En muchos de los artículos de este blog se hace referencia a una determinada era

geológica. Sin embargo creo que muchos de los lectores no conocen o han olvidado
algunos conceptos básicos sobre dichas eras geológicas, que en este artículo las
enfocamos de una manera convencional. El objetivo de este artículo es refrescar algunos
conocimientos básicos.

En millone s de años se ha ido formando la corteza terrestre, que

ha experimentado cambios profundos por la elevación o hundimiento de las masas
continentales y la formación de plegamientos o cadenas de montañas. En un momento
determinado aparecieron las primeras formas de vida que fueron evolucionando. La
práctica totalidad de especies animales y vegetales que han vivido en la Tierra están
actualmente extinguidas y parece que la extinción es el destino final de todas las
especies. Estas extinciones han tenido lugar continuamente a lo largo de las eras
geológicas. La extinción del Cretácico-Terciario, durante la cual se extinguieron los
dinosaurios, es la más conocida, pero la anterior extinción Permo-Triásica fue aún más
catastrófica, causando la extinción de casi el 96% de las especies. Pero la extinción del
Holoceno es una extinción que todavía está en marcha y que está asociada con la
expansión de la humanidad. El ritmo de extinción actual es de 100 a 1.000 veces mayor
que el ritmo medio, y hasta un 30% de las especies pueden estar extintas a mediados del
siglo XXI. Las actividades humanas son actualmente la causa principal de esta extinción
que aún continúa y es posible que el calentamiento global la acelere aún más en el
futuro.
Estos procesos nos permiten distinguir las llamadas eras geológicas de la Tierra, que
son:

LA ERA AZOICA, que significa “sin vida” y es la más antigua. En ella no aparecen
fósiles de plantas ni de animales.

LA ERA ARCAICA, que se calcula duró hasta hace unos 500 millones de años. En
ella se produjeron grandes plegamientos y cataclismos que dieron origen a algunas de
las principales cadenas de montañas. La actividad volcánica fue muy intensa en
América y surgieron las cordilleras en Canadá. Los científicos creen que al final de este
período aparecieron las primeras bacterias y algas en el mar.

LA ERA PRIMARIA O PALEOZOICA, significa “vida antigua”. En los primeros

tiempos la vida estaba limitada al mar. Dominaban los invertebrados y también las
medusas, gusanos, moluscos, caracoles y corales. Hace aproximadamente 350 millones
de años aparecieron los primeros vertebrados: se trataba de peces cuyo cuerpo estaba
cubierto por una coraza ósea. En este período brotaron los primeros vegetales terrestres,
como helechos y coníferas, y aparecieron los insectos, los primeros animales que
abandonaban el mar, y los anfibios o batracios.

Hace 488 millones de años ocurrieron una serie de extinciones masivas del Cámbrico-
Ordovícico . Durante ese evento desaparecieron muchos braquiópodos y conodontes,
también se redujo significativamente el número de especies de trilobites. Tuvo lugar a
principios de la era Paleozoica. En aquella época la vida se concentraba enteramente en
el mar, lo que explica que los seres marinos fueran los únicos afectados por dicha
extinción de causa imprecisa. Existen pruebas que afirman que esta extinción estuvo
dividida en cuatro partes. La primera causó la desaparición de los trilobitas más
antiguos y los arqueociátidos. El resto de las extinciones afectaron a los demás
trilobitas, a los braquiópodos y a los conodontes. Actualmente los científicos creen que
el causante del exterminio del 95% de las especies marinas puede ser un período glacial
o la reducción de la cantidad de oxígeno disponible. Las dos hipótesis más aceptadas
sobre las causas de estas extinciones son la llegada de un período glacial y el
enfriamiento del agua unido a una reducción en la cantidad de oxígeno disponible.
Esta era tiene varios períodos:

- Período Cámbrico.- Se desarrolla entre los 570 a 500 millones de años antes de
nuestra era. Al principio de este período una explosión de vida pobló los mares, pero la
tierra firme permanecía estéril y la vida animal estaba confinada por completo en los
mares.

- Período Ordovicico.- Comenzó hace unos 500 millones de años. Los mares se
retiraron, dejando grandes áreas descubiertas. Los continentes de esa época se acercaban
unos a otros. Se produjo una intensa actividad volcánica y se elevaron las montañas. El
clima fue bastante uniforme y tibio en toda la Tierra.

Hace 444 millones de años, en la transición entre los períodos Ordovícico y Silúrico,
ocurrieron dos extinciones masivas llamadas extinciones masivas del Ordovícico-
Silúrico. Su causa probable fue el período glaciar. El primer evento ocurrió cuando los
hábitats marinos cambiaron drásticamente al descender el nivel del mar. El segundo
ocurrió entre quinientos mil y un millón de años más tarde, al crecer el nivel del mar
rápidamente. El primer evento ocurrió tras el cambio drástico de los hábitats marinos al
descender el nivel del mar; el segundo, entre quinientos mil y un millón de años más
tarde por lo contrario, el crecimiento del nivel de mar rápidamente. Los grandes
afectados fueron los seres marinos al ser los únicos pobladores del planeta.
Desaparecieron el 50% de los corales y cerca de 100 familias biológicas, lo que
representaba el 85% de las especies de fauna. Se extinguieron principalmente los
braquiópodos y los briozonos, junto con las familias de trilobitas, conodintes y
graptolites. La teoría más aceptada explica que la primera parte de la extinción fue
causada al inicio de una larga edad de hielo que provocó la formación de grandes
glaciares en el supercontinente Gondwana y, por consecuente, la bajada del nivel del
mar. La segunda, en cambio, surgió tras la finalización de la edad de hielo, el
hundimiento de los glaciares y el posterior aumento del nivel del mar.

- Período Silúrico.- Este periodo se inicia hace 430 millones de años. El nivel de los
mares tiende a variar y se produjeron grandes plegamientos de la corteza terrestre. El
clima fue templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal se extendió en la
tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenían un sistema
vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulación del agua.
- Período Devónico.- Este periodo se conoce también como la edad de los peces, por la
abundancia de sus fósiles. Se desarrolla entre los 400 y los 350 millones de años antes
de nuestra era. Fue una época de gran actividad volcánica y formación de montañas. El
clima era cálido y había abundantes lluvias.

- Período Carbonífero.- Comenzó hace unos 350 millones de años. Hubo fuertes
movimientos de la corteza terrestre. Se alzó el fondo de los mares y se originaron
cadenas de montañas por el plegamiento de las capas externas de la corteza. Otras áreas
se sumergieron.

- Período pérmico.- Comenzó hace 270 millones de años. Las zonas de tierra se
unieron en un único continente llamado Pangea y en la región que se correspondía con
América del Norte se formaron los Apalaches. Se completo la formación de grandes
cadenas montañosas en Asia, Europa y América. Emergió la parte central de la
cordillera andina. El clima era árido y cálido en el hemisferio sur y glacial en el
hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias estacionales.

La cuarta extinción (hace 200 millones de años) afectó considerablemente a la vida de la

tierra, tanto en la superficie como en el mar. No se conocen los motivos de dicha
extinción pero entre los más creíbles se encuentran una serie de erupciones volcánicas
masivas que pudieron ocasionar un cambio climático. Ocurrida aproximadamente hace
251 millones de años, es el límite entre la era Primaria y la Secundaria, entre los
períodos Pérmico y Triásico. Se conoce como “La Gran Mortandad”, por ser la
extinción más dramática y de peores consecuencias en el seno de la Tierra.
Desparecieron un gran número de especies : el 90% de todas las especies; el 96% de las
especies marinas y el 70% de las terrestres, entre ellos, el 98% de los crinoideos, el 78%
de los braquiópodos, el 76% de los briosos, el 71% de los cefalópodos, 21 familia de
reptiles y 6 de anfibios, además de un gran números de insectos, árboles y microbios.
Los conocidos trilobites desaparecieron para siempre con esta extinción en masa.
Además de los arqueosauros no dinosaurios, la mayoría de los terápidos y los últimos
grandes anfibios. Tras la catástrofe sólo sobreviviría un 10% de las especies presentes a
finales del pérmico, pero la creación de nichos ecológicos vacíos, que se desencadenó
con la extinción, condujo a la dominancia de los dinosaurios en los siguientes períodos
(triásico y jurásico).
LA ERA SECUNDARIA O MESOZOICA es la edad de los dinosaurios, se extiende
desde unos 200 millones hasta 70 millones de años antes de nuestros días. Comenzó con
una intensa actividad volcánica y se formaron los bosques petrificados de Arizona.
Luego Europa fue invadida por los océanos, lo mismo que grandes extensiones de
América y África. Aparecen los primeros reptiles, que en esta edad alcanzaron
extraordinario desarrollo y tamaño gigantesco, como los dinosaurios. Algunos reptiles
aprendieron a volar, corno el ranforrinco, que era semejante al murciélago. Al final de la
era evolucionaron las plantas con flores, llamadas angiospermas, y se diversificaron por
todo el mundo. Se extinguieron los dinosaurios y comenzó la gran diversificación de los
mamíferos.

Hacia fines del período Cretáceo, tras unos 150 años de evolución, proliferaban los
dinosaurios, de los cuales existían numerosos tipos, variados y exitosos. Pero diez
millones de años después habían desaparecido, como consecuencia de una crisis que se
produjo a fines del Cretáceo, una catástrofe biológica de grandes proporciones, que
ocurrió hace 65 millones de años, dando término a la era Mesozoica. ¿Cómo pudo
extinguirse un grupo como el de los dinosaurios, que había dominado la Tierra durante
165 millones de años? Esta crisis no solamente afectó a los dinosaurios, también se
extinguieron otros grupos importantes, como los reptiles voladores (pterosaurios), los
reptiles marinos (plesiosaurios, mosasaurios, cocodrilos marinos e ictiosaurios), un gran
número de organismos planctónicos, entre ellos la mayoría de los foraminíferos
(protozoos marinos provistos de complejos exoesqueletos) y moluscos como los
ammonitoideos, belemnites y rudistas (bivalvos formadores de arrecifes).

Esta era tiene los siguientes períodos:

- Período Triásico.- Se inicia hace 245 millones de años. El clima era cálido y seco por
lo que se detuvo la proliferación de especies. El principio de este periodo quedó
marcado por la reaparición de Gondwana cuando Pangea se dividió en los
supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana).
- Período Jurásico.- Empezó hace 200 millones de años. Nuevamente avanzaron los
mares. Se extendieron las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos y ríos.
Predominaban los climas suaves, subtropicales.

- Período Cretácico.- Duró 65 millones de años. Intensa actividad orogénica (de

formación de montañas), como las Rocallosas de América del Norte y algunas partes de
los Andes. Crecimiento de abundante vegetación. En Australia y el sur de América, en
cambio, los territorios estaban cubiertos de glaciares

LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA, o edad de los mamíferos, se extiende hasta

un millón de años antes de nuestros días. La intensa actividad orogénica dio origen a
cordilleras tan importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya. Es la edad de los
mamíferos, que si bien aparecieron en la era anterior, adquirieron en ésta mayor
relevancia y una gran área de dispersión. También surgieron los tipos actuales de
árboles. Esta era tiene los períodos:

- Período Terciario.- El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las

formas de vida de la tierra y del mar se hicieron más parecidas a las existentes ahora. Se
desarrollaron nuevos grupos de mamíferos como los caballos pequeños, los
rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. A
su vez, este período se divide en cinco épocas que son:

 El Paleoceno. Al extinguirse los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan

a dominar los mamíferos. Prevalecen los marsupiales primitivos, evolucionan
los carnívoros primitivos y surgen las aves modernas. Comienzan a dominar las
plantas con flor.
 El Eoceno. Las plantas con flores dominaban en la vegetación. Adaptaciones de
las plantas a los cambios climáticos.
 El Oligoceno. Evolución de diversos pastos y, como consecuencia de ello, la de
mamíferos herbívoros.
 El Mioceno. formación de cadenas montañosas como los Himalayas y los Alpes.
 El Plioceno. Los continentes y océanos comenzaron a configurar sus formas
actuales.
LA ERA CUATERNARIA, que es la actual. Los glaciares cubrieron la cuarta parte de
la superficie terrestre, y el clima era muy frío. En esta era aparece el hombre, que
convivió con animales feroces y corpulentos como el mamut, el mastodonte, el tigre de
dientes afilados, entre otros. Su aspecto era semejante a los simios, así lo demuestran las
mandíbulas y otros restos encontrados. Al final de 1a ultima glaciación, hace unos
30.000 años, apareció el hombre de Cro-Magnon u Horno Sapiens, que habitaba en
cuevas y que lenta pero constantemente va creando su cultura e imponiéndose al medio
quo le rodea. Cinco mil millones de años e infinitos acontecimientos que ningún mortal
puede abarcar constituyen la maravillosa historia terrestre.

Durante el Terciarioo y el Cuaternario tenemos el Paleolítico, que significa Edad de

piedra antigua, término creado por el arqueólogo John Lubbock en 1865 en
contraposición al de Neolítico (Edad moderna de la piedra). Es el período más largo de
la historia del ser humano (de hecho abarca un 99% de la misma) y se extiende desde
hace unos 2,85 millones de años (en África) hasta hace unos 10.000 años. Constituye,
junto con el Mesolítico/Epipaleolítico y el Neolítico, la llamada Edad de Piedra,
denominada así porque la elaboración de utensilios líticos ha servido a los arqueólogos
para caracterizarla (en oposición a la posterior Edad de los Metales). Tradicionalmente
el Paleolítico se ha dividido en tres períodos: Paleolítico Inferior, hasta hace 127.000
años abarcando los Pleistocenos Inferior y Medio; Paleolítico Medio, hasta los 40.000-
30.000 años antes del presente, lo que supone casi todo el Pleistoceno Superior;
Paleolítico Superior, hasta alrededor del 10.000 a. C. Además habría que añadir un
período de transición con el Neolítico, denominado Mesolítico o Epipaleolítico, en
función de las escuelas de investigadores y de las circunstancias en que se desarrolla.
Aunque esta etapa se identifica con el uso de útiles de piedra tallada, también se usaron
otras materias primas orgánicas para construir diversos artefactos: hueso, asta, madera,
cuero, fibras vegetales, etc. Durante la mayor parte del Paleolítico Inferior las
herramientas líticas eran gruesas, pesadas, toscas y difíciles de manejar, pero a lo largo
del tiempo fueron haciéndose cada vez más ligeras, pequeñas y eficientes. Se cree que el
hombre del Paleolítico era nómada, es decir, se establecía en un lugar y se quedaba en
él hasta agotar los recursos naturales.

La era Cuaternaria se divide en dos épocas:

- Época del pleistoceno.- Comenzó hace un millón de años. Mantos de hielo cubrían
grandes extensiones. Profundos cambios de clima ocasionaron la desaparición de
muchas especies de plantas y animales. En los periodos glaciares vivían en Europa
bisontes, buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los
periodos interglaciares había jirafas, hipopótamos, elefantes, es decir, animales de la
fauna africana.

- Época del holoceno.- Comenzó hace unos diez mil años y vivimos actualmente en
esta época. Termina la ultima glaciación continuando la retirada de los hielos. La
topografía era semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven
cálidos y se produjo sequedad en el ambiente terrestre.

Resumen:

Paleontología es la ciencia que se encarga del estudio de los fósiles, y es a través de

estos que se puede obtener información acerca de las distintas eras geológicas. Permite
conocer la flora y fauna de cada era.

Eras geológicas son los tiempos en que se dividen la tierra, a saber: Agnostozoica,
Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
Era Agnostozoica: es la primera era geológica, abarca de la formación de la tierra, hasta
hace 570 millones de años. Se divide en los periodos Arcaico, y Precambrico. Surge la
vida.

Era Paleozoica: es la segunda era, se divide en seis periodos: Cámbrico, Ordovicico,

Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico. La vida evoluciona a formas muy variadas.

Era Mesozoica: es la tercera era, se divide en: Triásico, Jurásico y Cretácico. Se

desarrollan los reptiles y predominan los animales gigantes.

Era Cenozoica: es la ultima era y se divide en dos periodos: el Terciario y el

Cuaternario. A su ves el terciario se divide en: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno
y Plioceno. El cuaternario se divide en: Pleistoceno y Holoceno.

Para ver un artículo relacionado con este tema, recomiendo leer: Evidencias de
civilizaciones perdidas – ¿hallazgos en eras geológicas imposibles? y Grandes
extinciones en la historia de la Tierra – ¿Por qué se extinguieron los dinosaurios? ; La
Tierra, ¿es un planeta peligroso?

Si estás interesado en temas ciéntificos que tienen alguna relación con antiguas
civilizaciones, tal vez también te interese mirar los siguientes artículos: La física
moderna, ¿debe algunos de sus conceptos a civilizaciones remotas? ; La
interrelación entre la Tierra y los otros cuerpos celestes; Las sendas del Dragón;
evolucionismo o creacionismo, ¿dónde está la verdad?; Las edades glaciales en la
Tierra 1/2; Las edades glaciales en la Tierra 2/2; ¿Se puede viajar en el
Tiempo?; ¿Qué sabemos realmente del magnetismo terrestre? ; El Sol, ¿por qué
ha sido venerado y temido por distintas culturas?

Eras o épocas geológicas de la Tierra

Para efectos de estudio, la historia de la tierra se ha dividido en cinco eras o épocas
geológicas: arcaica, paleozoica, mesozoica, cenozoica y cuaternaria.

La era Arcaica incluye el período llamado Precámbrico.

La era Paleozoica, se subdivide en Cámbrico, Ordovicio, Silúrico, Devónico,

Carbonífero y Pérmico.

La era Mesozoica, a su vez, se subdivide en Triácico, Jurásico y Cretácico.

La era Cenozoica, corresponde al periodo Terciario.

La era Cuaternaria, que se extiende

hasta la actualidad.

Precámbrico (era Arcaica)

Según una definición del diccionario,

“Precámbrico se aplica a la era
geológica que es la más antigua y
precede a la era primaria o paleozoica;
se extiende desde la formación de la
corteza terrestre hace unos 4.500
millones de años hasta el comienzo de Imagen actual que da una idea de cómo era
la vida en los mares hace unos 570 la Tierra durante el Precámbrico.
millones de años".

En efecto, el Precámbrico es el período más antiguo de la existencia de la Tierra. Por

esta razón es que sabemos muy poco de él.

De todas formas, algunas aproximaciones científicas afirman que “el cielo, muy oscuro,
vomita constantemente relámpagos y lluvia que se evapora en cuanto toca las rocas que
están muy calientes. Esto produce una atmósfera densa, a la que se agregan gases
mortales que emanan de los volcanes. El oxígeno era muy escaso. Es imposible la vida
tal como la conocemos”.

Para la ciencia, la Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años.

La atmósfera primitiva estaba compuesta principalmente por metano e hidrógeno. El

dióxido de carbono y el vapor de agua, emanaron luego de los volcanes. Al enfriarse la
Tierra el vapor de agua se convirtió en agua líquida, que al acumularse dio forma a los
primeros océanos.

Los primeros seres vivos fueron probablemente minúsculas moléculas.

Los científicos han descubierto los que parecen fósiles de células en rocas antiguas de
Australia occidental, que tienen más de 3.000 millones de años. Estos seres unicelulares
se llaman estromatolitos.

Estudios y conjeturas indica que, al parecer,

los primeros animales pluricelulares no
aparecieron hasta hace unos 700 millones
de años. Esto avalado por que se han
encontrado fósiles de animales de cuerpo
blando, como medusas, gusanos y plumas
de mar, en rocas de todo el mundo.

Era Paleozoica

La forman los siguientes períodos:

Cámbrico, de 570 millones a 505 millones
de años; Ordovicio, de 504 a 438; Silúrico,
de 437 a 408; Devónico, de 407 a 362;
Carbonífero, de 361 a 290; y Pérmico, de
289 a 246.

Acantilado interior en Venezuela, con Al principio había sólo seres acuáticos. En

muestras de rocas de uno 3.500 millones su transcurso aumentó la vida y muchos
de años. animales desarrollaron caparazón o
esqueleto y lograron conquistar la tierra.

Aparecen formas de vida más complejas. Los peces desarrollan una espina dorsal y
pululan por millones en los mares.

Algunos moluscos crecen en tamaño y en cerebro. Hacia el Devónico, evolucionan los

peces, algunos desarrollaron pulmones para luego dar origen a los anfibios.
Cámbrico

Cámbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaña. Algunos animales
primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello las rocas de esta
época están llenas de fósiles. La Tierra se ve como un vasto océano azulado tapizado
con algunas nubes. No hay vegetación, y aparecen rocas desnudas.

Se sabe que había moluscos con concha y tentáculos, que al evolucionar se convertirían
en almejas y caracoles de mar (bígaros). También había artrópodos de patas articuladas,
que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros días.
Ordovicio

Durante este periodo la vida se

desarrollaba solo en los mares.

Los trilobites y los moluscos fueron

muy exitosos, aparecen los
nautiloideos, que se parecían a
calamares envueltos en una concha
espiral o en forma de cuerno, y existen
hasta hoy.

Se han encontrado muchos fósiles de

calcicordados. Emparentados con las Una ilustración del mar en el Ordovicio
estrellas de mar usaban las ventosas de
sus tentáculos para atrapar el alimento.

Algunos científicos creen que los calcicordados se convirtieron en los primeros

animales con espina dorsal. Poseían una cola que les permitía impulsarse por el lecho
marino. Muy parecidos a los peces primitivos, desposeídos de mandíbulas y aletas.
Silúrico

El período Silúrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de años de
Antigüedad.

En esa época los continentes de América del Norte y Europa se estaban acercando. Al
plegarse el fondo marino e inundarse las tierras costeras se forman vastos mares poco
profundos. Estudios científicos hablan de una importante glaciación.

Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a comienzos
del Silúrico se extinguen casi todos los animales. Pero se desarrollan y evolucionan
otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y braquiópodos.

Los mares del Silúrico contenían

muchos peces sin mandíbula. No es
sino hasta finales del Devónico que los
peces desarrollan mandíbulas para
comer y escamas para protegerse.

Aparecieron muchos artrópodos más,

animales con patas articuladas. Eran
marinos y entre ellos estaban los
grandes y feroces escorpiones de mar.

Sin embargo, es en el Silúrico cuando

las primeras plantas y animales
conquistan la tierra firme.
Peces sin mandíbula plagaban los mares
silúricos.
Las plantas fueron los primeros seres
que vivieron en tierra firme. Desde la costa hacia el interior se extiende una alfombra
verdosa.

La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre. Los milpiés y los

primeros insectos aprovechan esta fuente de alimento y se quedan en tierra.
Devónico

Este período se extiende entre 407 millones y 362 millones de años de antigüedad. Nos
encontramos con océanos poblados por grandes peces depredadores y con animales y
plantas que empiezan a cubrir la tierra.

La geografía del planeta era muy distinta a la actual. Había solo dos masas de tierra
importantes: Laurasia, formada por las actuales América del Norte, Europa y casi toda
Asia, y Gondwana, compuesta por América del Sur, África, Australia, la India y la
Antártica. Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta formar el
supercontinente llamado Pangea.

Las aguas del Devónico bullían de vida. Había alas, lirios de mar y arrecifes de coral.
Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y océanos, sobre
ellos nadaban los moluscos y crustáceos. A los primeros peces sin mandíbulas se
unieron pronto los peces con espinas.

Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los helechos. Se
extendieron hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra verde empezó a
poblarse con los parientes primitivos de los milpiés, ciempiés, insectos, ácaros y
arañas.

En el Devónico, vivieron muchos peces

extraños y desconcertantes. Se
multiplicaron algas como: Fucus, una
alga arbustiva parda; Ulva, una lechuga
de mar; y Ceratium, un alga filosa roja.
Hoy pueden verse todavía algas
parecidas.

Aparecen los tiburones, peces que

apenas han cambiado desde entonces. El celacanto, pez aparecido en el Devónico.
Había peces con de aletas lobuladas y
con pulmones para respirar. Fueron éstos peces los que desarrollaron patas y dieron
origen al Ichthyostega, el primer anfibio que caminó fuera del agua para alimentarse de
las plantas.

El Ichthyostega no estaba solo, lo acompañaba una verdadera jungla en miniatura de

licopodios, una serie de minúsculos animales. Además, había ciempiés y milpiés, ácaros
y los primeros insectos, algunos sin alas. Los escorpiones, como Palaeophonus,
clavaban su aguijón en sus presas y la despedazaban con sus pinzas.
Carbonífero
El período Carbonífero, nombre derivado de carbón, se extiende desde 361 millones a
290 millones de años.

El carbón, negro y duro combustible muy usado hoy en día, hace unos 300 millones de
años empieza a formarse a partir de plantas, árboles y otros vegetales que al morir
quedan sepultados bajo una capa de lodo.

Más tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se comprime y se

calienta cada vez más hasta convertirse en carbón.

Eso, bajo la tierra. En la superficie,

silencio casi total. De pronto, una
libélula desciende a gran velocidad y
desaparece entre los tallos de las plantas
y que son gigantescos equisetos.

Dinosaurios, mamíferos y aves aún no

existen, pero hay muchos anfibios, con
mucha agua disponible para desovar. De
sus huevos salían renacuajos que luego,
desarrollados, buscaban alimento en
tierra. Aparecen los primeros reptiles,
antepasados de los dinosaurios.

La temperatura durante el Carbonífero

era un poco más alta que la actual.
Una recreación del periodo Carbonífero. Pérmico

Período transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de años, se caracteriza por
que los mares retroceden, se abren grandes extensiones de tierra en forma de desiertos y
se desarrollan masivamente los reptiles, grandes y pequeños.

En Perm ( de ahí el nombre Permico), una zona de Rusia se han encontrado muchos
fósiles que datan de la época.

También había muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los continentes, en tanto,
derivaron hacia el norte en tanto helados glaciares se movieron hacia el sur.

Los reptiles, unos pequeños y otros inmensos, se instalaron definitivamente en tierra,

desaparecen lagos poco profundos. En tanto otros animales vuelven al mar y otros usan
el aire.

Sin que se conozca causa aparente, a finales de la época pérmica gran cantidad de seres
vivos se halla en extinción.

Pangea todavía existe pero ya hay indicios de la separación de los continentes.

Al fin de la época pérmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.

Era Mesozoica

Se puede caracterizar como la era de los

dinosaurios, los cuales vivieron durante los tres
periodos de esta era para extinguirse
definitivamente a finales del Cretácico. También
se produce la extinción de todos los trilobites y de
una gran cantidad de los animales.
Triásico

En el Devónico, dos masas de

El Triásico se extendió desde unos 248 millones a
tierra.
213 millones de años atrás. Aparecen los grandes
dinosaurios. El supercontinente Pangea empezó a desmembrarse.

Al estirarse la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando cuencas. El

clima era cálido en general. En tierra dominaban los árboles perennifolios, en su mayor
parte coníferas.

También aparecen los primeros mamíferos verdaderos. Los primeros insectos que
presentan metamorfosis completa. En los mares había belemnites, similares a
calamares, ammonites y crustáceos.
Jurásico

El Jurásico, desde unos 213 millones a 144

millones de años atrás. Se asienta la hegemonía
de los grandes dinosaurios, y Pangea, al
separarse origina los continentes Norteamérica,
Eurasia y Gondwana. De este último, a su
vez, se separa Australia (en el jurásico superior
y principios de cretáceo), dando origen a
nuevas especies de mamíferos.

Aparecieron los reptiles marinos, voladores,

terrestres, y los mamíferos comienzan a ser
abundantes.

Hacia el final del jurásico, los mares bajos

Mesozoica, la era de los empezaron a secarse, dejando depósitos gruesos
dinaosaurios. de caliza en donde se formaron algunas de las
más ricas acumulaciones de petróleo y de gas.
Cretáceo

El Cretáceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65 millones de años atrás. El
término de esta era coincide con la supuesta caída de un enorme meteorito que pudo
provocar la extinción de los dinosaurios.
También es al final de esta era cuando aparecen nuevos mamíferos y las aves primitivas.
La flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de los géneros
actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.

Era Cenozoica

La última y más reciente era geológica empezó hace 65 millones de años, cuando los
dinosaurios se extinguieron, y finalizó hace 1,7 millones de años.

Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situación actuales aunque, al

principio, el océano Atlántico era bastante más estrecho.

Se divide en varios periodos: el Paleoceno, de 65 millones a 56 millones de años; el

Eoceno, de 55 a 38; el Oligoceno, de 37 a 24; el Mioceno, de 23 a 6; y el Plioceno, de
5 a 1,7.
Paleoceno

Marca el final en la desmembración del

supercontinente Pangea que empezó a
separarse en los comienzos del
mesozoico temprano. Los movimientos
de la tectónica de placas separaron
finalmente la Antártica de Australia; en
el hemisferio norte, el fondo marino en
expansión del Atlántico norte
ensanchado alejó Norteamérica de
Groenlandia.

Al haber desaparecido los dinosaurios al Reptiles voladores, tambgién aparecen en la

final del cretácico, el periodo era Mesozoica.
precedente, la vida mamífera empezó a dominar en la Tierra.

Los principales mamíferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectívoros,
los lémures, los creodontos (ancestro carnívoro común de todos los félidos y los
cánidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando
diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.
Eoceno

Comenzó hace unos 56,5 millones de años y finalizó hace unos 35,4 millones de años.
En el hemisferio occidental, se alzan las grandes cadenas montañosas que se extienden
hacia el norte y el sur en el oeste de América.

Continúa la rápida evolución de nuevos órdenes de mamíferos. En Europa y

Norteamérica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el
rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los murciélagos, los primates y
roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeños en comparación
con las formas actuales.
 Los carnívoros de aquel entonces,
llamados creodontos, fueron el tronco
del que evolucionarían los perros y los
gatos modernos. El final de esta época
fue testigo de la primera adaptación de
los mamíferos a la vida marina.
Oligoceno

Se inició hace unos 35,4 millones de

años y finalizó hace unos 23,3 millones
de años.

Los mamíferos dominan la vida

terrestre. Aparecen équidos antecesores
de los actuales caballos, camellos del
Un Patriofelis, mamífero del orden de los tamaño de ovejas, y los primeros
creodontos muy parecido a una pantera elefantes, carentes tanto de colmillos
moderna. como de trompa.

Los creodontos se habían diferenciado y dan paso a los antecesores de los actuales
perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se
encontraban el tarsero y el lémur. De los estratos del oligoceno se han extraído huesos
de los primeros monos del Viejo Mundo, así como los de una única especie de gran
simio.
Mioceno

Comenzó hace 23,3 millones de años y finalizó hace 5,2

millones de años.

Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja.

Durante esta época, los grandes simios, relacionados
con el orangután, vivían en Asia y en la parte sur de
Europa.
Plioceno

Se extiende desde hace 5,2 millones de años hasta 1,6

millones de años atrás. En el oeste de Norteamérica, la
subducción de la placa tectónica del Pacífico contribuyó
a la elevación de sierra Nevada y de la cordillera
volcánica de las Cascadas.

Los mamíferos se habían establecido desde hacía

tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y
es durante el plioceno cuando se produce la evolución
de un grupo de primates, los homínidos, con diversas Lémures, con muy antiguo
especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis pasado.
y al Homo erectus, consideradas antepasados directos
del Homo sapiens.
 Era Cuaternaria

Para efectos de estudio, algunos dividen la era

Cuaternaria en Pleistoceno y Holoceno. Algunos
animales, como el mamut, sobreviven a la era del
hielo.
Pleistoceno

En la primera parte del Cuaternario, llamada

Pleistoceno, el hielo se extendió en forma de
glaciares sobre más de una cuarta parte de la
superficie terrestre.

En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna

dominantes eran esencialmente las mismas que las
del plioceno.
Un Neandertal.
A finales del pleistoceno, no obstante, en
Norteamérica se habían extinguido muchas especies de mamíferos, incluidos la llama, el
camello, el tapir, el caballo y el yak.

Otros grandes mamíferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso

terrestre, se extinguieron en todo el mundo.

Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las más bajas aumentaban
las lluvias, lo que permitió que la vida vegetal y animal floreciera en áreas del norte y el
este de África.
Holoceno

Durante la época reciente, el Holoceno, que comenzó hace unos 10.000 años, el
deshielo hizo subir treinta o más metros el nivel del mar, inundando grandes superficies
de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de Europa y el este de
Norteamérica.
La única especie humana que ha vivido en está
época ha sido el Homo sapiens, que empieza a
organizarse en grupos sociales que se concentran
en "ciudades" (de ahí proviene la palabra
"civilización").

Paulatinamente, los seres humanos empezaron a

compaginar la caza y la pesca con la agricultura
y la ganadería, lo que provocó el asentamiento
en lugares estables y el abandono de la vida
nómada. A pesar de que, como periodo
geológico, se extiende hasta nuestros días, el
estudio del Holoceno se extiende hasta la
invención de la escritura.

El primer escrito que se conoce se atribuye a los

sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000
Un homo sapiens.
años.

Fuentes Internet:

http://www.duiops.net/dinos/carbonifero.html

http://www.duiops.net/dinos/periodo.html

http://galaxiasyfosiles.blogspot.com/2009/08/historia-mundial-11.html

http://plata.uda.cl/minas/apuntes/geologia/geologiageneral/ggcap08.htm

Además, ver en Internet:

www.galeon.com/zoologia2/ MAS-FOTOS.html

members.es.tripod.de/.../ayuda/ mapas_paleogeograficos.htm

www.grinpach.cl/Mesozoico.htm

Ver también: Vida en la Tierra: Cronología

LAS ERAS GEOLÓGICAS DE LA TIERRA.

En millones de años se ha formado la corteza terrestre, experimentó cambios profundos
por la elevación o hundimiento de las masas continentales y debido a la formación de
plegamientos o cadenas de montañas. Aparecieron las primeras formas de vida y las
mismas fueron evolucionando. Estos procesos nos permiten distinguir las llamadas eras
geológicas, o etapas en la vida de la
Tierra, las mismas que son:

LA ERA AZOICA.

Significa “sin vida”, es la más antigua porque en ella no aparecen fósiles de plantas ni
de animales.
LA ERA ARCAICA.
Que se calcula duró hasta hacia unos 500 millones de años. Durante ella se produjeron
grandes plegamientos y cataclismos que dieron origen a algunas cadenas de montañas.
La actividad volcánica fue muy intensa en América, y surgió la cordillera de los
Hurones en Canadá. Los científicos creen que al final de este período aparecieron las
primeras bacterias y algas en el mar.

LA ERA PRIMARIA O PALEOZOICA.

Significa “vida antigua”. En los primeros la vida estaba limitada al mar. Imperaban, los
invertebrados y también las medusas, gusanos, moluscos, como los caracoles, corales.
Hace aproximadamente 350 millones de años aparecieron los primeros vertebrados: se
trataba de peces cuyo cuerpo estaba cubierto por una especie de coraza ósea. En este
período brotaron los primeros vegetales terrestres, helechos, coníferas y aparecieron los
insectos, los primeros animales, que abandonan el mar, y luego los anfibios o
batracios.Tiene varios períodos:1.-Período Cámbrico.- Se desarrolla entre los 570 a 500
 millones de años antes de nuestra era. Al principio de este período una explosión de
vida pobló los mares, pero la tierra firme permaneció estéril, la vida animal estaba
confinada por completo a los mares.2.-Período Ordovícico.- Comenzó hace unos 500
millones de años. Los mares se retiraron, dejando grandes áreas descubiertas. Los
continentes de esa época se acercaban unos a otros. Se produjo una intensa actividad
volcánica, se elevaron montañas y el clima fue bastante parejo y tibio en toda la
Tierra.3.-Período Silúrico.- Este periodo se inicia hace 430 millones de años.

El nivel de los mares tiende a variar, se produjeron grandes plegamientos de la corteza

terrestre. El clima fue templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal en tierra
bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que tenían un sistema vascular
(tejidos que transportan el alimento) para la circulación de agua.4.-Período Devónico.-
Este periodo se conoce también como la edad de los peces, por la abundancia de sus
fósiles. Se desarrolla entre los 400 y los 350 millones de años antes de nuestra era. Fue
una época de gran actividad volcánica y formación de las montañas. El clima era cálido
y había abundantes lluvias.5.-Período Carbonífero.- Comenzó hace unos 350 millones
de años. Fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se alzó el fondo de los mares y se
originaron cadenas de montañas por el plegamiento de las capas externas de la corteza.
Otras áreas se sumergieron.6.-Período pérmico.- Comenzó hace 270 millones de años.
Las zonas de tierra se unieron en un único continente llamado Pan gea, y en la región
que correspondía con América del Norte se formaron los Apalaches. Se completo la
formación de grandes cadenas montañosas en Asia, Europa y América. Emergió la parte
central de la cordillera andina. El clima era árido y cálido en el hemisferio sur, y glacial
en el hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias estacionales.

LA ERA SECUNDARIA O MESOZOICA.

Es la edad de los dinosaurios, se extiende desde unos 200 millones hasta 70 millones de
años antes de nuestros días. Comenzó con una intensa actividad volcánica y se formaron
 los bosques petrificados de Arizona. Luego, Europa fue invadida por los océanos, lo
mismo que grandes extensiones de América y África. Aparecen los primeros reptiles,
que en esta edad alcanzaron extraordinario desarrollo y tamaño gigantesco, como los
dinosaurios. Algunos reptiles aprendieron a volar, corno el ranforrinco, que era
semejante al murciélago. Al final de la era evolucionaron las plantas con flores,
llamadas angiospermas, y se diversificaron por todo el mundo. Se extinguieron los
dinosaurios y comenzó la gran diversificación de los mamíferos.Tiene los siguientes
períodos:1.-Período Triásico.- Inicia hace 245 millones de años. El clima era cálido y
seco por lo que se detuvo la proliferación de especies. El principio de este periodo
quedó marcado por la reaparición de Gondwana cuando Pan gea se dividió en los
supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana).2.-Período Jurásico.-
Empezó hace 200 millones de años. Nuevamente avanzaron los mares. Se extendieron
las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos y ríos. Predominaban los climas
suaves, subtropicales.3.-Período Cretácico.- Duró 65 millones de años. Intensa actividad
orogénica (de formación de montañas), como las Rocallosas de América del Norte y
partes de los Andes. Crecimiento de abundante vegetación. En Australia y el sur de
América, en cambio, los territorios estaban cubiertos de glaciares.

LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA.

O llamada edad de los mamíferos, se extiende hasta un millón de años antes de nuestros
días. La intensa actividad orogénica dio origen a cordilleras tan importantes como los
Andes, los Alpes y el Himalaya. Es la edad de los mamíferos, que si bien aparecieron en
la era anterior, adquirieron en ésta mayor corpulencia y una gran área de dispersión.
También surgieron los tipos actuales de árboles.Tiene los períodos:1.-Período
Terciario.- El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las formas de
vida de la tierra y del mar se hicieron más parecidas a las existentes ahora. Se
desarrollaron nuevos grupos de mamíferos como los parecidos a caballos pequeños, los
rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. A
su vez, este período se divide en cinco épocas que son:2.-El Paleoceno.- Al extinguirse
los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan a dominar los mamíferos.
Prevalecen los marsupiales primitivos, evolucionan los carnívoros primitivos y surgen
las aves modernas. Comienzan a dominar las plantas con flor.3.-El Eoceno.- Las plantas
con flores dominaban en la vegetación. Adaptaciones de las plantas a los cambios
climáticos.4.-El Oligoceno.- Evolución de diversos pastos y, como consecuencia de
 ello, la de mamíferos herbívoros.5.-El Mioceno.- Formación de cadenas montañosas
como los Himalaya y los Alpes.6.-El Plioceno.- Los continentes y océanos comenzaron
a configurar sus formas actuales.

LA ERA CUATERNARIA.

Esta es la actual. Los glaciares cubrieron la cuarta parte de la superficie terrestre, y el

clima era muy frío. En esta era aparece el hombre, que convivió con animales feroces y
corpulentos como el mamut, el mastodonte, el tigre de dientes afilados, entre otros. Su
aspecto era semejante a los simios, así lo demuestran las mandíbulas y otros restos
encontrados. Al final de 1a última glaciación, hace unos 30.000 años, apareció el
hombre de Cromañón u Horno Sapiens, que habitaba en cuevas y que lenta pero
constantemente va creando su cultura e imponiéndose al medio quo lo rodea. Cinco mil
millones de años e infinitos acontecimientos que ningún mortal puede abarcar
constituyen la maravillosa historia terrestre.Se divide en dos épocas:1.-Época del
pleistoceno.-Comenzó hace un millón de años. Mantos de hielo cubrían grandes
extensiones. Profundos cambios de clima ocasionaron la desaparición de muchas
especies de plantas y animales. En los periodos glaciares vivían en Europa bisontes,
buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los periodos
interglaciares había jirafas, hipopótamos, elefantes, es decir, animales de la fauna
africana.2.-Época del holoceno.-Comenzó hace unos diez mil años, vivimos
actualmente en esta época. Termina la última glaciación continuando la retirada de los
hielos. La topografía era semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se
vuelven cálidos y se produjo sequedad en el ambiente terrestre.
 SÍNTESIS:

Paleontología es la ciencia que se encarga del estudio de los fósiles, y es a través de

estos que se puede obtener información acerca de las distintas eras geológicas. Permite
conocer la flora y fauna de cada era.Eras geológicas son los tiempos en que se dividen
la tierra, estas eras son cuatro, Agnostozoica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.Era
Agnostozoica: es la primera era geológica, abarca de la formación de la tierra, hasta
hace 570 millones de años. Se divide en los periodos Arcaico, y Precámbrico. Surge la
vida.Era Paleozoica: es la segunda era, se divide en seis periodos: el Cámbrico,
Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico. La vida evoluciona a formas
muy variadas.Era Mesozoica: es la tercera era, se divide en: Triásico, Jurásico y
Cretácico. Se desarrollan los reptiles y predominan los animales gigantes.Era
Cenozoica: es la ultima era, se divide en dos periodos: el Terciario y el Cuaternario, a su
vez el terciario se divide en: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno. El
cuaternario se divide en: Pleistoceno y Holoceno. Dominan los mamíferos.

Las eras geológicas

La Tierra se formó hace cerca de 4 mil 600 millones de años como resultado de una gran explosión de
gas y polvo cósmico; a medida que se fue enfriando, se formó la corteza terrestre, los mares y las
montañas.
Los científicos han estudiado las rocas con detalle buscando cualquier evidencia para reconstruir la
historia del planeta y la vida que se desarrolló en él.

De acuerdo con las características de las rocas y los fósiles encontrados en cada uno de sus estratos, la
historia de la Tierra se ha dividido en etapas llamadas eras geológicas; cada era tiene una duración y
características determinadas.

ERA PREFANEROZOICA O PRECÁMBRICA

Su nombre significa "antes de la vida evidente".

Es la era más antigua, se calcula que duró aproximadamente 4 mil millones de años.

En ese lapso surgieron los primeros organismos a partir de la materia presente en la "sopa primitiva",
como se le llama a los mares del pasado.

Esos primeros microorganismos (protobiontes) eran muy sencillos y parecidos a las bacterias actuales.

No se sabe exactamente cuándo surgieron, pero los fósiles más antiguos que se conocen pertenecen a
bacterias de hace 3 mil 200 millones de años y a algas verdeazules de 3 mil millones de años.

Para los científicos, en las rocas está plasmada la historia de la Tierra desde que se formó, hace
aproximadamente 4 mil 600 millones de años.

ERA PALEOZOICA

Su nombre quiere decir "vida antigua".

Esta era inició hace cerca de 570 millones de años y duró aproximadamente 325 millones de años.

Al principio, 70% de la superficie terrestre estaba cubierta por el mar, por lo que los primeros seres vivos
que se desarrollaron en ella eran marinos; dominaban organismos muy sencillos llamados trilobites y se
desarrollaron muchos grupos de invertebrados, como los moluscos (animales con cuerpo blando y
generalmente provistos de una concha), equinodermos (estrellas de mar y erizos) y corales.

Posteriormente, surgieron los primeros peces y después inició la vida terrestre, con plantas sencillas y los
primeros anfibios.

Hacia el final de esta era, la vida en la Tierra se había diversificado; podían encontrarse bosques con
árboles semejantes a los pinos, helechos, insectos voladores y los primeros reptiles. La desaparición de
los trilobites marca el final de la era paleozoica.

ERA MESOZOICA

Se conoce como "vida media" y también se le ha llamado "la edad de los reptiles".

Al principio de esta era, los continentes estaban unidos en uno solo llamado Pangea.

Esta era duró cerca de 180 millones de años y se caracterizó por la abundancia y diversidad de reptiles;
se desarrollaron muchas especies de dinosaurios (cuyo nombre significa "lagarto terrible") que vivían en el
agua, la tierra o volaban en el cielo; los más pequeños medían tan sólo algunos centímetros y los de
mayor tamaño rebasaban los treinta metros de largo.

En esta misma era surgieron también las primeras aves y los primeros mamíferos.

Al final de la era mesozoica muchos organismos desaparecieron, algunas de las teorías que existen
proponen que esa mortandad se debió a ciertos cambios climáticos y otras dicen que fue el resultado del
choque de un meteorito que cayó en la Tierra hace miles de años.

ERA CENOZOICA

Su nombre significa "vida reciente" y es la era en la que estamos viviendo; también se le conoce como "la
edad de los mamíferos".

En ese tiempo, la Pangea se fragmentó dando origen a los continentes que actualmente existen.

Esta era se inició hace 65 millones de años y para su estudio se divide en dos periodos: terciario y
cuaternario.

En el terciario se desarrollaron las plantas con flores, se diversificaron los mamíferos, aparecieron los
ancestros del caballo y el perro; también surgieron los primeros mamíferos marinos, como las ballenas.

Hacia el final del terciario aparecieron antropoides semejantes al gorila.

En el periodo cuaternario se desarrollaron los bosques modernos, los mamíferos se siguieron

diversificando y lo más importante es que hace cerca de 50 mil años apareció el hombre y todas las
formas de vida que conocemos en la actualidad.