¿Qué es la física cuántica?

MARGA ARZABAL

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Voy a intentar describir brevemente en que consiste la física cuántica, una de las ramas más alucinantes de la física. ¿Qué es
exactamente? ¿Para qué sirve? ¿Quiénes investigan en física cuántica? Vamos a descubrir algunas cosas interesantes.

¿Qué es la física cuántica?

La física, o mecánica cuántica, estudia el comportamiento de la materia cuando las dimensiones de ésta son tan pequeñas que
empiezan a notarseextraños efectos como la imposibilidad de conocer con exactitud la posición de una partícula o
simultáneamente su posición y velocidad, sin afectar a la propia partícula.

Los principios básicos de la física cuántica son fundamentalmente dos. El primero es que las partículas
intercambian energía en múltiplos enteros de una cantidad mínima posible, es el llamado quantum de energía. El segundo es
que la posición teórica de las partículas está dada por una función probabilística, es decir que no es una certeza sino más bien
una posibilidad.

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TED BURACAS

La mecánica cuántica surgió en la primera mitad del siglo XX en respuesta a algunos problemas que no podían ser resueltos por
los principios de la física clásica, que comenzaba a perder credibilidad. No es casual que la mecánica cuántica se haya
desarrollado de forma más o menos contemporánea (pero paralela) a la teoría de la relatividad, que también enfrenta algunos
de los principios fundamentales de la física clásica.

Hasta el siglo XX se creía que la energía era emitida, propagada y absorbida de forma continua e infinita y fue Max
Planck quien por primera vez planteó que la energía radiada de un cuerpo negro no era continua sino discreta. Es decir que la
energía se propaga y absorbe en cantidades mínimas, o cuantos, de allí el nombre de quantum.

Este descubrimiento se dio de forma conjunta a uno de los hallazgos más importantes de las ciencias físicas: la dualidad onda-
partícula, que demostró que la luz y la materia pueden poseer propiedades de partícula tanto como propiedades ondulatorias.

 Ver también: 9 espectaculares datos para saber todo sobre los quarks y volar tu mente con la física de partículas
 MATERIALSCIENTIST

Los avances de la teoría cuántica permitieron aplicaciones en distintos ámbitos como la electrónica (transistores,
microprocesadores y componentes electrónicos), en la física de nuevos materiales, (semiconductores y superconductores), en
la física de altas energías, en la criptografía y la computación cuánticas, y en la Cosmología teórica del Universo temprano.
En medicina la teoría cuántica es utilizada en campos tan diversos como la cirugía láser, o la exploración radiológica.

A modo de ejemplo y a la vez un dato curioso: según el segundo principio de la mecánica cuántica es posible que, por ejemplo, al
patear una pelota la elevemos hasta la estratósfera o más allá. ¿Por qué? Porque básicamente, por muy pequeña que sea, existe
una posibilidad de que suceda, porque la posición de la materia está dada por una simple probabilidad.

También se puede aplicar a los humanos y afirmar que no somos nada más que un resultado de entre infinitas probabilidades. La
física contemporánea se funda básicamente en dos teorías principales, la teoría de la relatividad general y la mecánica cuántica,
aunque ambas teorías parecen contradecirse mutuamente.

 Ver también: ¿Qué es el azar?

Los postulados que definen la teoría de la relatividad de Einstein y la teoría detrás de la física cuántica están
incuestionablemente apoyados por rigurosa y repetida evidencia empírica. Sin embargo, ambas se resisten, por el momento, a ser
incorporadas dentro de un mismo modelo coherente.

 Ver también: ¿Puede la mecánica cuántica explicar tus pensamientos irracionales?

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¿Puede la mecánica cuántica explicar tus pensamientos irracionales?
KATIA SILVEIRA

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Para los humanos pueden existir cosas racionales e irracionales, pero la mecánica cuántica no entra en este segundo campo, sino
que es totalmente explicable para aquellos que saben las fórmulas correctas. Sin embargo la mente humana parece un total caos,
si bien la psicología y otras disciplinas la han estudiado, es difícil saber por qué tenemos pensamientos irracionales, pero quizás
la mecánica cuántica sepa porqué.
Elecciones racionales

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El estudio de la mente ha tenido varias etapas, y en ellas nos hemos dado cuenta de que las personas piensan de manera
irracional. A la hora de tomar decisiones prefieren saber la situación concreta, aunque la decisión que tomen sea la misma no
importa lo que pase. No importa si no cambia en absoluto el resultado, simplemente prefieren tener toda la información. Por
ejemplo: si un estudiante se va de viaje, querrá saber si perdió el examen o no antes de comprar el pasaje, aunque vaya a irse de
viaje de todas maneras, no importa el resultado.

Ver también:4 hitos de la mecánica cuántica moderna

Al parecer, según los investigadores, este pensamiento parece irracional pero en realidad está guiado por las reglas de la
mecánica cuántica. Esto no equipara a nuestro cerebro con una computadora, pero nos da una pauta de que así como describe la
naturaleza puede dar una explicación de los procesos cognitivos.

Cognición cuántica

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La mecánica cuántica suele ser bastante abstracta y llevarla al campo de los comportamientos humanos parece algo arriesgado.
Sin embargo, se ha demostrado que es posible usar la cognición cuántica, como se llamó a este campo, para estudiar la forma de
proceder que tienen las personas.
Por ejemplo, se ha utilizado la mecánica cuántica para saber por qué las encuestas tienen un resultado diferente de acuerdo al
orden de las preguntas. En psicología esto se llama Efecto del Contexto, pero en esta disciplina la explicación es otra. A x B no
es lo mismo que B x A y da diferentes resultados, por lo tanto también lo va a hacer en una encuesta, donde el orden de los
nombres afecta los números.

Ver también:Grandes científicos: Niels Bohr

Bohr y la cognición

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 Niels Bohr fue uno de los primeros en darse cuenta de esto, y además es conocido como el fundador de la mecánica cuántica.
Para Bohr, cada vez que analizamos un proceso mental es inevitable que interfiramos en el. No se puede observarlo totalmente
desde fuera, y ver la mente desde esta disciplina nos hace ir más allá de lo que se observa generalmente.

Ver también:11 grandes padres del mundo de las ciencias

Sin embargo, todavía queda un largo proceso por recorrer en cuanto a la cognición cuántica, porque todavía recaen algunas
críticas al respecto sobre la imposibilidad de que funcionen. Pero lo cierto es que este proceso sobre la mente es parecido al que
la mecánica cuántica realiza sobre la naturaleza. Es cuestión de tomar los procesos cognitivos como si fueran mecánicos, al igual
que se hace al analizar otros objetos de la realidad.

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