1.

Reacción
El compostaje es un proceso durante el cual la temperatura de los residuos varía dependiendo
de la actividad metabólica de los microorganismos. De acuerdo con este parámetro, el
proceso de compostaje se puede dividir en cuatro etapas: mesófila, termófila, enfriamiento y
maduración.

Fase I o mesófila

En esta fase tenemos un material fresco, sin humidificar y a temperatura ambiente. Los
microorganismos mesófilos presentes en los materiales empiezan a desarrollarse utilizando
fuentes sencillas de carbono y nitrógeno, de esta forma crecen y se multiplican descomponiendo
los materiales. Esta actividad microbiana provoca el aumento de la temperatura a 40-45 ºC en
pocos días (entre dos y ocho). Además, la descomposición de fuentes sencillas de carbono, como
azúcares, produce ácidos orgánicos y, por tanto, el pH puede bajar (hasta cerca de 4.0 o 4.5).

Si el material inicial tiene poca humedad la degradación será lenta o inapreciable. Si en cambio
tiene un exceso de humedad tenderá a la putrefacción en vez de a la descomposición aeróbica que
caracteriza el compostaje. Esta degradación con exceso de humedad facilita la proliferación de
bacterias anaeróbicas y hongos que, además de desprender malos olores, convierten la materia
orgánica en un producto no adecuado para el suelo. La relación Carbono/Nitrógeno debe ser la
adecuada (entre 25/1 y 30/1) para garantizar las fuentes de energía y proteínas para los
microorganismos mesófilos.

Fase II o termófila

Esta fase también se conoce como fase de higienización, el material alcanza temperaturas
mayores que los 45 °C, los microorganismos mesófilos son reemplazados por aquellos que crecen
a mayores temperaturas (entre 45 ºC y 70 ºC), en su mayoría bacterias (bacterias termófilas), que
actúan facilitando la degradación de fuentes más complejas de carbono, como la celulosa y la
lignina.

En un comienzo bacterias y hongos termófilos empiezan a degradar la celulosa y parcialmente la

lignina, con lo cual la temperatura aumenta, además, actúan transformando el nitrógeno en
amoníaco por lo que el pH del medio sube. A partir de los 60 °C, los hongos termófilos cesan su
actividad y aparecen las bacterias que producen esporas y actinobacterias, que son las encargadas
de descomponer las ceras, hemicelulosas y otros compuestos de carbono complejos. Durante
varios días (o algunos meses, según material de partida, condiciones climáticas y otros factores) se
mantiene la temperatura alta y disminuye la actividad biológica, se produce la pasteurización del
medio, permitiendo la destrucción de bacterias y contaminantes de origen fecal como Escherichia
coli y Salmonella spp. Igualmente, esta fase es importante pues las temperaturas por encima de
los 55°C eliminan los quistes y huevos de helminto, esporas de hongos fitopatógenos y semillas de
malezas que pueden encontrarse en el material de partida, dando lugar a un producto higienizado.
En esta etapa se deben realizar frecuentes volteos con el objeto de aportar oxígeno, el que es
rápidamente consumido por los microorganismos.
Fase III o enfriamiento

Cuando prácticamente las fuentes de carbono y, en especial de nitrógeno han sido agotadas en el
material orgánico, la temperatura desciende nuevamente hasta los 40-45°C ya que el calor que se
genera en el interior de la pila es menor que el que se pierde. Como consecuencia de este
descenso de temperatura, bacterias y hongos (algunos visibles a simple vista) mesófilos reinvaden
el compost, reinician su actividad y degradan la celulosa y la lignina restantes descendiendo
levemente el pH. Esta fase se reconocerá cuando después de voltear la pila no exista un aumento
de temperatura posterior.

Fase IV o maduración

Es un período que demora meses a temperatura ambiente, durante los cuales se producen
reacciones secundarias de condensación y polimerización de compuestos carbonados para la
formación de ácidos húmicos y fúlvicos.

2. Residuos orgánicos que se pueden encontrar

Todo lo que empleemos influirá de una u otra forma a lo largo de todos los procesos que se irán
produciendo. Poe eso hemos de adoptar la precaución de no incluir nunca en el compostaje
elementos tóxicos o nocivos. El siguiente listado facilitará la selección.

Materiales orgánicos comportables sin problemas

Plantas del huerto o jardín

Hierbas adventicias o mal llamadas "malas hierbas", (mejor antes de que hagan semillas)

Estiércol y camas de corral

Ramas trituradas o troceadas procedentes de podas (hasta unos 3 centímetros de grosor)

Matas y matorrales

Plantas medicinales

Hojas caídas de árboles y arbustos (evitando las de nogal y laurel real)

Heno y hierba segada

Césped (en capas muy finas y previamente desecadas)

Mondas y restos de frutas y hortalizas

Restos orgánicos de comida en general

Alimentos estropeados o caducados

Cáscaras de huevo (mejor trituradas)

Posos de café (se pueden incluir los filtros de papel)

Restos de infusiones (las que va en sobre si él)

Servilletas y pañuelos de papel (no impresos ni coloreados); mejor reciclarlos

Cortes de pelo (no teñido)

Lana en bruto o de viejos colchones (en pequeñas capas y mezclado)

Restos de vino, vinagre, cerveza o licores

Aceites y grasas comestibles (muy esparcidos y en pequeña cantidad)

Cáscaras de frutos secos

Materiales comportables con reservas o limitaciones

Pieles de naranja, cítricos o piña (pocos y troceados)

Restos de carnes, pescados, mariscos, sus estructuras óseas y caparazones

Patatas estropeadas, podridas o germinadas

Cenizas (espolvoreadas y pre humedecidas)

Virutas de serrín (en capas finas)

Papel y cartón (sin impresión de tintas en colores); mejor reciclarlos

Trapos y tejidos de fibra natural (sin mezclar ni tintes acrílicos)

Ramas y hojas de tuya y ciprés (muy pocas, troceadas y pre humedecidas)

No añadir nunca al compost

Materiales químicos-sintéticos

Materiales no degradables (vidrio, metales, plásticos)

Aglomerados o contrachapados de madera (ni sus virutas o serrín)

Tabaco (cigarros, puros, picadura), ya que contiene un biocida potente como la nicotina y diversos
tóxicos
Detergentes, productos clorados, antibióticos

Alrededor 650 gr de residuos orgánicos se utilizaron para la elaboración del compost; como
conchas de papa, cascaras de mandarina, huevo, banano, naranja. Claramente todo en fresco
estado.