,
concreto bituminoso o agregado asf�ltico, consiste en un agregado de asfalto y
materiales minerales (mezcla de varios tama�os de �ridos y finos) que se mezclan
juntos, se extienden en capas y se compactan.

Debido a sus propiedades es el material m�s com�n en los proyectos de construcci�n

para firmes de carreteras, aeropuertos y aparcamientos. Debido a sus buenas
propiedades como impermeabilizante tambi�n se usa en el n�cleo de ciertas presas
como impermeabilizante.2?

Nomenclatura
Los t�rminos "hormig�n asf�ltico", "cemento asf�ltico bituminoso" y sus
abreviaciones "AC" (del ingl�s asphalt concrete) son generalmente usados s�lo en
ingenier�a y en documentos de construcci�n y literatura. El t�rmino m�s com�n es
"asfalto", que adem�s por defecto tiende a incluir a los pavimentos de hormig�n de
cemento aunque en realidad �stos no est�n compuestos realmente de asfalto. La
definici�n ingenieril de hormig�n incluye cualquier material compuesto por un
agregado cementado con un aglutinante, que puede ser cemento Portland, pero que en
el caso que nos ocupa es asfalto. Informalmente el hormig�n asf�ltico es conocido
en Norteam�rica como "blacktop" (en referencia a su superficie negra).

Propiedades requeridas
Las mezclas asf�lticas tienen que cumplir los siguientes criterios para ser
utilizables en firmes:

Ser resistentes a las cargas del tr�fico (tanto a la abrasi�n, como al asentamiento
vertical, como al despegue por los neum�ticos).
Ser impermeable, ya que si el agua penetra por debajo del firme se filtrar� al
cimiento de la carretera, desestabiliz�ndolo.
Debe poderse trabajar con facilidad y su puesta en obra ser factible.
F�rmulas de mezcla
Las mezclas asf�lticas y agregados pueden realizarse de la siguiente forma:

Mezcla de hormig�n en caliente: Son producidas por el calentamiento del aglutinante

asf�ltico, lo que disminuye su viscosidad, y permite mezclar el material con el
agregado de �ridos. La mezcla se realiza a 150 �C para el asfalto puro, y a 160 �C
si el asfalto est� modificado con pol�meros. La extensi�n y el compactado tienen
que realizarse mientras el material est� caliente. En muchos pa�ses el asfaltado se
restringe a los meses de calor porque en invierno la base compactada puede estar
demasiado fr�a para realizar la operaci�n. Es el material m�s empleado en
carreteras, autopistas, aeropuertos y pistas de carreras.
Superpave, abreviatura de superior "performing asphalt pavement", del ingl�s se
traducir�a como pavimento de altas prestaciones. Es un pavimento dise�ado para
proporcionar tiempos de vida �til m�s largos que los pavimentos habituales. Las
claves son un sistema cuidadoso de selecci�n de ingredientes y una gran calidad de
los materiales y del control de obra.
Hormig�n asf�ltico templado:3? se produce por la adici�n de zeolita, ceras o
emulsiones asf�lticas para realizar la mezcla. Esto permite bajar
significativamente la temperatura de mezcla y extendido, y disminuir el consumo de
combustibles f�siles, adem�s de disminuir la emisi�n de di�xido de carbono,
aerosoles y vapores. Tambi�n permite reducir el tiempo de construcci�n y ciertos
aditivos facilitan sus caracter�sticas en la puesta.
Hormig�n asf�ltico fr�o: se aplica en peque�as reparaciones con materiales capaces
de alcanzar resistencia a temperatura ambiente.4?
Hormig�n asf�ltico cut-back: se produce disolviendo el aglutinante en queroseno u
otro l�quido que disminuya la fricci�n de los componentes y permita la mezcla. Se
usa para peque�as reparaciones, cuando no resulta rentable usar maquinaria a gran
escala y calentar mezclas. Debido al uso del queroseno es muy contaminante.5?
Hormig�n asf�ltico m�stico, o capa asf�ltica, se produce mediante el calentamiento
del material y su oxidaci�n en un mezclador, hasta que se lic�a y se puede agregar
el �rido. El agregado debe reposar entre 6 y 8 horas para ser puesto. Una vez
transportado a la obra, se vierte hasta realizar una capa fina de 2 a 3
cent�metros, y tambi�n para impermeabilizaci�n de techos con una capa de 1
cent�metro.
Hormig�n asf�ltico natural: puede ser producido de rocas bituminosas, de lugares
muy puntuales del mundo, donde la roca sedimentaria ha sido impregnada de bet�n
natural.
Hormig�n asf�ltico de alto m�dulo: tiene excelentes propiedades por su elevado alto
m�dulo, 13.000 MPa aproximadamente el doble de las mezclas convencionales. S�lo se
puede aplicar en la capa de base y reduce hasta en un 25% , dependiendo de la
temperatura, el espesor de la capa base. Debido a su bajo �ndice de penetraci�n
13/22 no se recomienda en climas fr�os6?7?.

Pista de aterrizaje del Aeropuerto de Barajas en Madrid, Espa�a

Prestaciones caracter�sticas
El hormig�n asf�ltico tiene diferentes prestaciones en t�rminos de durabilidad de
superficie, soporte de neum�tico, eficiencia de frenado y disminuci�n de ruido. Las
caracter�sticas necesarias del asfalto se obtienen en funci�n de la categor�a de
tr�fico y el coeficiente de fricci�n deseado. En t�rminos generales el hormig�n
asf�ltico es menos ruidoso que el proveniente del cemento Portland. Los estudios de
cin�tica y ruidos en firmes se remontan a los a�os 1970.8?9?

Asfalto da�ado por efecto de una helada. Los pa�ses del Norte de Europa gastan
grandes cantidades de dinero en mantener su v�as por el efecto de las heladas.
Degradaci�n y restauraci�n del hormig�n asf�ltico
El deterioro del asfalto puede incluir piel de cocodrilo, baches, roderas,
desconchones y hundimientos. En climas fr�os el agua superficial puede congelarse
en las grietas y en los huecos del asfalto, presionando el firme y rompi�ndolo. En
los climas c�lidos la mezcla puede calentarse, fluyendo y generando huellas de
neum�ticos (roderas) y baches.

Hay dos grupos de factores que pueden destrozar el asfalto:

Factores ambientales. Donde se incluye el calor, el fr�o, el agua y la radiaci�n

solar (incluyendo la ultravioleta) que degradan el material de forma mec�nica o
qu�mica.
Da�o producido por el tr�fico. El da�o producido por el peso y el paso de autobuses
y camiones, que genera fatiga en el material.
Tambi�n puede haber accidentes puntuales por vertido de agentes qu�micos
(especialmente aceites) o quemas encima del asfalto que lo alteran.

Prevenci�n y reparaci�n de mezclas asf�lticas

La vida de una carretera puede ser prolongada mediante un buen dise�o y llevando a
cabo buenas pr�cticas de mantenimiento y construcci�n. Durante el dise�o los
ingenieros miden el tr�fico en la carretera, poniendo especial atenci�n en el
volumen y tipo de veh�culos pesados (camiones, autobuses ...). Esto permite estimar
la carga que soportar� la carretera en el futuro. Tanto el pavimento como el grosor
de la subbase est�n dise�ados para soportar las cargas de ruedas. Algunas veces se
usan para reforzar la subbase ciertos drenajes internos para liberar el agua que
debilitar�a las capas internas del firme.

Buenas pr�cticas de mantenimiento se centran en mantener el agua fuera del

pavimento, la subbase y el terrapl�n. Manteniendo las cunetas limpias y los
drenajes operativos se puede extender la vida de una carretera sin necesidad de un
sobrecoste. Las peque�as roturas por donde puede entrar el agua deber�an ser
reparadas con rapidez, para evitar que conlleven una rotura mayor que destroce la
v�a. Si el n�mero de roturas se incrementa se requerir�n reparaciones a mayor
escala. En orden de menor a mayor coste, se incluyen parches de asfalto, capas de
firme superiores, reciclaje en el sitio o levantamiento y reconstrucci�n total.

Es mucho m�s barato mantener una carretera en buenas condiciones que tener que
reconstruirla entera una vez que se haya deterioradas. Esta es la raz�n por la cual
muchas agencias estatales estadounidenses prefieren gastar recursos en mantener las
v�as en buenas condiciones que reconstruir aquellas que est�n en peores
condiciones.