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Conviene efectuar una clasificación de los períodos que se pueden identificar de las
relaciones internacionales, a fin de organizar la discusión, determinando los elementos que
están sujetos a cambios y que son susceptibles de comparación, dentro de los cuales se
suelen incorporar: la naturaleza de los actores; la distribución del poder; la distribución de
la riqueza; el grado de polarización; los objetivos de los actores; los medios con que
cuentan los actores para el logro de sus objetivos; el grado de interdependencia.
En este contexto, los autores coinciden en señalar la Paz de Westfalia, en 1648, como fecha
de inicio la historia de las relaciones internacionales. Período caracterizado por la
imposición, por el rey, de la religión en todo su territorio y en que se comienzan a constituir
las naciones-Estados tal como los conocemos hoy en día, razón fundamental para que esta
fecha inicie el surgimiento del sistema internacional, el cual se organiza precisamente en
torno a estas unidades.
Se consideran como atributos del Sistema Internacional Estatal el que existan unidades de
base territorial, a las que rige el principio de igualdad, entendiendo por esto que todos los
Estados son iguales, dentro de ello, sin embargo, se estima que algunos son más iguales que
otros. Estas unidades, además, poseen soberanía y, por lo tanto independencia y autonomía
externa, en el sentido de poder decidir cómo debe actuar. En la misma dirección, se habla
de que existe una anarquía estructural, que consiste precisamente en que ninguna autoridad
legítima puede ordenar a los Estados que hacer.
En tercer lugar, el Estado-Nación, sigue siendo el actor más relevante, aunque no único, en
el sistema internacional.
En cuarto lugar, y derivado de lo anterior, las características de las nuevas amenazas al
Estado representan un ámbito crítico de preocupación, ya que los medios tradicionales para
combatirlas, no logran su control efectivo.
4.A. Hay dos modelos típicos de configuración de sistemas de Estados: pluripolar y bipolar.
En el primero encontramos varios actores principales, con fuerzas similares; en el segundo,
priman dos actores que se convierten en centros de coaliciones de potencias menores
forzadas a "tomar partido".
El ejemplo típico del primer caso es el sistema europeo de Estados emergente del Congreso
de Viena (1814-1815), caracterizado por cierta elasticidad de las alianzas, una ponderable
autonomía de las potencias menores y una tendencia a generar una estructura formal
(institucionalizada) de relación.
El mundo bipolar que emergió de Yalta ha muerto. El derrumbe del sistema soviético ha
dejado a los EE.UU. en una situación aparente de hegemonía incontrastable, y así
parecieron creerlo los dirigentes americanos en la Guerra del Golfo. Es ello cierto? Para
que una potencia pueda detentar la hegemonía incontrastada en un sistema, debe contar con
cuatro supremacías: político-militar, tecnológica, económico-financiera y cultural. EE.UU.
ahora cuenta sólo con la primera, herencia de la carrera armamentista durante la guerra fría
con la URSS. A ella sacrificó todas las demás. Como dijo Atilio Borón:"...en el combate de
los gladiadores, uno está muerto y el otro gravemente herido...".