Robert Hooke

(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Físico y astrónomo inglés.

Aunque principalmente es conocido por sus estudios sobre la elasticidad,
fueron notables asimismo sus descubrimientos astronómicos y sus
aportaciones a la biología.

Formado en la Universidad de Oxford, Robert Hooke colaboró en el seno de

esta institución con el químico británico Robert Boyle en la construcción de una
bomba de aire (1655). Cinco años más tarde formuló la ley de la elasticidad
que lleva su nombre (ley de Hooke), que establece la relación de
proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo sólido y
la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.

Hooke formuló esta ley como resultado de sus experiencias, en las que
colocaba pesos en la parte inferior de muelles de metal y medía hasta dónde
se estiraban los muelles como reacción. Observó que la longitud en que se
estiraba el muelle era siempre proporcional al peso que se le colocaba; es
decir, si por ejemplo se duplicaba el peso, se duplicaba también la longitud.
En esta ley se fundamenta el estudio de la elasticidad de los materiales.

Hooke aplicó sus estudios a la construcción de componentes de relojes:

desarrolló el escape de áncora para el control de los relojes de péndulo
(1666), y creó la junta universal que permitía transmitir el movimiento entre
dos ejes inclinados entre sí, sin necesidad de montar en ellos engranajes de
ruedas dentadas. En 1662 fue nombrado responsable de experimentación de
la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de dicha sociedad al
año siguiente.

En 1664, con un telescopio de Gregory de construcción propia, Robert Hooke

descubrió la quinta estrella del Trapecio, en la constelación de Orión; fue
además el primero en sugerir que Júpiter gira alrededor de su eje. Sus
detalladas descripciones del planeta Marte fueron utilizadas en el siglo XIX
para determinar su velocidad de rotación. Un año más tarde fue nombrado
profesor de geometría en el Gresham College.
Ese mismo año publicó Robert Hooke su obra Micrographia (1665), en la que
describió en detalle las estructuras de diversos insectos, fósiles y plantas
partiendo de una serie de observaciones microscópicas. Después de
examinar la estructura porosa del corcho, Hooke acuñó el término "células"
para designar las minúsculas celdillas poliédricas que veía; ya en el siglo XIX,
la moderna citología, rama de la biología centrada en el estudio de la célula,
adoptaría este término para designar la unidad básica estructural de los
tejidos.
La Micrographia incluía asimismo estudios e ilustraciones sobre la estructura
cristalográfica de los copos de nieve y discusiones sobre la posibilidad de
manufacturar fibras artificiales mediante un proceso similar al que siguen los
gusanos de seda. Los estudios de Hooke sobre fósiles microscópicos le
llevaron a ser uno de los primeros precursores de la teoría de la evolución de las
especies.