Las características principales del PMMA son las siguientes:
Propiedades ópticas excepcionales. Transparencia y acabado brillante. Rigidez y estabilidad dimensional. Dureza y resistencia a los rasguños. Excelente resistencia a los rayos del sol (radiación ultravioleta) y al envejecimiento por las condiciones meteorológicas. El PMMA se puede formular para obtener propiedades y efectos especiales: Impacto modificado. Apto para estar en contacto con los alimentos. Apto para aplicaciones médicas. Transparente UV. Resistencia química mejorada. Resistente a la esterilización gamma. Superficie mate y delustrada. Tipos de Polímeros: Polímeros Amorfos y Cristalinos Si pudieramos ver las cadenas moleculares de un polímero en estado líquido veríamos que están completamente alargadas y relajadas y es cuando se enfrían y solidifican que estas cadenas pueden o no buscar acomodarse. Las resinas que al solidificar no buscan un acomodo o en otras palabras, solidifican sin un orden son las que se les conoce como amorfas (del griego “a” sin y “morfos” forma). Es este desorden el que le define sus propiedades físicas. Las resinas amorfas son en su mayoría transparentes debido a que entre los huecos que dejan las cadenas en su desorden pasan los haces de luz. Las resinas amorfas tienen muy buena estabilidad dimensional ya que al no acomodarse las cadenas no hay mucho ajuste o contracción de las piezas moldeadas. No tienen un punto de fusión definido sino más bien un rango de reblandecimiento y a excepción del policarbonato en general no tienen muy buenas propiedades mecánicas. Ejemplos de resinas amorfas están el policarbonato, el estireno acrilo nitrilo (SAN), el poli-metil metacrilato (PMMA) mejor conocido como acrílico, etc. Una resina cristalina al solidificar sus cadenas buscan formar estructuras llamadas cristalitos y si las vieramos en un microscópio podríamos ver su acomodo molecular. Las resinas cristalinas son opacas ya que no hay espacio para que pase la luz entre las moléculas. Al contrario de las resinas amorfas, las cristalinas tienen un buen porcentaje de contracción lo que representa ciertas consideraciones en su procesamiento para lograr una buena estabilidad dimensional y evitar problemas como rechupes y deformaciones por contracción. Las resinas cristalinas por lo general tienen buenas propiedades mecánicas y térmicas y tiene un punto de fusión definido. Ejemplos de resinas cristalinas son el polietileno (PE), el acetal opolioximetileno (POM), las poliamidas (PA) mejor conocidas como nylon, etc. Polímeros Termoplásticos y Termofijos Un termoplástico es un plástico que, a temperaturas relativamente altas, se vuelve deformable o flexible, se funde cuando se calienta y se endurece en un estado de transición vítrea cuando se enfría lo suficiente. La mayor parte de los termoplásticos son polímeros de alto peso molecular. Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros termoestables o termofijos en que después de calentarse y moldearse pueden volverse a fundir para formar otra pieza. Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces (historial térmico), generalmente disminuyendo estas propiedades al debilitar o romper los enlaces. Los polímeros termo-estables o termo-fijos no se funden y son insolubles. Las cadenas de estos materiales forman una red tridimensional espacial, entrelazándose con fuertes enlaces covalentes, este proceso es conocido como reticulación (cross-linking en inglés). La estructura así formada es un conglomerado de cadenas entrelazadas dando la apariencia y funcionando como una macromolécula, que al elevarse la temperatura de ésta, simplemente las cadenas se compactan más, haciendo al polímero más resistente hasta el punto en que se degrada o quema. Un polímero termofijo también puede ser el resultado de la reacción química de dos componentes o un componente y un catalizador que al reaccionar forman un producto diferente que al querer volver a calentar simplemente se quema. Ejemplos de polímeros termofijos son la baquelita (fenol formaldehído), epóxicos, silicones, etc. El pre-polímero, llamado así antes de la reticulación, tiene una estructura muy similar a la de un polímero termoplástico. Polímeros Lineales, Ramificados y Reticulados Los polímeros que contienen un solo tipo de unidad repetida se les denomina homopolímeros mientras que los polímeros que tienen una mezcla de 2 unidades repetidas se les conoce como copolímeros. El polietileno por ejemplo, está compuesto unicamente de monómeros de etileno y por tal es un homopolímero y por otro lado un polímero como el etilen vinil acetato (EVA) que está compuesto de monómeros de etileno y vinil acetato se le conoce como copolímero. Polímeros Comunes, Funcionales, de Ingeniería y Especialidades Este tipo se deriva de las propiedades físicas que ofrecen los diferentes polímeros, por lo general los polímeros de alta especialidad son los de mayor resistencia mecánica, térmica, química o combinación de propiedades y son sintetizados o formulados de manera muy única como polímeros de cristal líquido. Los polímeros de ingeniería también tienen excelentes propiedades físicas pero son un poco más comunes, ejemplos de estas resinas son las poliamidas (PA), acetal o polioximetileno (POM), algunos poliésteres del poli- etilen tereftalato (PET) cristalinos grado ingeniería, etc. Los polímeros funcionales son aquellos que aunque no tienen altas propiedades físicas ofrecen algun beneficio sobre los polímeros comunes, por ejemplo, un policarbonato ofrece una muy buena resistencia al impacto o un etilen vinil acetato (EVA) ofrece un mejor sello a los empaques que un polietileno. Finalmente los polímeros comunes o “commodity” son los más sencillos y con propiedades físicas simples como el polietileno (PE) o el polipropileno (PP). A la izquierda, la pirámide con diferentes ejemplos sobre este tipo de clasificación. Homopolímeros, Copolímeros, Terpolímeros Los polímeros que contienen un solo tipo de unidad repetida se les denomina homopolímeros mientras que los polímeros que tienen una mezcla de 2 unidades repetidas se les conoce como copolímeros. El polietileno por ejemplo, está compuesto unicamente de monómeros de etileno y por tal es un homopolímero y por otro lado un polímero como el etilen vinil acetato (EVA) que está compuesto de monómeros de etileno y vinil acetato se le conoce como copolímero. Bio-Polímeros En los últimos 50 años, la producción de polímeros ha aumentado más de 20 veces, superando ya los 300 millones de toneladas anuales (1). Los plásticos son materiales importantes que contribuyen significativamente a la protección del medio ambiente. Cuando se comparan con alternativas en aplicaciones típicas, pueden: reducir los costos energéticos hasta en un 40% reducir los residuos en un 75 – 80% reducir las emisiones en un 70% reducir la contaminación del agua hasta en un 90% (2) Sin embargo, debido a las preocupaciones recientes sobre el agotamiento de los recursos fósiles y la contaminación ambiental, se han realizado esfuerzos para reemplazar los plásticos convencionales a base de petróleo y gas con otros basados en hidrocarburos derivados de recursos renovables como la biomasa. Degradabilidad, Biodegradabilidad y Degradabilidad en Composta Un plástico se puede describir como degradable cuando experimenta un cambio significativo en las propiedades iniciales debido a la ruptura química de las macromoléculas que forman una pieza de plástico, independientemente del mecanismo de ruptura de las cadenas, es decir, no hay ningún requisito para que los plásticos se degraden debido a la acción natural de microorganismos. Ejemplos de plásticos degradables son los oxo-degradables y fotodegradables que se descomponen cuando se exponen a oxígeno o luz y son principalmente están basados en aceites. Biodegradabilidad La biodegradabilidad puede describirse como “la degradación de una pieza plástica debido, al menos en parte, a fenómenos en las células. Como resultado de la acción de microorganismos, el material es transformado finalmente en agua, dióxido de carbono, biomasa y posiblemente metano”. La capacidad de un polímero para biodegradarse es independiente del origen de su materia prima. En su lugar, depende fuertemente de la estructura del polímero. Por ejemplo, aunque algunos plásticos bio-basados pueden ser biodegradables (por ejemplo, los polihidroxialcanoatos) otros no lo son (por ejemplo, polietileno derivado de la caña de azúcar). Algunos polímeros se degradan en sólo unas pocas semanas, mientras que otros toman varios meses. Compostabilidad Para que un plástico se considere compostable debe cumplir con los siguientes criterios: Ser biodegradable; descomponerse en dióxido de carbono, agua y biomasa. El 90% de los materiales orgánicos se convierte en CO2 a los 6 meses. Desintegrarse: Después de 3 meses en composta debe pasar a través de un tamiz de 2 mm, en donde no más del 10% de residuo debe permanecer Eco-toxicidad: la biodegradación no produce ningún material tóxico y la composta puede apoyar el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, un plástico puede ser degradable pero no biodegradable o puede ser biodegradable pero no compostable (es decir, se descompone demasiado lento o deja residuos tóxicos). En comparación con los polímeros de uso común, los polímeros biodegradables son materiales con un nicho de mercado con aplicaciones enfocadas dentro de una amplia gama de sectores de mercado, incluyendo: Dispositivos médicos: ortopédicos, dentales, liberación de fármacos e ingeniería de tejidos Agricultura: láminas de mantillo, macetas y encapsulación de fertilizantes para liberación controlada Empaque: bolsas de transporte, bolsas de residuos y embalaje de alimentos y contenedores Además del petróleo crudo, el gas natural y el carbón, los plásticos pueden derivarse de fuentes naturales y renovables como la madera (celulosa), los aceites vegetales, el azúcar y el almidón y pueden definirse como plásticos “biológicos”, “biopolímeros” o “bioplásticos”. Todos estos términos son ampliamente utilizados pero con cierta confusión. A menudo se usan colectivamente para describir dos conceptos diferentes al mismo tiempo. Los dos conceptos se pueden diferenciar a través de: la fuente de los materiales, es decir, basada en recursos renovables y funcionalidad, ej. biodegradable y/o compostable El uso duplicado de este término es una causa de preocupación, ya que puede ser la fuente de mala información y de confusión para el consumidor. Es importante, especialmente en lo que respecta a la etapa de fin de vida, diferenciar entre plásticos biodegradables y plásticos renovables durables o derivados de la biomasa. Para evitar la ambigüedad, la BPF (British Plastics Federation) está interesada en evitar el uso del término biopolímero o bioplástico, excepto cuando sea necesario. Idealmente, deberían ser sustituidos por equivalentes más precisos e informativos: Polímeros Bio-Basados Naturales Estos polímeros son sintetizados por organismos vivos, esencialmente en la forma en que finalmente se utilizan. Ejemplos de polímeros de base natural y producidos naturalmente incluyen: Polisacáridos Celulosa / Almidón Proteínas Poli-hidroxialcanoatos bacterianos Después de la extracción y purificación, es posible la explotación industrial directa. Polímeros Bio-Basados Sintéticos Polímeros cuyos monómeros provienen de recursos renovables pero que requieren una transformación química para la conversión en un polímero. Muchos polímeros convencionales pueden, en principio, ser sintetizados a partir de materias primas renovables. Por ejemplo, el almidón de maíz puede hidrolizarse y utilizarse como materia prima de fermentación para la bio-conversión en ácido láctico a partir del cual se puede producir ácido poliláctico (PLA) mediante tratamiento químico. Aunque es de origen renovable el polímero no se puede considerar “natural” ya que se sintetiza dentro de una planta química. TIPOS DE FIBRA DE CARBONO La fibra de carbono está hecha de una fibra industrial llamada poliacrilonitrilo (PAN) mediante un proceso de pirolizado a altas temperaturas, con lo que se eliminan todos los elementos excepto el carbono. La fibra de carbono que se comercializa en la actualidad tiene un módulo de tracción de 33 millones de libras por pulgada cuadrada (MSI). Este módulo de tracción es una medida de la rigidez. Esta fibra de 33 MSI se ve a nivel microscópico como si tuviera una corteza fisurada. Con un proceso adicional esta corteza se elimina dejando una fibra redonda más suave y de diámetro más pequeño. Si se empacan muchas fibras de estas en un espacio muy pequeño, se logra una rigidez mayor por área de sección transversal dando como resultado una fibra de 42 MSI, llamada fibra de Módulo intermedio (IM), con lo cual se utiliza menos material y se obtiene la misma rigidez en una estructura más ligera. Si se siguen tratando, se puede producir fibras de rigidez más alta, haciendo fibras más pequeñas y más densas. Estas son bastante costosas y quebradizas, se les llama fibras de alto módulo y están en el rango de 55 MSI o superior. Otro tipo de fibra de carbono se llama “pre-preg” pre- impregnada con resina, viene en varios espesores que se indican con un número GSM (gramos por metro cuadrado), pero no tienen nada que ver con el grado de la fibra que se utiliza. Entonces, según sus propiedades la fibra de carbono se divide en los siguientes tipo Ultra- alto módulo, tipo UHM (módulo > 450Gpa) De alto módulo, tipo HM (módulo de entre 350 – 450Gpa) Intermedio – módulo, tipo IM (módulo de entre 200 – 350Gpa) Módulo bajo y de alta resistencia a la tracción, tipo HT (módulo < 100Gpa, resistencia a la tracción > 3.0Gpa) Súper alta resistencia, tipo SHT (resistencia a la tracción > 4.5Gpa) Según los materiales del precursor, las fibras de carbono se pueden clasificar en Fibras de carbono basadas en PAN Fibras de carbono a base de brea Fibras de carbono basadas en brea de meso-fase (con una estructura similar a la del grafito) Fibras de carbono a base de brea isotrópica Fibras de carbono a base de Rayón Fibras de carbono cultivadas – en fase gaseosa Según la temperatura de tratamiento térmico final se pueden clasificar en: Tipo I. Tratamiento de alta temperatura (HTT), donde la temperatura del tratamiento térmico final debe estar por encima de 2000 ° C y puede ser asociado con el tipo de fibra de alto módulo. Tipo II. Tratamiento de calor intermedio (IHT), donde la temperatura del tratamiento térmico final debe estar alrededor o por encima de 1500 º C y puede ser asociado con el tipo de alta resistencia de la fibra. Tipo III. Tratamiento a baja temperatura, donde las temperaturas finales de tratamiento térmico no son superiores a 1000 ° C. Estos son de bajo módulo y materiales de baja resistencia. Según el tejido: La fibra de carbono se mide por la anchura del tejido, es decir, un tejido de 1K se aproxima a 1mm de ancho, 6K a 6mm, 12K a 12mm, etc. La definición K, está relacionada por cada 1.000 fibras de carbono que componen cada hilo del tejido. Los más comunes son 1K, 3K, 6K, 12K, 24K, 50K. Estas fibras se tejen en la tela con diversos patrones de tejido, siendo la 3K la más común. Estos números describen el tamaño del paquete utilizado y tienen poco que ver con la calidad de la propia fibra.