Rev Fac Med. 2011 Vol. 59 No.

1 (Suplemento 1:1)
S43

ACTUALIZACIÓN
GASTO ENERGÉTICO EN REPOSO Y COMPOSICIÓN CORPORAL EN
ADULTOS

Energy expenditure in repose related to body composition in adults

Melier Vargas Z1, Lilia Lancheros P2,

María del Pilar Barrera P3.

1. Profesora Asociada, Departamento de Nutrición Humana. Facultad de Medicina, Universidad Nacional de

Colombia, Bogotá. Especialista en Ciencia y Tecnología de Alimentos.
2. Profesora Asociada, Departamento de Nutrición Humana. Facultad de Medicina, Universidad Nacional de
Colombia, Bogotá. Especialista en Nutrición Clínica. Especialista en Ciencia y Tecnología de alimentos.
3. Profesora Asociada, Departamento de Nutrición Humana. Facultad de Medicina, Universidad Nacional de
Colombia, Bogotá. MSc en Nutrición Clínica, MSc en Administración Educativa.

Correspondencia: mevargasz@unal.edu.co

Resumen Summary

El requerimiento de energía de una persona está relacio-
nado con su gasto energético (GE) y se define como la
energía que consume un organismo, está representado por
la tasa metabólica basal (TMB), la actividad física (AF) y
la termogénesis inducida por la dieta (TID). La TMB es
la mínima cantidad de energía que un organismo requiere
para estar vivo y representa del 60-70% del total del
gasto energético (TGE), en la mayoría de los adultos se-
dentarios. La AF representa entre el 25-75% del TGE y la
TID representa cerca del 10% del TGE. Debido a su
simplicidad, bajo costo y alta precisión el método co-
múnmente usado en el estudio de la composición corpo-
ral es la antropometría.
People’s energy requirements are related to their energy
expenditure (EE); this is defined as being the energy which
an organism consumes. It is represented by the basal
metabolic rate (BMR), physical activity (PA) and diet-
induced thermogenesis (DIT). The BMR is the minimum
amount of energy which an organism requires to stay
alive and represents 60%-70% of total energy expenditure
(TEE) in most sedentary adults. The PA represents 25%-
75% of TEE whilst DIT represents around 10% of TEE.
Anthropometry is the method most frequently used in
studying body composition due to its simplicity, low
cost and great precision.
ACTUALIZACIÓN

Palabras clave: metabolismo energético, composición Key words: energy metabolism, body composition,
corporal, calorimetría indirecta, impedancia eléctrica. calorimetry, indirect, electric impedance.

Vargas M, Lancheros L, Barrera MP. Gasto energético Vargas M, Lancheros L, Barrera MP. Energy expenditure
en reposo y composición corporal en adultos. Rev Fac Med. in repose related to body composition adults. Rev Fac Med.
2011; 59 (Supl 1):S43-58. 2011; 59 (Supl 1):S43-58.

Recibido:10/11/10/ Enviado a pares: 12/11/10/ Aceptado publicación: 10/12/10/

 Gasto energético
S44
Introducción
El gasto energético (GE) representa la energía
que el organismo consume; está constituido por
la suma de: la tasa metabólica basal, la
termogénesis endógena (TE) y la actividad físi-
ca (AF). Habitualmente, el gasto energético en
reposo (GER) se determina por medio de
ecuaciones predictivas, pero la evidencia señala
que la medición del consumo de oxígeno, es el
método de mayor precisión (1).
Otro determinante del GER, es la composición
corporal, especialmente la masa libre de grasa
(MLG); existen diferentes métodos para deter-
minarla, entre ellos la densitometría, la absorcio-
metría de doble energía radiológica –DEXA–,
la tomografía, la medición del agua corporal to-
tal (ACT), la antropometría y la impedancia
bioeléctrica (BIA). El uso de éste último se ha
extendido pues no es invasivo, de rápida aplica-
ción, bajo costo, alta precisión y seguridad. En
la práctica, el método más usado para determi-
nar la composición corporal, por su facilidad de
aplicación y bajo costo, es la antropometría, el
cual ha sido ampliamente validado con otros de
mayor precisión como los isotópicos y los
densitométricos (2).
Esta revisión tiene por objeto presentar el esta-
do del arte relacionado con el gasto energético
y la composición corporal, aspectos importantes
en la determinación del requerimiento energéti-
co en los adultos.
ACTUALIZACIÓN
Gasto energético
El gasto energético total (GET), comprende el
gasto energético basal (GEB), también denomi-
nado tasa metabólica basal (TMB), la AF y la
TE. La Organización Mundial de la Salud (OMS),
define el GET como “el nivel de energía nece-
sario para mantener el equilibrio entre el consu-
Vargas M y cols.
mo y el gasto energético, cuando el individuo
presenta peso, composición corporal y actividad
física compatibles con un buen estado de salud,
debiéndose hacer ajustes para individuos con
diferentes estados fisiológicos como crecimien-
to, gestación, lactancia y envejecimiento” (3).
La TMB representa la integración de la activi-
dad mínima de todos los tejidos del cuerpo en
condiciones de equilibrio, se expresa como pro-
ducción de calor o consumo de oxígeno por uni-
dad de tamaño corporal. Mitchell, la definió como
la “tasa mínima de gasto energético compatible
con la vida”. Constituye del 60 al 70% del GE
diario en la mayoría de los adultos sedentarios,
en tanto, en los individuos físicamente muy acti-
vos es de aproximadamente el 50%; varía de-
pendiendo de la composición corporal, especial-
mente de la masa corporal magra (1,4).
Margus-Levy en 1899 introdujo el término meta-
bolismo basal y estableció que su medición debe-
ría efectuarse en las siguientes condiciones: suje-
to totalmente descansado antes y durante las
mediciones, acostado, en estado de vigilia, en ayu-
no de 10-12 horas, en condiciones controladas de
temperatura (22-26 C°), en ausencia de infec-
ción y libre de estrés emocional (5,6).
El metabolismo basal expresado como TMB, es
diferente a la tasa metabólica en reposo (TMR)
o al GER; este último se obtiene cuando la de-
terminación se hace en reposo y en las condi-
ciones descritas para la TMB pero no en ayuno,
incluyendo por tanto la energía utilizada para el
aprovechamiento biológico de los alimentos.
Estas mediciones, difieren en menos del 10% y
ambos términos se tienden a utilizar indistinta-
mente, en la actualidad se utiliza más la denomi-
nación de GER (7).
La medición del GEB despertó el interés de los
investigadores en los primeros años del siglo 20;
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Tabla 1. Criterios para la medición del GER en adultos

CRITERIO ADULTOS SANOS

Ayuno
Ingestión de alcohol
Uso de nicotina
Ingestión de cafeína
Período de reposo
Restricción de actividad física
Condiciones ambientales
Dispositivos para la recolección
de los gases
Estado de equilibrio (Steady-state)
condiciones e intervalos
Número mediciones /24 horas
Variación en la repetición
mediciones
Cociente respiratorio (QR)
Mínimo de 4 a 5 horas después de una comida liviana, en quienes no es
apropiado un ayuno prolongado
Abstención mínima de 2 horas
Abstención mínima de 2 horas
Abstención mínima de 4 horas
10-20 minutos antes de la prueba
Abstención de ejercicio aeróbico moderado o de ejercicio anaeróbico mínimo
2 horas antes de la prueba y de 14 horas, en personas que practiquen ejercicio
vigoroso de resistencia
Temperatura entre 20 a 25°C, condiciones confortables
Adherencia rigurosa para prevenir escapes
Descartar los 5 minutos iniciales; luego alcanzar un periodo de 5 minutos con
≤10% CV para la producción de oxígeno (VO2) y de dióxido de carbono
VCO2)
Lo ideal es alcanzar el estado de equilibrio en una medición, si no es posible,
2 o 3 mediciones no consecutivas mejoran la precisión
3-5% en las realizadas dentro de las primeras 24 horas y alrededor del 10% de
después de semanas o meses
QR < 0.7 o > 1.0 sugiere incumplimiento del protocolo o imprecisión en
la medición de gases

CV: coeficiente de variación. Fuente (9): Compher C, Frankenfield D, Keim N, Roth-Yousey L. Best Practice methods
to apply to measurement of resting metabolic rate in adults: a systematic review. Am J Diet Assoc. 2006;106:881-903.

los estudios iniciales se orientaron al diagnóstico
del hipo y del hipertiroidismo. Posteriormente,
alrededor de la segunda década del siglo 20,
Bedale utilizó la medición del GEB para estimar
requerimientos energéticos en niños y niñas en-
tre 7 y 18 años; este trabajo fue considerado
importante y su método fue retomado en 1985,
por la Organización para la Agricultura y la Ali-
mentación (FAO), la Organización Mundial de
estimación, siempre y cuando se controlen los
factores que pueden introducir modificaciones,
como son la energía inducida por la alimenta-
ción, el consumo de alcohol, el uso de nicotina,
la AF, la temperatura ambiental, la posición del
individuo durante la prueba y el tiempo de me-
dición. Las recomendaciones establecidas por
la Asociación Americana de Dietistas (9) para
mejorar la precisión de esta medición apare-
ACTUALIZACIÓN

la Salud (WHO) y la Organización de Naciones cen en la tabla 1.

Unidas (UNU) (5).
Existen varias características fisiológicas que
hacen que el GER varíe de unas personas a
otras, las principales son el tamaño, la compo-
sición corporal, la edad, el sexo y la producción
de hormonas (8). El GER puede ser estimado
o medido; la medición es más precisa que la
El costo energético por AF varía entre el 25 y el
75% del GET. El periodo de la vida de mayor
disminución de la AF es entre la adolescencia y
el adulto joven. Durante esta etapa, la actividad
total (min/semana) y el tiempo de actividad re-
creativa habitual (MET/semana) disminuye
marcadamente en hombres (31%) y en mujeres
 Gasto energético
S46
(83%). Los estudios de AF y de GET durante
este periodo reflejan cambios marcados en los
hábitos de vida, sociodemográficos y biológicos,
factores que pueden estar asociados con un in-
cremento del riesgo de obesidad y de
comorbilidades (10).
El GE por actividad física es muy variable entre
individuos y puede cambiar día a día. En perso-
nas sedentarias, cerca de dos terceras partes
del GET se emplean en el metabolismo basal,
mientras que sólo una tercera parte se gasta en
AF. En individuos muy activos, el GET puede
elevarse hasta el doble de la TMB; el gasto
puede ser aún mayor en algunos atletas y en
quienes realizan trabajos pesados. El nivel de
actividad física (PAL) se describe como la pro-
porción entre el GET y la TMB y se usa para
determinar la cantidad e intensidad de la AF
habitual de un individuo (11).
La FAO-WHO-UNU (2001) consideran dos ti-
pos de AF: las actividades obligatorias relacio-
nadas con el trabajo, el estudio y la atención del
hogar y las actividades discrecionales referidas
a la actividad física regular, la recreación y la
interacción social, consideradas importantes por-
que mantienen la salud, proporcionan bienestar
y mejoran la calidad de vida.
La TE se refiere al aumento del GE producido
después del consumo de alimentos, y correspon-
de a la energía necesaria para la digestión, ab-
sorción, transporte, metabolismo y almacena-
ACTUALIZACIÓN
miento de los macronutrientes. La intensidad y
la duración de la TE están determinadas por la
cantidad y composición de los alimentos consu-
midos. El incremento en el GE varía de 5-10%
para carbohidratos, 0-5% para grasas, y de 20-
30% para proteínas. El consumo de una dieta
mixta produce un incremento en el GE equiva-
lente al 10% de la energía contenida en los ali-
mentos (11).
Vargas M y cols.
Los dos componentes de la TE son la
termogénesis obligatoria y la facultativa. La pri-
mera es modulada por factores como la activi-
dad del sistema nervioso simpático y la toleran-
cia a la glucosa; representa las dos terceras par-
tes del efecto térmico de los alimentos. El com-
ponente facultativo corresponde a la tercera
parte de la TE y está relacionado con las fases
cefálicas y posprandial de la alimentación; su
actividad es mayor en algunos tejidos como el
músculo esquelético debido a la activación del
sistema nervioso simpático y de los receptores
β-adrenérgicos, los cuales estimulan el metabo-
lismo celular (12,13).
Calorimetría
Los componentes del GE, es decir el metabolis-
mo basal y el gasto que requiere cualquier AF,
se pueden determinar por calorimetría, la cual
puede ser directa o indirecta (7). Además de la
calorimetría, existen otros métodos para deter-
minar el GEB y el requerimiento de energía: las
ecuaciones predictivas, la impedancia
bioeléctrica y el agua doblemente marcada (1).
Los siguientes son los métodos más utilizados:
Calorimetría directa. El GET puede determi-
narse por la medición de la cantidad de calor
producida por el organismo. Este procedimiento
se realiza en cámaras herméticas con paredes
aislantes, en donde se confina al sujeto y se re-
gistra el calor almacenado y el perdido por ra-
diación, convección y evaporación; se precisa
un mínimo de seis horas para estabilizar el siste-
ma; el método más conocido es la cámara de
Atwater, en la cual el calor producido es absor-
bido por el agua que pasa a través de ésta y
cuantificado mediante termosensores o termó-
metros que registran la temperatura a la entra-
da y a la salida en un tiempo determinado. Como
se puede deducir, es un método complejo y difí-
cil de realizar en la práctica, por tanto su uso ha
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sido de carácter investigativo o para valorar
métodos indirectos (7).
Calorimetría indirecta. La calorimetría indirec-
ta (CI) es un método no invasivo que permite
estimar la producción de energía equivalente a la
TMB (14) y la tasa de oxidación de los sustratos
energéticos. La denominación de indirecta seña-
la que el gasto metabólico se determina por me-
dio de los equivalentes calóricos del oxigeno (O2)
consumido y del dióxido de carbono (CO2) pro-
ducido, cuyas cantidades difieren según el sustrato
energético que esté siendo utilizado. La produc-
ción de energía corresponde a la conversión de la
energía química contenida en los nutrientes en
energía química almacenada como ATP y, en la
energía disipada como calor, durante el proceso
de oxidación. Si se admite que todo el O2 consu-
mido se utiliza para oxidar los sustratos energéti-
cos (proteínas, carbohidratos y lípidos) y, que todo
el CO2 producido se elimina por la respiración, es
posible calcular la energía total producida por los
nutrientes (1).
La CI se basa en el principio del intercambio de
gases; la respiración en un calorímetro produce
depleción de O2 y acumulación de CO2 en la cá-
mara de aire. La cantidad de O2 consumido y de
CO2 producido se determina multiplicando la fre-
cuencia de ventilación, típicamente de 1 L/seg,
por el cambio en la concentración del gas. El GE
se calcula usando el consumo de O2, la produc-
ción de CO2 y la producción de nitrógeno urinario
con la ecuación de Weir. Esta relación también
provee información acerca del sustrato nutricional
utilizado para la energía metabólica (15).
El cociente respiratorio es un componente impor-
tante en la determinación de la CI y se define
como la relación que existe entre la producción
de CO2 y el consumo de O2; tiene un valor de 1,0
para la oxidación de carbohidratos, de 0.81 para
la proteína y de 0.71 para la grasa (16).
S47
Los métodos usados son los de circuito abierto y
cerrado. En este último método, el CO2 produci-
do es absorbido dentro del sistema, se adiciona
O2 para mantener constante el volumen del gas.
Benedict en 1918 elaboró un método con este
principio y posteriormente Krogh y Roth desa-
rrollaron un instrumento que medía el consumo
de O2 a partir de la reducción del volumen del gas
por medio de un espirómetro. En 1920 se fabricó
el espirómetro portátil de Benedict y Roth. La
calorimetría con circuito abierto se ha realizado
con diferentes métodos, entre ellos la bolsa de
Douglas, Oxilog, capota ventilada, calorímetro de
canopy y de cuerpo entero. Existen pocos estu-
dios que comparan calorimetría con circuito abierto
y cerrado, sin embargo, se menciona que el cir-
cuito cerrado sobreestima el GEB (5).
Entre 1950 y 1960, se efectuaron diversos ex-
perimentos para la medición del GET utilizando
el respirómetro de Max Planck, el cual se em-
pleó para medir el GE en diferentes actividades,
que junto con el dato adicional del tiempo em-
pleado para cada actividad, permitía determinar
el GET para 24 horas, método conocido como
factorial (17).
Ecuaciones predictivas.La determinación de
la necesidad de energía es un componente bási-
co en la planeación de la alimentación debido a
que el balance entre consumo y GE tiene
implicaciones importantes para la salud. En la
práctica, es común utilizar ecuaciones de refe-
rencia para estimar el GEB y aplicar el método
ACTUALIZACIÓN
factorial para determinar el requerimiento ener-
gético diario.
Las ecuaciones predictivas (EP) usualmente han
sido desarrolladas con personas sanas y están
basadas en análisis de regresión que incluye
peso, altura, sexo y edad como variables inde-
pendientes y en la medición del GER por CI
como variable dependiente; por ejemplo, la ecua-
 Gasto energético
S48
ción de la FAO/WHO/UNU 1985 tiene en cuen-
ta el sexo, los grupos de edad y el peso. Otros
autores tienen en cuenta el índice de masa cor-
poral (IMC) (18). Las principales EP que se han
elaborado para la estimación de la TMB son:
Ecuación de Harris y Benedict. La publicación
original data de 1919, los estudios realizados
por estos autores se basaron en mediciones de
GMB de 136 hombres y 103 mujeres en el La-
boratorio de Nutrición de Carnegie en Boston;
se usaron métodos estadísticos rigurosos que
dieron como resultado las siguientes ecuaciones
(19):
Hombres GMB = 66.4730 + 13.7516 x P + 5.0033 x T –
6.7759 x E
Mujeres GMB = 665.0955 + 9.5634 x P + 1.8496 x T
– 4.6756 x E
P = peso en Kg, T = talla en cm, E = edad en años
En varios estudios, esta ecuación demostró ser
la más cercana a la medición de CI, cuando se
comparó con otras ecuaciones como las de
Mifflin–St Jeor, (MJ), Owen (OW), World
Health Organization (WHO/FAO/UNU) and
Lührmann (LM) (20,21).
Ecuación de Quenouille. Quenouille y cols en 1951
fueron los primeros en elaborar un estudio con
base en determinaciones de la TMB; los datos
de Quenouille incluyeron personas que habita-
ban en el trópico y se orientaron a examinar el
papel de la etnicidad y del clima sobre la TMB,
sin embargo, la ecuación no ha sido muy utiliza-
ACTUALIZACIÓN
da 5. Estos datos fueron incluidos posteriormen-
te en las bases de información de Shofield y
Oxford.
TMB (Kcal/día) = 2.975 x T + 8.90 x P + 11.7 x SC +
3.0 h - 4.0 t + 293.8
T = altura en centímetros, P = peso en kilogramos,
SC = superficie corporal de DuBois, h = Humedad y
t = temperatura
Vargas M y cols.
Ecuaciones de Shofield (FAO/WHO/UNU)1985. El
Comité de Expertos de la FAO/WHO/UNU en
1985, desarrolló una serie de EP para estimar el
requerimiento energético con base en algunas
premisas: el requerimiento energético se debe
fundamentar en la medición del GE y no en la
ingesta; el organismo tiene la capacidad para
adaptarse a ingestas bajas y, el requerimiento se
refiere a grupos y no a individuos. Este Comité
adoptó el método factorial y propuso la aplica-
ción de múltiplos de la TMB; en las ecuaciones
consideraron edad, sexo y peso corporal.
Se utilizaron como base principalmente los da-
tos de los estudios de Shofield, sin embargo, es-
tos presentaban limitaciones tales como: pocos
datos sobre lactantes, adolescentes y adultos
mayores; carencia de datos de personas prove-
nientes de países en desarrollo; poca variabili-
dad étnica y geográfica (se incluyó un número
desproporcionado de italianos, 47%) y baja in-
clusión de individuos de regiones tropicales (22).
Los niveles de AF y los factores que se consi-
deraron para calcular el GET fueron (23):
Género Actividad Actividad Actividad
leve moderada pesada
Hombre 1.55 1.76 2.10
Mujer 1.56 1.64 1.82
Ecuaciones de Oxford. Entre 1980 y 2000, un gru-
po de expertos seleccionó estudios de medición
del GE que incluyeron los siguientes aspectos:
edad, peso y género; descripción de las condi-
ciones experimentales y del equipo usado para
la medición del GMB; mediciones en sujetos
sanos, en estado postabsortivo y sin AF previa
y, descripción de la etnia y de la localización
geográfica. De la base de datos se excluyeron a
todos los sujetos italianos de los estudios de
Shofield y se incluyeron datos de habitantes de
los trópicos. A partir de estas variables se gene-
ró una base de datos denominada de Oxford, la
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Tabla 2. Ecuaciones de Oxford para estimar Tasa Metabólica Basal (TMB) según edad y con inclusión
de variables de peso y talla

Género Edad / años TMB (Kcal/día)

Hombres 10-18 15.6 x P + 266 x T + 299
18-30 14.4 x P + 313 x T + 113
30-60 11.4 x P + 541 x T – 137
> 60 11.4 x P+ 541 x T – 256
Mujeres 10-18 9.40 x P + 249 x T + 462
18-30 10.4 x P + 615 x T – 282
30-60 8.18 x P + 502 x T- 11.6
> 60 8.52 x P+ 421 x T + 10.7

Tabla 3. Comparación entre las ecuaciones de Oxford y las de la FAO/WHO/UNU 1985 para estimación de TMB

Género Edad / años OxfordTMB (Kcal /día) FAO/WHO/UNU 1985TMB (Kcal/día)

Hombres 10-18 18.4 x P + 581 17.686 x P + 658.2
18-30 16.0 x P + 545 15.057 x P + 692.2
30-60 14.2 x P + 593 11.472 x P + 873.1
> 60 13.5 x P + 514 11.711 x P + 587.7
Mujeres 10-18 11.1 x P + 761 13.384 x P + 692.6
18-30 13.1 x P + 558 14.818 x P + 486.6
30-60 9.74 x P + 694 8.126 x P + 845.6
> 60 10.1 x P + 569 9.082 x P + 658.5

P: peso en Kg. Fuente (5): Henry CJK. Basal metabolic rate studies in humans: measurement and development of
new equations Public Health Nutrition 2005; 8(7A): 1133-1152.

cual tomó en cuenta 10552 valores de TMB. Sedentario o estilo de vida con actividad leve:
Con las ecuaciones desarrolladas (Tabla 2) los 1.40-1.69
valores de la TMB, en mayores de 18 años fue- Activo o estilo de vida moderadamente activo:
ron más bajos que los obtenidos con las 1.70-1.79
ecuaciones de la FAO/WHO/UNU de 1985 (5). Vigoroso o estilo de vida vigorosamente activo:
La comparación entre las ecuaciones de Oxford 2.0-2.4
teniendo en cuenta el peso corporal y las de la
FAO/WHO/UNU 1985 para estimación de
ACTUALIZACIÓN

TMB se muestra en la tabla 3. Históricamente, los nutricionistas dietistas han

Ecuaciones de FAO/WHO/UNU (2001). Se desa-
rrollaron a partir de la base de datos de Shofield
utilizada en la estimación de la TMB (1985); se
consideraron tres niveles de AF y se optó por
rangos para cada categoría; además, se adoptó
el término de estilo de vida más que el de ocu-
pación laboral para definir el nivel de AF (24):
utilizado las EP para estimar el GER, pero los
estudios de validación han encontrado que es-
tas ecuaciones pueden sobrestimar o subesti-
mar el requerimiento energético; en algunos, el
error reportado es del 20% y en otros, la impre-
cisión es del orden de 200 Kcal, que aunque
leve, es importante, ya que puede promover la
ganancia de peso en adultos (25).
 Gasto energético
S50
La ecuación de Harris y Benedict es la más
antigua y la más utilizada; los estudios sugieren
que esta ecuación sobrestima la TMB entre el
10 y el 15%, especialmente en personas de bajo
peso; la de la FAO/WHO/UNU, validada por
Muller (2004) también sobreestima el GER en
algunas comunidades (26).
Esteves de Oliveira y cols compararon diferen-
tes EP (Instituto de Medicina de Estados Uni-
dos-GER-, Fleish, FAO/WHO/UNU 1985 y
FAO/WHO/UNU 2001) en adultos brasileños y
encontraron una sobreestimación de las
ecuaciones de la FAO/WHO/UNU de 1985 y
de 2001 con respecto a la de Fleish y la EER;
además, estas EP mostraron un GEB
significativamente menor en ambos sexos con
respecto a la CI; también encontraron que las
medianas de GEB obtenidas por BIA y por CI
fueron significativamente menores en mujeres
(p<0.05) (1).
La ecuación de Schofield y la de la FAO/WHO/
UNU no tienen en cuenta la talla porque consi-
deran que no contribuye a la estimación del GER
en individuos sanos (menos del 0.1% del valor
del GER preestablecido), están basadas única-
mente en el peso. Sin embargo, el Instituto de
Medicina de los Estados Unidos afirma que la
inclusión de esta variable puede reducir leve-
mente el error de predicción (18). Debido a que
la comparación de las ecuaciones arroja valores
diferentes sobre el GE, para su aplicación se
sugiere considerar la población de la cual fue
ACTUALIZACIÓN
derivada y las variables incluidas (18).
Actualmente, se considera que el clima es una
variable condicionante, porque puede influir en
la TMB; las personas que viven en clima cálido
tienden a tener una TMB más baja que quienes
viven en clima frío, aún después de ajustar por
tamaño y composición corporal; por lo tanto, es
posible que el cambio climático y las migracio-
Vargas M y cols.
nes a otras zonas geográficas afecten, al menos
parcialmente, la TMB (27).
Algunos estudios reportan que las ecuaciones
de referencia FAO/WHO/UNU, aplicadas en
diferentes condiciones de temperatura tienden
a sobreestimar la TMB en poblaciones tropi-
cales (3-13%) y a subestimarla en poblaciones
que viven cerca a los polos o en zonas de gran
altitud (2-10%). Sin embargo, otros autores atri-
buyen estas variaciones a factores como la
subnutrición y la composición de la dieta; así,
las dietas altas en carbohidratos, podrían expli-
car los valores más bajos de TMB en algunas
poblaciones tropicales y las dietas altas en pro-
teína, las cifras mayores de TMB en las pobla-
ciones circumpolares, cuando éstas se compa-
ran con las de los europeos y norteamericanos
(27).
Tasa metabólica basal por impedancia
bioeléctrica (BIA)
Es un método que estima los compartimientos
corporales, incluida la cantidad de líquido en
los espacios intra y extracelulares. Esta técni-
ca se basa en la resistencia al paso de la co-
rriente alterna. El tejido magro es altamente
conductor debido a la gran cantidad de agua y
electrolitos que contiene, por tanto ofrece baja
resistencia; por el contrario la grasa, la piel y el
hueso son medios de baja conductividad y por
ende de alta resistencia. En la actualidad se
dispone de básculas que tienen incorporadas
en su software las ecuaciones para determinar
la TMB (1,2).
Agua doblemente marcada
Este método fue creado por Nathan Lifson en
1950; se basa en la administración de isótopos
marcados (deuterio y O18), el deuterio es elimi-
nado en forma de agua y el O18 se elimina en
Rev Fac Med. 2011 Vol. 59 No. 1 (Suplemento 1:1)
forma de agua y de CO2; bajo condiciones de
equilibrio, la diferencia entre las dos tasas de
eliminación es una medida de la producción del
CO2 y a partir de este valor se estima el GE
usando ecuaciones para CI; no se requiere re-
colectar el CO2 espirado, sólo efectuar su me-
dición por medio del isótopo estable en orina.
Este método se ha convertido en referencia
para determinar el GE en individuos sanos y
enfermos y es una herramienta importante para
estudiar la etiología de la obesidad y para vali-
dar los métodos de estimación de la ingesta die-
tética (28).
Composición corporal
La composición de un organismo refleja la acu-
mulación neta de nutrientes y de otros sustratos
adquiridos del medio ambiente y retenidos por el
cuerpo. Los componentes que van desde ele-
mentos hasta tejidos y órganos son las estructu-
ras que conforman la masa y la función de to-
dos los seres vivos.
El estudio de la composición corporal está orga-
nizado en tres áreas relacionadas; la primera,
incluye los modelos de composición corporal, sus
definiciones y asociaciones; la segunda, com-
prende los métodos in vivo e in vitro para medir
la composición corporal y la tercera, la varia-
ción de la composición corporal y los cambios
relacionados con las condiciones fisiológicas y
patológicas. El modelo central del estudio de la
composición corporal es el de los cinco niveles,
en el cual la masa corporal se considera la suma
de todos los componentes en cada uno de los
niveles: atómico, molecular, celular, tejidos-ór-
ganos y corporal total(29,30).
Modelos de composición corporal
Desde 1992, la composición corporal se ha es-
tudiado a través de diversos métodos, modelos
S51
y técnicas. Los modelos se clasifican de acuer-
do con los componentes que se requiera eva-
luar y tienen en cuenta cinco niveles indepen-
dientes (31,32).
Nivel atómico. La masa corporal incluye once
elementos principales, más del 96% correspon-
de a cuatro elementos: oxígeno, carbono, hidró-
geno y nitrógeno. Otros elementos son: calcio,
potasio, fósforo, azufre, sodio, cloro y magnesio
(29).
Nivel molecular. Incluye seis componentes
principales: agua, lípidos, proteínas, carbohidratos,
minerales óseos y minerales de tejidos blandos.
Se pueden crear diferentes modelos que van
desde dos hasta seis componentes; el de dos
componentes incluye la masa grasa (MG) y la
MLG y es uno de los más aplicados en la inves-
tigación de la composición corporal; el de tres
componentes divide la MLG en masa magra y
masa ósea (33).
Nivel celular. Incluye tres componentes: los
sólidos extracelulares, el líquido extracelular y
las células, este último puede dividirse en dos
componentes, grasa y masa celular corporal, la
cual determina el metabolismo activo (29).
Nivel tejidos-órganos. Consta de componen-
tes importantes que incluyen tejido adiposo, mús-
culo esquelético, vísceras y hueso; algunos com-
ponentes son órganos sólidos únicos como ce-
rebro, corazón, hígado y bazo; otros, como el
ACTUALIZACIÓN
tejido adiposo y el músculo esquelético están dis-
tribuidos en todo el cuerpo (33).
Nivel corporal total. Puede dividirse en regio-
nes como extremidades, tronco y cabeza. Las
dos primeras, se estudian usualmente por medio
de medidas antropométricas como circunferen-
cias, pliegues cutáneos y longitudes y no como
componentes separados (29).
 Gasto energético
S52
Factores condicionantes de la composición
corporal
Cuando se realiza el estudio de la composición
corporal es importante tener en cuenta que exis-
ten una serie de factores que la condicionan y
que finalmente definen sus características. En-
tre estos factores se consideran los siguientes:
Factores genéticos. La evidencia acumulada
en años recientes sugiere que la grasa corporal
total y su distribución topográfica, la densidad
de la masa ósea y la MLG están afectadas
significativamente por la herencia (34).
Sin embargo, no se deben descartar los factores
ambientales, especialmente el estilo de vida y
los hábitos alimentarios, ya que la diferencia en
la distribución de la grasa corporal se puede ex-
plicar por la interacción entre estos factores
(35,36).
Edad. Al considerar los cambios por edad, és-
tos pueden dividirse en tres fases: crecimiento y
desarrollo, madurez y senectud. Desde el naci-
miento, la acumulación de grasa progresa rápi-
damente hasta alcanzar, a los seis meses, un pico
de aproximadamente 25%, después del cual, la
proporción de tejido adiposo empieza a dismi-
nuir llegando a cantidades mínimas hacia los siete
años de edad; luego se presenta el rebote de
adiposidad, como preparación para los cambios
de la adolescencia y con el avance en la edad, la
grasa corporal aumenta especialmente en la re-
ACTUALIZACIÓN
gión abdominal.
El músculo esquelético representa del 22 al 25%
de la masa corporal total de un neonato y entre
el 30 y el 45% del peso de los adultos. El proce-
so de crecimiento de la masa muscular no es
uniforme y se desarrolla lentamente durante la
niñez, alcanza su pico máximo en la adolescen-
cia y disminuye en la edad avanzada (37).
Vargas M y cols.
Actividad física. Favorece a largo plazo el de-
sarrollo muscular durante el crecimiento, contri-
buye al incremento de la densidad mineral ósea
y del diámetro de los huesos porque ayuda a
mejorar la mineralización y a disminuir la resor-
ción ósea; además, es un factor importante para
prevenir la acumulación anormal de tejido gra-
so. Los efectos de la AF sobre la composición
corporal dependen de la cantidad de energía
gastada y de la frecuencia, la intensidad y la
duración del ejercicio (38).
Alimentación, estado nutricional y de salud.
Para que exista un buen desarrollo de los com-
ponentes del peso corporal, es necesario que el
organismo esté en buenas condiciones de nutri-
ción y salud. El desequilibrio entre el consumo
de alimentos y los requerimientos, bien sea por
déficit o por exceso, tiene consecuencias en el
desarrollo de los componentes corporales. Di-
versos estudios reportan diferencias en compo-
sición corporal, relacionadas con el tipo de ali-
mentación; el sobrepeso y la obesidad se carac-
terizan por un acumulo excesivo de grasa cor-
poral, como consecuencia de un ingreso calóri-
co superior al GE. Por el contrario, en estados
de desnutrición las reservas tanto de masa cor-
poral magra como de MG están disminui-
das(37,39).
Factores hormonales. Las hormonas ejercen
los mayores efectos determinantes en la com-
posición corporal, bien sea en forma aislada o
por combinación entre ellas o con otros facto-
res condicionantes. Las de mayor influencia son
los esteroides sexuales femeninos y la
testosterona. Los primeros contribuyen al ma-
yor desarrollo graso durante la adolescencia.
Aunque no está claro si estos efectos son di-
rectos o mediados por la ingesta y el GE, exis-
te evidencia de que los esteroides femeninos
ejercen acción importante sobre la distribución
de la grasa corporal.
Rev Fac Med. 2011 Vol. 59 No. 1 (Suplemento 1:1)
La testosterona, acelera el crecimiento lineal, el
aumento de la masa muscular y la densidad de
la masa ósea; en la adolescencia ocasiona el
incremento del tejido magro, en mayor propor-
ción en el hombre que en la mujer (35).
Estatura. Es un factor que condiciona directa-
mente la cantidad de MLG, debido a que se re-
laciona con la cantidad de masa muscular y de
masa ósea (35).
Grupo étnico. Aunque existe controversia res-
pecto a la variabilidad de la composición corpo-
ral entre grupos étnicos, algunos estudios de-
muestran diferencias en la acumulación de gra-
sa subcutánea y en la distribución de grasa cor-
poral y de tejido muscular, entre blancos y ne-
gros (36,40).
Métodos para medir la composición
corporal
Existen diversos métodos, técnicas y grados de
complejidad, que permiten determinar la com-
posición corporal de los diferentes compar-
timentos (grasa, músculo, hueso y el residual).
Métodos directos. Comprenden la disección, el
pesaje, la medición y el análisis químico de los
cadáveres de humanos; por su naturaleza son
los menos empleados.
Métodos indirectos. Entre estos se destacan:
Impedancia bioeléctrica (Bioelectrical impedance
analysis, BIA). Es uno de los métodos utilizados
para determinar la composición corporal, se basa
en la naturaleza de la conducción de la corrien-
te eléctrica a través de tejidos biológicos. Es
seguro, de fácil aplicación, rápido, no invasivo,
de bajo costo y de buena precisión (29,41,42).
Desde hace algunos años, los científicos han
estudiado los fenómenos eléctricos de los siste-
S53
mas biológicos (43). Las mediciones de BIA in-
cluyen el estudio de los cambios de impedancia
asociados con el sistema circulatorio y la deter-
minación de las características de los líquidos y
tejidos corporales como nivel de hidratación,
edema, volumen intracelular y extracelular y,
porcentaje de grasa, entre otros. La BIA se basa
en el principio de la valoración del contenido del
ACT (29,44); se asume que ésta es constante
en el cuerpo humano y representa el 72,2 % de
la MLG (43). Una vez determinada la MLG, se
puede obtener la MG por diferencia con el peso
corporal.
La impedancia es la resistencia al flujo de una
corriente alterna (41,45); es baja en el tejido ma-
gro donde se encuentran principalmente los lí-
quidos intracelulares y los electrolitos y alta, en
los tejidos graso y óseo. Dado que la corriente
eléctrica sigue el camino de mínima resistencia,
el agua extracelular y el músculo influyen en la
determinación de la impedancia corporal total
(43,45-47).
La estimación de la composición corporal me-
diante el uso de la BIA requiere una ecuación
de regresión validada contra un criterio
metodológico de referencia de la composición
corporal como la densitometría, la DEXA o el
agua doblemente marcada (47,48). Existen di-
ferentes técnicas y modelos analizadores de BIA:
bipolares, tetrapolares y recientemente el
octopolar (46,48). Algunos estudios que compa-
ran la técnica tetrapolar con la bipolar señalan
ACTUALIZACIÓN
que ambos analizadores pueden ser una alter-
nativa para estimar la grasa corporal en la edad
adulta (49).
Densitometría. Se basa en el principio de que el
tejido no graso es más denso que el adiposo. Se
toma el peso con la persona sumergida comple-
tamente en el agua y sólo con el aire residual en
los pulmones después de una espiración com-
 Gasto energético
S54
pleta. A partir del principio de Arquímedes (el
volumen del objeto sumergido es igual al volu-
men del agua desplazada por dicho objeto) se
puede estimar el volumen corporal aparente de-
terminando la diferencia entre los pesos fuera y
dentro del agua. Se tienen en cuenta el volumen
residual pulmonar y el del gas gastrointestinal; la
diferencia entre las dos medidas proporciona un
valor del tejido adiposo o del porcentaje de grasa
corporal (50,51). Este método es considerado
como el de mayor validez para estimar el porcen-
taje de grasa corporal; sin embargo, aunque usual-
mente se ha aceptado como un estándar de refe-
rencia, su uso es limitado por el costo del equipo
y la complejidad de la medición (32).
Medición del agua corporal total. Dado que la ma-
yor cantidad de agua se encuentra en la MLG
y que su concentración en ésta es constante, la
medida del agua permite calcular la porción
magra y, por diferencia con el peso corporal, la
grasa total del individuo. Se asume que la can-
tidad de agua en la MLG es del 73,2%. Para
medir el ACT, se administra al individuo agua
marcada con hidrógeno isotópico, luego de tres
horas, se mide la concentración del isótopo en
sangre, orina o en ambos. Una vez conocida el
ACT, la MLG se obtiene dividiendo el agua
entre 0.73. La cantidad de grasa total se obtie-
ne por diferencia entre el peso corporal y la
MLG (51).
Medición del potasio corporal total. El potasio es
un catión esencial intracelular que no está pre-
ACTUALIZACIÓN
sente en el tejido graso. El organismo emite ra-
diación gamma en forma de potasio 40 (K40),
este ion está en el organismo en una cantidad
conocida (0.012%). Teniendo en cuenta que el
K40 representa proporcionalmente el contenido
total de potasio del cuerpo y que la masa magra
tiene un contenido de potasio constante, la me-
dida de K40 es de importancia en el conocimien-
to de la composición corporal. La determina-
Vargas M y cols.
ción se realiza mediante conteo radiactivo con
un contador de centelleo líquido (52).
Ultrasonido. Método en el que la energía eléctri-
ca se convierte en energía ultrasónica de alta
frecuencia, la cual varía dependiendo de las pro-
piedades de los tejidos corporales; las ondas de
alta frecuencia penetran la superficie de la piel,
pasan el panículo adiposo, llegan al músculo y
se reflejan en una pantalla para ser leídas y cuan-
tificadas (53).
Tomografía axial computarizada. Este método
radiológico permite la obtención de imágenes de
un segmento o del cuerpo en su totalidad. Con-
siste en hacer pasar un haz de rayos X por la
región corporal objeto de estudio. El coeficiente
de atenuación (cociente entre la energía absor-
bida y la energía incidente), varía dependiendo
de la densidad de los tejidos que atraviesa; se
determina por medio de un cuantificador de
emisiones y posteriormente se convierte en imá-
genes (52).
Resonancia magnética nuclear. Se basa en el he-
cho de que ciertos núcleos atómicos pueden
comportarse como imanes alineándose en la di-
rección de un campo magnético externo. Al pa-
sar una onda de radio a través del cuerpo, los
núcleos estimulados absorben parte de la ener-
gía de la onda cambiando su orientación en el
campo magnético. A partir de la intensidad y
frecuencia de la señal de radio liberada por los
núcleos activados se construyen imágenes de
los tejidos estudiados (32,52).
Análisis de activación de neutrones. La técnica con-
siste en aplicar al individuo un haz de neutrones
acelerados que son captados por los átomos del
organismo a estudiar, generando isótopos inesta-
bles. Al volver a la situación de estabilidad inicial,
estos isótopos liberan la energía captada previa-
mente, emitiendo rayos gamma de una energía
Rev Fac Med. 2011 Vol. 59 No. 1 (Suplemento 1:1)
característica para cada elemento. En el espec-
tro de emisión, el nivel de energía identificará el
elemento y el nivel de actividad (42).
Absorciometría de rayos X de dos energías (DEXA).
Consiste en medir la atenuación diferencial de
haces de rayos X de dos energías discretas di-
ferentes cuando atraviesan el organismo. La
DEXA permite distinguir entre la masa ósea, la
MLG no ósea y la MG, con una mejor imagen y
menor tiempo de exposición comparada con
otros métodos (42,53).
Antropometría. Es un método ampliamente utili-
zado en la evaluación nutricional como un indi-
cador de la composición corporal. La medición
de diferentes parámetros antropométricos y sus
indicadores, permite conocer el estado de las
reservas proteicas y calóricas, además de orientar
sobre las consecuencias de los desequilibrios de
las reservas corporales y el impacto de la enfer-
medad en el estado nutricional.
Los parámetros antropométricos más utilizados
son: peso, talla, pliegues cutáneos, circunferen-
cias o perímetros y diámetros óseos. Por medio
de estas mediciones y con la aplicación de
ecuaciones, es posible obtener diferentes
indicadores de la composición corporal y del es-
tado nutricional del individuo: índice de masa cor-
poral, porcentaje de grasa, porcentaje de MLG,
peso óseo y peso muscular, entre otros (54).
La MG se estima a partir de la sumatoria de los
pliegues cutáneos y la MLG por diferencia con
el peso corporal total. El porcentaje de grasa
corporal se determina utilizando ecuaciones pro-
puestas por diversos autores, entre las cuales se
mencionan:
Ecuación de Durnin-Womersley- Siri
% grasa = (4,95/D) – 4,5) x 100 (Siri 1961)
Donde: D = Densidad
S55
En adultos, la densidad se determina por medio
de las siguientes ecuaciones:
Hombres D = 1.160 – (0.0632 x Log Σ Pliegues cutáneos)
Mujeres D = 1.1581– (0.0720 x Log Σ Pliegues cutáneos)
Los pliegues cutáneos utilizados en esta ecua-
ción son: tríceps, subescapular, bíceps e
ileocrestal (55).
Ecuación de Yuhasz
% grasa en hombres = (Σpliegues cutáneos) x 0,097 +3,64
% grasa en mujeres = (Σpliegues cutáneos) x 0,1429+ 4,56
Los pliegues cutáneos utilizados en esta ecua-
ción son: tríceps, subescapular, supraespinal,
abdominal, muslo y pierna (56).
Además de determinar el porcentaje de grasa
corporal, es importante evaluar la obesidad ab-
dominal, la cual se relaciona con la obesidad
visceral, por esta razón, se debe medir el perí-
metro de la cintura. Existen diversos sitios cor-
porales para medirlo: inmediatamente debajo de
la costilla inferior, en la parte más angosta del
abdomen, en el borde superior de la cresta ilíaca
(Instituto Nacional de Salud de los Estados Uni-
dos- NIH) y en el punto medio entre el borde
inferior de la última costilla y el borde superior
de la cresta ilíaca (OMS) (57).
El Adult Panel Treatment -ATP III, definió la
obesidad central cuando el valor del perímetro
es superior a 102 cm en hombres y a 88 cm en
ACTUALIZACIÓN
mujeres (58). La Federación Internacional de
Diabetes-IDF propuso valores para definir la
obesidad central en diferentes grupos étnicos y
recomendó que para Latinoamérica se aplica-
ran los puntos de corte establecidos para
surasiáticos (hombres, mayor o igual a 90 cm y
mujeres, mayor o igual a 80 cm) (59). El Con-
senso Colombiano de Síndrome Metabólico aco-
gió estos valores (60).
 Gasto energético
S56
Ross et al, efectuaron una revisión sistemática
y concluyeron que existen diferencias mínimas
cuando se aplican los protocolos propuestos por
la OMS y el NIH, enfatizan que el del NIH es
más sencillo (61). Aunque algunos autores han
utilizado el punto medio para la medición de la
cintura (62-64), otros plantean que las conse-
cuencias de la obesidad visceral no se modifi-
can dependiendo del sitio de la medición (65).
Recomendaciones
Los estudios que han validado las ecuaciones
predictivas para la determinación del gasto ener-
gético identifican limitaciones para aplicarlas a
diferentes grupos poblacionales, por lo cual, da-
das las condiciones geográficas de altitud, clima
y variabilidad étnica en Colombia, es necesario
validar su precisión para la determinación de los
requerimientos energéticos en adultos.
Esta revisión del estado del arte identifica la
necesidad de desarrollar proyectos de investi-
gación orientados a efectuar la medición de la
composición corporal y del gasto energético por
calorimetría indirecta en diferentes grupos
poblacionales, que sirvan de referencia para
Latinoamérica.
Dedicatoria
A nuestra compañera y amiga Mercedes Mora Plazas
por sus aportes académicos, los cuales han enrique-
cido nuestro trabajo en el tema tratado.
ACTUALIZACIÓN
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 Manual de Nutrición y Dietética 

4. Energía 
 
 Energía 
 Unidades de energía 
 Perfil calórico 
 Componentes del gasto energético 
 Cálculo de las necesidades de energía 
 Balance necesidades / ingesta de energía 
 Calorías vacías 
 
 
 Energía 
 
La  energía  es  la  capacidad  para  realizar  trabajo.  El  hombre,  para  vivir,  para  llevar  a  cabo  todas  sus 
funciones,  necesita  un  aporte  continuo  de  energía:  para  el  funcionamiento  del  corazón,  del  sistema 
nervioso,  para  realizar  el  trabajo  muscular,  para  desarrollar  una  actividad  física,  para  los  procesos 
biosintéticos  relacionados  con  el  crecimiento,  reproducción  y  reparación  de  tejidos  y  también  para 
mantener la temperatura corporal. 
 
¿De dónde procede la energía? 
 
Esta  energía  es  suministrada  al  cuerpo  por  los  alimentos  que  comemos  y  se  obtiene  de  la  oxidación  de 
hidratos  de  carbono,  grasas  y  proteínas.  Se  denomina  valor  energético  o  calórico  de  un  alimento  a  la 
cantidad de energía que se produce cuando es totalmente oxidado o metabolizado para producir dióxido 
de carbono y agua (y también urea en el caso de las proteínas). En términos de kilocalorías, la oxidación de 
los alimentos en el organismo tiene como valor medio el siguiente rendimiento: 
 
1 g de grasa = 9 kcal 
1 g de proteína = 4 kcal 
1 g de hidratos de carbono = 4 kcal 
1 g de fibra ≈ 2 kcal 
 
Todos  los  alimentos  son  potenciales  fuentes  de  energía  pero  en  cantidades  variables  según  su  diferente 
contenido en macronutrientes (hidratos de carbono, grasas y proteínas). Por ejemplo, los alimentos ricos 
en grasas son más calóricos que aquellos constituidos principalmente por hidratos de carbono o proteínas. 
 
El  alcohol,  que  no  es  un  nutriente,  también  produce  energía  metabólicamente  utilizable  ‐con  un 
rendimiento  de  7  kcal/g‐  cuando  se  consume  en  cantidades  moderadas  (menos  de  30  g  de  etanol/día). 
Vitaminas, minerales y agua no suministran energía. 
 
100 kcal están en: 
11 g de aceite (1 cucharada sopera rasa) 
13 g de mantequilla (un paquetito de cafetería) 
20 g de galletas de chocolate (2 unidades) 
22 g de patatas fritas de bolsa (1/5 de bolsa pequeña, o un bol) 
250 ml zumo envasado (un vaso grande) 
390 g naranja (2 unidades medianas) 
 

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
https://www.ucm.es/nutricioncarbajal/                                                                                                                                         1 
 
 Manual de Nutrición y Dietética 

 Unidades de energía 
 
El  valor  energético  de  un  alimento  se  expresa  normalmente  en  kilocalorías  (kcal).  Aunque  «kilocalorías»  y 
«calorías»  no  son  unidades  iguales  (1  kcal  =  1000  cal  ó  1  Caloría  grande),  en  el  campo  de  la  nutrición  con 
frecuencia se utilizan como sinónimos, aunque siempre teniendo en cuenta que, si no se expresa lo contrario, 
al hablar de calorías nos estamos refiriendo a kilocalorías. 
 
Por otro lado, en la actualidad existe una creciente tendencia a utilizar la unidad kilojulio (kJ) en lugar de la 
kilocaloría,  con  la  siguiente  equivalencia:  1  kcal  =  = 4,184  kJ.  Recordemos  que  la  unidad  internacional  de 
energía es el Julio. 
 
1 kilocaloría (kcal) = 1 Caloría grande = 1000 calorías pequeñas 
1 kilojulio (kJ) = 1000 julios (J) 
1 kilocaloría (kcal) = 4,184 kJ 
1 kJ = 0.239 kcal 
1 megajulio (MJ) = 1000 kJ = 239 kcal 
1 kcal = 0,004184 MJ 
 
 Perfil calórico 
 
En términos energéticos, uno de los índices de calidad de la dieta más utilizados es el denominado perfil 
calórico  que  se  define  como  el  aporte  energético  de  macronutrientes  (proteínas,  hidratos  de  carbono  y 
lípidos) y alcohol (cuando se consume) a la ingesta calórica total. 
 
Perfil calórico recomendado. La dieta equilibrada, prudente o saludable será aquella en la que la proteína 
total ingerida aporte entre un 10 y un 15% de la energía total consumida; la grasa no más del 30‐35%, y el 
resto (>50%) proceda de los hidratos de carbono, principalmente complejos. Si existe consumo de alcohol, 
su aporte calórico no debe superar el 10% de las Calorías totales.  
 
En la actualidad, en las sociedades más desarrolladas, la calidad de la dieta juzgada por este índice no es 
muy satisfactoria pues, como consecuencia del excesivo consumo de alimentos de origen animal, existe un 
alto aporte de proteína y grasa siendo, en consecuencia, muy bajo el de hidratos de carbono, reduciendo, 
desde este punto de vista, la calidad de la dieta. Sin embargo, en las zonas en vías de desarrollo y en los 
países  pobres,  la  mayor  parte  de  la  energía  ‐hasta  un  80%‐  puede  proceder  de  los  hidratos  de  carbono 
aportados principalmente por los cereales. 
 

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
https://www.ucm.es/nutricioncarbajal/                                                                                                                                         2 
 
 Manual de Nutrición y Dietética 

 
 
 
 Componentes del gasto energético 
 
Al  gasto  energético  diario  ‐que  lógicamente  condiciona  las  necesidades  calóricas‐  contribuyen  tres 
componentes importantes: 
 

 
 
El gasto metabólico basal o tasa metabólica basal incluye la energía necesaria para mantener las funciones 
vitales del organismo en condiciones de reposo (circulación sanguínea, respiración, digestión, etc.). En los 
niños  también  incluye  el  coste  energético  del  crecimiento.  A  menos  que  la  actividad  física  sea  muy  alta, 

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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 Manual de Nutrición y Dietética 

este es  el  mayor componente del gasto energético. Tasa metabólica basal y  gasto metabólico  en reposo 

son términos que se usan indistintamente aunque existe una pequeña diferencia entre ellos. 
 
La tasa metabólica en reposo representa la energía gastada por una persona en condiciones de reposo y a 
una  temperatura  ambiente  moderada.  La  tasa  metabólica  basal  sería  el  gasto  metabólico  en  unas 
condiciones  de  reposo  y  ambientales  muy  concretas  (condiciones  basales:  medida  por  la  mañana  y  al 
menos 12 horas después de haber comido). En la práctica, la tasa metabólica basal y el gasto metabólico en 
reposo difieren menos de un 10%, por lo que ambos términos pueden ser intercambiables. 
 
No  todas  las  personas  tienen  el  mismo  gasto  metabólico  basal,  pues  depende  de  la  cantidad  de  tejidos 
corporales  metabólicamente  activos.  Recordemos  que  la  masa  muscular  es  metabólicamente  más  activa 
que el tejido adiposo. Está condicionado, por tanto, por la composición corporal, por la edad y el sexo. La 
mujer,  con  menor  proporción  de  masa  muscular  y  mayor  de  grasa,  tiene  un  gasto  basal  menor  que  el 
hombre (aproximadamente un 10% menos) expresado por unidad de peso. En un hombre adulto de unos 
70  kg  de  peso  equivale  a  1.1  kcal/minuto  y  0.9  en  una  mujer  de  55  kg.  Esto  representa,  en  personas 
sedentarias, un 70% de las necesidades totales de energía. Existen diversas fórmulas para calcular el gasto 
metabólico basal o en reposo (ver más abajo). 
 
La termogénesis inducida por la dieta o postprandial es la energía necesaria para llevar a cabo los procesos 
de digestión, absorción y metabolismo de los componentes de la dieta tras el consumo de alimentos en una 
comida (secreción de enzimas digestivos, transporte activo de nutrientes, formación de tejidos corporales, 
de reserva de grasa, glucógeno, proteína, etc.). Puede suponer entre un 10 y un 15% de las necesidades de 
energía,  dependiendo  de  las  características  de  la  dieta.  También  se  denomina  efecto  termogénico  de  la 
dieta o de los alimentos o acción dinámica específica. 
 
Por último, un tercer factor, a veces el más importante en la modificación del gasto energético, es el tipo, 
duración e intensidad de la actividad física desarrollada. La energía gastada a lo largo del día para realizar el 
trabajo y la actividad física es, en algunos individuos, la que marca las mayores diferencias. Evidentemente, 
no necesita la misma cantidad de energía un atleta que entrene varias horas al día o un leñador trabajando 
en el monte, que aquella persona que tenga una vida sedentaria. Por ejemplo, durante una hora de sueño 
sólo gastamos 76 kilocalorías; Si estamos sentados viendo la televisión o charlando el gasto es también muy 
pequeño:  tan  sólo  118  kcal/hora;  pasear  sólo  quema  160  kcal/h  y  conducir  durante  una  hora  supone  un 
gasto  de  181  kcal.  Sin  embargo,  hay  otras  actividades  que  conllevan  un  mayor  gasto  energético.  Por 
ejemplo,  1  hora  jugando  al  tenis,  quema  458  kcal;  montando  en  bicicleta,  504  kcal/h;  subiendo  a  la 
montaña, 617; nadando, 727 o cuidando el jardín, 361 kcal/h. Una de las actividades que nos hace gastar 
más  energía  es  subir  escaleras:  si  estuviéramos  durante  1  hora  subiendo  escaleras  podríamos  llegar  a 
gastar hasta 1000 kcal. 
 
 Calculo de las necesidades de energía 
 
Las necesidades diarias de energía de una persona son aquellas que mantienen el peso corporal adecuado 
constante. En niños en crecimiento y en las mujeres en periodo de gestación o de lactación, las necesidades 
de energía incluyen también la cantidad asociada a la formación de tejidos o a la secreción de leche a un 
ritmo adecuado. 
 
Pueden estimarse de tres formas: 
1‐ A partir de la tasa metabólica basal o en reposo (TMR) y de factores medios de actividad física. 
2‐ A partir de la TMR y de un factor individual de actividad física. 

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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 Manual de Nutrición y Dietética 

3‐ Las necesidades energéticas puede estimarse con mayor precisión empleando las tablas que recogen el 
gasto por actividad física expresado en kcal/kg de peso y tiempo empleado en realizar la actividad. 
 
 
1‐ A partir de la tasa metabólica basal o en reposo (TMR) y de factores medios de actividad física 
 
Fórmulas para calcular el gasto metabólico en reposo 
Tasa metabólica en reposo (kcal/día) a partir de peso (P) (kg) y edad.  FAO/WHO/UNU (1985) 
 
Edad (años)  Hombres  Mujeres 
0‐2  (60,9 x P) – 54  (61,0 x P) – 51 
3‐9  (22,7 x P) + 495  (22,5 x P) + 499 
10‐17  (17,5 x P) + 651  (12,2 x P) + 746 
18‐29  (15,3 x P) + 679  (14,7 x P) + 496 
30‐59  (11,6 x P) + 879  (8,7 x P) + 829 
 60  (13,5 x P) + 487  (10,5 x P) + 596 
Fuente:  FAO/WHO‐OMS/UNU  Expert  Consultation  Report.  Energy  and  Protein  Requirements.  Technical 
Report Series 724. Ginebra: WHO/OMS. 1985. 
 
 
Otra fórmula muy utilizada para calcular la TMR es la de Harris‐Benedict a partir del peso (P) (kg) y de la 
talla (T) (cm): 
 
Hombres  TMR = 66 + [13.7 x P (kg)] + [5 x T (cm)] ‐ [6.8 x edad (años)] 
Mujeres  TMR = 655 + [9.6 x P (kg)] + [1.8 x T (cm)] ‐ [4.7 x edad (años)] 
 
 
Factores de actividad física 
 
El gasto energético total se calcula multiplicando la tasa metabólica en reposo (TMR) por los coeficientes de 
actividad física de esta tabla, de acuerdo con el tipo de actividad desarrollada. 
 
  Ligera  Moderada  Alta 
Hombres  1.55  1.78  2.10 
Mujeres  1.56  1.64  1.82 
 
   

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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 Manual de Nutrición y Dietética 

Clasificación de actividades 
 
La actividad física desarrollada puede clasificarse de la siguiente manera: 
 
Ligera  Personas que pasan varias horas al día en actividades sedentarias, que no practican 
regularmente deportes, que usan el coche para los desplazamientos, que pasan la mayor 
parte del tiempo de ocio viendo la TV, leyendo, usando el ordenador o videojuegos. Ej.: 
Estar sentado o de pie la mayor parte del tiempo, pasear en terreno llano, realizar 
trabajos ligeros del hogar, jugar a las cartas, coser, cocinar, estudiar, conducir, escribir a 
máquina, empleados de oficina, etc. 
Actividad ligera o moderada 2 o 3 veces por semana. 
Moderada  Ej.: Pasear a 5 km/h, realizar trabajos pesados de la casa (limpiar cristales, barrer, etc.), 
carpinteros, obreros de la construcción (excepto trabajos duros), industria química, 
eléctrica, tareas agrícolas mecanizadas, golf, cuidado de niños, etc. Aquellas actividades 
en las que se desplacen o se manejen objetos de forma moderada. 
Más de 30 minutos/día de actividad moderada y 20 minutos/semana de actividad 
vigorosa. 
Alta  Personas que diariamente andan largas distancias, usan la bicicleta para desplazarse, 
desarrollan actividades vigorosas o practican deportes que requieren un alto nivel de 
esfuerzo durante varias horas. Ej: Tareas agrícolas no mecanizadas, mineros, forestales, 
cavar, cortar leña, segar a mano, escalar, montañismo, jugar al fútbol, tenis, jogging, 
bailar, esquiar, etc. 
Actividad moderada o vigorosa todos los días. 
Fuente:  FAO/WHO‐OMS/UNU  Expert  Consultation  Report.  Energy  and  Protein  Requirements.  Technical 
Report Series 724. Ginebra: WHO/OMS. 1985. 
 
 
Ejemplo: 
Hombre: Edad = 29 años Peso (P) = 80 kg 
TMR (OMS) = (15.3 x P) + 679 = 1903 kcal/día 
Factor de actividad (FA) moderada = 1.78 
Necesidades energéticas = TMR x FA = 1903 kcal x 1.78 = 3387 kcal/día 
 
 
2‐ A partir de la TMR, usando las fórmulas anteriores, y de un factor individual de actividad física 
 
Para calcular el factor individual de actividad física, hay que conocer el tiempo destinado a cada una de las 
actividades que figuran en la tabla siguiente.  
 
   

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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Veamos un ejemplo con esta segunda opción: 
 
Tipo de actividad (1)  x TMR  Tiempo (horas) (2)  Total 
Descanso: dormir, estar tumbado, ....  1,0  8,0  8,0 
Muy ligera: estar sentado, conducir, estudiar, trabajo de       
ordenador, comer, cocinar, planchar, jugar a las cartas, tocar  1,5  8,0  12,0 
un instrumento musical, ... 
Ligera: andar despacio (4 km/h), tareas ligeras del hogar, jugar       
al golf, bolos, tenis de mesa, tiro al arco, trabajos como  2,5  4,0  10,0 
zapatero, carpintero, sastre, ... 
Moderada: andar a 5‐6 km/h, tareas pesadas del hogar,       
montar en bicicleta, tenis, baile, natación moderada, trabajos  5,0  2,0  10,0 
de jardinero, peones de albañil, .. 
Alta: andar muy deprisa, subir escaleras, montañismo, fútbol,       
baloncesto, natación fuerte, leñadores, ...  7,0  2  14,0 
Factor medio de actividad = total / 24 horas    24 horas  54,0 
(1) Cuando se expresan como múltiplos de la TMR, el gasto de hombres y mujeres es similar. 
(2) El tiempo total de las actividades debe sumar 24 horas. 
 
Fuente:  National  Research  Council.  Recommended  Dietary  Allowances.  National  Academy  Press, 
Washington, DC. 1989. 
 
 
Mujer de 20 años y de 60 kg de peso 
Tasa metabólica en reposo (TMR) = (14.7 x P) + 496 = (14.7 x 60) + 496 = 1378 kcal/día 
Factor medio de actividad física (FA) = 54.0 / 24 horas = 2.25 
Necesidades totales de energía = TMR x FA = 1378 x 2.25 = 3100 kcal/día 
 
   

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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3‐ Las necesidades energéticas puede estimarse con mayor precisión empleando las tablas que recogen el 
gasto por actividad física expresado en kcal/kg de peso y tiempo empleado en realizar la actividad 
 
Gasto energético total según actividad física1 
  Gasto energético: Tiempo empleado  Gasto total
Tipo de actividad  kcal/kg de peso y minuto2  (minutos)  (kcal/día) 
Dormir  0,017  
Tumbado despierto  0,023  
Afeitarse  0,042  
Ducharse  0,046  
Aseo (lavarse, vestirse, ducharse, peinarse, etc.) 0,050  
Comer  0,030  
Cocinar  0,045  
Sentado (leyendo, escribiendo, conversando,  0,018  
jugando cartas, viendo TV, etc.) 
De pie (esperando, charlando, etc.)  0,029  
Estudiar  0,020  
Escribir  0,027  
Barrer  0,050  
Hacer la cama  0,057  
Pasar el aspirador  0,068  
Fregar el suelo  0,065  
Limpiar cristales  0,061  
Lavar la ropa a mano  0,070  
Lavar los platos  0,037  
Limpiar zapatos  0,036  
Planchar  0,064  
Coser a máquina  0,025  
Bajar escaleras  0,097  
Subir escaleras  0,254  
Correr a 8‐10 km/h  0,151  
Andar a 7 km/h  0,097  
Andar a 5 km/h  0,063  
Caminar a 3,6 km/h  0,051  
Pasear  0,038  
Conducir un coche  0,043  
Conducir una moto  0,052  
Tocar el piano  0,038  
Montar a caballo  0,107  
Ciclismo (8 km/h)  0,064  
Ciclismo (14 km/h)  0,100  
Ciclismo (20 km/h)  0,160  
Cuidar el jardín  0,086  
Cortar leña  0,110  
Bailar  0,070  
Bailar lentamente  0,061  
Bailar vigorosamente  0,101  
Jugar al baloncesto  0,140  
Jugar al balonvolea  0,120  
Jugar a los bolos  0,098  
Jugar al frontón y squash  0,152  

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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Jugar al fútbol  0,137  
Jugar al golf  0,080  
Jugar a la petanca  0,052  
Jugar al ping‐pong  0,056  
Jugar al tenis  0,109  
Montañismo  0,147  
Escalar  0,190  
Remar  0,090  
Pescar  0,038  
Nadar de espalda  0,078  
Nadar a braza  0,106  
Nadar a crol  0,173  
Esquiar  0,152  
Trabajo de carpintería  0,056  
Mecánica  0,061  
Minería  0,100  
Sastrería  0,047  
TRABAJO: 
Ligero (Empleados de oficina, profesionales,   
comercio, etc.)  0,031 
Activo (Industria ligera, construcción [excepto   
muy duros], trabajos agrícolas, pescadores, etc.)  0,049 
Muy activo (Segar, cavar, peones, leñadores,   
soldados en maniobras, mineros, metalúrgicos,   
atletas, bailarines, etc.)  0,096 
1
Elaborados a partir de datos de Grande Covián 
2
Calculados para el hombre. En el caso de la mujer hay que reducir un 10% 
 
 
¿Cómo calcular el gasto energético total conociendo con detalle la actividad física realizada? 
 
Para conocer el gasto energético total o las necesidades calóricas diarias, basta multiplicar el peso (en kg) 
por el factor correspondiente (que aparece en la primera columna) y por el número de minutos empleados 
en realizar la actividad de que se trate (ver tabla). 
 
Ejemplo: 
 
Hombre de 70 kg de peso realiza las siguientes actividades a lo largo de 1 día 
8 horas de sueño x 60 minutos x 70 kg x 0.018 = 604.8 kcal 
2 horas paseando x 60 minutos x 70 kg x 0.038 = 319.2 kcal 
2 horas comiendo x 60 minutos x 70 kg x 0.030 = 252 kcal 
8 horas trabajando sentado en la oficina x 60 minutos x 70 kg x 0.028 = 940.8 kcal 
1 hora destinada al aseo personal x 60 minutos x 70 kg x 0.050 = 210 kcal 
3 horas sentado leyendo x 60 minutos x 70 kg x 0.028 = 352.8 kcal 
Total 24 horas Total 2680 kcal/día 
 
Si se tratara de una mujer del mismo peso e igual actividad, las necesidades energéticas se verían reducidas 
en un 10%, es decir, resultarían ser 2412 kcal. 
 
 

Ángeles Carbajal Azcona. Departamento de Nutrición. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid 
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 Balance entre necesidades e ingesta energética 
 
El  balance  entre  las  necesidades  de  energía  y  la  ingesta  calórica  es  el  principal  determinante  del  peso 
corporal.  Cuando  hay  un  balance  positivo  y  la  dieta  aporta  más  energía  de  la  necesaria,  el  exceso  se 
almacena  en  forma  de  grasa  dando  lugar  a  sobrepeso  y  obesidad.  Por  el  contrario,  cuando  la  ingesta  de 
energía es inferior al gasto, se hace uso de las reservas corporales de grasa y proteína, produciéndose una 
disminución del peso y malnutrición. 
 
En ambas situaciones puede existir un mayor riesgo para la salud por lo que se recomienda mantener un 
peso adecuado, que es aquel que epidemiológicamente se correlaciona con una mayor esperanza de vida. 
El peso adecuado puede estimarse a partir del índice de masa corporal (IMC) o índice de Quetelet definido 
por la relación: [peso (kg) / talla x talla (m)]. Es un índice de adiposidad y obesidad. Para una persona adulta 
se considera un IMC adecuado aquel comprendido entre 20 y 25; cuando está entre 25 y 30 puede existir 
sobrepeso; si es mayor de 30, obesidad y si, por el contrario, es menor de 20, se habla de bajo peso. 
 

 
 
 
 Calorías vacías 
 
Este término, actualmente poco usado, hace referencia a aquellos alimentos que por su composición sólo 
suministran energía o calorías, no aportando ningún otro nutriente (proteínas, minerales o vitaminas). En 
sentido estricto, este sería el caso de las bebidas alcohólicas que sólo contienen alcohol. Recordemos que 
el alcohol sólo aporta calorías (7 kcal/gramo). 
 
Alimentos  muy  refinados  también  podrían  incluirse  dentro  de  esta  denominación,  puesto  que  pueden 
aportar  gran  cantidad  de  energía  pero  muy  pocos  nutrientes.  Otro  componente  de  la  dieta  que  se 
consideraba  como  suministrador  de  calorías  vacías  era  la  grasa,  ya  que  siempre  se  ha  pensado  que  sólo 
aportaba  energía.  Sin  embargo,  además  de  calorías,  las  grasas  son  vehículo  importante  de  todas  las 
vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y aportan además una serie de ácidos grasos esenciales para la salud. 
Tampoco hay que olvidar que las grasas son el agente palatable por excelencia de nuestra dieta (uno de los 
componentes que hace apetecible los alimentos) y por tanto sin ellas, la comida no sería aceptada. 
 
A  veces  también  el  azúcar  se  califica  como  alimento  que  sólo  aporta  energía  identificándose  con  mucha 
frecuencia  como  calorías  vacías.  Sin  embargo,  también  en  este  caso  es  necesario  hacer  algunas 
consideraciones. Por ejemplo, muy pocas veces se come el azúcar a cucharadas. Normalmente, el azúcar se 

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combina  y  emplea  para  edulcorar  otros  alimentos  que  sí  llevan  y  aportan  nutrientes  como  los  lácteos,  la 
repostería,  los  flanes  o  los  zumos  de  frutas,  entre  otros.  De  manera  que,  indirectamente,  junto  con  el 
azúcar, van otros nutrientes esenciales como se ve en este ejemplo: 
 

 
 
Pero  hay  otro  aspecto  también  muy  importante.  En  el  caso  del  azúcar,  su  sabor  dulce  y  fácil  digestión 
puede  hacer  que  algunas  personas  ‐ancianos  con  menor  capacidad  gustativa,  enfermos  o  inapetentes‐ 
incluyan en la dieta determinados alimentos que de no llevar azúcar quizá no se hubieran consumido. Por 
tanto, el azúcar, gracias a su palatabilidad, es decir a su capacidad de conferir sabor dulce y agradable a la 
dieta, favorece que la dieta sea más fácilmente aceptada y se consuma. Hoy sabemos que no se come sólo 
para  mantener  la  salud,  aunque  éste  sea  obviamente  el  objetivo  prioritario,  sino  también  por  placer  y 
según  una  tradición  alimentaria,  en  algunos  casos,  bien  arraigada.  Si  estos  dos  últimos  requisitos  no  se 
cumplen, la dieta, por muy bien programada que esté desde el punto de vista nutricional, no se consumirá 
y, en definitiva, habrá sido un fracaso. 

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