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Para que se considere mineral cualquier material terrestre, debe presentar las
siguientes características:
Se conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identifican cada año varios
minerales nuevos. Por fortuna, para los que estudian los minerales, ¡sólo una
docena de minerales son abundantes! En conjunto, estos pocos minerales
constituyen la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre y como tales se los
denomina minerales formadores de rocas. También es interesante observar
quesólo ocho elementos químicos constituyen la mayor parte de esos minerales
y representan el 98% (en peso) de la corteza continental. Esos elementos son,
por orden de abundancia, oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe),
calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesio (Mg).
SILICATOS: como hemos visto, el oxígeno y el silicio son los dos elementos
químicos más comunes de la corteza terrestre. Entre ellos se combinan
fácilmente, formando el grupo mineral más común: el de los silicatos
(representa más del 90% de la corteza). A su vez, los silicatos se clasifican en
ferromagnesianos (de colores oscuros) o no ferromagnesianos (de colores
claros), según contengan hierro y magnesio:
Ejemplos de silicatos:
Plagioclasa (o
Feldespato calcosódico) - (Ca,Na)AlSi3O8
Ortoclasa (o
Feldespato potásico) - KAlSi3O8
Mica (muscovita) -
KAl2(AlSi3O10)(OH)2 Las micas constituyen una familia de minerales, cuyos
miembros más reconocidos son la biotita (mica negra, ferromagnesiana) y la
muscovita (mica transparente o de color claro, no ferromagnesiana). Entre
los múltiples usos que le da el hombre se encuentran: ventanas para
microhondas, elementos de circuitos eléctricos, guiado de misiles,
instrumentos ópticos, material aislante, papeles para paredes, pinturas,
selladores, plásticos, bloques de hormigón prefabricados, revestimientos de
techos y accesorio en la fabricación de cemento.
Otros grupos minerales, menos comunes que el de los silicatos pero igualmente
importantes, son: XXX
CARBONATOS:
Calcita - CaCO3 -
Mineral de gran uso por parte del hombre, en la fabricación del cemento y la
cal, como abono agrícola para suelos ácidos, en la industrica óptica (en su
variedad transparente), y, formando parte de la roca mármol, en
arquitectura para ornamentación (revestimiento de pisos y paredes) y en arte
(esculturas).
Rodocrosita - MnCO3 - Se
usa como mena (fuente) de manganeso y en joyería y ornamentación
(especialmente en nuestro país, donde es la piedra nacional).
Malaquita - Cu2CO3(OH)2 - Se usa como mena de cobre y como piedra semi-
preciosa.
Azurita -
Cu3(CO3)2(OH)2 - Idénticos usos que la malaquita.
XXXX
SULFATOS:
Yeso - CaSO4.2H2O -
El hombre lo utiliza en la industria de la construcción, en la elaboración de
cerámicas y aparatos sanitarios, en agricultura para mejorar los suelos de
cultivo como abono y desalinizador, en medicina (traumatología), en
odontología, en la producción de dentífricos, en la industria química como
fuente de calcio en medicamento y en la industria de alimentos (tratamiento
del agua, limpieza de vinos, refinación de azúcar, vegetales enlatados,
alimentos para animales).
XXX
SULFUROS:
Cobre nativo - Cu - El
cobre es el primer metal de cuyo uso por el hombre tengamos noticia.
Durante siglos fue usado en la fabricación de utensilios y adornos, solo o en
aleaciones (con el estaño forma el bronce, y con el cinc el latón). En la
actualidad es el metal más empleado después del hierro por sus excelentes
condiciones como conductor de la electricidad. También se lo utiliza en la
fabricación de motores, generadores y transformadores. Se lo encuentra
también en numerosos componentes de autos y camiones, como radiadores,
frenos y cojinetes. Como sulfato, se lo utiliza para combatir las plagas en
viñedos y huertos frutales. En tiempos de guerra tiene un valor estratégico
fundamental, ya que es materia prima fundamental en la fabricación de
armamentos. Oro -
Au - El hombre utiliza el oro en joyería, en la fabricación de monedas y como
patrón monetario en muchos países. Pero además tiene numerosas
aplicaciones menos conocidas, como en las comunicaciones, en naves
espaciales y aviones a reacción, y hasta en cremas faciales o para la piel y en
la fabricación de flautas traversas.