ITALIA PRIMITIVA

Y ORIGENES
DE ROMA

Italia; su geografia. Italia comprende un territorio alargado de unos

300 000 km 2 de superficie, situado entre Grecia y Espafia, en el propio centro
del Mediterraneo. Su contomo selll'eja curiosamente la forma de una bota, cuya
punta parece pegar a la isla de Sicilia y cuyo tac6n dista 70 kilometros de
Grecia.

7
 La peninsula italiana mide de norte a sur unos 1 200 kilometros de
longitud. Penetra, pues, profundamente, en el Mediterraneo· y lo divide en dos
~ ::;:''''
/~~~es J .~~~
:\\\\\\\\I\\I\\\H\I\\\1\\\\11\\\\1, espaciosas cuencas: la oriental y la occidental. La extremidad meridional de
It alia, prolongada por la vecina isla de Sicilia, se aproxima tanto a las costas de
::::: n .f Africa que las tierras peninsulares, contempladas en conjunto, parecen formar
un inmenso puente tendido entre Europa y el continente africano.
Tan ventajosa posicion parecia predestinar a los pueblos de Italia a conver-
tirse en los dorninadores del mundo mediterraneo, como efectivamente llegaron
a serlo bajo la poderosa direccion de Roma.
Regiones de /talia. Italia es un pais montafioso. Dos grandes cordille-
ras, Ia de los Alpes y la de los Apeninqs cruzan su suelo en distintas di-
recciones y lo dividen en diversas regiones naturales: Italia continental, Italia
peninsular e I tali a insular.

Jtalia continental. Los Alpes estan situados fuera de la peninsula italiana

propiamente dicha, al norte de la cual, formando un semicirculo, se encuentra
una vasta region continental atravesada de oeste a este por el Po, el mas largo y
cau~loso de los rios italianos . .Dicha region era Hamada en la antigiiedad Galia
Cisalpina 1 y abarcaba toda Ia parte continental de Italia, desde los Alpes al
norte, hasta el riachuelo Rubicony los Ap~ninos al sur. .

Italia peninsular. Los Apeninos son el eje montafioso de la Italia peninsu-

lar a Ia que atraviesan.. de extremo a extremo, en direccion norte a sur,
<Jividiendola longitudinalmente eil dos zonas desiguales: la del este, orientada
hacia el Adriatico y la del oeste que mira al Tirreno.
La zona del Adriatico es abrupta y pobre, pues alli los Apeninos multipli-
can sus ondulaciones hasta muy cerca d~ Ia costa y determinan una naturaleza
accidentada y rocosa poco propicia para la agricultura. Por eso, lasregi6nes del
Adrilitico, especialmente la Umbria y el Samnio fueron en la antigiiedad refugio
de tribus pastoriles y belicosas que hostigaron constantemente a su~ vecinos
mas prosperos de las comarcas del Tirreno. ..
La zona italiana del Tirreno presenta,, en cambio, un aspecto muy distinto.
Principales regiones de Ia ltalia antigua. Alii, entre los Apeninos y el mar, se extienden tres regiones feraces: Etruria,

Italia, pais esencialmente maritimo, posee gran extension de costas. Ellas
no son tan recortadas como las griegas, ni presentan Ia multiplicidad de golfos
bahias que caracterizan a estas, pero ofrecen, sin embargo, algunos magnifiCoi;,'~J
puertos naturales como el de Napoles, sobre el mar Tirreno y el de
sobre el mar J 6nico.
1
El pueblo de los galos, que se establecio en el curso de los sigios ·VI Y •V en Francia
Y en el norte de ltalia, d.io origen a Ia denominacion de Galla, aplicada por los romanos a
esas comarcas. Los romanos distinguian Ia Galla Transalpina (mas alla de los· Alpes),
correspondiente a Francia, de Ia Galia Cisalpina (mas aca de los Alpes), correspondiente al
norte de Italia.

L 9

Lacio y Campania, que desempefiaron un importante papel en Ia historia de
Italia. La Etruria (Toscana actual), es una comarca montuosa, pintoresca y
fertil, surcada de este a oeste por el rio Arno. Los Apeninos Ia separan de la
Galia Cisalpina al norte, y de Ia Umbria, al este. Por el sur, el rio Tt'ber, que
corre desde los Apeninos al Tirreno, divide los campos etruscos de los V!"cinos
del Lacio. . tes y de distinta civilizaci6n. Pero, despues de un periodo de prol~ngadas
El Lacio es tambien una region de suelo rico, capaz de mantener una densa
poblacion agricola, si bien en las cercanias de Ia costa abundan las tierras
insalubres, bajas y pantanosas. El Lacio fue cuna de Roma. En Ia orilla
izquierda del Tiber un grupo de aventureros Iatinos fundola ciudad que habria
de dominar al mundo antiguo. AI sur del Lacio, se extiende Ia Campania, region
abundante en fertiles valles, y dotada de magnificas costas. En ellas se abre Ia
amplia bahia de Napoles, una de las mas hermosas y abrigadas del Meditemi-
neo. Sus orillas, dominadas por Ia imponente figura del Vesubio, fueron
colonizadas desde el siglo VIII a.C. por los griegos, que fundaron alii la
prospera ciudad de Neapolis (Napoles). La feracidad de las tierras de Campatiia,
Ia belleza de sus costas y Ia benignidad de su clima, Ia convirtieron en un centro
de atraccion para los habitantes del Samnio, asi como tatl}bien para los de Ia
Apulia y el Brucio, regiones de vida menos facil, situadasen Ia extremidad sur
de Ia peninsula italica.
Italia insular. Geograficamente, ltalia esta complementada por un grupo
numeroso de islas. Las tres principales son, por su extension, Corcega, Cerdefia
y Sicilia, bafiadas por las aguas del Tirreno. Corcega esta situaga frente a las
costas de la Etruria y el Lacio. Cerdefia, de mas extension que la anterior, esta
situada frente a Ia Campania; Sicilia, Ia mas grande de las islas italianas, es una
masa triangular de tierras separadas, apenas, del sur de Italia por el angosto
canal de Mesina. Sus fertiles llanuras Ia convirtieron en uno de los mas
codiciados graneros del Mediterraneo.
Sicilia fue tambien un importantisimo centro comercial del mundo anti-
guo, pues su posicion le permiti6 dominar los pasos que conducen del Medite-
mineo oriental al Mediterraneo occidental.
lJiversidad y unidad de ltalia. ltalia, como se ve, presenta una gran
diversidad regional que sin ser tan marcada como Ia griega fue poderoso factor
de localismo. En efecto, Ia estructura alargada de Ia peninsula, y el consiguiente
alejamiento entre las zonas del norte y del sur, asi como el obstaculo montafio-
so de los Apeninos, contribuyeron a mantener aisladas a las antiguas poblacio-
nes italianas. Pero en Ia peninsula italica existen tambien factores de unidad
geografica. Asi, las corilarcas del Tirreno se comunican facilmente entre si,
tanto por mar como por tierra, ·pues la Campania solo esta separada del Lacio
por ondulaciones de escasa altura c6modamente franqueables, y el Lacio, a su
10
vez, se comunica a traves del Tiber con la Etruria y las vecinas regior.es del
norte. Aun entre las zonas del Tirreno y del Adriatico, las comunicaciones no
son extremadamente dificiles, pues los Apeninos se abren en numerosas me·
setas y valles que permiten atravesarlos de un lado a otro.
En el primer momento, existieron en Italia diversos pueblos independien-
-~
luchas, uno de ellos, el romano, consigui6 dominar a los restantes, realiZando,
de este modo, la unidad de Italia. Asi, el particularismo geognifico fue supera-
do por el tenaz empefio conquistador de Roma.
Primiti~ -~s. Los pobladores de ltalia en la edad 4e la_piedra
parecen haber -pertenecido a una raza que desde epoca remota habito la region
del Mediterraneo.
Pero en el curso del II milenio a. C., es decir en la epoca del bronce, la
poblaci6n de ltalia sufri6 una gran transformaci6n debido a las invasiones de
pueblos indoeuropeos, hermanos de raza de los griegos, a los que los historiado-
res designan con el nombre comun de italicos.
Los ita/icos. Procedentes de las llanuras del centro de Europa, se filtraron
en la peninsula a traves de los valles alpinos, y en sucesivas migraciones, que
abarcaron varios siglos; fueron extendiendose por' todo el pais. Gradualmente
se mezclaron con los prirnitivos habitantes de Italia, quienes asimilaron, asi, los
dialectos indoeuropeos hablados por los invasores. Los italicos estaban dividi-
dos en numerosas tribus, entre las cuales, por afmidad de dialectos, pueden
distinguirse tres grupos principales: los umbrios, los Iatinos y los samnitas. Las
tribus samnitas ocupaban las montafias y valles del sur de la peninsula; las
latinas, el valle inferior del Tib~r, y las umbrias, que parecen haber sido las
ultimas en invadir, el norte y parte del centro de Italia.
Las invasiones de los italicos coincidieron en el tiempo (II milenio a. C.)
con las de las tribus griegas en Ia Helade. Ambos episodios corresponden a un
desplazamiento general de pueblos indoeuropeos, que abandonaron las llanuras
del centro de Europa, donde hasta entonces hab{an vivido, y derivaron hacia el
sur, en direcci6n a las tierras soleadas del Mediterraneo.
Los italicos no hallaron en las tierras invadidas una civilizaci6n superior y,
por lo tanto, su establecimiento en Italia no alter6 sustancialmente su modo de
vivir. Mantuvieron su regimen tribal, y siguieron divididos en pequefias comuni·
dades de costumbres primitivas, que vivian de la agricultura y del cuidado de
los rebafios.
Esta situaci6n se prolong6, sin variaciones fundamentales, en el transcurso
del II milenio a. C., es decir, durante la epoca del bronce. Pero en los siglos
iniciales dell milenio a. C. (afios -1000 a -600, aproximadamente), se produje-
ron dos hechos importantes: la introducci6n del hierro y la llegada de nuevos
11

La civiliz'acibn etrusca dej6 numerosos 11estigios que permiten reconstruir su pasado. t\
hi izquierda: representacion de Hermes (Mercurio), hal/ada en Veyes. (Museo Nacional de
Villa Giulia, Roma.) Dcrccha: necropolis etrusca con tumbas con techo en forma de
cupula.'
pueblos: los etruscos, los fenicios y los griegos. Los dos ultimos provenian de Ia
region mas civilizada del Mediterraneo oriental y eran portadores, por lo tanto,
de un tipo superior de cultura que, poco a poco, asimilaron las poblaciones
itruicas. ·
,I Con el establecimiento de estos nuevos pueblos de civilizacion mas adelan-
tada, que introdujeron en la peninsula el uso de la escritura, termino en ltalia la
prehistoria y comenzaron los tiempos historicos.
Los fenicios. Los fenicios fueron uno de los pueblos civilizados que
arribaron a Italia desde Oriente. Los primeros navegantes fenicios que alcanza-
ron los mares italianos procedian de la ciuaad de Tiro. Hacia el aoo -1000
comenzaron a establecerse en las costas africanas que enfrentan a Sicilia. Luego
colonizaron la parte sur de esta isla y extendieron sus factorias basta Corcegll Y
Cerdeiia.
La mas importante ciudad fenicia fue Cartago, fundada en el afio -8~4 por
un grupo de colonos d'-.Tiro, en un pun to estrategico de Ia costa de Africa,
frente a Sicilia. Cuando Tiro, la reina oriental del comercio fenicio, qued6
debilitada por los ataques asirios (siglo VIII a. C.) Cartago het;ed6 en aJ·
Occidente el poder de su antigua metropoli.
12
l
AFRICA
m!HJ Etrusros
~ltahcos
([]]]] Gr~egos
I~~~~ CartagineS<s
Pueblos del Meditemineo occidental.
. . Los cartagineses extendieron entonces sus factorias por las riberas del
de
AflnTc~, hasta el sur de Espana, Y consolidaron su poder en las tres grandes islas
.trreno.
Pero el predominio de Cartago encontro tenaces adversarios e los rie o
colonizadores de Sicilia y del sur de Italia, que no estaban Cl.ispue~os a 6ei!iflalt
la transformacion del mar Tirreno en un lago cartagines.
Los griegos. La colonizaci6n de los griegos en Italia data del siglo VIII a.
C. Desde esa epoca coinenzaron a establecerse en la region del mediodia italiano
comprendida entre el golfo de Tarento y el golfo de Napoles, asi como tam bien
en las costas orientales de Sicilia, donde sus colonias rivalizaron con las
factorias cartaginesas del otro extremo de la ·isla. Las principales ciudades
griegas fueron: Tarento, Sfbaris y Crotona en el golfo de Taren to, Posidonia·
(Pestum), Napoles y Cumas, en la costa del Tirreno, y Mesina y Siracusa en
Sicilia. Estas ciudades adquirieron una gran importancia industrial y mercantil.
Su comercio se desenvolvi6 en el Meditemineo occidental y especialmente en el
Tirreno, donde los griegos difundieron entre las tribus it:ilicas, no solo los
productos de su industria, sino tambien sus costumbres, su arte y su alfabeto.
La cn:ilizaci6n griega contribuy6, pues, como la fenicio-cartaginesa, a
_transformar la vida material y espiritual de las antiguas poblaciones it:ilicas.
.13

Los etruscos. Su influencia comercial y cultural. No se conoce Ia proce-
dencia de los etruscos, ni Ia epoca precisa de su establecimiento en Italia.
·t \ Algunos estudiosos suponen que eran originarios del Asia Menor, de Ia region
j
de Frigia, de donde debieron emigrar como consecuencia de las invasiones que
agitaron el mundo egeo a fmes del II milenario a.C. Habrian llegado por mar, a
la costa del Tirreno, estableciendose en las tierras del norte del Tiber, en Ia
comarca que tom6 de ellos el nombre de Etruria. Su llegada a Italia se produjo,
segtin esos,investigadores, alrededor del afio -1000, antes, posiblemente, del
arribo de los fenicios y los griegos.
Otras investigaciones Devan a suponer que los etruscos no llegaron de
Oriente, sino que se trata de una civilizaci6n desarrollada por pobladores
aut6ctonos.
El recuerdo de su civilizaci6n sobrevive todavia en las ruinas de sus
antiguas ciudades en las que se han r~scatado muchos vestigios materiales de Ia
griegos no usaron nunca. Los e~ruscos, en cambio, la emplearon provechosa-
mwte en la construcci6n de puentes y cloacas.
La religion de los etruscos es poco conocida. Creian en diversos dioses y en
numerosos demonios que moraban en los infiernos. y amenazaban con sus
castigos la tranquilidad de los hombres. El culto de los muertos tenia gran
importancia. Las tumbas eran generalmente vastas camaras subternineas de
forma rectangular, junto a cuyas paredes se colocaban los ataudes. Los muros ·
interiores de las camaras mortuorias estaban decorados con relieves y pinturas
en cuya ejecuci6n se revela tambien la influencia griega.
.
,···~
ll.·r··· ··-.
.J
v: ,,--- ~ ~~-

.,
:1

-... '"
vida etrusca: habitaciones, altares, tumbas, cer3micas, joy as, armas, etc.
Tambien se han hallado numerosas "inscripciones cuya lectura aclararia
mucho Ia historia de los etruscos,(pero que, desgraciadamente, rto han podido
ser interpretadas. Estan redactadas en letras griegas, lo que hace posible su
lectura; pero no pueden comprenderse, pues no se conoce el idioma de los :-... '
..
, . ~
etruscos.
~-.

Los etruscos vivian en ciudades que, como las griegas, constituian peque-
fios estados independientes vinculados entre si por lazos culturales y religiosos.
Su gobierno estaba, por lo general, en manos de un grupo de nobles poderosos
y ricos que acaparaban las magistraturas y hacian pesar su predominio sobre las
clases inferiores.
Las mas importantes ciudades etruscas fueron Tarquinia, Clusium, Veyes y
Ceres, que alcanzaron una gran prosperidad por el desarrollo de la industria y
del comercio. • por Aquiles (ala izquierda).
La principal industria de los etruscos consisti6 en la elaboraci6n de objetos
de bronce y de hierro, especialmente de armas variadas, corazas, espadas, cascos
y carros de guerra cuyo uso contribuyeron a difundir en Italia. Tambien
sobresalieron en el trabajo artistico del oro y de Ia plata, que sabian cincelar
fmamente y adornar con piedras incrustadas.
El comercio de los etruscos se realiz6 en el mar Tirreno, cuyas aguas
surcaron en todas direcciones.
Alli entraron en contacto con otros pueblos navegantes, los fenicios Y los
griegos, cuyas colonias empezaban a expandirse por las costas occidentales de
Italia. Sus relaciones con los griegos, particularmente intensas, hicieron que Ia
civilizaci6n de estos influyera marcadamente sobre la etrusca.
Los signos de esa influencia abundan en todas las manifestacion~s de Ia
vida etrusca, pero especialmente en Ia arquitectura y la pintura. LaarqUitectura
presenta, sin embargo, un elemento constructivo original: Ia h6vetbl.
J
. I ' •
• • $',
""· g
Pintura etrusca de una tumba de Tarquinio. El arte etrusco estaba [uertemente influido por
la cultura griega: Ia imagen evoca un episodio de las leyendas homericas, protagonizado
La superstici6n desempefiaba un papel capital en la religion de los etruscos.
Practicaban la adivinaci6n y pretendian conocer los secretos del porvenir
observando el vuelo de las aves, Ia direcci6n de los relampagos, o el estado de
las victimas inmoladas a los dioses. Las tareas adivinatorias eran realizadas por
sacerdotes llamados aruspices. Estas creencias etruscas sobre la adivinaci6n Y
los presagios habrian de ser asimiladas mas tarde por los romanos.
Los etruscos llegaron a ser, entre los siglos VII y VI a.C., el pueblo mas
poderoso de ltalia, pues extendieron su dominio por el norte, hasta el valle del
Po, y por el sur hasta los confines del Lacio con la Campania. De esta manera,
la civilizaci6n etrusca que ya habia sido muy influida por la griega, se propag6
entre los pueblos ita.Iicos, y especialmente entre los latinos.

14
 Por eso, como se vera mas adelante, Roma, ciudad de origen Iatino, revela
en sus instituciones y en sus costumbres una evidente influencia etrusca.

Los pueblos de ltalia en los sig/os VIII y VII a.C: En esta epoca coexis-
tian en Italia cuatro pueblos de origen y civilizacion diferentes: italicos,
etruscos, cartagineses y griegos.
Los italicos habian sido desplazados hacia el interior de Ia peninsula, como
consecuencia de Ia expansion de los etruscos y los griegos, pero conservaban,
sin embargo, contacto con el mar a traves del Lacio, donde vivian los Iatinos.
·Los Iatinos constituian el sector mas adelantado de los pueblos italicos. La
situacion de su pais, con costas sobre el Tirreno, lirnitrofe de la Etruria por el
norte y de Ia Magna Grecia por el sur, les permitio asimilar rapidamente Ia
civilizacion superior de sus vecinos, de los que tomaron sus creencias, su arte,
su escritura y su regimen de vida urbana.
Fue en el Lacio donde surgio Ia ciudad de Roma, que habria de dominar a Izquierda: Urna funeraria del Lacio. Reproduce Ia fonna de una caSil habitacion de los
todas las tribus italicas y luego someter, sucesivamente, a los etruscos, griegos y pobladores de Ia region, en Ia epoca de Ia fundacion de Roma. Dcrccha: Loba romana del
cartagineses, realizando asi la unidad politica de Ia peninsula (siglos VI a III Capitolio (Ia estatua data del siglo V a. C., pero los niflos fueron agregados en e/ siglo XVI
a.C.). · de nuestra era).
Pero en el siglo VIII a.C., epoca en que se fundo Roma, nllos romanos, ni Estas leyendas, conservadas por Ia tradicion y embellecidas por los escritores
los Iatinos, podian compararse en poderio o civilizacion con los etruscos, romanos, especialmente por Tito Livio, pertenecen mas a Ia mitologia que a Ia
griegos o cartagineses.
historia. Sin embargo, parecen contener un fondo de verdad historic!! disimula-
Entre estos tres pueblos parecia que debia decidirse el destino de ltalia. do bajo las exageraciones del mito. Por otra parte, las referidas leyendas
Por un momento los etruscos estuvieron a punto de adquirir la hegemonia perrniten apreciar Ia idea orgullosa y heroica que tenian los romanos acerca del
peninsular. Aliados con los cartagineses consiguieron detener Ia expansion origen de su patria y de su raza.
griega en el Tirreno, al mismo tiempo que por tierra extendieron su dominacion
Origen legendario de Roma. Seg(m Ia tradicion legendaria, Roma fue
por el valle del Po, Ia Umbria y el Lacio. Pero su naciente poderio no logro
fundada en el af'io 753 a.C. por dos hermanos llamados Romulo y Remo. El
resistir los ataques de un nuevo pueblo de origen indoeuropeo, los galos, que en
mito romano los presenta como personajes heroicos, por cuyas venas corria
el curso del siglo VI a. C., invadieron Ia region del Po, y debilitaron enorme-
mente a los etruscos. sangre divina y real, pues eran hijos de una princesa latina y de Ma.rte, el dios de
Ia guerra. POF linea materna descendian del heroe Eneas, guerrero valeroso de
Mientras Ia invasion de los galos frustraba el triunfo definitivo de los
Troya que, seg(ln cuenta la leyenda, huyo de su ciudad natal cuando esta fue
etruscos, las luchas constantes en el mar entre cartagineses y griegos impidie-
incendiada por los griegos y, luego de numerosas peripecias, lleg6 hasta el Lacio
ron a estos asentar su hegemonia en Italia. Asi fue como, despues del siglo VI
donde encontr6 una segunda patria:Con esta tradicion los romanos vinculaban
a.C., Roma encontro abierto el camino para realizar triunfalmente la empresa
sus origenes con Ia mitologia griega. El ilustre refugiado troyano contrajo
de 1,1nificacion peninsular en que habian fracasado los otros pueblos.
matrimonio con una princesa del pais y goberno como rey una importante
Sin embargo, antes de ese momento, nada bacia suponer que Roma
extension del territorio.
estuviese llamada a tan brillante destino. Era, entonces, una modesta ciudad del
Lacio cuya historia, en ese periodo, se conoce muy poco y aparece envuelta Y Sus descendientes fundaron la ciudad de Alba, que llego a ser Ia mas
desf.tgUrada por las leyendas. importante del Lacio, y en ella reinaron durante varias generaciones. Uno de los
reyes del linaje de Eneas, llamado Numitor, fue despojado del trono por un
Origenes de Roma. Leyenda e historia de la ciudad. Los primeros tiempos hermano ambicioso, quien le arrebato Ia corona y encerro en un templo a Ia
de Roma se conocen de manera imperfecta, pues la prmc1p · · · ai fuente de princesa Rea ·silvia, hija \mica del monarca despojado. Pero la princesa tuvo, de
informaciones al respecto es una serie de Ieyendas, de dudoso valor su union con el dios Marte, dos hijos mellizos, R6mulo y Remo, cuyo

16 17
 frontera sagrada. Segt!n cuenta Ia leyenda, Remo desafi61a invocaci6n saltando
por encima del surco y pag6, alii mismo, con Ia vida, su acto temerario.

El rapto de las sabinas. La nacicnte ciudad no era mas que un pequefio recinto
amurallado de forma cuadrada, que se erguia en Ia cima del Palatino.
Los montes cercanos a Roma, especialmente el Quirinal, estaban habitados por los
sabinos, de origen it<ilico como los Iatinos, pero que desdefiaban a los compafieros de
R6mulo y rechazaban con orgullo las pretensiones de estos de elegir esposas entre sus
doncellas.
Entonces R6mulo, segnn cuenta Ia leyenda, bur16 Ia oposici6n de sus altaneros vecinos
valiendose de una estratagema. Con motivo de unas fiestas religiosas, invito a los sabinos a
concurrir con sus familias a Roma, y entonces los romanos aprovecharon Ia ocasi6n para
raptar a las j6venes sabinas y hacerlas sus esposas. Tal ultraje desencaden6 Ia guerra, pero
cuando los beligerantes se aprestaban a Ia lucha, las j6venes desposadas se interpusieron
Relieve antiguo que representa a Romu/o trazando el surco que seiia/6, segzin Ia leyenda, entre sus parientes sabinos y sus esposos romanos, obligandolos a deponer las arm as.
los llmites de Roma. (Museo de Aqui/ea.) ·
Los reyes (-753/-509). Desde su fundaci6n (-753) hasta fines del siglo VI
a.C. (-509), es decir, durante mas de dos siglos, Roma estuvo gobernada por
nacimiento provoc6 Ia furia del usurpador. Quiso este deshacerse de ellos ·y reyes.
orden6 que se les arrojara al Tiber. Peru las aguas del rio, mas generosas que el Segtin Ia tradici6n, los antiguos reyes romanos fueron siete. El primero fue
tirano, arrastraron Ia cesta que contenia a los infantes hasta depositarla mansa- R6mulo. A este le sucedi6 Numa Pompilio, monarca padfico de origen sabino,
mente en Ia ribera, donde los salvo del hambre Ia intervenci6n milagrosa de una cuya prudencia y sabidurfa destaca Ia leyenda y a quien los romanos atribufan
loba, que los amamant6 y cuid6. Luego fueron recogidos por un pastor, que los el establecimiento de sus principales instituciones religiosas.
nev6 consigo y los educ6 como si fueran sus hijos. Cuando alcanzaron Ia
mayorfa de edad, R6mulo y Remo lograron enterarse del misterio de su
Muchos episodios, reales o legendarios, de Ia antigiiedad inspiraron a los artistas de los
nacimiento, y tomaron, entonces, cumplida venganza del usurpador, dandole siglos siguientes. El famoso pintor L. David (1748-1825) realizo este cuadro referido a/
muerte y reponiendo a su abuelo Numitor en el trono de Alba. juramenta de los Horacios, que los comprometia a defender Roma ante los heroes de Alba.
(Museo del Louvre.)
Fundacion de Roma (-753). Realizado este acto de justicia, los. dos
hermanos abandonaron el hogar de sus antepasados, y al frente de un grupo de
compafieros emigraron de Alba para fundar una ciudad en las riberas del Tiber,
a unos 20 kil6metros de Ia desembocadura. alii mismo donde afios antes habian
escapado providencialmente de Ia muerte. En ese paraje, un grupo de siete
pequeiias colinas domina Ia orilla izquierda del rio. Una de esas elevaciones, el
monte Palatino, fue elegida como asiento de la futura ciudad.
Para saber quien habria de ser reconocido como jefe, R6mulo y Remo
decidieron consultar el vuelo de las aves, pues los Iatinos, igual que los etruscos,
creian que este era uno de los signos reveladores de Ia voluntad di~ina. ~6mulo
fue favorecido por los dioses, pues desde las cumbres del Palatmo vw volar
sobre su cabeza doce buitres, en tanto que desde otro de los montes cercanos,
Reri:t6 no alcanz6 a contar sino seis.
R6mulo pues dirigi6 Ia fundaci6n de Ia ciudad. Con un arado traz6 en Ia
tierra el surco que ftjaba sus limites Y el emplazamiento de las murallas,
invoclindo al mismo tiempo Ia maldici6n divina contra cualquiera que violara la

L
18
19
 Despues de Numa gobemaron sucesivamente, Tulio Hostilio y Anco Marcio,
durante cuyos reinados ocurrierorl dos hechos irnportantes: la conquista de
Alba y la fundacion del pueblo de Ostia, que aseguro a Roma la posesi6n de las
bocas del Tiber. : transformacion material de Ia ciudad de Roma,' a Ia que cerc6 con fuertes
La conquista de Alba. Los tres Horacios. El crecimiento de Roma provoco el tern or
de los habitantcs de Alba, Ia fuertc ciudad latina a Ia que sujoven rival amenazaba eclipsar.
De ello resultaron frecuentes reyertas, que no culminaron sin embargo en una giJerra, pues,
se~im cucnta Ia leyenda, albanos y romanos acordaron resolver su enemistad mediante un
combate de tres guerreros por bando en el que se jugaria Ia suerte de ambas ciudades:
Trcs hcrmanos llamados los Curiacios asumieron Ia defensa de Alba, y tres hermanos
tambien, los Horacios, fueron designados para luchar por Roma. El duelo comenzo de
l'nanera favorable para Alba, cuyos campconcs dieron muerte a dos de sus adversarios. Pero
el iiltimo de los Horacios, logro mediante su astucia y su valor, frustrar ia victoria de sus
rivales, pues simulando una hu1da vergonzosa, los atrajo en su seguimiento, y cuando sus
perseguidores afanosos por alcanzarlo se distanciaron entre si, los combatio por separado
triunfando sucesivamente sobre los tres. Asi troc6 en brillante victoria, Ia derrota que ya
lamcntaban los romanos.
Poco despues de este episodio, Ia ciudad de Alba fue destruida y sus habitantes
trasladados a Roma, donde se les otorgaron iguales derechos que a sus vencedores.
Con Ia desapariciiln de Alba, Roma aseguro su predominio en el Lacio.
~~
W//lffi//JIIJIIJIIIIIIIIIIIIJIIIIIIIIIoou, ..
gg
fg
~\
~~
CC'~
.-?~
,
~~
c:::=
;;;§
- Murallas de Servia
Roma y sus $iete colinas. Observese Ia ubicacion de las prin_cipal~ construcciones.
20
L -i
Los reyes etruscos. Los ultirnos reyes de Ronia, llamados Tarquino el
Antiguo, Servio Tullo y Tarquino el Soberbio, fueron de origen etrusco. Servio
Tulio fue, de estos, el que mas se destaco, y a el se debio, valga Ia leyenda, Ia
murallas que rodearonlas siete colinas de las orillas del Tiber.
En los tiempos de R6mulo, Roma solo habia abarcado Ia cumbre del
Palatino; pero luego, Ia ciudad se extendio gradualmente hacia los montes
vecinos: prirnero hacia el Capitolio, donde los romanos, como los atenienses en /
Ia Acrppolis, agruparon sus principales templos; luego hacia el Quirinal, donde
los primitivos pobladores sabinos terminaron por incorporarse a Roma; y mas
tarde hacia los montes restantes, Aventino, Virninal, Esquilino y Celio.
Las murallas de Servio rodearon, como un cinturon de piedra, a estas
distintas localidades, proporcionandoles Ia unidad material que les faltaba. Asi
surgio una Roma nueva, engrandecida y fuerte, muy distinta, por cierto, de Ia
pequefia ciudad cuadrada fundada por Romulo en las cirnas del Palatino.
Servio Tulio fue, pues, el verdadero creador de Ia "Ciudad de las Siete
Colinas", nombre que es usado todavia hoy, a traves de los siglos, para referirse
a Ia urbe romana.
Cafda de Ia reyecia ( -509). El sucesor de Servio :rulio fue su yerno
Tarquino, apodado el Soberbio por su caracter orgulloso, y a quien Ia leyenda
atribuye el asesinato de su predecesor. Tarquino el Soberbio goberno de
manera arbitraria, sin consultar a los representantes de las familias nobles de
Roma, que siernpre habian ftjercido gran influencia politica. Por el contrario, a
semejanza de los tiranos griegos, favorecio a Ia clase popular llamada plebe, en
detrirnento de los nobles llamados patricios. Pero las arbitrariedades y excesos
de Tarquino, habilmente explotados por los patricios, minaron poco a poco su
poder y provocaron contra el un levantamiento general.
La revolucion estallo a raiz de un acto inicuo cometido por un hijo de
Tarquino contra una virtuosa y noble dama romana llamada Lucrecia, a Ia que
aquel injuri6 en su dignidad de esposa. Lucrecia revelo a su marido el agravio de
que habia sido objeto y se mato en su presencia. Exasperados por tan injusta
muerte, los parientes y amigos de Ia victirna juraron vengarla. Llevarori a Ia
plaza publica el cadaver ensangrentado de Lucrecia y alli uno de ellos, Junio ·
BJ:.llto, denunci6 lo ocurrido, conjurando a! pueblo a Ia rebeli6n contra Tar-
quino. La reacci6n popular desencadenada por Bruto se irnpuso a los defenso-
res de Tarquino y este fue expulsado de Roma.
El destronamiento de Tarquino termin6 definitivamente con Ia reyecia,
pues temerosos los romanos del poder unipersonal y vitalicio de los reyes,
confiaron el gobierno a dos magistrados llamados c6nsules, que solo duraban
21
 un afio en sus funciones. Uno de los dos primeros ciudadimos nombrados para
desempefiar esta nueva magistratura fue Junio Bruto, que tan destacada inter-
venci6n habia tenjdo en el derrocamiento de Tarquino.
Con el adv:tnimiento del gobiemo consular comenz6 en Roma Ia epoca
llamada de la·Republica (-509) 1 .

Historia probable de Roma bajo los reyes. La version legendaria que

acaba de relatarse no corresponde, presumiblemente, a hechos realmente acae-
cidos, pues las leyendas romanas distan mucho de Ia verdad. Pero las defor-
maciones legendarias pueden ser corregidas en parte con Ia ayuda de Ia
arqueologia.
Segun se desprende de las investigaciones arqueol6gicas, parece ser que
desde muchos siglos antes de Ia epoca en que Ia leyenda ubica a R6mulo y
Remo, existian ya diversas aldeas latinas en el sitio en que luego habria de
levantarse Roma. Posiblemente, estas pequefias comunidades rurales de las
distintas colinas se fueron vinculando cada vez mas, y terminaron por agruparse
en un solo conglomerado. Asi surgi6 Ia ciudad romana, no por obra de un
fundador heroico, como el R6mulo de Ia leyenda, sino como resultado de un
Iento proceso evolutivo.
En el curso del siglo VII a.C. Ia naciente ciudad fue conquistada por los
etruscos, quienes Ia transformaron materialmente. La fortificaron rodeando las
2
siete colinas con un cintur6n de murallas, sanearon los valles pantanosos
mediante canales de desagtie (Ia cloaca maxima), terraplenaron el suelo, unie-
ron las riberas del Tiber con un puente ( el puente Sublicio ), y levantaron en el LA SOCIEDAD Y LA FAMILIA
Capitolio nuevos temp los en honor de sus dioses.
La dominaci6n etrusca en Roma duro hasta fines del siglo VI a.C., es decir, EN LA ROMA PATRICIA
hasta Ia epoca en que, como ya se ha sefialado, comenz6 a declinar en Italia el
poderfo etrusco. En ese entonces (-509) fue que se produjo, segliri cuenta ia
tradici6n, Ia revoluci6n contra Tarquino que encerrarfa una explicacion legen-
daria de Ia lucha nacional contra el poder etrusco. La cafda de Ia reyecfa, tan
prolija y dramaticamente relatada por Ia leyenda, no habria sido pues, sola- Organizacion social: Los patricios, Ia plebe, los esclavos. La sociedad
mente, como se desprende de esta, una sublevaci6n contra las arbitrariedades romana estaba dividida, desde sus origenes, en dos clases muy desiguales en
de un despota, sino ademas una revolucion nacional dirigida por las grandes derechos y obligaciones: Ia aristocratica de los patricios y Ia inferior de los ·
farnilias de Ia aristocracia romana contra una dinastfa extranjera. plebeyos.
El adveninliento de Ia Republica rqmana en el afio -509 coincidio, por lo Los patricios romanos, como los eupatridas atenienses, constituian una
tanto, con Ia extinci6n del poder etrusco en el Lacio; pero Ia influencia de Ia clase noble, poderosa y rica, cuyos miembros se consideraban descendientes de
civilizaci6n etrusca en Ia ciudad del Tfber habia sido tan intensa y prolongada los fundadores y primeros pobladores de Roma. Solo los patricios eran verda-
que dej6 impresa para siempre su huella en las instituciones, en las costumbres deros ciudadanos romanos,. pues solo ellos podfan intervenir en Ia elecci6n de
y, especialmente, en las creencias religiosas de los romanos. magistrados y desempefiar los cargos importantes de gobierno. Tambien les
correspondfa, exclusivamente, et ~jercicio de los cargos sacerdotales y el cui-
1
La palabra Republica es de origen romano y sigmf1ea estnctamente "cosa del dado de todos los asuntos religidsos. Ademas, los patricios tenian gran fuerza
pueblo". (Res, cosa o negocio y publica, del pueblo.) economic a porque eran propietarios de extensos y ricos predios.

22 23
I

l 'I J