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Oruga (larva)
Se denomina oruga a la larva de los insectos del orden
Lepidoptera (incluye las mariposas diurnas y nocturnas). Las
orugas son típicamente blandas y cilíndricas. Algunas poseen
vistosos colores, que advierten de su toxicidad o desagradable
sabor. Otras, en cambio, son de colores crípticos, similares al
follaje en que se encuentran, para escapar de la detección de
depredadores. En ocasiones también se les llama orugas a las
larvas de algunos coleópteros grandes y a las de ciertos Oruga de Papilio machaon
himenópteros, las moscas sierras. Es más correcto llamarlas
larvas eruciformes (con forma de oruga).
Índice
Anatomía
Defensas
Apariencia
Oruga de la mariposa monarca.
Defensas químicas
Comportamientos defensivos
Uso de otros insectos
Comportamiento
Las orugas como plagas
Las orugas como parte de la red trófica
Las orugas como alimento humano
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Anatomía
El cuerpo de las orugas es largo y dividido en segmentos. Tienen seis patas, más cinco pares de patas
falsas o pseudopatas (espuripedios en Lepidoptera) en los segmentos del abdomen (en ocasiones el
último par puede faltar). Tienen un parecido superficial con las larvas de los sínfitos, suborden de
insectos himenópteros, pero se distinguen de ellas porque en las larvas de Symphyta hay siete pares
de pseudopatas. Otra diferencia es que las orugas tienen pequeños ganchos en las patas falsas. El
espacio entre las patas falsas y las patas varía en las diferentes especies: mientras en algunas es muy
pequeño, en otras, como las pertenecientes a la familia Geometridae, es mucho mayor.
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Las orugas,
como todos los
insectos,
respiran por un
sistema de
tráqueas. El aire
entra en sus
cuerpos a través
de series de
pequeños
orificios
tegumentarios
Anatomía: 1. Cabeza. 2. Tórax. 3. Abdomen. 4. presentes a lo
Segmento. 5. Cuerno. 6. Patas falsas. 7. Espíraculo. 8.
largo del tórax y
Patas torácicas o verdaderas. 9. Mandíbulas Oruga de Pseudosphinx
el abdomen, que tetrio (esfinge de Tetrio)
se denominan
espiráculos. En el interior del cuerpo, todos los espiráculos se conectan
en una red de tubos respiratorios o tráqueas que se ramifican en
traqueolas y suministran el oxígeno directamente a las células.
La cabeza de la oruga es una cápsula resistente y dura, formada por dos hemisferios, entre los que se
inserta una frente triangular. En la parte inferior de cada hemisferio, la cabeza tiene una serie de ojos
simples dispuestos en forma de herradura, si bien algunas orugas que viven en la oscuridad carecen
totalmente de ellos. Más importantes que los ojos son, no obstante, las dos potentes mandíbulas, en
forma de cuchara, con el borde abundantemente dentado, que recuerdan a la pala de una
excavadora.2
Algunas orugas son capaces de detectar vibraciones, normalmente a una frecuencia específica. Las
orugas de la polilla, Drepana arcuata (Drepanoidea), producen sonidos para defender sus nidos de
seda de otros miembros de la misma especie.3
Las orugas de la especie Patania ruralis son capaces de escapar de los depredadores rodando.4
Defensas
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Apariencia
La apariencia puede, a menudo, repeler a sus enemigos: su diseño o ciertas partes del cuerpo pueden
hacer que parezcan más grandes y amenazadoras o no comestibles. Algunas orugas son, en efecto,
venenosas. En estos casos suelen tener colores llamativos que pregonan su mal gusto y efectos
intoxicantes para desalentar a los depredadores. Estos colores son llamados aposemáticos.
Defensas químicas
Otras orugas adoptan defensas más agresivas. Estas medidas incluyen espinas o pelos largos y finos
con puntas que se desprenden fácilmente. Estas espinas o pelos contienen sustancias urticantes y
pueden penetrar la piel e incluso tener ganchitos para alojarse en la piel y aumentar el grado de
irritación que causan.8
A pesar de eso, algunas aves como los cucos, son capaces de comerlas. Otras orugas obtienen toxinas
de las plantas de que se alimentan, esto les da un sabor desagradable que repele a la mayoría de los
depredadores. Por ejemplo las orugas de la polilla Utetheisa ornatrix usan alcaloides pirrolizidínicos
que obtienen de su planta alimentaria, Crotalaria.9 La mariposa monarca es muy conocida por su
adquisición de glucósidos cardíacos cuando se alimenta de las plantas de Asclepias. Tanto la larva
como el adulto tienen esta protección. La polilla de la hierba cana o Tyria jacobaeae acumula las
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Algunas orugas son gregarias. Forman grandes comunidades que posiblemente reduzcan el peligro de
depredación.15 Tales agrupaciones multiplican el efecto de los colores aposemáticos y los individuos
pueden vomitar sustancias irritantes en conjunto.
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Comportamiento
A las orugas se las conoce por su insaciable apetito. La mayoría de
las especies pasan por cuatro o cinco mudas a medida que crecen.
Luego se convierten en pupas y finalmente imagos o adultos.16
Generalmente crecen muy rápido, por ejemplo el gusano del
tabaco puede aumentar su peso diez mil veces en veinte días. Una
adaptación que les permite comer tanto es una modificación del
intestino medio que transporta iones al interior del intestino a
gran velocidad para mantener una mayor concentración de
Oruga de Hyles euphorbiae que se
potasio en el intestino que en la sangre o hemolinfa.17 alimenta solo de plantas del género
Euphorbia
La mayoría de las orugas son
exclusivamente herbívoras.
Muchas están limitadas a una sola especie o varias especies
relacionadas estrechamente; otras se alimentan de plantas de una
gran variedad de familias. Unas pocas se alimentan de desechos,
como las polillas de la ropa. Menos del 1% son carnívoras; se
Oruga de polilla Lymantria dispar
alimentan de huevos, pulgones, insectos escama o larvas de
que se alimenta de una gran hormigas. Unas pocas son depredadoras y cazan otros insectos (la
variedad de plantas de familias Eupithecia de Hawái). Algunas parasitan a las chicharras o a las
diferentes chicharritas saltahojas.18 Algunas orugas hawaianas
(Hyposmocoma molluscivora) usan trampas de seda para cazar
caracoles.19
Muchas orugas son nocturnas como la mayoría de las de la familia Noctuidae. Pasan el día escondidas
al pie de una planta y se alimentan de noche.20 Otras como la polilla gitana cambian su sistema de
actividades según su densidad de población y estadio larval, con más alimentándose durante el día en
estadios tempranos y cuando su población es más densa.21
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Los métodos de defensa contra las orugas dañinas incluyen plaguicidas, control biológico y manejo
integrado de plagas (MIP). Muchas especies han desarrollado resistencia a los plaguicidas. Las
toxinas de bacterias tales como las de Bacillus thuringiensis que atacan el intestino de Lepidoptera se
usan por medio de fumigación de esporas, extractos de la toxina y también injertando genes a plantas
vulnerables para que produzcan las toxinas. Todos estos tratamientos eventualmente fracasan porque
los insectos continúan evolucionando y terminan por desarrollar resistencia.24
Las plantas desarrollan mecanismos de resistencia en contra de las orugas que las atacan, incluyendo
la evolución de toxinas químicas y barreras físicas tales como vellosidad. Otro método de control de
plagas consiste en identificar esos genes y luego transmitirlos a las variedades de cultivo por medio de
selección genética.25
Véase también
Minador
Referencias
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Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre Desfoliador.
Guía de salvaguarda de los cultivos de Chad (https://web.archive.org/web/20090903003619/htt
p://tchad.ipm-info.org/guide/chou.htm) (francés)
Liste de ravageur en nom vernaculaire (https://web.archive.org/web/20080801014024/http://cnfi.cf
s.nrcan.gc.ca/entomology/defoliators/common_f.html) (francés)
Larva Locomotion: A Closer Look — video clips showing how monarch larvae walk (http://www.lea
rner.org/jnorth/tm/monarch/LarvaLocomotion.html)
More video clips from nature (http://www.learner.org/jnorth/tm/monarch/jr/KidsJourneyNorth.html)
3D animation Papilio polyxenes larvae walking (https://web.archive.org/web/20060701093443/htt
p://www.ibiblio.org/e-notes/VRML/blaxxun/caterpillar.htm)
Polillas del Reino Unido. Imágenes de su ciclo de vida (http://www.ukleps.org/CommonNameTaxo
nmomic.html)
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