EL FACTOR DE POTENCIA

El factor de potencia es muy probablemente el concepto tanto de electricidad como de electrónica

mas difícil de entender y que mas problemas genera.

Ademas de ser imprecindible siempre que alimentemos un circuito en corriente alterna, por eso
aquí vamos a verlo muy despacio y explicándolo de 3 formas distintas,para asi poder
comprenderlo.

El factor de potencia relaciona 3 tipos de potencias, la potencia activa,la potencia reactiva y

potencia AParente, asi que lo primero va a hacer entender que son estas 3 cosas:

LA POTENCIA ACTIVA

Cualquier aparato eléctrico al funcionar consume potencia, ya sea una bombilla, un termo, un
motor si esta funcionando esta extrayendo en cada segundo ,una cierta cantidad de energía que
es la que usando para poder funcionar,consume potencia ,esta potencia que se extrae del
circuito eléctrico es la potencia Activa, este apellido que se le añade a la potencia este Activa es
para diferenciarlo del segundo tipo de Potencia que vamos a ver.

LA POTENCIA REACTIVA

Cuando alimentamos en corriente continua un circuito en el que hay bobinas y condensadores no

pasa nada especial con la potencia, porque en corriente continua una bobina no es mas que un
cable largo y un condensador no es mas que un interruptor abierto, pero en corriente alterna la
cosa cambia ya que tanto las bobinas como los condensadores cuando se les alimenta en corriente
alterna son capaces de acumular energía en su interior dicho de otro modo, hay una cierta
cantidad de potencia que esta moviéndose dentro del circuito ,pero que no sale de el, en un
circuito alimentado en corriente alterna en el que hay bobinas y condensadores, hay en su interior
hay una cierta de energía que esta viajando desde las bobinas hasta los condensadores, y de los
condensadores hasta las bobinas, este viaje del uno al otro,sucede dos veces por cada ciclo de
onda, es decir, si estamos alimentando el circuito con una frecuecia de 50hercios, el viaje
completo de la energía sucede 100 veces por segundo,esta potencia que esta viajando por dentro
del circuito pero que no sale de el, es la llamada potencia reactiva.

Por poner un ejemplo real, todo motor eléctrico es una bobina muy gorda asi que un motor
eléctrico funcionando consume potencia activa que es la que esta transformando en movimiento ,
pero también consume potencia reactiva, ya que para funcionar necesita estar absorviendo y
devolviendo de la red una cierta cantidad de energía, nosotros decimos que los motores
consumen potencia activa y también potencia reactiva, aunque en el caso de la reactiva no hay un
verdadero consumo, ya que primero extrae energía de la red y luego la devuelve, pero como este
fenómeno es un problema, usamos la palabra consumo.

El hecho que lo llamemos consumo, hace que mucha gente se lie y no entienda de que trata la
energía reactiva, aunque tiene bastante sentido que se use la palabra consumo,no solo con la
potencia activa sino también con la potencia reactiva.
LA POTENCIA APARENTE

Ya sabemos que en los circuitos alimentados en corriente alterna, tenemos una potencia activa
que es la que los aparatos eléctricos extraen del circuito ,y una potencia reactiva que no llega a
salir del circuito eléctrico, pero que esta ahí.Viajando de los condensadores a las inductancias y
des inductancias hacia los condensadores, que pasa con los cables que unen las bobinas con los
condensadores , cuanta potencia los atraviesa.

Pues por los cables del circuito eléctrico esta pasando toda la potencia activa y también toda la
potencia reactiva, tanto la potencia que se esta usando por los aparatos eléctricos, como la que
esta viajando dentro del circuito, atraviesa a los cables, Asi que los cables tienen que ser capaces
de soportar las dos potencias juntas sin quemarse.

La potencia que están soportando los cables es la llamada potencia aparente, el primer impulso
nos puede llevar a pensar que la potencia aparente será simplemente la suma aritmética de las
potencias activa y reactiva, pero sorprendentemente no es asi y no es asi porque todo esto solo
sucede en corriente alterna, donde nuestras magnitudes no son números son ondas

Y cuando las ondas se suman suceden cosas que no son nada evidentes.

ENTENDIENDO LAS ONDAS

Para que esto quede claro,voy a mostrar 4 ejemplos distintos

El primero es una resistencia alimentada por 1V a la que atraviesa 1A , pero ojo que estos valores
son de pico, para poder hacer cálculos tenemos que usar los valores eficazes, que se consiguen
después de hacer un calculo,bueno ese ya es otro tema donde se puede ahondar mas.

En esta grafica la línea azul que representa el voltaje no se ve porque es igual a la onda roja de la
corriente y por eso queda oculta, pero esta ahí.En lo que tenemos que fijarnos es que como la
resistencia no acumula energía en su interior, la onda de corriente va en fase con la onda de
tensión, para poder ver la potencia que esa resistencia transforma en calor, usamos la ley de Joule,
que nos dice simplemente que tenemos que multiplicar la tensión por el voltaje, y la tenemos
dibujada ahí de color blanco, vemos que la potencia es una onda sinusoidal del doble de
frecuencia de la alimentación, aunque eso no nos importa mucho. Lo que si es muy importante
esque esta onda es en todo momento positiva, esto se unifica que la resistencia esta en todo
momento sacando energía del circuito.

Veamos ahora esto mismo pero con una bobina, la bobina si es capaz de acumular energía en su
interior, la manera concreta en que acumula energía, provoca en que la corriente salga en
90°retrasada respecto de la tensión.Cuando multiplicamos las ondas de tensión y corriente, según
nos dice la ley de Joule,obtenemos la onda de potencia de esa bobina y vemos que se parece
mucho a lo que pasaba con la resistencia, pero hay una diferencia muy importante y esque la onda
de potencias esta ahora mas abajo ya no es todo el rato positiva, ahora esta la mitad del tiempo
positiva y la mitad del tiempo negativa

Y eso significa que la mitad del tiempo esta sacando energía del circuito y la otra mitad del tiempo
esta metiéndosela, en concreto cuando la potencia es positiva saca energía del circuito y cuando
es negativa la mete, cuando la potencia es positiva se comporta como un pasivo y cuando la
potencia es negativa se comporta como un activo

Vamos ahora con el condensador

Esto se parece mucho a la bobina porque el condensador también acumula energía en su interior,
la corriente también esta a 90° desfasada respecto de la tensión, la potencia también sale a la
mitad del tiempo positiva y la mitad del tiempo negativa.Y donde esta la diferencia, la manera
diferente en que acumula energía el condensador hace que la corriente salga a 90° adelantada
respecto de la Tension, la bobina retrasa y el condensador adelanta,esta diferencia hace que a la
hora de multiplicar las ondas de tensión y corriente para saber que pasa con la potencia, los
instantes en que el condensador saca potencia y mete potencia al circuito sean los opuestos a los
instantes en los que lo hace la bobina.

Imaginemos que tenemos una bobina y un condensador alimentados por la misma fuente de
tensión alterna, juztos en los momentos en que el condensador absorbe energía, son los
momentos en que la bobina la inyecta y viciversa.Esto es lo que provoca que halla energía
moviéndose dentro del circuito y sin salir de el, esto es lo que provoca la energía reactiva

GRAFICA DE LAS TRES POTENCIAS

La verde es la reactiva

La naranja la activa

La blanca es la aparente, que viene hacer la suma de las otras dos

Quiere decir que para cada instante de tiempo, hay un punto blanco que es la suma del punto
naranja con el verde, como es claro la onda blanca tiene la misma frecuencia que las otras dos
,pero como la potencia activa y reactiva no están en fase, la aparente no es la suma de las dos, es
solo un poquito mas grande que las otras, cuando se hace calculo no se usa las ondas porque es
muy complicado.

TRIANGULO DE POTENCIAS

La potencia eléctrica se calcula simplemente multiplicando la tensión por la intensidad,cuando

multiplicamos los fasores de tensiones y corrientes para calcular las diferentes potencias.Nos sale
un triangulo como el que se puede ver:

En el eje horizontal nos queda el fasor para la potencia activa que se mide en vatios, en el eje
vertical nos queda el fasor para la potencia reactiva que se mide en voltiamperios reactivos, y la
suma de sus dos fasores que nos queda en diagonal, es el fasor para la potencia aparente que se
mide el voltiamperios.

Recordemos que potencia aparente y potencia reactiva son cosas distintas y por eso se miden con
unidades distintas, la potencia aparente se mide en voltiamperios y la potencia reactiva se mide en
voltiamperios reactivos.

Pero lo mas importante de este triangulo es el angulo que se forma la activa con la aparente, al
que llamamos Fi, el factor de potencia es precisamente el coseno de ese angulo, si ese angulo
fuera de 0°, no habría potencia reactiva y el coseno de Fi seria 1, esto es lo que nos gustaría que
pasara siempre, si ese angulo fuera de 90°, no habría potencia activa y de todos seria reactiva, en
ese caso el coseno de Fi seria 0, y esto es lo que nunca quisiéramos que pase

Asi que el factor de potencia,también llamado coseno de Fi es un numero entre 0 y 1, que nos
habla de la relación,entre la potencia activa y la reactiva,depende de lo que estemos haciendo
pero en general un coseno de Fi, inferior a 0.8 ya decimos que es un factor de potencia malo.

Este digrama fasorial de aquí correponde con una carga inductiva por eso el factor para la potencia
reactiva apunta hacia arriba, si fuera una carga capacitiva el fasor para la potencia
reactiva,apuntaría hacia abajo.