El envase para bebidas es un articulo conocido que se fabrica con tres tipos

diferentes de materiales. las bebidas se comercializan en latas de aluminio (metal)

(parte superior), en botellas de vidrio (cerámica) (centro), y en botellas de plástico
(polímero) (parte inferior). (El permiso para usar estas fotografías fue concedido por la
Compañía Coca Cola. Coca-Cola, Coca-Cola Classic, el diseño de Contour Bottle y el
Dynamic Ribbon son marcas comerciales registradas de la compañía Coca-Cola que se
usan con su autorización expresa.)

• 1
Objetivos de aprendizaje
Después de estudiar este capítulo usted será capaz de:
1. Señalar seis diferentes clasificaciones de las
propiedades de los materiales que determinen
su aplicabilidad.
2. Mencionar los cuatro componentes que
intervienen en el diseño, la producción y el uso
de los materiales, y describir brevemente las
interrelaciones entre estos componentes.
3. Indicar tres criterios importantes en el proceso
de selección de materiales.
4. (a) Enunciar las tres clasificaciones primarias
de los materiales sólidos, y luego citar la
característica química distintiva de cada
una.
(b) Indicar los dos tipos de materiales
avanzados y, para cada uno, su(s)
característica(s) distintiva(s).
5. (a) Definir brevemente "sistema/material
inteligente" .
(b) Explicar brevemente el concepto de
"nanotecnología" tal como se aplica a los
materiales.

1.1 PERSPECTIVA HISTÓRICA

Probablemente el empleo de materiales está más arraigado en nuestra cultura de lo que nos
percatamos la mayoría. El transporte, la vivienda, el vestido, la comunicación, la recreación y
la producción de alimentos, prácticamente cada segmento de nuestra vida cotidiana está
influido en mayor o menor grado por los materiales. Desde la antigüedad, el desarrollo y pro-
greso de las sociedades ha estado íntimamente ligado con la capacidad de sus miembros para
producir y manipular materiales para satisfacer sus necesidades. De hecho, las civilizaciones
primitivas son designadas por el nivel de desarrollo de sus materiales (es decir, Edad de Piedra,
Edad de Bronce, Edad de Hierro).!
Los primeros seres humanos tenían acceso solamente a un número muy limitado de
materiales, aquellos que existen en la naturaleza: piedra, madera, arcilla, pieles, etcétera. Con
el tiempo descubrieron técnicas para producir materiales que tuvieran propiedades superiores
a las de los materiales naturales; estos materiales nuevos incluían la cerámica y diferentes
metales. Aún más, se descubrió que las propiedades de un material podían alterarse con tra-
tamientos térmicos y con la adición de otras sustancias. En esta etapa, el uso de los materia-
les era totalmente un proceso de selección que contemplaba escoger de un conjunto dado y
limitado de materiales aquel que se ajustara mejor a una aplicación en virtud de sus caracte-
rísticas. No fue sino hasta tiempos relativamente recientes que los científicos llegaron a enten-
der la relación entre los elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. Este
conocimiento, adquirido en los últimos 100 años aproximadamente, les ha dado poder para
moldear, en gran medida, las características de los materiales. Así, han surgido y evoluciona-
do decenas de miles de materiales diferentes con características más bien especializadas que
satisfacen las necesidades de nuestra moderna y compleja sociedad; éstos incluyen metales,
plásticos, vidrios y fibras.
El desarrollo de muchas tecnologías que hacen tan cómoda nuestra existencia ha estado
relacionado íntimamente con la disponibilidad de materiales adecuados. Un avance en el
conocimiento de un tipo de material suele ser el precursor del progreso gradual de una tecno-
logía. Por ejemplo, los automóviles no habrían sido posibles sin la disponibilidad de acero
barato o de algún otro sustituto comparable. En nuestra era contemporánea, los aparatos elec-
trónicos sofisticados dependen de componentes que se hacen de 10 que se denomina materia-
les semiconductores.

1 Las fechas aproximadas de los inicios de la Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro son 2.5 millo-

nes de años a.C., 3500 a.C. y 1000 a.C., respectivamente.

2 •
 1.2 La ciencia e ingeniería de materiales • 3

1.2 LA CIENCIA E INGENIERíA DE MATERIALES

Algunas veces es útil subdividir la disciplina de la ciencia e ingeniería de materiales en las
subdisciplinas de ciencia de materiales e ingeniería de materiales. Estrictamente hablando, la
"ciencia de materiales" incluye la investigación de las relaciones que existen entre las es-
tructuras y las propiedades de los materiales. En contraste, la "ingeniería de materiales" es,
partiendo de las correlaciones de estructura-propiedades, el diseño o la ingeniería de la
estructura de un material para producir un conjunto predeterminado de propiedades.2 Desde
una perspectiva funcional,.el papel de un científico de materiales es desarrollar o sintetizar
materiales nuevos, mientras que el ingeniero de materiales está llamado a crear productos o
sistemas nuevos usando los materiales existentes y/o desarrollar técnicas para el procesa-
miento de los materiales. La mayoría de los estudiantes en los programas de especialidad en
materiales son preparados para desempeñarse como científicos de materiales e ingenieros de
materiales.
"Estructura" es en este punto un término confuso que merece una explicación. En pocas
palabras, la estructura de un material generalmente se relaciona con la disposición de sus compo-
nentes internos. La estructura subatómica tiene que ver con los electrones dentro de los átomos
individuales y la interacción con sus núcleos. En el nivel atómico, la estructura comprende la
organización de los átomos o moléculas relacionados entre sÍ. El siguiente reino estructural
más grande, que contiene grupos grandes de átomos que normalmente forman aglomerados,
se denomina "microscópico", porque para su observación directa está sujeto al uso de algún
tipo de microscopio. Finalmente, los elementos estructurales que pueden observarse a simple
vista se denominan "macroscópicos".
La noción de "propiedad" merece profundización. Durante su uso en el servicio, todos
los materiales están expuestos a estímulos externos que evocan algún tipo de respuesta. Por
ejemplo, una probeta sujeta a fuerzas experimentará deformación, o una superficie metáli-
ca pulida reflejará la luz. Una propiedad es una característica del material en términos de
la clase y magnitud de respuesta a un estímulo específico impuesto. En general, las defini-
ciones de las propiedades se hacen independientemente de la forma y tamaño del material.
Prácticamente, todas las propiedades importantes de los materiales sólidos pueden agru-
parse en seis categorías diferentes: mecánicas, eléctricas, térmicas, magnéticas, ópticas y de
deterioro. Para cada una existe un tipo característico de estímulo capaz de provocar respues-
tas diferentes. Las propiedades mecánicas relacionan la deformación con una carga o fuerza
aplicada; ejemplos de está son el módulo de elasticidad y la resistencia. Para las propiedades
eléctricas, como conductividad eléctrica y constante dieléctrica, el estímulo es un campo eléc-
trico. El comportamiento térmico de los sólidos puede representarse en términos de capaci-
dad calorífica y conductividad térmica. Las propiedades magnéticas muestran la respuesta de.
un material a la aplicación de un campo magnético. Para las propiedades ópticas, el estímulo
es la radiación electromagnética o la radiación lumínica; el índice de refracción y la reflectivi-
dad son propiedades ópticas representativas. Finalmente, las características de deterioro están
relacionadas con la reactividad química de los materiales. Los capítulos que siguen estudian
las propiedades que se consideran en cada una de estas seis clasificaciones.
Además de la estructura y las propiedades, existen otros dos componentes importantes en
la ciencia e ingeniería de materiales, a saber, "procesado" y "comportamiento". Con respecto a
las relaciones de estos cuatro componentes, la estructura de un material dependerá de cómo
sea procesado. Aún más, el comportamiento de un material será una función de sus propieda-
des. Así, la interrelación entre procesado, estructura, propiedades y comportamiento es como
se describe en el diagrama que se muestra en la figura 1.1. A lo largo de este texto se subra-

2 A lo largo de este texto se dirige la atención a las relaciones entre las propiedades de un material y los ele-
mentos estructurales.
4 • Capítulo 1 / Introducción

-- -- --
Figura 1.1 Las cuatro componentes de la disciplinade la cienciae ingeniería de los materiales
y su interrelación.

yan las relaciones entre estos cuatro componentes en términos del diseño, producción y uso de
los materiales.
Presentamos ahora un ejemplo de estos principios de procesado-estructura-propiedades-
comportamiento en la figura 1.2, una fotografía que muestra tres probetas de disco delgadas
colocadas sobre un material impreso. Es evidente que las propiedades ópticas (es decir, la
transmitancia de luz) de cada uno de los tres materiales son diferentes; el de la izquierda es
transparente (es decir, prácticamente toda la luz reflejada lo atraviesa), mientras que los dis-
cos del centro y de la derecha son translúcido y opaco, respectivamente. Todas estas probetas
son del mismo material, óxido de aluminio, pero el de la extrema izquierda es lo que se deno-
mina un cristal individual -es decir, es muy perfecto- lo que da lugar a su transparencia. El
del centro está compuesto de numerosos y diminutos cristales individuales que están todos
conectados; las fronteras entre estos cristales pequeños dispersan una parte de la luz reflejada
por la página impresa, lo que hace a este material ópticamente translúcido. Por último, la pro-
beta de la derecha está compuesta no solamente de muchos cristales pequeños interconecta-
dos, sino también de un gran número de poros pequeños o espacios vaCÍos. Estos poros
también dispersan de manera muy eficaz la luz reflejada y hacen que este material sea opaco.
Así, las estructuras de estas tres probetas son diferentes en términos de las fronteras (lí-
mites) y de los poros del cristal, lo que afecta las propiedades de transmitancia óptica. Aún
más, cada material fue producido empleando una técnica de procesado diferente. Y por
supuesto, si la transmitancia óptica es un parámetro importante relacionado con la aplicación
final en servicio, el comportamiento de cada material será diferente.

Figura 1.2 Fotografíade tres muestrasde discos delgadosde óxido de aluminio,que se han
colocadosobre una página impresacon objeto de demostrar sus diferenciasen las característicasde
transmitanciade la luz. El disco de la izquierdaes transparente (es decir,prácticamente toda la luz
reflejadapor la página lo atraviesa),mientras que el del centro es translúcido (lo que significaque
parte de esta luz reflejadase transmite a través del disco),y el disco de la derecha es opaco -es decir,
la luz no lo atraviesa-o Estas diferenciasen las propiedadesópticas son una consecuenciade las
diferenciasen la estructura de los materiales,que son resultadode la forma en que se procesan los
materiales.(Preparaciónde la probeta, P.A. Lessing;fotografíapor S.Tanner.)
 1.4 Clasificaciónde materiales • 5

1.3 ¿POR QUÉ ESTUDIAR CIENCIA E INGENIERíA DE MATERIALES?

¿Por qué estudiamos los materiales? Muchos científicos o ingenieros aplicados, ya sea mecá-
nicos, civiles, químicos o eléctricos, estarán expuestos alguna vez a un problema de diseño que
se relacione con materiales. Los ejemplos pueden ser un engrane de transmisión, la superes-
tructura de un edificio, un componente de una refinería de petróleo o un chip para un circui-
to integrado. Por supuesto, los expertos en ciencia e ingeniería de materiales están totalmente
inmersos en la investigación y el diseño de materiales.
Muchas veces, un problema de materiales tiene que ver con la elección del material ade-
cuado entre los muchos miles que están disponibles. Existen varios criterios sobre los cuales
se basa normalmente la decisión final. Primero que nada, deben caracterizarse las condiciones de
servicio, ya que éstas dictarán las propiedades requeridas del material. Solamente en pocas
ocasiones un material posee la combinación máxima o ideal de propiedades. Así, puede ser
necesario sacrificar una característica en favor de otra. El ejemplo clásico tiene que ver con
resistencia y ductilidad; normalmente, un material que tenga alta resistencia tendrá solamen-
te una ductilidad limitada. En tales casos puede ser necesario encontrar un punto medio razo-
nable entre dos o más propiedades.
Una segunda consideración de elección es el deterioro de las propiedades del material que
puede ocurrir durante la operación de servicio. Por ejemplo, reducciones significativas de la
resistencia mecánica pueden ser consecuencia de la exposición a temperaturas elevadas o a
ambientes corrosivos.
Por último, es probable que la consideración decisiva sea la económica: ¿cuánto costará el
producto terminado? Puede encontrarse un material que tenga el conjunto ideal de propieda-
des pero cuyo costo sea prohibitivo. Nuevamente, es inevitable aquí encontrar un punto
medio. El costo de una pieza terminada también incluye cualquier costo incurrido durante la
fabricación para producir la forma deseada.
Entre más familiarizado esté un ingeniero o científico con las diferentes características y
relaciones estructura-propiedades, así como con las técnicas de procesado de los materiales,
más hábil será y más seguro se sentirá para hacer elecciones sensatas de los materiales basán-
dose en estos criterios.

1.4 CLASIFICACiÓN DE MATERIALES

Los materiales sólidos han sido agrupados convenientemente en tres clasificaciones básicas:
metales, cerámicas y polímeros. Este esquema se basa principalmente en la composición quí-
mica y la estructura atómica, y la mayoría de los materiales se ubican en una o en otra clasifi-
cación específica, aunque hay algunos materiales intermedios. Adicionalmente, están los
materiales compuestos, que son combinaciones de dos o más de las tres clases de materiales
básicos mencionados antes. Enseguida se ofrece una breve explicación de los tipos de mate-
ri3.lesy de sus características representativas. Otra clasificación es la de los materiales avanzados,
aquellos que se utilizan en las aplicaciones de alta tecnología, a saber, semiconductores, bio-
materiales, materiales inteligentes y materiales de la nanoingeniería, estos últimos se estudian
en la sección 1.5.

Metales
Los materiales en este grupo están compuestos de uno o más elementos metálicos (como hie-
rro, aluminio, cobre, titanio, oro y níquel) y con frecuencia también elementos no metálicos
(por ejemplo, carbono, nitrógeno y oxígeno) en cantidades relativamente pequeñas.3 Los áto-
mos en los metales y sus aleaciones están dispuestos de una manera muy ordenada (como se
estudia en el capítulo 3), y en comparación con las cerámicas y los polímeros, son relativamen-

3 El término aleación metálica se usa para hacer referencia a una sustancia metálica que está compuesta de dos
o más elementos.
6 • Capítulo 1 / Introducción

Figura 1.3 40 Metales

Diagrama de barras de los
valores de densidad a 20 - Platino
temperatura ambiente de
diferentes metales, _J Plata Cerámicas
~
cerámicas, polímeros y 'E
'C
10
8 = -\.. Cobre
Hierro/acero
materiales compuestos. ~'" 6
Materialescompuestos
i
,.,.
4 -Titanio
- Aluminio
Polímeros

J: (lfRC
-rTFE
t
E 2
~ - Magnesio • PVC JCFRC
=t .
"C

'" !! PS
~
<1)
1.0 -C PE
Cl 0.8 - 0- CauCho
0.6
0.4

0.2

0.1

te densos (figura 1.3). Con respecto a las características mecánicas, estos materiales son rela-
tivamente rígidos (figura 1.4) y fuertes (figura 1.5), aunque dúctiles (es decir, tienen capaci-
dad para experimentar gran deformación sin fractura) y son resistentes a la fractura (figura
1.6),10 que explica su uso generalizado en las aplicaciones estructurales. Los materiales metá-
licos tienen una gran cantidad de electrones no localizados; es decir, estos electrones no están
enlazados con ningún átomo en particular. Muchas propiedades de los metales son directa-
mente atribuible s a estos electrones. Por ejemplo, los metales son muy buenos conductores de
electricidad (figura 1.7) y calor, y no son transparentes a la luz visible; una superficie metáli-
ca pulida tiene una apariencia lustrosa. Además, algunos de los metales (a saber, Fe, Co y Ni)
tienen propiedades magnéticas deseables.
La figura 1.8 es una fotografía que muestra varios objetos comunes y familiares hechos
de materiales metálicos. Los tipos y las aplicaciones de los metales y sus aleaciones se estudian
en el capítulo 11.

Cerámicas

Las cerámicas son compuestos que combinan elementos metálicos y no metálicos; con mucha
frecuencia son óxidos, nitruros y carburos. Por ejemplo, algunos de los materiales cerámicos

Metales cerámicas
- Tungsteno
- Hierro/acero

=./"
Jlitanlo
Aluminio
- .•.•...Magnesio

Polímeros

Figura 1.4
Diagrama de barras de los
valores de rigidez a
temperatura ambiente (es
decir, módulo de
elasticidad) de diferentes
metales, cerámicas,
polímeros y materiales
compuestos. 0.001
 1.4 Clasificación de materiales • 7

Figura 1.5
Diagrama de barras de Metales Materiales
compuestos
los valores de resistencia cerámicas
a temperatura ambiente . Al.eaciones de
acero
(es decir, resistencia a la

¡
Aleaciones de ~S1iJ4
tracción) de diferentes ,
metales, cerámicas,
polímeros y materiales
Cu, TI
Aleaciones de
t A1203 ..
aluminio
compuestos. _. Oro Polímeros

- Vidlio

comunes incluyen óxido de aluminio (o alúmina, A1203), dióxido de silicio (o sílice, Si02),
carburo de silicio (SiC), nitruro de silicio (Si3N4) y, además, lo que algunos llaman los cerá-
micos tradicionales -aquellos compuestos de minerales de arcilla (es decir, la porcelana)-, así
como cemento y vidrio. Con respecto al comportamiento mecánico, los materiales cerámicos
son relativamente rígidos y fuertes; su rigidez y resistencia son comparables a las de los meta-
les (figuras 1.4 y 1.5). Además, las cerámicas son típicamente muy duras. Por otro lado, son
frágiles (carecen de ductilidad) y son muy susceptibles a la fractura (figura 1.6). Estos mate-
rialesson típicamente aislantes al paso de la electricidad y del calor (es decir, tienen una con-
ductividad eléctrica baja, figura 1.7) y son más resistentes a las altas temperaturas y a los
ambientes agresivos que los metales y los polímeros. Con respecto a las características ópticas,
las cerámicas pueden ser transparentes, translúcidas u opacas (figura 1.2), y algunas de las
cerámicas de óxidos (por ejemplo, Fe304) tienen comportamiento magnético.

Metales

Materiales
JAleacíones
I de acero compuestos
Aleaciones
de titaniol

t Aleaciones
de aluminio"

cerámicas
Polimeros

0.1

Figura 1.6 Diagrama de barras de la resistencia a la fractura a temperatura ambiente (es decir,
tenacidad a la fractura) de diferentes metales, cerámicas, polímeros y materiales compuestos.
(Reproducido de Engineering Materials 1: An Introduetion to Properties, App/ieations and Design, 3a.
edición, M. F. Ashby y D. R. H.lones, pp. 177 Y 178, Copyright @, con autorización de Elsevier.)
8 • Capítulo 1 / Introducción

Figura 1.7
Metales
Diagrama de barras de los
rangos de conductividad
eléctrica de metales,
cerámicas, polímeros y
materiales
semiconductores.
D semiconductores

10-01

10-8 Cerámicas Polímeros

En la fotografía de la figura 1.9 se muestran varios objetos comunes de cerámica. Las

características, tipos y aplicaciones de esta clase de materiales se estudian en los capítulos 12
y 13.

Polímeros

Los polímeros incluyen los materiales de plástico y caucho conocidos. Muchos de ellos son
compuestos orgánicos que químicamente se basan en el carbono, el hidrógeno y otros elemen-
tos no metálicos (a saber, 0, N y Si). Aún más, tienen estructuras moleculares muy grandes, a
menudo de naturaleza parecida a las cadenas con un esqueleto de átomos de carbono. Algunos
de los polímeros comunes y familiares son polietileno (PE), nylon, cloruro de polivinilo
(PVC), policarbonato (PC), poliestireno (PS) y caucho de silicón. Estos materiales típicamen-
te son de baja densidad (figura 1.3), mientras que sus características mecánicas en general son
distintas de las de los materiales metálicos y cerámicos, no son tan rígidos ni tan fuertes como
estos otros tipos de materiales (figuras 1.4 y 1.5). Sin embargo, con base en su baja densidad,
en muchas ocasiones su rigidez y resistencia por unidad de masa son comparables a las de los

Figura 1.8
Objetos familiares
que están hechos de
metales y aleaciones
metálicas: (de
izquierda a derecha)
platería (tenedor y
cuchillo), tijeras,
monedas, un
engranaje, un anillo
de bodas y un tornillo
con tuerca.
(Fotografía de S.
Tanner.)
 1.4 Clasificación de materiales • 9

Figura 1.9
Objetos comunes que
están hechos de
materiales cerámicos:
tijeras, taza de
porcelana, un ladrillo,
una loseta de piso y
un florero. (Fotografía
de S. Tanner.)

metales y las cerámicas. Además, muchos de los polímeros son muy dúctiles y flexibles (es
decir, plásticos), lo que significa que adoptan formas complejas con facilidad. En general,
desde el punto de vista químico son relativamente inertes y no reactivos para un gran núme-
ro de ambientes. Una enorme desventaja de los polímeros es su tendencia a reblandecerse, des-
componerse, o ambas cosas, a temperaturas moderadas, lo que limita su uso en algunos casos.
Además, tienen una conductividad eléctrica baja (figura 1.7) Y no son magnéticos.
La fotografía de la figura 1.10 muestra varios artículos hechos con polímeros que son
muy familiares para el lector. Los capítulos 14 y 15 se dedican al estudio de las estructuras, las
pro;Jiedades, las aplicaciones yel procesamiento de los materiales poliméricos.

Figura 1.10
Varios objetos
comunes que están
hechos de materiales
poliméricos: cubiertos
de plástico (cuchara,
tenedor y cuchillo),
bolas de billar, un
casco de ciclistas, dos
dados, una rueda de
podadora de césped
(cubo de plástico y
llanta de caucho) y un
envase para leche de
plástico. (Fotografía
de S. Tanner.)
10 • Capítulo 1 / Introducción

U n artículo común que presenta algunos requerimien-

tos interesantes de las propiedades del mat~rial es el
envase de bebidas carbonatadas. El material usado para
esta aplicación debe satisfacer las siguientes restricciones:
(1) proveer una barrera al paso del bióxido de. carbono,
,*.. ' ':"~
que está a presión en el envase; (2) no ser tóxico, no reac-
cionar con la bebida. y, de preferencia, ser. reciclable; (3):
ser relativamente fuerte, y tener capacidad de sobrevivir ai
una caída desde una altura de varios pies~conteniendo la
bebida; (4) ser barato y el costo de fabricación de la forma
final debe ser relativamente bajo; (5) ;i es transparente
ópticamente, conservar su claridad óptica, '/ (6) tener
capacidad de ser producido con diferentes colores y que
pueda adornarse con etiquetas decorativas o ambas cosas.
Los tres tipos de material básico -metal (aluminio),
cerámica (vidrio) y polímero (plástico de poliéster)- se
usan para los envases de bebidas carbonatadas (como en
las fotografías en la entrada de est~ capítulo). Todos estos
mat¿riales no son tóxicos y no reaccionan conlas bebid~s.
Asimismo, cada material tiene sus pros y sus contras. flpr

Materiales compuestos

Un material compuesto está formado por dos o más materiales individuales, que provienen de
las categorías estudiadas anteriormente: metales, cerámicas y polímeros. El objetivo de diseño
de un material compuesto es lograr una combinación de propiedades que no presenta ningún
material por sí solo, y también incorporar las mejores características de cada uno de los mate-
riales componentes. Existe un gran número de tipos de materiales compuestos que están
representados por combinaciones diferentes de metales, cerámicas y polímeros. Además, tam-
bién se considera que algunos materiales que ocurren en forma natural son materiales com-
puestos, por ejemplo, la madera y el hueso. Sin embargo, la mayoría de los que consideramos
en nuestros estudios son materiales compuestos sintéticos, hechos por el hombre.
Uno de los materiales compuestos más comunes y familiares es la fibra de vidrio, en el
cual diminutas fibras de vidrio están embebidas dentro de un material polimérico (normal-
mente un epoxi o un poliéster).4 Las fibras de vidrio son relativamente fuertes y rígidas (pero
también frágiles), mientras que el polímero es dúctil (pero también débil y flexible). Así, la
fibra de vidrio resultante es relativamente rígida, fuerte (figuras 1.4 y 1.5), flexible y dúctil.
Además, tiene baja densidad (figura 1.3).
Otro de estos materiales de importancia tecnológica es el material compuesto de "polí-
mero reforzado con fibra de carbono" (CFRP, por sus siglas en inglés), fibras de carbono que
están embebidas en un polímero. Estos materiales son más rígidos y fuertes que los materia-
les reforzados con fibra de vidrio (figuras 1.4 y 1.5), aunque son más caros. Los materiales
compuestos CFRP se usan en algunas aplicaciones de la aviación y aeroespaciales, así como

4Algunas veces a la fibra de vidrio se le denomina como material compuesto de "polímero reforzado con fibra
de vidrio", abreviado GFRP.
 1.5 Materiales avanzados • 11

en equipo deportivo de alta tecnología (por ejemplo, bicicletas, palos de golf, raquetas de tenis,
esquís y snowboards). El capítulo 16 se dedica al estudio de estos interesantes materiales.

1.5 MATERIALES AVANZADOS

Los materiales que se usan en aplicaciones de alta tecnología, o high tech, se denominan algunas
veces materiales avanzados. Por alta tecnología se entiende un aparato o producto que opera o
funciona con el uso de principios relativamente complejos y sofisticados; los ejemplos inclu-
yen equipo electrónico (videograbadoras, reproductores de CDs y DVDs, etc.), computado-
ras, sistemas de fibra óptica, vehículos espaciales, aviones y cohetes militares. Estos materiales
avanzados son típicamente materiales tradicionales cuyas propiedades han sido mejoradas y
también materiales de alto rendimiento recientemente desarrollados. Pueden ser de todos los
tipos de materiales (por ejemplo, metales, cerámicas, polímeros) y normalmente son caros. Los
materiales avanzados incluyen semiconductores, biomateriales y lo que podemos denominar
los "materiales del futuro" (es decir, materiales inteligentes y materiales de nanoingeniería),
que se estudian enseguida. En los capítulos subsecuentes también se estudian las propieda-
des y las aplicaciones de varios materiales avanzados, por ejemplo, los materiales que se
usan para láseres, circuitos integrados, almacenamiento de información magnética, panta-
llas de cristal líquido (LCDs) y fibra óptica.

Semiconductores

Los semiconductores tienen propiedades eléctricas que son intermedias entre conductores
(a saber, metales y aleaciones metálicas) y aislantes eléctricos (a saber, cerámicas y políme-
ros) (figura 1.7). Asimismo, las características eléctricas de estos materiales son sumamen-
te sensibles a la presencia de concentraciones diminutas de átomos de impurezas, las cuales
pueden controlarse en regiones espaciales muy pequeñas. Los semiconductores hicieron
posible el advenimiento de los circuitos integrados que han revolucionado totalmente la
electrónica y las industrias de computación (por no mencionar nuestras vidas) en las últi-
mas tres décadas.

Biomateriales

Los biomateriales se emplean en componentes implantados en el cuerpo humano para el

reemplazo de partes del cuerpo enfermas o dañadas. Estos materiales no deben producir sus-
tancias tóxicas y deben ser compatibles con los tejidos del cuerpo, es decir, no deben causar
reacciones biológicas adversas. Todos los materiales antes mencionados -metales, cerámicas,
polímeros, materiales compuestos y semiconductores- pueden usarse como biomateriales.
Por ejemplo, en la sección 22.12 se estudian algunos de los biomateriales que se utilizan en las
prótesis de cadera.

Los materiales del futuro

Los materiales inteligentes
Los materiales inteligentes son un grupo de materiales nuevos y de vanguardia que actualmen-
te se están desarrollando y que tendrán una influencia significativa en muchas de nuestras tec-
nologías. El adjetivo "inteligente" implica que estos materiales tienen la capacidad de percibir
los cambios en el ambiente y responder a estos cambios de una manera predeterminada, carac-
terística que también se encuentra en los organismos vivos. Asimismo, el concepto de "inteli-
gente" se está extendiendo a sistemas bastante sofisticados que constan tanto de materiales
inteligentes como de materiales tradicionales.
Los componentes de un material (o sistema) inteligente incluyen algún tipo de sensor
(que detecta una señal de entrada) y un actuador (que ejecuta una función de respuesta y de
12 • Capítulo 1 I Introducción

adaptación). Los actuadores pueden requerirse para cambiar la forma, posición, frecuencia
natural o características mecánicas como respuesta a los cambios de temperatura, campos eléc-
tricos o campos magnéticos.
Comúnmente se utilizan cuatro tipos de materiales como actuadores: aleaciones con memo-
ria de forma, cerámicas piezoeléctricas, materiales magnetostrictivos y fluidos electrorreológi-
cos/magnetorreológicos. Las aleaciones con memoria de forma son metales que, después de haber
sido deformados, regresan a su forma original cuando cambia la temperatura (véase la parte de
Materiales importantes que sigue a la sección 10.9). La cerámica piezoeléctrica se expande y se
contrae en respuesta a un campo eléctrico aplicado (o voltaje); al contrario, también generan un
campo eléctrico cuando se alteran sus dimensiones (véase la sección 18.25). El comportamiento
de los materiales magnetostrictivos es análogo al de los piezoeléctricos, excepto que responden a
los campos magnéticos. También, los fluidos electrorreológicos y magnetorreológicos son líqui-
dos que experimentan cambios drásticos en la viscosidad con la aplicación de campos eléctricos y
magnéticos, respectivamente.
Los materiales/dispositivos empleados como sensores incluyen fibras ópticas (sección
21.14), materiales piezoeléctricos (como algunos polímeros) y los dispositivos micro electro-
mecánicos (MEMS, sección 13.8).
Por ejemplo, en los helicópteros se emplea un tipo de material inteligente para reducir el
ruido aerodinámico en la cabina del piloto que es creado por las hojas giratorias del rotor. Los
sensores piezoeléctricos insertados en las hojas monitorean los esfuerzos y las deformaciones de
la hoja; las señales de respuesta provenientes de estos sensores alimentan un dispositivo de adap-
tación controlado por computadora, el cual genera un antirruido que cancela el ruido.

Materiales de nanoingeniería
Hasta hace poco, el procedimiento general utilizado por los científicos para entender la quími-
ca y la fisica de los materiales ha sido comenzar por estudiar estructuras grandes y complejas, y
luego investigar los elementos fundamentales de estas estructuras que son más pequeños y más
simples. Algunas veces a este enfoque se le llama ciencia "de arriba hacia abajo". Sin embargo,
con el advenimiento de los microscopios de barrido con sonda (sección 4.10), que permiten la
observación de los átomos y las moléculas individuales, ha sido posible manipular y mover áto-
mos y moléculas para formar estructuras nuevas y así, diseñar materiales nuevos que se constru-
yen a partir de constituyentes simples a nivel atómico (es decir, "materiales por diseño"). Esta
capacidad para ordenar los átomos cuidadosamente suministra oportunidades para desarrollar
propiedades mecánicas, eléctricas, magnéticas y de otra índole que de otra manera no son posi-
bles. A este enfoque lo llamamos "de abajo hacia arriba", y el estudio de las propiedades de estos
materiales se llama "nanotecnología": el prefijo "nano" denota que las dimensiones de estas enti-
dades estructurales son del orden de un nanómetro (10-9 m), como regla, menos que 100 nanó-
metros (equivalente a aproximadamente 500 diámetros atómicos).5 Un ejemplo de un material
de este tipo es el nanotubo de carbono, estudiado en la sección 12.4. Es indudable que en el futu-
ro encontraremos que cada vez más de nuestros avances tecnológicos utilizarán estos materiales
de la nanoingeniería.

1.6 NECESIDADES MODERNAS DE MATERIALES

A pesar del considerable progreso que ha habido en la disciplina de la ciencia y la ingeniería
de los materiales en años recientes, todavía hay retos tecnológicos, como el desarrollo de mate-
riales aún más sofisticados y especializados, así como la consideración del impacto ambiental

5 En su conferencia de 1960 para la American Physical Society que se intituló "There is Plenty of Room at
the Bottom" (Hay mucho espacio en el fondo), Richard Feynman hizo un comentario que se volvió legenda-
rio y profético en cuanto a la posibilidad de los materiales de nanoingeniería.
 Referencias • 13

por la producción de materiales. Es apropiado hacer un comentario en relación con estos

aspectos para redondear esta perspectiva.
La energía nuclear es prometedora, pero las soluciones a los muchos problemas pendien-
tes necesariamente incluirán materiales, desde combustibles a estructuras de contención hasta
instalaciones para la disposición de desechos radiactivos.
En el transporte intervienen cantidades significativas de energía. La reducción del peso
de los vehículos de transporte (automóviles, aeronaves, trenes, etc.), así como el aumento de
las temperaturas de operación de los motores, aumentarán la eficiencia del combustible.
Todavía quedan por desarrollar nuevos materiales estructurales de alta resistencia y baja den-
sidad, así como materiales que tengan capacidad para temperaturas más altas, para su empleo
en componentes de motores.
Adicionalmente, se reconoce la necesidad de encontrar nuevas fuentes económicas de
energía, y usar los recursos presentes con más eficiencia. Sin duda, los materiales jugarán un
papel significativo en estos desarrollos. Por ejemplo, ya está demostrada la conversión directa
de energía solar en eléctrica. Las celdas solares emplean algunos materiales bastante comple-
jos y caros. Para garantizar una tecnología viable, deben desarrollarse materiales que sean alta-
mente eficientes en este proceso de conversión y que sean menos costosos.
La celda de combustible de hidrógeno es otra tecnología de conversión de energía muy
atractiva y viable que tiene la ventaja de no contaminar. Justamente comienza a emplearse en
baterías para dispositivos electrónicos, y se tiene esperanza en ella como planta de poder de
los automóviles. Todavía es necesario desarrollar nuevos materiales para celdas de combusti-
ble más eficientes, y también para el empleo de catalizadores en la producción de hidrógeno.
Además, la calidad del ambiente depende de nuestra capacidad de controlar la contami-
nación del aire y del agua. Las técnicas de control de la contaminación emplean diferentes
materiales. Adicionalmente, es necesario mejorar los métodos de procesado y refinación de
materiales para que produzcan menor degradación ambiental, es decir, menor contaminación
y menor deterioro del paisaje debido a la explotación de materias primas. También, en algu-
nos procesos de manufactura de materiales se producen sustancias tóxicas y debe considerar-
se el impacto ecológico de su disposición (eliminación).
Muchos materiales que empleamos se obtienen de recursos no renovables, es decir, no son
capaces de ser regenerados. Éstos incluyen polímeros, para los cuales la materia prima es el
petróleo, y algunos metales. Estos recursos no renovables se están agotando gradualmente, lo
que requiere: 1) el descubrimiento de reservas adicionales, 2) el desarrollo de nuevos materia-
les que tengan propiedades equiparables y un impacto ambiental menos adverso, y 3) más
campañas de reciclado y el desarrollo de nuevas tecnologías de reciclado. Como consecuencia
de los aspectos económicos, no sólo de la producción sino también del impacto ambiental y
de los factores ecológicos, cada vez es más importante considerar el ciclo de vida "del naci-
miento hasta su muerte" de los materiales en relación con el proceso general de manufactura.
El papel que los expertos en ciencia e ingeniería de materiales desempeñan en relación
con estos aspectos, así como otros aspectos ambientales y sociales, se estudian con más deta-
lle en el capítulo 23.

REFERENCIAS

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14 • Capítulo 1 / Introducción
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