Experimento de Michelson y Morley

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El experimento de Michelson y Morley fue uno de los m�s importantes y famosos de la
historia de la f�sica. Realizado en 1887 por Albert Abraham Michelson (Premio Nobel
de F�sica, 19071?) y Edward Morley, est� considerado como la primera prueba contra
la teor�a del �ter. El resultado del experimento constituir�a posteriormente la
base experimental de la teor�a de la relatividad especial de Einstein.

�ndice
1 Motivaci�n
2 Descripci�n del experimento
3 Experimentos realizados desde el a�o 1881 hasta 1930
4 El experimento para determinar el "viento del �ter"
5 Otros experimentos en busca del �ter
6 Referencias
7 V�ase tambi�n
8 Enlaces externos
9 Referencias
Motivaci�n
La teor�a del final del siglo XIX postulaba que, al igual que las olas y el sonido
que son ondas que necesitan un medio para propagarse (como el agua o el aire), la
luz tambi�n necesitar�a un medio, llamado "�ter". Como la velocidad de la luz es
tan grande, dise�ar un experimento para detectar la presencia del �ter era muy
dif�cil.

Representaci�n esquem�tica del viento de �ter.

El prop�sito de Michelson y Morley era medir la velocidad relativa a la que se
mueve la Tierra con respecto al �ter.

Cada a�o, la Tierra recorre una distancia enorme en su �rbita alrededor del Sol, a
una velocidad de 30 km/s (m�s de 100 000 km/h). Se cre�a que la direcci�n del
�viento del �ter� con respecto a la posici�n de nuestra estrella variar�a al
medirse desde la Tierra, y as� podr�a ser detectado. Por esta raz�n, y para evitar
los efectos que podr�a provocar el Sol en el �viento� al moverse por el espacio, el
experimento deber�a llevarse a cabo en varios momentos del a�o.

El efecto del viento del �ter sobre las ondas de luz, ser�a como el de la corriente
de un r�o sobre un nadador que se mueve a favor o en contra de ella. En algunos
momentos el nadador ser�a frenado, y en otros impulsado. Esto es lo que se cre�a
que pasar�a con la luz al llegar a la Tierra con diferentes posiciones con respecto
al �ter: deber�a llegar con diferentes velocidades. La clave es que, en viajes
circulares, la diferencia de velocidades es muy peque�a, del orden de la
millon�sima de un segundo. Sin embargo, Michelson, muy experimentado con la
medici�n de la velocidad de la luz, ide� una manera de medir esta m�nima
diferencia.

Descripci�n del experimento

Interfer�metro de Michelson:
A - Fuente de luz monocrom�tica
B - Espejo semirreflectante
C - Espejos
D - Diferencia de camino.

Esquema del interfer�metro de Michelson (aunque utilizando un l�ser).

En la base de un edificio cercano al nivel del mar, Michelson y Morley construyeron
lo que se conoce como el interfer�metro de Michelson. Se compone de una lente
semiplateada o semiespejo, que divide la luz monocrom�tica en dos haces de luz que
viajan en un determinado �ngulo el uno respecto al otro.

Con esto se lograba enviar simult�neamente dos rayos de luz (procedentes de la

misma fuente) en direcciones perpendiculares, hacerles recorrer distancias iguales
(o caminos �pticos iguales) y recogerlos en un punto com�n, en donde se crea un
patr�n de interferencia que depende de la velocidad de la luz en los dos brazos del
interfer�metro. Cualquier diferencia en esta velocidad (provocada por la diferente
direcci�n de movimiento de la luz con respecto al movimiento del �ter) ser�a
detectada.

La distancia entre los espejos y el semiespejo tiene una longitud "L", es decir, el
"Recorrido 1" es igual al "Recorrido 2".

Existe una diferencia entre los recorridos 1 y 2 observados en la Tierra y fuera de

la Tierra (observador externo). Los recorridos para el observador externo (fuera
del planeta), el cual est� en reposo, ser�n:

{\displaystyle R_{1}={\frac {2L}{\cos(\alpha )}}={\frac {2L}{\sqrt {1-\sin ^{2}

(\alpha )}}}}{\displaystyle R_{1}={\frac {2L}{\cos(\alpha )}}={\frac {2L}{\sqrt
{1-\sin ^{2}(\alpha )}}}}
{\displaystyle R_{1}={\frac {2L}{\sqrt {1-({\frac {vt}{2a}})^{2}}}}}{\displaystyle
R_{1}={\frac {2L}{\sqrt {1-({\frac {vt}{2a}})^{2}}}}}
Como:

{\displaystyle a={\frac {ct}{2}}}{\displaystyle a={\frac {ct}{2}}}

Se tiene entonces que:

{\displaystyle R_{1}={\frac {2L}{\sqrt {1-\left({\frac {\frac {vt}{2}}{\frac {ct}

{2}}}\right)^{2}}}}}{\displaystyle R_{1}={\frac {2L}{\sqrt {1-\left({\frac {\frac
{vt}{2}}{\frac {ct}{2}}}\right)^{2}}}}}
Finalmente, obtenemos despu�s de simplificar, que el Recorrido 1 es igual a:

{\displaystyle R_{1}={\frac {2L}{\sqrt {1-({\frac {v}{c}})^{2}}}}}{\displaystyle

R_{1}={\frac {2L}{\sqrt {1-({\frac {v}{c}})^{2}}}}}
Para obtener el Recorrido 2 se tiene lo siguiente (Ver Figura 3):

{\displaystyle R_{2}=d_{1}+d_{2}\,}{\displaystyle R_{2}=d_{1}+d_{2}\,}

{\displaystyle R_{2}=ct_{1}+ct_{2}\,}{\displaystyle R_{2}=ct_{1}+ct_{2}\,}
Para hallar t1 y t2 se puede suponer que a la ida (t1) la luz va a una velocidad c-
v y la distancia sigue siendo L, e igualmente para la vuelta (t2) se puede suponer
que la velocidad es c+v y la distancia L. Entonces se tiene que: t1=l/(c-v) y t2=l/
(c+v):

{\displaystyle R_{2}={\frac {cL}{c-v}}+{\frac {cL}{c+v}}}{\displaystyle

R_{2}={\frac {cL}{c-v}}+{\frac {cL}{c+v}}}
El tiempo empleado por el barco a favor de la corriente y contra corriente, seg�n
la interpretaci�n de Michelson y Morley, estar�a dado por:
{\displaystyle t={\frac {L}{c-v}}+{\frac {L}{c+v}}}{\displaystyle t={\frac {L}{c-
v}}+{\frac {L}{c+v}}}
El tiempo empleado por el barco que se desplaza en �ngulo recto, para Michelson y
Morley es:
{\displaystyle t'=2{\frac {L}{\sqrt {c^{2}-v^{2}}}}}{\displaystyle t'=2{\frac {L}
{\sqrt {c^{2}-v^{2}}}}}
La diferencia en el tiempo ser�a:
{\displaystyle T={\frac {t'}{t}}}{\displaystyle T={\frac {t'}{t}}} ={\displaystyle
{\frac {\sqrt {c^{2}-v^{2}}}{c}}}{\displaystyle {\frac {\sqrt {c^{2}-v^{2}}}{c}}}
La contracci�n de Lorentz es una consecuencia de las f�rmulas matem�ticas se�aladas
anteriormente. Contracci�n que est� representada por la siguiente expresi�n:
{\displaystyle L_{1}=L_{2}{\sqrt {1-\left({\frac {v^{2}}{c^{2}}}\right)}}}
{\displaystyle L_{1}=L_{2}{\sqrt {1-\left({\frac {v^{2}}{c^{2}}}\right)}}},
donde L1 es la distancia medida por un observador en movimiento con velocidad "v"
siendo "c" la velocidad de la luz y L2 es la distancia medida por un observador en
reposo. Y para el caso del interfer�metro, en examen, la contracci�n corresponder�a
a la reducci�n de la longitud de uno de sus brazos, lo que explicar�a el motivo por
el cual ambos haces de luz llegaron simult�neamente a su destino (llegaron en
fase).

La analog�a usada por Michelson y Morley se refiere a dos barcos, un r�o y un

observador.

Experimentos realizados desde el a�o 1881 hasta 1930

Investigador A�o del experimento Metros de cada brazo del interfer�metro
L1 y L2 Corrimiento de franja predicho L�mite superior del corrimiento
observado Lugar L�mite superior
de V�ter Predicho
v/s
Observado
% Notas
Michelson 1881 1.2 0.4 0.02 Potsdam 5% (A)
Michelson y Morley 1887 11.0 0.4 < 0.01 Cleveland 8 km/s 2,5%
(B)
Morley y Miller 1902�1904 32.2 1.13 0.015 Cleveland 1,33%
Miller 1921 32.0 1.12 0.08 Mt. Wilson 7,14%
Miller 1923�1924 32.0 1.12 0.03 Cleveland 2,68%
Miller (luz solar) 1924 32.0 1.12 0.014 Cleveland 1,25%
Tomascheck (luz estelar) 1924 8.6 0.3 0.02 Heidelberg 6%
Miller 1925�1926 32.0 1.12 0.088 Mt. Wilson 7,86%
Kennedy (Monte Wilson) 1926 2.0 0.07 0.002 Pasadena y Mt. Wilson 2,85%
Illingworth 1927 2.0 0.07 0.0002 Pasadena 1 km/s 0,285%
Piccard y Stahel (Rigi) 1927 2.8 0.13 0.006 Mt. Rigi 4,62%
Michelson y colaboradores 1929 25.9 0.9 0.01 Mt. Wilson 1,12%
Joos 1930 21.0 0.75 0.002 Jena 0,267%
(A) En el a�o 1851 ya se hab�a predicho por Fizeau, con motivo del resultado
entregado por su "interfer�metro" con agua como medio, un resultado que concordaba,
m�s o menos, en un 56,5% con una de las teor�as y en un 43,5% con la otra, esto es,
con la teor�a del �ter est�tico no arrastrado por el agua, y con del �ter
arrastrado por el agua.
(B) Michelson y Morley en el a�o 1887, cuyo "interfer�metro" con aire como medio,
pudieron obtener una longitud de trayectoria �ptica ( L1 + L2 ) de cerca de 22
metros. En ese experimento la longitud de cada brazo del interfer�metro fue de 11
metros.
De manera que ?N = ( 2 L / ? ) {\displaystyle x({\frac {v^{2}}{c^{2}}})}
{\displaystyle x({\frac {v^{2}}{c^{2}}})} si se escoge ? = 5,5 x {\displaystyle \,
{10^{-7}}}{\displaystyle \,{10^{-7}}} y {\displaystyle \,(v/c)=}{\displaystyle \,
(v/c)=} {\displaystyle \,{10^{-4}}}{\displaystyle \,{10^{-4}}}, entonces la
ecuaci�n es:
?N = {\displaystyle {\frac {22x10^{-8}m}{5,5x10^{-7}m}}={0,04}}{\displaystyle
{\frac {22x10^{-8}m}{5,5x10^{-7}m}}={0,04}}
Si la diferencia de trayectoria �ptica �que hay entre los haces en el
Interfer�metro de Michelson� var�a en una distancia igual a la longitud de onda,
entonces, una raya o franja habr� de trasladarse a trav�s del ret�culo de la
mirilla de observador. Si ?N representa el n�mero de franjas que pasan por el
ret�culo, a medida que el espectro se corre, y si se utiliza luz de longitud de
onda ?, de modo que el per�odo de una vibraci�n sea T = 1 / v = ? / c, entonces:

?N = {\displaystyle {\frac {t_{1}-t_{2}}{T}}={\frac {L_{1}+L_{2}}{cT}}\cdot {\frac

{v^{2}}{c^{2}}}={\frac {L_{1}+L_{2}}{\lambda }}\cdot {\frac {v^{2}}{c^{2}}}={0,04}}
{\displaystyle {\frac {t_{1}-t_{2}}{T}}={\frac {L_{1}+L_{2}}{cT}}\cdot {\frac
{v^{2}}{c^{2}}}={\frac {L_{1}+L_{2}}{\lambda }}\cdot {\frac {v^{2}}{c^{2}}}={0,04}}
Si se var�a la longitud de algunos de los caminos �pticos del interfer�metro (la
longitud de uno de los brazos del instrumento), las franjas de interferencia se
mueven a trav�s de la pantalla a medida que en cada punto las ondas se refuerzan y
anulan sucesivamente. Por ello, el aparato estacionario no nos puede decir nada
referente a diferencias de tiempo en el recorrido de los dos caminos (los brazos
del interfer�metro). Sin embargo, si se gira el aparato 90�, los dos caminos
cambian su orientaci�n con respecto a la hipot�tica corriente de �ter, de tal
manera que el rayo que antes necesitaba un tiempo t 1 para el recorrido total,
requiere ahora un tiempo t 2 y viceversa. Si estos tiempos son diferentes, las
franjas se mover�n a trav�s de la pantalla durante el giro.

En donde v es la velocidad del �ter que tomaremos igual a la velocidad de rotaci�n

de la tierra en su �rbita de valor 3 x {\displaystyle {10^{4}}}{\displaystyle
{10^{4}}} m/s y c es la velocidad de la luz de valor 3 x {\displaystyle {10^{8}}}
{\displaystyle {10^{8}}} m/s

Como el desplazamiento de franjas de interferencia se verifica en ambos recorridos,

el desplazamiento total deber�a ser de 2N o sea 0,4 franjas. Un desplazamiento de
esta magnitud es f�cilmente observable, y en consecuencia Michelson y Morley ten�an
esperanza de demostrar directamente la existencia del �ter.

Ante la sorpresa general, no se detect� absolutamente ning�n desplazamiento de

franjas de interferencia.
Los resultados del experimento ya singularizado se interpretaron de tal forma que
se concluy�:
El �ter carec�a de propiedades medibles resultando, como consecuencia directa de
aquello, que la hip�tesis del �ter era insostenible.
Se vislumbraba el nacimiento de nuevos principios para f�sica: la contracci�n de la
longitud; la dilataci�n del tiempo; y una constante universal.
El experimento para determinar el "viento del �ter"
Ir�nicamente, tras toda esta preparaci�n, el experimento fue fallido, aunque
exitoso. En vez de mostrar las propiedades del �ter, no se produjo ninguna
alteraci�n de velocidad de la luz y, por tanto, ninguno de los efectos que el
"viento del �ter" ten�a que producir. El aparato se comport� como si no hubiese
"viento del �ter". Este asombroso resultado no pod�a ser explicado por la teor�a de
las ondas vigente en la �poca. Se intentaron muchas explicaciones, como que la
Tierra arrastraba de alguna forma al propio �ter, pero todas ellas resultaron ser
incorrectas.

Ernst Mach fue uno de los primeros f�sicos en considerar que el resultado del
experimento era correcto y sugiri� una nueva teor�a. Las investigaciones iniciadas
a ra�z del experimento llevaron a una teor�a alternativa consistente, la
contracci�n de Lorentz, que explicaba el resultado nulo obtenido. El desarrollo de
esta teor�a desemboc� en la relatividad especial de Einstein.

Otros experimentos en busca del �ter

El experimento Trouton-Noble fue otro famoso experimento llevado a cabo en 1901-
1903 en el que se intentaba medir la velocidad de desplazamiento de la Tierra con
respecto al �ter por medio de efectos electrost�ticos en condensadores. Sus
resultados fueron tambi�n negativos, confirmando los resultados de Michelson y
Morley

Referencias
A. A. Michelson and E.W. Morley, Philos. Mag. S.5, 24 (151), 449-463 (1887)
An�lisis de la analog�a usada por Michelson y Morley
A. A. Michelson et al., Conferencia sobre el experimento Michelson-Morley,
Astrophysical Journal 68, 341 (1928)
Robert S. Shankland et al., Nuevo an�lisis de las observaciones del interfer�metro
de Dayton C. Miller, Reviews of Modern Physics, 27(2):167-178, (1955)
Cr�tica al experimento
V�ase tambi�n
Analog�a de Michelson y Morley
Interfer�metro de Fizeau
Interfer�metro de Michelson