Diferencia entre Costos y Gastos

Los costos deben diferenciarse de los gastos y de las pérdidas. Los “Costos” representan una porción
del precio de adquisición de artículos, propiedades o servicios, que ha sido diferida o que todavía
no se ha aplicado a la realización de ingresos. El activo fijo y los inventarios son ejemplos de estos
costos diferidos.

El costo hace referencia al conjunto de erogaciones en que se incurre para producir un bien o
servicio, como es la materia prima, insumos y mano de obra. Los “gastos” son costos que se han
aplicado contra el ingreso de un periodo determinado. Los salarios de oficina son gastos que se
aplican al período durante el cual se producen.

El gasto también podría definirse como el conjunto de erogaciones destinadas a la distribución o

venta del producto, y a la administración. Se detalla aquí una gran diferencia: El costo es la erogación
en que se incurre para fabricar un producto. El gasto es la erogación en que se incurre para
distribuirlo y para administrar los procesos relacionados con la gestión, comercialización y venta de
los productos, para operar la empresa o negocio.

Por ejemplo: supongamos una empresa que fabrica tornillos. Cada tornillo requerirá de cierta
cantidad de hierro, así como la mano de obra para poderlo fabricar. Necesitará también cierta
cantidad de energía eléctrica para operar la maquinaria que lo produce. También requerirá material
para ser empacado. Hasta aquí todas las erogaciones se pueden considerar como costo. Ahora ya el
tornillo está fabricado, empacado y almacenado listo para ser comercializado.

Una vez el tornillo terminado se encuentra en la bodega, toda erogación en que se incurra en
adelante se constituirá en un gasto. Para vender esos tornillos habrá que pagar transporte,
almacenamiento, teléfono, pagarle al vendedor, a la recepcionista, al gerente, al contador público
y al abogado, etc. Todas esas erogaciones se consideran como gastos.

Esto, por supuesto, de una forma simplificada y elemental, ya que un costeo preciso requiere
considerar muchos aspectos adicionales. De aquí podemos advertir otra diferencia. Los elementos
que constituyen costo generalmente están presentes en el producto terminado: en cada tornillo hay
una cantidad de hierro, una cantidad de minutos de trabajo, y unos cuantos vatios de energía. Todos
cuantificables e identificables.

Mientras que el sueldo del vendedor, de la secretaria o del gerente, no se puede identificar en el
tornillo, por cuanto no están, ya que fueron posteriores a su fabricación, o estas personas no
realizaron ninguna actividad que se pueda imputar de forma directa en la fabricación del tornillo.
Una diferencia más teórica nos dice que el gasto es la erogación de la que no esperamos obtener un
ingreso futuro, y el costo es una erogación de la que sí se espera un ingreso futuro. Lo anterior luce
más sencillo cuando suponemos que de lo pagado al gerente (gasto) no hay forma de obtener un
ingreso. En cambio, de la venta del tornillo sí se puede obtener algún ingreso.
Actividad económica: Se le llama actividad económica a cualquier proceso donde se
adquieren productos, bienes y los servicios que cubren nuestras necesidades o se obtienen
ganancias. Las actividades económicas son aquellas que permiten la generación de riqueza dentro
de una comunidad (ciudad, región, país) mediante la extracción, transformación y distribución de
los recursos naturales o bien de algún servicio; teniendo como fin la satisfacción de las necesidades
humanas.

Las actividades económicas abarcan tres fases: producción, distribución y consumo. Algunas
actividades económicas son la agricultura, la ganadería, la industria, el comercio, las
comunicaciones, entre otras.

Tipos de actividades económicas:

Actividades económicas primarias: Son aquellas que se dedican puramente a la extracción de los
recursos naturales, ya sea para el consumo o para la comercialización. Están clasificadas como
primarias: Las principales actividades del sector primario son la agricultura, la ganadería, producción
de madera, la silvicultura, la apicultura, la acuicultura, la caza y la pesca comercial.

Actividades económicas secundarias: Este sector se refiere a las actividades industriales, aquellas
que transforman los recursos del sector primario. Esto implica que la industrias utilizaran los medios
naturales para un uso como lo podrían ser las industrias zapateras, manufactureras, textiles entre
otras.

Actividades económicas terciarias: Las actividades terciarias son las que se encargan de distribuir
los bienes producidos por las actividades primarias y secundarlas, así como de prestar diversos
servicios; entre ellas están:

✓ Comercio: Actividades en la que se intercambian mercancías a través de la compra y de la

venta.
✓ Comunicaciones: Medios que permiten el intercambio de personas, mercancías e
información entre los distintos lugares.
✓ Servicios: Actividades realizadas por organizaciones públicas o privadas destinadas.
✓ Turismo: Actividad relacionada con los servicios prestados a los turistas.

Diferencias entre el corto plazo y el largo plazo

En contraste con todo lo que caracteriza al término económico corto plazo, tenemos el largo plazo.
En este, todos los factores de producción son variables y ninguno es fijo.

Por ejemplo, en el largo plazo se asume que el productor puede incrementar su capital con la
adquisición de más tierras y la instalación de más fábricas para incrementar la producción.
Entender la diferencia entre corto y largo plazo en el plano de la economía es muy sencillo, pues
más que una referencia al tiempo estos términos se relacionan principalmente con la posibilidad
inmediata o no de cambiar ciertos parámetros que se relacionan con la producción. Tal y como
decíamos antes, en el corto plazo, los factores de producción, o al menos uno de ellos, son fijos. Por
su parte, en el largo plazo hablamos de un período en el que todos los factores de la producción son
variables.

La duración de los períodos (corto, mediano o largo) no están definidos, por lo que hablar de largo
plazo dependerá de las características propias de la empresa o unidad productiva. De esta forma,
es posible decir que la diferencia principal entre ambos periodos es el proceso productivo el cual
difiere, donde es necesario la dotación del capital. Además del hecho de que los factores de
producción sean fijos o variables, hay otro aspecto en el cual el corto y mediano plazo también son
diferentes. Se trata de los gastos. Cuando se trabaja a corto plazo, la empresa se hace cargo tanto
de gastos fijos como de gastos variables.

Por lo común, un factor de producción fijo es aquel que no se puede ser alterado en el corto plazo,
pero puede serlo en el largo plazo. Pero entonces, ¿Cuál es el significado que de corto y largo plazo
y que se quiere decir por “no puede ser alterado “? Así tendremos que decir que el largo plazo se
define como un periodo de tiempo durante el cual todos los factores de producción son variables.
En el contexto del raciocinio anterior, el largo plazo es un lapso de tiempo durante el cual todos los
factores pueden ser variados sin ocasionar un aumento en su costo por unidad. El largo plazo
constituye un marco de decisión de inversiones. A largo plazo se toma una decisión sobre su se
invierte o se clausura u proceso productivo.