Aspectos generales

Cara superior del hígado, puede observarse el ligamento falciforme que lo divide en los lóbulos
derecho e izquierdo.

Cara inferior del hígado donde es visible la impresión gástrica, cólica, duodenal y renal, la vena
cava inferior en color azul y la vesícula biliar en verde

El hígado tiene una forma triangular, color rojo pardo, superficie lisa y consistencia blanda y
depresible. En el adulto humano mide por término medio 26 cm de ancho, 15 cm de alto y 8
cm de espesor a nivel del lóbulo derecho, su peso aproximado es 1,5 kg.

Ubicación

Blausen 0616 Liver Location esp.png

El hígado se localiza en la región superior derecha del abdomen, por debajo del diafragma,
ocupa el hipocondrio derecho y una parte del epigastrio. En condiciones normales no
sobrepasa el límite del reborde costal. Llena el espacio de la cúpula diafragmática, donde
puede alcanzar hasta la quinta costilla, y está próximo al corazón del cual se encuentra
separado por el diafragma. Está recubierto por una cápsula fibrosa, la cápsula de Glisson,
sobre la cual se aplica el peritoneo.6

Caras

El hígado se encuentra rodeado por el peritoneo visceral y presenta dos caras:

Cara anterosuperior convexa en contacto con el diafragma que lo separa de las bases
pulmonares y la cara frénica del corazón.

Cara posterorinferior. También llamada cara visceral pues en ella el hígado se relaciona con
estructuras situadas en el lado derecho del abdomen, muchas de las cuales dejan una
impresión en la cara inferior del lóbulo derecho del hígado. Así, tenemos de atrás a delante la
impresión cólica determinada por el ángulo hepático del colon, la impresión duodenal marcada
por el duodeno, pegada a la fosa cística donde se aloja la vesícula biliar, la impresión renal
menos marcada formada por el polo superior del riñón derecho y más adelante un
profundísimo surco marcado por la vena cava inferior. En la cara inferior del lóbulo izquierdo
están la impresión gástrica y la escotadura del esófago, en el borde posterior.78

En la base del hígado se encuentra la vesícula biliar y el hilio hepático, que es la zona de
entrada de la vena porta, la arteria hepática y la salida del conducto hepático. La estructura del
hígado va a seguir las divisiones de la vena porta hepática. Tras la división de ramos
segmentarios, las ramas de la vena porta, acompañadas de las de la arteria hepática y de las
divisiones de los conductos hepáticos, se encuentran juntas en el espacio porta.
Lóbulos hepáticos

El hígado se divide por el ligamento falciforme en dos lóbulos principales, derecho e izquierdo.
Existen otros dos lóbulos más pequeños el lóbulo cuadrado y el lóbulo caudado que para
muchos anatomistas pertenecen al lóbulo izquierdo, aunque otros textos consideran que el
hígado tiene cuatro lóbulos.6

Lóbulo derecho, situado a la derecha del ligamento falciforme;

Lóbulo izquierdo, extendido sobre el estómago y situado a la izquierda del ligamento

falciforme:

Lóbulo cuadrado, visible solamente en la cara inferior del hígado; se encuentra limitado por el
surco umbilical a la izquierda, el lecho vesicular a la derecha y el hilio del hígado por detrás;

Lóbulo de Spiegel (lóbulo caudado), situado entre el borde posterior del hilio hepático por
delante, la vena cava por detrás.

Existen variantes anatómicas frecuentes como el Lóbulo Hepático de Riedel 9 donde hay una
prolongación infracostal derecha que se puede confundir con hepatomegalia (aumento del
tamaño hepático).

Segmentos hepáticos

El hígado y sus segmentos.

La clasificación de Couinaud divide el hígado en ocho segmentos que son funcionalmente

independientes, cada uno de estos segmentos dispone de una rama de la vena porta hepática,
una rama de la arteria hepática, una rama venosa de salida que tributa a las venas hepáticas y
un conducto biliar por el que la bilis llega al conducto hepático.10 Los segmentos 5, 6, 7 y 8
corresponden al lóbulo derecho, 2, 3 y 4 al lóbulo izquierdo y 1 al lóbulo caudado.

Ligamentos

El hígado está cubierto por el peritoneo visceral, tiene varias conexiones con el peritoneo
parietal que se llaman ligamentos del hígado, los cuales no son en realidad auténticos
ligamentos, sino tractos fibrosos que dan soporte al hígado y lo sustentan sobre las estructuras
adyacentes. Estos ligamentos hepáticos son los siguientes:1112

Ligamento redondo del hígado. Procede de la obliteración de la vena umbilical, une el hígado a
la zona umbilical de la pared abdominal anterior.

Ligamento coronario. Une la porción posterior de la cara diafragmática del hígado con el
diafragma, se prolonga a ambos lados con el ligamento triangular izquierdo y derecho que
tienen la misma función.
Ligamento falciforme. Une la cara diafragmática del hígado al diafragma y la pared abdominal
anterior. Marca la división entre el lóbulo derecho y el izquierdo.

Ligamento gastrohepático. Une la curvatura menor del estómago al hígado

Ligamento ducto venoso. Es el remanente fibrosado del ducto venoso que durante el periodo
fetal conecta la vena umbilical directamente con la vena cava inferior.

Ligamento hepatoduodenal. Une el duodeno al hilio hepático y actúa como soporte de la vena
porta, la arteria hepática y la vía biliar principal.

Circulación sanguínea del hígado

La sangre llega al hígado a través de la vena porta y la arteria hepática. El sistema porta
constituye el 70-75 por ciento del flujo sanguíneo y contiene sangre poco oxigenada y rica en
nutrientes proveniente del tracto gastrointestinal y del bazo. La sangre arterial llega a través
de la arteria hepática, rama del tronco celíaco que contiene la sangre oxigenada. La sangre de
ambas procedencias se mezcla en los sinusoides hepáticos y abandona el órgano a través de
las venas hepáticas, también llamadas suprahepáticas, que finalmente drenan en la vena cava
inferior.

Drenaje linfático del hígado

El drenaje linfático del hígado corre a cargo de vasos que desembocan en la vena cava inferior
o en los ganglios linfáticos que siguen el recorrido inverso de la arteria hepática.

Inervación del hígado

El hígado recibe nervios del plexo celíaco, de los nervios neumogástrico izquierdo y derecho y
también del frénico derecho, por medio del plexo diafragmático. El aporte nervioso también le
viene del plexo celíaco que inerva al hepático, mezcla de fibras simpáticas y parasimpáticas.
Estos nervios llegan al hígado junto a la arteria hepática.

Histología hepática

Microfotografía de células hepáticas.

Esquema de la estructura microscópica del hígado.

Clásicamente se considera al lobulillo hepático como la unidad funcional del órgano, un hígado
humano contiene entre 50 000 y 100 000 lobulillos.13 Cada lobulillo tienen forma hexagonal,
en el centro del hexágono se encuentra la vena centrolobulillar y en las esquinas los espacios
porta. Entre las esquinas del hexágono y el centro se encuentran los sinusoides hepáticos y los
hepatocitos que se disponen en forma radiada en torno a cada vena centrolobulillar. En el
lobulillo hepático se mezcla la sangre arterial y venosa procedente de los espacios porta para
desembocar en la vena central de cada lobulillo. Dentro del lobulillo hepático se pueden
distinguir las siguientes estructuras:

Espacios porta o tríadas: son áreas triangulares situadas en los ángulos de los lobulillos
hepáticos, constituidas por un estroma conjuntivo laxo; contienen en su interior una rama de
la arteria hepática, una rama de la vena porta y un conductillo biliar; la bilis producida por los
hepatocitos se vierte en una red de canalículos dentro de las láminas de hepatocitos y fluye, en
forma centrípeta al lobulillo, hacia los conductillos biliares de los espacios porta.

Sinusoides hepáticos: son capilares que se disponen entre las láminas de hepatocitos y donde
confluyen, desde la periferia de los lobulillos, las ramas de la arteria hepática y de la vena
porta; la sangre fluye desde las tríadas hasta la vena central, circulando en forma centrípeta; la
pared de los sinusoides está formada por una capa discontinua de células endoteliales
fenestradas, que carecen de membrana basal. En los sinusoides confluyen la circulación
hepática y porta. Estos drenan su contenido a la vena hepática central, de ésta a las venas
hepáticas derecha e izquierda, y finalmente a la vena cava inferior.

Espacio de Disse: es un estrecho espacio perisinusoidal, que se encuentra entre la pared de los
sinusoides y las láminas de hepatocitos, ocupado por una red de fibras reticulares y plasma
sanguíneo que baña libremente la superficie de los hepatocitos. En el espacio de Disse se
produce el intercambio metabólico entre los hepatocitos y el plasma donde se forma la
abundante linfa hepática. En este espacio también se encuentran células estrelladas hepáticas
o células de Ito, de forma estrellada y su función es almacenar vitamina A.

Células hepáticas

Estructura simplificada del lobulillo hepático: A. Vena centrolobulillar; B.Rama de la vena

porta; C.Rama de la arteria hepática: D.Canalículo biliar; E.Hepatocitos.

Esquema del sinusoide hepático con las principales células del hígado: A. Célula de Ito o
estrellada, B. Célula endotelial fenestrada, C. Hepatocitos, D. Célula de Kupffer. En el interior
del sinusoide se ven también hematíes.

Las principales células que forman parte del lobulillo hepático son las siguientes:

Hepatocitos: constituyen alrededor del 80 % de la población celular del tejido hepático. Son
células poliédricas con 1 o 2 núcleos esféricos poliploides y un nucléolo prominente. Presentan
el citoplasma acidófilo con cuerpos basófilos, y son muy ricos en orgánulos. Además, en su
citoplasma contienen inclusiones de glucógeno y grasa. La membrana plasmática de los
hepatocitos presenta un dominio sinusoidal con microvellosidades que mira hacia el espacio
de Disse y un dominio lateral que mira hacia el hepatocito vecino. Las membranas plasmáticas
de dos hepatocitos contiguos delimitan un canalículo donde será secretada la bilis. La
presencia de múltiples orgánulos en el hepatocito se relaciona con sus numerosas funciones:
síntesis de proteínas, metabolismo de hidratos de carbono, formación de bilis, catabolismo de
fármacos y tóxicos y el metabolismo de lípidos, purinas y gluconeogénesis.
Células de Kupffer: son macrófagos fijos pertenecientes al sistema fagocítico mononuclear que
se encuentran adheridos al endotelio y que emiten sus prolongaciones hacia el espacio de
Disse. Estas células eliminan de la circulación sanguínea, mediante el proceso de fagocitosis,
todo tipo de partículas extrañas, innecesarias o alteradas, incluyendo eritrocitos envejecidos y
bacterias. Además actúan como células presentadoras de antígeno y activan la respuesta
inmune de los linfocitos T.14

Células endoteliales: Estas células tapizan la luz de los sinusoides, tienen un citoplasma
fenestrado (con poros) a través del cual penetran los componentes de la sangre en dirección
hacia la membrana sinusoidal de los hepatocitos.

Células hepáticas estrelladas o de Ito: Tienen forma estrellada y poseen la capacidad de

almacenar lípidos y vitamina A, constituyendo la principal reserva de esta vitamina del
organismo. Tras un daño hepático, las células hepáticas estrelladas, que son las principales
responsables del proceso fibrogénico, son activadas adquiriendo propiedades contráctiles,
proliferativas y profibrogénicas. Durante el proceso de cicatrización, estas células producen
una gran cantidad de proteínas de la matriz extracelular, principalmente colágeno de tipo I.

Células de Pit: Son células linfoides residentes en el hígado similares a las células Natural killer.
Tienen capacidad citotóxica.

Células ductales: Forma la pared de los pequeños ductos por los que circula la bilis.

Fisiología del hígado

El hígado es un órgano o víscera presente en los vertebrados y en algunos otros animales. Es la

glándula más voluminosa de la anatomía y una de las más importantes en cuanto a la actividad
metabólica del organismo. Desempeña funciones únicas y vitales, entre ellos la síntesis de
proteínas plasmáticas, función desintoxicante y almacenamiento de vitaminas y glucógeno.
Además elimina de la sangre muchas sustancias que pueden resultar nocivas para el
organismo, transformándolas en otras inocuas.1516A continuación se resumen las principales
funciones del hígado.

Producción de bilis

Estructura química del ácido glicocólico

La bilis es necesaria para la digestión de los alimentos, contiene sales biliares formadas por el
hígado a partir del ácido glicocólico y ácido taurocólico que a su vez derivan de la molécula de
colesterol. La bilis es excretada hacia la vía biliar y se almacena en la vesícula biliar de donde se
expulsa al duodeno cuando se ingieren alimentos. Gracias a la bilis es posible la absorción de
las grasas contenidas en los alimentos.

Metabolismo

Las funciones metabólicas del hígado son muy numerosas.

Metabolismo de los carbohidratos.

La gluconeogénesis es la formación de glucosa a partir de algunos aminoácidos, lactato y

glicerol;

La glucogenolisis es la fragmentación de glucógeno para liberar glucosa en la sangre;

La glucogenogénesis o glucogénesis es la síntesis de glucógeno a partir de glucosa.

Metabolismo de los lípidos.

Síntesis de colesterol. El colesterol fabricado por el hígado es destinado a diferentes fines,

forma parte de las membranas celulares y participa en la síntesis de ácidos biliares.

Producción de triglicéridos.

Conversión de glúcidos y proteínas en ácidos grasos.

Metabolismo de proteínas.

Síntesis de albúmina

Síntesis de lipoproteínas para transportar los ácidos grasos a través de la sangre.(VLDL, HDL,
LDL)

Síntesis de proteínas de transporte como transferrina y ceruloplasmina.

Síntesis de factores de coagulación, como el fibrinógeno (I), la protrombina (II), el factor de

coagulación V, proconvertina (VII), el factor de coagulación IX y el factor de coagulación X.

Síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos son los constituyentes de todas las
proteínas, el hígado solo puede sintetizar los no esenciales, los esenciales es preciso
obtenerlos a partir de las proteínas de la dieta.

Síntesis de enzimas como la aspartato aminotransferasa y alanina aminotransferasa,

imprescindibles para la transaminación.

Síntesis de hormonas peptídicas como la angiotensina.

Síntesis de alfa 1-antitripsina.

Función inmunológica

En los sinusoides hepáticos existen gran número de células de Kupffer, que son macrófagos
residentes en el hígado que fagocitan bacterias, virus y macromoléculas extrañas al
organismo.1718

El hígado es el órgano que produce la mayor parte de las proteínas que forman el sistema del
complemento, el cual está formado por unas 18 glucoproteínas que se encuentran en el suero
y se activan de forma secuencial en cascada. Este sistema juega un importante papel en la
respuesta inmune.

El hígado produce la proteína C reactiva, reactante de fase aguda cuya síntesis aumenta
considerablemente en los procesos inflamatorios.19

Desintoxicación de la sangre
Molécula de etanol, sustancia tóxica metabolizada por el hígado gracias a la enzima alcohol-
deshidrogenasa

Metabolización del etanol gracias a la enzima alcohol-deshidrogenasa. Esta enzima se localiza

principalmente en hígado aunque también está presente en otros tejidos.20

Neutralización de numerosas toxinas.

Metabolización de la mayor parte de los fármacos. Por ejemplo el paracetamol se metaboliza

por el hígado uniéndose con el ácido glucurónico eliminándose de esta forma a través de la
orina.

Transformación del amonio en urea. Este es un importante proceso desintoxicante, ya que la

urea es menos tóxica que el amoníaco y se elimina fácilmente a través de la orina.

Metabolización de la bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia tóxica que procede de la

degradación de la hemoglobina. El hígado la elimina a través de la bilis tras conjugarla con
ácido glucurónico.17

Almacenamiento de sustancias

La ferritina es la principal molécula de almacenamiento de hierro

Glucógeno (un reservorio importante de aproximadamente 150 g);

Vitaminas, incluyendo vitamina A, vitamina D y vitamina B12

Minerales, hierro en forma de ferritina, cobre, etc.

Hematopoyesis

En las primeras 12 semanas de vida intrauterina, el hígado es el principal órgano de producción

de glóbulos rojos en el feto. A partir de la semana 12 de la gestación, la médula ósea asume
esta función.

Enfermedades del hígado

Un hígado normal y otro afecto de cirrosis hepática.

Algunas de las enfermedades del hígado son:

Hepatitis por virus: Hepatitis A; Hepatitis B; Hepatitis C; Hepatitis D; Hepatitis E.

Cirrosis hepática;

Enfermedades autoinmunes: colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar primaria y hepatitis

autoinmune.

Enfermedades por depósito: Hemocromatosis y enfermedad de Wilson.

Enfermedades congénitas que provocan aumento de la bilirrubina: síndrome de Gilbert,

síndrome de Crigler-Najjar, síndrome de Rotor y síndrome de Dubin-Johnson;
Esteatosis hepática, incluyendo la esteatosis hepática no alcohólica y la esteatohepatitis no
alcohólica.21

Enfermedades vasculares: Síndrome de Budd-Chiari, trombosis de la vena porta.22

Hepatocarcinoma (cáncer de hígado).

Otras: Hepatopatía alcohólica, absceso hepático, fascioliasis hepática.

El hígado en los animales

Hígado de una oveja: 1. Lóbulo izquierdo, 2 Lóbulo derecho, 3 Lóbulo caudado, 4 Lóbulo
cuadrado, 5 Arteria hepática y vena porta, 6 Nódulos linfáticos, 7 Vesícula biliar.

Perros y gatos

El hígado en los animales mamíferos tiene una estructura y función muy similar a la del
hombre, sin embargo no puede metabolizar las mismas sustancias. En perros y gatos
determinados medicamentos como el paracetamol no pueden ser metabolizados fácilmente
por el hígado, por lo que resultan tóxicos con dosis muy pequeñas.23 Por otra parte los gat