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 creditos

Clau

Clau lorelei
Kath Pancracia123
Mona Solemary
Nelshia Walezuca
Lvic15 LauLR
guadalupe_hyuga Mimi
Cjuli2516zc Lingos_05
Yiany Kane

Clau

Nanis

orwzayn

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 sinopsis

Mis amigos solían decir: "Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas".
Claramente mintieron, porque unos meses después, descubrí que mi aventura de
una noche estaba embarazada.
No podía manejar a un bebé. Yo era Griffin Rockwell, el mejor receptor
abierto que la liga había visto. Pero, ¿qué opción tenía? Mi niña venía en camino,
estuviera listo para ella, o no.
Brooke resultó ser una mujer y madre increíble. Durante siete años, fuimos
el Jugador Más Valioso en la crianza de los hijos, e incluso mejores amigos.
Todo cambió cuando la tragedia golpeó a nuestra familia improvisada y me
enfrenté a la aterradora posibilidad de perder a la mujer sin la cual, rápidamente
me estaba dando cuenta, no podría vivir.
Estaba en el apogeo de mi carrera y en camino a convertirme el mejor de
todos los tiempos.
Pero mantener a mi familia unida, con Brooke a mi lado, podría ser la ruta
más difícil de todas.

4
 Uno

E
ra una mala idea.
Lo supe en el momento en que Melanie lo sugirió. Pero incluso
saber que terminaría arrepintiéndome, no evitó que lanzara algo de
ropa en un bolso y saltara en un avión con mi mejor amiga.
¿Destino?
La Ciudad del Pecado.
Las Vegas, Nevada.
Después de tres días despierta toda la noche en los clubes y casinos, y
dormir todo el día, era nuestra última noche aquí. Melanie insistió que lo
hiciéramos bien. Como si las horas que habíamos pasado sacudiendo nuestros
traseros en los clubes había sido “haciéndolo mal”.
—¿Cuándo tendremos la posibilidad de volver aquí? —suplicó, empujando el
corto vestido de lentejuelas negro en mi dirección—. Ponte esto ya y vámonos.
Lo tomé de su mano a regañadientes, convencida de que el pequeño trozo de
tela no me ajustaría.
Lo hizo.
Como un guante.
Aunque, un guante demasiado corto. Pero ni siquiera podía negar que, con
ese vestido, me veía increíble.
—Wow. —Jadeó cuando salí del baño, sus ojos casi se salieron de su
cabeza—. Tal vez debería ser yo quien use ese vestido.
Sonreí y giré en un círculo exagerado.
—No tiene espalda.
Cuando me detuve, la miré. Ella podría haber estado ocupada adulando mi
apariencia; sin embargo, también lucía muy bien. Donde yo era pequeña, de
apenas uno sesenta y cinco de altura, Mel tenía piernas largas y una belleza
escultural. Siempre bromeaba diciendo que necesitaba a una mejor amiga más
alta para no parecer una drag queen cuando saliéramos juntas en fotos, pero no
habría forma de confundirla con un hombre con ese vestido.
Me echó un brazo alrededor de los hombros y me condujo a la puerta de la
habitación del hotel.
—Encontremos algo de diversión.
—Dios, espero que no vayamos a la cárcel esta noche —gemí mientras
cerraba la puerta detrás de nosotros.
Con la cabeza echada hacia atrás, aulló de risa.

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 —¿Cárcel? ¡Ja! Estoy planeando volver a Atlanta con un esposo, no un
récord criminal.
Negué con la cabeza
—Por supuesto que lo haces.
Me dio un golpecito con el codo.
—¿Cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien?
—Jesús, Mel —regañé, mirando a mi alrededor, el alivio me inundó mientras
miraba el pasillo vacío—. ¿Podrías decirlo más fuerte?
Asintió con aire de suficiencia.
—Podría. ¿Quieres que te vuelva a preguntar en el ascensor?
Rodé los ojos.
—Eres tan mala. —Las puertas del ascensor se abrieron, y entramos en la
cabina llena de gente, atascándonos en una esquina.
—Entooooonces —dijo, reanudando su inquisición.
Antes de que tuviera la oportunidad de repetir su pregunta frente a una
docena de desconocidos, bajé la voz en un susurro y respondí:
—Mucho tiempo. Demasiado malditamente mucho.
Cuando se abrieron las puertas, derramándonos en el casino que estaba en
el vestíbulo del Hotel Planet Hollywood, sus ojos se iluminaron.
—Vamos a cambiar eso entonces, ¿de acuerdo? —Tomó mi mano y me alejó
de la multitud de personas.
Dos horas más tarde, estábamos sentadas en una mesa de póquer, la copa
de vino número quién sabe cuál en la mano. Había una pila de fichas tan alta
frente a Mel que no estaba segura de cómo podía ver. Aparentemente, junto con
ser el alma de la fiesta y lucir como una maldita súper modelo, Melanie Holstein
también era una jugadora de póquer profesional, o al menos así me parecía.
Miré la magra pila de fichas frente a mí y suspiré. No iba a poder pagar el
alquiler el próximo mes si no renunciaba pronto.
—Mel, a menos que quiera vivir en las calles de Las Vegas, tendré que dar
por terminada la noche. Creo que perdí como quinientos dólares hasta este
momento. —Al decir las palabras en voz alta, mi estómago se revolvió. Yo no era
una persona jugadora. No era de tomar riesgos. Era solo cuando escuchaba a mi
mejor amiga que salía de mi zona de confort y me arriesgaba. De ahí la razón por
la que estaba aquí en primer lugar.
Apartó la vista de sus cartas y me guiñó un ojo.
—Te tengo.
—De ninguna manera. Me has tenido toda la semana. Te pagaré por este
viaje hasta Navidad.
Ella tomó un trago de su vino.
—Es mi trigésimo cumpleaños. Eso, literalmente, sólo ocurre una vez. Y
hemos pasado el último año trabajando duro. —Me miró con una sonrisa

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astuta—. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo que no estaba relacionado
con el trabajo?
Pensé mucho. Hubo una vez... no. Esa fue una conferencia médica.
También hubo esa vez que fuimos a la... Mierda. Solo estuvimos allí porque
tenía una reunión a la mañana siguiente.
De acuerdo, hace tres años, nosotros... Maldición, ¿fue hace tres años
realmente el único argumento que tuve? Wow, realmente necesitaba salir más.
—Bien. No discutiré más.
Sus ojos se abrieron de par en par, y se balanceó hacia mí para susurrar:
—Esa es mi chica. Ahora, no seas obvia, pero hay un tipo jodidamente sexy
en la mesa frente a nosotros que te ha estado observando desde que nos
sentamos.
Me recosté, mis ojos se dirigieron a la mesa de dados. Había cinco hombres
apiñados alrededor, aplaudiendo, mientras Adonis mismo tiraba los dados.
Aterrizaron, rodando hasta detenerse, y por las reacciones de sus amigos a su
alrededor, eran los números que había estado esperando. Mientras los chicos
continuaban animándolo y dándole palmadas en el hombro, sus ojos dejaron la
mesa y cruzaron el espacio entre nosotros, chocando con los míos.
Como si hubiera estado realmente en un accidente de tráfico, el aire que
apenas un segundo antes había estado ocupando mis pulmones, se escapó por
completo, dejándome sin aliento.
Y luego, como la mujer fría y centrada que era, morí. En. El. Acto. Debido a
que la descripción de Mel de que era jodidamente sexy no era suficiente para
describir al hombre cuando una lenta sonrisa curvó sus perfectos labios. Tenía la
cara más hermosa que jamás había visto, todos los ángulos afilados y las líneas
cinceladas. Su cabello era oscuro y despeinado, y sus ojos eran de un azul tan
claro que incluso a través de la habitación podía ver que estaban enmarcados por
gruesas pestañas.
Parpadeé e intenté salir del trance, pero no podía dejar de mirar sus
hoyuelos que conducían a un par de los labios más llenos que había querido
sentir en mi rostro.
—Síííí —siseó Mel a mi lado.
—Yo... eh... creo que te está mirando —dije entre dientes.
—Pshhhh. —Me dio un codazo—. Eso es todo tú, niña. Sin embargo, el tipo
que está a su lado es una historia diferente.
No tenía ni idea de a quién se refería. En el segundo en que nuestros ojos se
conectaron, todos a su alrededor habían desaparecido, como en una cursi
película romántica. Lamí mis labios secos y asentí mientras terminaba,
—Guapote Soñado allá, sin embargo, solo tiene ojos para Brooke.
—¿Quién es Brooke? —susurré.
El fuerte estallido de risas que brotó de sus labios me robó la atención, y
agaché la cabeza, agarrando la copa de vino olvidada frente a mí y drenándola.
—Mierda, creo que acabo de tener una experiencia extracorpórea.

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 —Con suerte, tendrás otra más tarde esta noche. Vamos a hablar con ellos.
—Recogió su pila de fichas y las tiró a su cartera, lanzando besos a los hombres
en la mesa que dejaron escapar gruñidos decepcionados a nuestra partida.
—No, no, no —susurré mientras me arrastraba del brazo hacia el grupo de
chicos—. Mel, para. No podemos simplemente... —Me dio un suave empujón, y
me tambaleé en mis talones, conduciéndome directamente a la espalda del propio
dios griego. Iba a matarla por esto más tarde. Claro, si no moría de vergüenza
primero.
El Guapote Soñado se giró. La confusión en su rostro se desvaneció cuando
su rostro se dividió en una amplia sonrisa, sus dientes perfectamente rectos
brillaron, ese hoyuelo en su mejilla se hizo tan profundo que quise perderme en
él.
—Vaya, ¿estás bien? —preguntó, su profunda voz enviando un escalofrío por
mi columna vertebral.
Asentí, un rubor subiendo por mi cuello mientras mi boca se negaba a
cooperar con mi cerebro.
Bajó la barbilla en un despido silencioso antes de darme la espalda.
Bieeeeeeeeennnn. Eso fue divertido... y un poco mortificante.
¿Por qué había accedido a este viaje otra vez?
Me di la vuelta, lista para terminar la noche y planear la desaparición
prematura de Mel cuando sentí que una mano me agarraba del brazo.
—Oye, ¿a dónde vas?
Hice una pausa, mirando la gran mano que me envolvía el codo, y miré por
encima de mi hombro.
—Uh...
¡Estúpido cerebro! ¡Trabaja ya!
Miré a Mel riendo con uno de los miembros de la comitiva de Soñado. Su
mano descansaba sobre su gran bíceps mientras me guiñaba un ojo antes de
volver su atención al grupo de chicos. Ella dijo algo que los hizo a todos gritar de
risa, y yo puse los ojos en blanco. Era como si ella convirtiera a un grupo de
hombres en masilla en menos de un minuto.
Una camarera se materializó con una copa de vino y supe que era cosa de
Mel. Quería que hablara con este tipo casi tanto como yo, así que aspiré
profundamente, pinté una amplia sonrisa y me volví hacia el hombre que aún
sostenía mi codo.
—Lo siento —le dije con una risa nerviosa.
Un lado de su boca se elevó adorablemente, como si tal cosa hubiera sido
posible en un hombre tan hermoso.
—Está bien. He recibido golpes peores que eso. —Soltando mi codo, agarró
mi mano en su lugar y se la llevó a los labios. Cuando rozaron mis nudillos, se
me doblaron las rodillas y tuve que esforzarme para mantenerme de pie.

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 Jesús, realmente había pasado demasiado tiempo desde la última vez que
había tenido un hombre si me estaba desmayando por un ligero beso en mi
mano.
—Soy Griff.
—Brooke —contesté.
—Bueno, Brooke, es un placer conocerte. ¿Eres de por aquí?
Me reí.
—¿Alguien es realmente de Las Vegas?
Se encogió de hombros, ese hoyuelo hizo su tercera aparición de la noche.
—Nadie que haya conocido. Entonces, ¿qué estás haciendo aquí si no eres
local? —Su mano todavía estaba agarrando la mía, y cuanto más la sostenía,
menos quería que la soltara.
—Celebrando el cumpleaños de mi amiga. —Incliné mi cabeza hacia donde
Mel todavía estaba coqueteando descaradamente con el que lucía como Chris
Hemsworth y terminé—. Mi mejor amiga allí me secuestró, me arrastró en un
avión y terminamos aquí hace unos días. Es una historia sorprendentemente
similar a cómo llegamos desde la mesa de póquer hasta aquí.
Rió.
—Suena como una buena amiga.
Asentí.
—Todo el mundo necesita una Mel en su vida.
Inclinó la barbilla para mirarme, sus ojos azules brillaban de humor.
—¿Es su vigésimo primer cumpleaños? No hay mejor lugar para celebrarlo
que Las Vegas.
Asentí.
—Definitivamente, pero no tenemos veintiuno.
Levantó su mano libre y dijo:
—Espera, déjame adivinar. —Se acarició la barbilla e hizo una demostración
de mirarme, fingiendo que realmente lo pensaba.
—¿Estamos en un carnaval, y si te equivocas, me dan un premio? —Miré
alrededor de la habitación llena de humo—. Estoy realmente decepcionada de que
no haya osos gigantes aquí para que pueda elegir.
Sus labios se agrietaron en una sonrisa.
—Pareces que tienes mi edad. Voy a decir veintitrés.
Me atraganté con el sorbo de vino que acababa de tomar.
—¿Tienes veintitrés años?
—Bueno, los tendré el próximo mes.
—¿Veintidós, entonces? —chillé.
Él asintió mientras mi corazón latía con fuerza.

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 Era una maldita asalta cunas. Veintidós era todavía un niño. Jesús, ¿qué
estaba haciendo?
—¿Tengo razón? —preguntó, su voz llena de emoción.
Tomé otro trago de mi vino. Necesitaba salir de aquí. En lugar de excusarme
y hacer una loca carrera a cualquier lugar que no fuera la presencia de este
magnífico chico, bromeé:
—¿Dónde está mi premio?
—Maldición —murmuró, mirando alrededor del atestado vestíbulo mientras
una sonrisa astuta se extendía por su rostro. Dejó caer mi mano y dio un paso
atrás. Trabajé para ocultar mi decepción mientras él extendía sus increíblemente
largos brazos a los costados—. ¡Aquí!
Estaba confundida. No es que no fuera el mejor premio en todo el estado de
Nevada, pero no tenía idea de a qué se refería.
—¿Eres mi premio? —declaré secamente.
Con la sonrisa sexy todavía firmemente en su lugar, asintió.
—Sí. Dijiste que querías un oso, bueno, aquí estoy.
—¿Eres un oso grizzli o polar?
Guiñó.
—Chicago.
—Seré completamente honesta —le dije, levantando mi copa medio vacía—.
He tomado mucho vino. Y, literalmente, no tengo idea de qué diablos significa
eso.
Se rió a carcajadas.
—Yo también estoy aquí celebrando. —Señaló con su barbilla a sus
muchachos que todavía estaban acurrucados alrededor de Mel.
Finalmente me tomé el tiempo para evaluarlos y me di cuenta de que
probablemente todos ellos tenían su edad. Necesitaba encontrar una manera de
decirle a Mel que éramos pumas1i certificadas. No es que a ella le importara.
—El chico con el que se está riendo tu amiga es mi mejor amigo, Aiden. —
Tomó una botella de cerveza que no había notado que había aceptado del hombre
rubio al otro lado de Aiden—. Ese es Quinn. Junto a él, con la espesa barba
marrón, está Trav, y finalmente, ese gigante de hombre es Shane.
Apreté los labios y volví a asentir, sin estar segura qué tenían que ver los
nombres de sus amigos con él como un oso, o por qué ahora era el momento de
presentármelos a todos.
—¿Realmente no reconoces a ninguno de nosotros? —preguntó—. ¿Ni
siquiera Aiden? Vamos, toda mujer sabe quién es él.
Miré al hombre que se suponía que debía conocer y luego miré hacia atrás.
—Ni siquiera el más mínimo reconocimiento.

1 Pumas: en ingles Cougar: mujer de más de cuarenta a la que le atraen los jóvenes.

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 —Vaya. Bien entonces. Contundente y arrogante. Mis chicos y yo salimos a
celebrar que los Chicago Bears me reclutaron. —Sonrió con orgullo mientras
esperaba mi respuesta.
Yo no tenía ninguna.
Parpadeé.
Y luego parpadeé de nuevo.
—¿Felicidades?
Sus ojos brillaban de humor.
—Voy a arriesgarme aquí y te diré que ¿no eres una fanática de los
deportes?
—Lo único que animo es cuando la camarera llena mi copa. —Levanté la
copa vacía y la moví en el aire.
No sabía casi nada sobre fútbol. Mi conocimiento era que vivía en Atlanta y
contábamos con un equipo profesional. La única razón por la que sabía que
existía era porque los domingos en el otoño significaban que el tráfico era una
pesadilla.
—Entonces, juegas al fútbol, ¿eh?
Asintió.
—Receptor abierto. Jugaba como mariscal de campo en la escuela
secundaria, pero resulta que mis manos son mejores para atrapar que para
lanzar.
Abrí la boca y la volví a cerrar.
—¿Y estás celebrando ser reclutado por un equipo profesional?
—Sí. Aiden de allí fue en la primera ronda a los Packers. Shane fue a
Minnesota, Quinn a Arizona y Trav... —La pura felicidad en su sonrisa se apagó—
. Trav no fue seleccionado por nadie. Pero todavía tiene un tiro. Estoy seguro de
que será seleccionado en la agencia libre.
Su voz era optimista, pero sus ojos estaban decepcionados. Puse mi mano
en su bíceps, sorprendida por lo firme que estaba bajo mis dedos, y apreté.
—Eso es increíble para ti y tus amigos. Estoy segura de que Trav terminará
con un equipo.
Me miró y le ofrecí una cálida sonrisa.
—Oye, ¿quieres salir de aquí? El humo me está matando. Estoy bastante
seguro de que he desarrollado un enfisema de nuestra semana aquí.
Debería haber dicho que no. Debería haber retirado mi mano de su brazo
sexy como el pecado y alejarme.
Debería haberle dicho que era amable y dulce, y luego inventar una mentira
sobre tener un vuelo temprano.
Como mínimo, debería haber fingido tener un dolor de cabeza (o sífilis) y
haber hecho una pausa para regresar a nuestra habitación.

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 Pero cuando abrí la boca para hacer precisamente eso, las únicas palabras
que salieron de mis labios fueron:
—Sí, sí, quiero.

12
 DOS

L
e dije a mis amigos que los alcanzaría más tarde y apuré mi cerveza
mientras Brooke terminó su vino. Aiden no protestó por nuestra
partida, probablemente contento de estar a solas con Mel. Esos dos
parecían estar cortados de la misma tela. En todo caso, ella lo iba a masticar y
escupir. Probablemente estaba mal, teniendo en cuenta que era como un
hermano para mí, pero era algo que no podía esperar para ver.
Tomando su mano, la guie a través del casino hasta que salimos a la calle,
donde miles de otros turistas se arremolinaban. Esperé que soltara mi mano una
vez que hubiésemos atravesado la multitud, pero no lo hizo, y juntos, caminamos
por la franja, sin un destino en mente.
Las Vegas estaba muy lejos de la pequeña ciudad agrícola en la que había
crecido, y había pasado los primeros días aquí actuando como el turista aturdido
que era. Pero solo nos quedaban dos noches más en la ciudad, y los muchachos
estaban ansiosos por salir y conocer a algunas personas.
Por personas, se referían a mujeres. No había estado en desacuerdo con
ellos, pero tampoco buscaba contraer gonorrea, así que dejé que Aiden tomara la
iniciativa. No había perdido el tiempo usando cada línea cursi de levante en su
arsenal en cualquier mujer que había pasado por delante de nosotros. Con cada
línea que usaba, me sentía cada vez más como si estuviéramos en nuestro primer
año en la universidad, Aiden, nuestro intrépido líder, el resto de los chicos y yo
esperanzados de que atrajera la atención de una chica con amigas. Había sido
patético entonces y se sentía aún más ridículo ahora.
—Entonces, ¿cuánto tiempo llevas en Las Vegas? —pregunté cuando nos
detuvimos frente a las fuentes del Bellagio. Habíamos vagado por la franja y luego
nos dimos la vuelta y regresamos por el otro lado, charlando sobre todo y nada a
la vez. Me había enterado de que era de Atlanta, era pescatariana2 y había
conocido a Mel en la universidad.
Se había enterado de que yo era de una pequeña ciudad en Indiana, que
apenas podía pronunciar la palabra "pescatariana", y mucho menos que sabía lo
que era, y que había sido compañero de cuarto con Aiden durante los últimos
cuatro años. Nuestra conversación fue fácil, y cualquier rastro de la mujer torpe
en el casino se había desvanecido.
Miré mi reloj. Teníamos cinco minutos más antes de que empezara el
espectáculo, así que me incliné hacia delante por la cintura y apoyé los codos en
la barandilla. Incliné la cabeza hacia Brooke cuando estaba a mi lado, jugando
con su cabello, y esperé su respuesta.

2 Pescatariano: Estilo de vida en el que solo se consumen vegetales y pescados

13
 —Tres días. Nos vamos mañana. —Miró el agua—. Nunca quise venir a Las
Vegas, pero Mel insistió. Ahora, no quiero irme.
Sonreí.
—Es porque me conociste, ¿verdad?
Me dio una mirada de reojo.
—¿Cómo lo supiste?
La golpeé con mi hombro.
—No tengo muchos talentos, pero leer a la gente es uno de ellos.
—Vas a jugar al fútbol profesionalmente. Diría que tienes que tener mucho
talento.
Todavía no había superado la sorpresa de que ella no reconociera a Aiden.
Nunca había conocido a una sola persona que no supiera quién era. Era el
destacado mariscal de campo de Oklahoma, el que había batido todos los récords.
—¿Realmente no sigues los deportes?
—Realmente no. Siempre he pensado que el fútbol era algo... inútil.
Apreté mi mano contra mi corazón e hice un sonido de asfixia.
—Creo que la herida en mi corazón es fatal. ¿Cómo pudiste hacerme eso? Lo
estábamos pasando muy bien.
Ella rió y se enderezó, sacando mis manos de mi pecho.
—Soy doctora. Déjame ver.
—¿Eres doctora? —pregunté con sorpresa.
—Bueno, no en medicina. Pero tengo un doctorado. Eso es prácticamente lo
mismo, ¿verdad? —Me sonrió, con el humor bailando en sus ojos mientras
comenzaba a inspeccionar la invisible herida en mi pecho.
Me flexioné para una buena medida.
Inclinando su cabeza hacia un lado, golpeó un dedo bien cuidado en sus
labios llenos. No podía apartar mi mirada de ellos, ya que eran el tono perfecto de
rosa y casi me llamaban por mi nombre. Finalmente, su mirada volvió a la mía.
—Me alegra decir que vas a vivir. La flecha perdida no tocó ningún órgano
importante.
—Uf. —Respiré, pretendiendo secarme el sudor de la frente—. Pensé que mi
carrera había terminado antes de empezar.
Ella sonrió, y en una muestra enorme de autocontrol, de alguna manera
logré no mirar su boca.
Volví a apoyarme contra la barandilla y ella me golpeó con la cadera.
—No fue mi intención insultarte. Supongo que no sé nada de fútbol.
Agité mis cejas hacia ella.
—Si no pensara que te dormirías antes de comenzar, me complacería
contártelo todo.

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 —No me quedaría dormida antes de la patada de salida. —Me miró a través
de unas gruesas pestañas negras y exageró un bostezo—. Pero estoy un poco
adormecida pensando en aprender cómo se lanza la pelota a través del aro. —
Jadeé de disgusto, y eso la hizo reír—. Estoy bromeando —corrigió con una
sonrisa socarrona—. Sé que no puedes usar tus manos en el fútbol.
—¿En serio? —La empujé a su lado, haciendo que su sonrisa se convirtiera
en una carcajada.
—Relájate, estoy bromeando. —Movió nerviosamente su cabello y miró hacia
el cielo—. Además, si la carrera de alguien va a poner a alguien a dormir, es la
mía. —Las luces de los casinos de los alrededores bailaban en su hermoso
rostro—. Aunque pensándolo bien, tal vez toda mi vida te aburriría, posiblemente
soy la persona más vainilla que alguna vez conocerás.
—No, no eres vainilla. —Retiré un mechón de cabello que estaba
obstruyendo mi vista lejos de su rostro—. De hecho, creo que eres algo así como...
—Brillante. Sexy. Graciosa. Increíble—. Genial.
Una línea se formó entre su frente.
—Bueno, hubiera preferido hermosa, pero genial lo hará, supongo.
—Lo de hermosa es un hecho.
Se sonrojó y agachó la cabeza.
No había ninguna posibilidad de que esta mujer no supiera que era
hermosa. La había notado desde el momento en que se deslizó en el asiento de la
mesa de póquer. Y cuando su amiga dijo algo que la hizo reír, no pude quitarle
los ojos de encima. Mel era una belleza de las que se restriegan en la cara, donde
Brooke era toda confianza tranquila.
Nos quedamos allí en silencio, y comencé a cuestionar mi elección de
palabras.
—Sabes que quise decir genial como un cumplido, ¿verdad?
—Sí. Lo sé.
Se volvió a callar justo cuando la música comenzó a sonar y las fuentes
empezaron a rociarse en el aire. Era un espectáculo digno de verse, los coloridos
chorros de agua bailando en el estanque. Pero ese no era el programa que estaba
viendo.
Ella sonrió cuando los arroyos se cruzaron y saltaron, cuando los cañones
de agua explotaron, pero mi parte favorita de todo fue cuando suspiró,
balanceándose en mi costado cuando la gota final de agua golpeó la superficie.
—Eso fue increíble —susurró, todavía mirando fijamente el estanque ahora
en calma mientras la multitud a nuestro alrededor comenzaba a dispersarse.
Con mi brazo alrededor de sus hombros, la apreté contra mí y respondí:
—Realmente lo fue.
Sonriendo, ella echó la cabeza hacia atrás.
—¿Cuál fue tu parte favorita?
Esta, pensé.

15
 —Todo —le contesté.
Su mirada nunca dejó la mía mientras hablaba en un triste susurro:
—Probablemente deberíamos regresar.
La decepción fue asombrosa. Ni siquiera podía ocultarlo en mi voz.
—Sí, está bien.
Comencé a quitar el brazo cuando de repente puso una mano en mi
estómago.
—Griff —dijo, mirándome de nuevo—. ¿No dijiste que tenías una suite?
Querido. Dios. Por favor, deja que esto vaya donde espero que vaya.
—Sí. Es enorme, gran vista también.
—¿Tiene un bar?
Aspiré profundamente.
—Sí.
Sus labios se curvaron en una sonrisa tímida, un indicio de la chica
nerviosa que había conocido por primera vez.
—De repente estoy muy... sedienta.
Mi cara se dividió en una gran sonrisa.
—Sí, ya sabes, podría ir a tomar algo. Y hablaste todo el tiempo. Apuesto a
que tienes sed.
—¡Oye! No hablé más que usted, señor, déjeme contarle todo sobre
Nowheresville, Indiana.
Usando mi brazo alrededor de su hombro, la atraje para un abrazo
juguetón.
—No te pongas celosa porque no creciste paleando mierda de vaca por
dinero para comprar cerveza.
Regresamos a mi hotel tomados del brazo. Ambos estábamos tan nerviosos
como emocionados. Mientras caminábamos, ella trató de calmar la incomodidad
con una pequeña charla.
—Entonces, dime cuál es tu trabajo en el equipo.
Incliné la cabeza para mirarla.
—Oh, no hay ninguna razón para ser educado acerca de mi inútil carrera
ahora.
Ella sacudió su cabeza.
—Bueno, cuando llegue a casa y les diga a todas mis amigas que pasé la
noche con un famoso jugador de fútbol, probablemente sería más convincente si
supiera realmente lo que haces.
—¿Quién dijo algo sobre pasar la noche? Acabas de decir que tenías sed, y
yo dije que tenía un bar.
Ella abofeteó mi pecho.

16
 —Sólo dime cuál es tu trabajo.
—Bueno, para empezar, se llama posición, no trabajo. Y mi posición atrapa
el balón y anota los touchdowns.
—¿Y eres bueno en eso?
Balanceé mi cabeza de lado a lado.
—No soy malo. Soy un trabajo en progreso, supongo que podrías decir.
Sus ojos buscaron mi cara.
—Lindo, divertido, y humilde. Tiene que haber un defecto en alguna parte.
No tienes un tercer pezón, ¿verdad?
—¿Crees que soy lindo? —Fingí sorpresa y le disparé una amplia sonrisa y
un guiño—. ¿Qué tan lindo?
—Evitando la pregunta, ya veo. Quizás empiece a llamarte Chandler Bing.
Las puertas del ascensor se abrieron y entramos.
—¿Es este chico Chandler tan lindo como yo?
Su boca se abrió, y dijo:
—Por favor, dime que entendiste mi referencia en este momento.
Negué con la cabeza.
—No. Pero todavía estoy esperando que me digas lo lindo que soy. ¿En una
escala del uno al diez?
—Oh, por favor —se burló—. No finjas que no sabes que las chicas de todas
partes se quitan las bragas al ver tu hoyuelo. —Levantó la mano y me pasó un
pulgar por la mejilla, con la mano apoyada en la parte posterior de mi cuello.
Me incliné hacia ella, mis labios a centímetros de los suyos, y susurré:
—¿Del uno al diez?
La puerta del ascensor sonó, y ella dejó caer la mano y se apartó de mí.
—Un sólido siete y medio. Aunque, si tienes ese tercer pezón, eso te eleva a
un ocho, por supuesto.
Me reí y agarré su mano, llevándola desde el ascensor y por el pasillo hacia
mi suite.
—¿El pezón eleva mi puntaje?
Me detuve frente a la puerta, y ella tiró de mi mano, jalándome hacia ella.
Parándose sobre los dedos de sus pies, rozó sus labios a través de mi mejilla y me
mordió el lóbulo de la oreja antes de susurrar:
—¿Tal vez no soy tan vainilla después de todo?
Envolví mis brazos alrededor de su cintura y apreté su cuerpo contra el mío,
girándonos y sujetándola a la puerta de mi suite.
Cuando mis labios se estrellaron contra los suyos, ella apretó mi cabello,
atando mi boca a la suya. Sabía a vino y menta, y jadeó cuando mi lengua se
deslizó entre sus labios. Profundicé el beso, mis caderas meciéndose contra ella,
mi polla dura como el acero.

17
 La deseaba.
Joder, quería estar dentro de esta hermosa chica con la que acababa de
pasar las últimas horas riéndome y hablando.
Una garganta se aclaró por el pasillo, y Brooke se retiró.
Una pareja mayor nos pasó, la mujer dio una mirada de desaprobación
mientras el caballero me guiñó un ojo mientras pasaba.
Brooke rió, sus dedos aún entrelazados en mi cabello.
—Atrapados —susurró.
Cuando su puerta se cerró, golpeé el culo de Brooke y la levanté,
animándola a envolver sus piernas alrededor de mi cintura. Cuando sentí la
punta de sus tacones desnudos hundiéndose en la parte posterior de mis muslos,
gruñí:
—Tomemos esa bebida.
Sus brazos se enroscaron alrededor de mi cuello, y sonrió.
—A la mierda la bebida. Veamos ese tercer pezón.
Todavía estaba riendo cuando mis labios encontraron la delgada columna de
su cuello, y con una mano, la sostuve mientras que la otra buscaba a tientas la
puerta.
Ella gimió cuando mi lengua trazó el lóbulo de su oreja, mordisqueando
ligeramente. Era un sonido que esperaba escuchar más, si pudiera entrar en la
maldita habitación.
—¿Pensé que habías dicho que eras bueno con las manos? —bromeó.
Gruñí.
—Verás lo bueno que soy con mis manos —dije cuando la puerta finalmente
se abrió.
Empujé hacia adentro, el cuerpo de Brooke todavía estaba envuelto
alrededor de mí, y pateé la puerta para cerrarla detrás de nosotros.

18
 Tres

Y
o no era así.
No era el tipo de chica que conocía chicos al azar y se iba a con
ellos a su habitación de hotel.
Demonios, no era el tipo de chica que conocía a chicos, punto.
Más tarde, culparía a las copiosas cantidades de vino que había consumido.
Diría que era culpa de Mel por insistir en que fuéramos a hablar con el
hombre hermoso en la mesa de dados.
Juraría que mi bebida había sido mezclada con algo que me quitó las
inhibiciones.
Pero la verdad de todo era simple.
Conocí a un chico en un casino y me gustó.
Era sexy.
Era divertido.
Era encantador.
Yo no era tonta. Sabía que él quería dormir conmigo.
Yo también quería dormir con él.
Entonces, dije "Al infierno con eso" y le pedí ir a su habitación de hotel.
Y allí estaba yo, acostada en la cama junto a un hombre hermoso que
roncaba y preguntándome cómo diablos iba a salir de la cama sin despertarlo. El
sol apenas comenzaba a asomarse por el horizonte, pero ya llevaba una hora
despierta, con la cabeza golpeando por la botella de vino de cien dólares que
había tomado cuando regresamos a su habitación. Pasé los últimos sesenta
minutos alternando entre desear mi resaca y preguntarme qué diablos se suponía
que debía hacer cuando se despertara.
Todas las posibles conversaciones que habían corrido en mi cabeza sonaban
ridículas. No habría promesas de mantenerse en contacto. Esta era una aventura
de una noche, simple y sencilla. A pesar de que fuera increíble, no era nada más
que eso.
¿Se ofrecería a pedir el servicio de habitaciones para el desayuno antes de
que recorriera el camino de la vergüenza a mi hotel al otro lado de la calle?
¿Tendríamos un jugueteo más antes de irme?
Negué con la cabeza. Todas esas cosas me hicieron sentir barata.
No, lo mejor que podía hacer para no arruinar el recuerdo de mi noche loca
en Las Vegas era escapar antes de que despertara.

19
 Me deslicé fuera de la cama, cuidando de no tirar de las sábanas conmigo, y
caminé de puntillas hacia la sala de estar. Mi vestido estaba sobre el respaldo de
un sofá, mis bragas junto a la puerta. Los agarré a ambos y me los puse,
sofocando la risa que burbujeaba mientras recordaba la ridícula posición en la
que habíamos intentado meternos en el sofá.
Vi mi cartera sobre la mesa y la agarré antes de mirar a tientas por mis
tacones.
¡Mierda!
Estaban en el dormitorio. Griff había insistido en que los mantuviera
puestos. Regresé de puntillas a la habitación y me apoyé en mis manos y rodillas
para sacarlos de debajo de la cama antes de decidir llevarlos en la mano en lugar
de deslizarlas sobre mis pies.
Me retiré de la habitación, moviéndome en silencio hacia la puerta, haciendo
un último escaneo de la habitación antes de abrirla silenciosamente y
escabullirme.
Una vez que se cerró, me apoyé en ella y cerré los ojos.
—Buena suerte con tu carrera, Griff —susurré antes de dirigirme a los
ascensores.
Cuando las puertas se cerraron, me puse mis zapatos y saqué mi teléfono
casi muerto de mi bolso. Hubo un mensaje sorprendente de Mel de la noche
anterior.

Mel: Voy a la suite de Aiden.

Escribí un mensaje rápido para hacerle saber que me dirigía a la habitación,

aunque, conociendo a Mel, estaría preocupada hasta que fuera hora de irse al
aeropuerto.

—Entonces, ¿cómo estuvo tu noche? —preguntó Mel mientras bailaba en la

habitación del hotel, vestida con una camisa de vestir para hombre y un cinturón
sin nada debajo.
Mis ojos se agrandaron, aunque no estaba realmente sorprendida.
—¿Qué llevas puesto?
Me guiñó un ojo
—Solo un pequeño recuerdo de mi noche con un mariscal de campo
profesional.
—¿Sabe que le robaste la ropa?

20
 —Brooke —reprendió Mel mientras se sentaba en el borde de mi cama—.
Aiden casi insistió en ello. Trató de convencerme de que me quedara,
prácticamente me rogó que me mudara a la Antártida con él, pero le dije que no
podía dejarte. —Se encogió de hombros y revisó sus uñas, sus labios se
contrajeron—. Actualmente está hablando por teléfono con su agente y está
negociando un acuerdo para que tu chico forme parte de su equipo de manera de
que los cuatro podamos vivir en un complejo felices para siempre.
Saqué la almohada de debajo de mi cabeza y se la arrojé.
—Estás tan llena de mierda.
Se arrojó sobre la cama, riendo a carcajadas.
—Sólo sobre esa última parte. Se ofreció a llevarme a Wisconsin este verano,
pero le dije que tenía que pensar en ello. —Suspiró, con una expresión de tristeza
en sus ojos, y se puso de lado para mirarme—. Fue divertido. Y su polla era
jodidamente enorme. Y, Jesús, Brooke, había olvidado cuánto tiempo pueden
durar los chicos de esa edad. —Apoyó la cabeza en su mano—. ¿Qué hay de ti?
¿Intercambiaron números y prometieron reunirse de nuevo? Por favor di que sí.
Ese chico estaba tan metido en ti.
—Me escabullí antes de que se despertara esta mañana.
Frunció el ceño.
—Maldición. ¿Apestó en la cama?
—No dije eso. —Sonreí—. Partes de la noche son irregulares, pero recuerdo
cada minuto de eso, y ninguno de ellos apestó. Excepto quizás cuando le di un
codazo en la boca.
Mel se incorporó y cruzó las piernas delante de ella, agarrando la almohada
que le había lanzado y envolviendo sus brazos alrededor de ella.
—Entonces, ¿por qué diablos te escapaste como un ladrón en la noche?
Me encogí de hombros y me enderecé un poco.
—No quería una incómoda despedida. Quiero decir, él era divertido. Y
realmente aterrizado considerando que aparentemente es un gran problema. Pero
nunca lo volveré a ver. ¿Por qué hacerlo raro?
Sus ojos brillaron mientras se inclinaba hacia adelante y agarraba mi mano.
—¿Quién dice que no lo volverás a ver?
Le apreté los dedos.
—Este ha sido un viaje increíble. Pero es hora de irse a casa y volver al
mundo real. Y el mundo real no incluye dormir con atletas famosos,
independientemente de lo buenos que sean en la cama.
Mel desenredó sus dedos de los míos y se levantó de la cama, yendo
directamente a su maleta.
—Podría.
Aprecié su optimismo, algo que a menudo me faltaba, pero yo era un
ingeniero de treinta años que vivía en un suburbio de Atlanta.
—Me divertí anoche, Mel. Pero no quiero ser el juguete de un tipo famoso.

21
 Mel dejó de arrojar la ropa en la maleta y me miró por encima del hombro.
—¿Por qué diablos no?
—Porque me gusta mi vida tal como es.
—¿Aburrida, solitaria, y privada de sexo?
Mi única respuesta fue una mirada fulminante.
—Bien. Haz lo que quieras. Pero no quiero escuchar ningún llanto cuando
esté volando por todo el país en un jet privado y tú estés atrapada en una oficina
todo el día, preguntándote quién se comió el tofu kung pao sobrante de la nevera
de la sala de descanso.
Rodé los ojos.
—Solo no te olvides de la gente inferior, ¿de acuerdo?
Cerró la parte superior de su maleta y gimió cuando no se cerró, cediendo y
volviendo a posarse en el borde de mi cama. Envolviendo un brazo alrededor de
mi hombro, apretó.
—Treinta va a ser nuestro mejor año.
Le devolví el abrazo.
Tenía la sensación de que tenía razón.

22
 Cuatro

Dos meses después

L
e di a la doctora un lento parpadeo.
—Lo siento. Debe haber un error.
La doctora Gee sonrió mientras negaba.
—Definitivamente, no hay ningún error.
No podía entender por qué estaba sonriendo. ¿No sabía que las noticias que
me acababa de dar no eran nada para celebrar?
—Pero tuve mi período. Hace tres semanas.
—Bueno, tuviste algunas manchas, lo cual no es raro en esta etapa
temprana del embarazo.
La palabra me abofeteó otra vez, y una oleada de náuseas me recorrió.
—Voy a vomitar —murmuré justo antes de meter la cabeza en el bote de
basura de la sala de examen y descargar el contenido de mi estómago. Escuché
un crujido detrás de mí, luego la mano de la doctora aterrizó en mi hombro.
—Relájate. Sólo respira.
Qué fácil para ella decirlo. No había estado seca durante la última semana,
solo para descubrir que no se trataba de un problema estomacal, sino de un
humano creciendo dentro de ella.
—La relajación está oficialmente fuera de la mesa —me las arreglé para
croar. Cuando mi tostada del desayuno terminó su repunte, alcancé ciegamente
detrás de mí por la toalla de papel húmeda que me ofrecía y me limpié la boca
con ella.
Con los ojos aún cerrados, pregunté:
—¿Y ahora qué?
—Necesitamos hacer un ultrasonido. Con el manchado, es difícil saber
cuánto tiempo tienes tomando como base tu último período. —Sus dedos rozaron
mi antebrazo, y abrí mis ojos—. ¿Estás preparada para eso?
No.
No lo estaba.
No estaba preparada para eso ahora.
Pero no pensé que estaría dispuesta a hacerlo mañana. O la semana que
viene. O nunca.
A regañadientes, asentí.

23
 —Bien, genial. Vamos a llevarte allí y echar un vistazo. Cuando terminemos
con la tecnología, podemos sentarnos y discutir las cosas a partir de allí.
Intelectualmente, sabía que probablemente estaba conmocionada, pero no
podía comprender lo que me acababa de decir.
No había forma de que estuviera embarazada.
Mi última relación había terminado hace años. A menos que fuera la
segunda venida de Jesús, no había manera de que esto fuera algo más que un
falso positivo. Pero todavía caminé por el pasillo y me desvestí de cintura para
abajo para estar segura.
Después de que me subí a la mesa de ultrasonido y escuché a la técnica
explicar qué iba a hacer, todavía me sobresaltó cuando apretó el gel frío en mi
vientre y comenzó a mover la varita alrededor.
La habitación estaba oscura, la pantalla frente a mí se oscurecía, no había
sonidos, excepto por la sangre que rugía en mis oídos.
—Hmm —dijo mientras continuaba usando una mano para presionar los
botones de la máquina de ultrasonido que tenía delante, la otra aún deslizaba la
varita por mi abdomen—. Ahí está.
Con el movimiento de su muñeca, la habitación se llenó con el sonido de un
caballo galopando. Solo que no era un caballo en la pantalla, sino lo que parecía
un alienígena.
Me quedé sin aliento cuando pregunté:
—¿Eso es... es lo que creo que es?
Ella sonrió mientras asentía.
—Sí. Ese es tu bebé.
Las lágrimas llenaron mis ojos mientras miraba la imagen frente a mí y
murmuraba,
—Mi bebé.
Todavía estaba asustada y en total negación... pero había un bebé en mi
vientre. Algo en lo que a menudo había pensado a lo largo de los años, pero estar
casada con tu carrera rara vez daba origen a hijos.
La tecnóloga comenzó a hablar sobre las medidas y la placenta y una serie
de otros términos que no entendí, pero no escuché la mitad. Lo único que podía
escuchar era el latido atronador del corazón de mi bebé, rápido y fuerte.
—¿Señorita Spires? —Su voz interrumpió mis pensamientos.
—¿Sí?
—Las medidas del bebé indican que tiene justo las diez semanas. —Se
detuvo para consultar su monitor—. Parece que tu fecha de parto es el veintiséis
de enero.
Hice algunas matemáticas rápidas en mi cabeza.
Llegando a la respuesta que había conocido pero que no quería admitir
desde que la buena doctora había pronunciado la terrorífica palabra con E.
Las Vegas.

24
 Me había quedado embarazada en Las Vegas.
La primera y única aventura de una noche que había tenido en mi vida.
Y ni siquiera sabía su apellido.
Excepcional.

—Componte, Brooke.
No es exactamente la respuesta que esperaba de mi mejor amiga cuando le
dije que lo que sucede en Las Vegas aparentemente no siempre se queda en Las
Vegas.
Sin embargo, ella tenía sus brazos alrededor de mi cintura y me sostenía
mientras lloraba cuando gritó su orden.
Me aparté y pasé mis manos por mis mejillas, eliminando la humedad que
mis ojos habían estado goteando sin parar durante las últimas dos horas.
—¿Qué voy a hacer? —grité, una nueva ola de lágrimas brotando de mis
ojos.
Mel me dio un puñado de ásperas toallas de papel y apoyó la cadera en el
fregadero. La llamé en el momento en que salí del consultorio médico con
imágenes de ultrasonido granuladas y le pedí que se reuniera conmigo en nuestra
cafetería favorita.
—Bueno, para empezar, vas a limpiarte la cara, porque parece que estás
tratando de parecerte al cantante principal en un concierto de Kiss. En serio, B,
se supone que eres la sensata.
—Sí, cuando se trata de si debemos o no pedir el filete en semanas de no
pago, no cuando descubro que me quedé embarazada durante una aventura de
una noche. —Saqué las fotos de mi bolso y las agité en su dirección—. ¿Qué se
supone que debo hacer con esto?
Sus ojos se encendieron, y arrebató la cinta de imágenes.
—¿Es mi pequeño frijol? —Anhelando, trazó un dedo sobre las líneas
borrosas en blanco y negro, con una leve sonrisa jugando en sus labios.
La miré con suspicacia.
—Sí. Ese pequeño extraterrestre está dentro de mí. —Me volví hacia el
fregadero, me vi en el espejo y, para mi consternación, me di cuenta de que Mel
tenía razón. Mi maquillaje había bajado por mis mejillas, y en este punto se había
secado, explicando por qué el barista me había mirado con preocupación hace
unos minutos. Mojé una toalla de papel y procedí a frotarme la cara mientras Mel
continuaba haciendo sonidos de ooh y ahh sobre cada foto como si alguna de
ellas se viera diferente a la primera.
Una vez que terminó, las dobló con cuidado, a diferencia de lo que yo hice
cuando las guardé en mi bolso, y me las devolvió.

25
 —Está bien —dijo, claramente no teniendo ninguna respuesta mágica—. En
primer lugar, salgamos de este maldito baño.
Asentí, y me condujo a través de la puerta, directamente a un sofá en la
esquina. Después de ayudarme a ubicarme, tomó la taza de café que había
pedido antes de mí y la arrojó a la basura antes de declarar que necesitábamos
una nueva ronda y nos dirigimos al mostrador para pedir.
La observé ir, preguntándome cómo era que estaba tan tranquila en un
momento como este y si los papeles estuviesen invertidos, ¿habría podido ser tan
firme como ella para mí? La respuesta probablemente era un rotundo no, pero no
lo sabría porque los roles, de hecho, no se invertirían, y era yo quien había sido
embarazada por un hombre que no conocía.
Nunca había tenido un susto de embarazo. Había estado en control de la
natalidad desde que tenía quince años y nunca me olvidé de una píldora.
Y, sin embargo, aquí estaba, sentada en mi cafetería favorita del mundo,
tratando de comprender el hecho de que había estado embarazada durante las
últimas diez semanas.
—Aquí tienes —dijo Mel, entregándome una taza humeante—. Descafeinado.
—M guiñó un ojo.
Gruñí.
—¿En serio? Si no puedo tomar una bebida fuerte, lo menos que podrías
hacer es conseguirme algo de cafeína.
Sus ojos se estrecharon.
—La cafeína no es buena para el bebé.
El bebé. Mi estómago dio un vuelco y apreté mis labios, contando desde diez
en un intento de evitar las náuseas.
Mel se acomodó a mi lado y metió una larga pierna debajo de ella.
—Bueno. Aquí está la pregunta del millón de dólares: ¿Qué vamos a hacer?
Nosotros.
Dios, la amaba. Era una palabra simple, pero me proporcionó más alivio del
que había sentido en todo el día.
Nos quedamos sentadas mirándonos en silencio, ella esperándome a que
respondiera, yo, mirando a mi mejor amiga por lo que se sentía como la primera
vez.
Vi su cabello rizado, que estaba especialmente grande hoy, la humedad lo
hacía crecer hasta el doble de su tamaño normal. Sin embargo, todavía tenía un
estilo perfecto, cada rizo en el lugar exacto. Su piel, que siempre fue el tono
perfecto de bronceado, a pesar de no estar realmente en el sol, era perfecta, ni
una mancha ni cicatriz en ninguna parte. Su maquillaje era impecable, como lo
era todos los días de su vida, y estaba vestida con un elegante palazzo color rosa
que se ajustaba a ella cómodamente sin ser revelador. Ella era la imagen del
estilo sin esfuerzo. Me sorprendía su confianza todos los días, pero hoy, no era lo
que todos veían en el exterior lo que hizo que las lágrimas se deslizaran por mi
mejilla.

26
 —Dijiste vamos —dije en un sollozo.
Sus perfectas cejas se fruncieron.
—¿Por qué estás llorando?
Ni siquiera intenté detener las lágrimas esta vez, solo hice una nota mental
para invertir en la máscara de pestañas contra el agua y repetí:
—Dijiste vamos. Dijiste qué vamos a hacer
Mis dedos estaban unidos con los de ella mientras los apretaba con fuerza.
—Por supuesto que lo hice. Brooke, eres mi mejor amiga, mi hermana del
alma, mi otra mitad. —Sonrió—. No hay tú o yo. Solo nosotras. Así que, te
preguntaré de nuevo. ¿Qué vamos a hacer?
No sabía cómo me sentía sobre el hecho de que estaba embarazada, y me
imaginé que tomaría un tiempo antes de hacerlo.
No sabía lo que me depararía el futuro, no podría haber tenido la menor idea
de cómo iba a cambiar mi vida.
Pero sabía sin la menor duda que no iba a estar sola. Y fue gracias a la
hermosa mujer sentada frente a mí que pude sonreír a través de las lágrimas
cuando dije:
—Vamos a tener un bebé.

27
 Cinco

L
a habitación estaba ruidosa como el infierno. Había jugado en estadios
que eran más tranquilos que esta sala de estar que solo tenía cinco
jugadores. Me deslicé por la puerta de atrás y salí a la terraza que
daba al lago. Amaba a esos muchachos, pero después de casi una semana de
salir y celebrar nuestros primeros campamentos de novatos y las próximas
temporadas profesionales, necesitaba un descanso.
El día que fui reclutado fue el mejor día de mi vida. Había sido un buen
mariscal de campo en la escuela secundaria, pero no lo suficiente como para que
me ofrecieran una beca en ninguna de las escuelas de primera división. Eso no
me había impedido ir y probarme como relevo. Sin embargo, no había conseguido
tiempo de juego como mariscal de campo; ese honor había sido todo de Aiden.
Pero, resulta que yo era un receptor muy bueno y, después de mi segundo año,
me habían dado un pase completo por el resto de mi carrera universitaria.
—Oye, Griff, ¿qué haces aquí? —Quinn tiró de la puerta corrediza de vidrio
que se cerró detrás de él y me entregó una de las dos cervezas en su mano.
La tomé e incliné el cuello hacia él en agradecimiento antes de tomar un
trago.
—Tenía que salir de allí antes de que explotara.
Se rió.
—No sé cómo viviste con la gran boca de Aiden durante cuatro años.
Miré de nuevo a través del cristal para ver a mi mejor amigo de pie sobre la
mesa de café, con la cerveza en una mano mientras daba uno de sus famosos
discursos.
—Ya somos dos.
Aiden y yo habíamos sido compañeros de cuarto como estudiantes de primer
año. Habían sido un par de semanas rocosas para adaptarnos a la convivencia, y
había llegado a los golpes, pero finalmente habíamos llegado a un acuerdo y
desde entonces hemos sido muy cercanos.
Éramos tan diferentes como podíamos. Lo habían reclutado al salir de la
escuela secundaria, llevando a su equipo de un pequeño pueblo a los
campeonatos nacionales tres años seguidos y ganándolo dos veces. Había crecido
en una familia futbolística, su padre y su abuelo estaban en el Salón de la Fama,
y nunca había habido ninguna duda de que llevaría el nombre de fútbol de la
familia.
No tenía idea de lo que Aiden estaba pasando al otro lado de ese vidrio, pero
a juzgar por la diversión en los rostros de Shane y Trav, estaba seguro de que
fuera lo que fuera, no me estaba perdiendo de mucho.

28
 Esos dos eran hermanos, y no se llevaban ni un año de diferencia, y se
relajaban en el sofá frente a él, sin duda incitándolo por el bien de una buena
risa.
—No sé cómo aguanté a ninguno de ustedes por cuatro años —bromeé.
Quinn terminó su cerveza y la arrojó a la papelera que estaba casi
desbordada.
—Oh, vamos, hombre. Sabes que me vas a extrañar allá arriba en ese
desierto congelado. Yo, por otro lado, viviré en grande en el soleado Arizona.
Le empujé el hombro.
—Sólo recuerda, todavía tienes que jugar en el frío. Veremos quién está
presumiendo cuando te esté pateando el trasero congelado. —Me di vuelta y
apoyé mis antebrazos en la barandilla.
Quinn se paró a mi lado, imitando mi postura.
—Sabes que soy el cartero, Rockwell. Lluvia, aguanieve o nieve, voy a
entregarle a tu trasero una pérdida.
Solté una risa.
Junto a Aiden, Quinn era mi mejor amigo. Él y yo teníamos más en común
que con Aiden. Los dos veníamos de casi nada, creciendo y teniendo que trabajar
duro para llegar a donde estábamos hoy. Aiden nunca había tenido ninguna duda
de que iba a ser seleccionado por un equipo, pero Quinn y yo tuvimos que
contener la respiración y rezar para que algunos de los scouts vieran nuestro
potencial en el combinado.
Un cómodo silencio cayó entre nosotros mientras mirábamos hacia el lago.
No tenía idea de lo que estaba pensando, pero me imaginé que era muy parecido
a lo que yo estaba pensando.
Incliné mi cabeza, mirándolo por el rabillo del ojo.
—Todavía no parece real, ¿verdad?
Él sacudió la cabeza, una lenta sonrisa se extendió por su rostro.
—Hombre, cada mañana cuando me despierto, el primer pensamiento que
pasa por mi cabeza es que acabo de tener el mejor sueño. Siempre necesito un
segundo para recordar que no estoy de vuelta en esa pequeña casa, mi imbécil
padre esperando justo afuera de la puerta para decirme lo jodido que estoy. —Esa
pequeña sonrisa se convirtió en una sonrisa en toda regla—. ¿Quién es el jodido
ahora, John? —preguntó al aire—. Supongo que te estás comiendo tus palabras,
¿verdad, hijo de puta? —Terminó con un grito.
—Sí, cretino, ¿quién consiguió reír de último? —grité a su lado.
Solo había conocido a su padre una vez, pero la interacción de dos horas
había sido más que suficiente para saber que John Miller era un verdadero hijo
de puta. El hecho de que Quinn fuera el hombre que era hoy no era más que un
milagro, porque su padre había hecho todo lo posible para arruinar a su hijo.
Tiré mi brazo alrededor del hombro de Quinn y respiré profundamente antes
de soltarlo con un fuerte grito. Él siguió mi ejemplo y se unió.

29
 Debemos haber sido una visión, los dos unidos del brazo al hombro,
gritando con toda la fuerza de nuestros pulmones a cualquier Yeti que estuvieran
en el bosque que nos rodeaba, pero no nos importó una mierda.
Nos escapamos de nuestro pasado, hicimos algo de nosotros mismos, a
pesar de la larga lista de personas que no creían que pudiéramos y estábamos
celebrando el comienzo del resto de nuestras vidas.
No habíamos estado gritando más de un segundo antes de escuchar que se
abría la puerta corrediza de vidrio y nuestros gritos se apagaban. Miré por encima
del hombro para ver a Aiden salir con las manos llenas de botellas de cerveza.
—¿Qué están gritando ustedes dos, idiotas?
La sonrisa lobuna de Quinn reapareció.
—Que se jodan mucho todos los idiotas que nos dijeron que nunca
llegaríamos a nada.
Aiden entregó las cervezas, Trav y Shane vinieron a pararse detrás de él.
—Puedo brindar por eso. —Tomó un trago y luego sostuvo su botella por
encima de su cabeza—. Por los cabrones que no creyeron en nosotros.
—¡Discurso! ¡Discurso! ¡Discurso! —gritaron Trav y Shane.
—¡No! —gritamos Quinn y yo al unísono.
Golpeé el brazo de Shane.
—Jesús, Aiden ha dicho lo suficiente.
—Está bien entonces, chico duro, tú das el discurso —replicó Shane,
vaciando su botella de un trago. Nunca dejaba de sorprenderme la cantidad de
cerveza que el tipo podía guardar y seguir levantándose al día siguiente para la
práctica de las cinco de la mañana.
—Sí, Griff. Sé el bombo por una vez. Me canso del concierto, sabes.
Miré de reojo a Aiden y me reí entre dientes.
—Estás lleno de mierda. Nunca te cansas de escucharte a ti mismo hablar y
lo sabes.
Levantó un hombro.
—Bueno, cuando tienes un don tan bueno como el mío, lo compartes con el
mundo.
Apreté los labios y sacudí la cabeza.
—Está bien, imbécil, ¿quieren un discurso? Aquí está. —Hice una pausa y
miré las caras de los cuatro tipos que estaban a mi alrededor. Habían sido mi
familia durante los últimos cuatro años, siempre cubriendo mi espalda,
hablándome cuando estaba deprimido, frenándome cuando mi cabeza se ponía
demasiado grande. Nunca hubiera sobrevivido a la universidad si no hubiera sido
por el grupo de amigos poco probables que actualmente me miraban expectantes.
Me aclaré la garganta, levanté mi cerveza por encima de mi cabeza y abrí la
boca, dejando escapar un rugido que rivalizó con el de King Kong. Solo tomó un
milisegundo para que la sorpresa desapareciera, y uno por uno, los chicos se
unieron.

30
 Juntos, los cinco nos paramos en la cubierta trasera de una casa del lago en
medio de la nada, aullando al viento como una manada de lobos. Era el comienzo
del resto de nuestras vidas, y no había nada en el mundo que pudiera matar
nuestro entusiasmo.

—Griff —gruñó Aiden—. Por el amor de Dios, ¡apaga tu teléfono!

Gemí y rodé hacia un lado, golpeando ciegamente en la mesita de noche,
donde mi teléfono sonaba por cuarta vez. En lugar de apagarlo, lo tiré al suelo,
donde sonó de nuevo, el sonido al ritmo con mi cabeza palpitante.
Con un ojo apenas abierto, localicé el ofensivo dispositivo en el suelo y lo
levanté. En medio de mis ojos nublados, registré que tenía diez notificaciones de
Facebook.
—¿Qué carajo?
Abrí Facebook, de donde vino la notificación más reciente, y abrí los
mensajes directos. Eran todos de una chica llamada Brooke Spires.
—Jesús, Aiden, tu ex novia me está irritando.
—¿Cuál? —murmuró desde debajo de su almohada.
Revisé el reloj en la mesa entre nuestras camas y me sorprendió ver que era
después del mediodía. Me senté, con la cabeza nadando por el movimiento
repentino, y tuve que tragar con fuerza para evitar que la fiesta de la noche
anterior reapareciera.
—Maldición, ¿por qué te dejé convencerme de esos chupitos? —murmuré
mientras le tiraba una almohada a su cabeza—. Es la chica Brooke con la que
estuviste el año pasado. ¿Por qué me está enviando mensajes, amigo?
Cuando sacó la almohada de su cara, sus ojos inyectados en sangre se
encontraron con los míos y sonrió.
—Probablemente porque la bloqueé. —Se sentó e hizo una mueca—. Fue
idea de Shane tomar chupitos, no mía.
Al sonido de su nombre, Shane asomó la cabeza en nuestra puerta, con una
toalla envuelta alrededor de su cintura.
—Hora de que se levanten, maricas. Trav y yo ya hemos desayunado y
entrenado.
La mención del desayuno hizo que mi estómago se revolviera.
—No hables de comida. —Hojeé los mensajes, cada uno más urgente que el
anterior, pero todos vagos—. Solo me pide que la llame y deja un número. Ni
siquiera hay una foto de perfil en su cuenta. Maldita sea, esta perra está loca.
—Déjame verlo. —Aiden extendió su mano, y le lancé el teléfono antes de
pararme y ponerme un pantalón de chándal.
Shane entró y se sentó en el borde de mi cama.

31
 —¡Trav, Quinn, están levantados!
Su grito hizo sonar mis oídos, y le di un puñetazo en el brazo.
—Amigo, saca tu culo peludo de mi cama.
Se estaba riendo cuando los otros chicos entraron a la habitación, Quinn se
veía tan patético como yo me sentía. Si fuera posible, Trav se veía incluso mejor
que su hermano.
—¿Cómo diablos lo hacen ustedes dos?
Aiden intervino antes de que cualquiera de los dos pudiera contestar:
—Amigo, esta no es mi Brooke. —Me lanzó el teléfono y lo atrapé fácilmente,
provocando una serie de gritos del resto de los chicos.
—¿No es?
Aiden negó con la cabeza.
—No, mi Brooke tiene un millón de seguidores y aproximadamente
trescientas fotos de ella en las que aparece medio desnuda. Ese perfil solo tiene
una foto.
Miré la única foto en la cuenta, una imagen de una taza de café que
obviamente se había roto rápidamente, cuando llegó otro mensaje.

Brooke: Puedo ver que acabas de leer mis mensajes.

—Esta chica me está acosando —murmuré. Giré el teléfono para mirar a

Quinn, que estaba envuelto en el extremo de la cama de Aiden, y terminé—, mira.
Quinn me arrebató el teléfono de la mano y comenzó a escribir en él.
—¡Oye! —grité, lanzándome hacia el teléfono.
Trav se inclinó sobre el hombro de Quinn y se echó a reír.
—¡Griff, eres un cretino!
Finalmente logré quitarle el teléfono a Quinn y leí lo que había respondido.
—¿De verdad, amigo? —inquirí—. ¿Envíame una foto de tus tetas? Vamos,
hombre.
Aiden aulló de risa, Shane y Quinn se unieron a él.
—No es divertido. ¿Y si realmente lo hace? Mierda, ¿y si es un tipo y me
envía una foto de su polla en su lugar? Se la reenviaré a todos ustedes, imbéciles.
Desde que fui reclutado por los Bears, han aumentado las solicitudes de
amistad y seguimientos de mujeres. La mayoría de ellas nunca hizo nada, pero
ocasionalmente llegaba algún mensaje. La mayoría eran genéricos, "Hola, ¿cómo
estás?", Pero algunas mujeres habían llegado tan lejos como para enviar fotos
desnudas.
No estaba realmente interesado en eso, pero Aiden había alcanzado el nuevo
estatus de celebridad. Los otros chicos caían en algún lugar entre los dos, y
Shane incluso había ido tan lejos como para salir con una de las chicas que le
había enviado un mensaje.

32
 Shane arrebató mi teléfono.
—Dice que ya viste sus tetas. Quiere que la llames.
—Idiota, devuélveme esa mierda. —Me lancé hacia él, con la cabeza
golpeando, pero Shane sostuvo el teléfono en alto sobre su cabeza.
—¿Qué crees que significa? —preguntó Quinn.
Aiden se encogió de hombros mientras se deslizaba fuera de su cama.
—¿Quién diablos sabe? Las chicas locas dicen locuras. Es nuestro último
día aquí, y no quiero pasarlo en la cama con ustedes, malditos. Vamos a buscar
algo que hacer.
Tampoco quería desperdiciar nuestro último día de vacaciones. Le arrebaté
el teléfono a Shane y lo arrojé sobre la mesita de noche. El teléfono volvió a sonar.
—¡Maldita sea! —gruñí—. Esta chica no lo dejará pasar.
Revolviendo mi maleta, saqué una camisa que estaba arrugada y la sacudí.
—Amigo —dijo Quinn—. Yo, uh, creo que deberías responderle.
Levanté la vista y lo vi de pie junto a la cabecera de mi cama, con el teléfono
en la mano.
—¿Qué dijo esta vez?
Solo sacudió la cabeza y luego le entregó el teléfono.
Nada podría haberme preparado para las palabras que estaban en la
pantalla.

Brooke: Probablemente ni siquiera me recuerdas. Nos reunimos en Las

Vegas en mayo. No quería tener que decírtelo de esta manera, pero como
obviamente no me vas a llamar, no tengo otra opción. Estoy embarazada.

Leí el mensaje de nuevo, luego una tercera vez, y luego miré hacia donde
Quinn me estaba mirando, su mirada intensa.
Ella estaba equivocada.
Me acordaba de ella.
Recordé que se había ido cuando me desperté.
Recordé que una pequeña parte de mí se había decepcionado al despertar en
esa cama vacía. No sabía por qué, porque definitivamente no tenía ninguna
expectativa de nada más que de lo que había pasado la noche, pero todavía había
habido un breve momento en el que deseé que hubiera estado allí, su cabello
rubio desplegado sobre la almohada junto a la mía.
Quinn todavía me estaba mirando cuando abrí la boca para decir algo. Sin
embargo, no se escuchó ningún sonido, cerré la mandíbula y miré alrededor de la
habitación al resto de los chicos.
—Parece que viste un fantasma. ¿Qué demonios dice? —preguntó Shane,
todavía sentado en el extremo de mi cama.

33
 Traté de responderle, pero no pude formar un pensamiento coherente. Miré
a Quinn, y él respondió por mí.
—Dice que es la chica con la que se enganchó en Las Vegas. Y está
embarazada.
Shane rugió de risa.
—Qué diablos, imposible. ¿Qué dice realmente? —Sacó el teléfono de mi
mano, y no me resistí, aún conmocionado. Vi que sus ojos escaneaban el
intercambio, la risa en sus ojos se desvaneció—. Santa mierda. —Suspiró—. Esa
chica en Las Vegas, su nombre era Brooke, ¿verdad?
Asentí.
—Bueno, ella está llena de mierda —dijo Trav—. Probablemente solo está
tratando de conseguir algo de dinero.
—Sí, sus quince minutos de fama —agregó Shane.
Negué con la cabeza, por fin pude hablar.
—No lo sé, hombre. No parecía esa clase de chica.
—¿Qué demonios puedes saber sobre una chica en una noche? Fue la clase
de chica que dormiría contigo la noche en que te conoció, ¿verdad?
Tenía un punto. No sabía nada de ella. Pero habían pasado casi tres meses
desde aquel viaje. Si quisiera dinero, ¿por qué esperaría tanto?
Mi estómago se revolvió cuando le quité el teléfono a Shane.
—Todos salgan —susurré.
—Griff, hombre —dijo Quinn, lanzando un brazo alrededor de mi hombro.
Me sacudí y me aclaré la garganta, mi voz más fuerte cuando dije otra vez:
—Fuera. Ahora.
Shane se apartó de mi cama y salió arrastrando los pies, con su hermano
detrás de él. Pero Quinn se quedó atrás.
—La llamarás, ¿verdad?
Asentí.
—Me quedaré aquí entonces.
—No. —Jadeé—. Estoy bien. Saldré en unos minutos.
Quinn levantó las manos.
—Vamos, hombre. Voy a esperar aquí.
Señalé con mi barbilla hacia la puerta.
—¿Hazme un favor? Mantén a Aiden fuera de aquí. Lo último que necesito
mientras estoy al teléfono es su gran bocota.
Quinn agachó la cabeza y me dio una palmada en el hombro.
—Lo que necesites, hombre.

34
 Se deslizó por la puerta, cerrándola silenciosamente detrás de él, y dejé caer
la camisa arrugada que aún estaba guardando en mi maleta. Arrastrándome a la
cama, me senté en el borde y aspiré profundamente.
Mis manos temblaban cuando marqué el número que Brooke me había
enviado repetidamente, y aún estaba conteniendo el aliento cuando escuché su
voz retumbar después de dos timbres.
—¿Hola? —dijo suavemente.
El aire en mis pulmones salió como un grito cuando dije:
—¿Brooke?
—Sí. ¿Quién es?
—¿Estás embarazada?
Escuché su fuerte inhalación, y estuvo en silencio por un latido del corazón
hasta que dijo:
—¿Griff?

35
 SEIS

—¿G riff?
Mel se congeló, con las manos a la mitad de su boca
con una taza de té humeante. Con los ojos desorbitados,
exclamó:
—¿Es él? —Abrí mis ojos como platos hacia ella y asentí.
—¿Estás embarazada? —repitió, con voz grave.
Habían pasado dos semanas desde que me había enterado que iba a ser
madre y una semana desde que había llegado a un acuerdo con eso.
Después que finalmente dejé de llorar sobre los porqués y cómos de todo
eso, Mel y yo nos pusimos en marcha para encontrar a Griff. No había sido
demasiado difícil, por suerte, pero una vez que encontramos sus cuentas en las
redes sociales, lograr que respondiera fue otra batalla.
No podría decir que lo culpara; probablemente recibía mensajes de los
fanáticos todo el tiempo. Mel y yo habíamos ensayado lo que le diría, pero
ninguna de esas prácticas había involucrado el decirle en un mensaje de
Facebook.
—Sí —dije simplemente.
Hubo una larga pausa, el tiempo suficiente para sacar el teléfono de la oreja
para asegurarme que no se había interrumpido la llamada y luego volver a
colocarlo en mi oreja a tiempo para escucharle preguntar:
—¿Es mío?
Me reí, aunque el sonido carecía de humor, y respondí con sequedad:
—Bueno, no te estaba llamando para invitarte a mi baby shower.
—¿Te acaba de preguntar si era de él? —siseó Mel. Le hice un gesto con la
mano y me di la vuelta para no ver las preguntas que seguía modulando.
Hubo más silencio, y me imaginé que se estaba volviendo loco. Me apresuré
a llenar el silencio.
—Mira, sé que probablemente estás conmocionado. Yo también lo estuve.
Atónita. Definitivamente no es así como me imaginé diciéndole a un hombre que
estaba embarazada de su bebé, pero…
—¿Cómo? —interrumpió.
Cómo, de hecho. Esa fue la pregunta que había formulado no menos de mil
veces en los últimos catorce días. La versión larga y corta de todo era que
realmente no tenía ni idea.
—Tus suposiciones son tan buenas como el mías.

36
 —No tengo suposiciones —dijo, y no pude evitar reírme—. No estoy seguro
de por qué te estás riendo.
Cerré la boca y tragué la risa que burbujeaba. Nada sobre la situación era
divertido, pero las malditas hormonas que venían con el embarazo tenían mis
emociones por todas partes.
—Lo siento —chillé—. No es gracioso. Pero si no me río, lloraré. Y ya he
pasado las últimas dos semanas llorando.
—¿Dos semanas?
—Sí, me enteré del bebé hace dos semanas en una cita de rutina. Confía en
mí, estaba tan sorprendida como tú. Estaba en control de la natalidad y lo tomé
religiosamente.
—¿Estás segura que estás embarazada?
—Me he hecho esa pregunta todos los días desde que me enteré. La
respuesta es sí. Tengo fotos para probarlo.
—¿Estás segura que es mío?
Mel y yo habíamos hablado de esto.
Ella había estado lista para sacarle los ojos al primer indicio de su
incredulidad, pero yo había sido un poco más racional. No iba a tener
sentimientos heridos. Demonios, si estuviera en su lugar, eso sería lo primero que
también habría preguntado.
—Sí. Estoy segura. Pero escucha, entiendo que tienes dudas y preguntas.
Podemos hacer una prueba de ADN cuando nazca el bebé. Estaré encantada de
enviarte mis registros médicos, lo que quieras. Solo…
Una vez más, me interrumpió:
—¿Puedo devolverte la llamada?
No tuve la oportunidad de responder antes que la llamada se desconectara y
estaba escuchando el aire muerto.
Dejé caer el teléfono en mi mesa de café y me volví hacia Mel.
—Bueno, eso no fue como pensé que sería.
—¿Te colgó? —gruñó—. ¡Qué demonios! —Se movió para sacar mi teléfono
de la mesa, pero le di una palmada en la mano antes que pudiera alcanzarlo.
—¡Detente, Mel! Dijo que me volvería a llamar.
—Mentira. —Se rió—. ¡En este momento está cambiando su número de
teléfono y te está bloqueando en Facebook!
Probablemente tenía razón, pero le di el beneficio de la duda.
—No lo sabes. Tal vez tuvo que ir al baño y no quería que lo escuchara
orinar.
Mel puso los ojos en blanco.
—Oh por favor. ¿Estás siendo graciosa o eres realmente tan ingenua?
—¿Ambas? —dije, mi labio comenzó a temblar.

37
 Su expresión cambió instantáneamente, y se suavizó, deslizándose por el
sofá hasta que nuestras rodillas se tocaron. Con un brazo alrededor de mi
hombro, me atrajo hacia su costado y pasó una mano reconfortante por mi
espalda.
—Lo siento, B. Es solo que es tan responsable del pequeño frijol como tú. No
es justo que solo cuelgue y vuelva a su vida.
Apreté mis labios para calmarlos y quise que las lágrimas en mis ojos
volvieran a donde parecían fluir tan fácilmente.
—Las hormonas son la peor parte de esto —le dije cuando finalmente pude
controlarme—. Puedo lidiar con la fatiga, las náuseas, pero lo juro por Dios, estoy
tan harta de llorar por una estupidez y reír inapropiadamente.
Sus ojos marrones eran cálidos mientras asentía.
—Esto también pasará.
Solté un suspiro y me puse de pie.
—Bueno, ya lo sabe. La pelota está en su cancha ahora. —Giré sobre un
talón para ir al baño cuando mi teléfono comenzó a sonar.
Hice una pausa y miré la pantalla para ver el número de Griff aparecer de
nuevo.
—¿Quieres que conteste esta vez? —preguntó Mel.
Sacudí la cabeza mientras presionaba el botón para contestar y colocar el
teléfono en mi oreja.
—¿Hola?
—Lo siento —dijo Griff, su voz mucho más clara de lo que había sido hace
unos momentos—. Solo necesitaba un segundo.
Miré hacia donde Mel me estaba mirando expectante y levanté un hombro.
—Está bien, Griff —le dije—. Puedes tomar tantos segundos como necesites.
Yo necesité una maldita semana.
Se rió, y fue breve, pero me dio esperanza. Mi pecho se agitó cuando le dije:
—Como dije, sé que esto es muy inesperado, y estoy feliz de hacer lo que
quieras. Prueba de paternidad, registros médicos, ultrasonidos, lo que sea.
—No. No. No necesito nada de eso —dijo con firmeza.
—Oh —susurré. Como un barco de vela en un día sin viento, me sentía
desinflada.
—Quiero decir, sí, me gustaría ver las imágenes de ultrasonido, pero no
necesito una prueba de ADN ni nada de esa mierda. Simplemente no entiendo
cómo sucedió.
El alivio corrió a través de mí.
—Escucha, deberíamos sentarnos en persona y hablar de todo. Tengo
tiempo libre y millas aéreas. Podría encontrarte en algún lugar…

38
 —No —me cortó—. Puedo llegar a ti. No tengo que reportarme para el
campamento de entrenamiento por otra semana. Estoy de viaje con los
muchachos, pero puedo salir de aquí un día antes.
Podía escuchar ruidos en el fondo y voces de hombres. La línea quedó
muda, y me esforcé por intentar descifrar lo que se decía, pero lo único que capté
fue la palabra “irme”.
—Griff, no tienes que cambiar tus planes por mí —dije por encima del ruido.
Se rió de nuevo, y otra vez, el sonido me calentó.
—Un poco tarde para eso, ¿eh? Parece que todos mis planes han cambiado.
—Touché —le dije—. Touché.
—Brooke, envíame tu dirección y buscaré cambiar mi vuelo para mañana. —
El susurro en el fondo continuó junto con los ahora gritos de la persona con la
que estaba—. Espera —dijo un momento antes que lo escuchara gritar—.
¡Cállate, Aiden! Lo siento —dijo cuando volvió a la línea—. De todos modos, solo
envíame tu información. Te haré saber qué resuelvo y podemos ir desde allí.
Asentí y luego me di cuenta que no podía verme.
—Bien, seguro.
—Bien entonces. Hablaré contigo más tarde, ¿sí?
—Sí.
—Oh espera. ¿Brooke?
—¿Mmm?
—Esto, eh, no fui yo quien pidió una foto de… ya sabes. Ese fue uno de mis
amigos. Lo siento por eso.
Era mi turno de reír, y lo hice.
—Gracias por aclararlo.
—Lo prometo, no soy tan imbécil.
—Es bueno saberlo, Griff.
—Estaré en contacto.
—Bueno. Adiós.
Desconecté la llamada cuando Mel se puso de pie.
—¿Y? —preguntó, con los brazos cruzados sobre el pecho.
—Entonces, parece que él viene aquí. Mañana.
La boca de Mel se abrió, y me reí de nuevo antes de maldecir las hormonas.
—Brooke, ¿es realmente una buena idea? Ni siquiera lo conoces. ¿Y si
resulta ser un psicópata?
Mel había sido la fuerte durante las últimas semanas. A pesar de que le
gustaba bromear que yo era quien la mantenía en el buen camino, ella siempre
había sido la roca que necesitaba, desde que nos conocimos en la universidad.
Pero era mi turno de tranquilizarla, así que crucé el pequeño espacio entre
nosotras y puse mis manos en su cintura.

39
 —Estoy embarazada de su bebé. Estoy bastante segura que, en algún
momento, voy a tener que decirle dónde vivo. Bien puede ser mañana, ¿verdad?
No parecía convencida, pero asintió de todos modos.
—Bueno, entonces estaré aquí cuando te encuentres con él.
Rodé los ojos.
—No necesito un guardaespaldas, loca. Estaré bien por mi cuenta.
Sus ojos se estrecharon mientras me clavaba una mirada que sabía que no
debía discutir.
—No está abierto a debate.
Di un paso atrás y me encogí de hombros.
—Lo que digas, mamá. Ahora, si me disculpas, tengo que orinar. Otra vez.
No esperé que volviera a hablar, solo me di vuelta y corrí por el pasillo.
Necesitaba sentarme antes de hiperventilar y desmayarme.
Griff venía aquí.
Iba a mostrarle las imágenes granuladas de ultrasonido del extraterrestre
que estaba ocupado creciendo dentro de mí. El pequeño parásito que habíamos
creado de alguna manera a pesar que usamos un condón y yo tomaba la píldora.
Esperaba que cuando me contactara con él, sería comprensivo. Que me
creyera y me apoyara. Pero ahora que era una realidad y no solo las reflexiones
de una mujer hormonal, estaba repentinamente aterrorizada.
Qué era lo que más me asustaba, no estaba segura. Todo lo que sabía era
que cuando lo volviera a ver en persona, iba a ser oficialmente oficial.
Iba a tener un bebé con el hombre con el que me había acostado en Las
Vegas.
Me incliné hacia adelante sobre las palmas de mis manos y me miré en el
espejo. Mis ojos estaban muy abiertos, mi cara pálida y parecía que acababa de
huir de un oso.
—Más bien encontrarme con un oso. Un maldito Chicago Bear3 —murmuré
antes de echarme a reír. La risa se convirtió en un sollozo, y me senté en el
inodoro y dejé que las lágrimas corrieran por mi rostro.
Con ambas manos sobre mi abdomen inferior, dejé escapar un suspiro y
sacudí la cabeza.
—Escucha, pequeño frijol… te agradecería que me ayudaras a mantener la
calma mañana, ¿de acuerdo? Sin lágrimas ni risas maníacas, por favor.
Sabía que las posibilidades de que eso sucediera eran escasas, pero una
chica podía tener esperanzas.
Y ahora mismo, eso era con lo que estaba viviendo mi vida… esperanza.

3 Bear: Oso en inglés.

40
 SIETE

L
as últimas veinticuatro horas habían sido el día más surrealista de mi
vida. Había habido muchos días en mi vida que habían sido de
ensueño, en los que había tenido que pensar mucho en algo para
saber que en realidad estaba sucediendo.
Pero nada se había comparado con lo que había sido hablar con una mujer
que conocí hace tres meses y oírla decirme que iba a tener un bebé. Y no
cualquier bebé; mi bebé.
Había seguido los movimientos, comiendo cuando se suponía que debía
hacerlo, ducharme, empacar mi maleta. Pero todo había sido en piloto
automático.
De alguna manera, mi mente estaba completamente vacía de pensamientos
coherentes y corría con mil preguntas. Simplemente no podía entenderlo todo.
—Oye, Griff. Estamos aquí. —La voz de Aiden rompió el estupor en el que
había estado durante todo el vuelo desde Tahoe.
Parpadeé, me froté el rostro con una mano y miré por la ventana.
—Aquí estamos.
—Hombre, no es demasiado tarde para volver a tomar otro avión y volar a
casa. —Aiden se había mostrado escéptico acerca de todo el asunto desde el
momento en que se lo dije. Fue su escepticismo lo que le hizo cambiar su vuelo y
venir conmigo. Me había molestado, porque esto era algo que necesitaba manejar
por mi cuenta, pero en el fondo, estaba agradecido de no tener que enfrentar esto
solo. Incluso si eso significaba que tenía que escucharlo quejarse de cómo esta
chica estaba tratando de sacarme dinero.
Sacudí la cabeza y me puse de pie para sacar mi maleta de la cajuela.
—¿Qué bien haría eso aparte de retrasar lo inevitable? ¿Y qué si ella tiene
este bebé y exige una prueba de ADN en la mitad de la temporada? Eso solo va a
joderme. —Deslicé la bolsa de mensajero sobre mi hombro y dejé caer la bolsa de
Aiden en su regazo—. También podría terminar con esta mierda.
Se encogió de hombros.
—Todavía no sé si ella incluso está diciendo la verdad. Quiero decir, vamos,
hombre, y qué si te muestra una imagen de ultrasonido. Eso no va a probar
nada, excepto que está embarazada. Quién sabe cuántos muchachos tuvo esta
chica en su cama. —Se frotó la barbilla con una mano—. Hombre, estaba con su
amiga. Esa chica era salvaje. A las chicas así les gusta estar juntas.
—Deja de ser un imbécil. No fue así.
—Ajá. Entonces, ¿estás diciendo que no conociste a una chica en un casino
en la Ciudad del Pecado y la llevaste a tu suite esa misma noche?

41
 No importaba lo que dijera; sabía que no lo convencería de que había algo
diferente en la chica que había conocido.
—Amigo, no me estás haciendo sentir mejor. ¿No fue esa la razón por la que
viniste?
Se puso de pie y me siguió por el estrecho pasillo del avión.
—No. Vine contigo para asegurarme que no se aprovecharan de tu trasero.
La azafata sonrió y nos dio las gracias por volar con ellos cuando pasamos, y
esperé hasta que llegáramos a la terminal antes de detenerme.
—Cállate y ven conmigo o sigue hablando y vuelve a tomar otro avión y vete
a casa.
La mirada de Aiden se estrechó, y sus labios se apretaron en una línea
delgada.
—Bien. Pero esa chica comienza a escupir algo de mierda que no me gusta,
y saldremos allí.
Extendió la mano como si estuviéramos haciendo un negocio.
—Lo que sea. Solo mantén la boca cerrada —dije mientras la tomaba y
estrechaba brevemente—. Vamos a buscar un auto.

Estuvimos en silencio los treinta minutos que tardamos en llegar del

aeropuerto a la dirección que me había dado Brooke. Aiden conducía el auto de
alquiler mientras observaba cómo pasaba el paisaje. El suburbio en el que vivía,
Smyrna, era agradable, y cuando Aiden detuvo el auto fuera de una casa pequeña
pero agradable, exhalé un suspiro de alivio.
No tenía idea de qué esperar, pero como habíamos conducido a través de
algunas partes de la ciudad que parecían haber sido descuidadas durante los
últimos cincuenta años, había empezado a preocuparme de que tal vez Aiden
hubiera tenido razón.
Aiden estacionó el auto, pero lo dejó encendido y me miró.
—Bueno, aquí es. ¿Necesitas un momento?
—No —le dije—. Es hora. —Tiré de la manija de la puerta y salí, sin esperar
a que Aiden apagara el auto. Sabía que estaría justo detrás de mí.
Traté de asimilar todo lo que podía mientras subía los tres escalones hasta
el porche delantero. Había una maceta llena de flores y varios helechos colgando.
Bajé la vista hacia el tapete que decía: “No tenemos nada. Intenta al lado” y me
reí entre dientes.
Aiden vino detrás de mí y me dio una palmada en la espalda.
—Hagámoslo.
Pasó menos de un minuto desde que toqué el timbre cuando se abrió la
puerta, y la amiga de Brooke llenó la entrada. La sorpresa se registró en su rostro

42
cuando observó al hombre que estaba a mi lado, pero rápidamente lo cubrió y,
con los brazos cruzados sobre el pecho, entrecerró los ojos.
—Tuviste que traer refuerzos, ¿eh?
—Hola, olla, es bueno verte de nuevo. Soy la jodida sartén4 —bromeó Aiden.
Empujó a mi lado e invadió su espacio, sacando su brazo de su posición y
llevando su mano a sus labios. Bajó la voz a un susurro y dijo—: Hola, Mel. Te
ves bien.
Ella puso los ojos en blanco y arrojó su melena de rizos sobre su hombro
antes de retirar la mano.
—No caigo en esa mierda esta vez, Aiden. —Inclinó la cabeza hacia un
lado—. ¿Rompes tu teléfono y pierdes todos tus contactos, o solo mi número?
Me quedé en el porche delantero, observando el intercambio, y por un
momento olvidé la razón por la que estaba aquí en primer lugar. Mel y Aiden
continuaron mirándose fijamente, la tensión entre ellos se hizo más gruesa, hasta
que escuché la voz de Brooke desde algún lugar dentro de la casa.
—Por el amor de Dios, Mel. Déjalos pasar la maldita puerta.
Al sonido de su voz, cualquier hechizo que hubiera caído sobre los dos se
rompió y Mel dio un paso atrás. Con un gran movimiento de barrido, nos hizo
pasar dentro de la casa iluminada y al salón.
Brooke estaba sentada en un sillón, pero se puso de pie cuando entramos.
Tenía la cara llena de preocupación y supe que era el espejo perfecto para mí. Por
un segundo, los cuatro nos paramos en un círculo incómodo, nadie dijo una
palabra, cada uno de nosotros simplemente evaluó al otro.
No pude evitar mirar fijamente el estómago de Brooke, tratando de decidir si
podía decir que estaba embarazada. La respuesta corta fue, no pude. Cuando me
sorprendió mirando, le ofrecí una sonrisa débil y me encogí de hombros. Ella me
devolvió la sonrisa, y una capa de tensión se disolvió.
—Hola, Griff —dijo en voz baja, sus ojos se encontraron con los míos—.
Aiden, que bueno verte de nuevo.
Con todo el encanto que había visto de él, Aiden cruzó el espacio entre
nosotros y envolvió sus largos brazos alrededor de los hombros de Brooke,
abrazándola.
—Te ves increíble. Casi diría que estás brillando.
La boca de Mel se abrió, y tuve que cubrirme la boca con el puño para no
reírme abiertamente de su sorpresa. Eso era típico de Aiden. Hablar basura todo
el camino hasta aquí y luego encender el encanto en el momento en que entró por
la puerta.
Tampoco estaba hablando por hablar. Brooke se veía bastante bien.
Se apartó, pero una amplia sonrisa cubrió su rostro mientras señalaba el
sofá.
—¿Nos sentamos?

4 Hace referencia al dicho coloquial de “dijo el sartén a la olla”. Que indica que

alguien habla mal de algo que igualmente está haciendo.

43
 Asentí y seguí a Aiden al sofá, sentándome en el extremo más cercano a la
silla en la que Brooke se sentó de nuevo. Se inclinó sobre el reposabrazos hacia
mí y bajó la voz.
—Me gustaría disculparme por la presencia de Mel aquí, pero tengo la
sensación que terminaste teniendo el mismo argumento que yo y decidí que
permitirle salirse con la suya era la opción más fácil.
Hice una mueca y miré por encima de mi hombro hacia donde estaba
sentado mi mejor amigo.
—Eso es exactamente lo que pasó.
—No estoy realmente segura de cómo se supone que debo comenzar esta
conversación, así que simplemente voy a hacerlo. —Brooke alcanzó un sobre que
estaba sobre la mesa de café, y me tensé. ¿Era esta una lista de sus demandas?
Negué. Estaba siendo ridículo. Esto no era una situación de rehenes, y yo
no estaba haciendo negocios con una jefa de la mafia. Al menos por lo que sabía.
Sostuvo el sobre en mi dirección y lo miré fijamente, suspendido en el aire por un
momento antes de levantarlo y tomarlo de ella, nuestros dedos se encontraron
brevemente.
—¿Qué es esto? —pregunté.
—Eso —dijo Mel desde el fondo—, es el pequeño frijolito.
Miré donde estaba posada en el borde del sofá, con el rostro brillante de
anticipación, y luego a Aiden. Su cara estaba llena de anticipación también, pero
era más del tipo nervioso, su rodilla rebotaba sin parar.
Abrí la solapa del sobre y alcancé el interior, sacando lo que parecía una
hilera de fotografías brillantes negras de un kilómetro de largo.
—Santa mierda. —Respiré mientras miraba la primera. La foto era
mayormente negra y gris, pero allí, en el medio, obviamente había una cabeza. Si
bien una de gran tamaño en comparación con el resto de su cuerpo, pero no
había duda que lo que estaba viendo era la imagen de un bebé.
Miré hacia donde Brooke me observaba con atención, su labio inferior se
metió entre sus dientes y me encontró con su mirada.
—Santa mierda —repetí.
Todavía se estaba mordiendo el labio mientras asentía, sus ojos mirándome
abiertos como platos.
—Santa mierda —dijo en respuesta.
Escaneé el resto de las fotos, la mayoría parecidas a las demás, notando que
algunas estaban etiquetadas: Brazo, pierna, corazón, columna vertebral. Una vez
que terminé de mirarlas todos, comencé desde arriba y las escaneé nuevamente.
Aquí estaba, de veintitrés años y había tenido cero experiencias con bebés o
embarazos. Había sido hijo único, no tenía un solo primo y no podía imaginar a
ninguno de los chicos de los que era amigo teniendo hijos en un futuro cercano.
Pero cuando me senté aquí, mirando las fotos de lo que me dijeron que era
un bebé, mi bebé, algo en mi pecho cambió.
Me aclaré la garganta.

44
 —Aiden —dije, sin apartar los ojos de la imagen que tenía en mis manos.
—¿Sí, hombre? —Se deslizó más cerca de mí y puso una mano en mi
hombro.
—Sal.
Sus dedos se hundieron en mi hombro.
—¿Qué?
Finalmente aparté mi mirada de las fotos de ultrasonido y lo miré, donde él
me miraba boquiabierto.
—Necesito que vayas a algún lugar. La cocina, fuera, un bar. No me
importa. —Miré hacia donde Mel me estaba mirando con suspicacia—. Y, Mel, si
no te importa, te agradecería que fueras con él.
Inmediatamente, negó, ese cabello salvaje volando.
—De ninguna manera.
—Sí —dijo Brooke—. Ve con Aiden. Pónganse al corriente.
Los ojos de Mel le suplicaron a Brooke mientras ella continuaba
protestando.
—Te dije que iba a estar contigo todo este tiempo.
—Tengo que estar de acuerdo con Mel aquí, amigo. Creo que deberíamos
quedarnos —dijo Aiden, con la mano todavía en mi hombro.
Lo sacudí y giré para que estuviéramos frente a frente.
—Eres como mi hermano, hombre. Te amo. Pero necesito hablar con Brooke
sin ti en mi oído. —Aparté la vista de él y miré a la mejor amiga sobreprotectora
de Brooke.
No estaba enojado. También tenía uno de esos. Pensaban que sabían lo que
era mejor para nosotros. Y tal vez lo sabían. Pero este bebé, bueno, era nuestra
responsabilidad, no de ellos.
—Mel. —Levanté una mano como si estuviera haciendo un juramento—. Te
lo juro, no soy un mal tipo. No voy a hacerle daño a tu amiga. Danos una hora
para hablar, entonces todos podemos cenar juntos. ¿Sí?
Pude verla pelearse consigo misma, tratando de encontrar una razón por la
que no podían o no debían irse. Golpeé la rodilla de Aiden con la mía y le di un
sutil gesto con la barbilla, y siendo el amigo que era, dejó de insistir en quedarse.
—Mel, creo que te debo una bebida. —Se puso de pie, estiró sus largas
piernas y extendió una mano hacia ella—. ¿Por qué no me muestras tu lugar
favorito en la ciudad para conseguir una?
Con una última mirada a Brooke, se puso de pie, no tomó la mano de Aiden
y suspiró.
—Creo, Aiden, que me debes un poco más de una bebida. —Lo dejó de lado
y se dirigió a Brooke, dándole un apretón y susurrando en su oído. Brooke asintió
y Mel se enderezó—. Bien entonces. Vámonos.
No esperó a Aiden, solo marchó por la puerta, con la cabeza en alto.

45
 En otra vida, esos dos habrían sido una pareja hecha en el cielo.
Cuando la puerta se cerró con un clic, volví todo mi cuerpo hacia donde
estaba Brooke.
—Así que…
—¿Así que?
—¿Qué hacemos ahora? —le pregunté.

46
 OCHO

¿Q ué hacemos ahora?
Bueno, ¿no era esa la pregunta del millón?
No tenía idea de lo que hacíamos ahora. Él era el que había
echado a nuestros amigos; supuse que tenía un plan que quería discutir. Pero
solo preguntó: “¿Qué hacemos ahora?”, y me miró expectante.
Me encogí de hombros.
—Bien. Supongo que voy a empezar a hablar. Tengo doce semanas de
embarazo. O tres meses. Finalmente he superado la mayor parte de las náuseas
matutinas y estoy empezando a no sentirme como un zombi andante la mayor
parte del tiempo. Mi fecha de parto es el veintiséis de enero. No sabré si es una
niña o un niño durante unas semanas más en el gran escáner de anatomía. —Me
estaba observando, escuchando cada palabra que decía, pero sus ojos habían
comenzado a brillar, así que hice una pausa—. ¿Estás bien?
Dio un asentimiento muy lento.
—¿A qué te dedicas?
—Ehhh… —Me sorprendió la pregunta—. Soy ingeniera.
Sus ojos se ensancharon.
—Ni siquiera sé qué es eso. —Se puso de pie y comenzó a caminar a lo largo
de la habitación—. No sé nada de ti. —Se detuvo y giró sobre sus talones. Con
una risa amarga, dijo—: Estoy a punto de tener un bebé con una mujer, y ni
siquiera sé qué edad tiene. Tengo tantas preguntas de mierda. ¿Cuántos años
tienes? ¿Cuándo es tu cumpleaños? ¿Cuál es tu color favorito? ¿Cuánto tiempo
has vivido aquí? ¿Es aquí donde naciste? ¡Jesús! —Se pasó una mano por el
cabello y volvió a su caminata—. Realmente no sé nada. ¡Ni siquiera sé tu
apellido! Todo lo que sé es que eras graciosa y sexy, y pasamos una noche muy
borrachos juntos, y aquí estamos tres meses después. Estoy en una ciudad,
infierno, estoy en un estado en el que nunca he estado, en la sala de estar de una
mujer que está llevando a mi bebé. ¡Mierda!
Reconocí lo que estaba pasando aquí. Finalmente lo había golpeado. Había
hecho casi lo mismo cuando todo cayó sobre mí. Entonces, lo dejé solo por un
minuto más, viendo cómo sus largas piernas hacían todo lo posible por marcar
un camino en mi alfombra.
Y mientras continuaba disparando preguntas que no esperaba que
respondiera, lo estudié. Incluso a pesar de la preocupación que estaba grabada
en su rostro, todavía era increíblemente guapo. Había estado en forma la noche
que estuvimos juntos, y recordé estar muy impresionada cuando pasé mis dedos
sobre sus abdominales. Pero si fuera posible, ahora parecía aún más cincelado.
La camiseta que llevaba se pegaba a él en todos los lugares correctos, sus bíceps
47
se abultaron con cada empuje de su mano a través de su cabello. Y a pesar que
su cabello estaba despeinado en su cabeza, todavía era un hermoso café castaño.
Observé sus rasgos y todo lo que era Griffin Rockwell y decidí en ese
momento que si este bebé era un niño que heredaba la mayor parte del ADN de
su padre, eso no sería algo malo. Nada malo en absoluto.
—Griff —dije en voz baja. Cuando no detuvo su paso, me puse de pie y me
puse delante de él.
Sus cejas se dispararon a su frente, y luego sus mejillas se enrojecieron.
—Joder —murmuró—. Juro que no estoy loco. —Agitó un brazo
salvajemente—. A pesar de lo que parezco ahora.
Como si de repente se hubiera agotado, se arrojó sobre el sofá y se echó un
brazo sobre la cara. Aunque estaba apagado, lo escuché cuando me dijo:
—Estoy un poco abrumado por todo esto.
Me senté en el sofá junto a él, cerca, pero no tan cerca como para invadir su
espacio, y golpeé mi rodilla con la suya.
—Hola.
Bajó el brazo y me miró, con las cejas levantadas.
—Hola.
Puse una mano en su muslo y le di un rápido apretón, esperando que el
gesto fuera tranquilizador.
—Yo también estoy abrumada. Podemos estar abrumados juntos.
Apartó su brazo de su rostro y puso su mano sobre la mía, prácticamente
tragándola. Con una sonrisa que sabía que era genuina, dijo:
—Me parece un buen plan.

48
 NUEVE

B
rooke y yo pasamos el resto de la tarde conociéndonos, algo ridículo
considerando que estábamos a punto de tener un hijo juntos.
Cuando Mel y Aiden regresaron, la hostilidad que había salido por la
puerta con ellos no se veía por ninguna parte, y no tuve que preguntar para saber
que Aiden había trabajado su magia. No me sorprendió que hubiera logrado
convencer a Mel de que no lo sofocara mientras dormía.
Fuimos a cenar, un lugar de moda con el que Mel y Brooke no solo se
entusiasmaron en el camino, sino que parecían conocer a todos los que
trabajaban esa noche. Aiden y yo sonreímos, fingiendo estar metidos en eso, pero
en secreto, ya habíamos discutido dónde íbamos a parar por una hamburguesa
en el camino de regreso a nuestro hotel.
Una de las cosas que sabía de Brooke era que no comía mucha carne. Me
pregunté cómo eso afectaba su embarazo y lo agregué mentalmente a la lista de
cosas que necesitaba investigar.
Después de una ronda de abrazos, Aiden y yo salimos de la casa de Brooke,
una que ella misma había comprado cuando tenía veinticuatro años, y nos
dirigimos de regreso al hotel. Eso fue algo más que me sorprendió. No tenía ni
idea que ella era siete años mayor que yo. Tampoco sabía que era increíblemente
enfocada en su carrera, después de haber trabajado duro en la escuela y había
obtenido su doctorado en Ingeniería Biomédica y había dirigido a un equipo de
diez en su trabajo. Aunque eso no era realmente algo que discutías cuando
estabas enterrado en una mujer, mirando hacia atrás, me decepcionó un poco
que nunca hubiera pensado en preguntar.
—Bueno, eso fue algo, ¿eh? —le dije a Aiden mientras avanzaba por las
calles secundarias del vecindario de Brooke.
Sonrió.
—Me encontraré con Mel más tarde esta noche.
Giré mi cabeza hacia un lado para mirarlo boquiabierto.
—Me estás jodiendo.
—No.
—Idiota. No has venido aquí para apoyarme. Viniste conmigo a verla de
nuevo, ¿verdad? —Quería sorprenderme, pero no había nada que pudiera hacer
que me sorprendiera más. Demonios, después del día que acababa de tener, no
pensé que nada me volvería a sorprender.
Su cabeza se sacudió enfáticamente.
—No. Vine por ti al cien por cien. —Apartó los ojos de la carretera y sonrió—
. Verla fue solo una ventaja añadida.

49
 Entrecerré los ojos en su dirección.
—No te creo. Pero no me importa cuál fue tu razón para venir; me alegro de
que estuvieras allí para mí hoy.
La luz delante de nosotros se volvió roja, por lo que Aiden se detuvo y se
movió en su asiento.
—Amigo, tengo tu espalda. Siempre.
Asentí.
—Mel es jodidamente sexy, ¿no es así? —Se rió—. Quiero decir, maldita sea,
esa mujer es un petardo. Y si me explota en la mano, ni siquiera creo que me
importe.
Le empujé el hombro.
—Estás tan lleno de mierda. ¿Cómo volverás a tener sexo si solo tienes una
mano y no tienes una carrera como mariscal de campo?
—Buen punto. Tal vez solo la deje quemarme un poco. —La luz se puso
verde, y se enderezó y continuó conduciendo—. Entonces, ¿se van a juntar o qué?
Apreté la parte posterior de mi cuello, la tensión que se había desvanecido,
repentinamente volvió y más fuerte que antes. Lo único que ambos acordamos
fue que no estábamos interesados en tratar de establecer algo basados en una
relación de una noche.
—Nah. Es atractiva y todo, pero solo somos amigos.
—Solo amigos criando un bebé juntos. Tiene completo sentido. Entonces,
¿cómo exactamente serán solo amigos y criarán a este bebé juntos? —No había
nada que ocultara el escepticismo en su voz.
—No tengo idea. Supongo que tendremos que establecer algunas reglas
básicas.
—Oh, no —se quejó Aiden—. No con tus malditas reglas.
—No empieces tu mierda —gruñí.
Se rió.
—No, amigo, no empieces tu mierda. Tienes que salir de aquí con las reglas
y la mierda.
—¿Qué hay de malo en tener reglas en la vida y seguirlas? El fútbol no es
más que reglas.
Aiden se detuvo en el estacionamiento de nuestro hotel y entró fácilmente el
auto deportivo alquilado en un lugar de estacionamiento. Lo estacionó y apagó el
motor antes de girarse para enfrentarme.
—Las reglas son para el fútbol. Las reglas son para los niños en la escuela.
Las reglas no son para una mujer embarazada de tu bebé. Empiezas a escupir
algunas de tus “reglas básicas” y harás que salga corriendo.
Aiden no sabía nada sobre tener que seguir las reglas de la vida. Había
nacido en una dinastía de fútbol, nunca quiso nada. Su vida había sido fácil, y
las pocas reglas que tenía nunca se le habían aplicado.

50
 Pero había vivido toda mi vida haciendo lo correcto y siguiendo las reglas, y
esa era la única manera en que había llegado a donde estaba. Tiré de la manija y
abrí la puerta, retirando mis largas piernas del pequeño automóvil.
—No sé por qué insistes en conducir autos en los que apenas encajamos —
me quejé cuando rodeó la parte de atrás y abrió el pequeño maletero.
—Porque nos vemos muy bien en ellos, es por eso. No ignores lo que acabo
de decir porque no estás de acuerdo conmigo. Puedes pensar que estoy
equivocado, pero te lo digo, no lo estoy. Empieza a decirle a Brooke lo que puede y
no puede hacer y nunca la verás de nuevo.
Tiré mi bolsa de lona por encima del hombro y esperé a que Aiden agarrara
el suyo.
—Embaraza a una chica al azar, y luego podemos hablar sobre lo que debo y
no debo hacer. Estoy intentándolo aquí.
Cuando entramos en el vestíbulo, Aiden dijo:
—Hombre, me alegro que seas tú y no yo. Estás manejando esto mejor que
yo. Demonios, ¿te imaginas a Shane o Trav en tu situación? Tal vez Quinn. ¿Pero
el resto de nosotros? Joderíamos a ese niño, seguro.
No estaba más preparado para esto que los otros muchachos, pero no tenía
otra opción.
Era tiempo de juego, y estaba entrando, estuviera o no preparado.

51
 Diez

E
ra el día que había estado esperando ansiosamente desde que
finalmente había llegado a un acuerdo con el embarazo. El escaneo
de veinte semanas. Hice todo lo posible por hacer todo de la manera
correcta, comiendo de manera saludable, reduciendo el consumo de cafeína,
evitando el pescado crudo y continuando ejercitándome. A pesar de que sabía que
no había nada más que pudiera hacer para garantizar un bebé sano, todavía
estaba nerviosa, preocupada de que tal vez hubiera algo más que pudiera hacer.
Mel había sido increíble durante todo el embarazo, apoyándome y
adaptándose a mi nuevo estilo de vida como si también estuviera embarazada. No
pude evitar sentir asombro ante la suerte que tenía de tener a alguien tan
plenamente de mi lado como ella.
La mayor sorpresa, sin embargo, fue Griff. Después de su viaje a mi casa, no
estaba segura de cuál sería el alcance de nuestra relación. ¿Se mantendría en
contacto? ¿Desaparecería completamente de la red? ¿Sería yo la que
constantemente trataría de localizarlo?
La respuesta era simple. Si hubiera tenido que elegir a alguien para tener
un bebé sorpresa, habría sido Griff.
Me había enviado mensajes de texto todos los días, preguntándome cómo
estaba, si había alguna actualización, cualquier cosa que necesitara saber. Los
mensajes eran simples, nunca sobre nada más que el bebé, pero no eran fríos.
Eran reconfortantes.
Él iba a estar allí para su bebé.
El segundo trimestre había traído una energía renovada, afortunadamente,
y con el término de las náuseas matutinas, también hubo una disminución de los
estallidos hormonales ridículos.
No me malinterpretes; todavía lloraba por las cosas más ridículas. Justo el
otro día, había visto a un anciano en McDonald's dejar caer una moneda en el
piso y me había echado a llorar, triste porque tendría que doblar su ya encorvada
espalda para recogerla.
—¡Me voy! —chirrié, agarrando mi bolso y caminando hacia la puerta. Según
el médico, tenía un peso saludable, solo había aumentado cuatro kilos y medio
hasta ahora, pero lo juro, ya me sentía como una ballena.
Mel me encontró en la puerta y me dio un abrazo.
—¿Prometes que vendrás directamente a casa para decirme cómo es el
pequeño frijolito?
Asentí y miré mi barriga hinchada.

52
 —El pequeño frijolito es actualmente del tamaño de un plátano. Puede que
sea el momento de darle un nuevo apodo.
Mel arqueó una ceja.
—¿Él?
Sonreí.
—Anoche soñé que era un niño que se veía igual a Griff.
—Hablando de Griff, ¿estás nerviosa por verlo de nuevo?
Griff había insistido en estar presente para el ultrasonido y no tenía
ninguna objeción. Mel, por otro lado, había derramado unas cuantas lágrimas
cuando le dije que medio esperaba que fuéramos solo él y yo. Sin embargo, era el
comienzo de la temporada de fútbol, y tuve que rogarle a mi obstetra que
programara el ultrasonido un lunes después del horario para que Griff pudiera
volar y luego regresar a Chicago en su día libre.
Negué con la cabeza.
—No, ¿por qué lo estaría?
Mel tiró de su labio inferior entre sus dientes.
—Nada, no es nada. —Miró el reloj en la pared y luego de vuelta a mí—. Vas
a llegar tarde.
Mientras intentaba hacerme pasar por la puerta, me detuve y me di la
vuelta.
—Es algo, Mel. Dime. De lo contrario, estaré preocupada todo el tiempo que
el técnico esté haciendo el ultrasonido.
Ella suspiró y se apoyó contra el marco de la puerta abierta.
—Realmente no hemos hablado de tus expectativas de él. Y de ustedes dos.
Solo tengo curiosidad por lo que crees que sucederá una vez que nazca el frijolito,
quiero decir, que el plátano nazca.
Negué.
—No entiendo lo que estás preguntando.
—Bueno, algunas veces cuando dices su nombre, sale como un suspiro.
Simplemente no quiero que tengas expectativas que sean aplastadas cuando él no
las cumpla. Solo me preocupa que tal vez esperes que sean una pequeña familia
feliz una vez que el bebé esté aquí. Odiaría tener que matarlo, sabes. —Se
enderezó y puso sus manos sobre mis hombros, entrecerrando sus ojos—. Y,
Brooke, te estoy diciendo esto ahora mismo. Mi tipo de piel no se ve bien en
naranja. Para nada. Además, he oído que no te dejan usar mousse en la cárcel, y
este cabello sería totalmente imposible de manejar sin eso.
Fruncí el ceño y elevé un hombro.
—He oído que simplemente te afeitan la cabeza una vez que llegas a la
prisión. A los que tienen sentencias de asesinato al menos. Entonces, no
necesitarías mousse.
Mel aulló de risa.

53
 —Es bueno saber que el cerebro del embarazo no te ha quitado el sentido
del humor. O las tendencias imbéciles.
Le di un rápido apretón y salí por la puerta, pero su voz me detuvo.
—Sin embargo, te ha despojado tu sentido común.
—¿De qué estás hablando?
Bajó la mirada al suelo.
—No llevas zapatos.
Miré hacia donde mis pies estaban, de hecho, desnudos.
—Bueno, mierda.
Mel agarró un par de sandalias, las dejó caer frente a mí y sostuvo mi brazo
mientras las colocaba sobre mis pies.
—Vuelvo pronto. —Sonreí—. Y no te preocupes. No tengo expectativas. Tu
cabello y tu piel están a salvo.
Le soplé un beso, ella lo regresó y subí a mi auto, aún riéndome por lo
ridícula que me hubiera sentido al entrar descalza al consultorio del doctor.

—Mi maldito vuelo se retrasó. —Sonó por teléfono la voz de Griff—. Sin
embargo, estoy en camino. Diles que esperen otros veinte minutos.
Levanté la vista hacia la recepcionista que estaba frunciendo el ceño en mi
dirección y bajé la voz.
—Uhm, no creo que vayan a esperar. La oficina cerró hace diez minutos. La
dama en el mostrador no dejará de mirarme fijamente.
Griff soltó una serie de maldiciones que eran tan fuertes que tuve que alejar
el teléfono de mi oreja. Le sonreí débilmente a la dama todavía ceñuda y cubrí la
bocina del teléfono.
—Lo siento mucho. Su vuelo se retrasó desde Chicago. Una tormenta o algo
así. ¿Puedes pedirle al doctor que espere? Él no quiere perderse esto.
Ella puso los ojos en blanco, pero se apartó del mostrador y desapareció de
la vista. Puse el teléfono en mi cara y siseé:
—¡Llega tan rápido como puedas!
—Amigo —dijo Griff a quien asumí que era su conductor—, te daré cien
dólares extra si me llevas allí en diez minutos.
Hubo una respuesta que no pude entender, pero luego Griff dijo:
—Estaré allí pronto. Diles que tienes que orinar o algo así y no salgas del
baño hasta que llegue.
Me reí.
—No sería una mentira. Te veo pronto.

54
 Cuando desconectamos la llamada, la recepcionista volvió y dijo:
—Esperarán.
Le di las gracias, y solo puso los ojos en blanco, tomó una revista,
hojeándola sin pensar hasta que la puerta se abrió unos minutos más tarde.
—¡Lo siento mucho! —gritó Griff cuando entró.
Su cabello estaba despeinado, y sus mejillas estaban rojas, y no estaba
completamente convencida de que no hubiera corrido desde el aeropuerto hasta
aquí. Me puse de pie y le sonreí alegremente a la recepcionista.
—¡Estamos listos!
Su mandíbula se abrió, su actitud maliciosa se desvaneció mientras decía,
—¿Eres Griffin Rockwell?
Griff la ignoró y me dio un abrazo, manteniendo un brazo alrededor de mis
hombros antes de que diera un tirón de su barbilla.
—Lo soy.
—¡Dios, soy una gran fan! Oklahoma era la escuela de mi padre, así que
seguí tu carrera universitaria. Estaba tan emocionada cuando te reclutaron.
Vaya. Esto es una locura. —Me miró y luego de vuelta a Griff—. ¿Ustedes dos
están teniendo un bebé? ¿Juntos?
Fruncí el ceño y observé a Griff por el rabillo del ojo. Nunca se me había
ocurrido que fuera una celebridad. De repente, estaba extremadamente
incómoda. La recepcionista que hacía unos momentos me estaba echando un mal
de ojo, estaba batiendo sus pestañas en dirección a Griff, y aunque se suponía
que yo era el centro de atención, me sentía insignificante. Comencé a soltarme del
agarre de Griff cuando apretó mis hombros y, sin darle importancia por completo,
preguntó:
—¿Está el médico listo para nosotros?
La recepcionista se sonrojó y asintió, agarrando una tabla de notas del
escritorio.
—Uhm, sí. Por aquí por favor.
La seguimos por el pasillo y Griff me susurró al oído:
—Lo siento por eso.
—¿Lo sientes por qué? ¿Tener una fan que te adora? No lo sientas. —Traté
de reírme, pero el sonido era plano, y supe que no estaba convencido.
La recepcionista le entregó mi historial a una enfermera y se retiró, sin
mirar siquiera a Griff, y luego de que me pesaron y di una muestra de orina, la
enfermera nos llevó al salón de ultrasonido.
—Señorita Spires, necesitaremos que se acueste aquí. No tiene que
desnudarse; simplemente bajaremos un poco los pantalones y levantaremos la
camisa. El técnico debería estar aquí en solo un segundo, ¡y luego podremos
comenzar! —Su actitud era brillante, un cambio agradable de la recepcionista
malintencionada, y me tranquilizó.

55
 Se disculpó y cerró la puerta silenciosamente detrás de ella, y me acomodé
en la mesa de examen. Griff se sentó en la silla a mi izquierda, y giré la cabeza
para mirarlo.
—Solo para asegurar que estemos en la misma página aquí, queremos saber
el sexo, ¿sí?
Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.
—No sé. Estaba hablando con mi mamá al respecto, y sugirió esperar y
dejar que fuera una sorpresa.
Tragué saliva. Ni siquiera había pensado en sus padres o extensa familia.
Sacudí la cabeza, alejando la preocupación por el momento. El asunto más
urgente fue el hecho de que no quería que fuera una sorpresa.
—Bueno, quiero saber. No creo que pueda pasar los próximos cinco meses
sin saberlo. Pero si lo deseas, puedes salir de la habitación y te prometo que no te
lo diré.
Se encogió de hombros.
—Nah. Le dije a mi mamá que, si quería estar sorprendida, simplemente no
le diría.
Le sonreí.
—Hablando de mi mamá, quiere conocerte. Estaba pensando, cuando
llegues a Chicago, podemos traerla en avión durante un fin de semana. Puede ver
uno de mis juegos y conocerte.
Fruncí mi frente.
—¿Cuando llegue a Chicago?
Sus ojos se iluminaron.
—Sí, he estado revisando lugares y encontré una casa que se parece mucho
a la tuya. Más grande, pero ¿quién no quiere más espacio? De todos modos, no
está lejos de la mía y en un vecindario agradable. Será el lugar perfecto para criar
al pequeño extraterrestre.
Mis labios estaban apretados mientras lo miraba, confundida.
—¿Para criar al pequeño extraterrestre?
—Sí, el centro de Chicago es genial, el estadio es increíble, pero la ciudad no
es realmente un lugar donde quiera criar a mis hijos. —Más para él que para mí,
murmuró—. No es que me haya imaginado criando niños en esta etapa en mi
vida.
—Griff, creo que estás equivocado. Yo… —Me vi obligada a poner mi
pensamiento en espera cuando el técnico llamó a la puerta.
—Señorita Spires. ¿Estamos listos para ver a tu pequeño bebé? —preguntó
alegremente.
Asentí, mi mente dando vueltas.
Ella me miró, la preocupación arrugando su frente, y luego miró hacia
donde Griff se había levantado de su silla.
—Oh hola. No nos hemos conocido. —Ella extendió su mano, y Griff la tomó.

56
 Me aclaré la garganta.
—Lo siento. Este es Griffin Rockwell. También conocido como el padre.
Su sonrisa se ensanchó.
—Me alegra que hayas podido venir.
Griff hizo eco de sus sentimientos y luego se acomodó en su asiento. Tomó
los siguientes minutos explicando qué iba a hacer, qué medidas estaba buscando
y luego atenuó las luces de la habitación. Cuando colocó la vara en mi vientre
inferior, contuve la respiración, esperando escuchar el sonido galopante con el
que me había obsesionado. Después de unos segundos de la vara zumbando
sobre mi vientre, la imagen del bebé apareció en la pantalla del proyector frente a
nosotros, el corazón latiendo fuerte y claro.
Mi exhalación fue sincronizada perfectamente con la afilada inhalación de
Griff, y miré hacia él para verlo observando la pantalla del proyector, con los ojos
muy abiertos.
Era la primera vez que veía a su bebé.
Me había olvidado de que todo lo que él había visto eran unas pocas
imágenes fijas de hace diez semanas. Pero esta experiencia, ver al bebé en tiempo
real, con sus pequeños brazos y piernas moviéndose, ver el corazón latiendo al
ritmo del sonido que fluía a través de los altavoces, era algo que nunca podría ser
igualado.
Las lágrimas llenaron mis ojos mientras continuaba observándolo mirando
al pequeño humano dentro de mí, y estaba tan fascinada por él como él lo estaba
por lo que estaba viendo. Extendí una mano y él logró apartar su mirada de la
pantalla el tiempo suficiente para sonreírme antes de tomar mi pequeña mano en
la suya y apretarla.
—¿Eso es real? —susurró, todavía asombrado.
Asentí, una lágrima deslizándose por mi mejilla.
—Ese es tu bebé, Griff.
Sus dedos apretaron los míos de nuevo.
—No, ese es nuestro bebé.
La técnica de ultrasonido había visto muchas exhibiciones como la nuestra,
estaba segura, y nos dio unos momentos, en silencio tomando las medidas que
necesitaba mientras los dos nos tomamos de las manos y observamos cómo
nuestro pequeño bebé se movía y se retorcía dentro de mí.
Todavía no había sentido al bebé moverse, algo que el médico me había
asegurado que era normal en los embarazos por primera vez, pero al verlo, casi
podía imaginar que podía sentir las pequeñas patadas y golpes que estaban
lanzando.
Después de otro momento, la técnico anunció que tenía todo lo que
necesitaba y preguntó si estábamos listos para bajar un poco más y averiguar
qué íbamos a tener.
Miré a Griff por última vez, asegurándome de que ambos estuviéramos de
acuerdo, y lo confirmó de buena gana.

57
 —Averigüemos si tenemos un jugador de fútbol o una porrista.
Me reí y contuve la respiración mientras la vara se deslizaba por mi
abdomen y conseguía encontrar la manera de ver lo que había dentro de mí.
—Bueno —dijo—, no sé si tenían alguna preferencia, pero parece que van a
necesitar comenzar a abastecerse de moños y tutus. ¡Es una niña!
Griff dejó escapar un grito y dejó caer mi mano antes de lanzar su puño en
el aire.
—¡Niña de papá!
Su emoción era contagiosa, y aunque pensé que estaba convencida de que
iba a tener un niño, me emocionó la idea de una niña. Mel tendría un día de
campo vistiéndola con vestidos y la ropa más moderna, esperando ansiosamente
el momento en que pudiera enseñarle a maquillarse.
La técnico terminó el resto de sus mediciones, asegurándonos que la niña
estaba creciendo según lo esperado y que todo se veía bien. Toda la preocupación
y la ansiedad que había tenido antes de la cita se desvanecieron con esas simples
palabras, y cuando Griff y yo salimos de la oficina, con otra cinta de imágenes de
ultrasonido en la mano, esta vez en 4-D, ambos estábamos sonriendo de oreja a
oreja.
En ese momento, no importaba que fuésemos extraños virtuales teniendo
un bebé juntos. Nuestro bebé era una niña saludable y, de repente, no podíamos
esperar para conocerla.

58
 Once

U
na niña.
Una jodida niña.
Iba a ser el padre de una niña.
Y no podía esperar.
Hubiera querido un niño. Si iba a tener un bebé sorpresa, imaginé que
tendría más suerte en criar a un hijo, dado que tendríamos las mismas partes del
cuerpo y eso. Pero cuando el ultrasonido nos dijo que era una niña, cualquier
deseo de un chico se desvaneció. De repente tenía visiones de una pequeña con
un tutú y un casco de fútbol, corriendo por el campo conmigo y mis perros. No
tenía ningún perro, pero mentalmente añadí eso a la parte de arriba de mis cosas
que hacer. Justo detrás de comprar a la bebé cualquier cosa que quisiera.
No podía esperar para llamar a los chicos para compartir mis noticias.
Todos habían estado geniales desde que lo había descubierto un par de meses
atrás. Incluso Shane y Trav, los dos chicos más inmaduros que conocía, habían
estado preguntándome para ver cómo iban las cosas con el embarazo y Brooke.
Pero antes de eso, ya era hora de que Brooke y yo nos sentásemos y
realmente hablásemos de lo que íbamos a hacer.
—Oye, vamos a tomar algo de comer. No he podido comer nada antes del
vuelo, y me muero de hambre. Además, tenemos que celebrar. —La seguí hasta el
auto y abrí la puerta para ella—. Vayamos a tu restaurante favorito. Yo invito.
—Está bien. —Se deslizó en el asiento del lado del conductor, y cerré la
puerta tras ella antes de dar la vuelta y subir en el lado del pasajero—. ¿A qué
hora es el vuelo de regreso? —preguntó.
Miré el reloj, notando que eran las seis y media. Tenía que estar en el
aeropuerto en treinta minutos.
Mierda.
No estaba listo para saltar de nuevo en otro avión y volver a casa. Teníamos
mucho que discutir, y estaba volando demasiado alto.
—Voy a tener que perder mi vuelo.
—¿Por qué? —preguntó, sobresaltándome.
Moví la cabeza.

59
 —Mierda, no me di cuenta de que dije eso en voz alta. Mi vuelo sale a las
ocho y cuarto. Pero no estoy listo para irme. Tomaré un vuelo más tarde.
Brooke apretó sus labios y apoyó su cabeza contra el reposacabezas. Sus
ojos estaban cerrados con fuerza cuando preguntó:
—¿Va a ser así?
—¿Qué cosa?
Abrió sus ojos, pero no me miró.
—¿Tú volando para las citas o para ver a la niña, estando a merced de las
compañías aéreas y teniendo que irte tan pronto como llegas? —Su voz sonaba
abatida, como si ya hubiera aceptado que lo que acababa de decir era un hecho, y
se limitó a mirar a través del parabrisas de su auto.
Apreté su hombro.
—No. No lo será. Antes de que nos interrumpieran, te estaba contando sobre
esa casa que encontré.
—No me mudaré a Chicago, Griffin.
Negué con la cabeza.
—Bueno, no puedo mudarme aquí.
Ella echó la cabeza hacia un lado, con sus ojos tristes.
—Lo sé.
—Entonces, ¿qué hacemos? —pregunté.
Su labio inferior tembló.
—No lo sé.
—Tienes que mudarte a Chicago —declaré—. Esa es la única manera en que
esto puede funcionar.
Se rió y levantó sus manos en el aire.
—Esta es mi casa. Nací en la misma pequeña ciudad donde vivo ahora.
Nunca he pensado en mudarme. ¿Viajar y ver mundo? Por supuesto. Pero ¿vivir
en otro lugar? Ni siquiera un poquito.
—Vivirías en un pequeño pueblo allí también —le aseguré.
—Griffin, mi trabajo está aquí, mis amigos y familiares y Mel están aquí. Mi
vida está aquí. No puedo dejarlo todo atrás para mudarme al otro lado de país
para estar cerca de un tipo de quien me quedé embarazada.
No tenía intención de ser cruel, lo sabía. No cambiaba el hecho de que ella
me había llamado tipo y se había sentido como si me hubieran dado una patada
en los huevos. Era un tipo al azar que la había dejado embarazada, ¿pero no
merecía ser parte de la vida de esa niña?

60
 —¡No puedo no ser parte de la vida de ese bebé! —grité, la frustración de
esta situación imposible burbujeando—. No puede crecer sin un padre.
—¡No va a crecer sin ti! —gritó Brooke—. Yo nunca…
—¡No puede crecer como yo! —interrumpí, las palabras saliendo antes de
que pudiera detenerlas.
Su mano alcanzó mi brazo, pero la aparté. Su voz era tranquila, aunque no
tan fuerte como unos momentos antes.
—Haremos que funcione. Pero no será porque me mude a Chicago.
Me pasé una mano por el cabello y asentí.
—Reglas —murmuré, ignorando el dolor en mi pecho.
—¿Perdona? —Era una pregunta.
Ignoré el fuego que ardía en mi pecho, alejé la angustia de mi cabeza, y
repetí:
—Reglas. Tendrá que haber algunas reglas.
Se burló.
—¿Qué? ¿Como si tuviera cinco años y tuviera que pedir permiso antes de
comerme un bocadillo?
—Si lo quieres ver así, entonces sí. Tendrás que pedir permiso antes de
comer.
—Estás siendo un idiota —espetó—. Tú no eres así. Así que para.
Estaba siendo un idiota. Y un cabrón. Y un imbécil. Ella diciéndomelo no
hizo que dejase de serlo. Sólo me molestó aún más.
—¿Cómo sabes que no soy así? No sabes nada de mí. Como yo no sé una
maldita cosa sobre ti. ¡Excepto que no comes carne y te niegas a ceder en cosas
importantes como yo siendo capaz de ver a mi propia jodida hija!
Sus ojos se llenaron de lágrimas y enfado, se las limpió.
—Entonces cuéntame cosas sobre ti, Griffin Rockwell. Dime por qué tengo
que mudarme a otro estado y doblarme a tu voluntad y seguir tus jodidas reglas.
Dime por qué no puedo ser quien haga las reglas. Dime por qué, aunque soy yo
quien lleva al bebé al lado del cual insistes tanto en vivir, ¿no puedo decir nada
sobre el tema?
—Porque crecí sin padre, y apestó, ¡por eso! ¡Porque mi padre me abandonó
cuando era un niño, y he pasado toda mi vida pensando que fue mi culpa, y
estaré jodido si dejo que mi hija piense que ella no fue suficientemente buena
como para tener mi amor! —Ni siquiera me había dado cuenta de que había
estado llevando ese miedo conmigo, pero allí estaba, a la intemperie, las palabras
colgando en el aire entre nosotros.

61
 Durante un largo momento, sólo nos miramos, mi pecho jadeante, como si
acabara de correr una carrera de velocidad, los ojos de Brooke se llenaron de
lágrimas que amenazaban con desbordarse en cualquier momento.
Me aclaré la garganta y tragué lo que me quedaba de orgullo.
—Creo que tal vez deberíamos omitir la cena. ¿Me puedes llevar al
aeropuerto?
Asintió y se lamió los labios.
—Griff, yo…
Negué. Lo que fuera que iba a decir, no estaba listo para escucharlo.
—Vamos a dejarlo por hoy. Tengo que volver a Chicago, y es obvio que no
vamos a tomar decisiones importantes en el estacionamiento del consultorio de tu
médico.
—Está bien, entonces —estuvo de acuerdo antes de cambiar su cuerpo en el
asiento y encender el motor.
Encendí el aire acondicionado, inclinando las rejillas de ventilación hacia
mí, y esperé que no tratase de conversar durante el viaje a través de la ciudad.
De alguna manera, había pasado de estar en la cima del mundo,
emocionado al saber que estaba teniendo una hija y que estaba sana, pensando
que íbamos a tener nuestra versión de una familia a estar tan abajo que me las
arreglé para ser un idiota completo y confesarle algo que no le había contado a
nadie. Ni siquiera mi madre, quien esencialmente había sido mi todo durante
toda mi vida, sabía hasta qué profundidad había llegado el abandono de mi
padre.
El viaje al aeropuerto fue por suerte silencioso, y cuando paramos en la
línea de bajada, me debatí sobre qué decir.
Pero Brooke me ganó.
—Regla número uno.
Arqueé una ceja.
—¿Regla número uno?
Asintió.
—Cuando no estemos de acuerdo en algo, podemos gritar. Podemos
maldecir. Pero no podemos ser crueles. Esa es la regla número uno.
—De acuerdo.
Ella ofreció una pequeña sonrisa, y se la devolví antes de tomar la manija.
Estaba casi a punto de atravesar la puerta cuando Brooke confesó tras de mí.
—Mi padre era un hombre enfadado. No creo que nunca le viera sonreír.
Siempre estaba gritando por algo. La cosa que más le enfadaba era yo. No sé por

62
qué, pero siempre era el objetivo de su crueldad. Pasaste la niñez sin un padre. —
Miré por encima de mi hombro para verla encogerse de hombros—. Yo también.
Su confesión le había tomado valor, lo sabía. No sabía todo sobre Brooke
Spires, ni de lejos. Pero en el lapso de treinta segundos, había aprendido que era
valiente, y la admiración que tenía por ella continuó creciendo mientras decía:
—Regla número dos: Después de que hayamos acabado de gritar y maldecir,
acordamos hablar calmadamente sobre el tema. No lo ignoraremos, ni lo
evitaremos.
—De acuerdo. De nuevo. —Sonreí.
Miró el reloj en su tablero.
—No pierdas tu vuelo. Todavía tenemos un montón de tiempo para hablar
de todo esto.
Salí del auto y cerré la puerta tras de mí, y luego tuve otro pensamiento y
me incliné y golpeé la ventana. Ella la bajó, y metí la cabeza de vuelta dentro del
auto.
—Tenías razón antes.
—¿Sobre qué?
—Estaba siendo un idiota. Y así no soy. Regla número tres: Disculparse
cuando eres un idiota. Así que lo siento.
—Disculpa aceptada. ¡Ahora vete! —Me despidió con un gesto mientras su
teléfono comenzaba a sonar. Lo tomó y miró la pantalla y luego me miró de
nuevo—. Es Mel. Avísame cuando aterrices.
Golpeé el marco de la ventana una vez.
—Lo haré.
Me separé del auto y la vi mientras se apartaba de la acera y seguí
mirándola hasta que desapareció en el mar de autos que salían del aeropuerto.
Con un profundo suspiro, me di la vuelta y entré en la terminal.
Me sentí menos abrumado estudiando el libro de jugadas durante el
Campamento de Novatos que ahora tratando de averiguar cómo iba a ayudar a
criar a un bebé que viviría a mil cien kilómetros de distancia.
Todo lo que podía hacer era confiar en que Brooke tenía razón, y que, de
alguna manera, lo averiguaríamos.

63
 Doce

—¿Q
uiere que hagas qué? —gritó Mel, sus ojos casi
saliéndose de su cabeza.
No iba a decirle acerca de la pelea que Griff y yo
habíamos tenido. Sabía que ésta sería su reacción, y
más aún, no estaba lista para que me sermoneara todavía. Estaba exhausta y
mentalmente agotada de todo el día. Había sido la emoción más estimulante que
jamás había experimentado, ver a mi bebé moviéndose en mi vientre y
descubriendo que el pequeño frijolito era una niña. Pero después del choque, la
discusión que había tenido con Griff y su confesión emocional me había dejado
agotada.
Mi corazón se había torcido en mi pecho cuando reveló su infancia sin su
padre y, de repente, estaba empezando a dudar de mi inflexible negativa a
siquiera considerar mudarme a Chicago.
Comprendía su dolor. Nuestras infancias podían haber sido diferentes en la
superficie, pero en el interior, habíamos sufrido la misma desgracia.
Sin embargo, no podía dejar mi casa. Sin importar lo mucho que quería que
mi hija tuviera a su padre justo en la misma calle, esas no eran las cartas que
nos habían tocado. Así que teníamos que averiguar cómo convertir esa mano de
mierda en una combinación ganadora.
Pero dado que ella era mi mejor amiga, y tal vez sólo un poco psíquica,
había notado mi estado de ánimo, y no había sido capaz de evitarlo.
—No te asustes. —Tomé la mano de Mel en la mía—. Te prometo que no voy
a irme. —Aparté mis ojos y miré al suelo—. Sin embargo, no oíste la agonía en su
voz. ¿Estoy siendo egoísta? Este también es su bebé.
Ella deslizó su mano de la mía y se puso de pie, cruzando el espacio de mi
sala de estar, y mirando por la ventana delantera.
—¿Recuerdas cuando tuvimos esa tormenta de nieve hace un par de años?
Empujé la manta de mi regazo, de repente acalorada, y asentí.
Mel se rió.
—¿Recuerdas que me llamaste llorando porque te habías caído en una zanja
de camino a casa desde el trabajo?

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 —Sí. Un tipo en un gran camión vino y me sacó, pero estaba demasiado
asustada como para conducir hasta casa después de eso. Me senté en mi auto
durante dos horas esperando a que vinieras a buscarme.
Mi corazón se apretó al recordar que Mel se había presentado con una
botella de vodka y me hizo tomar un trago antes de llevarnos a casa. Había
tomado otra hora y media llegar a casa, pero me había contado historias ridículas
sobre toda la mierda en la que se metió en el instituto, y me había reído todo el
camino, desapareciendo mis temores sobre deslizarme fuera de la carretera.
Se apartó de la ventana.
—¿Si te mudas a Chicago, quién te va a emborrachar durante todas las
tormentas de nieve?
—Eso todavía soy yo siendo egoísta —dije.
—A veces en la vida hay que ser egoísta. Griff es un jugador de fútbol
profesional. No tiene un trabajo de nueve a cinco. No va a entrar por la puerta
después del trabajo cada noche y hacer sus tareas con la bebé. No va a ser capaz
de llamar al trabajo cuando ella esté enferma y tú tengas una reunión en el
trabajo. ¿Qué vas a hacer allí arriba con nadie excepto un hombre que se pasa
ocho meses del año en un estadio?
No tenía una respuesta.
—¿Por qué siempre tienes razón?
Sonrió.
—Es un talento dado por Dios. —Se acomodó a mi lado en el sofá y dijo—:
Por lo menos aquí tienes apoyo. Será difícil, pero sé que tú y Griff pueden hacer
que funcione lo de la larga distancia.
La miré.
—Creo que tú también estás siendo un poco egoísta.
—Culpable de los cargos. —Puso su mano sobre mi vientre y lo frotó—. Pero
voy a ser la tía Mel. Y el pequeño frijolito no puede crecer sin mí.
Su mano aún descansaba sobre mi vientre cuando sentí una punzada de
gas rodar por mi abdomen. Rápidamente, apartó la mano y luego se giró hacia
mí, con sus ojos abiertos.
—¿Qué fue eso?
Mis cejas se alzaron.
—¿Sentiste eso?
Asintió.
—Oh, ¡Dios mío, creo que era ella moviéndose! —grité, la sensación
atravesándome de nuevo. Tomé la mano de Mel y la puse de vuelta en mi
estómago—. Ahí, la sentí de nuevo, ¿la sientes?

65
 Negó y puso su otra mano sobre mi estómago y se concentró. Después de
unos momentos y de no haber más movimientos, se apartó.
—¡Eso fue genial!
Estábamos todavía sonriéndonos cuando mi teléfono sonó con un mensaje
entrante.
Griff: De vuelta en Chicago
Yo: ¿Fue bien el vuelo?
Griff: Sin contratiempos.
Yo: Genial.
Me preguntaba si alguna vez sería menos incómodo entre nosotros. Por el
bien de todos, eso esperaba. Sostuve el teléfono en mi mano un momento más,
pero no hubo respuesta, así que dejé el teléfono.
—Mel, me muero de hambre.
Rodó sus ojos.
—Siempre estás hambrienta en estos días. ¿Quieres que te prepare un
sándwich de queso gratinado?
Asentí, mi teléfono sonando al mismo tiempo. Mientras se alejaba a
prepararme el sándwich, dije:
—Si tienes que asegurarte de convencerme de que no me mude, ¡sólo
recuérdame que no puedo cocinar y tú sí!
Sonreí ante sus risas agudas y tomé mi teléfono.
Griff: No pudimos hablar de ello antes, pero mencioné que mi madre está
ansiosa por conocerte. ¿Puedes programar una visita pronto?
Conocer a la familia del otro no se me había ocurrido. Probablemente era
porque no tenía ninguna familia propia que presentarle. Mi padre se había ido
cuando yo estaba en la escuela secundaria y no había escuchado nada de él
desde entonces. Mi madre murió cuando estaba en la universidad, y con los otros
familiares que tenía, no éramos cercanos.
Por supuesto, su madre querría conocerme y ser parte de la vida de esta
niña.
Gemí y le grité a Mel.
—Su madre quiere conocerme.
Mel sacó su cabeza por la esquina de la cocina e hizo una mueca.
—Conocer a los padres y ni siquiera has dormido con él. Eso suena horrible.
Era horrible.
Yo: Claro, será genial. ¿Dónde vive?

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 Griff: Fort Lauderdale. Después de que me fui para la universidad, no
soportaba la casa vacía, así que se trasladó allí para estar cerca de mi tía.
Había estado allí en un viaje de vacaciones de primavera, cuando estaba en
la universidad. Fue otro de los viajes de momento de Mel. No había vuelto
embarazada de ese, pero había vuelto con una resaca que me duró una semana y
un tatuaje de una margarita en mi culo. Estaba empezando a ver un patrón.
Yo: Bueno, todavía tengo esas millas aéreas. Podría volar allí por un largo
fin de semana. ¿Tienes un descanso pronto?
La respuesta de Griff fue inmediata.
Griff: No. No deberías debe volar en tu condición.
Me burlé.
Yo: ¿Mi condición? No me estoy muriendo, sabes. ¡Según mi médico, puedo
volar hasta la semana treinta y siete!
Griff: Bueno, preferiría no correr ese riesgo, no me importa lo que diga tu
médico.
Sabía que esto sólo llevaría a otra pelea, y estaba tan agotada que no creía
que pudiera hacerlo de nuevo, aunque fuera sólo a través de mensajes.
Yo: Está bien, podemos hablar de ello más tarde. Mi bocadillo de
medianoche está listo. Te hablaré mañana.
Su respuesta fue corta, por la cual estuve agradecida, y apagué el teléfono y
dejé que mi nariz me llevase a la cocina, donde estaba Mel.
—Está convencido de que no debería volar. Dijo algo acerca de mi condición.
Juro, que es tan difícil de entender. Un minuto es dulce y servicial, al siguiente
me está diciendo que tenemos que tener reglas.
—¿Reglas? —Mel volteó mi sándwich en la sartén, la corteza dorada, y mi
estómago rugió.
—Mmhmm. —Miré mientras ella deslizaba el sándwich en un plato, y
aunque estaba caliente, lo agarré con avidez y le di un mordisco.
Ella comenzó a lavar la sartén, pero dijo:
—Tienes que recordar, que él no tiene control sobre nada ahora. Eres la que
lleva al bebé, la que toma todas las decisiones. Estoy segura de que se siente
impotente y está tratando de estar tan implicado como puede.
Dejé de masticar y la miré antes de tragarme el bocado y gemir.
—¿De qué lado estás aquí?
Ella sonrió y me guiñó un ojo.
—Del lado del frijolito, por supuesto.

67
 Volvió a lavar los platos, y yo terminé de comer, pero no pude dejar de
pensar en lo que había dicho.
Pensé que había tomado los sentimientos de todos en cuenta, pero cuanto
más pensaba en ello, más me daba cuenta de que no lo había hecho. Había
estado tan centrada en mí misma y lo que sentía por todo, que realmente no me
había dado cuenta de que Griff también podía estar luchando con todo esto. Con
la distancia y la logística, preguntándose cómo y cuándo iba a poder ver crecer a
su hija.
Debería haber sabido que las cosas no iban a ser tan fáciles como había
fantaseado que serían.

68
 Trece

L
os últimos meses habían sido difíciles. A medida que mi embarazo
avanzaba, también lo hizo la tensión entre Griff y yo. Cuanto más
grande crecía mi vientre, más grandes se hacían nuestros problemas.
Habíamos pasado de hablar diariamente, al menos a través de textos, a
conectarnos apenas una vez a la semana.
La temporada de fútbol había comenzado oficialmente, y él se mantuvo
ocupado con las prácticas y los juegos, que era a lo que atribuía la falta de
comunicación, pero tenía la sensación de que era más profundo que eso. Y
cuanto menos hablábamos, más crecía mi resentimiento.
No era justo que él estuviera en otro estado, viviendo su vida, siendo
fotografiado con amigos y mujeres mientras yo estaba aquí, trabajando hasta el
cansancio y haciéndome más grande cada segundo. No era justo que tuviera que
abandonar mis noches con amigos, mis comidas favoritas, toda mi vida mientras
él todavía estaba haciendo todo lo que quería y llamaba una vez a la semana por
obligación.
No ayudaba que cada vez que hablábamos, nuestras conversaciones siempre
terminaban en una discusión porque no estábamos de acuerdo con otro aspecto
más de la vida después del bebé. Demonios, no estábamos de acuerdo en
ninguno de los aspectos de la vida antes del bebé.
Él había hecho todo por prohibirme volar, lo que, sinceramente, no quería
hacer en primer lugar. Pero su negativa a permitirlo solo había alimentado la
irritación que sentía constantemente cuando hablaba con él.
Había hecho volar a su madre un fin de semana no mucho después de la
debacle del vuelo, y había pasado dos de los días más raros e incómodos de mi
vida encerrada en mi casa con ellos. Ella no había sido tan sutil sobre su
infelicidad por estar en la situación en la que estábamos, y si no hubiera sido por
Mel, tal vez no hubiera sobrevivido el fin de semana.
Su madre estaba encantada de tener un nieto, pero no hizo ningún esfuerzo
por ocultar su disgusto por el hecho de que no estaba planeando mudarme a
Chicago para estar con su hijo. Había sido amable conmigo, pero era el tipo de
amabilidad que sabías que era nacida de la necesidad y no era un verdadero
calor.
Cuando los dejé en el aeropuerto, regresé a casa con la desesperación
pesándome en el pecho. ¿Cómo diablos iba a permanecer cerca de ella durante
más de unas pocas horas a la vez?
Griff había llamado esa noche, y cuando sugirió que su madre se mudara a
Atlanta para estar más cerca, lo había perdido. Eso había causado la gran pelea
número dos por las reglas número cuatro a la diez. Todo lo cual giraba en torno a

69
los límites, que tendríamos que tener si íbamos a tener éxito criando juntos a este
niño.
La pelea número tres fue sobre su nombre.
Todavía no podíamos estar de acuerdo en uno, y al ritmo al que nos
dirigíamos, parecía que estaríamos poniendo "Pequeño Frijol" en el certificado de
nacimiento.
Mel y yo acabábamos de terminar de celebrar el Año Nuevo y estábamos
bajando nuestras decoraciones navideñas cuando empecé a sentirme rara.
Estaba programada para dentro de tres semanas y había empezado a sentir
la abrumadora necesidad de asegurarme de que la casa estuviera limpia y lista
para la llegada de Pequeño Frijol. Estaba frotando el mostrador de la cocina
cuando mi estómago se contrajo y no pude respirar por un minuto.
—¿Mel? —dije después de que la sensación pasara.
Su voz ondeó por el pasillo.
—¿Sí?
Me aclaré la garganta.
—Me siento rara. ¿Puedes venir a ayudarme hasta el sofá?
Apenas había parpadeado antes de que ella estuviera a mi lado, con una
mano en mi codo y la otra en mi espalda.
—¿Estás bien? ¿Qué quieres decir con que te sientes rara? Aquí,
sentémonos en la mesa, en su lugar. Está más cerca.
Incluso a través del extraño dolor en mi abdomen, sonreí. Mel había sido
más que asombrosa durante todo mi embarazo. Bromeábamos que ella debería
haber sido el papá de mi bebé.
—Creo que estoy bien ahora. Debo haber estado frotando esa estúpida
mancha en el mostrador demasiado fuerte.
Me senté en la silla, y sacó la otra silla y se sentó frente a mí.
—Te dije que dejaras de limpiar cada maldita cosa. Me haré cargo de ello. Y
mientras estás dejando las cosas, ¿por qué no sigues adelante y empiezas tu
licencia de maternidad?
Negué.
—De ninguna manera. Me volveré loca sentada aquí. Estoy bien, Mel, de
verdad.
Justo cuando la última palabra cruzó mis labios, la tensión en mi vientre
regresó, esta vez un poco más fuerte, y el aire que estaba en mis pulmones se fue
en un zumbido.
Las líneas de preocupación en la frente de Mel se profundizaron, y su
mirada vagó sobre mí cuando el agarre en mi estómago comenzó a disminuir.
—Ufff —le dije cuando desapareció de nuevo—. ¿Qué demonios fue eso?
Mel se echó a reír, sus ojos brillaban.
—Una contracción. ¡Tienes contracciones!

70
 Negué con la cabeza.
—No, es muy pronto para eso. Faltan tres semanas más.
Los perfectos rizos de Mel rebotaron cuando saltó de su silla.
—El pequeño frijol dice lo contrario. No te levantes. Traeré el teléfono para
que puedas llamar a tu médico.
De repente me di cuenta de los latidos de mi corazón, la forma en que la
sangre corría por mis oídos, sonando como un maldito océano rugiendo en mi
cabeza. Era tres semanas demasiado pronto. ¿Estaría bien la bebé si llegara
ahora? No estaba lista todavía. Todavía tenía que empacar una bolsa. Todavía no
había elegido un camisón de parto, lo cual, si era sincera, fue una idea estúpida
de Mel. Todavía necesitaba aspirar la habitación de la bebé. La lista de tareas
pendientes era interminable.
Mel regresó y yo ya había llamado a la oficina de mi médico mientras ella
sostenía el teléfono. Le expliqué lo que le estaba pasando a la enfermera, y me
dijo que cronometrara las contracciones y, una vez que fueran regulares y
progresaran en intensidad, necesitaba ir al hospital.
—Mel, creo que estás exagerando. Han pasado diez minutos desde la última.
La enfermera dijo que tenían que ser regulares y que estas podrían ser solo esas
contracciones de Braxton Hicks.
Me levanté de la silla y volví a la cocina con la intención de terminar lo que
había empezado, agarré la esponja, frotando la mancha que sabía que nunca iba
a salir de la encimera.
—¡Brooke, siéntate! —reprendió Mel mientras intentaba quitar la esponja de
mi mano. Me negué a soltarla, y jugamos una guerra de tirones con ella por un
momento hasta que me vi obligada a soltarla.
Los calambres de mi vientre crecieron en el momento exacto en que sentí un
goteo de agua rodando por mi pierna.
—Oh, Dios mío, Mel, creo que acabo de hacerme pipí.
Miré hacia abajo y observé cómo crecía la mancha de agua en el suelo.
—¡Mierda! Todavía me estoy orinando. —Miré hacia atrás a los grandes ojos
de Mel—. Excepto que realmente no me siento como si lo hiciera.
Me quedé allí un segundo más antes de que me diera cuenta.
—Mi fuente acaba de romperse —susurré.
Mel había sido la que estaba tranquila, calmada y controlada durante todo
este embarazo. Desde el momento en que le dije que iba a tener un bebé, hasta el
comienzo de mis contracciones, ella había mantenido la calma y había sabido qué
hacer con cada caso de acidez estomacal o hinchazón de los tobillos.
Pero cuando miró hacia abajo y vio el líquido en el suelo que era el indicador
de un bebé en camino, todos sus sentidos la abandonaron. Sólo me miró
fijamente, con la boca abierta, sin un sonido proveniente de ella.
—¡Mel! —dije, chasqueando los dedos en su cara. Ella siguió mirando
fijamente, sin verme, así que la agarré por los hombros y la sacudí rápidamente—
. ¡Mel! —grité.

71
 Cuando finalmente volvió a la realidad, saltó y agarró mi teléfono.
—Vamos —dijo, sacando las llaves de su auto de su lugar en la pared.
La seguí fuera de la casa y me deslicé en el asiento del pasajero del auto.
Cerró la puerta detrás de mí y corrió por la parte delantera del auto, saltando al
asiento del conductor. Otra contracción se apoderó de mi estómago, me aferré al
reposabrazos y traté de recordar las técnicas de respiración que había aprendido
de esa clase estúpida que Mel había insistido en que tomáramos. Cuando
finalmente pasó, dije con los dientes apretados:
—Tengo que llamar a Griff.
Mel nunca apartó la vista de la carretera mientras empujaba mi teléfono en
mi dirección. Localicé su contacto y escuché cómo sonaba el teléfono por lo que
parecía una eternidad. Finalmente, Griff, sin aliento, respondió.
—¿Brooke?
—Estoy en labor de parto —le contesté.
—¿Estás en qué? —preguntó, su voz entrelazada con pánico—. No, es muy
pronto.
—Bueno, Pequeño Frijol dice que es hora —respondí, otra contracción
empezando.
Podía escuchar susurros de fondo y murmullos, y luego la voz de Griff aún
con pánico volvió por la línea.
—Me dirijo al aeropuerto ahora. Dile a Pequeño Frijol que espere hasta que
llegue allí.
Con los dientes apretados, dije:
—Haré lo mejor que pueda. Pero date prisa.
Esta contracción fue la más dolorosa que había tenido. Habría jurado que
cuando estuviera de parto, no sería una de esas mujeres que gritaban y se
retorcían de dolor, pero eso fue antes de darme cuenta de que era una idiota y el
parto era más doloroso de lo que nadie podría imaginar. A pesar de mis mejores
esfuerzos, un gemido se deslizó por mis labios y Griff preguntó:
—¿Estás bien?
—¡No, no estoy bien! ¡Estoy a punto de dar a luz a un bebé del tamaño de
una puta sandía! —grité—. Date prisa y ven aquí, así puedo matarte.
Su voz ya no tenía pánico, sino suavidad y dulzura cuando me aseguró:
—Estaré allí para ti, Brooke. Voy en camino. Y lamento que seas tú quien
tenga que hacerlo. Cambiaría de lugar si pudiera.
El sentimiento era tan dulce que las lágrimas brotaron de mis ojos.
—Estás tan lleno de mierda —murmuré a través del sollozo que escapó de
mi pecho—. Sólo date prisa.
Desconecté la llamada, pero sostuve el teléfono con fuerza en mi puño y dejé
que mi cabeza cayera sobre el reposacabezas, apretando los ojos con fuerza.
Normalmente no era el tipo que rezaba, pero dije una oración mientras Mel
conducía como una maníaca al hospital. Oré para que nuestra bebé aún sin

72
nombre esperara para que su padre llegara a tiempo, y oré para que no importara
qué, Griff y yo seguiríamos las reglas e hiciéramos todo lo posible para criar a
esta bebé juntos.

73
 Catorce

E
l vuelo de dos horas a Atlanta fue el más largo de toda mi vida. Los
minutos se alargaban, cada sesenta segundos se sentían como una
hora, y no podía dejar de revisar mi reloj. La señora a mi lado
probablemente pensó que tenía un caso grave de trastorno obsesivo-compulsivo
junto con un desprecio total por la higiene personal, y le pedí disculpas varias
veces por lo mal que sabía que olía.
Acababa de terminar una práctica agotadora cuando Brooke había llamado
y había decidido que no tenía tiempo para ducharme. Sólo había tomado mi bolso
y me había ido al aeropuerto. Había tenido la suerte de conseguir el último
asiento en primera clase en un vuelo que salía en media hora, y lo consideré una
buena señal. Seguramente, no me perdería el nacimiento de frijolito por nada.
Cuando el avión aterrizó, sin disculparme, empujé a todo el mundo para ser
la primera persona en salir y corrí a través de la enorme terminal para encontrar
un taxi.
—¡Mel! —grité cuando contestó el teléfono—. El avión acaba de aterrizar.
Dime que no me lo perdí.
—¿Es él? —Oí la voz de Brooke desde el fondo. Forcé los oídos, pero no oí
llorar a un bebé, así que contuve la respiración hasta que Mel finalmente
respondió.
—No te lo has perdido todavía. Pero será mejor que te apures. El doctor
acaba de revisarla. Ya casi está lista —me dijo Mel y luego bajó la voz—. Juro por
Dios que, si no llegas antes de que nazca este bebé, te mataré en el vestíbulo del
hospital.
—Estaré allí —prometí—. Dile a Brooke que estaré allí.
Desconecté la llamada y me metí en el primer taxi que vi. Había un hombre
mayor que estaba a punto de subir, pero me las arreglé para saltar al otro lado
primero.
—Lo siento —le dije al conductor la dirección del hospital.
Después de lo que me pareció un viaje que duró aún más que el vuelo, le
tiré un fajo de billetes al conductor y entré corriendo, yendo al segundo piso y
encontrando la sala de partos en la que Mel me había dicho que estaba Brooke.
Alcancé la puerta, pero me quedé helado. Las últimas horas no habían sido
más que una ráfaga de actividad para traerme aquí, para que no me perdiera este
momento, pero ahora que estaba aquí, no estaba seguro si podía entrar.
¿Cómo demonios iba a ser un padre? Tenía veintitrés años. La mujer al otro
lado de la puerta era alguien a quien apenas conocía y, sin embargo, estaba a
punto de tomar su mano mientras traía a mi hija al mundo.

74
 Las náuseas me atravesaron.
No podía hacerlo.
Saqué la mano de la manilla de la puerta y di un paso atrás, alejándome de
la puerta que hace un momento estaba a punto de atravesar. Di un paso más
hacia atrás y me volví, mi cuerpo chocando contra un hombre en bata.
—Lo siento —murmuré mientras me alejaba un paso más de la habitación
en la que Brooke estaba en trabajo de parto.
El hombre me miró con sus agudos ojos azules y se quitó una máscara
quirúrgica de la cara, revelando una barba blanca muy bien recortada. Yo era
alto, pero él era una cabeza más alto que yo, y por alguna razón, de repente me
sentí como un niño que estaba a punto de ser regañado.
Me miró y de vuelta a la puerta de la que estaba a punto de huir.
—¿Tú eres el padre? —preguntó, su voz fuerte y clara.
Asentí y tragué con fuerza.
—Vas por el camino equivocado, ¿no? —preguntó.
Agité la cabeza.
—No estoy listo. Pensé que lo estaba. Pero no lo estoy. No lo estoy. —Había
pasado los últimos siete meses convencido de que iba a ser un padre increíble, de
que iba a ser todo lo que mi vago padre nunca fue. Pero cuando llegó el momento
de la verdad, me di cuenta de que no podía hacerlo.
—No hay muchas opciones. Es hora de traer al mundo a tu bebé —dijo con
firmeza.
Agité la cabeza.
—No sé nada de bebés. No sé qué diablos estoy haciendo, cómo voy a
hacerlo.
El doctor se rió, una profunda risa.
—Hijo, nadie sabe qué demonios están haciendo, criando hijos. Fui médico
durante cinco años antes de que mi esposa tuviera nuestro primer hijo, y todavía
no tenía ni idea de qué hacer cuando ese bebé chillón llegó al mundo.
Puso una mano sobre mi hombro, sus ojos azul acero encontrándose con los
míos.
—Vas a cometer errores. Pero nunca cometerás un error mayor que si te vas
ahora.
Lo miré fijamente, este completo extraño que de alguna manera había
mirado en mi mente y visto el miedo que se arremolinaba y supo exactamente lo
que tenía que decirme. Me tragué el nudo en mi garganta y asentí.
— Bien. —Me apretó el hombro y luego bajó la mano y señaló a la
habitación—. Entremos ahí y traigamos a tu bebé al mundo.
Dirigí el camino, y cuando entré en la habitación, mis ojos se dirigieron
inmediatamente a la cama en la que yacía Brooke, sudorosa y roja, con el cabello
pegado a la frente y las lágrimas saliendo de sus ojos.

75
 ¿Cómo carajo pensé que podría alejarme de ella? Nuestras diferencias ya no
importaban. Las peleas que habíamos tenido no eran porque éramos dos
personas que no se llevaban bien.
Estábamos en desacuerdo y discutíamos porque estábamos asustados y
perdidos. Ella no sabía lo que hacía más que yo.
Me permití un segundo para patearme mentalmente por pensar que podía
haberla abandonado, y luego corrí a su lado, casi empujando a Mel y agarrándola
de la mano.
Brooke me miró, sus ojos rojos rebosantes de lágrimas, y graznó:
—No puedo hacerlo, Griff. No puedo.
No tenía ni idea de la cantidad de dolor que sentía, sabía que nunca podría
ni siquiera imaginarme por lo que había pasado y por lo que pasaría para traer a
nuestro bebé al mundo, pero le dije de todos modos:
—Puedes hacerlo. Ya lo has hecho. Has pasado nueve meses haciéndolo. Y
haciéndolo mejor que nadie. Pero ahora estoy aquí, y no vas a hacerlo sola. Nada
de eso. Ni esto, ni el resto. —Le besé los dedos y le prometí—: Nunca lo harás
sola.
Su labio temblaba, pero asintió. El médico que me había seguido se aclaró la
garganta, y cuando lo miré, me guiñó un ojo.
—Bueno, Brooke, es hora de empujar.
La siguiente hora la pasó pujando y llorando y empujando un poco más,
pero yo me quedé a su lado, dejando que me apretara los dedos tan fuerte que no
estaba seguro si volvería a atrapar otro pase y, finalmente, con un último respiro
y un último empujón, nuestro bebé hizo su entrada al mundo.
Aguanté la respiración, esperando a que mi hija tomara la suya, y cuando
empezó a gritar, no pude detener el torrente de lágrimas que se derramó sobre
mis mejillas.
Observé con asombro cómo tomaban al bebé chillando y la colocaban sobre
el pecho de Brooke. Sonreí cuando Brooke besó la parte superior de la cabeza de
su bebé y luego me miró.
—Lo hiciste —susurré—. Lo jodidamente lograste.
Ella se rió.
—¡Lenguaje! —Y luego volvió a besar al bebé.
La ráfaga de actividad en la habitación se detuvo, los médicos y enfermeras
terminaron y salieron, pero levanté la vista para ver a Mel limpiando su cara con
un pañuelo de papel. Se inclinó y besó la frente de Brooke y luego susurró:
—Les daré un minuto.
Asentí y le dije:
—Gracias por estar ahí para ella.
Ella me sonrió.
—Gracias por llegar a tiempo. Ahora no tengo que ir a la cárcel por matarte.

76
 Me reí mientras ella se escapaba silenciosamente de la habitación,
dejándonos a Brooke y a mí solos con nuestra nueva bebé. Agarré una silla y la
jalé lo más cerca posible del costado de la cama y me senté en ella, observando
cómo Brooke sostenía a nuestra bebé en la quietud. Ninguno de los dos habló,
ambos perdidos en sus propios pensamientos.
¿Cómo diablos terminé aquí?
Hace nueve meses, yo era un niño recién salido de la universidad, a punto
de embarcarme en el sueño que todo adolescente tenía. Iba a jugar al fútbol
profesional. Iban a pagarme más dinero del que había imaginado. Tendría chicas
haciendo fila para salir conmigo. Los reporteros me ponían los micrófonos en la
cara y pedían citas que salpicaban los periódicos. Rompería todos los récords y
tendría una carrera con la que los chicos sólo podrían soñar.
Entonces, de repente, todo eso cambió.
Había aceptado el cambio de rumbo de mi vida, pero había tenido mis dudas
en el camino. La pregunta más grande en mi mente es, ¿me molestaría estar
atrapado con esta mujer y este bebé que no había planeado? Quería decirme a mí
mismo que no lo haría, que era mejor que eso. Pero el pensamiento aún
permanecía en el fondo de mi mente, molestándome y abriéndose paso entre mis
pensamientos de vez en cuando.
Pero mientras me sentaba aquí, sosteniendo la mano de la mujer que
acababa de trabajar durante horas para darme un bebé que el médico había
declarado perfecto, sabía que nunca habría un momento del que me arrepentiría
de esa noche que habíamos compartido en Las Vegas.
Nuestro bebé hizo un ruido de arrullo y yo le sonreí a Brooke.
—Realmente parece un extraterrestre —le dije en voz baja.
Brooke se mofó.
—¡No lo hace! Ella es hermosa.
—Mmhmm. Lo es. Un hermoso extraterrestre.
Brooke la miró y se rió.
—Tal vez un poco. Está tan arrugada. —Brooke trazó un dedo sobre su
cabeza—. Mira qué pequeña es su oreja —murmuró.
Levanté una mano vacilante, queriendo tocarla también, pero tan inseguro
de lo que debía y no debía hacer. Brooke extendió la mano y tomó la mía, la
colocó en la espalda de la bebé, y cubrió mi mano con la suya.
Juntas, nuestras manos se levantaban y caían con cada respiración que
nuestra bebé tomaba, y me encontré manteniendo el ritmo de su respiración.
—Todavía no tenemos un nombre para ella —dijo Brooke en voz baja, su
pulgar frotando el dorso de mi mano.
—Podríamos llamarla E.T. —bromeé.
Miró al bebé que aún dormía sobre su pecho.
—¿Qué opinas de eso, frijolito? ¿E.T.? ¿No? —Me miró y se encogió de
hombros, con cuidado de no empujar al bebé—. No le gusta.
—¿Qué tal Allie, entonces? ¿Diminutivo de Alíen? —me burlé.
77
 Los ojos de Brooke se iluminaron, su pequeña sonrisa se extendió por toda
su cara.
—Allie. Me encanta. Pequeña Allie Bean5.
Asentí, mi propia sonrisa haciendo juego con la suya.
—Allie Bean Rockwell. —Bajé la cabeza hasta que me encontré con mi hija.
Su boca era un perfecto arco de cupido que encajaba con el mío, su pequeña
nariz se inclinaba hacia arriba al final—. Bienvenida al mundo, Allie Bean. —Puse
mis labios en su frente y le susurré—: Te amo.
Brooke sorbió por la nariz y yo me alejé y miré a la cara a la mujer que me
acababa de dar el mejor regalo que nunca supe que quería.
—No me importa lo que cueste. Vamos a ser los dos mejores padres que este
bebé pueda conocer.
Sumergió su barbilla mientras una lágrima rodaba por su mejilla. Lo agarré
con el pulgar y le acaricié la mejilla.
—Podemos hacerlo, Griff.
Le besé la frente.
—Por supuesto que podemos.

5 Bean se traduce “frijol”.

78
 Quince

Seis años después

—¡ Papi! —gritó Allie cuando la cara de su padre llenó la pantalla

de su tableta.
Su rostro se rompió en una amplia sonrisa.
—¡Allie Bug! ¿Cómo fue tu primer día de escuela?
Allie llevó el dispositivo a su silla favorita y se acomodó en ella.
—Fue bueno. —Sacó su labio inferior—. Pero desearía que hubieras estado
aquí.
Sí, yo también, pensé cuando comenzó a disculparse. Entonces, tal vez
habría llegado a trabajar a tiempo y no me hubiera sentido tan culpable por
dejarla llorar en el aula.
La dejé y fui a la cocina para seguir trabajando en la cena, algo que no iba
bien, y con un oído escuché las respuestas de Griff a las locas travesuras de su
hija. Estaba a punto de contarle todo sobre un nuevo amigo cuando la oí chillar.
—¡Tío Aiden!
Puse la bandeja que había sacado del gabinete sobre el mostrador y seguí el
sonido de la voz de Aiden hasta la sala de estar, agachándome hasta que mi cara
estaba en la pequeña plaza con la de Allie.
—Aiden —saludé—. ¡Qué linda sorpresa!
—Bonita sorpresa, mi trasero. —Escuché a Mel gruñir desde el pasillo.
Miré por encima de mi hombro y siseé:
—¡Cállate, Mel!
—¿Mel está ahí? —La profunda voz de Aiden se llenó de sorpresa—. Dile que
la extraño.
Mel se acercó al otro lado del sillón y se puso a la vista.
—¡No me extrañes, idiota!
—¡Mel! —espeté—. ¡Allie está tratando de hablar con su papá!
Allie se echó a reír.
—La tía Mel llamó al tío Aiden idiota.
Miré a Mel por encima de los rizos morenos de mi hija, con la esperanza de
que tomara la indirecta y volviera a donde había estado antes de haber escuchado
la voz de Aiden. En cambio, ella solo me miró, frunciendo los labios, y se negó a
ceder.

79
 —Mel, te ves bien —dijo Aiden, con una voz suave como la seda. Tenía que
darle crédito; cuando se trataba de Mel, no estaba intimidado por ella en
absoluto. Aunque, creo que podría haber sido más una falta de auto conservación
y un problema de sentido común en lugar de simplemente no tenerle miedo.
—Aiden, siempre me veo bien. Ya deberías saberlo. —Mel le clavó una
mirada y ni siquiera parpadeó mientras le devolvía la mirada, esos hoyuelos
sensuales suyos aparecieron—. Ahora, si me disculpan, tengo un hombre al que
volver. Griff —volvió su atención a donde estaba sentado junto a su mejor
amigo—, buena suerte con tu juego de esta noche.
—Gracias, Mel.
—¿Un hombre? —se quejó Aiden.
Negué. No había hombre. Sólo Mel tratando de conseguir molestar a Aiden.
Griff le dio un codazo a Aiden.
—¿Oíste eso? Me deseó buena suerte. Ni siquiera te mencionó.
Aiden se rió entre dientes.
—Eso es porque no necesito suerte como tú.
Rodé los ojos.
—Muy bien, ustedes dos. ¿Qué tal si dejamos que Allie termine de contarle a
su papá sobre su día, en lugar de tener un concurso de quién la tiene más
grande?
Allie se volvió y me miró con los grandes ojos azules de su papá.
—¿Quién tiene qué más grande, mamá?
Los chicos aullaron de risa mientras yo sacudía la cabeza.
—Nada, bebé. Termina de contarle a papá acerca de tu primer día de primer
grado y luego vamos a lavarnos para la cena.
Después de que se pusieron al día, Aiden le lanzó un beso a Allie y
desapareció de la vista.
—Adiós, tío Aiden. Espero que juegues bien esta noche.
—Pero no demasiado bien, ¿verdad, Allie Bug? —intervino Griff.
Ella sonrió.
—Cierto, papi.
—¿Y por qué no quieres que el tío Aiden juegue demasiado bien? —incitó.
Ella lo complació.
—Porque no nos gustan los pájaros6.
—¡Allie! —la regañé, mordiéndome la mejilla para no reírme—. ¡Son los
Packers, y ustedes lo saben!
Allie y Griff se disolvieron en un ataque de risa, e hice todo lo posible para
no unirme a ellos, pero no pude contenerme y pronto, los tres estábamos riendo
juntos. Era estúpido e inmaduro, reír por la palabra inapropiada que el padre de

6 En inglés Peckers, que es una forma disimulada de llamar al pene

80
mi hija le había enseñado, pero no pude evitarlo. Los dos riendo juntos siempre
me hacían sonreír.
Griff se aclaró la garganta.
—Brooke, ¿sabías que cuando te ríes, tus ojos se ponen realmente
fruncidos?
Allie se rió aún más fuerte.
—Sí, mamá. Es como si desaparecieran.
—Ja, ja. Ustedes dos piensan que son tan graciosos. —Puse los ojos en
blanco hacia ambos—. Quieres que te desee buena suerte, pero creo que tal vez
voy a alentar a los pájaros esta noche. —Le guiñé un ojo y me puse de pie—.
Tengo que terminar la cena.
Le di a Allie un rápido beso en la cabeza y me estaba alejando cuando lo oí
susurrar:
—¿La comida de tu mamá mejoró después de las lecciones de cocina que le
compré para Navidad?
Su risa mágica hizo eco a través de la habitación, y luego bajó la voz para
igualar la de él.
—Realmente no. Pero lo como de todos modos.
—Puedo escucharte, ¿sabes? —grité desde la cocina—. ¡Ni siquiera
necesitaba esas lecciones, Griff!
Él se burló:
—Ni siquiera tu perro se comería tus sobras, Brookie. Absolutamente
necesitabas esas lecciones.
No me molesté en discutir con él. Nunca ganaría, y aunque odiaba admitirlo,
tenía razón. Miré hacia abajo, donde mi perro regordete de tres patas yacía a mi
lado, esperando que las migas cayeran al suelo, y dije:
—De todos modos, no necesitas sobras, Tippy
Allie y Griff continuaron charlando sobre quién sabe qué, y los desconecté,
centrándome en la receta que estaba intentando por primera vez.
Griff y yo tuvimos nuestra parte de altibajos desde el nacimiento de Allie.
Habíamos discutido sobre casi todas las decisiones importantes que habíamos
tomado con respecto a la hija que compartimos. Pero nos aseguramos de seguir
las reglas que establecimos el día de la ecografía. Entonces, aunque no
estuviéramos de acuerdo, nunca fuimos crueles al respecto y siempre habíamos
encontrado una manera de resolverlo.
Muchas veces, necesitábamos una opinión externa, como Mel o Quinn, para
ayudarnos a decidir qué era lo mejor para todos los involucrados. Y no hace
mucho tiempo que las cosas entre nosotros se habían tensado. Pero nos las
arreglamos para resolverlo por el bien de Allie. Y si fuera sincera, nos volvimos
muy buenos amigos a lo largo de los años.
Había llevado mucho ensayo y error, principalmente errores, pero finalmente
habíamos logrado este co-parentalismo de larga distancia, y estaba muy orgullosa
de decir que estábamos haciendo un muy buen trabajo con eso.

81
 Todavía estaba revolviendo la olla de lo que se suponía que se convertiría en
una salsa cuando Allie entró corriendo en la cocina con la tableta en la mano.
—Papá quiere hablar contigo.
Me empujó el dispositivo.
—¡Te quiero, papá! —chilló antes de salir corriendo por el pasillo.
Hice malabarismo con la tableta y dejé caer la batidora en el suelo,
salpicando líquido por todas partes.
—¡Mierda!
—¿Todo bien? —La voz de Griff estaba llena de humor.
Apoyé la tableta en el mostrador y me incliné hacia la batidora. Cuando me
puse de pie con el batidor que goteaba en la mano, con harina por toda mi
camisa, Griff ni siquiera trató de contener su diversión.
—Tal vez deberías pedir una pizza.
—¿No tienes un juego para el que prepararte? —me quejé mientras trataba
de quitarme la harina de la camisa y solo conseguí untarme aún más—. Ahora
tengo que cambiarme antes de mi cita —murmuré para mis adentros.
—¿Tienes una cita? —Griff se inclinó hacia delante, su cara ocupando cada
centímetro de la pantalla—. ¿Con alguien nuevo?
Tomé mi copa de vino del mostrador y di un gran trago.
—No es gran cosa. Solo un postre con un chico del trabajo después de que
Allie esté en la cama. —Tomé otro trago y me pregunté si debería cancelar la cita
de todos modos. Estaba agotada por mi fallido intento de cocinar y tendría un día
ocupado mañana desde temprano.
—Oh, postre, ¿eh? ¿Qué? ¿Te llevará al mostrador de la panadería en Publix
y te permitirá elegir lo que tu corazón desea? —Miré furiosa su rostro sonriente.
—No seas cretino. Tenía que trabajar hasta tarde esta noche. Además,
Publix tiene el mejor pastel de todos modos.
Levantó una mano.
—Déjame ver si lo entiendo. ¿El chico te invita a salir una noche en la que
no puede sacarte? Suena como un verdadero ganador. Deberías seguir adelante y
casarte con ese tipo.
Me aparté de la tableta para enjuagar el batidor que aún goteaba por todas
partes, y cuando me volví, dije:
—Oh, ¿entonces me estás diciendo que es peor que esa chica con la que te
fotografiaron la semana pasada? ¿La que les dio a todos una foto de su
entrepierna sin pantaletas saliendo de tu ridículamente pequeño auto deportivo?
Griff y yo sabíamos que nunca seríamos algo más que amigos. Si bien nos
habíamos atraído en Las Vegas y teníamos cierta química seria, estábamos en
lugares muy diferentes en nuestras vidas. A pesar de compartir una niña,
sabíamos que las cosas nunca funcionarían entre nosotros. Entonces, acordamos
desde el principio que las citas nunca serían un problema entre nosotros. Hasta
ahora, no lo habían sido.

82
 Desafortunadamente, siendo el Griffin Rockwell, su vida personal estaba en
exhibición para que el mundo la viera, por lo que cada vez que empezaba a ver a
alguien nuevo, yo, junto con el resto del país, lo sabía de inmediato. No pensé que
fuera muy justo que tuviera un asiento de primera fila en todas sus relaciones,
así que siempre trataba de mantener la transparencia en mis relaciones.
No es que haya relaciones reales de las que hablar. Mi vida antes de la
llegada de Allie no había sido más que trabajo, trabajo y más trabajo. Cuando ella
nació, la maternidad se había convertido en mi prioridad, pero el trabajo seguía
siendo una parte importante de mi vida. Entre las dos cosas, me quedaba muy
poco tiempo libre en serio, y la mayoría de mis primeras citas también fueron mis
últimas citas.
Y estaba perfectamente bien con eso.
—¿Quien? ¡Oh! —gimió en voz alta—. Fue jodidamente terrible. La peor cita
en la que he estado. ¿Sabes de lo que habló todo el tiempo? Maquillaje.
Levanté mis cejas.
—¿Maquillaje?
Asintió en respuesta.
—Literalmente me dio un recorrido guiado a través de toda su rutina de
cuidado de la piel. La cual, por cierto, era bastante extensa. Comencé a
preguntarme cómo se vería a la mañana siguiente y decidí que no me importaba
quedarme para verlo.
Me reí. Podía imaginarme la cara de Griff mientras esta chica divagaba sobre
bases y polvos. Probablemente era muy parecida a la mía cuando Mel intentaba
convencerme de que la dejara hacerse cargo.
—Parece que esquivaste una bala con esa. De todos modos, probablemente
me saltaré esta noche —le confié—. Tengo que levantarme mañana locamente
temprano. ¡Oh! Eso me recuerda. —Vacié el resto de mi copa de vino y saqué la
botella de la nevera para rellenarla. Con un profundo suspiro, miré la estufa y el
desorden que era mi intento fallido de receta y agarré la tableta. Después de
llevarla a la mesa de la cocina, me acomodé en una silla y apoyé a Griff contra el
salero y pimentero—. Allie tiene una cosa de jiu-jitsu la próxima semana.
—Uh... ¿es un martes? Porque si no, sabes que no puedo hacerlo.
Sabía que él no sería capaz de hacerlo; durante la temporada, rara vez
asistía a alguno de sus eventos.
—Sabes que no es un martes, Griff —me lamenté—. Solo te lo hago saber.
—¿Por qué tienes esa actitud?
Gruñí.
—No tengo una actitud. Sé que no puedes hacerlo durante la temporada;
nunca puedes. Solo te estaba dejando saber. Estaré allí, y estoy segura de que
Mel también. Estará bien. Te enviaré un video después.
—Parece que te molesta que no pueda estar allí, Brooke. ¿Crees que me
gusta perderme toda su mierda? ¿Que disfruto viendo un video granuloso
después del hecho, sabiendo que cuando mira a la audiencia, no me ve a mí?

83
 Su rostro había crecido a un tono de rojo que reconocí. Él no estaba enojado
conmigo; estaba enojado con las circunstancias. Yo también estaba enojada con
las circunstancias.
—Griff, sé que estarías aquí si pudieras. Simplemente se vuelve tan agotador
ser el que tiene que hacerse cargo de todo, eso es todo. Mi irritación no está
dirigida a ti.
Se movió en la silla en la que estaba sentado y resopló:
—No mientas. Estás enojada conmigo. No te culpo. Los roles se invirtieron,
yo también estaría enojado. Pero sabes que estoy ahí cada segundo que salgo en
la temporada baja.
Cantamos esta canción y bailamos este baile más veces de las que quería
contar. Y esta noche, no estaba de humor para cantar o bailar. Me froté la nuca y
cambié de tema.
—El trabajo me ha estado pateando el trasero últimamente. Lo juro, Griff,
no sé por qué sigo asumiendo nuevos proyectos.
Se recostó, entrelazando sus dedos detrás de su cabeza, con sus grandes
bíceps abultados.
—No sé por qué trabajas, Brooke. No sé cuántas veces te he dicho que estás
trabajando hasta la muerte sin ninguna razón.
—A-ah. No tendremos esta discusión esta noche —le dije, levantando una
mano—. Sabes por qué trabajo.
Había pasado un mes desde que Allie nació, y estaba entrevistando a una
niñera para poder volver al trabajo, cuando Griff y yo tuvimos la mayor explosión
de nuestra relación. Griff acababa de ser nombrado Novato del Año y obtuvo una
extensión de contrato enorme, lo que lo convirtió en uno de los receptores
abiertos mejor pagados de la liga.
Me quejé de no encontrar a nadie que me pareciera correcto cuando me
sugirió que simplemente no volviera al trabajo. Por sugerido, quiero decir que me
dijo que no volvería al trabajo y que él nos cuidaría. Después de todo, tenía más
dinero del que podía imaginar, y ¿por qué no debería gastarlo en una nueva casa
para su hija recién nacida?
No había apreciado que me dijera que tenía que renunciar a mi carrera solo
porque de repente tenía dinero y quería gastarlo, y la pelea del siglo, como lo
había llamado Mel, se produjo.
Nos habíamos comprometido, y esperé hasta que Allie tuviera un año antes
de volver a trabajar a tiempo parcial. Había sido el año más largo de mi vida. Me
encantó estar allí para cada uno de los hitos de Allie y verla crecer, pero pasar
todos los días en la casa que finalmente había derrumbado y dejar que Griff nos
comprara casi me había vuelto loca.
A lo largo de los años, ocasionalmente me había intentado persuadir para
que dejara mi trabajo, pero era lo suficientemente inteligente como para dejar el
tema cuando se le pedía.
Trabajaba porque amaba mi trabajo y por la diferencia que estaba haciendo
en la comunidad médica. Siempre había tenido una carrera profesional, nunca

84
me contenté con quedarme en casa más de un fin de semana. Además, no había
ido a la escuela durante ocho años para obtener un doctorado en Ingeniería
Biomédica para pasar mis días tomando clases de yoga y hacerme las uñas, todo
con el dinero de otra persona.
—Porque eres asombrosa.
Sonreí
—Está bien. Además, no estoy interesada en convertirme en otra historia
más en los tabloides. Puedo ver el titular ahora. "Griffin Rockwell obligado a
cuidar de la caza fortunas mami de su bebé". Esa no es la clase de publicidad que
necesitas. Además, Aiden tiene suficiente drama de mamás por todos ustedes.
Desde algún lugar en el fondo, escuché la voz de Aiden.
—¡No puedo evitarlo si tengo un esperma poderoso!
Me reí, casi escupí mi vino, y tragué saliva.
—¿Por qué no me advertiste que él estaba fisgoneando en el fondo?
—Aiden siempre está fisgoneando. Solo pregúntale a Mel —bromeó Griff
antes de ponerse serio y dejar caer los brazos para inclinarse hacia adelante—.
Cancela la cita. Necesitas un poco de descanso. Luces muy bien, pero
últimamente te ves muy cansada. Te estás esforzando demasiado.
—Quiero sentirme ofendida, pero no puedo reunir la energía para hacer el
trabajo. Aunque puedo encontrar la fuerza para decirte que te vayas a la mierda.
—Sonreí y le mostré el dedo del medio—. Tengo que ir. La pizza no se va a
ordenar sola.
—Hablamos mañana, Brookie. —Griff sonrió.
—Buena suerte esta noche, Griffin —le dije mientras desconectaba la
llamada y me volvía a sentar en la silla. Odiaba admitirlo, pero tenía razón. He
estado quemando la vela en ambos extremos últimamente. Apenas dormía más
de cinco horas por noche, entre los proyectos de trabajo y el insomnio de la mitad
de la noche, y durante las últimas semanas, me había quedado en medio de la
niebla, la fatiga cobrando su precio.
Me levanté de la silla y grité por Allie.
—¿Qué quieres en tu pizza esta noche, Allie Bean?

85
 Dieciseis

E
ra la hora del almuerzo del día siguiente cuando finalmente logré
sentarme y respirar, y cometí el error de gemir:
—Este día no puede ser peor.
Los dioses se rieron de mí y aceptaron mi desafío, y justo cuando le di un
mordisco al sándwich de la máquina expendedora que me había visto obligada a
tomar en los diez minutos que quedaban de mi descanso para comer, sonó mi
celular.
Mastiqué rápidamente y tragué, casi asfixiándome con el pan seco y la
mantequilla de maní, y respondí.
—¿Hola?
—¿Señora Spires? —Era la voz tensa de la directora de la escuela de Allie.
—Buenas tardes, directora Abernathy —dije, reuniendo todo el falso
entusiasmo que pude—. ¿Llama por la tardanza de Allie esta mañana? Lo siento
mucho por eso. No sé por qué, pero de alguna manera me las arreglé para dormir
a pesar de mi alarma.
Nunca antes me había quedado dormida a pesar de una alarma, al menos
no que yo recuerde, pero esta mañana, no pude levantarme de la cama. Le eché
la culpa a la cita del postre a la que había decidido ir después de todo.
—No, señora Spires, no estoy llamando por eso, aunque ahora que lo
menciona, también tendremos que ocuparnos de eso. —No parecía contenta, y me
tragué un gemido.
—Oh, bueno, entonces, ¿en qué puedo ayudarle hoy? ¿Está todo bien?
—No, señora Spires, no está todo bien —dijo, sin responder a mi pregunta ni
decirme el motivo de su llamada.
El uso formal de mi nombre empezaba a desgastar mis ya delgados nervios,
y le dije:
—¿Por qué no me dice por qué me llama, entonces?
—Bueno, señora Spires —mi nombre se había convertido en desdén, como si
fuera amargo en sus labios—, su hija tuvo un altercado físico con otro estudiante
durante el almuerzo.
Mi corazón se estremeció.
—Dios mío, ¿está bien? ¿Qué pasó? ¿Por qué alguien querría lastimar a mi
Allie?
—Fue Allie quien empezó la pelea —dijo la directora Abernathy.

86
 Mi mente giró. No había manera de que mi dulce hijita comenzara una pelea
con nadie.
—Lo siento, debe estar equivocada. ¿Por qué Allie empezaría una pelea con
otra niña?
—En realidad fue a un niño a quien golpeó en el ojo. Tendrá que venir a
buscarla, ya que está suspendida por esta infracción. —Su voz era petulante,
como si disfrutara diciéndome que mi hija había golpeado a otro niño y que
estaba siendo suspendida de la escuela.
Mi mente dio vueltas, pero rápidamente accedí a ir a recogerla y desconecté
la llamada.
En el camino a la escuela, se me ocurrieron todos los escenarios posibles de
lo que podría haber causado que mi hija golpeara a otro estudiante.
Entré corriendo a la oficina de la directora, donde Allie estaba sentada en
una de las sillas extra, con un labio sangrante y sonriendo. Cuando me vio, se
levantó y corrió a mis brazos.
Le di un apretón y luego la puse de pie y me volví hacia donde la directora
Abernathy estaba sentada detrás de su enorme escritorio, con su rostro
extremadamente arrugado y frunciendo el ceño ante nosotras.
—Allie, ¿te importaría decirle a tu madre lo que pasó? ¿Ya que no me lo
dirás a mí ni a ninguno de los profesores?
Miré a mi hija.
—¿Qué demonios, Allie Bean?
Si era posible, su sonrisa se amplió aún más.
—Daxtyn Landers tuvo lo que se merecía.
Incliné la cabeza y esperé a que continuara, pero cuando no dijo nada más,
caí en cuclillas delante de ella y le pregunté:
—¿Te estaba molestando, cariño?
La directora resopló detrás de nosotras, pero yo la ignoré.
Allie negó con la cabeza.
Estaba empezando a pensar que cualquiera que fuera el problema entre
Allie y este niño Daxtyn, no iba a obtener ninguna respuesta de ella frente a una
audiencia, así que me paré y envolví mi brazo alrededor de su hombro antes de
volver a donde Abernathy estaba sentada.
—¿Cuánto tiempo dura la suspensión?
—Dos días. Sin incluir el día de hoy. Puede volver a la escuela el viernes,
siempre que escriba una carta de disculpa a Daxtyn y a su profesora.
Allie protestó, con voz aguda:
—¡No le diré que lo siento! ¡Se lo merecía!
—Allie, ¡cállate! —siseé. Puse una sonrisa falsa en mi cara y prometí que
Allie haría lo que se le dijo, asegurándole a Abernathy que estaría arrepentida
cuando regresara a la escuela el viernes y luego conduje a mi peleadora hija al
auto.

87
 Después de que ella se subió y se abrochó el cinturón, le dije:
—No quiero oír ni una palabra de ti hasta que lleguemos a casa y llamemos
a tu papá. Entonces puedes decirnos a los dos juntos lo que hiciste, y lo más
importante, por qué lo hiciste.
Fue el miedo de decepcionar a su padre lo que finalmente le quitó la sonrisa
satisfecha de la cara, y sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. Su voz, que
aún tenía un poco de bebé, se tambaleó cuando preguntó:
—¿De verdad tengo que decírselo?
Siempre me había costado mucho mantener una apariencia de autoridad
cuando ella lloraba, y siendo una niña, lo sabía y lo usaba en mi contra más
veces de las que quisiera admitir. Pero hoy, sus lágrimas no pudieron sacudirme.
—Sí, Allie, tienes. ¡Tienes que decirle a tu padre que te han suspendido de la
escuela por dos días! ¿Sabes lo que eso significa?
Ella agitó la cabeza, una lágrima se deslizó por su mejilla, y la miré
fijamente a través del espejo retrovisor.
—Significa que no puedes volver a la escuela por dos días. ¡Es el peor
castigo que puedes recibir en la escuela aparte de ser expulsada! ¡No puedo creer
que hayas empezado una pelea con otro niño! ¿Por qué, Allie?
La presa estalló, y las lágrimas empezaron a correr por su cara mientras
lloraba-gritaba,
—¡Dijo que el equipo de mi papá apestaba!
Mi boca se abrió y dije:
—¿Qué?
—¡Él, él, él dijo que los Bears apestaban y que mi papá apestaba y que
anoche jugaron como la mierda! ¡Él, él, él dijo que los Packers eran mejores, pero
yo le dije que los pájaros eran estúpidos y que mi papá era el mejor! —continuó
llorando, con todo su cuerpo de seis años temblando en el asiento del auto—.
Bueno, excepto por mi tío Aiden. Él no apesta —murmuró entre lágrimas.
Iba a matar a Griff.
Cerré la boca y apreté los labios para no decir nada que no pudiera retirar
más tarde. Algo como, él tenía razón, tu padre apesta, y voy a retorcerle el cuello
la próxima vez que lo vea.
—Mamá, ¿estás enfadada? —preguntó, su voz apenas un susurro, un
marcado contraste con el fuerte estallido que acababa de tener.
Asentí.
—Extremadamente. Pero peor que eso, estoy decepcionada por tu
comportamiento.
Sorbió por la nariz y miró por la ventana, sin hablar el resto del camino a
casa, grandes y silenciosas lágrimas corrían por sus aún gorditas mejillas.
Una vez que llegamos a la casa y entramos, le dije que agarrara su Tablet
para poder llamar a su padre. Ella obedeció, aún llorando lágrimas silenciosas, y
nos sentamos juntas en el sofá mientras esperábamos que la video llamada se
conectara.
88
 Cuando lo hizo, su cara de preocupación llenó la pantalla, y nos saludó con:
—¿Está todo bien?
Allie negó con la cabeza, con los ojos rojos e hinchados por el llanto, y antes
de que yo tuviera la oportunidad de hablar, se lamentó:
—¡Sólo estaba defendiéndote, papá!
Los ojos de Griff se encontraron con los míos mientras decía:
—Bueno, sea lo que sea, Allie Bug, está bien.
—No, Griffin, no está bien —espeté—. A Allie la suspendieron por pelear hoy.
¡Suspendida! ¡Por pelear! —grité.
Sus cejas se juntaron, y se inclinó cerca de la pantalla.
—Cariño, ¿por qué estabas peleando?
Allie repasó su discurso de nuevo, diciéndole que el niño con el estúpido
nombre había dicho que como el equipo de Griff perdió anoche, apestaban. Le
dijo que le había dicho a Daxtyn que se retractara, pero cuando él no lo hizo, ella
barrió sus piernas y luego le saltó encima y, en sus palabras, “empezó a darle
una paliza”.
No podía ocultar mi sorpresa más de lo que Griff no podía ocultar el orgullo
que estaba escrito en su cara. Cuando Allie terminó de confesar, la envié a su
habitación y se despidió con lágrimas en los ojos de su padre.
—Allie Bug —dijo mientras se preparaba para salir de la habitación—, me
encanta que estés orgullosa de que soy tu papá. Pero no puedes ir por ahí
golpeando a todos los que dicen que yo o mi equipo apestamos. Pasarás el resto
de tu vida peleando.
Se pasó una mano por debajo de la nariz, se manchó la mejilla con mocos y
volvió a sollozar.
—Pero, papá, no apestas. Eres el mejor.
Él sonrió mientras yo lo fulminaba.
—Soy el mejor, bebé. Pero, aun así, no puedes pelear con otros niños, ¿de
acuerdo, Buggie?
—Está bien, papá —susurró—. ¿Me llamarás antes de acostarme?
Griff asintió y le lanzó un beso, y ella se fue arrastrando los pies a su
habitación, con la cabeza baja. Cuando oí que su puerta se cerró, me di la vuelta
y volví a donde Griff me estaba esperando en la pantalla.
—Oh, aquí vamos —refunfuñó.
—Te dije que era una mala idea ponerla en jiu-jitsu. ¡Te dije que esto
pasaría! —siseé.
Agitó la cabeza.
—Enseñar a nuestra hija a defenderse no es una mala idea. Y Breccan y
Ryker en el equipo Undisputed enseñan a los niños a no usar sus habilidades
innecesariamente —argumentó.

89
 —Bueno, yo diría que ponerle un ojo morado a un niño porque dijo que
apestabas era un poco innecesario, ¿no?
Traté de convencer a Allie de que hiciera gimnasia o baile, pero no estaba
interesada en nada de eso. Quería jugar al fútbol, igual que Griff. Sin embargo,
no había ligas de fútbol en el área que permitieran a las niñas, así que Griffin
había sugerido artes marciales mixtas. Era un gran fanático de este deporte y
conocía a los dueños del gimnasio local. Aparentemente eran un par de chicos del
Salón de la Fama de la MMA y por eso, a pesar de mis mejores esfuerzos para
frenarlo, Allie se había inscrito en las clases a la edad de cuatro años.
Ella no era la mejor de la clase y probablemente nunca competiría
profesionalmente, algo por lo que mi corazón de mamá estaba contento, pero le
encantaba cada minuto, y aunque lo odiaba, no podía quitárselo. Después del
giro de los acontecimientos de esta mañana, parecía que tal vez ella era mejor de
lo que pensábamos.
—Brooke, llamaré a Breccan después de que colguemos, y le pediré que
haga que Ryker hable con los niños de nuevo sobre usar sus poderes para el bien
y no para el mal. —Su sonrisa no hizo nada para ablandarme, y le miré con ira.
—¡Desearía que ya maduraras! —espeté—. Esto es serio. ¡Si se mete en más
problemas, la echarán de esa escuela!
Me despidió con la mano.
—Les haré un cheque. Estoy seguro de que les vendrían bien unos libros de
texto nuevos o equipo para el patio de recreo. Estará bien.
Fruncí el ceño.
—No lo sé. La directora es una gran perra. Va a estar mirando a Allie como
un halcón, con su arrugada cara de vieja amargada.
Arrugué la cara y puse mi nariz en el aire, mi voz nasal cuando dije:
—Hoy tu hija se comportó como una pagana. Fue completamente
inaceptable.
Griffin rió a carcajadas, y antes de que pudiera detenerme, mis labios se
movieron, y me uní a él. Después de unos momentos, me recompuse y volví a
poner mi cara seria.
—En serio, Griff. Allie no puede empezar a pelear por tus juegos. Cuando
hables con ella esta noche, por favor recuérdaselo de nuevo. De lo contrario, voy a
tener que sacarla del jiu-jitsu.
Sus labios aún estaban levantados cuando asintió.
—Hablaré con ella de nuevo, Brooke.
—Gracias. Déjame ir. Tengo tanto trabajo con el que ponerme al día. Me
quedé dormida esta mañana, y con todo esto, estaré despierta toda la noche
terminando la propuesta de financiación en la que he estado trabajando.
Levantó una ceja.
—¿El tipo de los cupcakes te mantuvo fuera hasta tarde anoche?
—No es que sea asunto tuyo, pero sí. El postre llegó tarde.

90
 —Ah, ¿compró un pastel entero en vez de sólo una rebanada? Eres una
chica con suerte.
—Y tú eres un imbécil. Llama a tu amigo, escribe ese maldito cheque y
habla con tu hija. Oh, y métete en tus asuntos.
Él saludó.
—Lo que digas, jefa.
Desconecté la llamada antes de que pudiera decir algo más y dejé caer la
Tablet sobre la mesa de café. Volviendo a arrojarme sobre los cojines del sofá, me
di cuenta de lo agotada que estaba.
Solo descansaré mis ojos por un minuto, pensé solo momentos antes de
quedarme dormida.

91
 Diecisiete

—¿Q ué diablos quieres decir con que no te vas a quedar todo el

fin de semana? —La cara de Aiden era una máscara de
confusión—. Estamos en las malditas Bahamas, ¿y te irás
antes? ¿Por qué?
Gruñí. Esta era la razón por la que no le había dicho antes a ninguno de los
chicos que solo me quedaba a pasar la noche. Sabía que me iban a dar una
mierda. Miré hacia donde estaba el enorme cuerpo de Quinn sobre un sillón que
se extendía debajo de él, esperando algo de ayuda, pero él también me miró.
—Quinn, vamos, hombre.
Sacudió la cabeza.
—Amigo, no hemos estado todos juntos desde enero. ¿Cuáles son las jodidas
probabilidades de que todos nuestros equipos tengan un descanso la misma
semana? ¿Vas a salir corriendo e irte antes? —Quinn estaba enojado.
Cuando se anunció el calendario a principios de este año, y de alguna
manera nos las arreglamos para terminar con un descanso durante la sexta
semana, Quinn se puso a trabajar de inmediato para programar este viaje para
nosotros. Pensé que era ridículo que hubiera elegido un viaje a las Bahamas en
octubre, pero juró que no teníamos que preocuparnos por la temporada de
huracanes. Era Quinn quien había logrado mantener a los cinco unidos a lo largo
de los años, asegurándose de planificar viajes al menos dos veces al año.
En la universidad, siempre había estado obsesionado con los bienes raíces,
especialmente en lugares exóticos. Había crecido en las montañas de West
Virginia pensando que nunca viviría en otro lugar que no fuera allí. Así que,
después de su primer gran acuerdo, comenzó a invertir, investigando y
fantaseando sobre los lugares en los que pensaba que nunca pagaría.
En uno de nuestros viajes, poco después de la universidad, se emborrachó y
me confesó que éramos la única familia que tenía, aparte de su hermana, y le
preocupaba que con el tiempo nos separaríamos si no planeaba estos viajes
Después de eso, nunca volvimos a hablar de ello, pero juré que sin importar lo
que pasara, nunca me perdería uno de sus viajes.
Así que, a pesar de que el tiempo apestaba, vine de todos modos. Solo dejé
de lado el hecho que solo estaría aquí por una noche.
—Mira, mañana es el cumpleaños de Brooke.
—¿Nos echaste de menos? —Trav se quejó y abrió los brazos—. Mira
alrededor. ¿Te vas del paraíso para ir con Brooke?
—Allie lleva en la escuela seis semanas y ya tuvo una actuación y una obra
que me perdí. La semana pasada, me perdí su exposición de jiu-jitsu. Pierdo
todas las cosas importantes durante la temporada.
92
 Era difícil, saber que mi trabajo era la razón por la que Allie podía tener y
hacer todo lo que su corazón quería, pero que al mismo tiempo era la razón por la
que me perdía de la mitad.
—Sin embargo, no es el cumpleaños de Allie; es de Brooke —respondió
Quinn.
—No, pero Brooke ha estado haciendo malabarismos con todo. Además de
trabajar. No puedo sentarme en la playa en las Bahamas de vacaciones, sabiendo
que está en casa trabajando duro.
—Amigo, su trabajo es su elección —afirmó Aiden—. Ella es tonta por no
dejar que la cuides.
Estaba tendido en el sofá, con los brazos cruzados detrás de la cabeza, una
pierna colgando de un lado con el pie apoyado en el suelo. Estaba vestido con
nada más que un bañador, esperando que todos los demás se cambiaran antes
de ir a la playa. Pasé junto a él para mirar por la ventana de la lujosa casa de
playa en la que estábamos y pateé su pie descalzo en el camino.
—¿Qué diablos? —espetó.
—A diferencia de Shay, Brooke tiene metas que no incluyen vivir del éxito de
otra persona —gruñí.
—Golpe bajo, amigo. —Aiden estiró el cuello para poder verme y sonrió—.
Pero es verdad, maldición. —Se apoyó en un codo y movió su otro pie hacia el
piso para estar sentado en el sofá.
—¿Y qué? ¿Volarás de regreso a Atlanta para el cumpleaños de Brooke y
harás qué? ¿Saldrás con ella como si fuera tu esposa? —Quinn nunca había
podido ocultar cuando estaba enojado.
—Reservé un fin de semana en un spa para ella y Mel, idiota.
Aiden aulló de risa.
—Ustedes son una vieja pareja casada.
Shane resopló desde su asiento en la barra, con un vaso de whisky entre
sus dos manos.
—Sí, excepto que las parejas casadas al menos follan una vez al mes.
—Vete a la mierda, hombre. —Agité una mano hacia él—. Tengo una niña
con ella. Solo somos amigos. —Levanté mi cuello para mirar donde Quinn todavía
estaba en ebullición—. Tú planeas estos viajes para nosotros porque somos
amigos. ¿Sientes que estás casado con alguno de nosotros?
—No hago FaceTime contigo todas las noches —dijo Quinn.
Aiden se puso de pie.
—Amigo, tiene un punto, hombre. No llamo a Shay tanto como llamas a
Brooke.
—Estás loco. No llamo a Brooke. Estoy llamando a mi hija.
—Sin embargo, terminas cada conversación mirando y hablando con tu
esposa, ¿verdad?

93
 Shane podría haber tenido razón, pero tenía el razonamiento completamente
equivocado. No hablaba con Brooke todas las noches porque fuera mi esposa o
fuéramos una pareja casada. Hablaba con ella porque estábamos criando juntos
a una niña y la comunicación era importante para ella. Para ambos.
Ni siquiera me molesté en responder, simplemente me aparté de la vista del
océano y lo fulminé con la mirada.
—Solo admítelo, hombre. Brooke te tiene azotado. —Trav tomó un trago de
su whisky y bajó el vaso mientras se levantó del taburete del bar, cruzando la
habitación para pararse frente a mí.
—Brooke te ha entrenado mejor que un maldito domador de leones en el
circo. Ella chasquea, y tú vas corriendo.
Podía sentir la sangre en mis venas comenzar a hervir. Trav siempre me
había dado un mal momento cuando se trataba de Brooke, y no sabía por qué.
Tampoco me importaba lo suficiente lo que pensaba para preguntar, así que solo
lo miré y con los dientes apretados le dije:
—Cierra la boca acerca de Brooke, imbécil.
Shane se puso de pie y se colocó entre nosotros, poniendo su mano sobre el
pecho de su hermano.
—Eso es suficiente, hermano. Estás jodidamente celoso porque no tienes
una esposa como Griff aquí.
Quinn se rió, y Aiden se unió a él, la tensión en el aire se disipó tan rápido
como había aparecido.
—Solo te estamos dando una mierda, hombre —dijo Shane, dándome una
palmada en el brazo—. Pero tal vez deberías averiguar por qué te está
molestando.
Me volví para apreciar la vista y me encontré deseando que Brooke y Allie
estuvieran aquí para verla conmigo. No estaba azotado ni entrenado. Solo era un
chico que amaba a su hija y quería hacer todo esto bien. Y si eso significaba
cuidar de su madre y llevarse bien, entonces eso era lo que iba a hacer.
Aiden se materializó a mi lado.
—Griff, lo entiendo, hombre. —Envolvió un brazo alrededor de mis
hombros—. Bajemos y pasemos el día bebiendo y observando a las chicas de
veintiún años que no le darán a tu viejo trasero la hora del día, entonces puedes
irte a casa con tu esposa.
Trav y Shane se rieron a carcajadas mientras golpeaba a mi mejor amigo en
el estómago, mi puño rebotó en sus abdominales. Estaba en buena forma, pero
ese hijo de puta me hacía ver como un gnomo de jardín.
—No sé por qué ustedes dos, imbéciles, se están riendo. Al menos Aiden y yo
podemos conseguir una mujer. ¿Cuándo fue la última vez que alguno de ustedes
tuvo sexo?
Quinn se levantó de la silla y juro que gimió de alivio. Caminó hacia las
ventanas y se acercó a mi otro lado. Me dio un codazo y me dijo:
—No te pongas tan engreído con nosotros ahora. Brooke es la única mujer
que has podido conseguir, y lo sabes.

94
 Me encogí fuera del agarre de Aiden y comencé a dirigirme por el pasillo
para cambiarme.
—Tengo que hacer una llamada rápida, y luego estaré listo para salir.
—¡Dile a tu esposa que le enviamos saludos! —gritó Aiden desde atrás.
Hice una pausa y volví a donde estaban todos de pie.
—¡Vete a la mierda! No sabes a quién llamo. —Me deslicé a la habitación que
había reclamado para pasar la noche y saqué el teléfono de mi bolsillo.
Cuando la llamada se conectó, sonreí ampliamente.
—Hola, Griff. —Brooke me devolvió la sonrisa—. ¿Qué ocurre?

—No puedo creer esos imbéciles. —Brooke se rio mientras se metía en su

cama, tirando de las mantas hasta su pecho—. ¿Realmente dijeron que era tu
esposa?
Saqué mi camisa sobre la cabeza y la tiré en el suelo al lado de mi cama
antes de recostarme contra las almohadas.
—Aiden, de todas las jodidas personas, estaba tratando de hacerme pasar
un mal rato.
Las mantas crujieron mientras se movía en su cama, agarrando una caja de
Sour Patch Kids de la mesita de noche y metiendo una roja en su boca. Masticó
un minuto y luego dijo:
—Sabes que amo a Aiden, pero es un idiota. ¿Crees que alguna vez juntará
su mierda?
La observé, con la boca aguada, y me encogí de hombros.
—Te estás comiendo esos frente a mí a propósito.
Una sonrisa maliciosa curvó sus labios, y puso una azul en su boca, sus
ojos se agitaron mientras gemía.
—Mmmm... esto es tan bueno. —Sus párpados se levantaron lentamente, y
movió la caja delante de mí—. Claro que desearías haber estado aquí para
comerte las naranjas.
—Eres. Malvada —gruñí.
Sonrió y guiñó un ojo.
—Uno de mis muchos talentos.
—Te envío una escapada de spa para el fin de semana, interpreto al señor
Mamá durante tres días, ¿y este es el agradecimiento que recibo?
Se rió.
—Te agradecí cuando Mel y yo regresamos ayer. ¿Cuántas gracias
necesitas?

95
 Hubo murmullos en el fondo, y levanté una ceja.
—¿Tienes compañía? ¿Es el tipo cupcake?
Brooke se burló:
—Si tuviera compañía, ¿realmente crees que te estaría mirando a la cara
ahora mismo?
Sonreí y meneé mi frente.
—Bueno, no sé qué aspecto tiene este tipo, pero puedo garantizar que su
cara no es tan hermosa como la mía. —Asomé mi hoyuelo y lo señalé—. Expongo
uno, en tu honor.
—No creo que pueda rodar mis ojos más fuerte de lo que hago ahora —dijo—
. No escuchas a un hombre, sino a tu hija que practica sus movimientos ninja
mientras duerme.
Giró la tableta hacia donde Allie estaba dormida en la cama de tamaño King
a su lado, con su cabello castaño y salvaje enredado en su rostro tranquilo. Justo
en ese momento, Allie se retorció, un brazo salió volando y derribó la tableta de
las manos de Brooke.
—No sé cómo duermes en esa cama con ella —dije mientras tomaba el
dispositivo y su rostro volvía a la vista.
Levantó un hombro.
—La extraño cuando no está aquí. Siempre tengo esta fantasía de
acurrucarme en paz toda la noche. Sin embargo, veinte minutos después, me
estoy retirando a la habitación de invitados.
Sabía exactamente lo que quería decir. Miré alrededor de mi habitación, la
habitación grande con techos altos, la pantalla plana rivalizaba con una pantalla
de teatro, al otro lado de la enorme cama con dosel, el decorador interior había
insistido en que era perfecto para mí.
Cada vez que Allie estaba aquí, me rogaba por dormir en la cama conmigo, y
aunque sabía que me arrepentiría de la decisión por la mañana, me hundía y la
dejaba robar las mantas durante toda la noche.
—¿Cuándo te vas mañana? —preguntó Brooke, aún comiendo los dulces
gomosos que no podía comer durante la temporada de fútbol.
Hice una mueca, tratando de no pensar en el vuelo temprano que tenía que
tomar.
—Tengo que estar en el aeropuerto a las cinco de la mañana.
—Probablemente deberías dormir un poco, entonces —respondió, y miré el
reloj que estaba al lado de mi cama, notando que era casi medianoche allí.
Asentí y luego dije:
—Oye, quería decirte esto el otro día. Hablé con mamá la semana pasada.
Frunció.
—¿Cómo está?
Levanté un hombro, una punzada de tristeza se instaló en mi estómago.

96
 —Estaba teniendo un buen día, así que chateamos con el ayudante de
video.
Los días buenos para mamá eran pocos y distantes entre sí. Cuando le
diagnosticaron Alzheimer por primera vez, solo tuvo algunos momentos de olvido.
Olvidaba dónde estacionaba su auto en la tienda, no podía recordar si había
tomado su medicina por la mañana, cosas como esas. Había estado en negación y
había ignorado los síntomas por un tiempo, haciéndolo pasar al envejecimiento
normal.
Pero entonces, una noche, decidió ir a dar un paseo a medianoche en nada
más que su bata de baño y se perdió. La policía me había llamado a las tres de la
mañana desde el condado vecino al lugar donde vivía, y supe que ya no podía
fingir que no pasaba nada.
La culpa que había sentido al ponerla en un centro de vida asistida
amenazaba con consumirme cada vez que hablaba con ella en uno de sus días
lúcidos. Pero luego, en los días en que no me reconocía, supe que era la mejor
opción para ella.
—Griff —dijo Brooke en voz baja.
—¿Eh? Oh, lo siento —dije, despejando mi mente.
Dejó a un lado la caja de caramelos y acercó la tableta a su cara, sus ojos
marrones se alinearon con preocupación.
—Tienes que parar.
—¿Detener qué?
—Deja de castigarte —dijo en voz baja—. Tu madre está donde tiene que
estar.
—No sé de qué estás hablando.
Ella apretó los labios, su mirada intensa. Podría fingir que no sabía de qué
estaba hablando, pero eso era todo. Pretender. Porque, aunque a veces me
molestaba, Brooke podía interpretarme como un libro abierto la mayor parte del
tiempo.
Me aclaré la emoción que estaba obstruyendo mi garganta.
—De todos modos, ella quería que te agradeciera por enviar el paquete.
Debió mostrarme las fotos que Allie le había dibujado diez veces.
Los labios de Brooke se curvaron en una sonrisa triste. Levantó un hombro.
—En realidad no fue nada.
Arqueé una ceja.
—Fue más que nada.
Sacudió su cabeza.
—Bueno, estaba feliz de hacerlo. Sé lo mucho que ama a Allie.
—Bueno, sé que no es tu persona favorita. Así que, gracias por hacerlo —
dije.
Allie se movió a su lado, e inclinó la cabeza para controlarla y murmuró:

97
 —Se ha estado metiendo en problemas en la escuela otra vez, Griff.
Dejo escapar un suspiro de exasperación.
—No esta pelea otra vez.
—No estoy tratando de comenzar una pelea.
—Sí, pero así es como siempre termina, ¿no? —dije, pasándome una mano
por el cabello.
Cerró los ojos con fuerza, sus fosas nasales se ensancharon.
—Siempre es así durante la temporada. Solo le cuesta adaptarse a no estar
contigo todo el tiempo.
—Si vivieras aquí, no sería así —murmuré en voz baja.
Sus ojos se abrieron, y ella siseó.
—Ahora, ¿quién está tratando de buscar una pelea?
—Tienes razón. No debería haber dicho eso —admití.
—Disculpa aceptada —dijo mientras miraba a nuestra hija—. Sé que esto
también es difícil para ti. —Me miró fijamente—. Pero, ¿podemos por favor acabar
con esto? Es un argumento agotado.
Me reí.
—¿Cuánto tiempo has estado esperando para usar eso?
—Desde que lo escuché en Grace y Frankie la semana pasada. —Bostezó,
cubriéndose la boca con su mano libre, y capté la indirecta.
—Lamento aburrirte. Te dejaré ir. Tengo que revisar el nuevo libro de
jugadas de todos modos.
—¿Otra vez?
—Ese nuevo coordinador ofensivo es un idiota si piensa que cambiar las
jugadas a mitad de temporada va a ayudar. Especialmente la semana antes de un
partido en un nuevo estadio —dije—. No olvides que jugaré en Hawái el próximo
fin de semana.
—Ya lo tengo en mi calendario. Otra cosa más sobre la que Allie se enfadó.
—¿Qué? ¿Quiere ir a Hawái?
—No, se enojó porque le dije que no podía estar despierta para ver tu juego.
—Ah. De acuerdo, cuando llame mañana, hablaré con ella sobre escucharte.
—Gracias, Griff.
—Buenas noches, Brooke.
—Buenas noches.
Desconecté la llamada y arrojé mi teléfono a la mesita de noche.

98
 Dieciocho

H
abía estado dormitando en el sofá, tratando de ver una película que
no me estaba interesando, cuando la tableta empezó a sonar con
una llamada entrante de Griff. Gruñí mientras me levanté en un
codo y busqué en la mesa de café que estaba cubierta de libros para colorear y
marcadores hasta encontrarla.
—¿Griff? —pregunté, entrecerrando los ojos por el brillo de la pantalla. Miré
al reloj encima de la chimenea y de nuevo a la pantalla.
—¿Brooke, estabas dormida?
—Son más de las diez. Me aburría dormir por una película.
—Mierda. Me olvidé del cambio de hora —murmuró—. ¿Supongo que Allie
está en la cama?
Asentí.
—Ha estado en la cama casi dos horas.
—Mierda —murmuró de nuevo, pasándose una mano por el cabello. La
pantalla se puso temblorosa cuando se levantó de donde estaba sentado y luego
volvió a sentarse.
—¿Estás bien? —pregunté, apoyando la tableta sobre la mesa y metiendo un
brazo debajo de mi cabeza.
Él frunció el ceño.
—¿Respuesta honesta?
—Siempre.
Sacudió la cabeza.
—He estado en práctica todo el día y no puedo hacer bien estos malditos
recorridos. El nuevo entrenador de receptores ha estado montando mi trasero sin
parar, como si fuera mi jodida culpa. —Se puso de pie otra vez, llevando el
teléfono con él y tuve una vista del techo de su habitación de hotel.
—Uh, Griff... —dije en voz alta.
—Mierda, lo siento —murmuró antes de volver a la vista. Todavía estaba
caminando por la habitación, la cámara tambaleándose mientras continuaba
quejándose del nuevo entrenador—. Nos llevan a Hawái, quién sabe por qué
demonios la liga sigue insistiendo en enviar equipos a diferentes lugares a jugar,
después de entregarnos un nuevo libro de jugadas y decirnos que lo aprendamos
en una semana. Quiero decir, mierda, este tipo es un idiota si realmente cree que
puede llegar a la mitad de la temporada y cambiar todo el libro de jugadas.
Mientras despotricaba, su voz se había vuelto cada vez más fuerte hasta que
estaba gritando, con el rostro enrojecido.

99
 —Griff, —dije con calma—, estás gritando. Esa vena en tu frente está
abultada, como la del maldito Hulk.
Miró de nuevo a su teléfono, sorprendido.
—Mierda, Brooke, lo siento. No quise desahogarme. Llamé para hablar con
Allie.
—Sí, no estoy tan segura de que hubiera sido una buena idea, incluso si
hubiera estado despierta —dije con sinceridad.
Su rostro se oscureció de nuevo.
—Hubiera estado bien.
Levanté una ceja.
—Estás de mal humor.
Resopló y se apretó la nuca.
—Tienes razón, lo estoy. Dale un beso a Allie por mí. Te llamare mañana.
—Lo haré —le aseguré. Se movió para desconectar la llamada, y dije—:
¿Oye, Griff?
—¿Sí?
—Que tengas un buen juego.
Su rostro se suavizó solo un poco antes de que me diera las gracias en voz
baja y terminara nuestra llamada.
Suspiré y me levanté del sofá antes de caminar trabajosamente a la cama.
No tenía sentido intentar ver una película que solo me estaba durmiendo.

Un teléfono sonando acechaba mis sueños, el sonido nunca terminaba. Solo

que no era un sueño, sino el teléfono en mi mesita de noche sonaba y vibraba
casi al máximo. Lo agarré justo a tiempo, y sin reconocer el número que apareció
en la pantalla, contesté adormilada.
—¿Hola?
—Hola, ¿hablo con la señora Spires? ¿Brooke Spires? —La voz de la señora
llegó a través de la línea.
El miedo se apoderó de mí de inmediato y respondí
—Sí, ¿quién es?
Me empujé hasta sentarme y miré el reloj. Era medianoche.
—Lamento llamar tan tarde. Mi nombre es Nancy. Soy enfermera en el
centro de atención especial de Magnolia Stills Alzheimer en Fort Lauderdale. Está
enlistada como un contacto de emergencia para Jane Rockwell.
Mi corazón saltó a mi garganta al oír el nombre de la madre de Griff.
—¿Está bien Jane?

100
 —Intentamos llamar al señor Rockwell, pero no pudimos comunicarnos con
él. —Cuando no respondió mi pregunta, el miedo que se apoderó de mí creció.
—Está en Hawái. —Miré el reloj e hice un cálculo rápido de la diferencia
horaria—. Probablemente está en medio de un juego. ¿Jane está bien? —pregunté
de nuevo.
Hubo una pausa el tiempo suficiente para hacer que mi corazón se saltara
un latido.
—Ella salió de las instalaciones hace una hora. Fuimos capaces de
localizarla no lejos de aquí, pero se había caído y parece que se ha roto una
cadera.
—Oh, Dios. —Jadeé.
—Está actualmente en cirugía.
—¿Cirugía? —chillé.
—Sí. La rotura fue lo suficientemente preocupante como para que el médico
ortopédico no quisiera esperar para internarla.
La enfermera fue muy práctica, pero podía escuchar la preocupación en su
voz.
—¿Cuánto tiempo estará en cirugía?
—La cirugía debería tomar alrededor de tres horas. Ha estado allí por unos
veinte minutos ya.
Tragué saliva mientras mi mente corría, tratando de averiguar qué hacer a
continuación.
—Estoy en Atlanta, pero probablemente pueda tomar un vuelo en un par de
horas.
—Le haré saber al médico que alguien está en camino.
Le agradecí la llamada y la desconecté, inmediatamente marcándole a Mel.
Ella respondió en el primer timbre.
—¿Brooke?
—Estoy bien —dije a modo de saludo, sabiendo que su mente se había
dirigido directamente a lo peor—. La mamá de Griff se cayó y está en cirugía.
Tengo que ir a Florida.
—¿Por qué tienes que ir tú? —preguntó.
La realidad es que no tenía que ir. Pero Griff estaba en medio de un juego, al
otro lado el país, y después de nuestra llamada telefónica esta noche, sabía que
esto solo lo estresaría más.
No, iría para asegurarme de que ella estaba bien. Una vez que tuviera más
respuestas que preguntas, lo llamaría y lo pondría al tanto.
—Sabes que él está en Hawái para ese gran juego —le dije, apoyando el
teléfono contra mi oreja con mi hombro mientras comenzaba a sacar la ropa de
mi armario—. Le tomaría el doble de tiempo llegar allí.
—Está bien, pero odias a esa vieja murciélago.

101
 —¡No la odio! —grité—. Simplemente no siempre estamos de acuerdo.
Mel se echó a reír.
—Creo que la última vez que hablamos de ella, dijiste, y cito: “Dios, odio a
esa mujer”.
Recordaba esa conversación. Fue justo después de inscribir a Allie en una
escuela privada. La mamá de Griff no había aprobado nuestra elección, pero no
había expresado su desaprobación a Griff, solo a mí. Había seguido hablando
sobre cómo Allie debería estar en una escuela católica y cómo había criado a Griff
para que siguiera la fe. Las decisiones que tomamos con las que ella no estaba de
acuerdo siempre parecían ser mi elección. Cada vez que a ella le gustaba lo que
elegíamos, obviamente era obra de Griff.
—Sí, dije eso —admití—. Pero eso fue el calor del momento.
—Oye, yo también odio a la mujer, B —respondió Mel—. Es por eso que no
entiendo por qué vas en primer lugar.
Suspiré.
—No la odio. —Mel chasqueó la lengua y dije de nuevo—. Realmente, no lo
hago. Solo odiaba que siempre metiera la nariz en nuestros asuntos. Pero sabes
que es diferente desde que el Alzheimer se apoderó de su mente. No puedo
soportar la idea de que salga de la cirugía y esté sola.
—Está bien. —Mel cedió—. ¿Que necesitas que haga?
Dejo escapar un suspiro de alivio.
—¿Puedes venir y quedarte con Allie por mí?
—Por supuesto —dijo de inmediato.
—No sé qué haría sin ti —le dije honestamente.
Ella rió.
—Menos mal que nunca tendrás que averiguarlo. Estoy allí en diez.
Le di las gracias de nuevo y luego colgué para terminar de empacar una
bolsa rápida. Busqué los vuelos locales y tuve la suerte de encontrar uno que
partía pronto.
Estaba ansiosa por llegar a Florida para asegurarme de que Jane iba a estar
bien. La idea de que Griff perdiera a su madre era desgarradora, y no estaba lista
para lidiar con las consecuencias de eso. Puede que no amara a la mujer, pero
ella era su madre y había hecho un trabajo increíble al criarlo sola. Su relación
era especial, y quería que la tuviera por un poco más, aunque no fuera la mujer
que solía ser la mayoría de los días.
Fui de puntillas a la habitación de Allie y le besé la mejilla, susurrándole al
oído que volvería pronto. Se movió, así que le di un último beso y salí de la
habitación para ir a esperar a Mel.

102
 Diecinueve

—B
uen juego. —La voz de Quinn era bajita
—Gracias.
El rió.
—Esa jodida captura con una mano sobre Ellis, amigo, ese fue material de
los diez mejores
Me puse la camiseta sobre la cabeza, mi piel aun húmeda de la ducha,
haciendo que se me pegara a los brazos
—¿Los diez mejores? Será mejor que esa mierda sea la numero uno.
Me estremecí cuando me puse la suave tela sobre las costillas, un moretón
grande ya floreciendo del touchdown hecho con una mano. El casco de Ellis
había sido firmemente colocado en mi costado, y había hecho un buen trabajo
escondiéndolo, pero estuvo a punto de sacarme el aire.
Quinn rió de nuevo.
—Bueno, esa captura no va a tener un rango más alto que el Hail Mary7 de
Aiden el domingo.
La voz de Aiden retumbó a través de la línea.
—Nada va a vencer a mi maldito Hail Mary.
Puse los ojos en blanco y me senté en el banco del vestuario para ponerme
los calcetines.
Los viejos hábitos tardan en morir, y todos estábamos tan acostumbrados a
estar juntos en el vestuario en la victoria y la derrota, por lo tanto, después de
haber sido reclutados por todo el país, comenzamos a tener nuestras propias
llamadas en conferencia de “equipo”
No era nada más que los cinco de nosotros dándonos mierda o
felicitándonos por un trabajo bien hecho, pero, usualmente, al menos uno de
nosotros notaría algo en el juego en lo que necesitábamos trabajar.
—No habrías tenido que haber tirado ese maldito Hail Mary si no hubieses
perdido el balón dos veces en la primera mitad. —Adelantó Trav.

7 Hail Mary: Un Hail Mary es una forma de bomba, en la cual se usa la formación
shotgun, la cual usualmente utiliza a cinco wide receivers. Todos los receptores corren
patrones Fly (van a máxima velocidad hacia la zona de anotación casi sin cambiar de
dirección). El quarterback lanza el balón hacia la zona de anotación, con la esperanza de
que alguno de los receptores pueda atrapar el balón, aunque esto es altamente
improbable, ya que el Hail Mary se usa en los últimos minutos de un juego cuando el
equipo defensivo espera un pase largo. Aunque un Hail Mary es una forma de bomba,
una bomba no siempre es un Hail Mary.

103
 Me reí. Aiden siempre odiaba cuando mencionábamos sus defectos. Pero no
importa lo mucho que se molestara, siempre pasaba el resto de la semana
trabajando en lo que fuera por lo que se había metido en la mierda. Todos
estábamos seguros de que estas llamadas telefónicas nos hacían mejores
jugadores, y esa era la razón por la que las habíamos tenido semanalmente
durante los últimos siete años.
Continuaron charlando mientras yo me ponía mis zapatillas. Las até
despacio, porque el movimiento dolía en mis costillas. Probablemente debería
haber visto al entrenador después que sucediera, pero había estado demasiado
emocionado como para notarlo durante el resto del juego.
Mi teléfono sonó, y miré para notar que había una llamada entrante de
Brooke.
—Brooke está llamando. Volveré —dije a los chicos, sabiendo que seguirían
divagando, sin siquiera notar mi ausencia.
—Hola, B —dije después de cambiar de línea.
—Griff —su voz era tensa—, ¿estás ocupado?
Negué.
—Nah. Solo hablando con los chicos
Brooke murmuró:
—Ah, ¿reunión semanal de equipo?
—Correcto, ¿qué pasa? ¿Todo está bien? ¿Cómo está mi Allie Bug? —Me
puse de pie y me metí el teléfono entre la oreja y el hombro.
—Allie está bien, pero… —vaciló y esperé a que continuara. Estaba metiendo
ropa en mi bolsa de lona cuando finalmente lo escupió—, es tu mamá
Me congelé, mi mano colgando en el aire
—¿Está bien? —susurré, inseguro de querer escuchar la respuesta.
—Sí, lo está ahora —Brooke suspiró—, se alejó de Magnolia Stills y se cayó.
—¿Ella qué? —ladré. Pagué mucho dinero para garantizar que mi madre
siempre estuviera a salvo. Magnolia Stills era la mejor instalación de atención de
la enfermedad de Alzheimer en el estado de Florida—. ¿Cómo diablos se las
arregló para salirse sin que ellos lo supieran?
—No sé la respuesta a eso todavía. Pero confía en mí, planeo averiguarlo.
—Tú y yo, ambos —gruñí, el calor en mi cuello subiendo—. Dijiste que se
cayó, ¿se encuentra bien?
—Bueno, se rompió la cadera
La sangre corrió por mis oídos, mi ira creció con cada palabra que salía de la
boca de Brooke
—¿Qué? —grité de nuevo—. ¿Por qué diablos no me llamaron?
—Bueno, lo hicieron, pero supongo que fue durante tu juego. Entonces me
llamaron y me subí a un avión. Estoy con ella ahora. Bueno, estoy afuera de su
habitación de hospital. De todos modos, tuvo que someterse a una cirugía para
repararla, pero el doctor dice que todo salió bien.

104
 —¿Estás ahí? —pregunté con incredulidad.
—Sí, espero que no estés enojado porque esperé para llamarte. Solo quería
asegurarme de que ella estaba bien primero.
—¿Te subiste a un avión en medio de la noche para estar con mi madre? —
No pude evitar la sorpresa de mi voz.
—Por supuesto. Sabía que no podías llegar aquí, y no quería que estuviera
sola.
Sus palabras fueron un bálsamo, calmando la guerra que estaba
comenzando a estallar dentro de mí.
—Voy en camino. —Terminé de meter en mi bolsa la camisa que había sido
suspendida en el aire—. Va a tomar una jodida eternidad en llegar allí.
—Me quedaré con ella hasta que llegues, te lo prometo —aseguró Brooke.
—Dile que voy en camino —dije antes de desconectar. Mi teléfono comenzó a
sonar inmediatamente, y recordé que había estado hablando con los chicos antes
de que ella llamara.
Conecté la llamada para escuchar a Aiden y Quinn riéndose de algo.
—Chicos, me tengo que ir, mamá se cayó y se rompió la jodida cadera
La risa se calmó de inmediato
—Amigo ¿está bien? —preguntó Quinn
—Sí, Brooke está allí con ella.
Aiden dijo:
—Bueno, por supuesto que lo está.
—¿Qué significa eso? —gruñí
—Ella es tu esposa, amigo. Por supuesto, tu mamá es su suegra —explico
Quinn por él.
Gemí, sin nada de humor.
—No está mierda de nuevo. Ella no es mi maldita esposa
—Nómbrame una mujer con la que hayas salido y que alguna vez hubiera
tomado un avión para estar con tu mamá —preguntó Aiden.
—No salgo —respondí simplemente
—Cierto. Porque tienes una esposa —grito Trav—. La chica de Aiden les dice
a todos que ella es su esposa y no hace la mitad de la mierda que hace Brooke
por ti.
—Somos solo amigos. —Sonó débil una vez que salió de mis labios.
—Los amigos no vuelan a algún lugar en mitad de la noche solo para cuidar
a la madre de su amigo. ¿Sabes quién hace esa mierda? —dijo Aiden inexpresivo.
—Los esposos. Los esposos llaman a sus esposas todas las noches para
hablar. Las esposas planean cenas para su hombre cuando él está en la ciudad.
Las chicas se burlan de tipos que les gustan, no de sus putos amigos. Puedes
decir que son solo amigos todo lo que quieran, pero los chicos y yo sabemos la
verdad. Ustedes dos son los únicos en el planeta que no lo ven.

105
 Escuché a Aiden con medio oído mientras me colgaba la bolsa de lona por
encima del hombro y golpeaba la puerta de los vestuarios, agradecido por haber
rogado saltarme la conferencia de prensa posterior al juego. El pasillo estaba
benditamente vacío.
—Voy a colgar, idiotas. Tengo que encontrar un puto vuelo a Florida.
—Mantennos al tanto de tu madre, Griff —dijo Quinn
—lo haré —le dije.
Antes de que pudiera desconectarme, Aiden gritó:
—Dile a tu esposa que le enviamos saludos. Pídele que nos prepare un
pastel la próxima vez que los visitemos.
Los chicos rieron a carcajadas.
—Cállate, idiota —gruñí y luego apreté el botón de finalizar llamada,
inmediatamente me puse a trabajar para encontrar un vuelo fuera de Hawái.

Me instalé en el asiento de cuero blando mantecoso, suspirando mientras

estiraba mis piernas delante de mí. Acabábamos de despegar en el jet privado que
había alquilado para que me llevara directamente a Fort Lauderdale mientras
alcanzábamos la velocidad de crucero.
Me moví, intentando acomodarme con mi costilla magullada, y me estremecí
cuando la golpeé contra el reposa vasos.
Tendría que acordarme de preguntarle a Brooke qué había en la loción
casera que me había dado la última vez que tuve un moretón particularmente
doloroso.
Eso era tan ella, siempre cuidando a todos a su alrededor. Tenía sentido que
se hubiera ido inmediatamente con mi madre cuando no habían podido
contactarme.
Los chicos no sabían de qué demonios estaban hablando. El único que
estaba cerca de tener una esposa era Aiden, y el y Shay eran un desastre natural
de proporciones épicas.
Estaban celosos de que tuviera a alguien con quien pudiera contar, una
mujer que no estaba interesada en mi fama y en lo que podía hacer por ella.
Ninguno de ellos tenía a alguien así, y al ritmo que iban, Trav y Shane nunca
tendrían una esposa.
Sacudí la cabeza para aclararla. Necesitaba concentrarme en mi madre, en
descansar un poco, no en esos idiotas. Cerré mis ojos, esperando que el
silencioso zumbido del motor de la corriente del golfo me calmara para dormir.
Pero todo lo que podía ver detrás de mis parpados era la cara de Brooke.
Los chicos podrían haber sido idiotas, pero tenían razón en una cosa.
Brooke era jodidamente increíble.

106
 Siempre acudía a ella cuando necesitaba hablar de algo, la que siempre
estuvo ahí cuando estaba teniendo un mal día, a pesar de estar a mil kilómetros
de distancia.
Hablábamos a diario, nuestras conversaciones sobre algo más que la niña
que compartíamos.
Cuando estaba en la ciudad, insistía en que tuviéramos cenas juntos.
Siempre me había apoyado a través de los años.
Fui nombrado novato del año en mi primera temporada, y mi carrera solo
había subido desde allí. A pesar de la fama y la fortuna que viene con ser el mejor
receptor de la liga, Brooke siempre se había mantenido en la tierra, y su sensatez
también me ayudó a bajar a la tierra.
Fue la que me habló de ideas de inversión, la que me animó a seguir mis
aficiones fuera del futbol. Brooke siempre estaba en mi esquina, alentándome, a
pesar de que no sabía qué demonios estaba alentando.
Así que, esos idiotas podrían darme toda la mierda que quisieran, pero tenía
mucha suerte de tener a alguien como Brooke a mi lado. Si alguna vez me casara,
esperaba que fuera con una mujer como ella.
Cuanto más tiempo tomó ese vuelo, más pensé en ella y en todas las formas
que había llegado a necesitar a Brooke en mi vida. Y justo cuando el avión estaba
aterrizando, me di cuenta de algo.
Si quería una esposa como Brooke, si ella fuera el patrón de oro con el que
siempre compararía a todas las demás, ¿por qué demonios no estaba con ella
ahora?
Porque solo éramos amigos, ese es el porqué
Los amigos no se casan entre sí.
La proclamación de Aiden vino a mi mente, los amigos no hacen las cosas
que nosotros hacemos.
Entonces, ¿que nos hacía eso?
No tenía ni idea.
Mientras estaba sentado en la pista, esperando por el desembarco, mi
corazón me dijo lo que mi cabeza se negaba a admitir.
Había algo entre Brooke y yo. Y joder, si no quisiera verlo crecer ahora que
la semilla había sido plantada.

107
 Veinte

E
ntré en la habitación del hospital donde estaba descansando mi
madre y me encontré con Brooke dormida en la silla al lado de su
cama, sus suaves dedos entrelazados con la frágil mano de mi madre.
Me congelé en mi puesto.
Brooke siempre había sido hermosa. Recuerdo haber pensado que estaba
tan contento de que Allie se pareciera a su mamá cuando nació. Sin embargo, a
lo largo de los años, me acostumbré a su belleza y dejé de verla por lo que era.
Pero lo vi ahora.
Su belleza era más que el perfectamente resaltado cabello rubio que brillaba
bajo las luces fluorescentes del hospital. Corría más profundo que su suave piel
bronceada que mis dedos repentinamente estaban ansiosos por tocar. Había más
en Brooke que su belleza física.
Me quedé allí y observé cómo su pecho se levantaba y caía de manera
uniforme.
Mi propio pecho estaba agitado, mi corazón martilleó cuando me di cuenta
de que la deseaba. Ella era la madre de mi hija, con el paso de los años se había
convertido en mi mejor amiga y la más cercana confidente. Siempre había estado
ahí para mí. Ella era, literalmente, todo lo que quería en una pareja, y ya éramos
tan cercanos a ser una pareja como podíamos.
Entré en la habitación, y sus gruesas y oscuras pestañas que rodeaban los
ojos marrones más cálidos que jamás había visto se abrieron, y cuando su
mirada se centró en mí, su cara se convirtió en una sonrisa brillante.
—Hola —susurró.
—Eres un deleite para los ojos.
Lentamente, ella retiró su mano de la de mi madre, cuidando de no
molestarla, y luego giró su cuello.
—Estoy segura de que me veo terrible.
Negué con la cabeza.
—Imposible.
Ella sonrió de nuevo, frunciendo el ceño.
—Bueeeeno —dijo arrastrando las palabras—. ¿Por qué no entras y te
sientas?
Se apartó de la silla, crucé el espacio entre nosotros y la envolví con mis
brazos.
Ella dudó por un minuto y luego pasó sus brazos alrededor de mi cintura.

108
 —¿Estás bien?
No pude responder esa pregunta. Mi cabeza era un desastre revuelto, mis
sentimientos se movían de un lado a otro entre la preocupación por mi madre y el
alivio de que Brooke estuviera allí conmigo.
Simplemente asentí.
—Sólo me alegro de que estés aquí.
Ella me dio un último apretón y luego se apartó.
—Los médicos dicen que ella va a estar así por un tiempo. Probablemente el
resto de la noche.
Me volví hacia donde yacía mi madre en la cama del hospital, viéndose más
pequeña de lo que recordaba. Mientras crecía, mi madre era una fuerza a tener
en cuenta. Era una madre soltera de un niño que no tenía ninguna dirección en
la vida; así que tenía que ser dura. Pero siempre marcó su ferocidad con amor.
Nunca había cuestionado el amor de mi madre por mí.
La enfermedad de Alzheimer se había llevado a esa feroz mujer y la había
reemplazado con una persona que apenas se parecía a la misma. Pero de vez en
cuando, ella tenía momentos de claridad, y salía esa misma mujer tan dura como
las uñas. Tomé su mano, la misma que Brooke había estado sosteniendo, y
esperaba que cuando se despertara, pudiera ver a mi madre, aunque solo fuera
por un minuto. Ella se movió, pero no se despertó.
—Te dejaré solo.
No quería que se fuera. No estaba seguro de poder manejar el estar solo en
esta habitación con nada más que las máquinas de pitidos y mis pensamientos.
—No tienes que irte.
—Necesito una ducha —dijo—. Si quieres que vuelva, lo haré. Solo pensé
que querrías pasar un tiempo con ella a solas.
Puse la mano de mamá de nuevo en la cama junto a ella, pero no me di la
vuelta. Murmuré un bien, le hice prometer que regresaría pronto y luego agarré la
silla que Brooke acababa de calentar y me senté en ella lentamente. Brooke y mi
madre eran personas muy diferentes y no habían estado de acuerdo en muchas
cosas a la hora de criar a Allie, pero ella sabía el vínculo que compartíamos y
siempre había sido más que amable cuando se trataba de que mamá conociera a
su única nieta. No podía agradecerle lo suficiente por todas las cosas que había
hecho por mi madre a lo largo de los años.
Froté el dorso de la mano de mi madre. Tenía suerte de tener a Brooke, y
ella también.
Una enfermera entró, impidiendo que Brooke se fuera y me preguntó:
—¿Es usted el hijo de la señora Rockwell?
Finalmente aparté mi mirada de la cama del hospital y asentí.
La enfermera frunció el ceño.
—Odio ser portadora de malas noticias, pero las horas de visita terminan a
las diez. —Inclinó la cabeza hacia el reloj que hacía tictac en la pared, y seguí su
mirada. Eran las nueve y cincuenta.

109
 —Mierda —murmuré—. Acabo de llegar. Hubiera estado aquí antes, pero el
único avión que podía alquilar no estaba disponible durante algunas horas, y
luego nos quedamos en la pista de aterrizaje durante al menos una hora debido a
una tormenta.
—Lo sé. Lo siento. Es la política de la UCI. —Cruzó la habitación y comenzó
a presionar los botones de una máquina a la que estaba conectada mi madre.
—Normalmente no pido un tratamiento especial, pero en realidad, acabo de
llegar. ¿No podemos hacer una excepción? ¿Solo por esta vez? —No estaba por
encima de un poco de mendicidad o soborno—. Prometo que no volveré a
preguntar.
La enfermera, cuyo nombre era Amie de acuerdo con la insignia en su blusa
azul, frunció los labios y me sacudió la cabeza con tristeza.
—Entiendo que no quieras dejar a tu madre. Pero es la política, y no puedo
cambiar eso.
Lo intenté por última vez.
—Amie, ¿tienes hijos? —Probablemente tenía casi la misma edad que
Brooke, así que esperaba que la respuesta fuera un sí y que pudiera firmar
algunas camisetas o algo para influir en ella.
Su rostro se iluminó.
—Los tengo. Dos chicos. Once y quince.
—¿Les gusta el fútbol?
Ella sonrió.
—Sí les gusta. Aunque no son fanáticos de los Bears. Realmente no me
gusta mucho el receptor estrella.
Ella sabía exactamente quién era yo. Gruñí. No había manera de evitarlo.
—No hay posibilidad de que un autógrafo me consiga un pase en las horas
de visita, ¿eh?
Sacudió la cabeza y volvió a presionar los botones de la bomba intravenosa
junto a la cama de mi madre.
—Lo siento. —Miró por encima del hombro—. Sin embargo, voy a aceptar
ese autógrafo.
Me reí, haciendo que mamá se moviera, así que me tape la boca y observé a
la enfermera terminar en silencio. Brooke continuó merodeando junto a la puerta,
con una mirada divertida en su rostro.
Una vez que Amie terminó, se volvió.
—Prometo que te llamaremos de inmediato si algo cambia, pero ella
realmente necesita descansar. Lo más probable es que esté dormida toda la
noche de todos modos.
Ella pasó a mi lado y me palmeó el brazo.
—Está en buenas manos. Su cirugía estuvo bien y sus signos vitales se han
mantenido estables durante las últimas horas. Lo mejor que puedes hacer por tu

110
madre ahora es descansar un poco. Las horas de visita se reanudan a las siete de
la mañana.
Le di las gracias y le prometí que firmaría algunas cosas para sus hijos y
luego me puse de pie, con las piernas aún rígidas por estar sentado tanto tiempo
en el avión.
—Estaré aquí esperando a que me dejen entrar, mamá —susurré mientras
me inclinaba y la besaba en la frente.
Brooke se había escapado mientras me despedía, y la encontré en el pasillo.
—Me vendría bien un trago —anuncié en voz alta.
Ella me hizo callar, pero meneó la cabeza.
—A mí también. Pensé que no bebías durante la temporada.
—Siempre hay una excepción a cada regla.
Comenzó a caminar por el pasillo y dijo por encima del hombro:
—Eres Griffin Rockwell. No hay excepciones en tu libro de reglas.
La alcancé y envolví un brazo alrededor de sus hombros. Ella se puso rígida,
pero la atraje hacia mi costado y le dije:
—Tal vez sea hora de cambiar eso.

111
 Veintiuno

G
riff me llevó al estacionamiento donde había dejado el auto de
alquiler y me deslicé adentro. Le di la dirección del hotel que había
reservado para mí y montamos en un cómodo silencio todo el
camino.
Me imaginé que estaba perdido en los pensamientos de su madre, así que
me alegré de darle su espacio.
Estaba perdida en mis propios pensamientos de todos modos.
Por ejemplo, ¿por qué diablos me había abrazado durante tanto tiempo en la
habitación del hospital, sosteniéndome como si fuera un salvavidas? Y por qué
me había metido en su costado y me había mantenido allí hasta llegar al auto.
—Estamos aquí —dijo Griff, con voz grave.
Agarró su bolso del baúl del auto rentado, y entramos juntos. Miró alrededor
del vestíbulo del Ritz-Carlton.
—No escatimaste en el alojamiento, ¿verdad?
—Alguien me dijo una vez que había momento para ser frugal y momentos
para tener lujos, y que los hoteles no eran parte del momento para ser frugal.
—¿Era alguien muy sabio y guapo? Digamos, ¿con cabello oscuro y un
hoyuelo sexy? —Su rostro se estiró en una amplia sonrisa, el hoyuelo al que se
refería haciendo su aparición.
Torcí mis labios y sacudí mi cabeza.
—No, este tipo era un muñeco poco atractivo, si recuerdo bien. Realmente
no me dejó mucha impresión.
Con su sonrisa todavía firmemente en su lugar, dio un lento asentimiento.
—Ah, chico cupcake, entonces.
Le di una palmada en el brazo mientras nos deslizábamos en los taburetes
de la sala del club. La mayoría de las veces, el estatus de celebridad de Griff no
tenía un gran efecto en mi vida. Pero una de las ventajas de tener un jugador de
fútbol profesional que insistía en cuidarme era que en los hoteles tenían salones
privados para ricos y famosos.
El camarero estuvo allí en un abrir y cerrar de ojos, y cada uno ordenó, el
hombre se escabulló para conseguir nuestras bebidas. Eché un vistazo alrededor
de la habitación casi vacía.
—Parece que ese tipo nos cuidará muy bien toda la noche.
Griff estuvo de acuerdo.

112
 —Por lo que cobran por una noche aquí, también deberían ofrecernos
sostener nuestras copas.
Me acerqué y le susurré:
—Consigue lo que quieras. El papá de mi bebé está pagando por eso.
—Siempre supe que solo estabas interesada en mi dinero. —Griff se volvió,
golpeando nuestras rodillas, y me guiñó un ojo.
Mi mirada cayó hacia donde nuestras piernas aún estaban presionadas
juntas y luego de vuelta a la cara de Griff.
—Oye, gracias por venir por mi madre. —Su expresión no mostraba nada de
la alegría que había tenido hace unos momentos.
—No es gran cosa —dije a la ligera—. Me alegro que esté bien.
Sus ojos azules vagaron por mi rostro antes de encontrarse con los míos y
me dijo con una urgencia tranquila:
—Es una gran cosa.
La intensidad de su mirada me hizo retorcerme, y la desvié de la mejor
forma que sabía.
—Tú eres quién es la gran cosa aquí. Esa enfermera estaba casi babeando
por ti.
Sacudió la cabeza.
—No me di cuenta.
Mis ojos se pusieron en blanco.
—Claro que no lo hiciste. ¿Cuándo no te has fijado en una mujer?
—Desde que me fijé en ti. —Su mano cubrió mi rodilla, y mis ojos se
movieron nerviosamente de su rostro a su mano y de regreso.
¿Qué demonios está pasando aquí?
Me reí nerviosamente.
—Está bien, vamos a tener que limitar tu tiempo con Aiden. Estás
empezando a hablar como él. Es… raro.
Griff se aclaró la garganta cuando apartó la mano y asintió.
—Sí, es raro, ¿verdad?
—Ya no estoy segura que estemos participando en la misma conversación.
¿Estás seguro de que estás bien? —pregunté.
No tenía idea de lo que estaba pasando con él. Tal vez tenía un jet lag o
todavía estaba preocupado por su madre. Pero sea lo que sea, estaba muy
confundida por la forma en que seguía tocándome.
—Sí, sí. Lo siento, Brooke —dijo, agarrando el vaso de licor que había pedido
y lo vació de un trago. Señaló al cantinero y ordenó otra ronda para los dos.
Cuando se entregaron las bebidas, levantó la suya y la sostuvo hacia mí,
indicándome que también tomara mi copa—. Por tener a alguien con quien
siempre puedes contar —brindó, tintineando su vaso con el mío.
Mi pecho se llenó de calor, y asentí.

113
 —Por cubrirnos siempre las espaldas.
Los dos bebimos y luego volvimos a poner nuestras copas en la barra
brillante.
—Vi que ganaste tu juego —dije, intentando hacer una pequeña charla y
apartar su mente de su madre.
—Sí. Resulta que el nuevo libro de jugadas no es tan malo después de todo.
—Tocó los extremos de mi cabello mientras estaba allí congelada.
Siempre nos habíamos relajado bastante, abrazándonos cuando no nos
habíamos visto en mucho tiempo. Pero esta noche, Griff tenía que haberme
tocado al menos diez veces ya.
Todavía estaba jugueteando con las hebras de mi cabello cuando preguntó:
—¿Viste el juego?
Apreté mis labios e incliné mi cabeza, el cabello cayendo a través de sus
dedos.
—Sabes que no veo fútbol.
—No eres estadounidense —gimió mientras apoyaba su antebrazo en el
respaldo de mi taburete, sus dedos rozaban mi hombro. El contacto causó un
escalofrío que me recorrió la espalda, y sonrió con satisfacción cuando
preguntó—: ¿Cómo supiste que ganamos, entonces?
Apreté mis labios y me encogí de hombros.
Sus labios se contrajeron mientras continuaba pasando sus dedos
ligeramente sobre mi hombro desnudo.
—Viste mi juego.
Sabía que esta camisa de hombros descubiertos que Mel me había
convencido de conseguir era una mala idea.
—¡No! —chillé. Cuanto más se movían las yemas de sus dedos sobre mi piel,
menos funcionaba mi cerebro—. Veo las noticias, ya sabes.
Era pobre, y ambos lo sabíamos. Se inclinó hacia delante, invadiendo mi
espacio, y mi corazón latió un poco más fuerte.
—¿Cuánto tiempo has estado viendo mis juegos?
Su muslo se presionó contra el mío, sólido y sexy, y tartamudeé:
—Atrapo pedazos y piezas cuando Allie está mirando.
Sacudió la cabeza lentamente, y mis ojos se posaron en su cabello. Cabello
que mis dedos repentinamente picaban por sentir.
¿Qué diablos está mal conmigo?
—Allie estaba en la cama anoche.
No iba a darle la satisfacción de saber que tenía razón.
—Estaba cambiando canales y atrapé el marcador final. Eso es todo.
Los dedos que habían estado en mi hombro de repente me acariciaban el
brazo, y mi piel zumbaba bajo el toque. Era un sentimiento que no había
experimentado desde esa noche en Las Vegas.

114
 —Alcanzaste a ver el touchdown ganador del juego con tres segundos para
el final —murmuró, su mirada siguiendo el rastro de sus dedos que estaban
erizando mi piel.
—Con una mano, nada menos —pensé mientras mi cerebro corría para
descubrir qué estaba pasando aquí.
Su mano se detuvo, su mirada regresó a la mía.
¡Mierda! Lo dije en voz alta.
—Atrapada —cantó—. Estás jodidamente atrapada.
—¡Bien! —grité, lanzando mis brazos a los lados—. Me atrapaste. Vi un
juego ¿Bueno? ¡Uno! —Levanté mi dedo para puntuar la mentira.
Griff agarró mi mano que estaba colgando en el aire y entrelazó sus dedos
entre los míos.
—¿Solo uno?
—Solo uno. —Desesperada por esconderme de su intenso escrutinio, saqué
mi mano de la suya—. ¿Qué pasa con el toque?
Fui a tomar mi copa de vino, necesitando mucho más que solo el trago que
quedaba en ella, y noté que me temblaba la mano.
Griff también debió haberlo notado, porque su gran mano envolvió la mía y
se llevó mi mano a la boca, sus suaves labios rozaron mis nudillos.
Arrebaté mi mano de la suya, fingiendo molestia.
—Has perdido la cabeza, Griffin Rockwell.
—Admítelo, Brooke. Has visto más que solo uno de mis juegos. —Bajó la
voz—. Y te gusta que te toque.
No admitiría tal cosa, pero con un grito exasperado, grité:
—¡Bien! Siempre he visto tus juegos. ¿Feliz ahora?
Tenía una sonrisa del gato-que-se-comió-al-canario en su cara cuando me
dijo:
—Interesante... Si recuerdo, dijiste, y citó, "El fútbol es un poco inútil".
—Oh, Dios mío —gemí—. ¿Todavía estás cargando eso? Fue hace siete años.
Antes que te conociera.
Levantó la mano y metió un mechón de cabello detrás de mi oreja, la
almohadilla áspera de su pulgar rozando mi mejilla.
—¿Qué otros secretos me has estado ocultando?
—Oh, por favor, Griffin —dije en seco—. Eso no era un secreto que te estaba
ocultando. Simplemente no estaba de humor para escucharte cuando
descubrieras que sigo a tu equipo, eso es todo. —No era totalmente mentira, más
como una verdad a medias.
—Me gusta cuando me llamas Griffin. —Su mirada se posó en mi boca, y mi
corazón se aceleró. Reconocí esa mirada en sus ojos. Era la misma mirada que
había tenido antes de besarme en Las Vegas. Puede haber sido hace siete años,

115
pero cuando un hombre mira tus labios como si quisiera explorar cada
centímetro de ellos sin detenerse para respirar, no lo olvidas.
Antes que tuviera la oportunidad de decir algo inteligente en respuesta, se
inclinó, con su gran cuerpo arrinconando el mío.
Mis párpados traidores se cerraron. Los quise abrir, pero se negaron a
obedecer.
Hubo menos de un momento de vacilación, y luego sus labios rozaron los
míos.
Si hubiera tenido alguna reserva por esa fracción de segundo antes que
nuestras bocas se encontraran, ahora no se podía encontrar. Su mano golpeó mi
cabello, sus dedos en mi cuero cabelludo provocaron un gemido que venía de
algún lugar profundo dentro de mí.
Cuando su lengua lamió la comisura de mis labios pidiendo entrada, no
hubo duda de si debía dejarlo entrar o no. Se separaron, y nuestras bocas se
movieron al ritmo, sus labios instigando y persuadiendo a los míos para que
siguieran su ejemplo.
Y lo hicieron.
Me perdí en su olor envuelto alrededor de mí; el olor a tierra que era todo
Griff combinado con la sensación embriagadora de sus manos en mi cabello hizo
que cada terminación nerviosa en mi cuerpo cobrara vida.
Gemí de nuevo mientras sus manos viajaban por mi cuello, su cuerpo
presionando contra el mío.
Había besos, y luego estaba esto.
Esto no era un beso, sino una fusión total de un cuerpo con otro, y por un
momento fugaz, quise ahogarme por la forma en que se sentía al tener a este
hombre adorando mi boca, sus manos desesperadas por tocar más de mí, pero
contento por tomar lo que pudiera conseguir en un salón de hotel.
Nuestra noche juntos en Las Vegas había sido eléctrica, llena de lujuria y
deseo, pero esto era algo completamente diferente. Esto era magnético, como si
estuviéramos siendo juntados por una fuerza invisible que no podíamos detener.
Y fue esa comprensión la que me hizo alejarme y jadear por un aliento que
realmente no quería.
Lo que quería era la boca de Griff.
Sus labios sobre los míos.
En mi cuello.
En mis pechos.
Cada maldito lugar.
No podía abrir mis ojos para enfrentar al hombre que se suponía que solo
era un amigo, me agarré al borde de la barra, con el pecho agitado mientras
preguntaba:
—¿Qué fue eso?

116
 Las palabras estaban destinadas a tener más fuego detrás, pero salieron
como un susurro.
Griffin alisó el cabello que acababa de alborotar mientras tenía mi cabeza
anclada contra la suya y murmuró:
—Eso, Brooke, era yo besando a mi esposa de la forma en que debía ser
besada.
Mis ojos finalmente cooperaron con mi cerebro y se abrieron de golpe.
—Lo siento. ¿Tu esposa?
Sus labios se torcieron en una sonrisa sardónica, y hundió la barbilla.
—Me oíste.
Parpadeé. Y luego parpadeé de nuevo. Cuando eso no ayudó, sacudí la
cabeza para aclarar mi mente.
—Sí, lo hice. Pero, ¿qué diablos significa eso?
Se reclinó en su silla y agarró el vaso de líquido ámbar que el barman había
rellenado en algún momento y lo hizo girar. Me recordó a Garfield, ese gato gordo
y naranja que siempre tenía una sonrisa satisfecha en su rostro.
—Los chicos tenían razón, B. Eres mi esposa.
Mi boca se abrió, y miré alrededor de la habitación en busca del equipo de
cámara que seguramente estaba filmando un episodio de Punk’d8. Estaba segura
que el programa ya no estaba en el aire, pero con la forma en que transcurría la
noche, estaba segura que debían haber regresado y seríamos el primer episodio
que se emitiría.
—¿Tomaste un maldito OVNI hasta aquí y los extraterrestres han invadido
tu cuerpo?
Todavía estaba sonriendo como si supiera un secreto que yo no, cuando
respondió a mi pregunta con una pregunta.
—¿El chico cupcake te besa así?
Ni siquiera cerca.
—Eso no es de tu incumbencia. ¡Y eres asqueroso por pensar que puedes
preguntarme eso! —Hice lo mejor que pude para sonar ofendida, pero nunca
había sido una buena mentirosa; era aún peor fingiendo, y Griff lo sabía.
Sus ojos se estrecharon, y se inclinó hacia delante, invadiendo mi espacio
personal de nuevo. Me aparté tratando de poner algo de distancia entre sus labios
y los míos.
—Admítelo. Eso fue tan increíble para ti como lo fue para mí. —Su mirada
bajó a mi boca una vez más y luego volvió a mis ojos—. Tu boca está tan
desesperada por la mía como lo estoy ahora por ti.
Negué con la cabeza mientras me deslizaba fuera del taburete. Necesitaba
poner tanto espacio entre nosotros como pudiera si iba a ser capaz de pensar esto
racionalmente.

8 Pnked programa de televisión emitido por MTV basado en poner cámaras ocultas y

filmar a los famosos expuestos a situaciones ridículas.

117
 —No soy tu esposa. Soy tu amiga. Tu mayor fan, tal vez. Demonios, llámame
la mamá de tu bebé si quieres. Pero ninguno de esos me hace tu esposa.
Se deslizó de su asiento y se acercó para pararse frente a mí, bloqueando mi
camino hacia la puerta. Agarró mi hombro y dejó caer su cabeza hasta que su
cara estaba a centímetros de la mía.
—Eres la primera persona a la que llamo cuando tengo un buen día. Eres la
única persona con la que puedo soportar hablar cuando mi día es una completa
mierda. Me cuidas cuando vengo a la ciudad. Vuelas para estar al lado de mi
madre en medio de la noche cuando no puedo estar allí. Has pasado los últimos
siete años cuidando a nuestra hija casi por tu cuenta porque mi carrera me
mantuvo alejado y solo te quejas un poco. —Hizo una pausa—. Haces todo por
mí, como lo haría una esposa.
Mi corazón estaba en mi garganta, y tuve que tragar antes de poder
responder:
—Solo estoy haciendo lo que haría cualquier buena amiga que tuviera un
bebé con ese amigo.
—Mentira. —Levantó un hombro—. No besas a un amigo de la forma en que
me besaste.
Negué con la cabeza mientras él asentía con la suya.
—Lo he aceptado. ¿Por qué tu no?
—No. No. No. —Me aparté de su agarre y agarré mi bolso—. Ya no tendré
esta conversación. Ya es tarde. Me voy a la cama.
—¿Quieres que te acompañe? —Sonrió, y le mostré el dedo medio antes de
girarme y casi correr a través de la sala del club del hotel—. Puedes correr,
Brooke Spires, ¡pero esta vez sé dónde vives!
—¡No estoy huyendo! —gruñí mientras empujaba las puertas.
Pero lo estaba totalmente.
Y, a decir verdad, no estaba segura si era de Griff de quien estaba huyendo,
o de mí misma.

118
 Veintidos

Q uería tomar un avión y volar a casa y esconderme en mi habitación

hasta que descubriera qué diablos había pasado la noche anterior.
Pero esto no era Las Vegas, y no podía esconderme del increíble
besador Griffin Rockwell. Como había gritado detrás de mí en el salón del club,
sabía dónde vivía. Y probablemente apareciera sin previo aviso.
Así que, en lugar de eso, fui al hospital después de que logré arrastrarme de
la cama en la que pasé toda la noche dando vueltas y vueltas. Cuando logré
conciliar el sueño, mis sueños estuvieron plagados de imágenes del hoyuelo sexy
de Griffin. Cuando había estado despierta, no había podido dejar de recordar
cómo se sentían sus manos tocando mi piel, su boca trabajando en la mía.
Mi falta de sueño reparador había demostrado, y Griff no había perdido la
oportunidad de señalarlo, que parecía que había pasado la noche luchando
contra un oso. Su madre había estado despierta, por lo que había perdido la
oportunidad de señalar que era un imbécil.
Jane había tenido dolor, pero había tenido un día relativamente consiente,
por lo que cuando el médico entró y le dijo a Griff que podría ser llevada a un
centro de rehabilitación en los próximos días, me sentí lo suficientemente cómoda
como para irme a casa a estar con Allie.
Griff había querido acompañarme, estoy segura que, con la intención de
acorralarme y asaltarme con su encanto y sus fantásticos labios, pero me había
escapado y no había mirado atrás.
Sin embargo, mi acto de desaparición no pareció desconcertarlo mucho,
porque había enviado un mensaje de texto que simplemente decía:
"Hablaremos de esto más tarde" con una cara de guiño.
Me había pasado el corto vuelo a casa tratando de idear un plan que
implicara continuar criando a Allie con él, sin tener que volver a hablar con él.
Todavía no tenía idea de cómo habíamos pasado de la amistad
despreocupada que habíamos tenido durante los últimos siete años, a besarnos
en un bar de un hotel, y sabía que tenía que enfrentarlo y hablar con él al
respecto. Pero primero tenía que centrar mi cabeza. Entonces, durante la semana
que estuve en casa en Florida, pude evitar hablar con él durante sus chats
nocturnos con Allie.
Allie y yo estábamos viendo el juego de Griff. Casi había terminado, el
puntaje estaba empatado a veintiuno con un minuto por jugar en el último
cuarto, y Allie estaba de pie.
—¡Oh, vamos! —Sacudió su puño hacia la televisión y luego se volvió para
mirarme—. ¿Por qué no le tiran la pelota a papá?

119
 Apreté mis labios para que no pudiera ver mi sonrisa.
—Deberías escribirle una carta al entrenador.
Ella me miró y se burló,
—¡Mamá! Ya lo hice, ¿recuerdas?
—¿Cómo podría olvidarlo, Allie Bean? —gemí.
Me obligó a escribir una carta que dictó en su prosa todavía infantil y la
envió al entrenador de Griff. Sin embargo, había omitido las partes en las que ella
lo llamaba "gran cabeza de trasero" y "hombre realmente malo".
—Bueno, ya sabes que las cartas al entrenador King no funcionan. Tal vez
deberías escribirle una carta al tipo grande que se sienta en la ventana y los mira
jugar.
Ella inclinó la cabeza y frunció el ceño mientras pensaba en ello.
—Nah. —Negó—. Eso no funcionará.
De repente, los vítores brotaron de la pantalla del televisor, y ella se giró
justo a tiempo para ver a Griff atrapar el balón en el aire sobre la espalda de un
defensor y aterrizar sobre sus pies.
Allie chilló, y me levanté de un salto y grité:
—¡Vamos, Griff, corre!
Griff logró esquivar a otro chico y bailó en la zona de anotación.
—¡Touchdown! —gritó Allie—. ¡Yay, papi! —Envolvió sus brazos alrededor de
mi cintura, apretando, y ambas saltamos arriba y abajo.
Vi como Griff hacía su baile de firma cuando anotaba un touchdown, Allie lo
hacía al mismo tiempo con él, aquí a mi lado.
La temporada después del nacimiento de Allie, comenzó a llevar el nombre
de ella en varios lugares. Un año estaba escrito en su ojo negro, otro estaba en
sus calcetines, el año pasado estaba en sus zapatos, lo que le hizo pagar miles de
dólares en multas. Este año, se lo puso en la palma de los guantes. Le gustaba
decir que ella era la razón por la que atrapaba todos los balones. Cada vez que la
cámara estaba sobre él, levantaba las manos para que ella y todos los que lo
veían pudieran ver y le lanzaran un beso a Allie.
Cuando la cámara enfocó su rostro, él levantó las manos como se esperaba,
y ella saltó sobre las puntas de sus pies esperando que él le lanzara un beso.
Pero esta vez había algo más que el nombre de Allie escrito en sus guantes.
La boca de Allie se abrió, y se giró hacia mí.
—¡Mamá! ¡Papá tenía tu nombre allí también! Mira, nos está lanzando un
beso a las dos.
Vi como Griffin Rockwell sopló no uno, sino dos jodidos besos a la cámara, y
luego ese imbécil hizo un guiño.
Allie rió mientras mis mejillas se calentaban.
—Mamá, ¿por qué tus mejillas están tan rojas? Te pareces a mi amiga
Harper ese día que se puso demasiado maquillaje.

120
 Tragué saliva, tratando de formular una respuesta. Pero no pude pensar en
nada mientras lo veía salir del campo y dirigirse al vestuario.
—Está bien, Allie, es hora de acostarse. Tienes clases en la mañana —dije
finalmente, alcanzando el control remoto para apagar la televisión.
Ella resopló.
—¡Pero, mami! Quiero ver a papá hablar con la gente después del juego.
Gruñí. No estaba segura de querer escuchar lo que tenía que decir después
del juego, pero la súplica en los ojos de Allie me hizo ceder.
—Bien, pero sentémonos. Estoy agotada.
Ella asintió, se arrastró hasta el sofá y se acurrucó cerca de mi lado.
Presioné mi nariz en la parte superior de su cabeza, inhalando su dulce aroma, y
dejé que mis ojos se cerraran.
Debo haberme quedado dormida por un segundo, porque Allie me despertó
bruscamente.
—¡Mami, mira, es papá!
La cara de Griff estaba llenando la pantalla de nuestro televisor
ridículamente grande, con el cabello mojado y pegado a la frente, desplegando ese
hoyuelo que de repente no podía dejar de notar.
Había al menos una docena de micrófonos y grabadores rodeándolo.
—Griffin, literalmente aseguraste el lugar de los playoffs para tu equipo con
esa sorprendente captura. ¿Vas a hacer algo para celebrar otra aparición en los
playoffs?
Los labios de Griff se abrieron en una amplia sonrisa, y luego asintió.
—Sí. Iré a casa a ver a mi hija.
Allie se rió y susurró:
—¡Soy yo!
Y luego, como si pudiera ver mi sala de estar, sus ojos me clavaron en mi
lugar en el sofá y me dijo:
—Y luego, voy a llevar a mi esposa a una cita.
Guiñó un ojo, justo como lo había hecho después del aterrizaje, mientras la
multitud de reporteros estalló en preguntas a su alrededor. Todos gritaban,
preguntándole cuándo se había casado, quién era la afortunada y cómo se las
había arreglado para mantener a esta misteriosa mujer en silencio mientras yo
estaba sentada en mi sofá con la boca abierta.
Iba a matarlo.
—Mamá, ¿de qué está hablando papá? —Allie me miró con los grandes ojos
azules de su padre.
—Papá solo está siendo gracioso, cariño —le dije, tratando de averiguar qué
demonios se había metido en Griff—. Es hora de ir a la cama. Ve a ponerte tu
pijama y estaré allí en un minuto.

121
 Se levantó del sofá y se dirigió a su habitación mientras observaba a Griff
negarse a responder más preguntas y se excusaba de los reporteros.
Tomé mi teléfono de la mesa de café y le escribí rápidamente un mensaje a
Griff.

Yo: ¿Te estás volviendo loco?

Allie me llamó desde el dormitorio, así que dejé caer mi teléfono en el sofá y
fui a meterla a la cama. Cuando regresé, había un mensaje de Griff.

Griff: Loco por ti

Negué.

Yo: No, solo loco.

Mi teléfono comenzó a sonar, su nombre apareció en la pantalla y debatí si

debía responderlo o si debía apagar mi teléfono y conseguir un nuevo número por
la mañana.
—Ya crece, Brooke —me quejé conmigo misma mientras ponía el teléfono en
mi oreja—. Hola, Griff.
—Hola, Brooke —gritó Griffin en respuesta.
Rodé los ojos.
—¿Qué demonios fue eso?
—Fue una increíble atrapada con una sola mano que puso a mi equipo en
los playoffs.
—Sabes que no es de eso de lo que estoy hablando —espeté—. ¿Por qué mi
nombre estaba escrito en tus guantes? Espera, no contestes eso. Dime ¿por qué
diablos le dijiste a los reporteros que ibas a tener una cita con tu esposa?
Casi pude ver su encogimiento de hombros cuando respondió
despreocupadamente:
—Me preguntaron qué iba a hacer para celebrar. Eso es lo que voy a hacer.
—Mmm hmm. Entonces, ¿cuándo exactamente planeabas decirme que te
casaste?
—Oh, vamos, Brooke. Sabes que estaba hablando de ti —reprendió.
Sacudí la cabeza y lancé un brazo a un lado.
—No, no lo sé. ¡Porque no soy tu maldita esposa!
—Seguro que lo eres.
Gruñí, la frustración amenazando con explotar fuera de mí.

122
 —¡Voy a matar a los chicos por poner esta mierda en tu cabeza!
Él rió.
—No, más bien les vas a agradecer.
—¡No lo haré! Estás siendo ridículo.
Dejó caer el acto juguetón y dijo:
—Dime que no te gustó ese maldito beso. Dime que no quisiste que
hubiéramos seguido besándonos toda la jodida noche y te dejaré en paz.
—No me gustó —respondí de inmediato.
—Mentira —respondió él—. Estás mintiendo. Gemiste en mi boca, no una,
sino dos veces. Tus dedos dejaron marcas en mis hombros de lo fuerte que los
estabas agarrando.
Mis mejillas se calentaron, y le agradecí a Dios que estuviéramos en el
teléfono y no en el video chat.
—¡Está bien, Griffin! —grité—. Me gustó. ¿Es eso lo que quieres oír? Me
encantó. No quería que se detuviera nunca.
Me había gustado tanto que me asustó.
Esto no era lo que éramos.
Éramos los padres de Allie Bean, dos personas que habían hecho lo mejor
que podían de una loca situación.
Éramos Griff y Brooke, amigos. Solo amigos.
No éramos dos extraños en una cita.
Y no éramos dos amigos que de pronto nos dimos cuenta de que estábamos
enamorados.
No podía dejar que un beso arruinara lo que habíamos trabajado tan duro
para construir, no importaba lo desesperada que estuviera por sentir sus labios
en los míos otra vez.
—¡Aja! —gritó, como si acabara de obtener una confesión de un criminal.
—¡Cállate! —agregué—. Puede que me haya gustado, pero no importa. ¡Solo
somos amigos!
—Pero no tenemos que ser solo amigos, Brooke. ¿En qué parte de las reglas
dice que no se nos permite explorar lo que sea que hay entre nosotros? —Su voz
era casi suplicante.
Negué.
—Finjamos por un minuto que nos besamos de nuevo. Que exploramos lo
que significó ese beso. Entonces nos damos cuenta de que fue un gran error.
¿Qué le pasa a Allie entonces?
Podía manejar el desamor y la tristeza. Podría lidiar con las consecuencias
entre Griff y yo. Pero me negaba a poner en peligro la felicidad de mi hija. Y tan
poco convencional como era nuestro acuerdo, ella estaba feliz y próspera. No
había manera de que lo arruinara solo porque había descubierto que las puntas
de los dedos de Griff en mi piel se sentían eléctricas.

123
 —Pero, ¿y si en diez años nos damos cuenta de que no haberlo explorado
fue un error? —respondió Griff. Dejé que ese pensamiento pasara por mi cabeza
exactamente una vez antes de rechazarlo, negándome a pensar en los "qué
pasaría si"—. No hay nada que ame más que Allie. ¿Realmente crees que haría
algo que pudiera lastimarla? —Sonaba casi herido, como si realmente pensara
que no confiaba en su juicio cuando se trataba de nuestra hija.
—Por supuesto que no —le dije—. Simplemente no creo que sea una buena
idea.
—Entonces deja de pensar. —Dejó escapar un grito ahogado—. Ese es tu
problema. Siempre estás pensando.
Me burlé.
—¡Uh! Eso no es verdad. Me parece recordar que no pensé en nada una
noche y regresé con un recuerdo de la única vez que mi cerebro se tomó la noche
libre.
—Ajá. Entonces, ¿te arrepientes de esa noche?
—¿Qué? —Me ofendí. Él sabía que no me arrepentía de nada—. ¡Por
supuesto que no!
—Entonces dile a tu cerebro que tome otro descanso y salga en una cita
conmigo.
—No va a pasar. Debes superarlo y renunciar ahora. Este es un tema
cerrado.
—Oh, Brooke. —Suspiró—. ¿No sabes a estas alturas que una vez que
decida que quiero algo, no paro hasta que lo tenga? Y como sé que miras mis
juegos, has visto lo que pasa cuando me dedico a algo. Yo gano. Cada vez.
—No esta vez, Griff. —Miré el reloj en la pared y suspiré profundamente—.
Me tengo que ir. Llama a Allie mañana después de la escuela, ¿de acuerdo?
—No me voy a rendir, Brooke.
—Bueno, yo tampoco. —Desconecté la llamada antes de que él pudiera decir
algo más y subí las escaleras hasta mi propia cama.

Debería haber sabido que las payasadas de Griff solo iban a empeorar, pero
estúpidamente, tuve la esperanza de que la noche anterior me hubiera
convencido de que no teníamos que meternos en lo bueno que teníamos.
Decidí que no tenía nada más que decirle a Griff después de la noche
anterior, así que cuando llamó a Allie, le entregué la tableta y me metí en la
cocina para comenzar la cena.
Cuando Allie entró de un salto, ella le dijo:
—Mamá no está ocupada; está aquí.

124
 Me pasé la mano por el cuello con el letrero universal de "Cierra la maldita
boca", y ella frunció el ceño. La ahuyenté, negándome a tomar la tableta, y
aunque estaba claramente confundida en cuanto a por qué no quería hablar con
Griff como siempre lo había hecho, lo miró y dijo—: Mamá no puede hablar.
Le oí reírse y luego aclararse la garganta.
—Dile a tu mamá que puede llamarme más tarde si está ocupada en este
momento. —Levantó la voz un poco más fuerte y dijo—: Soy un hombre paciente.
La nariz de Allie se arrugó, pero dijo:
—Está bien, papá. Hablamos mañana.
—Buenas noches, Allie. —Volvió a levantar la voz y dijo—: Dulces sueños,
Brooke.
Tomé la tableta de su mano y presioné el botón de desconexión antes de
tirarla sobre el mostrador.
—Ve a lavarte para la cena —me quejé, y cuando ella se fue corriendo, me
apoyé contra el mostrador, soltando un suspiro de frustración.
Una de las cosas que siempre había admirado de Griff era su ética de
trabajo. Buscaba constantemente formas de mejorar, estudiaba películas entre
juegos y hacía ejercicio constantemente, incluso en temporada baja. Allie había
heredado el sentido de persistencia de su papá, y me alegraba por ello.
Pero mientras miraba la pantalla negra de la tableta, me di cuenta de que el
fútbol no era lo único a lo que se entregaba. Me encontré deseando que él
estuviera un poco menos motivado.

Durante las siguientes cuatro noches, logré esquivar los chats de video
nocturnos. Y todas las noches, Griff no permitía que mi ausencia le impidiera
transmitir su mensaje. Él solo levantaría la voz para asegurarse de que escuchara
lo estúpido que tenía que decir.
Esta noche no fue diferente.
—¡Buenas noches, papi! ¡Espero que ganes mañana! —dijo Allie, su voz
prácticamente cantando.
—Buenas noches, Allie Bug. ¿Tu mamá está por allí? —Puse los ojos en
blanco. Él sabía que estaba. Todas las noches de esta semana, él había hecho esa
pregunta y Allie había mirado no tan sutilmente en mi dirección, levantando su
frente en interrogante.
Ella estiró el cuello hacia donde sabía que estaba parada en el pasillo, y
sacudí la cabeza. Se encogió de hombros y luego volvió a mirar la pantalla.
—Mamá dijo que no otra vez.
Gemí mientras él se reía.

125
 —Está bien. Oye —dijo, alzando la voz hasta casi un grito—, dile a tu mamá
que los ganadores nunca renunciarán. Y yo soy un ganador.
Traté de molestarme, pero no pude reprimir la risa. Tenía que dárselo.
Definitivamente estaba ganando una A por esfuerzo.
Ella asintió obedientemente y le lanzó un beso, desconectando la llamada.
Cuando vi que la pantalla se ponía negra, le dije:
—Ve a ponerte la pijama.
—¡Está bien, mamá! —dijo antes de correr escaleras arriba.
Mi teléfono sonó desde la sala de estar, así que corrí allí, sonriendo cuando
vi el nombre de Mel en la pantalla. Puse el teléfono en mi oreja.
—Gracias a Dios, no eres Griff.
La voz de Mel llegó a la línea:
—¿Qué hizo?
Gruñí.
—No quiero hablar con él, y no deja de acosarme.
—¿Desde cuándo no has querido hablar con él? —preguntó—. Por lo
general, sonríes como una maldita colegiala cuando él llama.
Mi boca se abrió.
—¡Yo no lo hago!
Ella chasqueó la lengua.
—Sí, niña, lo haces.
—Has perdido lo que quedaba de tu cabeza. —Agarré la manta de tiro y me
cubrí con ella, acomodándome en lo que seguramente sería una de nuestras
conversaciones maratónicas.
Cuando se mudó, había sido el día más triste de mi vida. No sabía cómo me
las arreglaría sin ella. Habíamos vivido juntas desde la universidad y dependía de
ella tanto como ella dependía de mí. Pero había conocido a un hombre, y aunque
yo no lo amaba, ella sí. Resulta que no debería haberlo amado porque había
terminado siendo un cretino y ella había terminado sola en un apartamento. Me
ofrecí a dejarla regresar, pero insistió en que no podríamos ser compañeras de
cuarto para siempre. Tenía razón, como de costumbre, pero todavía extrañaba
tenerla aquí conmigo la mayoría de las noches.
—De acuerdo en estar en desacuerdo, entonces —dijo alegremente—. De
todos modos, ponme al día.
No sabía por dónde empezar y, sinceramente, no estaba segura de estar lista
para contarle a nadie, especialmente a Mel, sobre nuestro beso en Florida. A
pesar de que no debería haber ocurrido y no iba a volver a suceder, era un
delicioso secreto que he estado disfrutando desde entonces.
Pero si había alguien que pudiera ayudarme a averiguar cómo demonios
conseguir que Griff me dejara en paz, era mi mejor amiga. Entonces, decidí
compartir, con la esperanza de que ella me ayudara a resolver todo.

126
 —Bueno, hay algo que quería decirte.
Podía escuchar ruidos en el fondo, y sabía que se estaba acomodando en su
sofá como yo.
—Escúpelo. ¿Es ese tipo que has estado viendo? ¿Decan?
Negué.
—¿Chico cupcake? No, solo salí con él una vez, como hace un mes. Era un
gran no.
—¿Quién es el chico cupcake? ¿Qué estaba mal con él?
—Ugh, un estúpido apodo que Griff le dio. De todos modos, Mel, se pasó la
mitad de la cita hablando de su hobby como entomólogo —le dije, con el
estómago revuelto por el recuerdo.
—Uhm... —dijo—, ni siquiera sé qué es eso.
—A él le gustan los bichos. Específicamente las mariposas —le dije.
—Eso no suena tan mal. Las mariposas son hermosas. ¡Eres demasiado
exigente, Brooke! —me regañó.
Tal vez tenía razón. Era demasiado exigente, pero este tipo era raro.
—Quería que volviera a su apartamento para mostrarme su colección de
mariposas. Tenía más de doscientas, según dijo.
—Vaya. —Suspiró—. ¿Doscientas mariposas? ¿Qué? ¿Solo volaban por su
apartamento? ¿O estaban en una jaula, como un pájaro?
Me reí.
—Oh no. Estaban muertas, atrapadas en cajas de sombra y colgadas en su
pared como exhibición. Sentí como si estuviera en una cita con el Hannibal Lecter
de los insectos.
—¡Ew! —chilló—. Está bien, sí. Lindo o no, eso es un pase difícil. Jesús, voy
a tener pesadillas ahora. Muchas gracias.
Me reí. Podía imaginar la expresión de horror en su rostro. Mi corazón se
retorció. Quería que estuviera sentada en el otro extremo de mi sofá.
Dudé. Una vez que le contara lo que pasó con Griff, no había vuelta atrás.
Lo habría dicho en voz alta a otra persona, y sería algo que realmente sucedió y
no un recuerdo que evocaba en mi fatiga, que es de lo que casi me había
convencido.
No estaba lista para admitir que las cosas habían cambiado entre Griff y yo,
pero tenía que decírselo a alguien. Solté un suspiro, dejando que las palabras
salieran con él.
—Cuando estuve en Florida con la mamá de Griff, fuimos al bar del club y
tomamos un par de copas y nos besamos.
—¿Ustedes qué? —dejó salir.
—Nos besamos.
—¿Como un beso amistoso del tipo “gracias por estar ahí para mí” en la
mejilla, o como un beso de “llévame la cama ahora mismo, tú, bestia sexy”?

127
 —Más cerca del segundo —chillé.
—¡Oh Dios mío! —gritó—. Espera un minuto. Eso fue hace más de una
semana. ¿Me acabas de decir esto?
Una punzada de culpa sacudió mi vientre. Nunca antes había esperado para
decirle nada a Mel. Pero esto se sintió tan diferente. No eran los chismes típicos
que solíamos compartir.
—Necesitaba tiempo para procesarlo.
—No —dijo ella sin rodeos—. ¡Se supone que debes procesarlo conmigo!
Podía imaginármela con su mano en su cadera, sus ojos disparándome
rayos láser a través de mi teléfono.
—Lo sé. Lo siento.
—Comienza desde el principio. Dímelo todo.
Me acurruqué en la esquina de mi sofá, me puse la manta hasta el cuello y
volví a recrear la noche para Mel. Cuando terminé, estaba casi sin aliento y casi
podía sentir sus labios en los míos otra vez.
—Vaya. —Suspiró, haciendo eco de mis propios sentimientos—. Quiero que
me besen así.
—Mmm hmm —murmuré, las yemas de mis dedos trazando mis labios.
Ella se aclaró la garganta, y la Mel soñadora se había ido, reemplazada por
mi mejor amiga haciéndose cargo.
—Sin pensarlo, contéstame esto: ¿Cómo te sientes al besar a Griff?
Dudé, aparentemente por un momento demasiado largo, porque Mel
reprendió:
—¡Estás pensando demasiado! Reacción visceral, Brooke. ¿Quieres besarlo
de nuevo?
¿Reacción visceral?
—Oh sí.
Las palabras salieron de mis labios, y puse mi mano sobre mi boca y negué
con la cabeza.
—Mel, no puedo besarlo de nuevo. No puedo salir a una cita con él, a pesar
de que no dejará de pedírmelo.
—¿Por qué diablos no? —preguntó.
Eché un vistazo alrededor de la gran sala de estar, mis ojos se posaron en el
enorme lienzo de Allie de cuando era una recién nacida. Su nacimiento había sido
el momento más aterrador de toda mi vida. Sabía, mientras estaba en trabajo de
parto, que una vez que naciera, eso era todo. No había vuelta a mi antigua vida.
Tendría que seguir adelante con ello y hacerlo con un hombre que era
virtualmente un extraño.
Luego había entrado en la sala de parto, con el mismo miedo en sus ojos
que había sentido. Unos cuantos empujones dolorosos más tarde, ella había
venido al mundo y todos los miedos se derritieron cuando la pusieron en mi
pecho. Le había prometido entonces que nunca haría nada para lastimarla, que

128
siempre la pondría en primer lugar y que, por encima de todo, mi amor por ella
superaría todo lo demás en mi vida.
Y hasta ahora, había mantenido esas promesas. No podía arriesgarme a
arruinar su vida feliz porque me gustaba la forma en que los labios de Griff se
habían sentido en los míos.
—¡Sal de tu cabeza! —gritó Mel, volviéndome a la realidad—. ¿Dime por qué
tener sentimientos por el padre de tu hija podría ser algo malo?
—¡No tengo sentimientos por él! —Mel, obviamente, había malinterpretado
todo lo que acababa de decirle.
Ella rió.
—A la única persona que estás engañando en este momento es a ti.
—No es cierto —dije desafiante.
—Este es el punto en el que te tomaría por los hombros y te sacudiría un
poco de sentido. Pero como no estoy allí, tengo que conformarme con gritarte. —
Levantó su voz tan fuerte que tuve que alejar el teléfono de mi oreja—. ¡Tienes
sentimientos por Griff! Siempre has tenido sentimientos por él.
Mel siempre había tenido razón en casi todo. Si estaba siendo demasiado
tensa, era ella quien me decía que me relajara. Cuando estaba perdiendo la
cabeza por algo, ella siempre era quien me traía de vuelta a la tierra.
Pero estaba equivocada. No siempre había tenido sentimientos por Griff.
—Creo que esta es la primera vez en mi vida que puedo decirte que te
equivocas —dije juguetonamente—. Se siente bien. Lo voy a decir de nuevo.
Melanie Holstein, ¡estás equivocada!
Yo estaba riendo, pero ella no.
—No. Nunca me equivoco.
—Lo estás.
—¿Debo enumerar todas las razones por las que sé que sientes algo por él?
—Hizo una pausa—. No creo que tengamos suficiente tiempo para todas.
Cambié el teléfono a mi otra oreja y desafié:
—Está bien, entonces. Convénceme de que me conoces mejor que yo misma.
—Veamos. Hablamos todos los días, ¿verdad?
—Sí.
—Y cada conversación siempre incluye a Griff. Siempre es “Griff me molestó”
o “Griff fue tan dulce con Allie” o “Quiero montar a Griff'”.
—¡Oye! ¡Yo nunca dije eso!
Mel aulló de risa.
—Está bien, está bien, nunca dijiste eso. Pero también puedes haberlo
hecho. Brooke, empezaste a ver fútbol, por el amor de Dios. Antes de que lo
conocieras, no podía arrastrarte a un juego en la universidad. ¡Ahora
probablemente sabes más sobre el deporte que él!

129
 Esa parte era cierta. Pero eso no significaba que tuviera sentimientos por el
chico.
—Escucha, sólo estoy siendo el apoyo. Por el bien de Allie.
—Ajá. Por el bien de Allie. Por supuesto. Sigue diciéndote eso. Me tengo que
ir. Este maldito gato no va a dejar de golpearme.
—Dios, es el peor —me quejé. Cuando Mel se había mudado con su ex
novio, se le había ocurrido la idea de que necesitaban una mascota. Algo sobre
que eso los volvería una familia. Habíamos ido al refugio juntos, y ella había
elegido al gato más feo y más peligroso que jamás había visto en mi vida y había
declarado que era el que más necesitaba un hogar. Había estado en el refugio
durante casi un año, y el personal insistió en que era un gran gato, pero siempre
fue pasado por alto por lo escueto que estaba.
El gato, al que Mel había llamado Smelly Cat por nuestro programa de
televisión favorito, había estado en casa durante aproximadamente treinta
minutos antes de que mordiera a su novio. Smelly siguió atacándolo,
generalmente mientras dormía. No podíamos entender por qué el gato lo odiaba
tanto, pero cuando ella atrapó a su novio durmiendo con su secretaria, declaró
que el gato podía sentir el mal, y nunca lo abandonó.
—Deja a Smelly en paz. Sabes que él es muy particular acerca de las
personas que ama. —Podía escuchar al gato ronroneando a través del teléfono—.
Simplemente amas a tu madre, ¿no es así? —susurró.
Rodé los ojos.
—Bueno. Ve a atender a tu gato demoniaco. Te llamaré mañana.
—Piensa en lo que dije. De esa manera, cuando me llames mañana, puedes
decirme que tenía razón.
Me burlé.
—Pff. Sigue soñando.
—Te amo.
—También te amo. —Desconecté y dejé caer el teléfono en mi regazo.
Amaba a Mel, pero estaba muy equivocada aquí. Por supuesto, me
preocupaba por Griff; era un buen tipo, y más que eso, era el padre de Allie. ¿Qué
clase de persona sería si no me importara?
La duda comenzó a arrastrarse en mi mente. ¿Y si tenía razón? ¿Qué
pasaría si tuviera más que solo sentimientos amistosos por él?
Negué.
No.
Griff era solo mi compañero en la crianza de Allie. Éramos amigos, y eso era
todo.
No importa cuántas veces haya pensado en cómo se sentían sus labios en
los míos durante la última semana.

130
 Veintitres

—G
riffin, esta noche no es una de tus mejores actuaciones.
Fuiste un dos de diez, incluyendo el balón que perdiste y
que resultó en un touchdown para el otro equipo. ¿Por qué
crees que estabas fuera de juego esta noche?
Tragué el gemido e intenté encontrar una respuesta que no incluyera decirle
al periodista que se fuera a la mierda.
—Bueno, Mike, cada juego es una pizarra nueva. Una vez que se juega un
juego, miro la cinta, veo lo que hice mal o bien, y luego espero el siguiente.
No fue una respuesta a su pregunta. Pero no estaba realmente de humor
para explicar por qué había jugado como una mierda y casi le había costado al
equipo el juego. Siempre pensé que era una tontería que nos obligaran a hacer
estas conferencias de prensa y entrevistas posteriores al juego en el vestuario.
Apestaba después de una victoria, porque todos estábamos en la cima del mundo
y queríamos celebrar, pero era aún peor después de una derrota. Lo último que
algunos de los jugadores y entrenadores querían hacer diez minutos después de
una derrota era hablar de por qué nos tiramos al perro en primer lugar.
—Bueno, Griffin, ¿podría tener algo que ver con el nuevo miembro de la
gerencia? —insistió Mike, el reportero, con la esperanza de incitarme a una cita
por la que tendría que disculparme más tarde.
—No. Él es genial. —No me importaba el nuevo representante que habían
contratado. No había tenido nada que ver con mi éxito como receptor o con mis
deficiencias en el juego de esta noche—. Mira, a veces tienes un mal día. Estoy
seguro de que hay algunos días en los que no se te ocurren preguntas adecuadas,
¿verdad? —le dije, clavándole con una mirada que esperaba transmitir que había
terminado de hablar con él y que, si no terminaba la entrevista pronto, yo la
terminaría por él.
—Ah sí. Gracias de nuevo por las palabras, Griffin. Mejor suerte la próxima
semana.
—Sí, tú también —me quejé, alejándome de su grabadora y cerrando la
puerta de mi casillero. Giré sobre un talón y me dirigí a las duchas, esperando
poder lavar la maraña de pensamientos que giraban en mi cabeza.
Nunca, ni una vez, había dejado que mi vida personal afectara mi juego. El
nacimiento de Allie había llegado el día antes de un partido de playoffs en el que
había salido y había tenido mi mejor actuación hasta la fecha. Cuando a mi
madre le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer, tuve que arreglarme y jugar
horas más tarde y todavía había logrado anotar dos veces ese juego. Cuando
nuestro pateador murió en un accidente de motocicleta un mes antes de que
comenzara la temporada, nos las arreglamos para unirnos como equipo y

131
dedicarle la temporada, yendo hasta los playoffs antes de ser eliminados por nada
menos que por el equipo de Aiden.
Pero por alguna razón, esta noche, no pude quitarme de la cabeza la imagen
de Brooke. Cada vez que intentaba enfocarme en la pelota, el juego, el otro equipo
o los entrenadores, no podía dejar de repetir nuestro beso.
La forma en que su boca se había movido al ritmo de la mía era un bucle en
mi mente, los sonidos que había hecho cuando mis dedos se habían enredado en
su cabello hacían eco en mis oídos.
Quería más de eso, más de ella, pero no pude lograr que me hablara los
últimos días, y mucho menos que estuviera de acuerdo en salir conmigo. Había
insistido en que no podíamos ser más que amigos, pero no creía el hecho que ella
no quería más.
Después de una ducha que no hizo nada para mejorar mi estado de ánimo
ni para darme una idea de cómo podría cambiar las cosas entre nosotros, me
vestí y salí, ignorando la invitación de los otros chicos del equipo a unirme a ellos
para tomar algo.
Tenía que encontrar una manera de hacer que Brooke se diera cuenta de
que nos debíamos a nosotros mismos explorar lo que fuera que nuestro beso
había significado. Seguro que sabía lo que significaba para mí, y sabía que, en el
fondo, probablemente ella también lo sabía.
Pensé en llamar a Aiden, pero al ver cómo él y Shay se encontraban
actualmente en la fase desordenada de su tumultuosa relación, me di cuenta que
su consejo no valdría de nada. Marqué al número de Quinn y lo escuché sonar
dos veces antes de que respondiera.
—Juego de mierda, amigo.
Gruñí:
—Es bueno saber de ti también, imbécil.
Se rió entre dientes
—¿Qué demonios te pasó esta noche? No te he visto jugar tan mal desde que
tu novia de la universidad te dejó por un chico de la banda de música.
—En serio, ¿qué tenía ese tipo que yo no tenía? —me quejé.
—Un auto.
—¡Yo tenía un auto! —argumenté.
—Técnicamente, tenías un auto. Pero ni siquiera yo quería meterme en ese
cubo de óxido con ruedas. Y crecí en las colinas de West Virginia. Todo lo que
teníamos eran autos destartalados.
—Mira, Marlene me llevó a donde necesitaba ir por seis malditos años. Fue
la mejor carcacha que pudiera tener.
Crucé el estacionamiento y me subí a mi Range Rover, no me perdí lo irónico
que era de diferente de mi primer auto, y suspiré.
—De todos modos, no te llamé para hablar sobre mi auto de mierda o mi
juego de mierda aún peor.

132
 Hubo murmullos en el fondo, y el ruido del teléfono se vio amortiguado
cuando Quinn respondió:
—Lo siento.
Arranqué el motor y puse el auto en marcha antes de salir del
estacionamiento y dirigirme a casa.
—Está bien, hombre. ¿Estás ocupado? Podemos hablar más tarde.
A pesar de que lo habría dejado ir, realmente esperaba que no tuviera que
llamar a Aiden para pedirle consejo después de todo.
—Nah. Estoy bien. ¿Qué pasa?
Me uní a la autopista interestatal cuando le dije:
—Bueno, ustedes, idiotas, tenían razón.
—Supongo que por “idiotas” nos referimos a mí y a los muchachos. Pero,
¿en qué exactamente teníamos razón?
—Brooke —le dije, sin dar más detalles.
—¿Qué pasa con ella?
—Hay algo entre nosotros.
—Sí, idiota. Una niña.
—No. Bueno, sí. Pero eso no es lo que quiero decir.
Hubo más murmullos en el fondo, y le pregunté:
—¿Seguro que es un buen momento?
El ruido al fondo del teléfono se apagó de nuevo, y luego Quinn respondió:
—Sí. —Su voz se hizo más fuerte a medida que puntuaba cada palabra—. Es
solo que mi necesitada hermana no deja de hablarme a pesar de que le he dicho
que se calle.
Me reí.
—Dile a Jamie que dije que le pusieras un corcho.
Quinn hizo exactamente eso, excepto que agregó algunas palabras que no
dije, y pude escuchar a su hermana diciéndome que me fuera a la mierda en el
fondo.
Sonreí.
—El próximo viaje que planees, dile a Jamie que te acompañe. Ha pasado
mucho tiempo.
—¡Joder! —Quinn prácticamente gritó—. Los días de tener que arrastrar a
mi hermana menor han terminado.
—Bueno, ella es más divertida que tú. Tal vez planees el viaje, y te quedes
en casa.
—Ja, ja, Ja. Muy gracioso. Ahora, ¿me vas a decir por qué me llamaste, para
poder regresar a ver la película que mi hermana eligió?

133
 A pesar de la mierda que decía, Quinn quería a su hermana más que a
nadie. Habían crecido en circunstancias terribles, y la mierda por la que habían
pasado había forjado un vínculo entre los dos.
—En pocas palabras, cuando finalmente llegué a Florida, el maldito hospital
me echó porque había terminado la hora de visita. Brooke y yo volvimos al hotel
juntos y tomamos unas copas.
—¿Durmieron juntos? —me interrumpió Quinn.
—No saques conclusiones.
—Está bien, ¿pero lo hiciste?
—Jesús. No, no lo hicimos. Solo somos amigos, ¿recuerdas?
—Mierda. ¿Qué pasó?
—La besé. Luego ella se fue. Y ahora me está evitando.
—Espera. ¿La besaste? ¿No acabas de decir hace medio segundo que
ustedes dos eran solo amigos?
—Sí, bueno, la mierda cambia. Pero no te llamé para echar chisme. Si
quisiera hacer eso, habría llamado a Aiden. Necesito un consejo.
—Está bien, ¿quieres mi consejo? Aquí está: No jodas esto.
—Ese no es el consejo que necesito, pero gracias por la sugerencia. Lo
tendré en cuenta —gemí—. Mira, ella me está evitando. Cuando llamo para
hablar con Allie, prácticamente sale corriendo de la habitación para evitar que le
hable. Quiero salir con ella. En una cita real, y ella sigue negándose.
Quinn se echó a reír.
—Porque es inteligente.
—Pensé que se suponía que eras mi amigo.
Cambié de carril para salir de la avenida cuando pasé un cartel, los avisos
de la pantalla parpadeaban y una idea me golpeó.
—Sé qué hacer —le dije y luego le conté mi plan.
—No. Jodidamente veto esa idea. No hagas eso. —Su voz era desesperada—.
Ella te va a matar.
Llegué a mi camino de entrada y estacioné frente a la puerta.
—Si me va a matar, significa que tendrá que verme, así que me arriesgaré.
Mira, acabo de llegar a casa y tengo que hacer algunas llamadas. Gracias por tu
ayuda.
—Oh, mierda no. No te atrevas a decirle que tengo algo que ver con esto. Lo
digo en serio, Griff. Maldita sea, dile mi nombre y te mataré yo mismo.
Me reí a carcajadas mientras salía de mi auto.
—Eres el mejor, hombre. ¿Qué haría yo sin ti?
La llamada se desconectó, y subí corriendo los escalones delanteros, ansioso
por poner en marcha mi plan.

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 —Voy a subir a un avión y te estrangularé con mis propias manos.
No era un experto, pero estaba seguro de que simplemente había roto la
barrera del sonido con sus chillidos. Puse el teléfono de nuevo en mi oreja.
—Buenos días a ti también, Brooke.
Ella gruñó, jodidamente gruñó, y luego dijo:
—No me vengas con "buenos días, Brooke”. Quítalo. ¡Ahora!
Quería más que nada poder ver su cara ahora mismo, pero pensé que, si
colgaba y le hacía una video llamada, realmente volaría a Chicago para matarme.
—No puedo. —Fingí decepción—. Firmé un contrato que duraría
veinticuatro horas.
Ella dejó escapar un grito frustrado.
—Te odio tanto. Desearía nunca haberte visto y esa jodida sonrisa tuya en
ese casino.
—Oh, no quieres decir eso, y lo sabes.
—Lo digo en serio. Me refiero a cada palabra de ello. Lo juro por Dios,
Griffin, nunca te voy a perdonar esto. —Seguía gritando y la dejé quejarse por
unos momentos más antes de que la interrumpiera.
—No deberías haberme evitado. Si hubieras hablado conmigo justo después
de esa noche en el hotel, entonces todo esto podría haberse evitado —bromeé.
—¿De verdad crees que una valla publicitaria a un lado de la interestatal
setenta y cinco era la mejor manera de hacerme hablar contigo?
Me aclaré la garganta.
—Estamos hablando, ¿cierto?
—¡Argh! Me haces enfurecer. ¿Lo sabes?
Podía imaginármela, empujando su mano en su cabello, sus mejillas del
color de una manzana confitada.
—Bueno, Brooke, ¿qué dices, sí o no?
Tuve que morderme el interior de la mejilla para no reírme mientras ella
soltaba un grito real esta vez.
—¿Cuántas fotos tienes de mí? Oh, Dios, Griffin, ¿por qué?
—Espera, ¿estás mirando el cartel ahora?
—¡Sabes que lo estoy haciendo! —Echaba humo—. ¿Cómo conseguiste esas
fotos? ¿Y por qué diablos te ves tan bien en cada una de ellas y yo me parezco a
algo que el gato de Mel devolvió?
Había alquilado una cartelera electrónica completa, del tipo que cambiaba la
publicidad cada ocho segundos durante todo el día, y había ocupado cada uno de

135
los diez lugares permitidos por cartelera. Sabía que ella se quedaba atascada en
el tráfico en esa carretera interestatal todas las mañanas de camino al trabajo,
así que no habría manera de que se lo perdiera.
—Aw, no. Te ves increíble en todas esas fotos. Especialmente amo una de
ustedes en su baile de octavo grado.
Ella gimió de nuevo,
—Dios, tenía dientes de Bob Esponja entonces. Tienes que bajarlo. Toda
Atlanta está experimentando mis incómodos años de escuela intermedia en este
momento.
—No se puede. A menos que... —Me detuve, sabiendo que no podría
resistirse a preguntar.
—¿A menos que qué, Griff? ¿A menos que…? —Había desesperación en su
voz, y sabía que la tenía.
—Salgas conmigo. Mañana por la noche. Tomaré un vuelo.
—¡Mañana es martes! ¿Quién sale en una cita un martes?
—Es mi único día libre durante la temporada.
—Bueno lo que sea. No va a suceder sea un martes o un viernes.
Me encogí de hombros a pesar de que ella no podía ver lo y dije:
—Bueno, supongo que no hay nada que pueda hacer con respecto a la
cartelera, entonces.
—¿Realmente crees que puedes chantajearme para que salga contigo?
—Bueno, lo esperaba.
—Bueno, sigue soñando. Esas fotos no son tan malas. —Estaba llena de
mierda, y ambos lo sabíamos.
—Bueno, si te gustaron esas, entonces espera hasta que veas lo que he
planeado para mañana. Oye, ¿sabías que puedo agregar y editar mis anuncios
desde mi computadora en casa? Es realmente muy bueno…
Me interrumpió.
—Jesucristo, si estoy de acuerdo en dejar que me lleves a una cita, ¿podrías
detener las jugarretas?
—Cancelaré el cartel en este momento.
Ella dejó escapar un suspiro de exasperación.
—Bien. Una cita, Griffin Rockwell. Una maldita cita, y luego regresarás a
Chicago, me quedaré en Atlanta y acordaremos nunca más hablar de nuestro
beso o la cita. Volveremos a funcionar como siempre. ¿De acuerdo?
—Tomaré ese trato, pero te garantizo que después de que salgamos mañana
por la noche, no querrás volver a funcionar como de costumbre.
—No te pongas engreído. Tú no eres Aiden.
Tenía razón en eso. Definitivamente no tenía la arrogancia que tenía mi
mejor amigo. Pero a él no le importaba una mujer como a mí me importaba
Brooke. Y al final del día, los sentimientos verdaderos triunfaban cada vez más.

136
 —Ya lo veremos. Te recogeré a las seis.
—Bien. Que sea a las seis. Pero cuando llegues aquí, le dices a Allie que
haremos recados juntos. Respírale una palabra sobre que esto es una cita, y te
juro por Dios que alquilaré una pantalla gigante en el estadio y pegaré en ella la
cara llena de granos que tenías en la secundaria.
—Hecho.
Ella colgó, me senté en mi silla y sonreí. A pesar de lo que Quinn había
dicho, mi plan había funcionado.
Tomé mi teléfono y marqué otro número.
—Oye, hombre. Tengo que pedirte ese favor que me debes. ¿Cuando?
Mañana por la noche. —Hice una pausa mientras él gemía—. Necesito todo el
lugar. —Esperé mientras maldijo mi nombre y luego dije—: Oh, puedes hacer que
suceda. Bien, solo dime cuánto escribir en el cheque. Gracias, hombre.

137
 Veinticuatro

C
uando Mel tocó mi timbre a las cinco en punto, con una botella de
vino en una mano y la mitad de su guardarropa sobre su otro brazo,
supe que estaba en problemas.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, mis cejas en mi línea de cabello.
Entró y miró a su alrededor, y cuando estaba segura de que lo que sea que
estaba buscando no estaba allí, dijo:
—Preparándote para tu cita, por supuesto.
Maldito Griff.
Por supuesto, había pedido refuerzos.
—Eres una traidora —siseé mientras la seguía por las escaleras.
Allie salió saltando de su habitación.
—¡Tía Mel! ¿Qué estás haciendo aquí?
Mel me sacó la lengua y le dijo a Allie:
—Tu mamá tiene que ir a un lugar esta noche, así que somos tú y yo,
pequeña Bean.
Allie chilló y empezó a hablar sobre todas las cosas que quería hacer esta
noche, e interrumpí:
—Allie Bean, ¿puedes dejarme a mí y a tu tía traidora un minuto a solas?
La frente de Allie se arrugó, pero asintió y bailó de vuelta a su habitación.
Cuando escuché el sonido familiar de la voz de un YouTuber saliendo de su
habitación, tomé el brazo de Mel y la arrastré a mi habitación.
Entrecerré los ojos.
—¿Con qué te amenazó si no cooperabas?
Mel tiró la ropa en mi cama e ignoró mi pregunta, caminando a mi alrededor
y sacando un sacacorchos de su bolso. Abrió la botella y tomó un trago antes de
sostenerla en mi dirección. Cuando negué con la cabeza, se encogió de hombros,
tomó otro trago y luego se dejó caer en el borde de mi cama.
Era como si estuviéramos en la universidad otra vez, demasiado pobres para
comprar copas de vino de verdad y demasiado jóvenes para preocuparnos de
todos modos.
—Pruébatelos.
Crucé los brazos sobre el pecho y negué con la cabeza.
—No va a pasar. Jesús, Mel, sólo acepté esta ridícula cita para que me
dejara en paz.

138
 —Ajá. Pero sigue siendo una cita. Así que —inclinó su barbilla hacia el
montón de ropa en la cama—, pruébatelos.
Los miré y luego me di cuenta de lo que llevaba puesto.
—¿Qué tiene de malo esto?
Mel echó la cabeza hacia atrás y aulló de risa. Cuando solo me quedé ahí
parada y la miré fijamente, presionó sus labios antes de preguntarme:
—Me estás jodiendo, ¿verdad?
—¡No hay nada malo en lo que llevo puesto! —argumenté mientras iba a
pararme frente a mi espejo de cuerpo completo. Llevaba vaqueros y un suéter
verde. No estaban desgastados, pero eran cómodos. El suéter no era ajustado,
pero pensé que me quedaba bien.
—Tienes razón. Ese atuendo está bien. Si te vas a dirigir a una reunión de
padres —gritó—. No vas a salir en una cita con un maldito jugador de futbol
quien te quiere peor que bastante y oh resulta ser el padre de tu hija.
—¡Shhh! —dije, mirando por encima de mi hombro a la puerta del
dormitorio.
Mel me hizo un gesto.
—Oh, lo que sea. Está demasiado ocupada viendo manos sin cuerpo
cortando juguetes blandos para preocuparse de lo que estamos hablando aquí.
Tenía razón, pero ese no era el punto.
—No le digas lo que vamos a hacer esta noche, o te robaré el teléfono y le
enviaré a Aiden un mensaje de texto sexual a mitad de la noche.
Sus ojos se entrecerraron.
—No lo harías.
Sonreí.
—Pruébame.
Mel levantó una mano y colocó la otra sobre su corazón.
—Mano al corazón, estos labios nunca se abrirán.
Negué con la cabeza.
—Lo digo en serio, Mel. Ni una palabra.
Me miré por última vez y me di cuenta de que tenía razón. Aunque sólo
saliera con Griff para quitármelo de encima, al menos debería verme bien
haciéndolo. Me aparté del espejo y estiré mi mano.
—Pásame el vino.
Mel sonrió.
—Demonios, sí.
Una hora más tarde, sonó el timbre de la puerta y puse los ojos en blanco
ante la formalidad de Griff. Esta era la primera vez desde que había estado
embarazada que no había solo entrado a la casa.

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 Cuando abrí la puerta, mi mandíbula cayó. Griffin estaba de pie delante de
mí, todo su rostro y parte superior del cuerpo oscurecidos no por un ramo de
flores, sino cajas de Sour Patch Kids9.
Bajó el ramo, sus ojos apareciendo encima de ello, y su rostro se extendió de
par en par con una sonrisa.
—Las flores están sobrevaloradas. Además, estos Sour Patch Kids son justo
como tú. Agrio, luego dulce. No me extraña que sean tus favoritos.
Puse los ojos en blanco, y él guiñó el ojo antes de sostener el ramo hacia mí.
Tomé la cosa que debe haber pesado cinco kilos cuando Allie pasó volando a mi
lado, chillando.
—¡Papá! ¿Qué estás haciendo aquí?
Le disparé rayos láser a Griff mientras ponía el ramo en la mesa de entrada,
y él se encogió de hombros.
—Sólo quería ver a mis dos chicas. Además, tu madre y yo tenemos algunas
compras de Navidad que hacer para cierta persona.
Suspiré aliviada. Tendría que decirle más tarde que fue un buen
encubrimiento, y luego me pregunté si eso era en lo que consistiría nuestra cita.
Mel apareció de la nada, con mi bolso y mi chaqueta en sus brazos
extendidos, y prácticamente nos empujó fuera de la puerta. Cuando se cerró bien
detrás de nosotros, miré a Griff y me encogí de hombros.
—Bueno, supongo que esa es nuestra señal.
Me ayudó a ponerme el abrigo.
—Te ves muy bien, Brooke.
Mis labios temblaron. Me veía muy bien. Mel había hecho magia en mi
cabello y me había aplicado el maquillaje suficiente para que no me viera como el
extra de los muertos vivientes que me sentía la mayoría de los días. Nos
habíamos decidido por una combinación diferente de vaqueros y suéter, pero el
suéter se sumergía en la parte baja de la espalda, revelando la mayor parte de mi
espalda, y los vaqueros me abrazaban el trasero a la perfección. Era cómodo,
como mi atuendo anterior, pero un millón de veces más sexy.
—Gracias. Tú tampoco te ves mal.
Se veía increíble, vestido con vaqueros que obviamente estaban hechos a su
medida y una camisa de vestir que lo abrazaba en los lugares correctos. Llevaba
puesta la colonia que siempre usaba, y cuando envolvió su brazo alrededor de mi
hombro para guiarme hasta su auto, me incliné hacia él, inhalando el
reconfortante aroma.
Mantuvo la puerta del auto abierta, y me deslicé dentro y esperé a que se
diera la vuelta. Había dejado el auto en marcha así no se enfriaría y mentalmente,
le di un par de puntos brownie.
—Entonces, ¿a dónde vamos? —pregunté una vez que se había deslizado en
el asiento del conductor y salió de mi entrada.

9 Sour Patch Kids: Muñecos hechos de gominola con sabor ácido

140
 —¿Alguna vez has oído hablar de Wolfgang Puck?
Por segunda vez esa noche, mi mandíbula se abrió.
—Dios mío —susurré—. Por favor, dime que lo conoces.
Me abrió los ojos y frunció el ceño.
—No.
Mi emoción se desvaneció.
—Oh.
—Oye. No te pongas tan triste todavía.
Le ofrecí una sonrisa débil.
—Sin tristeza. —Forcé una sonrisa aún más amplia, señalándome el rostro
con el dedo—. ¿Ves? Muy emocionada.
Griff cambió de marcha cuando llegamos a la interestatal y luego unió sus
dedos con los míos.
—¿Por qué no solo esperas y ves lo que tengo planeado cuando lleguemos
allí?
Me quedé mirando nuestras manos enlazadas, y aunque mi cerebro me gritó
que quitara mi mano de la suya, mis dedos no quisieron cooperar. De hecho,
hicieron lo contrario y apretaron.
Había cometido un gran error de juicio al aceptar esta cita. No había forma
de que pudiéramos volver a como estaban las cosas antes.
Principalmente, porque la forma en que su mano se sentía en la mía me hizo
preguntarme si realmente quería volver a eso de cualquier manera.
Media hora más tarde, con la mano todavía firme en la suya, entramos en el
estacionamiento del Georgia Aquarium. Salió del auto y se dio la vuelta, me abrió
la puerta y me ofreció su mano.
Mientras recorríamos el camino hacia la entrada, me empujó hacia su lado y
me recordó de nuevo lo bien que encajaba allí.
Había una señora que nos abrió la puerta y entramos, el vestíbulo vacío.
—Vaya, nunca antes había visto tan muerto aquí. Por lo general,
permanecen llenos de gente hasta que cierran.
El Georgia Aquarium era un pasatiempo favorito de fin de semana para Allie
y para mí, y había muchas veces en que veníamos por capricho después de la
cena.
—Bueno, cerraron temprano para nosotros —dijo Griff y me ayudó a
quitarme la chaqueta.
Mi cabeza se inclinó hacia atrás para mirarlo.
—¿Ellos qué?
Se encogió para quitarse su propio abrigo y se los dio a la mujer de la
recepción.
—Tenemos todo el lugar para nosotros esta noche, Brooke.

141
 —¿De verdad? —susurré—. ¿Cómo hiciste esto?
Sonrió.
—¿Sabías que el Georgia Aquarium es una organización sin fines de lucro?
—Lo sabía, en realidad. Allie y yo donamos cada año. ¿Cómo supiste eso?
—Bueno, pedí un favor y les di un pequeño donativo... —extendió los brazos
—… y me dieron el lugar para pasar la noche.
Tuvo que haber sido más que una pequeña donación para cerrar el lugar
tres horas antes.
Sus labios me rozaron la frente y mis ojos se cerraron revoloteando. Mis
labios se estremecieron en anticipación, pero la desilusión se apoderó de mí
cuando dijo:
—Ah, aquí viene nuestro guía turístico.
Tragué y abrí los ojos, rogando silenciosamente a las mariposas de mi
vientre que se quedaran quietas. Un hombre con una camiseta polo del acuario
caminaba hacia nosotros, con una amplia sonrisa en su rostro.
—Señor Rockwell, me alegro de tenerlo con nosotros esta noche. —Extendió
la mano y sacudió la de Griff y luego giró hacia mí y también me tomó de la
mano—. Usted debe ser la señorita Spires. Soy Ted.
—Brooke —le dije.
—Bueno, Brooke, tu marido tiene toda la noche planeada para ti.
Apunté mis ojos hacia Griff, mis labios fruncidos y brillantes. Me devolvió la
mirada con un guiño.
—¿Empezamos? —Ted aplaudió.
Griff me hizo un gesto para que lo siguiera, y cuando comencé a caminar,
me agarró del brazo y me jaló contra él, nuestros pechos apretados. Sus ojos
encontraron los míos, y como si estuviera buscando algo, me estudió por un
momento.
Cuando estuvo satisfecho, apretó sus labios contra mi cabello y luego me
soltó, deslizando su mano contra la mía, y comenzamos a caminar.
Mi corazón palpitaba mientras seguíamos a Ted, escuchándolo contarnos
sobre el trabajo de conservación que hizo el acuario, señalando las especies de
peces en la exposición tropical.
Estaba perdida en las historias de Ted sobre los diferentes animales,
tratando de hacer mi mejor esfuerzo de absorber cada parte de ellas para que la
próxima vez que trajera a Allie, pudiera compartirlas todas con ella. Dimos una
vuelta alrededor del acuario, parando en la exhibición Dolphin Celebration.
—Bueno, aquí es donde los dejo por ahora —nos dijo Ted mientras abría las
puertas, revelando filas sobre filas de asientos en el estadio, una gran piscina en
medio.
Le dimos las gracias y entramos en el espacio iluminado. Griff nos condujo
hasta nuestros asientos, que estaban lo suficientemente cerca como para ver
todo, pero no dentro de la zona de salpicadura. Dos entrenadores nos saludaron,

142
y luego me senté asombrada mientras los delfines realizaban un espectáculo
privado sólo para nosotros.
Griffin envolvió su brazo alrededor de mis hombros, y me acurruqué en su
costado, completamente consciente de lo perfecto que se sentía el momento
mientras que tres delfines nariz de botella saltaban en el aire, dando vueltas,
girando y mostrando sus habilidades sólo para nosotros.
Demasiado pronto, el espectáculo terminó, y me puse de pie aplaudiendo
salvajemente. Los entrenadores se inclinaron y los delfines salieron del agua por
última vez, los tres agitando sus aletas hacia nosotros al unísono.
—¡Eso fue increíble! —grité mientras Griffin estaba a mi lado.
—Bien —dijo Griffin.
Su pulgar y su índice agarraron mi barbilla ligeramente, e inclinó mi cabeza
hacia atrás, su boca a centímetros de la mía. Quería sentir sus labios de nuevo,
mi pecho apretándose mientras esperaba con nerviosa anticipación.
—¿Hambrienta? —susurró.
Lo estaba.
Tan malditamente hambrienta.
Pero no por la cena.
Me quité ese pensamiento de la cabeza.
Esta no era la cita que me había imaginado.
Era mucho más.
Él era mucho más.
—Hambrienta.
—Vamos entonces.
Ted nos estaba esperando fuera de las puertas y nos llevó a través del
vestíbulo cavernoso a la exhibición del arrecife tropical. Mi aliento se quedó
atrapado en mi garganta en la mesa que estaba al lado de la pared de peces de
colores.
Había una enorme exhibición de rosas en el centro de la mesa iluminada por
velas.
—Estás haciendo todo lo posible, ¿no?
Griff se encogió de hombros mientras me sacaba la silla y me senté cuando
una camarera se presentó.
Comenzó a descubrir los platos de la comida, los aromas haciendo que se
me hiciera agua la boca.
—Es una muestra de todo —dijo Griff—. Sé lo mucho que odias tener que
elegir sólo una cosa, así que decidí que haríamos raciones. Wolfgang Puck hizo el
menú.
Por supuesto, lo recordaría.
—Bueno, ¿no has pensado en todo?

143
 —Lo he hecho, en realidad. Estoy casi decepcionado de que esto te
sorprenda. —Me dio un empujón en la rodilla con la suya debajo de la mesa.
Levanté las manos.
—Discúlpame por subestimar lo romántico que puedes ser.
La camarera abrió la botella de champán y sirvió dos copas antes de dejar la
botella en un cubo de hielo y se excusó.
Griffin buscó su copa y yo tomé la mía.
—¿Deberíamos brindar? —pregunté.
—Brindo porque finalmente recuperes la cordura. —Golpeó su vaso con el
mío, y puse los ojos en blanco.
—Y justo así, el romántico Griff ha desaparecido.
Hablamos de nada y de todo mientras comíamos la mejor comida que había
comido en mi vida. Cuando terminamos, la camarera trajo un plato con
tiramisú10, mi postre favorito.
—Eso estuvo delicioso —le dije, limpiándome la boca con la servilleta y
poniéndola sobre la mesa—. Esta ha sido una noche increíble. Estoy muy
impresionada.
—Bueno, la noche no ha terminado todavía.
—¿Hay más? —No podía imaginar qué más podría haber.
Asintió y fingió que se sacaba el sombrero mientras me ofrecía su codo.
—Mi señora.
Lo tomé del brazo, y mientras paseábamos por el acuario, le dije:
—Ojalá Allie estuviera aquí. Le encantaría esto.
Juro que vi sus labios moverse, y cuando entramos en el área de Ocean
Voyager, mi favorita debido a todos los tiburones, oí una voz familiar.
—¡Mamá! ¡Papá! —Allie corrió hacia nosotros, vestida con su pijama de
sirena, y solté el brazo de Griff justo cuando saltó sobre ellos.
—¡Allie! —lloré—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Griffin la movió a su brazo izquierdo y luego envolvió el otro alrededor de
mis hombros y nos dirigió a la sección del acuario que nos rodeaba por todos
lados.
Había una tarima de mantas en el suelo y montones de almohadas.
—¿Sabías que puedes alquilar el acuario y pasar la noche bajo el mar?
Los ojos de Griff brillaban con orgullo.
—¿Vamos a dormir aquí esta noche? —preguntó Allie, atónita mientras
levantaba la cabeza para ver a los peces que nadaban sobre nuestras cabezas.
Él la puso de pie, y ella se dirigió a la cama improvisada, arrastrándose bajo
las mantas.

10 Tiramisú: Postre italiano a base de vainillas y café.

144
 —¡Vamos!
Me detuve y giré para darle la espalda y le dije en voz baja:
—¿Qué hace Allie aquí? ¿De verdad vamos a pasar la noche?
La comisura de su boca se levantó.
—Bueno, Allie no va a pasar la noche.
Entrecerré los ojos.
—¡No somos Ross y Rachel! No voy a despertarme en una habitación llena
de niños mirándonos fijamente.
Su frente se arrugó.
—No tengo idea de quiénes son esas personas o de qué estás hablando, pero
no, no había planeado que nos quedáramos aquí toda la noche.
Negué con la cabeza.
—No puedo creer que aún no hayas visto Friends. No tienes idea de lo que te
estás perdiendo.
—Te tomo la palabra. —Pasó a mi lado y se acercó a la tarima, acostándose
a un lado de Allie.
Seguí y trepé bajo la manta más acogedora que jamás había sentido en mi
vida y me instalé al otro lado de mi hija.
Los tres yacíamos allí, mirando la gran extensión de agua salada sobre
nosotros, Allie chillando cada vez que pasaba un tiburón o una mantarraya. Giré
hacia mi lado y envolví un brazo sobre Allie, presionando mis labios contra su
cabello.
Mis ojos chocaron con los de Griff, y durante varios largos momentos, nos
quedamos allí tumbados, nuestras miradas bloqueadas, mi corazón latiendo
salvajemente fuera de control. Cuando sus dedos se entrelazaron con los míos en
el estómago de Allie, me congelé, preocupada de que ella se diera cuenta y me
hiciera preguntas. Contuve la respiración cuando dijo:
—¿Mamá?
—¿Sí, nena?
Suspiró, un sonido de ensueño que derritió mi corazón.
—Esto es realmente genial.
Dejé salir el aliento que se me había atascado en la garganta y, sin apartar
nunca la vista de la de Griff, murmuré:
—Esto es genial. También es realmente perfecto.
La esquina de los ojos de Griff se arrugó mientras sonreía sobre la cabeza de
nuestra hija.
—No hay otro lugar donde preferiría estar que aquí con mis dos chicas.
Hace sólo tres horas, me habría enfadado de que me llamara una de sus
chicas.
Sólo éramos amigos que por casualidad compartían una hija.

145
 Pero mientras miraba fijamente a los ojos que ardían con un anhelo, sentí
en lo más profundo de mi ser, que sabía la verdad.
Era su chica.
Y lo había sido durante mucho tiempo

146
 Veinticinco

B
rooke y yo nos tumbamos bajo el acuario del océano durante otra
hora, con los dedos entrelazados, mientras escuchábamos a Allie
divagar sobre todos los peces que veíamos nadar sobre nosotros.
Eventualmente, su incesante parloteo se ralentizó y se quedó dormida, su pecho
subiendo y bajando uniformemente. Nos quedamos allí un rato más, los dos
callados mientras nuestra hija dormía entre nosotros.
La noche había ido mejor de lo que esperaba.
Había visto la cara de Brooke un millón de veces. Sabía que cuando se
enojaba, sus fosas nasales se ensanchaban y sus mejillas se ruborizaban.
Cuando se perdía en sus pensamientos, se formaba un pliegue entre sus cejas y
pellizcaba el labio inferior. Sabía cómo se veía ella feliz, triste y casi todas las
emociones en el medio.
Pero mientras veía su mirada en la vida oceánica sobre nosotros durante la
última hora, nuestra hija acurrucada en su costado, su mano firmemente
agarrada a la mía, sentí como si la estuviera viendo por primera vez.
Iba a romper nuestro trato.
Esta no sería nuestra única cita.
Las cosas no volverían a ser como antes.
La paz que se había asentado en mis huesos mientras yacíamos allí era un
sentimiento que no quería perder.
Me volví para mirar a Brooke de nuevo, y esta vez, me atrapó mirándola
fijamente. Nuestros ojos se encontraron, y mientras mantenía su mirada, sus
labios se curvaron hacia arriba en una brillante sonrisa que conocía.
Estaba enamorado de ella.
Y no había forma de que la dejara ir.
Cuando Brooke empezó a bostezar, decidí dar por terminada la noche. Llevé
a Allie al auto mientras Brooke le daba las gracias al personal del acuario por
todo lo que habían hecho.
Nos llevé a casa, Allie roncaba suavemente en el asiento trasero, la mano de
Brooke en la mía. Cuando entramos en el largo camino de Brooke, Allie se
despertó.
—Buenas noches, papá —murmuró adormilada mientras le besaba la
mejilla y le daba un último abrazo—. Gracias por llevarme a ver a los tiburones.
—Cuando quieras, Allie Bug —le dije mientras veía a Brooke subir las
escaleras.

147
 Esperé dentro de la puerta hasta que Brooke terminó de meter a Allie en la
cama, y cuando volvió a bajar, me encontró recostado contra la pared.
—Uhm… —dijo ella, jugando nerviosamente con el dobladillo de su suéter
mientras cruzaba el espacio entre nosotros.
—¿Te dije antes que te ves increíble? —pregunté mientras rastreaba su
clavícula expuesta con la punta de mi dedo.
Ella tembló y asintió.
—Lo mencionaste. Pero no me importa volver a oírlo.
Me acerqué un paso más, mi mano acariciando un lado de su cuello, y
suavemente la jalé hacia mí. Cuando sus pechos se presionaron contra mi pecho,
me incliné y le susurré al oído:
—Nunca ha habido una mujer más bella que tú esta noche.
Sus manos estaban vacilantes mientras me agarraba de la cintura. Ella
inclinó la cabeza hacia atrás, y sus ojos se encontraron con los míos.
—Fue una gran cita la que planeaste. Gracias. Por todo ello.
Su lengua salió corriendo para mojar sus labios, y no pude soportarlo más.
Toda la noche, había estado bromeando, sin hacer nada más que
torturarme.
Presioné mi boca contra la suave carne de la base de su cuello, probándola,
y luego arrastré besos a lo largo de su cuello. No se alejó como yo esperaba, sino
que se fundió en mí, un suave gemido escapando de sus labios.
Mi boca se movió a lo largo de la curva de su mandíbula hasta que mis
labios flotaron sobre los suyos. Me alejé lo suficiente para ver sus ojos abiertos,
vidriosos.
—Dime que no quieres que te bese y no lo haré.
Parpadeó y aspiró profundamente, saliéndose de mi alcance.
—No podemos.
—¿Por qué no podemos?
Había una desesperación salvaje en sus ojos mientras suplicaba:
—Porque tengo miedo.
Me adelanté, llenando su espacio, y ella volvió a dar un paso atrás. Continué
igualando sus pasos hasta que su espalda se pegó a la pared. Con las palmas de
las manos contra la pared, me acerqué.
—¿De qué tienes miedo?
Ella apretó los ojos y los cerró.
—De ti.
—No tienes miedo de mí —dije mientras rozaba mis labios con los suyos—.
Dime de qué tienes miedo, Brooke.
Sus ojos se abrieron mientras jadeaba.

148
 —Tengo miedo de lo que pasará cuando decidas que ya no soy lo que
quieres.
Agité la cabeza.
—Te equivocas otra vez.
Sus ojos se entrecerraron.
—Oh. Bueno, si me conoces tan bien, entonces dímelo. ¿De qué tengo
miedo?
Dejé caer una de mis manos sobre su cadera y la empujé contra mí, mi boca
flotando unos centímetros por encima de la suya.
—Tienes miedo de quererlo tanto como yo. —Mi lengua salió disparada,
trazando sus labios, y cuando se separaron, le mordí el labio inferior—. Tienes
miedo de lo bien que se siente esto.
Presioné mis labios contra los de ella.
—Estás aterrorizada por el cambio que se avecina —La miré fijamente—. Y
más vale que creas que todo está a punto de cambiar.
Giró la cabeza para que mis labios descansaran sobre su mejilla.
—No podemos.
—Ya lo hemos hecho, Brooke. —Giré mis caderas contra las suyas mientras
volvía su cara hacia la mía, mis labios chocando contra los suyos.
Mi boca se abrió sobre la suya, mis labios rogándole que se abriera para mí,
mi lengua rogándole que me dejara entrar.
Ella dudó, pero sólo por un segundo antes de que nuestras lenguas se
unieran, cada uno de nosotros tan hambrientos como el otro. Las manos que
habían estado en mis caderas de repente se clavaron en mi cabello, las caderas
que habían estado todavía hace unos segundos se mecían en las mías.
La forma en que me besó fue salvaje por la necesidad, y la forma en que yo
la besé fue desesperada por la necesidad. Nos quedamos allí contra esa pared,
besándonos desesperadamente hasta que supe que teníamos que parar antes de
encontrarnos desnudos en el suelo de su vestíbulo.
Me alejé, apoyé mi frente contra la suya y jadeé, mi pecho palpitando al
ritmo del de ella.
—Llévame arriba, Griffin. —Jadeó—. Llévame a la cama.
Era todo lo que necesitaba oír.
Dejé caer mis manos y le palmeé el culo, instándola a levantarse, y envolvió
sus piernas alrededor de mis caderas. Su boca estaba en mi cuello, su lengua
lamiendo y rastreando la piel sensible de mi garganta.
Gruñí cuando sus dientes se hundieron en el nudo de mi cuello y subí las
escaleras de a dos por vez.
—Cierra la puerta. —Jadeó mientras yo la cerraba de golpe detrás de
nosotros.
La acosté en la cama y le quité los vaqueros mientras se quitaba el suéter
por la cabeza.

149
 Joder, era preciosa.
Su piel era lisa, las bragas y el sostén de encaje negro contrastaban con su
piel cremosa.
Se agarró el labio inferior entre los dientes mientras me miraba, sus
hermosos ojos de miel brillando.
—Tu turno.
Sus dedos hicieron un rápido trabajo con la cremallera de mis vaqueros, los
pateé mientras ella tiraba de los botones de mi camisa.
Su suave mano palmó mi longitud mientras sumergía mi cabeza para correr
mi lengua a lo largo de la protuberancia de su pecho. Tiré del trozo de encaje que
la cubría, mi lengua girando alrededor de su pezón en forma de pico.
Se arqueó, acercándose, y me moví para adorar su otro pecho.
—Griff, por favor —se quejó mientras seguía trabajando con mi polla.
Seguí los besos a lo largo de su pecho, hasta llegar a su oreja, y tiré de su
lóbulo entre mis dientes.
—¿Por favor qué? —murmuré.
—Quiero sentirte.
Mi mano se deslizó por su cintura, encontrando el elástico de sus bragas.
Con un movimiento de muñeca, cayeron al suelo.
Se arqueó de nuevo, su núcleo rozando mi duro cuerpo, y me rogó:
—Por favor.
Podría haber pasado horas lamiéndola y besándola, bromeando y
probándola. Pero, la forma en que me suplicó me tenía desesperado por estar
dentro de ella. Teníamos el resto de la noche para tomarnos nuestro tiempo.
De un solo golpe, la llené, su calidez me dio la bienvenida a casa.
—Sí —siseó mientras yo lamía y chupaba su cuello, sus caderas rodando a
tiempo para mis empujones.
Mis dedos se deslizaron entre nosotros, la almohadilla de mi pulgar
encontrando su clítoris, dando vueltas y rodando, empujándola más hacia el
borde mientras yo me adentraba en ella, saboreando cada golpe.
Me había llevado siete años darme cuenta de que eso era lo que faltaba en
mi vida.
No el sexo.
La conexión.
La intimidad.
La cruda y jodida emoción que brotaba de ella con cada beso, cada caricia
de sus manos a lo largo de mi espalda, cada gemido que se le escapaba de los
labios.
Ella jadeó y yo me lo tragué mientras se deshizo debajo de mí, sus uñas
dejando marcas en mis brazos, sus murmullos dejando marcas en mi alma.

150
 Mientras su cuerpo seguía temblando, mis labios dejaron los suyos y enterré
mi cara en su cuello.
Nuestra única noche juntos había sido nada menos que increíble. Pero, no
era nada comparado con lo que se sentía al tenerla ahora. Que la mujer de la que
estaba enamorado se deshiciera con cada uno de mis toques.
—Brooke —dije con voz ronca, mi cara enterrada en su cuello mientras mi
propia liberación me atravesaba.
Cuando me quedé agotado, mi cuerpo se hundió y me tomó cada gramo de
fuerza que pude reunir para mantener mi peso lejos de ella.
La habitación estaba en silencio excepto por nuestra laboriosa respiración.
Sus dedos se deslizaban a través de mi cabello mientras me deslizaba fuera de
ella y la acercaba a mí, nuestros cuerpos ambos llenos de sudor. Presioné mis
labios contra su sien y tiré del grueso edredón sobre nosotros, mis ojos a la deriva
cerrados casi inmediatamente.
No podía recordar una época en la que me había sentido más vivo que en
aquellos momentos antes de dormir, Brooke en mis brazos, su cabello haciendo
cosquillas en mi nariz, su dulce aroma invadiendo mis sentidos.
No habría vuelta a los amigos después de esto.
Y eso estuvo más que bien para mí.

151
 veintiseis

—D
espierta —susurre mientras sacudía el hombro de Griff.
Murmuró algo y se dio la vuelta, envolviendo su brazo a mi
alrededor y acercándome a él.
Su torso desnudo era cálido, y me permití un segundo para deleitarme en la
sensación de su piel contra la mía antes de salir de su agarre de nuevo.
—¡Griffin! Despierta —siseé, sacudiéndolo más fuerte.
Sus ojos soñolientos se abrieron y me dio una sonrisa ladeada.
—Buenos días, hermosa.
—Sí, sí. Tienes que irte —dije mientras me levantaba, llevando la colcha
conmigo.
La sonrisa se convirtió en un puchero mientras jalaba la colcha.
—No te tapes.
Golpeé su mano.
—Detente. Tienes que salir de mi cama antes de que Allie despierte.
No había pretendido quedarme dormida anoche, pero no creo haberme
sentido tan bien en toda mi vida. Cerré los ojos por solo un momento, con el
cuerpo de Griff envuelto alrededor del mío, y fue todo lo que tomo para llevarme
al mejor sueño de mi vida. Pero ahora, el sol comenzaba a asomarse por el
horizonte, y sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que Allie despertara y
viniera a mi cama, como hacia cada mañana. No podía entrar y encontrar a su
madre y padre desnudos juntos en la cama, sin importar cuánto quisiera
quedarme donde estaba por un rato más.
Griff se empujó sobre un codo y miro hacia la mesa de noche.
—Aun no son ni las siete. Allie no va a despertar en al menos dos horas
más.
Negué con la cabeza.
—Tal vez para ti duerma, pero aquí, está en mi cama a las siete treinta cada
mañana. Y no puede entrar y encontrar esto. —Moví una mano de ida y vuelta
entre nosotros.
—Está bien, tienes razón. Iré a la habitación de huéspedes. —Envolvió una
mano en mi cuello y acercó mi rostro al suyo.
—Oh no, no besos. —Negué con la cabeza y me alejé, empujando su cabeza
con mi mano.

152
 —Por favor no me digas que vamos a fingir que anoche no paso —dijo Griff,
su ceño fruncido. Comenzó a frotar mi muslo—. Porque yo, por lo menos, lo
disfruté. Y a juzgar por los sonidos que hiciste, tú también.
Empujé su mano.
—No seas tan crudo. Y no, no estoy fingiendo que no pasó. —Pasé una mano
por su espeso cabello—. Pero si me besas, no hay forma de que salgas de la cama
antes de que Allie despierte.
Él sonrió malvado e invadió mi espacio.
—¿Es un reto? Sabes que me encanta un reto.
Me tacleó a la cama, su boca yendo a mi cuello. Me retorcí debajo de él.
—Detente, Griff, —Me reí—. Es en serio, ¡tienes que salir de mi cuarto!
Con una mordida final de sus dientes en mi piel, se alejó.
—Bien, me voy.
Di un suspiro de alivio.
—Gracias.
—Pero después de que Allie se vaya a la escuela, volveré. —Presiono un
rápido beso en mis labios y entonces se deslizó de entre las sabanas. Vi mientras
se ponía sus vaqueros, un zumbido de celos de que la mezclilla fuera a pasar el
día con su piel y yo no.
Cuando abrió la puerta, sostuve el aliento y recé silenciosamente para que
Allie siguiera dormida. Me dio unos pulgares arriba, y cuando salió, en silencio
cerrando la puerta detrás de él, me deje caer en las almohadas.
Esta era la razón por la que no debíamos estar juntos.
Tendría que escaparse de mi cuarto cada vez que estuviéramos juntos como
un ladrón en la noche.
¿Qué si nos dábamos cuenta que solo éramos buenos siendo amigos?
Anoche probó que éramos realmente buenos en la parte íntima de la
relación, pero el sexo, sin importar lo estremecedor que fuera, no era suficiente
para sostener una relación.
¿Qué le pasaría a Allie si le dijéramos que estábamos juntos y entonces nos
diéramos cuenta de que fue un error? Estaría destrozada.
Habíamos creado esta vida para ella, y mientras que era poco convencional
a veces, era todo lo que conocía. Era una vida en la que estaba prosperando.
No podíamos quitárselo ahora porque habíamos pasado una noche
conectando de una forma mucho más que física.
Pero maldita sea, no podía dejar de imaginarme como sería.
¿Cuán asombroso seria darle a Allie dos padres que se amaran y vivieran
juntos? ¿Qué tan feliz la haría tener a su papi aquí para su primer día de escuela
cada año, para que pudiera ver sus exhibiciones?
¿Qué tan lindo seria que tuviera alguien en quien apoyarme cuando las
cosas se pusieran locas en el trabajo?

153
 Más que lo genial que podría ser para Allie, ¿qué tan genial sería para mí?
Mel era mi mejor amiga, y nadie la reemplazaría, pero Griffin y yo teníamos
una amistad como ninguna otra.
Era realmente mi compañero.
Si tenía una decisión importante que tomar, iba a él por consejo.
Si tenía un mal día, Griffin comúnmente era el que lo mejoraba, incluso si
era en video chat a setecientos kilómetros de distancia.
Nos divertíamos juntos, y la cita de anoche probó que quería hacerme feliz.
Tal vez darle una oportunidad a esta cosa entre nosotros no era mala idea
después de todo.
Aún estaba acostada cuando Allie entró saltando.
—¡Mamá! ¿Papi sigue ahí?
Me congelé, los ojos enormes.
—¿Qué?
Ella inclinó su cabeza hacia un lado.
—Papi. Estaba aquí anoche, ¿sigue aquí?
Ella miró alrededor del cuarto, y mi corazón saltó a mi garganta. ¿Había
venido cuando estábamos en medio de algo y lo había visto?
—Justo aquí, Allie Bug —dijo Griffin desde la entrada—. Era tarde cuando
llegamos, así que me quedé en el cuarto de huéspedes.
—¡Papi! —Rebotó hacia él y envolvió sus brazos en sus piernas—. ¿Puedes
llevarme a la escuela hoy?
Ella lo miró con esperanza y optimismo, y no tuvo fuerzas para decirle que
no.
—Por supuesto, ¿quieres desayunar primero?
Ella gritó y saltó arriba y abajo, emocionada por la idea de que su papi la
llevara a comer antes de la escuela, algo que nunca había hecho antes. Le dijo
que fuera a prepararse, y corrió del cuarto sin notar que estaba desnuda bajo las
cobijas.
Griff movió sus cejas y dejó caer la voz.
—Por favor quédate en ese lugar exacto para cuando vuelva.
—¡Shhh! —Lo fulminé con la mirada, pero me ignoró.
—Por favor, ella está allá cantando Imagine Dragons al tope de sus
pulmones. No puede escuchar lo que estoy diciendo. —Se deslizó al cuarto y cerró
la puerta detrás de él. Cruzó el espacio entre nosotros y se agachó, apoyando las
manos en la cama—. Es en serio. No salgas de esta cama hasta que vuelva.
Pasó sus labios por los míos y entonces se enderezó, volviendo a la puerta y
saliendo.
Jódeme.
No importaba cuántas reservas tuviera sobre esto.

154
 Tenía la sensación de que Griffin no iba a darme la oportunidad de cambiar
de opinión ahora.
No es que quisiera de todas formas.

Griffin se fue a llevar a Allie a la escuela, e incluso aunque estaba bajo

órdenes estrictas de no moverme de mi lugar, necesitaba una ducha.
No quería nada más que pasar el día en la cama con Griffin, olvidándome
del mundo real por un rato, pero necesitaba ir al trabajo por un rato.
Estaba poniéndome una camisa cuando Griff volvió a entrar al cuarto.
—¡Oye! Pensé que dije que no salieras de la cama. —Tocó las puntas
húmedas de mi cabello y gruñó—. Si hubiera sabido que tomarías una ducha, me
hubiera saltado el desayuno.
Me deslicé a su lado al baño para cepillar mi cabello. Levanté la voz.
—Tenemos que hablar.
—Oh, no. —Vino detrás de mí, envolviendo los brazos en mi cintura, y besó
mi cuello—. ¿Por qué mejor no dejas que mis labios hagan la charla?
Era una oferta tentadora, una que sería mucho más placentera que lo que
había planeado, pero tuve que declinar.
—Si no hablamos ahora, puede que nunca lo hagamos.
—Bien por mí. —Le sonrió a nuestro reflejo en el espejo, y me sorprendió lo
bien que lucíamos juntos. Lo natural que se sentía tenerlo sosteniéndome.
Cuánto me gustaba tenerlo para hablar mientras me arreglaba en la mañana. Lo
terrorífico de ese pensamiento.
Inhalé y salí de su abrazo.
—Si vamos a hacer esto, tenemos que poner límites. Reglas.
Recargó la cadera en el lavabo y cruzó los brazos sobre su pecho. Aún
estaba usando lo mismo que anoche, pero se dobló las mangas hasta el codo, y
no pude dejar de mirar los espesos músculos de sus antebrazos. Brazos que se
habían sentido tan bien envueltos a mi alrededor anoche,
—Está bien, las reglas. Vamos a escucharlas.
Saqué el banco de mi tocador de su lugar y me senté en el borde.
—No podemos dejar que Allie sepa.
Sus cejas se levantaron.
—¿Nunca?
—No, no nunca. —Rodé los ojos—. ¿Qué, vamos a tener sesenta y aún vas a
escabullirte de mi habitación en medio de la noche? Pero al menos no por ahora.
Qué pasa si… —Me detuve y señalé entre nosotros—. ¿Qué si no funciona? No

155
podemos hacerle eso, darle esperanzas, hacerle pensar que estarás aquí cada
mañana para llevarla a la escuela y luego aplastarla cuando nos demos cuenta de
que estábamos mejor como amigos.
—¿Por qué estás tan convencida de que no vamos a funcionar?
—¿Cómo estás tan seguro de que lo haremos? —reté, incapaz de mantener
la exasperación fuera de mi voz.
—Bien. Peor escenario, no funcionamos. —Se alejó del borde del lavabo y
vino a pararse frente a mí—. ¿Si no lo intentamos, sin embargo? Vamos a
arrepentirnos. Sabes que lo haremos. —Tomando mi mano, me levantó y envolvió
un brazo en mi cintura—. Pero ¿Brooke?
—¿Sí?
Sus labios susurraron sobre los míos.
—El peor escenario ni siquiera va a ser un escenario.
Parpadeé.
—Eso ni siquiera tiene sentido.
Me dejó ir y giró mientras pasaba una mano por su cabello
—Hace unas semanas, ¿cuándo tuviste esa cosa en el trabajo que no podías
resolver, llamaste a Mel?
Negué con la cabeza.
—No, te llamé ¿recuerdas?
Comenzó a pasear por el baño.
—¿Recuerdas cuando el nuevo entrenador estaba lanzándome ese libro de
jugadas por mi garganta y pensé que perdería mi mierda?
Hice una mueca.
—Estabas tan molesto.
—¿Pero seguía quejándome cuando colgamos?
Negué con la cabeza.
—No, te habías calmado para el final de nuestra conversación.
Llegó al final del baño y giro hacia mí
—Cualquier ocasión que vez al tonto de Aiden en las noticias, ¿qué es lo
primero que haces?
Sonreí.
—Te mando el meme que hice de él hace un par de años.
Se rió.
—En serio es lo más divertido que he visto. Aún lo es.
Era horrible en Photoshop, pero estaba muy orgullosa de la ridícula imagen
que hice de él.
—¿Qué tiene eso que ver con nada? —pregunté.
No respondió, solo siguió con otra pregunta.

156
 —Allie se metió en problemas al inicio del año en la escuela, ¿y que hicimos
al respecto?
Incliné la cabeza hacia el costado.
—Nos aseguráramos de que no volviera a pasar.
—Cómo equipo ¿verdad?
Dejé caer la barbilla.
—Como equipo.
Cruzó el espacio entre nosotros y acunó mi rostro.
—Somos compañeros en cada parte de nuestros días. Cuando se trata de
ser padres de nuestra hija. Cuando se trata de manejar el estrés. Cuando
necesitamos reír. Cuando nuestros tontos amigos se meten en mierda. Siempre
eres la primera persona a la que quiero ir, sin importar lo que sea. Y ahora,
después de la noche que tuvimos, también sabemos que hay algo más entre
nosotros que solo amistad y trabajo en equipo. —Dejó caer una mano y pasó la
otra por mi cabello—. Así que puedes estar tan preocupada e insegura como
quieras. Yo estoy más que feliz de estar confiado en que no vamos a fallar en esto.
Si quieres hacer reglas, haremos cientos, y seguiré cada una de ellas. Pero no
puedes dejar que los y si te alejen. —Levantó un hombro y sonrió—. Además,
incluso si lo intentas, no voy a dejarte ir. —Trazó mi labio inferior con la
almohadilla de su pulgar—. Especialmente ahora que sé lo que puedes hacer con
esta boca.
Estreché los ojos.
—Qué manera de arruinar lo que podría haber sido lo más romántico que he
escuchado.
Levantó una ceja.
—¿Podría haber sido? Psh. El chico cupcake nunca te dio un discurso como
ese.
Mis labios se tensaron y los apreté juntos. Pero no fui lo suficientemente
rápida, y vio la diversión en mis ojos.
—Dime el resto de las reglas, Brooke. Entonces déjame regresarte a la cama.
Un escalofrió recorrió mi columna.
—¿Por qué no te digo el resto de las reglas después de que me hayas llevado
a la cama?
Su boca se estrelló contra la mía, sus manos deslizándose bajo mi camisa.
Cuando sus callosas manos tocaron la piel de mi espalda, la arqueé, presionando
mi busto contra su pecho. Nuestras lenguas continuaron su baile, un gemido
deslizándose de mi garganta mientras tocaba la piel de mi trasero.
Con un movimiento fluido, me levantó y con la misma rapidez me puso en el
borde del lavabo. Rompiendo el beso, lanzó la cabeza hacia atrás y gruño en mi
boca.
—No puedo llegar a la cama.
Asentí, mis manos yendo a los botones de su camisa y haciendo un trabajo
rápido para quitarla de su cuerpo. Jaló mis pantalones, y di un agradecimiento
157
silencioso de haber escogido un par sin botones ni cierre. Los jalo de mi cintura,
llevando mis bragas con ellos, y cuando los dejó caer al suelo, él cayó con ellos.
Cuando sus dientes tocaron la sensible piel de mi muslo interior, dejé salir
un llanto de placer. Cuando su lengua toco el mismo punto, dejé salir un suspiro
tembloroso.
—Regla número uno —dijo entre mis piernas—. Siempre haz ese sonido
cuando estemos juntos.
No tuve oportunidad de formular una respuesta antes de que su lengua
estuviera moviéndose sobre mi parte más sensible, una ola de placer que
rivalizaba con los orgasmos de anoche atravesando mi cuerpo.
—Regla número dos. —Jadee—. No dejes de hacer eso.
Se rió, un sonido bajo que envió vibraciones a mi núcleo.
—Prometí seguir todas tus reglas. —Lamió de nuevo, habilidosamente
rodeando mi clítoris.
Sujeté el borde del lavabo.
—Oh Dios.
Estaba peligrosamente cerca del borde, pero lo necesitaba dentro de mí
cuando cayera, así que gemí:
—Detente, te necesito.
Con una pasada final de su lengua, se paró y desabotonó sus vaqueros. Con
brazos fuertes, sujetó mis muslos y me llevó al borde del lavabo, la punta de su
longitud bromeando con mi entrada.
Y entonces estaba llenándome, mis gemidos haciendo eco en el baño, sus
estocadas más rápidas y duras.
—Sí —gemí—. Sí.
Gruñó en mi cuello, su lengua trazando mi clavícula, y cuando sus dientes
se clavaron en la piel de mi hombro, me vine duro, mis uñas clavándose en sus
bíceps.
Su ritmo nunca disminuyó mientras seguí cayendo a pedazos, y solo cuando
mis gritos se volvieron quejidos, se dejó ir.
—Joder, Brooke, Jesús, joder —gruñó mientras se plantaba más profundo
en mi interior.
Sujeté sus hombros, no lista para perderlo en este momento.
—Regla número tres. —Jadeé, mi mejilla contra su hombro—. Vamos a
comenzar cada mañana de esta forma.
—Esa es una regla que nunca voy a romper —prometió mientras salía de mí
y levantaba mis pantalones del suelo.
Los tomé y me metí en el baño. Medio cerré la puerta y entonces pregunté:
—Entonces, ¿cómo hacemos esto?
El metió la cabeza y respondió.
—Honestamente, no lo sé.

158
 —¡Sal de aquí! —me quejé—. ¿Has escuchado de la privacidad?
Sus labios se torcieron.
—Estoy muy seguro de que acabo de ver toda tu privacidad. Además, ni
siquiera cerraste bien la puerta. Todos saben que una puerta abierta es una
invitación a entrar.
Me puse los pantalones y dije:
—¿Qué, ahora eres un vampiro? ¿No necesitas ser invitado para entrar si la
puerta está abierta?
—Exactamente.
Le señalé que se moviera.
—Si en serio vamos a hacer esto, necesitamos averiguar cómo.
—No si —dijo—. Vamos a hacerlo.
Crucé los brazos sobre mi pecho y me recargué en el lavabo en el que me
acababa de follar.
—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —Suspiré—. Parece que hemos pasado
toda nuestra relación tratando de descifrar cosas.
—Sí, y míranos. Siete años después, y cada uno de los problemas que
tuvimos los resolvimos ¿no?
Las esquinas de mi boca se levantaron.
—Hicimos un muy buen trabajo hasta ahora.
—Tú y Allie vuelan los fines de semana. Yo volaré cuando pueda escaparme.
Pasaremos las fiestas juntos, como siempre, y cuando la temporada termine me
voy a quedar aquí.
—Lo haces sonar tan fácil.
—¿No es bueno que sea fácil? —respondió.
—Sí, supongo. Pero nada sobre nosotros ha sido fácil.
—Ah, ah. Sal de tu cabeza. Estas sobre pensándolo de nuevo. Solo sigue la
corriente.
—La última vez que fui con…
Me interrumpió.
—Terminaste con la niña más linda del mundo y un novio sexy.
Mi estómago dio vueltas.
—¿Novio? ¿Es lo que eres?
—Bueno, te enojas cuando digo que eres mi esposa.
—Porque no lo soy.
Se encogió de hombros.
—Entonces novio parece el titulo lógico.
—Nada sobre esto, o nosotros, es lógico. Nunca lo ha sido.
—Ha sido divertido ¿no?

159
 —Eso es debatible.
Palmeó mi trasero.
—Ve a trabajar. Tengo que ir a casa. El vuelo sale a medio día.
Fruncí el ceño.
No quería que se fuera, lo que me dijo todo lo que necesitaba saber sobre si
deberíamos o no hacer esto.
Deberíamos.
Presioné un beso en su mejilla.
—Escogí que sí.
Su cara se dividió en una amplia sonrisa.
—Es de lo que estoy hablando.

160
 Veintisiete

E
ra difícil como el infierno tener una relación a larga distancia cuando
tenías que mantenerla en secreto de tu muy curiosa hija de seis años.
Sabía esto porque Brooke y yo habíamos pasado las últimas tres
semanas intentando averiguar cómo podíamos tener tiempo a solas mientras Allie
estaba determinada a pasar cada minuto posible con su papi.
Mi equipo no estaba programado para jugar en Acción de Gracias este año,
así que había alquilado un apartamento frente al océano en Fort Lauderdale, y los
tres habíamos pasado un fin de semana largo empapándonos del sol durante el
día y viendo películas y jugando juegos durante las noches, como una familia.
Mi madre todavía estaba recuperándose de su cirugía de cadera, y habíamos
sido lo bastante afortunados para tener un día entero con ella cuando su
memoria era clara. Había estado tan emocionada de ver a Allie como Allie de
verla.
Brooke y yo habíamos mantenido nuestra rutina de escabullirnos del
dormitorio antes de que Allie despertara por las mañanas, y mientras que estaba
listo para contarle el secreto, Brooke había insistido en esperar un poco más.
Así que, cada martes por la mañana que estaba en Atlanta, me despertaba
temprano y llevaba a Allie a la escuela antes de volver y pasar el día con Brooke.
Acabábamos de terminar de almorzar juntos cuando Brooke anunció:
—Tengo algunos recados que hacer. Mel va a recoger a Allie de la escuela, ¿a
menos que quieras hacerlo?
Diablos, sí, quería recoger a mi hija de la escuela.
—Iré por ella. La llevaré por helado y la tendré preparada antes de que vuele
de vuelta a Chicago esta noche.
Hizo un puchero.
—Realmente desearía que pudieras quedarte.
Me levanté y la seguí a la cocina, dejando mi plato en el fregadero junto a su
taza, luego la atraje a mis brazos.
—Tal vez me quedaré aquí. Que se joda el fútbol.
Negó.
—Estás tan lleno de mierda. No podrías vivir sin el fútbol.
Besé la punta de su nariz.
—Tal vez he encontrado algo que me gusta más.
Rodeó mi cintura con sus brazos y apoyó su cabeza en mi pecho.

161
 —Siento como si estuviera soñando, Griff. Como si me hubiera quedado
dormida en el sofá y en cualquier minuto voy a despertar y estarás en Chicago y
estaré aquí, y seremos todavía solo los padres de Allie.
Pasé mi mano por su cabello.
—Brooke, nunca hemos sido solo los padres de Allie. Tanto si nos dábamos
cuenta como si no, siempre estuvimos juntos.
Echó su cabeza hacia atrás para mirarme, su labio inferior temblando.
—¿Cuándo diablos te volviste tan bueno con las palabras?
Cuando me di cuenta que estoy enamorado de ti.
—Siempre he tenido labia. Simplemente no estabas prestando atención.
Se puso de puntillas y me besó profundamente.
—Todavía tenemos mucho de qué hablar. Pero realmente tengo que irme.
Se volvió para agarrar su bolso de la mesa y juguetonamente le azoté el culo.
—¡Oye! —chilló.
Me encogí de hombros.
—Puedo hacer eso ahora que soy tu novio.
Esbozó una sonrisa y negó, sin decir nada más mientras salía por la puerta.

—¡Golpea, papá! ¡Tienes que golpear! —gritó Allie, sus piernas envueltas
alrededor de mi estómago, mi brazo estirado a mi lado.
—¡Nunca! —gruñí—. Nunca me rendiré.
Soltó una risita y luego tosió para cubrirla.
—Solo hazlo, papá.
—No abandono —dije con los dientes apretados.
El bloqueo en mi brazo que tenía no era particularmente bueno, pero el
agarre de tornillo que sus piernas tenían en mi estómago estaba haciendo difícil
respirar. Habíamos estado practicando su jiu-jitsu durante la última media hora,
y a pesar de que mi acondicionamiento estaba en su mejor momento, Allie se las
había arreglado para ponérmelo difícil.
Tiró de mi brazo un poco más duro y gritó de nuevo:
—Voy a romper tu brazo, y entonces no podrás atrapar pelotas. Tienes que
golpear.
No había oportunidad de que fuera a romperme el brazo, pero golpeé de
todos modos.
—De acuerdo, me tienes, Allie Bug.

162
 Se puso de pie, pateándome en el estómago en el proceso, y alzó sus manos
en el aire.
—¡Gané! —chilló—. Soy la campeona.
Me había puesto de rodillas, mi pecho jadeando, cuando Brooke entró por la
puerta.
—¡Mami! Estaba practicando los movimientos que el entrenador Ryker me
enseñó con papá, ¿y adivina qué? —Corrió hacia donde Brooke estaba poniendo
su bolso y llaves. Cuando Brooke no respondió, la niña tiró de sus pantalones—.
¡Mami! ¡Mami! ¿Me oíste?
—¿Eh? —Bajó la mirada a nuestra hija y parpadeó—. ¿Qué, cariño?
Allie se cruzó de brazos, reuniendo toda la actitud que su pequeño cuerpo
poseía.
—Dije que estaba luchando con papá. Y gané.
—Actitud, Allie —murmuró Brooke, su mirada fija en algo al otro lado de la
habitación.
Allie resopló y cuando fue claro que no iba a conseguir la reacción de su
madre que quería, pisoteó hacia donde me encontraba ahora de pie.
—A mamá ni siquiera le importa que acabe de vencerte.
Palmeé la cabeza de Allie, nunca apartando mis ojos de Brooke. Seguía en el
mismo lugar, mirando al espacio.
—Bug, por qué no vas arriba y lees un libro por un ratito.
Negó.
—Quiero luchar un poco más.
Bajé la mirada a su decepcionado rostro.
—Venciste tan bien a papá que necesito un descanso. —Sonreí y me incliné
para besar su mejilla—. Pero te prometo que te veré pronto y podemos luchar de
nuevo, ¿de acuerdo?
Entrecerró los ojos hacia mí, como Brooke siempre hacía, y mordí el interior
de mi mejilla para evitar reír.
—¿Cómo de pronto?
—Tal vez mamá y tú puedan venir a ver mi juego este fin de semana.
Sus ojos se iluminaron y giró hacia donde Brooke todavía se hallaba.
—¿Podemos, mami? ¡Por favor, di que sí!
—Mmhmm. Claro, cariño —dijo ausentemente.
Brooke no tenía ni idea de a qué acababa de acceder.
—Allie, ve a leer un libro para que mamá y yo podamos hablar de su viaje
este fin de semana.
Allie se fue corriendo, ansiosa por hacer lo que fuera para venir a ver uno de
mis juegos.
Me moví hacia Brooke y me detuve directamente delante de ella.

163
 —¿Estás bien?
Parpadeó hacia mí.
—Sí. Estoy bien.
La mujer que había reído al salir por la puerta hace unas horas había vuelto
como un zombi. No se había movido de la mesa del vestíbulo desde que había
dejado sus cosas.
—No pareces estar bien.
Cerró sus ojos con fuerza y cuando los abrió de nuevo, estaban mucho más
despejados.
—Lo siento. Estoy muy cansada.
—¿Sucedió algo mientras estabas fuera?
Negó, su coleta balanceándose salvajemente.
—No, nada sucedió.
Finalmente, pareció volver a la realidad porque pasó por mi lado y fue a la
cocina, agarrando una botella de vino del refrigerador y una copa del armario. Lo
sirvió, llenando el vaso hasta el borde.
—Eso es suficiente —bromeé.
—Hm —murmuró antes de llevar la copa a sus labios y beber
profundamente.
Algo no estaba bien.
—Brooke, ¿estás segura que todo está bien? Estás actuando… —Loca. Rara.
Extraña—. Apagada.
Tomó otro largo trago de vino, la copa ahora medio vacía.
—Sí. Estoy bien. Solo estaba perdida en mis pensamientos. —Miró alrededor
de la habitación—. ¿Dónde está Allie?
—En su habitación, donde la envié después de que ignoraras su historia
sobre vencerme.
—No me di cuenta que estaba hablándome. —Terminó su copa de vino y la
dejó sobre la encimera.
—¿Te pusieron una multa por exceso de velocidad? —pregunté.
Frunció el ceño.
—No. ¿Por qué pensarías eso?
Me encogí de hombros.
—No sé. —La miré suspicazmente—. No estás embarazada, ¿verdad?
—¿Qué? —gritó—. ¡No! Jesús, ¿crees que tienes esperma mágico?
Meneé mis cejas.
—Bueno, fue bastante mágico una vez antes.
El fantasma de una sonrisa apareció en su rostro.

164
 —Lo único mágico sobre aquella noche fue que estábamos demasiado
borrachos para recordar si usamos condón o no.
—Todo sobre esa noche fue mágico.
—Oh. Dios. Mío. Eres ridículo. —La pequeña sonrisa era ahora una
completa—. Sabes que tus líneas son cursis como el infierno a veces, ¿verdad?
Me encogí de hombros.
—Hace dos minutos, parecías algo sacado de The Twilight Zone. Ahora estás
sonriendo. —Di un paso a su alrededor y saqué la botella de vino del
refrigerador—. ¿Te gustaría un poco de vino con mi queso? He oído que —hice
una pausa y miré la botella—, el Pinot Grigio va muy bien conmigo.
Pinchó mi costado.
—Prefiero un queso más duro. Te has vuelto un poco suave.
—Eso no es lo que decías anoche.
La alarma de mi teléfono sonó.
—Mierda.
—¿Qué pasa? —inquirió, sus cejas fruncidas.
—Tengo que irme. Mi vuelo despega pronto. —Su rostro cayó, cualquier
rastro de sonrisa desaparecido—. Puedo tomar otro vuelo si necesitas que me
quede.
Sus ojos se vidriaron de nuevo.
—No, no, está bien.
Di un paso adelante y extendí la mano hacia ella, pero se encogió y me
congelé.
—¿Necesitas otro de mis discursos románticos?
Parpadeó.
—Por favor, ahórramelo —dijo arrastrando las palabras. Encontró mi mirada
y vi que forzó una sonrisa—. Solo estoy muy cansada. Me mantuviste despierta
bien pasada la hora de dormir anoche.
—Malditamente cierto que lo hice. —La alcancé de nuevo y esta vez dio un
paso en mis brazos. Me rodeó con sus brazos y apretó con fuerza. La abracé y
presioné mi nariz contra su cabello—. Dios, no quiero irme.
—Tampoco quiero que te vayas —murmuró en mi pecho, su agarre todavía
fuerte a mi alrededor—. Pero —suspiró mientras daba un último apretón y se
alejaba—, estaremos bien.
Busqué algo correcto que decir, pero terminé estando de acuerdo
débilmente.
—Déjame darle un beso de despedida a Allie y luego me iré. Te llamaré
cuando aterrice.
Besé su boca una última vez, un rápido roce de labios, y luego me siguió
escaleras arriba a la habitación de nuestra hija.

165
 Después de varias rondas de abrazos y promesas de verlas pronto, dejé a
Allie y a Brooke en la cama de Allie, leyendo un libro.
Salí por la puerta, pero me detuve y miré atrás.
Todo mi mundo yacía en esa cama bajo una colcha rosa de fútbol, y a pesar
de que el fútbol había sido siempre mi vida, aquello sobre lo que era más
apasionado, de repente parecía no valer la pena dejarlas atrás por ello.
Brooke alzó la mirada y me vio en la puerta. Su rostro era triste mientras
sus labios se curvaban en una sonrisa que no alcanzó sus ojos.
Parpadeé y le devolví la sonrisa y luego, por pura fuerza de voluntad, me
alejé del dormitorio y salí de la casa de Brooke.

166
 Veintiocho

B
rooke y Allie llegaron a Chicago unos días después para pasar el fin
de semana decorando para Navidad y ver mi juego.
Usualmente pasábamos la Navidad en Atlanta, pero Allie había
hablado sin parar sobre una blanca Navidad, así que habíamos decidido pasar la
festividad en Chicago.
Compramos un par de las famosas pizzas al estilo Chicago y nos relajamos
en el sofá el viernes por la noche mirando una película de Navidad, demasiado
cansados para hacer algo más.
El sábado por la mañana, tuve que ir a las instalaciones de práctica por
unas cuantas horas, pero cuando el equipo terminó con nuestra practica
semanal, fui el primero en salir por la puerta y ponerme de camino a casa.
Pasamos el sábado escogiendo el árbol de Navidad perfecto y luego
decorándolo en nuestros pijamas, con música navideña reproduciéndose
altamente en el fondo.
Probablemente no tuvo nada que ver con el hecho que mis chicas estuvieran
en las gradas, animándome, pero el día siguiente, jugué el mejor juego de toda mi
carrera. Atrapé la pelota dieciséis veces para un total de ciento noventa yardas y
tres anotaciones. Con cada touchdown, hice el baile especial de Allie y mío,
mirando directamente a la tribuna donde sabía que estaban viéndome.
Allie y Brooke estaban esperándome fuera de los vestidores, y cuando Allie
me vio, empezó a hacer nuestro baile característico de touchdown. Su cabello era
salvaje, como si hubiera metido una cuchara de metal en un enchufe y Brooke
estaba haciendo su mejor esfuerzo para alisarlo. Cuando se volvió aparente que
no había forma de domar los mechones, se rindió y dio un paso hacia atrás para
que Allie y yo pudiéramos terminar el baile juntos.
—¡Papi! ¡Anotaste todos los puntos hoy! ¡Todos ellos!
Su entusiasmo por mis juegos nunca fallaba en hacer que mi pecho se
hinchara con orgullo.
—¡Anoté todos esos puntos para ti y mami!
Allie le sonrió a Brooke.
—¡Ves, mami! ¡Te dije que estaba ganando solo por nosotras!
Brooke sonrió y sacudió la cabeza.
—Desearía que la hubieras visto en la tribuna, Griffin, ¡en un momento
estuvo de pie sobre la mesa!
Lancé mi cabeza hacia atrás y me reí, imaginando a mi hija bailando sobre
la mesa con el dueño del equipo y su esposa sentados a su lado.

167
 —Apuesto que al viejo Jared le encantó eso, ¿eh?
Brooke apretó sus labios.
—Si no le gustó, no dijo nada.
Levanté a Allie, moviéndola a mi costado y cargando mi bolso de lona con la
misma mano, y envolví mi brazo libre alrededor de los hombros de Brooke.
—Chicas, tres anotaciones merecen tres celebraciones. ¿Qué dicen?
—¡Sí! —chilló Allie—. Decimos sí, ¿verdad, mami?
Brooke inclinó su barbilla.
—Parece que no tengo más elección que decir sí. ¿Puede una de ellos
involucrar comida? ¡Estoy muriéndome de hambre!
Presioné mis labios en su sien.
—Lo que quieras, Brookie.
—Griffin… —dijo Brooke entre dientes cuando apartó su cabeza, moviendo
sus ojos hacia donde Allie nos miraba atentamente. Una pequeña sonrisa en su
cara.
Levanté un hombro.
—Bah. Estoy celebrando.
Brooke entrecerró sus ojos, provocando una risita de Allie, pero en lugar de
liberarse de mi abrazo, se acurrucó más cerca de mi costado. Sonreí, la felicidad
que había estado sintiendo todo el fin de semana no mostraba ningún signo de
desaparecer.
Después de detenernos en el restaurante favorito de Allie para cenar y la
celebración número uno, fuimos a la tienda de helados para la celebración
número dos.
La celebración final fue un viaje a la tienda de American Girl Doll 11 que
Brooke había tratado de disuadir, pero estaba en la cima del mundo. Estábamos
celebrando, y quería consentir a mi hija. Llegamos a un acuerdo, y aunque quería
comprarle a Allie cada una de las muñecas que quería, las cinco de ellas, salimos
una hora más tarde con una muñeca y tres atuendos. Sin embargo, antes que
saliéramos, secretamente ordené el resto de las muñecas que había escogido e
hice que las enviaran a la casa de Brooke.
Llegamos tarde a casa, así que después de arropar a Allie con su nueva
muñeca que se parecía escalofriantemente a ella, Brooke y yo nos acomodamos
en la sala de estar para ver una película.
Acababa de acomodarse a mi lado, sus piernas debajo de ella, cuando su
teléfono empezó a sonar en su bolso al otro lado de la habitación.
—Yo lo traigo —le dije. Tomé el bolso y busqué en el bolsillo lateral cuando
una tarjeta de visita salió volando. Le pasé el teléfono y me incliné para recoger la
tarjeta.
—Es Mel. Voy por algo de agua. ¿Quieres algo? —preguntó.

11 American Girl es una línea estadounidense de muñecas de 18 pulgadas (46 cm) lanzada en 1986 por

Pleasant Company. Las muñecas representan a niñas de ocho a doce años de diversas etnias.

168
 Sacudí la cabeza, y me dio una sonrisa antes de salir de la habitación.
Dios, estaba feliz. Las cosas entre Brooke y yo habían estado empezando a ir
tan malditamente bien. Siempre habíamos sido una familia, ya sea si habíamos
estado listos para admitirlo o no. Pero esto era diferente, y eso hizo que irme cada
semana fuera mucho más difícil. Había vivido los últimos seis años extrañando a
mi hija y ansiosamente esperando los vuelos. Pero tener a Brooke y saber de lo
que me estaba perdiendo con mis chicas en casa hacía que el pavor de ellas
dejándome fuera mucho más asombroso.
Pero finalmente la tenía.
Tenía que enfocarme en eso.
Sonriéndome a mí mismo, recogí la tarjeta para ponerla de vuelta en su
bolso cuando me di cuenta que era una tarjeta de cita con el nombre de Brooke
garabateado en la cima. No decía qué tipo de médico era, pero estaba programada
para pasado mañana.
No había mencionado nada acerca de un médico. Pero, por otro lado, solo
habíamos estado juntos por unas cuantas semanas. Tal vez todavía no estábamos
en la etapa donde cosas tan mundanas eran piezas de conversación requerida.
Debería haber respetado su privacidad como un adulto maduro y poner la
maldita cosa de vuelta en su bolso y esperar que ella lo discutiera conmigo
cuando estuviera lista.
Pero si lo hubiera hecho… podría haberla perdido.
Usando la barra de búsqueda en mi teléfono, escribí el nombre del médico.
Confusión pasó sobre mí cuando los resultados aparecieron.
Doctor Peter Randall, Oncólogo.
Volteé la tarjeta, pensando que tal vez había leído mal. Pero ahí estaba, el
nombre de Brooke en negrita, con la fecha y la hora en un recordatorio de cita
para ir a ver a un oncólogo.
Mi garganta engrosó mientras mi mente empezó a girar con tantos
pensamientos que casi me mareé.
Las personas simplemente no acudían a un oncólogo para una revisión
anual o porque tenían un resfriado.
Oncólogo significaba cáncer.
Y Brooke, mi Brooke, la madre de mi hija y la mujer que acababa de
recuperar, tenía una cita con un oncólogo.
Podía escuchar la voz de Brooke murmurar en el pasillo, así que me levanté
del sofá y caminé hacia ella.
Mi rostro debe haber sido un reflejo del caos que sentía dentro, porque
cuando se giró hacia mí, frunció su ceño, y la preocupación arrugó las esquinas
de sus ojos marrones.
Levanté la tarjeta de cita, y el color desapareció de su rostro.
—Uh, Mel. Te llamaré luego. —No esperó la respuesta antes de terminar la
llamada.

169
 —¿Qué es esto? —gruñí.
Parpadeó.
—¿Revisaste mi bolso?
Di un paso hacia ella.
—Cayó fuera cuando saqué tu teléfono. ¿Qué es esto?
—Es una tarjeta de cita —dijo, evitando mis ojos.
—Sí. Entiendo eso. Pero, ¿por qué tienes una cita con un oncólogo?
Arrancó la tarjeta de mis dedos.
—No es nada, Griff. ¿Vamos a ver esta película o qué? —Pasó a mi lado en
su camino a la sala.
Me quedé de pie en el pasillo por un momento, más confundido que nunca.
No era nada. Era una jodida cita con un oncólogo.
Giré sobre mis talones y regresé a la sala.
—Dime para qué es tu cita —demandé, cuidadoso de mantener mi voz baja
para no despertar a Allie—. Es en dos días. Obviamente es algo. Así que, ¿qué es?
Estaba sentada en el sofá, sus pies debajo de ella, su cabeza baja,
sosteniendo el control remoto, despreocupada como siempre.
O eso pensé.
—¿Brooke? —insistí.
De repente, su cabeza se levantó, y lágrimas brillaban en sus ojos.
—No me hagas hacer esto. No esta noche. Nos lo pasamos muy bien.
¿Podemos solo… seguir con eso?
Mi furia disminuyó, pero el miedo que había estado girando ahora estaba
rebotando en mi pecho, abriéndome de adentro hacia afuera.
—Debes decirme algo. Simplemente no puedo sentarme y ver una película
como si nada estuviera pasando. Tienes que irte mañana. Tienes que decirme
algo, o nunca voy a ser capaz de salir de esta casa.
—Yo… —Empezó, pero no dijo nada más.
—Por favor. Mi mente va en una docena de direcciones diferentes en este
momento, y ninguna de ellas es buena.
Suspiró y movió sus ojos a la pared.
—Es cáncer, Griff. —Su voz era apenas un susurro, pero en el momento que
sus palabras dejaron sus labios, sonó como si un tren de carga estuviera pasando
a través de mi cabeza.
Me quedé ahí, el mundo simplemente desintegrándose a mi alrededor,
mirándola boquiabierto. Mi peor de los casos volviéndose realidad.
Es cáncer.
Cáncer.
Maldito cáncer.

170
 —¿Qué? —Fue lo único que logré decir.
Su garganta subió y bajó mientras tragaba con dificultad. Aclaró su
garganta y esta vez, con más convicción, dijo:
—Cáncer. Tengo cáncer, Griff. —Aunque no sonó como si estuviera diciendo
eso por mi beneficio en lo absoluto. Se sintió como si fuera la primera vez que lo
estuviera aceptando ella misma.
Sacudí mi cabeza, desesperado por borrar el recuerdo de mi mente. Cuando
eso no funcionó, enterré los talones de mis manos en mis ojos, tratando de no ver
la mirada de devastación en su rostro. Cuando eso falló, pregunté:
—¿Qué tipo?
—¿Por qué no te sientas? Estás realmente pálido. —Su frente estaba
arrugada en preocupación, y noté la ironía de que ella estuviera preocupada por
mí mientras ella era la que tenía el diagnóstico.
Robóticamente, forcé a mis piernas a moverse e hice lo que me pidió,
sentándome en el sofá a su lado.
—¿Qué tipo? —susurré.
—Melanoma.
Busqué en mi cerebro.
—¿Cáncer de piel?
Asintió.
Oh. Eso no era tan malo, ¿verdad?
—¿Como, un lunar?
Asintió.
—Algo así. Hace un año, me removieron un lunar cancerígeno y…
—Espera —grité, sorprendiéndola—. ¿Hace un año?
No había forma en el infierno que ella me hubiera dicho que le habían
removido un lunar cancerígeno hace un año y me hubiera olvidado de eso. Lo que
significaba que no me había dicho nada.
—Sí, hace un año.
La miré fijamente, mi boca colgando abierta antes de apretar mi mandíbula
tan fuerte que mis dientes rechinaron.
—¿Tuviste cáncer hace un año, y nunca pensaste en decírmelo? ¿Qué
mierda? —Podía sentir mis mejillas calentándose, la furia subiendo por mi cuello.
—Porque no fue tan importante.
Parpadeé hacia ella.
—¿Desde cuándo el cáncer no es nada tan importante?
—Desde que fue un solo lunar el que removieron, y eso fue todo —dijo
furiosa.
No lo creía, pero tenía un asunto más importante con el que lidiar.

171
 —Bien, entonces qué, solo otro lunar que tienes que removerte, y entonces
¿eso será todo? ¿Solo un chasquido de los dedos, y el cáncer se ha ido?
Frunció el ceño.
—Bueno, es un poco más que solo un lunar esta vez. —Me volvió a mirar y
tomó mi mano con las suyas—. Pero todo va a estar bien. Lo prometo. Mi médico
es muy optimista.
Aparté mi mano de las suyas y me levanté. Siempre pensaba mejor mientras
caminaba.
—¿El médico es optimista? ¿El médico no debería estar malditamente
seguro que va a curarte?
Nerviosamente tiró su labio inferior entre sus dientes.
—Sí, no, lo dije mal. Está seguro que todo va a estar bien.
La miré mientras hacia un camino en la alfombra.
—¿Cuánto tiempo lo has sabido?
—Desde la semana pasada —confesó.
Me congelé a mitad de paso.
—Esa es la razón por la que habías estado actuando tan extraña el otro día,
¿verdad?
Levantó un hombro en un medio encogimiento de hombros.
—Sabía que había algo mal contigo, y yo simplemente te dejé ahí de todas
formas. —Me giré lejos de ella y apreté el puente de mi nariz—. Debería haberme
quedado. Debería haber cancelado mi vuelo y solo haberme quedado contigo.
Vino a pararse detrás de mí y envolvió sus brazos alrededor de mis caderas.
—Tenías que irte. Estaba bien, en serio.
Me di vuelta y salí de su agarre.
—¿Cuándo demonios planeabas decirme sobre esto?
No pudo verme a los ojos cuando dijo:
—No lo sé.
—¿Estabas planeando decirme? Quiero decir, no me dijiste hace un año.
¿Por qué me lo dirías ahora?
Esta vez, cuando su mirada encontró la mía, sus ojos estaban brillando.
—No hay una regla que diga que tengo que mantenerte actualizado sobre mi
salud. Hace un año no era algo tan importante; no había razón para que te lo
dijera.
—Apuesto que le dijiste a Mel.
—¡Ella es mi mejor amiga! Por supuesto que le dije.
No debería haber dolido, pero lo hizo, como un disparo directamente a las
entrañas.
—Bueno, ¿qué demonios soy yo?

172
 —Yo… no quise decir eso.
—Bueno, tal vez necesitamos una nueva regla. —La tomé por la parte
posterior del cuello, mi pulgar trazando la curva de su mandíbula—. Mi novia
tiene que decirme cuando está enferma.
—De acuerdo. Bien. ¿También debería decirte cada mes cuando tenga mi
período? ¿Qué hay cuando me haga un moretón o me golpeé un dedo del pie?
¿Estoy obligada a actualizarte en todas esas cosas también? Lo sé, haré una
jodida hoja de cálculo para ti, así siempre sabrás el momento que algo me pase.
—No puedes comparar un golpe en el dedo del pie con el cáncer, Brooke.
—Puedo. Porque sería un golpe en mi dedo, así como es mi cáncer.
La miré incrédulamente.
—Jesucristo, en serio no puedes creer eso.
Toda su cara se arrugó, pero sus hombros permanecieron cuadrados.
—Oh, lo lamento. No recibí el memorándum donde tú también fuiste
diagnosticado con melanoma.
La miré furiosamente, pero sé que no estaba furiosa conmigo. Estaba
asustada. Sin embargo, no podía culparla, porque yo estaba aterrorizado. Pero
transferir mis miedos a ella no iba a ayudar a nadie.
—¿Sabes qué? Tal vez solo deberíamos terminar la noche.
Pero Brooke no había terminado. Ni siquiera cerca.
—Oh, ¿entonces así es como estamos manejando las cosas ahora? ¿Qué
pasó con las reglas, Griff? ¿Qué pasó con la regla numero dos? Te acuerdas de la
regla número dos, ¿verdad?
—No seas una idiota —le dije.
Negó con la cabeza.
—No, esa es la regla número uno. Regla número dos, después que hayamos
terminado de gritarnos y pelear, hablamos sobre las cosas. No huimos de
nuestros problemas. Nunca lo hemos hecho, y realmente no creo que ahora sea
un buen momento para empezar.
Quería gritarle que esto no era una pelea acerca si a Allie se le permitía
beber o no soda.
Esto se sintió como traición, como un golpe en el estómago, saber que había
mantenido un secreto como este de mí, algo que podría impactar todas nuestras
vidas. Y dolió como el hierro de marcar más caliente saber que no había confiado
lo suficiente en mí para compartir una noticia tan sorprendente y cambia vidas
como el cáncer.
—¿Cómo se supone exactamente que debo reaccionar? Has sabido por días
y no te molestaste en decirme. Estaba ahí después que te enteraste,
prácticamente rogándote que me dijeras lo que pasaba.
Lanzó sus manos al aire.
—Acabábamos de almorzar, habíamos pasado otra increíble noche juntos.
No quería manchar todo eso con mis malas noticias.

173
 —¿Malas noticias? —grité, plantando mis manos en mis caderas—. Diría
que esto es un poco más grande que solo malas noticias.
—¡No quería que tuvieras esa carga! Ya tienes suficientes cosas pasando sin
que yo agregue más a tu plato —se defendió, su pecho subiendo y bajando con
dificultad mientras luchaba por contener las lágrimas.
No pude soportarlo más. Me moví rápido, enganchándola con mi brazo
alrededor de su cintura y a trayéndola hacia mí. Nuestros corazones palpitando al
mismo tiempo mientras bajaba mis labios a su oído.
—Necesitas escucharme. Y escucharme atentamente. —Deslicé una mano
por su espalda, deteniendo entre sus omóplatos, sosteniéndola contra mi pecho—
. Tú y Allí son mi plato, Brooke. Todo lo demás es solo eso, todo lo demás. Sí, esta
cosa es nueva, pero nosotros no lo somos. Estoy aquí porque quiero estar contigo.
No es solo alguna obligación porque tenemos una hija. Ni siquiera es una opción.
Estoy aquí, ahora mismo, porque creo en lo más profundo de mi alma que
estábamos destinados a estar juntos. Me tomó seis años descubrirlo, a ti un poco
más de tiempo, pero ya no somos dos personas viviendo vidas separadas. Si eso
te pasa a ti, me pasa a mí. Tienes que confiar lo suficiente en mí para ser capaz
de manejar eso por nosotros dos.
Se derritió contra mí.
—Iba a decírtelo, juro que lo iba a hacer. Pero necesitaba aceptarlo y
entonces idear un plan primero. —Inclinó su cabeza hacia atrás, su barbilla
aterrizando en mi barbilla, una triste sonrisa tirando de sus labios—. No te
ofendas, pero tienes esta cosa con hacer planes y reglas. Puede ser un poco
abrumador en ocasiones. Entonces, de vez en cuando, voy a tener que hacer un
plan yo misma.
Abrí mi boca para objetar, pero ella me silenció al apretar mis labios juntos.
—Sí, confío en ti. Y estoy feliz que estemos juntos ahora, pero todavía
somos dos personas separadas que siempre lidiaran con las cosas de manera
diferente. Mantenerlo en secreto y darme tiempo para procesarlo fue mi manera
de lidiar con esto.
—Tu manera apesta —hablé alrededor de sus dedos.
—Estoy bastante segura que la manera de todos apestaría cuando se refiere
a esto. Es una situación de mierda. Y prometo que hablaremos sobre esto tanto
como quieras, pero por favor, déjame seguir con mi manera por ahora. No quiero
pasar mi última noche aquí peleando sobre esto. ¿Podemos solo sentarnos en el
sofá y ver la película, comer nuestros Sour Patch Kids y palomitas de maíz, y
disfrutar el resto de la noche?
No había nada que no haría por Brooke, pero esto se sentía como una
exageración.
—¿Cómo se supone que voy a sentarme en el sofá junto a ti y pretender que
no tienes cáncer?
—De la misma manera que yo lo haré. Simplemente no pienses en eso.
Piensa en cómo se siente tenerme envuelta en tus brazos. —Se presionó más
profundamente en mi frente, sus senos apilados entre nosotros—. Piensa en lo
mucho que amas el olor de mi cabello cuando presionas tus labios en mi cabeza.

174
—Se puso de puntillas hasta que la cima de su cabeza estaba descansando bajo
mi barbilla, frotando su cabello contra mi boca—. Piensa en el sabor de mis labios
cuando rozan los tuyos y mi lengua se desliza dentro. —Inclinó su cabeza hacia
atrás, sus labios en un mohín, y no pude resistirme.
La besé, el miedo y el enojo que habían estado girando dentro se
derramaron fuera de mí. Tomó lo que le di, aferrándose a mí mientras la besaba
desesperadamente hasta que tuve que detenerme por aire. No quería ignorar esto.
No quería fingir. Pero si eso es lo que ella necesitaba, encontraría una manera.
—Podemos ver la película. Podemos comer el dulce y las palomitas de maíz.
Y te sostendré en mis brazos y oleré tu cabello y besaré tus mejillas, pero no seré
capaz de no pensar en eso.
Sus manos todavía estaban apoyadas en mi bíceps, y susurró:
—Inténtalo. Por mí.
Miré su rostro, vi la súplica en sus ojos. Iba a romperme, pero por Brooke…
—Bien. Pero no puedes comer todos los Sour Patch Kids azules.
Sonrió ampliamente.
—¿Quieres apostar?

175
 Veintinueve

D
espués que estuvimos a mitad de la película y me comí todos los
Sour Patch Kids rojos y azules, ambos nos dimos cuenta que no
teníamos ni idea de lo que estaba pasando y decidimos ir a la cama.
Allie y yo teníamos que tomar un vuelo bastante temprano, y Griff dijo que
necesitaba repasar la cinta del juego por la mañana.
Sabía que no había terminado de hablar y que probablemente tenía un
millón de preguntas más que preguntar, pero estaba demasiado cansada para
responder a cualquiera de ellas, así que rápidamente puse una alarma en mi
teléfono y me metí en la cama mientras él todavía estaba en el cuarto de baño.
Acababa de empezar a dormirme cuando se arrastró a la cama a mi lado,
enganchando su brazo alrededor de mi cintura y tirándome de su curva. Con la
espalda apoyada contra su pecho, casi de inmediato me quedé dormida. Solo
había pasado algunas noches con él, pero desde la primera noche en mi casa, me
había vuelto adicta a dormir en sus brazos.
Los pensamientos sobre el cáncer y el tratamiento se desvanecieron en la
nada cuando me dejé llevar por la felicidad pura que era el calor de su cuerpo. Me
volví un poco más tarde y lo alcancé, solo para encontrar su lado frío y vacío.
Había un resplandor proveniente de la silla en la esquina, así que me apoyé
en un codo y entrecerré los ojos en la oscuridad.
—¿Griff? —susurré adormilada—. ¿Qué estás haciendo?
—¿Qué etapa es? —preguntó, con su voz tan grave que no estaba segura de
lo que había dicho.
Me senté y me puse las mantas sobre el regazo.
—¿Qué?
—Tu cáncer. ¿Qué etapa es?
Me quedé helada.
Tragué saliva, haciendo todo lo posible para evitar su pregunta.
—¿Qué estás haciendo por allá?
—Respóndeme.
—No hasta que vuelvas a la cama.
No se movió de la silla.
—No podía dormir. No podía dejar de pensar que tienes cáncer. Ahí estabas,
dormida en mis brazos como si nada estuviera mal. No podía dejar de imaginar lo
peor y me di cuenta que no sabía nada sobre lo que estaba sucediendo dentro de
tu cuerpo. Así que, lo busqué en Google.

176
 —Oh, Griff.
—Entonces, una vez más, ¿en qué etapa está tu cáncer?
Se me cayó el estómago. No quería decírselo. Si lo había buscado en Google
y sabía lo suficiente como para preguntar qué etapa era, sabría qué significaba
cuando se lo contara. Sabría que era más que un simple lunar lo que tenía que
quitarme. Sabría que mentí antes cuando le dije que el doctor era positivo.
Pero, ¿qué opción tenía? Tendría que decírselo eventualmente, y ahora
podría ser así. Encendí la lámpara de la cama, dándoles a mis ojos un minuto
para ajustarse.
—Responde a la maldita pregunta —suplicó.
Siempre había sido hermoso. Pero había envejecido en los seis años desde
que nos conocimos. Era más grande, más grueso con los músculos. Su
mandíbula ya no tenía una curva, sino un ángulo agudo generalmente cubierto
por una fina capa de barba solo unas horas después del afeitado. Sus ojos eran
más sabios. Su mente más cautelosa. Todo lo que Griff tenía que hacer era entrar
en una habitación para sentir su presencia masculina pura.
Pero en ese momento, con el rostro pálido y los ojos bien abiertos, se parecía
más a un niño de lo que lo había visto nunca.
Me aterrorizaba.
—Tres —susurré.
Y así, le había aterrorizado.
No respondió de inmediato, pero si pensaba que estaba pálido antes, no era
nada para el tono de gris anormal que viajaba a través de su cara. Su manzana
de Adán bailó y luego volvió a balancearse. Luego el color volvió a sus mejillas
cuando la conmoción se convirtió en ira.
—¿Tres? —Se enfureció, levantándose de un salto y acechando hasta el final
de la cama—. Dijiste que ibas a estar bien. La tercera etapa del cáncer no está
jodidamente bien.
—Shhhhh —lo aplaqué—. Por favor, vas a despertar a Allie.
—¿Cómo? —gruñó, ignorando completamente mi petición de estar callado.
—Yo... no sé, tal vez la exposición al sol. Simplemente no estoy segura.
—¡No! ¿Cómo pudiste ocultarme esto?
El ladrillo que estaba en mi vientre se hinchó y luego se incendió. Estaba
enojado conmigo por no haberle dicho. Podía entender eso. Pero no me iba a
sentar aquí mientras él desperdiciaba su ira por la situación que tenía conmigo.
—Deja de gritarme. Estás molesto, lo entiendo, pero tienes que calmarte.
—Oh. —Había estado apoyado en el reposapiés de la cama antes de empujar
con fuerza—. Oh, quieres que me calme. —Se rió amargamente—. Déjame
entenderlo.
—Griff, por favor...
Levantó una mano para detenerme.

177
 —Espera, espera, déjame asegurarme de que tengo esto ordenado en mi
cabeza. —Apretó la parte posterior de su cuello—. La madre de mi hija, la mujer
de la que estoy tan profundamente enamorado que ni siquiera puedo ver la
superficie, ya tiene un melanoma en etapa tres, que, por cierto, no sé cuánto
investigaste. Lo he hecho, aunque probablemente sepas mucho desde hace cinco
malditos días, pero, en la última hora, acabo de descubrir es la forma más mortal
de cáncer de piel, ¿y ella quiere que me calme? —Rió de nuevo, un sonido carente
de humor—. ¿Qué esperabas que dijera, Brooke? "Oh, caramba, eso es muy
malo". —Negó con la cabeza y apuntó un dedo en mi dirección—. Al diablo eso.
Al. Diablo. Eso. No me voy a calmar. No voy a bajar mi voz. Y no voy a volver a la
cama contigo y simplemente pretender que esto no es más que gripe, y en unos
días te sentirás mejor.
Salté de la cama y aceché alrededor de él.
—¿Qué quieres de mí? Tampoco estoy realmente contenta con nada de esto.
¿Quieres que me disculpe por no decírtelo antes? ¡Bien! ¡Lo siento! Debería
haberte dicho ese día. ¡Me doy cuenta de eso ahora! —grité, mis brazos volando
salvajemente—. ¿Quieres que te diga que me mata saber que estabas solo en la
oscuridad preocupándote por mí? Lo hace. —Me aferré el pecho—. Mi corazón
está en llamas pensando en lo horrible que debe haber sido para ti. ¿Necesitas
escucharme decir que tengo miedo? Bueno, aquí está. Estoy jodidamente
aterrorizada de no poder ver a Allie crecer. —Mi voz se quebró y las lágrimas que
había mantenido a raya desde mi diagnóstico finalmente se liberaron de la presa
que había construido—. Pero —logré ahogarme—, no voy a disculparme por
querer evitarte el dolor de saber que estaba enferma. Me niego a disculparme por
querer protegerte. Por proteger lo que estábamos empezando a construir. Y no me
disculparé por querer solo un feliz fin de semana antes de que mi mundo se
detuviera de golpe.
Me había mantenido tranquila desde la primera cita cuando supe que
existía la posibilidad de que el cáncer se hubiera propagado. Incluso después de
la segunda visita, la que Griffin había estado en la ciudad, donde se había
confirmado que estaba en la tercera etapa y se había diseminado a mis ganglios
linfáticos, había logrado continuar como siempre. No había llorado, había tratado
de no pensar en lo que vendría, incluso cuando el oncólogo me había dicho que el
tratamiento sería difícil.
Pero supe en el momento en que le conté a Griff sobre mi pesadilla, que se
convertiría en realidad. No me despertaría del mal sueño en la calidez y seguridad
de sus brazos. Y simplemente no estaba lista para eso todavía.
Los ojos de Griffin estaban húmedos, y cruzó el espacio entre nosotros, pero
lo aparté.
—No. No, no puedes abrazarme ahora mismo.
—A la mierda que no —gruñó, tirando de mí hacia él.
Sus brazos se envolvieron alrededor de mí, y lo empujé a medias, intentando
liberarme antes de finalmente dejarme caer en sus brazos.
Y fue solo en sus brazos que finalmente me permití desmoronarme.
Me abrazó con fuerza mientras lloraba por todos los "qué pasaría si" que
había sacado de mi mente. Lloré, empapando su pecho con mis lágrimas hasta

178
que no pude llorar más y, a pesar de todo, Griff se quedó allí, sosteniendo casi
todo mi peso en sus fuertes brazos.
Cuando mis sollozos finalmente se calmaron hasta las silenciosas lágrimas,
Griff habló.
—Acepto tu disculpa.
Medio me reí, medio lloré.
—Gracias.
—Shhh... no he terminado todavía. Acepto tu disculpa. Pero eso no cambia
el hecho que estoy enojado.
Frotó una mano sobre mi espalda en suaves círculos.
—Estoy enojado porque pasaste una semana viviendo en el infierno tú sola y
no pensaste que podría manejarlo. Estoy enojado porque pensaste que no podías
darme tus miedos, que no te los quitaría, que no cargaría con tu carga para que
todo lo que necesitaras hacer fuera enfocarte en la curación. Estoy jodidamente
furioso que la idea de que no vieras crecer a Allie siquiera se te haya cruzado por
la cabeza, porque eso nunca sucederá.
Dejó de frotar para puntuar sus palabras.
—Jamás. Estaremos allí, juntos, cuando nuestra hija se gradúe de la
escuela secundaria, cuando se vaya a la universidad, cuando se encuentre con
un cretino que nunca será lo suficientemente bueno para ella y nos veamos
obligados a dejar que se case con él. Estaremos esperando fuera de la sala de
partos cuando dé a luz a su tercer bebé, cada uno de nosotros con un nieto,
esperando en secreto que sea su último porque queremos viajar por el mundo.
Volví a reír mientras mi pecho se llenaba de calor. También quería todo eso.
—Entonces, acepto tus disculpas, pero rechazo tu miedo. No hay nada que
temer, porque vamos a superar esto. Juntos. Así como hemos superado cada
maldita cosa desde el momento en que nos conocimos en ese casino lleno de
humo en Las Vegas.
Pensé que había llorado todas las lágrimas que me quedaban, pero sus
palabras provocaron una nueva ronda y, una vez más, me aferré a él sollozando.
Todo el tiempo, sus fuertes brazos permanecieron atrapados a mi alrededor,
nunca vacilando.
No sé cuánto tiempo nos quedamos así, pero al final, el agotamiento se hizo
cargo y me liberé de su agarre.
—¿Volverás a la cama ahora? —No estaba segura si lo haría después de lo
que había dicho antes, pero cuando entré, miré por encima de mi hombro y
susurré—: Necesito tus brazos alrededor de mí esta noche.
—¿Qué hay de Allie? —preguntó—. ¿Vas a decirle?
—Honestamente no lo sé todavía. Pero creo que decirte ha sido suficiente
por una noche. ¿Tal vez podamos discutir esa parte mañana?
Suspiró y se deslizó entre las sábanas, su cuerpo curvándose detrás del mío.
Cuando su calor me envolvió, susurré:
—¿Griff?

179
 —¿Hmm? —dijo en mi cabello.
—¿Dijiste que estabas enamorado de mí? Antes, cuando estabas gritando.
—Sí.
Tragué saliva y me pregunté si podría sentir la forma en que mi pulso se
aceleraba.
—¿Lo decías en serio?
Su brazo se flexionó y de alguna manera, me acercó aún más.
—No lo habría dicho si no lo fuera.
—¿Lo dirás de nuevo?
—¿Qué es lo que quieres escuchar, Brooke? —Sus labios estaban en mi
oreja su aliento haciéndome cosquillas en el cabello—. ¿Que cada mañana que
me despierto, tu rostro aún permanece en mis sueños la noche anterior?
Pensando para mis adentros: "Este es el día en el que amaré a Brooke más", y al
día siguiente, sonríes con esa sonrisa que llega a tus ojos, y mi amor por ti vuelve
a crecer. Que a veces, cuando te miro, puedo imaginarnos viejos y grises,
sentados en un porche delantero en alguna parte, bebiendo vino. Y luego me rió y
me preguntó si me vas a soportar por tanto tiempo. Que cuando la palabra
"cáncer" se escapó de tus labios esta noche, un miedo tan grande casi me hizo
caer de rodillas, y el primer pensamiento que se me cruzó por la mente fue cómo
iba a quitártelo.
Como si no hubiera llorado lo suficiente en la última hora, estallé en
lágrimas.
—Estaba esperando un Te Amo, no un discurso que haría explotar el
corazón del Grinch.
Se echó a reír, y entre las lágrimas me uní a él.
—Te amo, Brooke. —Presionó sus labios en el hueco detrás de mi oreja—.
Creo que he estado enamorado de ti desde el momento en que te vi dar a luz a mi
hija. Era demasiado jodidamente joven y tonto para saberlo.
—Aún eres joven. Tonto también está abierto a debate —bromeé.
—No es necesario llamar al equipo de debate. Esperé seis años para
finalmente hacer un movimiento. Soy tonto.
Me reí
—Tus palabras. No las mías.
Sus labios se deslizaron hasta mi cuello.
—Eras más de lo que podría haber pedido, y has estado justo delante de mí
todo el tiempo, y ni siquiera lo vi. Pero cuando entré en la habitación del hospital
de mi madre y te vi dormida en esa silla, sosteniendo su mano, lo supe. Y no soy
lo suficientemente tonto como para dejarte ir ahora que te tengo.
Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras las palabras salían de él, su
última oración estaba llena de tanto significado que me preocupaba que me
ahogara en mi necesidad de estar con él para siempre.

180
 —Fue cuando estábamos acostados en esa plataforma en el acuario,
mirando a los tiburones. Allie estaba dormida entre nosotros, y nuestros dedos
estaban unidos, y te miré, y te lo juro, Griff, me golpeó como un maremoto. Cada
emoción que había sentido a lo largo de los años contigo volvió corriendo hacia
mí. Todas las sonrisas que siempre me habías convencido, cada vez que me
sonsacaste, todas las veces que me enfurecías, todo llovió sobre mí, y me di
cuenta.
Se aclaró la garganta, pero su voz aún era grave cuando preguntó:
—¿Te diste cuenta de qué?
Me volví hacia él, nuestras cabezas descansando en la misma almohada, mi
nariz a centímetros de la suya.
—Estoy diciendo que eres el amor absoluto de mi vida. En algún lugar, en el
fondo, creo que siempre he sabido que te amaba.
Me besó fuerte y rápido en lugar de lo dulce y gentil que solía darme. En su
lugar había un fuego furioso dentro de él lleno de necesidad. Abrí mi boca,
permitiéndole que tomara lo que necesitaba, más que feliz de dar todo lo que
tenía.
Ya habría tiempo después para las suaves caricias de los amantes. ¿Ahora?
Era hora que me asegurara que estaba allí, en sus brazos, y que no iba a ninguna
parte.
De repente, sentándose, me quitó la camisa sobre la cabeza antes de ir por
mis bragas.
Grité cuando su dedo se hundió en mi abertura, avivando el fuego que solo
él podía encender dentro de mí.
—Por favor —supliqué, abriendo las piernas para él.
Pero hacerme llegar con su mano no era lo que Griff tenía en la agenda de la
noche. Se paró solo el tiempo suficiente para deslizarse fuera de sus pantalones
de chándal. Su dura longitud se liberó, y antes que pudiera mirar incluso un
segundo más, estaba de nuevo encima de mí, conduciéndose dentro de mí con
una posesión salvaje.
—Oh, Dios, Griff —gemí, mis uñas rasgando los músculos de su espalda.
Sus dientes se hundieron en mi cuello, y grité, el dolor se mezclaba con el
placer de estar tan llena.
—Te amo —susurró con voz ronca antes de tomar mi boca en un beso
enroscador de dedos que apenas podía llamarse un beso tanto como una marca
física.
No me dolió. Pero su mensaje fue claro.
Comenzó un ritmo implacable, cada empuje más fuerte y más profundo que
el anterior, cada golpe lleno de propósito y desesperación. Y no solo porque
estaba buscando liberación.
Me necesitaba
Y le entregué mi cuerpo libremente y sin cuestionamientos porque lo
necesitaba más.

181
 Agarré sus hombros, aferrándome, aferrándonos mientras me llevaba más y
más alto a ese pico, del que tan desesperadamente quería volcarme con él. Porque
no importaba dónde termináramos mientras estuviéramos juntos.
—Estoy cerca, Brooke —gruñó, lamiendo el punto sensible donde sus
dientes acababan de estar. Su cálida lengua calmó la piel cruda combinada con
sus jadeos para respirar en mi oído, y pronto estuve en espiral, chocando contra
lo que no sabía.
—Sí —grité, mis uñas se clavaron en sus hombros mientras se plantaba
completamente dentro de mí. Sus maldiciones se mezclaron con mis gemidos en
la sinfonía más erótica de todas.
Nos acostamos allí, resbaladizos por el sudor, jadeando, ninguno de los dos
listo para dejar de ser uno. Finalmente, rodó, y su pérdida se sintió como si
también hubiera perdido una parte de mí misma.
Me recogió en sus brazos.
—Te amo, Brooke.
—Yo también te amo, Griff —susurré.

182
 Treinta

C
uando desperté a la mañana siguiente, Griff no estaba en la cama a
mi lado. Lo llamé, pero no hubo respuesta, así que salí de la cama y
me puse una de sus batas, enterrando mi nariz en la tela de lana e
inhalando profundamente. Tendría que recordar meterla a escondidas en mi
maleta antes de ir a casa.
Bajé las escaleras, siguiendo a mi nariz a donde una cafetera estaba colando
en la cocina. Griff estaba sentado a la barra, su agenda abierta, su teléfono en su
oreja.
—No me importa lo que diga. No voy a estar allí. Tendrá que lidiar con ello
—gruñó Griff en el teléfono.
Lo rocé al pasar, con cuidado de no molestarlo, pero mientras pasaba, su
brazo se extendió y me atrapó alrededor de la cintura, atrayéndome hacia él.
Rodeé su hombro con mi brazo mientras apretaba, lanzando un vistazo alrededor
para asegurarme que Allie no estaba mirando.
Me soltó y fui al armario en el que estaban las tazas, sacando una y
llenándola con el líquido. Estaba sacando la leche del refrigerador cuando Griff
gritó:
—¡Jodidamente no me importa! Toma mi cheque. No. Estaré. Allí. Mira,
entrenador, tengo que irme.
Terminó la llamada y se volvió hacia mí, una mueca en su rostro.
—¿Cómo dormiste?
Añadí crema con sabor a avellana en mi café y tomé un sorbo, mirándolo
sobre el borde de la taza.
—Bien.
—Bien. ¿Te importa servirme una taza? Tengo un par más de llamadas que
hacer antes de irnos.
—No me importa. —Incliné mi barbilla hacia su teléfono y pregunté—: ¿Me
cuentas sobre qué fue todo eso?
Griff dejó escapar un pesado suspiro.
—El entrenador está molesto porque me pierda la práctica de esta semana.
Me dijo que, si no estaba allí, iban a tener que tomar mi cheque esta semana. —
Negó—. Pueden tener esa mierda.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué te perderías la práctica esta semana?
Había llenado la taza con café y estaba añadiéndole crema cuando dijo:

183
 —Voy a volver a Atlanta contigo.
Casi dejé caer la botella de crema cuando espeté:
—¿Tú qué?
—Me voy con Allie y contigo a Atlanta. Ya he reprogramado sus vuelos para
que podamos ir todos juntos.
—¿Tú qué? ¿Por qué?
Griff alcanzó a mi alrededor la taza de café y tomó un trago antes de
responder:
—Brooke, no voy a permitir que vayas a esa cita mañana sola.
Pude sentir el calor subiendo por mi cuello. ¿Qué quería decir con que no
iba a permitirme ir sola?
—Ya he hablado con el doctor del equipo también, y me ha dado un par de
nombres de oncólogos en el sur que se especializan en melanoma. Estoy seguro
que tu chico es bueno, pero necesitamos una segunda y probablemente una
tercera opinión. —Se quedó frente a mí, apoyado contra la encimera con la taza
de café en mano como si no estuviera tomando decisiones por mí—. En fin,
nuestro vuelo es a las nueve, así que tengo que empacar una bolsa.
Se inclinó por un beso, pero puse una mano en su pecho.
—Vaya. ¿No crees que deberíamos haber hablado sobre esto antes de que
fueras y empezaras a hacer planes?
—¿Te refieres a tal y como me hablaste sobre tu cáncer?
Me encogí. Era duro oír la palabra en voz alta.
—Por favor, no empieces.
Alzó sus manos en rendición.
—Bien. Pero realmente tenemos que ponernos en marcha.
—No, no vas a venir conmigo. ¡Tienes práctica, Griff! No puedes simplemente
saltártela para venir a una cita con el médico conmigo. Es solo una consulta para
discutir el plan de tratamiento.
Terminó su taza de café y la dejó en el fregadero a mi derecha antes de
enjaularme contra la encimera. Su voz era baja, sus ojos intensos, mientras se
inclinaba hacia mí.
—Voy a ir contigo. Quiero oír lo que el doctor tiene que decir. Estaré contigo
cuando tengamos una segunda opinión también. Si no nos gusta ese tipo, estaré
ahí cuando tengamos una tercera opinión. Pero no hay oportunidad en el infierno
de que vaya a sentarme en casa o ir a la práctica mientras sé que estás
intentando descubrir cómo salvar tu vida.
Quería decirle que dejara de intentar decirme cómo vivir mi vida, recordarle
que nunca había funcionado en el pasado cuando había intentado decir qué iba a
hacer. Todo eso siempre había terminado en peleas.
Pero pude verlo en su rostro, la necesidad de hacer algo, de ser parte de
hacerme mejorar. No podía negarle eso, sin importar cuán molesta estuviera
porque se hubiera puesto al mando.

184
 —Bien. En el futuro, y por futuro quiero decir empezando ahora, no cambias
mis planes o tomas decisiones por mí sin discutirlo conmigo primero.
—Trato. —Sonrió ampliamente y sujetó mi nuca, llevando mi rostro cerca
del suyo. Besó la punta de mi nariz—. ¿Crees que tenemos tiempo para un
rapidito?
Palmeé su pecho.
—Oh, Dios mío, ¿es eso todo en lo que piensas?
Su mano se deslizó por mi espalda para sujetar mi culo.
—¿Has visto este culo?
Sonreí y rodé mis caderas, mi centro frotándose contra su excitación.
—Creo que ambos necesitamos una ducha.
Sus dientes mordieron mi labio inferior.
—Diablos, sí, lo hacemos.
—¿Mamá? ¿Papi?
La voz soñolienta de Allie nos sobresaltó y Griff se apartó de un salto. Ahí
estaba, su cabello sobresaliendo en cada dirección, su camisón de oso retorcido
en su cintura.
—¿Qué están haciendo, chicos?
—Uh… —Miré a Griff con los ojos muy abiertos.
Negó y luego cruzó el espacio, alzando a nuestra soñolienta hija en sus
brazos.
—Bueno, Allie Bug, estaba besando a tu mamá.
—¿Qué demonios? —siseé.
No estaba lista para contarle sobre nosotros y, definitivamente, no quería
que supiera que nos estábamos besando y haciendo otras cosas.
Él levantó un hombro.
—¿Te importa si la beso a veces?
Mi boca cayó abierta. Iba a estrangularlo si no se callaba ahora mismo.
Allie me miró, sus cejas fruncidas.
—Besar es asqueroso. La mamá y el papá de mi amiga Harper se besan
delante de ella todo el tiempo.
—Pero te beso, y no piensas que es asqueroso —replicó Griff, besándola
ruidosamente en la mejilla.
Ella soltó una risita y se limpió su beso.
—Sí, porque eres mi papá.
—Y porque te quiero —le dijo. Me miró y añadió—: Y quiero a tu mamá. Así
que quiero darle abrazos y besos a veces.
Mi corazón se derritió un poco y me pregunté cómo podía pasar de querer
matarlo a querer besarlo en menos de tres segundos.

185
 Allie apoyó su cabeza en su hombro.
—Oh. De acuerdo entonces. Solo no la beses delante de mis amigos cuando
vengan.
—No te preocupes, no nos besaremos delante de tus amigos —le aseguré—.
O en ningún momento pronto, de hecho. —Fulminé a Griff con la mirada.
Él respondió con una sonrisa.
—¿Puedo comer gofres? —preguntó Allie, el asunto de los besos olvidado.
La tomé de los brazos de Griff y la apreté con fuerza.
—Por supuesto, Bean. Te haré el desayuno, y luego tenemos que empacar.
Es hora de ir a casa.
—¡No quiero ir! —se quejó—. Quiero quedarme aquí. Tú y papá y yo.
Mi corazón se apretó. Yo también quería quedarme aquí, solo los tres.
Quería volver al viernes, cuando nos habíamos sentado en el sofá juntos, viendo
alguna película tonta sobre un grupo de cachorros que salvaron la Navidad.
Quería volver a hace una semana, antes de saber que mi tiempo con mi niña
podría ser más corto de lo que había pensado. Quería volver a hace siete años y
no escabullirme de aquella habitación de hotel, sino quedarme hasta la mañana
siguiente y ver qué sucedía.
Miré sobre mi hombro a donde Griff nos observaba cuidadosamente. Sus
ojos estaban ardiendo con una intensidad que sentí en mi pecho. No tenía que
decir una palabra para que supiera que quería quedarse aquí, en esta burbuja
donde el mundo real no existía, tan desesperadamente como yo.
Donde no tenía cáncer.
Tragué el bulto que se había formado y dije brillantemente:
—¡Adivina qué!
—¿Qué? —Allie hizo un puchero.
—Papá se viene con nosotras por unos días.
Sus ojos se iluminaron y se retorció en mis brazos y corrió hacia los de Griff.
Saltó y él la atrapó fácilmente.
—¿De verdad, papi?
Asintió.
—De verdad, Allie Bug.
Ella frunció el ceño.
—¿Qué pasa con la práctica?
Mis labios se curvaron. Esa niña era demasiado inteligente para su propio
bien a veces.
—El entrenador dijo que no necesitaba practicar esta semana después del
juego que tuve ayer. Así que pensé, ¿qué mejor manera de pasar mi tiempo libre
que con mis dos chicas favoritas?
Podía pensar un millón de mejores maneras de pasar el tiempo libre que lo
que habíamos planeado. Allie chilló y luego se soltó de los brazos de Griff.

186
 —Mamá, ¿me harás esos gofres ahora?
—Claro, cariño —le dije.
—Tengo que empacar una bolsa. Después de comer nos iremos, ¿de
acuerdo? —le dijo Griff. Ella asintió con entusiasmo mientras subía al taburete
en el que Griffin se había sentado antes.
Griff fue a empacar, apretando mi brazo mientras pasaba.
Lo miré irse y luego, con un suspiro, me volví para hacer el desayuno de
Allie.

187
 Treinta y uno

G
riffin y yo estábamos sentados uno al lado del otro en el consultorio
personal del médico, esperando que viniera para que pudiéramos
discutir las opciones de tratamiento. Me había pasado toda la
mañana diciéndome que estaba bien, pero mientras estábamos sentados allí en
silencio, con el único sonido del tictac de un reloj en su escritorio, cada temor que
tenía estaba arañando su camino a la superficie, desesperado por escapar.
Me negué a mirar a Griff porque sabía que, si lo hacía, vería un reflejo de
mis propios miedos mirándome a los ojos. Pero lo necesitaba, así que saqué una
mano temblorosa, e inmediatamente él la tomó en la suya, enlazando sus dedos y
apretando los míos. El temblor de mis dedos se detuvo, y aunque todavía estaba
aterrorizada, la calma me bañó mientras me frotaba la mano con el pulgar.
Llegó el doctor, un tipo con aspecto de nerd que no podía ser mucho mayor
que yo, y sonrió.
—Señorita Spires, ¿cómo está?
Fue una pregunta estúpida para hacerle a una persona que tenía cáncer,
pero obligué a mi boca a curvarse y dije:
—Estoy bien, gracias.
Miró a Griff y extendió una mano.
—Soy el doctor Randall.
—Griffin Rockwell —contestó y levantó nuestras manos juntas.
El doctor Randall sonrió y levantó la mano.
—Por casualidad no serás...
—Sí. Ese soy yo. Pero no estamos aquí por mí, ¿verdad?
Le apreté la mano con fuerza y siseé:
—No seas idiota.
El doctor Randall sonrió mientras se sentaba en su silla.
—No te preocupes. Tiene razón, Brooke. Estamos aquí por ti.
Se giró en su silla, se inclinó hacia su computadora y murmuró:
—Muy bien, echemos un vistazo.
Mientras sus dedos volaban sobre el teclado y el ratón, mi corazón se
aceleró. Lo que sea que estuviera leyendo en la pantalla iba a poner mi mundo
patas arriba. Cuando saliera de esta oficina, estaría luchando por mi vida.

188
 Se giró hacia mí y puso sus manos sobre su escritorio. Se parecía a todos
los médicos que había visto en la tele justo antes de que dieran una noticia
terrible.
Una explosión de risa nerviosa burbujeó en mi garganta, pero me la tragué
antes de que pudiera escapar. Mis palmas comenzaron a sudar, pero si Griffin lo
notó, no pareció importarle. Él agarró mi mano aún más fuerte en la suya cuando
el doctor comenzó a hablar.
—Bien, Brooke. Lo que tiene es un melanoma amelanótico en estadio 3B. Lo
que esto significa es que el tumor primario tiene un grosor de tres milímetros y se
ha diseminado a algunos de los ganglios linfáticos. Ese es el bulto que sintió.
Había estado en la ducha cuando sentí un bulto en la parte interna de mi
muslo. No pensé en ello, pero una semana después, no había desaparecido. Hice
la cita, pensando que era sólo un quiste. Nunca imaginé que saldría del
consultorio de mi médico general con una remisión a un oncólogo.
El doctor Randall se detuvo y miró entre Griff y yo.
—¿Sigues conmigo?
No lo estaba, pero asentí de todos modos.
—Bien, tenemos algunas opciones. Primero, necesitamos programar una
cirugía para extirpar el tumor primario y luego entrar y extirpar los ganglios
linfáticos que han sido afectados. Una vez que entremos ahí, podemos ver si es
irresecable12 o no.
Griff le interrumpió:
—¿Qué significa eso? ¿Irresecable?
No quería que Griff viniera, pero mientras estaba sentada aquí, sin escuchar
realmente lo que el doctor estaba diciendo, me di cuenta de que lo necesitaba
aquí conmigo.
—Si no podemos extirpar todo el tumor de ninguno de sus nódulos,
entonces se considera un estadio tres irresecable, lo que significa un curso de
tratamiento diferente.
—Repasemos ambos cursos —dijo Griffin.
—Sí, por supuesto. Así que, con ambos casos, vas a necesitar someterte a
un tratamiento de inmunoterapia. Pero qué drogas o combinación de ellas
elegimos depende de si somos capaces o no de conseguirlo todo mientras estemos
allí.
Tragué con fuerza.
—¿Cuándo necesito la cirugía?
—Bueno, eso depende de usted. La mayoría de los médicos están de acuerdo
en que cuanto antes mejor, pero en realidad, sólo necesitamos programar la
cirugía en los próximos treinta días.
—¿Treinta días? —Griffin explotó, poniéndose de pie.

12 Irresecable: Que no se puede extirpar mediante cirugía.

189
 Me estremecí, pero el doctor Randall ni siquiera pestañeó, como si estuviera
acostumbrado a que la gente se volviera loca en su oficina. Tal vez lo estaba.
—Griff —murmuré mientras le agarraba el brazo y lo llevaba de vuelta a su
asiento.
Miró entre el doctor y yo, sus ojos salvajes.
—No hay forma de que esperemos treinta días para empezar el tratamiento.
—Volvió a mirar al médico—. ¿Puede programar la cirugía para mañana?
—¡No! —chillé—. Mañana es demasiado pronto.
—¿Qué quieres decir con no? ¿Quieres esperar un mes entero? —dijo.
—Tienes que controlarte. Esto no es el campo de fútbol, y el médico no es tu
oponente —siseé.
—No puedo tener la cirugía programada para mañana —interrumpió el
médico—, pero podemos seguir adelante y poner a Brooke en el programa lo antes
posible. Si eso es lo que ella quiere.
Ambos me miraron expectantes. Lo que quería era no estar sentada en esta
oficina, tomando decisiones sobre cirugías y tratamientos.
—Sí, sí, tan pronto como sea posible.
El doctor Randall murmuró de acuerdo y luego volvió a prestar atención a
su computadora.
Mientras él estaba distraído, aproveché la oportunidad para sisear:
—Si no te calmas, no te traeré de nuevo conmigo.
—Quería que esperaras un puto mes, Brooke. ¿Qué esperabas que hiciera?
—dijo entre dientes apretados.
—No, dijo que había que hacerlo en un mes —grité susurrando.
Se acercó más.
—¿Quién en su sano juicio esperaría un maldito mes antes de hacer algo
sobre el cáncer en su cuerpo? Buscaremos otra opinión.
Podía sentir que mis mejillas se calentaban a medida que mi presión arterial
comenzaba a subir.
—Deja de decirme lo que vamos a hacer.
—Lo siento, pero no sé si este tipo es el médico adecuado para ti.
Lo inmovilicé con una mirada que podría haber derretido el acero y le dije:
—No necesito esto en este momento. Estás empeorando esta pesadilla.
Sus ojos brillaron mientras cerraba la boca.
No había manera de que el doctor no hubiera escuchado cada palabra de
nuestro intercambio, pero continuó como si nada hubiera pasado. Miró el
ordenador y luego volvió hacia mí.
—Bien, señorita Spires, parece que hay una vacante en el quirófano la
próxima semana. Eso nos dará tiempo de sobra para hacer toda la preparación.

190
 Le di a Griff una última mirada y luego me enderecé y forcé una sonrisa en
mi cara.
—Gracias, doctor Randall. ¿Tiene alguna información que pueda llevarme a
casa y echarle un vistazo?
Griff seguía a mi lado, pero en su honor, no dijo nada más.
Después de que el doctor imprimió lo que habíamos discutido, le di las
gracias y me puse de pie, poniendo a Griff de pie a mi lado. El médico volvió a
extender la mano y Griff la tomó a regañadientes.
—No se preocupe, señor Rockwell, vamos a cuidar bien de ella.
—Más le vale —amenazó cuando lo saqué de la oficina.

191
 treinta y dos

L
a semana siguiente, Brooke me dio gusto y vio a los dos especialistas
que había encontrado. El primero se pasó toda la consulta tratando de
hablarme sobre deportes, yendo tan lejos como para pedir un
autógrafo cuando nos fuimos. Lo único que había recibido de mí fue un gesto
vulgar y la promesa de que iba a presentar una queja a la junta médica.
El segundo oncólogo fue mucho mejor, pero su recomendación para el
tratamiento no fue diferente a la del doctor Randall, por lo que al final, Brooke
decidió quedarse con el hombre que había encontrado el cáncer en primer lugar.
Mantuvo la cita original para la cirugía, y los días previos a ella se
arrastraron y giraron simultáneamente. Estaba dividido entre no querer esperar
más de lo necesario debido al temor de que el cáncer se extendiera aún más, y
también querer prolongar el tiempo que pasamos juntos antes de que
estuviéramos luchando oficialmente contra la mortal enfermedad.
Cuando llegó la mañana de la cirugía, no dormí más de un par de horas en
la noche, mientras que Brooke se despertó como si acabara de pasar el fin de
semana en el spa.
Habíamos pasado por la preparación preoperatoria y estábamos esperando
que la llevaran a la sala de operaciones. Estaba en la cama del hospital, con el
vestido estándar, el cabello en una red.
Llevé su mano a mi boca, besando su palma.
—Estás preciosa.
Ella arrugó la nariz.
—Estoy en una bata de hospital y con una redecilla para el cabello. Me veo
ridícula.
—Imposible.
—¿Estás tratando de conseguir algo antes de que me lleven? Creo que eso
probablemente está mal visto —bromeó. ¿Cómo podría hacer chistes mientras yo
sudaba la gota gorda y rezaba cada oración que podía recordar de la escuela
católica?
—Ya sabes —tiró de la tela áspera que estaba usando—, este vestido tiene
fácil acceso. —Guiñó un ojo—. Todo lo que tendría que hacer es ponerme de lado.
A pesar de mí mismo, sonreí.
—No estoy seguro de que el antiséptico sea un afrodisíaco.
Se encogió de hombros.
—Oye, si las ostras viscosas pueden encender a una persona, ¿por qué no
puede un poco de Lysol?

192
 Besé el dorso de su mano, mis labios se detuvieron allí.
—Te amo, Brooke. No importa lo que pase, te amo.
Sus ojos se suavizaron.
—Yo también te amo. Pero nada va a pasar.
No estaba convencido, pero si ella estaba segura, no iba a quitarle eso. La
enfermera entró para alejarla y la besé una última vez.
Mi estómago se revolvió cuando los vi alejarse, y nuevamente, me encontré
recitando la oración del Señor. Pensé, aunque no podía recordar la mitad y no
había pisado una iglesia desde que estaba en la escuela secundaria, que lo que
contaba era la idea.
Después de las dos horas más largas de mi vida, vinieron a decirme que la
cirugía había ido bien y que podía ver a Brooke en el postoperatorio. Casi
atropellé a la enfermera para llegar al área dividida en la que estaba.
Cuando abrí la cortina y vi que estaba bien, la tensión en mi pecho se alivió.
—Hola —murmuró, adormecida por la anestesia.
Agarré su cara y lloví besos sobre cada centímetro de piel.
—Hola
—¿Lo consiguieron todo? —preguntó, con los ojos cerrados.
Negué con la cabeza a pesar de que no podía verme.
—No lo sé todavía.
—Hmm... está bien. No puedo mantener los ojos abiertos. Despiértame
cuando entre el médico. Te amo. —Las últimas palabras fueron balbuceadas
cuando se quedó dormida.
Agarré la silla que estaba en la esquina y la acerqué a su cama, agarrando
su mano y apretándola mientras esperábamos al médico. Agarré su mano,
necesitando la tranquilidad de que estaba bien.
Durante lo que me pareció un tiempo agonizante, me senté allí esperando al
médico, mi mente vagando en los peores escenarios. ¿Y si se hubiera extendido
más? Le había prometido que estaría bien, pero ¿y si no pudiera cumplir esa
promesa?
Cuando el doctor Randall entró sin una sonrisa en su rostro, mi estómago
se desplomó.
—Brooke —susurré—, el doctor está aquí.
Sus ojos se abrieron, y él le dio un minuto para despejar la niebla de su
mente antes de comenzar a hablar.
—Bueno, lamento decirte que no son las mejores noticias. Pudimos obtener
dos de los nodos, pero hubo uno que no pudimos obtener. —Podía sentir la bilis
subiendo por mi garganta. Miré para ver a Brooke asintiendo, como si acabara de
decirle que había comido cereales para el desayuno. Donde Brooke no mostraba
ninguna emoción, estaba seguro de que cada pensamiento que tenía estaba
escrito en mi cara para que todos lo vieran.
—¿Todavía tiene cáncer en su cuerpo? —Logré decir con dificultad.

193
 El doctor Randall asintió.
—Vamos a tener que seguir adelante con la inmunoterapia, la que
tendríamos que hacer a pesar de todo. Pero veremos diferentes medicamentos ya
que ahora se clasifica como no resecable. Es posible que tengamos que probar
también la radiación o la quimioterapia.
—Está bien, doctor. Gracias —murmuró Brooke.
—¿Por qué no vienes a la oficina mañana por la mañana para que podamos
revisar las diferentes opciones de tratamiento? —Brooke estuvo de acuerdo, y se
excusó, prometiendo que podríamos ir a casa en breve.
Lo mantuve todo bajo control hasta que él se deslizó por la cortina, luego
dejé caer mi cabeza en mis manos.
—Griff. —La voz de Brooke era tranquila—. Va a estar bien. —Sentí su mano
en mi espalda.
No iba a estar bien. Iba a ser el infierno. Pero le había dicho que tomaría sus
miedos para que pudiera centrarse en mejorar. ¿Cómo podría ella concentrarse
en sí misma si yo estaba llorando en un rincón?
Tragué saliva, forzando la emoción hacia abajo y me incorporé.
—Sí. Va a estar bien. Vamos a casa.

—¿Supongo que no tiene sentido que te diga que no tienes que venir hoy? —
dijo mientras se ponía lentamente unos pantalones holgados de yoga. Acababa de
cambiarse el vendaje en su pierna donde le habían quitado el tumor y los nodos
en la ingle a los que se había extendido.
—No —le dije, sosteniendo su codo mientras se deslizaba en sus zapatos.
—¿Qué pasa con la práctica? Ya te perdiste la semana pasada y el juego.
Nunca te has perdido un juego antes. Los noticieros se están volviendo locos.
Le dije al entrenador que no volvería para el juego del domingo. Había
estado furioso, pero no le di dos mierdas. No me iba a ir pronto, si es que lo
hacía. Cuando me preguntó qué se suponía que tenía que decirles a los medios de
comunicación, le dije que mencionara razones personales pero que no le dijera a
nadie lo que realmente estaba sucediendo.
—Yo me encargo del entrenador. No tienes que preocuparte por eso.
—Mel podría ir conmigo, ya sabes.
—De ninguna manera. Además, ¿quién se quedaría con Allie si fuera?
Ella suspiró y miró la gran fotografía de los dos en la pared. Fue de nuestro
viaje a la playa hace apenas unas semanas. En la foto, Allie estaba corriendo, y
Brooke la perseguía, con la boca abierta de risa, ambas con sus cabellos sueltos
detrás de ellas. La foto había sido tomada exactamente en el momento adecuado,
la luz del sol que se desvanecía las golpeaba haciendo que parecieran dos

194
ángeles. No podía soportar la idea de que nunca podríamos tener otra imagen
como esa otra vez.
—Tenemos que decirle, Griff.
Aparté la vista de la imagen y aparté el deseo de volver a esas vacaciones. No
quería decirle a mi bebé que su madre estaba enferma. Podría haber sido la niña
de papá, pero su mamá era su mejor amiga. Ella no lo entendería, y yo no sabía
cómo decírselo de una manera que no la asustara.
—No estoy listo —confesé.
Sus labios temblaron.
—Yo tampoco.
Echó un último vistazo a la foto y luego pintó una sonrisa valiente en la
cara.
—Tenemos que irnos.
Nos conduje a la oficina de oncología y ambos estábamos tranquilos en el
camino, pero cuando entramos en el ascensor, Brooke se volvió hacia mí.
—¿Qué tal si intentas mantener la calma en esta ronda?
Fruncí el ceño.
—Estaba tranquilo la última vez.
—No. No lo estabas. Básicamente lo llamaste incompetente. Enfrente de él.
Las puertas del ascensor se abrieron, y salimos. La sala de espera del
consultorio del médico estaba justo enfrente de los ascensores, así que cruzamos,
pero no abrí la puerta.
—¡Pensé que quería que esperaras un mes! Tú también lo hubieras llamado
incompetente.
Un fantasma de una sonrisa jugó en sus labios.
—Solo prométeme que no te volverás loco en su oficina esta vez.
Levanté mi mano e hice el lema "te amo" con mis dedos
—Palabra de explorador
—Nunca estuviste en los exploradores. —Puso mi mano en la suya—. Yo
también te amo.
Abrí la puerta.
—Después de ti.

195
 Treinta y tres

G
riff y yo pasamos una hora en el consultorio del médico, discutiendo
las diversas opciones de tratamiento, repasando los posibles efectos
secundarios y haciendo un millón de preguntas.
Era tanta la información que había que procesar, que finalmente le pregunté
al médico si podíamos ir a casa y discutirlo y decirle qué plan de tratamiento
queríamos seguir. El doctor Randall dudaba en dejarnos ir sin una respuesta
firme, pero no había manera de que pudiera tomar una decisión en el acto.
La cirugía para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos había parecido un
paseo por el parque en comparación con el tratamiento al que me enfrentaba.
Necesitaba tiempo para decidir lo que quería hacer.
Y más que nada, quería ir a casa y ver a Allie.
Ella sabía que algo estaba pasando.
Griff no se había ido a casa y se había perdido su último partido. Mel había
pasado más de lo normal, había habido muchos susurros, e incluso me había
encontrado llorando una vez. Le mentí y le dije que acababa de leer un libro
triste.
Cuando entramos por la puerta principal, Mel saltó del sofá.
—¿Cómo te fue?
Me encogí de hombros y me quité la chaqueta, colgándola en el armario del
vestíbulo.
—Fue abrumador. ¿Dónde está Allie?
—Está en la cocina coloreando una foto. —Miró a mi alrededor—. ¿Dónde
está Griff?
—En el auto, al teléfono.
Aiden y Quinn lo habían estado llamando sin parar, y había estado
evitándolos a ambos. Pero cuando el teléfono sonó de camino a casa, finalmente
lo convencí de que contestara y les dijera lo que estaba pasando.
Lo admitiera o no, necesitaba que sus amigos hablaran con él. Así que lo
dejé en el auto, al teléfono con Aiden, explicando por qué estaba en todas las
noticias por perderse el entrenamiento.
Los medios de comunicación estaban informando falsamente que Griffin
estaba esperando más dinero dado que su contrato estaba llegando a su fin, y él
estaba de acuerdo en dejar que asumieran eso. A decir verdad, yo no quería que
mi diagnóstico saliera en las noticias más que él. Siempre me las había arreglado
para evitar a los medios de comunicación, y no quería que mi nombre salpicara
los titulares ahora.

196
 Caminé hacia la cocina hasta donde Allie estaba sentada en la barra, con la
cabeza inclinada, coloreando furiosamente y haciendo una pausa.
¿Cómo iba a seguir siendo su madre y llevarla a sus prácticas y ayudarla
con las tareas escolares mientras me sometía a tratamientos que me harían sentir
enferma, fatigada y con dolor?
Pero al girarse, sus ojos se iluminaron cuando me vio, me di cuenta, ¿cómo
no iba a hacerlo?
—¡Mamá! —dijo, saltando desde el taburete y viniendo a envolverme las
piernas con sus brazos. Me estremecí cuando apretó el lugar de la cirugía, pero la
abracé por la espalda.
—Hola, nena. ¿Te divertiste con la tía Mel?
Allie asintió.
—Mira mi bonito maquillaje. —Arrugó los labios y batió las pestañas,
mostrando la sombra rosa y el brillo de labios que Mel debió haberle puesto.
—Te ves maravillosa. Aunque, eres preciosa tal y como eres.
Ella sonrió.
—¡Lo sé! Mira —Jaló mi mano hacia la barra—. ¡Estoy haciendo un dibujo
para la nevera!
Miré el papel que tenía tres figuras de palos y una casa.
—¡Somos nosotros! Estamos tú, yo, y papá. Oh, y mira, ahí está Tippy. —
Señaló la mancha marrón con tres líneas sobresaliendo de ella, y asumí que se
suponía que era nuestro perro—. Y esa es nuestra casa. —Me miró a mí—.
Tenemos una nueva porque tú y papá se casaron.
Mel se ahogó en risas detrás de mí cuando le pregunté:
—¿Por qué nos casamos papá y yo?
Allie chasqueó la lengua y me dio una mirada fulminante.
—Porque se quieren, obvio.
—Actitud —respondí.
Agachó la barbilla.
—Lo siento.
Allie no tenía forma de saber cuánto su inocente dibujo hacía arder mi
pecho.
¿Griff y yo nos casaríamos?
¿Tendríamos la oportunidad?
Griff entró y besó a Allie en la cabeza.
—Gran foto, Bug. ¿Esos somos tú, yo y mamá?
Ella asintió.
—Termínalo mientras mamá y yo hablamos, y luego lo pegamos en el
refrigerador —le dijo mientras se volvía hacia mí.
No quería ir a hablar.

197
 Estaba cansada de hablar.
Estaba cansada de pensar.
Sólo estaba cansada.
—Mel, ¿te importaría quedarte un poco más? —preguntó Griff.
Ella estuvo de acuerdo y a regañadientes, lo seguí por las escaleras.
Nos encerramos en mi habitación y me quité los zapatos antes de meterme
en mi cama.
—Estoy tan abrumada.
Griff me siguió y se encaramó a un lado de la cama.
—Tenemos que hacer el ensayo clínico.
—Bueno, vayamos directamente al grano, ¿eh? —dije.
—Tenemos que tomar una decisión para que puedas empezar.
El ensayo clínico que el doctor Randall había sugerido era el plan de
tratamiento más agresivo. Y el que tiene los efectos secundarios más duros. Agité
la cabeza.
—Quiero hacer el plan de tratamiento estándar.
Griff se puso de pie.
—No. Tenemos que abordar esto de frente. Ese plan tomará el doble de
tiempo. Si haces la combinación de radiación junto con los medicamentos de
terapia dirigida, estarás libre de cáncer en seis meses.
—¿No oíste al doctor Randall decir que al hacer eso, básicamente iba a estar
enferma y miserable todo el tiempo?
Los efectos secundarios que había descrito para el plan que Griff quería que
hiciera eran horribles. Náuseas, vómitos, síntomas similares a los de la gripe,
erupciones cutáneas, fatiga severa, posible infertilidad. Básicamente estaría en
cama durante meses, sin mencionar los efectos duraderos de bombear múltiples
drogas en mi cuerpo.
—Pero es sólo por seis meses.
Seis meses me parecían una eternidad.
—¡Eso si es que funciona! Hay una posibilidad de que no lo haga, y
tendremos que intentar algo diferente.
—Funcionará, Brooke. Ese primer plan no es lo suficientemente agresivo.
¿Qué pasa si haces eso y luego el cáncer se propaga? Estarás atrapada probando
un ensayo clínico de todos modos.
—¿Qué hay de Allie? ¿Qué hay de mi trabajo? ¿Qué hay de mi calidad de
vida? Si hago eso, todas esas cosas sufrirán. No sólo me quitará el cabello;
¡podría quitarme la capacidad de tener más hijos! ¿Nunca has pensado en tener
más hijos?
Tener más hijos ni siquiera había estado en mi radar. Siempre había sido
feliz con Allie y no sentía la necesidad de tener más hijos. Pero ahora que existía

198
la posibilidad de que no pudiera hacerlo, no podía dejar de preguntarme si tal vez
quería más.
—¡Eso no me importa! Tenemos a Allie. ¡Algún niño hipotético no vale la
pena tu vida!
—No puedes decir por capricho que no te importa no tener otro hijo. ¿Me
estás diciendo que nunca pensaste en querer un hijo? ¿Alguien con quien jugar al
fútbol? ¿Que continuara tu apellido?
—Acabo de hacerlo. Lo digo en serio. No necesito un hijo. Podrías ofrecerme
diez hijos, y no valdría la pena el riesgo de perderte.
—¿Cómo diablos voy a hacer malabarismos entre los tratamientos y Allie y
el trabajo?
—Estaré aquí. Mel estará aquí. Ya lo resolveremos. Podemos ocuparnos de
las cosas durante seis meses. Vas a hacer ese ensayo.
Me quedé boquiabierta con él.
—Oh, ¿ahora me estás diciendo lo que voy a hacer? La última vez que lo
comprobé, era yo quien tenía cáncer, no tú. ¿Por qué tienes que decidir lo que
hago con mi cuerpo?
—¡Porque te amo y quiero que estés saludable lo antes posible! —gritó,
pasando una mano por su cabello.
—¡No quiero ser un conejillo de indias! —grité.
La promesa de un tiempo de tratamiento más corto era muy tentadora, pero
me aterrorizaba probar un tratamiento que aún no se había comprobado que
funcionara.
Dejó de caminar y se giró.
—Regla número setenta y siete.
—¿Qué?
—Regla número setenta y siete.
—En primer lugar, no estamos hablando de reglas en este momento.
Segundo, ¡ni siquiera tenemos tantas!
—Bueno, ya no recuerdo cuántas tenemos. —Me hizo señas para que me
callara—. Ese no es el punto. Nueva regla:
Mi cabeza estaba a punto de explotar.
—No, no hay nuevas reglas. No puedes decidir qué es lo mejor para mí. No
importa cuánto me quieras.
—Nueva. Regla —dijo entre dientes apretados—. No puedes elegir la ruta
más fácil, Brooke. En un partido, cuando es el cuarto y gol, y el tiempo corre, y lo
único que nos hace ganar el partido es una anotación, ¿crees que vamos con la
jugada más fácil del libro?
—¿Qué coño tiene que ver el fútbol con esto? —grité.
Siguió adelante como si yo no lo hubiera interrumpido.

199
 —No, elegimos las jugadas astutas, la jugada que el otro equipo no ve venir.
El otro equipo espera que juguemos de forma conservadora, pero ese no es
nuestro estilo.
Señaló con un dedo hacia mí.
—No, escogemos la ruta más difícil, Brooke. La ruta más difícil. Esto no es
diferente. Estamos eligiendo el tratamiento que el cáncer no verá venir.
Su pecho estaba temblando. Así que, regla número setenta y siete:
—Toma la ruta más difícil, sin importar cuáles sean los efectos secundarios.
Porque no vas a pasar por eso sola. Estaré allí. Nunca he perdido cuando el juego
dependía de mí. —Su voz se rompió—. No voy a perderte ahora.
Su cara era carmesí, pero no por ira.
Era miedo.
—Tienes miedo —susurré.
—He desperdiciado los últimos siete años de mi vida sin ti. Podría haberte
tenido en mi cama durante siete años. Podríamos haber sido una familia de
verdad durante siete putos años. Finalmente me di cuenta de que el amor de mi
vida estaba justo frente a mí, y que podía ser demasiado tarde. Así que, sí. Estoy
asustado. ¿Es eso lo que quieres oír? Estoy paralizado por el miedo de que te
tengo y ahora voy a perderte, y no hay nada que pueda hacer al respecto. Estoy a
merced de Dios y de los médicos, y todo lo que puedo hacer es esperar que el
tratamiento funcione.
—No me vas a perder —le dije en voz baja.
Bajó la cabeza.
—Eso no lo sabes. Ya oíste al doctor. La probabilidad de que se extienda es
alta. —Me miró, su cara retorcida por la angustia—. Allie y yo te necesitamos
para el resto de nuestras vidas. Podemos pasar los próximos meses, pero no
podemos vivir sin ti.
—No vas a tener que vivir sin mí.
—Por favor, haz el ensayo clínico. Te lo estoy pidiendo esta vez. Hazlo para
que finalmente pueda respirar de nuevo. Desde que pronunciaste la palabra
“cáncer”, me he sentido como si me estuviera ahogando, ese trago de aire que me
salvaría fuera de mi alcance. Este plan de tratamiento es el oxígeno que mis
pulmones han estado pidiendo a gritos.
—¿Me estás pidiendo que me haga pasar por un infierno para que te sientas
mejor?
—Te pido que elijas la ruta más difícil para que podamos pasar el resto de
nuestras vidas bailando en la zona de anotación.
No podía soportar la idea de que él y Allie vivieran sin mí tampoco. La idea
de no estar con ellos para siempre me habría bastado para estar de acuerdo, pero
el miedo que nublaba la cara de Griff era como un cuchillo en el corazón. No
podía hacer que pasara por eso. Soportaría lo que viniera si eso significara que
pudiera calmar algunos de sus temores.
—Voy a estar realmente enferma —le dije.

200
 —Lo sé.
—Podría perder mi cabello.
—Volverá a crecer.
—Vas a tener que hacer todo cuando estés aquí. Cocinar, limpiar, llevar a
Allie a la escuela, a practicar.
—Tu comida no es tan buena de todos modos.
Sonreí.
—No es tan mala.
Movió una ceja.
—Ni siquiera Tippy se lo comería.
—Realmente no entiendo cómo ese perro es tan gordo y tan exigente —
reflexioné.
—¿Significa esto que vas a hacer el ensayo?
Asentí.
Se le cayeron los hombros de alivio antes de abrazarme.
—Gracias.
—Todavía estoy enfadada contigo —le dije.
—No, no lo estás.
—Tienes que dejar de decirme lo que voy a hacer.
—Lo sé.
—Tengo miedo —le susurré en el hombro.
—Tienes derecho a estar asustada —contestó—. Pero te tengo.
Suspiré.
—Tenemos que ir a decírselo a Allie.
Se me revolvía el estómago al tratar de pensar en cómo le diría a mi hijita
que estaba enferma. El miedo debe haber sido evidente en mi cara porque Griff
me apretó el brazo.
—Lo haremos juntos. Lo haremos todo juntos. Porque somos un equipo,
¿recuerdas?
Sonreí. Si había alguien a quien quería a mi lado en todo esto, era a Griff.
—El mejor equipo.

201
 TREINTA Y CUATRO

C
on muchas preguntas e incluso más lágrimas, le dijimos a Allie que
estaba enferma. No entendió porque no parecía enferma, y me rompió
el corazón tener que explicarle a mi hija qué era el cáncer. Cuando
preguntó si ella también tenía cáncer dentro de su cuerpo, casi me desmoroné. Le
aseguramos que no lo tenía y que, si bien iba a estar enferma por un tiempo,
pronto estaría mejor.
A pesar de los deseos de Griff, opté por esperar para comenzar el
tratamiento hasta después del Año Nuevo. Faltaban solo unos días para Navidad,
y quería poder disfrutar plenamente el tiempo con Allie. Nos atuvimos al plan
original de pasar las vacaciones en Chicago, y me alegré de haberlo hecho.
Comencé el tratamiento el dos de enero, tres días antes del séptimo
cumpleaños de mi bebé.
Pensaba que estaba preparada para los posibles efectos secundarios, pero
eran mucho peor de lo que podría haber imaginado.
Griff me estaba llevando a casa después de mi primer tratamiento cuando
grité:
—¡Hazte a un lado! Voy a vomitar.
Se desvió hacia el borde de la carretera, y vacié el contenido de mi estómago
sobre el camino rocoso.
Griff masajeó círculos en mi espalda mientras mi cuerpo seguía rebelándose
contra los químicos que acababan de inyectar en él, y cuando estaba segura de
que no quedaba nada, reanudamos nuestro viaje a casa, su mano firmemente en
la mía.
—Lo siento —le susurré mientras me ayudaba a acostarme.
Su frente estaba llena de preocupación mientras subía las sábanas hasta mi
barbilla.
—¿Por qué?
—Que tengas que hacer todo esto. —Una lágrima rodó por mi mejilla, y él la
limpió con la yema de su pulgar.
Tomando mi cara entre sus manos ahuecadas, besó mi frente y luego
susurró:
—No te disculpes de nuevo. Has estado haciendo todo para todos durante
los últimos siete años. Es mi turno de cuidarte.
No quería que me cuidaran.
Aparté la desesperación de mi mente y cambié de tema.
—¿Qué vamos a hacer con el cumpleaños de Allie?

202
 Su rostro se iluminó.
—Lo tengo todo resuelto.
—¿Lo tienes?
—Bueno, no todo. Pero lo tengo cubierto, no te preocupes.
Me acomodé en mis almohadas e intenté hacer exactamente eso.
Tres días después, me desperté con una ráfaga de actividad en la planta
baja y en el patio trasero. Me levanté penosamente de la cama, ignorando la
forma en que me dolían los músculos, y me puse una sudadera y mallas muy
grandes.
Doblé la esquina de la cocina y me quedé inmóvil. En la mesa había un
pastel que tenía que medir un metro de altura, cubierto de brillantes, con un
cuerno de unicornio en la parte superior. Una mujer que nunca había visto
estaba aspirando la alfombra en la sala de estar, y dos hombres en el patio
trasero estaban armando una carpa.
—¡Griff! —grité.
Se materializó a mi lado.
—¡Oye! ¿Qué haces fuera de la cama, estás bien?
Señalé alrededor de la habitación.
—¿Quién es esa? ¿Qué es esto? ¿Qué diablos está pasando?
—Te dije que me había encargado de la fiesta de Allie —dijo Griff—. ¿Por qué
no vuelves a la cama hasta que todos aparezcan?
Me agarró del codo, pero me liberé de su agarre y caminé hacia la ventana
que daba al patio trasero.
—¿Es eso un caballo?
—Bueno, técnicamente, es un unicornio.
Giré, el movimiento me hizo marear.
—¿Un unicornio? ¡Dios mío, Griffin, esto es demasiado!
Cuando dijo que se encargaría, esperaba en un castillo inflable y un poco de
pastel. No un maldito unicornio.
—¿Has visto el cercado de los cachorros? —preguntó mientras se acercaba a
mi lado.
Mi boca se abrió.
—¿El qué?
Señaló una esquina del patio donde se había colocado una cerca que no
había estado allí el día anterior.
—Un cercado de cachorros. Son todos los cachorros del refugio. Los niños
podrán jugar con ellos y, con suerte, algunos serán adoptados.
Miré hacia donde estaba apuntando, y pude distinguir inquietas pequeñas
bolitas de pelo cayéndose al otro lado de la cerca.

203
 —¿Has perdido la cabeza? —Respiré—. ¡Allie va a querer quedarse con todos
ellos!
—Bueno, ya le dije que podíamos quedarnos con uno.
Parpadeé.
—¿Le dijiste qué? —Ahora, apenas podía cuidar de misma, mucho menos a
un cachorro.
No respondió, sino que señaló hacia el otro lado del patio.
—Oh, mira, ahí está el castillo inflable.
No sabía si podría aguantar mucho más, pero de todos modos miré y vi
cómo el castillo más grande que jamás había visto se inflaba.
—¡Griffin! —me lamenté—. ¿Has perdido la cabeza? Esto es tan exagerado.
Ella va a esperar esto cada maldito año ahora.
Envolvió su brazo alrededor de mi hombro y me atrajo hacia su costado.
—Está bien.
Me sacudí de su agarre.
—¡No, no lo es! ¡No puedo hacer esto todos los años!
—Seguro que puedes.
—¡Arrgh! —dejé escapar un grito ahogado—. ¿A qué hora llegaran todos?
—La fiesta comienza a la una.
Lo fulminé con la mirada.
—Voy a volver a la cama hasta entonces. Y juro por Dios, si bajo las
escaleras y hay algo más, te asfixiaré mientras duermes.
Me dio una sonrisa torcida.
—No mires el jardín delantero, entonces.
Cerré los ojos con fuerza y dije:
—¿Quiero saber?
—No es nada demasiado loco. Solo una granja infantil.
En este punto ni siquiera me sorprendió. Solo suspiré profundamente y
comencé a arrastrarme hacia las escaleras. Necesitaba volver a la cama de todos
modos; solo los pocos minutos que estuve levantada me hicieron sentir como si
estuviera corriendo un maratón.
Una vez que estaba de vuelta arriba, me arrastré debajo de mis mantas, y en
la soledad de mi habitación, lloré.
Debería haber sido yo quien estaba planeando la fiesta y limpiando la
alfombra con la aspiradora. Debería haber sido mi trabajo reservar el castillo
inflable y pedir el pastel.
Los efectos de las drogas en mi cuerpo fueron lo que más me habían
asustado. Había intentado prepararme para lo enferma que estaría.
Pero como resultó, fue lo que me estaba perdiendo lo que más me dolía.

204
 Por algún milagro, logré sobrevivir a toda la fiesta sin vomitar o sentir que
me iba a desmayar. Había tenido razón. Allie amó cada segundo de la fiesta, y
antes de que terminara, suplicaba volver a hacerlo el próximo año.
El equipo de Griff había llegado a la primera ronda de los playoffs, por lo que
tuvo que irse inmediatamente después. Mel había prometido quedarse conmigo
mientras él no estaba, y fue en las tranquilas horas después de que Allie se
hubiera desmayado por la emoción de su día cuando le confesé mis temores a
Mel.
Estaba demasiado cansada para subir las escaleras hasta mi habitación, así
que estábamos en el sofá, donde estaba envuelta en una manta.
—Mel, tengo que pedirte algo.
Ella sacudió la cabeza.
—No, no lo haces.
—Si me muero…
—Para. —Levantó una mano, sus labios temblando—. Lo que sea que ibas a
decir, no lo digas.
Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando vi a mi mejor amiga intentar
mantener la compostura. Tomé su mano en la mía, y ella se aferró a mis dedos.
—Si muero, Mel, prométeme que no dejarás que Allie me olvide.
Un sollozo salió de sus labios.
—Por favor, no digas eso.
—Tengo que hacerlo, Mel. Necesito que me prometas que Allie sabrá que yo
era divertida. Cuéntale nuestras historias. Incluso las embarazosas. —Lágrimas
corrían por mis mejillas cuando Mel inclinó la cabeza, sus propias lágrimas
manchando su maquillaje—. Cuando tenga la edad suficiente, llévala a Las
Vegas. Empújala fuera de su zona de confort, como siempre lo has hecho
conmigo. Tendrá a Griff, pero necesitará una mujer. Te necesitará a ti.
—No vas a morir —dijo, su voz quebrándose. Se aclaró la garganta y apartó
las manos de las mías para limpiarse los ojos—. Vas a estar bien.
Quería creerle. Quería que tuviera razón, como siempre la tenía. Pero,
necesitaba saber que siempre estaría allí para Allie. Necesitaba escuchar su
promesa.
Apreté mis labios y asentí.
—Tienes razón.
—Nuestra aventura no ha terminado, Brooke —dijo con tanta convicción
que no me atreví a discutir.
—Está bien —le susurré.

205
 Se acercó a mí y apoyé la cabeza en su hombro.
—No te rindas, Brooke.
—No lo haré.

Las siguientes semanas pasaron en un borrón de tratamientos y lágrimas,

vómitos y fatiga. Griff estuvo allí tanto como era posible, pero su equipo llegó a la
segunda ronda de los playoffs, y se le exigió que estuviera en las prácticas.
La noche anterior a la fecha programada de su vuelo, me desperté en una
cama vacía.
—¿Griff? —susurré en la oscuridad.
Estaba caminando a lo largo de la habitación, algo que aprendí que hacía
cuando estaba tratando de resolver algo en su cabeza.
—¿Te desperté? —preguntó, inmediatamente viniendo a mi lado— ¿Estás
bien?
“¿Estás bien?”, se había convertido en la respuesta automática cuando
llamaba su nombre.
—Estoy bien. Son las tres de la mañana. ¿Qué estás haciendo?
Cuando no respondió y reanudó el ritmo, me senté y me apoyé contra la
cabecera.
—Háblame.
—Creo que he terminado. —Su voz estaba dura.
Mi corazón se desplomó.
¿Qué estaba diciendo? ¿Estaba cansado de cuidarme? ¿Se había vuelto
demasiado para él?
Encendí la lámpara de la mesilla de noche, la habitación proyectada en un
suave resplandor, y vi su rostro. Su expresión estaba apagada, una tristeza
nublaba sus rasgos.
—¿Terminado con qué?
Finalmente dejó de moverse y se apoyó contra el pie de la cama.
—Fútbol.
Alivio se apoderó de mí solo un momento antes de que se desatara el pánico.
—¿De qué estás hablando?
Se apartó de la cama y se giró.
—Es demasiado. No puedo seguir volando de un lado a otro. Cada jodida vez
que te dejo, la culpa me carcome.
—No tienes por qué sentirte culpable de nada. Sabíamos que cuando
empezara el tratamiento, no podrías quedarte durante todo. Estoy bien. Mel está

206
aquí. Si alguien debiera sentirse culpable, soy yo. —Yo era la razón por la que
Griff se estaba desgastando, volando constantemente de un lado a otro.
Era mi enfermedad la que hacía que mi mejor amiga llorara más de lo que
nunca había visto.
Me había vuelto dependiente de otras personas, algo que nunca había
pasado antes, y cada día que me debilitaba más, la sensación de ser una carga
florecía en mi pecho.
Se dio la vuelta y se golpeó el pecho con un dedo.
—¡Debería ser yo sin embargo! Yo te obligué a hacer el tratamiento, y luego
te abandoné.
Quería acercarme a él y abrazarlo, pero me dolían los músculos con cada
movimiento que hacía.
—No me obligaste a hacer nada.
Sus hombros se hundieron.
—No quiero jugar más.
Podría mentir a sus amigos. Podría mentir a sus entrenadores. Pero a mí no
podía mentir.
—Y una mierda.
Inclinó la cabeza hacia arriba.
—¿Qué?
—Dije, chorradas. Mierda. Dime, ¿cuándo te enamoraste del fútbol? —
pregunté.
Se frotó la parte posterior de su cuello, un pliegue formándose entre las
cejas.
—Supongo que tenía diez años.
Baje la barbilla.
—Cuando estabas en la escuela secundaria, los cazatalentos no te
reclutaron, pero eso no te impidió ir a la universidad e intentar como un extra,
¿verdad?
Sacudió la cabeza.
—No fuiste seleccionado en la primera ronda del reclutamiento, pero saliste
y mostraste a los que dudaban lo equivocados que estaban cuando te nombraron
Novato del Año.
Una esquina de su boca se movió hacia arriba.
—Todavía se siente bien.
—Y a pesar de todo lo que hemos pasado, estás teniendo la mejor temporada
de tu carrera. ¿Sabes por qué es eso?
—Porque soy el mejor receptor de la liga.
Sonreí.

207
 —Bueno, sí. Pero eres el mejor receptor de la liga porque amas el fútbol. No
puedes renunciar a eso.
—Te amo más —dijo mientras se acercaba a su lado de la cama—. Eres más
importante para mí que algún juego.
El calor explotó dentro de mí.
—Lo sé. Pero el fútbol no es solo un juego cualquiera para ti. Es tu vida.
Tiró de mi mano en la suya.
—Eres mi vida. Allie es mi vida.
Deslicé mi mano de la suya y pasé mis dedos por su cabello.
—Somos parte de tu vida. Al igual que el fútbol. Son todas esas partes las
que hacen de tu vida lo que es. Si renuncias, terminarás resintiéndome. Seré la
razón por la que renunciaste a tu pasión. Será mi culpa que los últimos veinte
años de tu vida se hayan ido.
—Nunca podría resentirte.
—Podrías y lo harías. —Presioné mis labios contra los suyos—. Escúchame
ahora: Voy a estar bien. Vamos a superar esto. Yo y tú, nuestro equipo. —Pasé
un pulgar sobre el rastrojo de su mejilla. No sentía las palabras que estaba
diciendo, pero reuní tanta convicción como pude encontrar, porque él necesitaba
que creyera que iba a estar bien tanto como él necesitaba aire para respirar—. No
vas a dejar el fútbol, y no voy a ir a ninguna parte. Entonces, ponte debajo de las
mantas, envuélveme en tus fuertes brazos y vuelve a dormir. Deja de sentirte
culpable, porque no tienes nada de qué sentirte culpable.
—Te rogué que hicieras este tratamiento, y ni siquiera estoy aquí mientras
sufres. —Pude verlo en sus ojos, la vergüenza que sentía.
Aunque se estaba castigando para nada.
—Estás aquí todo lo que puedes. Y la temporada casi ha terminado. —Lo
besé de nuevo—. No seré la razón por la que renuncies.
—Se supone que yo soy quien te cuida, y, sin embargo, aquí estás,
tranquilizándome —dijo en voz baja—. ¿Cómo diablos tuve tanta suerte?
Sonreí.
—Tuviste bastante buena suerte, ¿verdad?
Apagué la lámpara, y nos deslizamos de nuevo bajo las mantas. Me atrajo a
sus brazos, como le había pedido que hiciera, y me susurró al oído:
—Solo unos meses más.
—Te amo, Griff.
—No tanto como yo te amo.

208
 El siguiente fin de semana, el equipo de Griff fue eliminado de los playoffs, y
por mucho que nos decepcionara que no estuvieran en el Súper Bowl, nos
sentimos igualmente aliviados de que Griff finalmente pudiera dejar de volar de
un lado a otro por un tiempo.
Pasaron los meses, los tratamientos se hicieron cada vez más difíciles y
seguí perdiendo las cosas que siempre había hecho.
Ya había pasado a media jornada en el trabajo cuando Allie comenzó la
escuela, así que cuando me di cuenta de que iba a estar tan enferma, decidí que
sería mejor dejarlo por completo. El trabajo siempre me había dado un sentido de
propósito, pero me había dado cuenta de que ya no era mi pasión en la vida.
Si bien fue mi elección y con la que estaba en paz, aún era difícil aceptar
que el trabajo era otra cosa que ya no podía hacer debido al cáncer.
Allie tuvo una exhibición de jiu-jitsu en la que estaba demasiado enferma
para levantarme, así que Griff la filmó y, juntos, los tres vimos cómo ganaba cada
uno de sus combates. La había elogiado, luchando contra las lágrimas que
parecían fluir casi constantemente, y traté de recordarme que no me perdería
todo para siempre.
Griff y Mel hicieron todo lo posible para mantener mi ánimo, pero cuanto
más hacían, peor me sentía. Parecía que todos los días, mis emociones
cambiaban y me despertaba sin saber qué me depararía ese día.
¿Sería la ira?
Estaba tan enojada que no podía cuidar a mi hija, que no podía estar con
ella, que no podía disfrutar de las cosas de la vida que una vez tuve.
¿Sería la desesperación?
Me pinté una sonrisa en el rostro, pero cuando estaba sola, no podía evitar
revolcarme en la desesperanza que siempre sentiría de esta manera. El melanoma
tenía una alta tasa de reincidencia. ¿Tendría que luchar para siempre contra esta
terrible enfermedad?
¿Era una carga?
Mi enfermedad no solo había provocado que mi propio mundo dejara de
girar. Había afectado a todos a mi alrededor, pero a nadie peor que a Allie.
Al principio, parecía que pensaba que solo era un resfriado, y que volvería a
la normalidad en poco tiempo. Pero a medida que los días se convirtieron en
semanas, y las semanas se convirtieron en meses en que mamá estaba
demasiado débil para levantarse de la cama, comenzó a darse cuenta de que esto
era algo más que un mal caso de resfriado.
Una noche, cuando estábamos llegando al final de mi tratamiento, se
arrastró en la cama entre Griff y yo y se acurrucó a mi lado. Ella siempre había
sido una mimosa, y si había un punto brillante en todo este calvario, era que
tenía aún más tiempo para sostener a mi bebé.
—Mamá —susurró.
Estábamos viendo un episodio de Friends, algo en lo que Griff había
insistido cuando nos dimos cuenta de que iba a pasar mucho tiempo en la cama.

209
Griff finalmente se enteró de qué era mi referencia al tercer pezón, aunque estaba
un poco ofendido por haberlo comparado con Chandler Bing.
Hice una pausa en el televisor.
—¿Sí, bebé?
Me miró con los ojos muy abiertos.
—¿Vas a estar enferma para siempre?
Mi pecho se apretó, el aire dejó mis pulmones en un zumbido.
—No, cariño, no lo estaré.
—Mamá va a estar mejor muy pronto —le aseguró Griff.
Los ojos de Allie se llenaron de lágrimas.
—Daxtyn dijo que las personas con cáncer mueren.
Vi como la cara de Griff se retorcía de ira.
—Daxtyn es una pequeña mierda.
—¡Griff! —le regañé—. Allie, cariño, algunas personas que tienen cáncer
mueren. Pero no voy a ser una de esas personas.
Una gruesa lágrima rodó por su mejilla, y su labio tembló cuando preguntó:
—¿Cómo lo sabes?
Apreté mis labios y me tragué el nudo de mi garganta antes de responder.
—Estoy tan enferma en este momento porque estoy tomando un
medicamento muy fuerte que combate todo el cáncer que tengo dentro de mí. —
Sonreí—. ¿Recuerdas esa película de superhéroes que vimos donde los
superhéroes luchaban contra los villanos y algunos de los edificios se dañaron
durante la pelea?
Ella asintió, las lágrimas aún rodaban por su rostro.
—Bueno, la medicina es el superhéroe. Está matando al cáncer, pero mi
cuerpo se está lastimando un poco en el proceso. Pero recuerda, al final de la
película, reconstruyeron los edificios, ¿y estaban mejor que nunca?
—¿Eso es lo que va a pasar contigo?
Presioné mis labios en la parte superior de su cabeza e inhalé.
—Sí. Cuando todo esto termine, estaré mejor que nunca.
Ella echó la cabeza hacia atrás.
—¿Cuánto tiempo más hasta que esté todo mejor?
—Con suerte, solo un mes más —le dije.
Griff extendió la mano y me acarició la mejilla.
—Definitivamente solo un mes más.
Le sonreí por encima de la cabeza de Allie. Estaba tan seguro de que este
era todo el tratamiento que necesitaría, y mantuve su optimismo.
—¿Puedo dormir aquí esta noche? —preguntó Allie mientras se acurrucaba
más bajo las sábanas.

210
Volví a encender el programa de televisión.
—Por supuesto, Allie Bean.

211
 Treinta y Cinco

E
l último mes de tratamiento fue brutal, y con cada cita que la ponía
más enferma, mi culpa crecía.
Había pasado toda la temporada baja en Atlanta con Brooke,
Allie, Tippy y el nuevo cachorro que tuve, de hecho, que dejarle quedarse. Había
escogido al perro más feo de todos, un perrito desaliñado con la piel más gruesa
que jamás había sentido y le puso el nombre de Fluffy a la maldita cosa. Brooke
había intentado protestar, pero cuando vio a Allie con el cachorro, no pudo decir
que no.
Cuando terminó mi contrato, hice que mi agente negociara un contrato de
un año que era la mitad de lo que valía, pero me negué a comprometerme a más
de una temporada más en Chicago. Brooke había discutido conmigo, insistiendo
en que no dejara que su enfermedad y la incertidumbre de nuestro futuro me
impidieran obtener lo que valía, pero al final, la había convencido de que estaba
haciendo exactamente lo que quería.
No había terminado de jugar al fútbol, pero había terminado de vivir
separado de las dos personas que amaba. Si Brooke no quisiera mudarse a
Chicago, yo encontraría un equipo en una ciudad en la que sí quisiera vivir.
Shane y Trav pensaron que estaba loco por aceptar un trato tan malo, pero
Quinn y Aiden estaban de acuerdo conmigo. Todos los chicos me apoyaron una
vez que les dije lo que estaba pasando, pero Quinn y Aiden realmente se habían
puesto manos a la obra.
Aiden le enviaba flores a Brooke al menos una vez a la semana, lo que hacía
refunfuñar a Mel, pero ni siquiera ella podía negar que el gesto siempre iluminaba
el día de Brooke.
Quinn llamaba todos los días, me llamaba a mí y a Brooke, e incluso había
volado una vez para un fin de semana largo. Dijo que era para visitar a Brooke,
pero Aiden me había dicho que estaba preocupado por mí y que necesitaba ver
por sí mismo que todos estábamos bien.
Los chicos eran mi familia y significó todo para mí saber que estaban allí.
Me salté el minicampamento voluntario en abril, pero no había podido salir
del campamento de entrenamiento para junio, así que, aunque me mató, tuve
que dejarla al cuidado de Mel.
Siempre había amado a Mel; después de todo, era ella quien nos había
empujado a Brooke y a mí juntos en primer lugar, literalmente. Pero mi aprecio
por ella crecía cada vez que tenía que irme y sabía que Brooke estaba bien
cuidada. Mel se había tomado un permiso de ausencia de su trabajo para ayudar,
y aunque le decía con frecuencia lo agradecido que estaba con ella por estar allí,
no creía que entendiera la profundidad de mi gratitud. En la parte superior de mi

212
lista de cosas por hacer una vez que Brooke estuviera mejor estaba encontrar la
manera perfecta de pagarle a Mel
Brooke había tomado su última dosis de medicamento la semana anterior y
le habían hecho pruebas y un escáner para ver si el ensayo clínico había
funcionado.
Me perdí el último día de entrenamiento, diciéndole a mi entrenador que, si
tenía algún problema con eso, podría retirarme tan fácilmente como podría volver
para otra temporada. Me había amenazado con multarme, pero no había una
cantidad de dinero que pudiera mantenerme alejado de la cita a la que Brooke y
yo nos dirigíamos.
Mientras íbamos a la oficina del doctor, ella estaba callada, aferrada a mi
mano como si fuera un salvavidas y lo único que la mantenía a flote. Había
intentado ser fuerte durante los últimos seis meses, pero la realidad era que yo
estaba tan aterrorizado como ella. Si alguien había hecho que el otro siguiera
adelante, era ella.
No importaba lo enferma que estuviera, lo enojada que estaba por su
incapacidad de vivir su vida normal; nunca perdió la esperanza, ni siquiera pensó
en rendirse.
Los niños me admiraban como un héroe, pero yo no era un héroe. Brooke
era la definición de un verdadero héroe a mis ojos.
Nos detuvimos en un semáforo y, con mi mano libre, encendí la radio y
presioné un botón hasta que Eye of The Tiger empezó a sonar a través de los
altavoces. Miré a Brooke y sonreí antes de empezar a cantar junto con el coro.
Me quitó la mano y apagó la radio.
—¡Oye! Esa es tu canción —me burlé mientras la volvía a encender.
Me quitó la mano con un manotazo.
—¡No quiero escucharla!
Mi sonrisa se desvaneció al darme cuenta de ello.
—Lo siento.
Su expresión era aburrida cuando dijo:
—No estoy de humor para la música.
Volví a pasar mis dedos a través de los suyos.
—No te pongas nerviosa.
—¡No lo estoy! —dijo—. No quiero escuchar ninguna maldita música en este
momento.
El resto del camino lo hicimos en silencio, con las manos juntas, y cuando
nos paramos frente a la oficina de oncología, apagué el motor y me enderecé en
mi asiento.
—Eres la mujer más increíble que he conocido. —Me llevé las manos a los
labios y besé el dorso de su mano—. Estaré a tu lado.
—Te lo agradezco, pero estoy bien. —Sacó su mano de la mía y revisó su
reloj—. Vamos a llegar tarde. Vamos.

213
 Veinte minutos más tarde, estábamos sentados en el consultorio del médico,
esperando a que entrara. Brooke había afirmado que estaba bien, pero sus
nudillos blancos en la silla decían lo contrario.
Odiaba esta oficina. Era un consultorio médico perfectamente normal con
títulos médicos enmarcados y placas colgadas en las paredes, un estante lleno de
diarios médicos en una esquina, el gran escritorio de madera en el centro de la
habitación.
El doctor en sí mismo era muy amable.
Pero para mí, esas cosas representaban el peor momento de mi vida. No
importa cuántas veces Brooke dijera que no estaba nerviosa, yo sabía que se
sentía de la misma manera que yo sentado en las mismas sillas en las que
estábamos hace siete meses cuando le dijeron que tenía cáncer.
—Oye, estaba pensando, ¿qué tal si alquilamos una casa en The Hamptons
el mes que viene? —le pregunté.
Ella giró su cabeza rápidamente en mi dirección.
—No puedes hablar en serio.
Me encogí de hombros.
—Tienes razón, Los Hamptons son demasiado Martha Stewart. ¿Qué hay de
Francia? Apuesto a que Allie se volvería loca por ver la Torre Eiffel.
Sus ojos eran redondos mientras me miraba fijamente.
—Basta ya
Fruncí mi frente.
—¿Qué? Sólo trato de planear unas vacaciones para mi familia mientras no
tengo campamento de entrenamiento.
—¡No sabemos si voy a hacer más tratamientos el mes que viene! —siseó.
Metí un mechón de cabello suelto detrás de su oreja y le acaricié la mejilla.
—No lo harás.
—Podría hacerlo. —Su labio tembló—. Podría no haber funcionado.
Le acaricié el labio tembloroso.
—Lo hizo. Sé que lo hizo.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Ojalá tuviera tu confianza.
Me incliné sobre los brazos de madera de las sillas y presioné mis labios
contra los de ella.
—Tengo suficiente confianza por los dos —murmuré contra su boca
mientras el doctor entraba.
Nos enderezamos, y ella agarró mi mano, metiéndola en su regazo y
sujetándola con fuerza. A pesar de todas mis garantías, mi corazón me martilleó
en el pecho mientras buscaba la cara del Doctor Randall. Era un lienzo en
blanco, ilegible.

214
 —Señorita Spires, señor Rockwell —saludó—. ¿Cómo están ustedes dos
hoy?
No estaba de humor para bromas.
—Estamos genial. Escuchemos los resultados.
—Griff —siseó Brooke.
—No, no, lo entiendo. Hagámoslo. —Se volvió hacia su computadora y
comenzó a escribir. Frunció el ceño, y mi estómago se agitó.
Mierda.
No ha funcionado.
Cada músculo de mi cuerpo alerta.
—Bueno, señorita Spires, me alegra decir que el ensayo clínico funcionó.
El peso que había estado sentado en el centro de mi pecho donde mi
corazón solía ser levantado y por primera vez desde aquella noche de domingo en
Chicago hace todos estos meses, tomé un respiro que realmente llenó mis
pulmones de aire y no de miedo.
El color desapareció del rostro de Brooke mientras susurraba:
—¿Qué ha dicho?
—Estás libre de cáncer. —Él sonrió.
Estás libre de cáncer.
Esas tres palabras fueron las más increíbles que jamás haya escuchado.
Eran mejores que, “es una niña”, más alteradoras de la vida que “los Chicago
Bears seleccionaron el receptor abierto, Griffin Rockwell” y me llenaron de más
felicidad que cuando Brooke me dijo “eres el amor absoluto de mi vida”. Saqué mi
mano de la suya y aplaudí.
—¡Muy bien!
Me volví hacia donde Brooke todavía estaba mirando al doctor, con la cara
blanca como una sábana.
—¡Te lo dije! —Envolví mis brazos alrededor de su cuerpo rígido, enterrando
mi nariz en su cabello e inhalando el rico aroma de la mujer que amaba. Las
lágrimas llenaron mis ojos al darme cuenta de que este era sólo el primer abrazo
de muchos que vendrían por el resto de mi vida. Una vida que sería larga y feliz,
mientras Brooke estuviera a mi lado.
Cuando no se movió, le di una pequeña sacudida en los hombros.
—Brooke. ¿Estás bien?
Parpadeó.
—No lo sé. ¿Lo estoy?
—Sí, lo estás. Estás libre de cáncer. —Sonreí mientras las palabras salían
de mis labios, su sabor dulce.
El color volvió a sus mejillas, y sus ojos se llenaron de lágrimas.
—¿Lo estoy?

215
 Miré al doctor Randall para que me ayudara, y sonrió calurosamente.
—Esto pasa a menudo.
La besé con fuerza, lamiéndole la comisura de sus labios, rogando entrar.
Eso fue todo lo que se necesitó para devolverle la vida, y ella me abrazó por los
hombros, besándome profundamente. No me importaba que el doctor estuviera
allí; podríamos haber tenido toda una maldita audiencia, y no me habría
importado. Todos los miedos que habíamos llevado salieron de nosotros como si
no retuviéramos nada.
Este beso no se parecía a ninguno de los otros que compartimos. Estaba
lleno de alivio y alegría, y de una necesidad desesperada.
Cuando finalmente me alejé, miré al médico y me encogí de hombros.
Sonrió.
—Eso también pasa mucho.
Brooke se rió, un sonido que no había oído en meses, y pensé que podría
llorar por la forma en que el sonido me atravesó.
—Tendremos que vigilarla de cerca. Revisiones mensuales de la piel,
escaneos trimestrales, análisis de sangre anuales. Pero la prueba funcionó.
Felicitaciones, señorita Spires.
Le dimos las gracias al doctor y le estreché la mano.
—¿Es fanático del fútbol?
Bajó la barbilla.
—Lo soy.
Asentí.
—Lo que quiera. Entradas para el partido que quiera. Suyo. En la próxima
visita, avíseme y haré que suceda.
Si el hombre me hubiera dicho que quería pases para el Súper Bowl, habría
vendido un riñón para conseguirlos. En vez de eso, me estrechó la mano y dijo:
—Me alegro de poder cuidarla por ti.

216
 Treinta y Seis

N
o salimos de la oficina del doctor ese día. Bailamos a través de las
puertas y entramos al estacionamiento.
Cuando el doctor Randall dijo que el ensayo clínico había
funcionado, mi mente se había quedado en blanco. Siguió hablando, pero fue
como si estuviera viendo un episodio de Los Muppets. Todo lo que podía escuchar
era “bla, bla”.
Fue sólo cuando Griff me besó que asimilé el verdadero significado de esas
palabras. Estaba libre de cáncer. No había más villanos invadiendo mi cuerpo. No
necesitaría que vinieran más superhéroes y lo destruyeran mientras me salvaban
la vida.
—Allie. —Jadeé mientras me deslizaba en el asiento del pasajero del auto de
Griff—. Tenemos que llamar a Allie.
Arrancó el motor y dijo:
—Esperemos. Hay un lugar donde quiero llevarte primero.
—Quiero ir a casa, para poder decírselo a Allie.
Necesitaba ver a mi bebé, abrazarla y decirle que su mamá había vuelto y
que ya no estaría enferma.
Me dio una palmadita en la pierna y salió del estacionamiento.
—Se lo diremos muy pronto. Sólo confía en mí.
Estrechó sus ojos hacia mí, una sonrisa en su rostro.
—¿Puedo poner tu canción ahora, Tigre?
Eché la cabeza hacia atrás y me reí.
—Súbela.
Lo hizo, y bajé las ventanillas mientras íbamos por la carretera, cantando
Eye of the Tiger.
Había tenido la suerte de que el ensayo que había elegido no incluía
quimioterapia y, por lo tanto, no me había hecho perder el cabello, y sonreía
mientras las largas hebras se movían alrededor de mi rostro. Cerré los ojos y
apoyé la cabeza contra el asiento, y mientras la canción se repetía, pensé en la
suerte que tuve de haber derrotado a algo que tanta gente no sobrevivió.
Cuando el auto se ralentizó, abrí los ojos y miré a Griff confundida.
Estábamos llegando a una pista de aterrizaje, un jet en la pista de aterrizaje
frente a nosotros.
—¿Qué demonios?

217
 No dijo ni una palabra mientras estacionaba el auto y salía fuera del asiento
del conductor, dando la vuelta para abrirme la puerta. Cuando metió la mano, la
tomé y me ayudó a salir del auto.
—¿Qué está pasando?
Cerró la puerta detrás de mí y luego me encerró contra el auto.
—Brooke, ¿recuerdas cuando nos conocimos y me dijiste que eras la
persona más vainilla que había conocido?
Me quejé. Había sido terrible flirteando entonces.
—No me recuerdes lo patética que era entonces.
—No pensé que fueras aburrida en absoluto. Pensé que eras brillante,
divertida e increíble. Sin mencionar, sexy como la mierda. —Puso un beso en mis
labios—. Sigo pensando que eres todas esas cosas. Excepto ahora, también creo
que eres fuerte y valiente. Recuerdo que pensé que eras demasiado buena para
mí esa noche en Las Vegas. Yo era sólo un chico de Indiana, y tú eras una mujer
ingeniosa e inteligente. Siete años después, y sigo pensando que eres demasiado
buena para mí. Pero por alguna razón, a pesar de ser la persona más brillante
que conozco, parece que no te das cuenta.
Sonreí.
—No te subestimes. —Me pellizqué el dedo a dos centímetros de distancia—.
Sólo soy un poco demasiado buena para ti.
Empujó fuera del auto y tomó mi pulgar y el índice y los separó lo más
posible.
—Esto es demasiado bueno para mí.
Le envolví mi mano alrededor de su nuca y me puse de puntillas,
presionando mis labios contra los suyos.
—Somos perfectos el uno para el otro.
—Lo sé —murmuró contra mi boca. Se echó atrás y continuo—: Por eso nos
vamos a Las Vegas a casarnos.
Mi boca se abrió y dije:
—¿Nosotros, nosotros qué?
Envolvió un brazo alrededor de mi hombro y me giró para mirar hacia el
avión. Mel y Allie estaban paradas en la parte inferior de las escalinatas, Aiden,
Quinn, Trav y Shane todos apiñados a su alrededor.
—Vamos a volver a donde todo empezó. Y estamos haciendo lo que debimos
haber hecho hace siete años. Es hora de que hagamos oficial a nuestra familia.
Allie me saludó y yo le hice un gesto con la mano cuando Griff se arrodilló
frente a mí.
—Sé que odias cuando hago planes sin preguntarte antes. Así que, estoy
preguntando. ¿Quieres casarte conmigo?
Me toqué los labios con un dedo.
—¿Y si digo que no?

218
 Abrió la caja del anillo, y mi estómago hizo una rutina de gimnasia completa
mientras yo tomaba el anillo que estaba anidado en la tela negra.
—Supongo que tendré que darle esto a Allie, entonces.
Un diamante en forma de octágono estaba rodeado de diamantes redondos.
La piedra central tenía que ser de al menos quince quilates, todo ello engastado
en platino mientras brillaba a la luz del sol.
Hice que se pusiese de pie y salté, envolviendo mis piernas alrededor de su
cintura mientras mis labios se estrellaban contra los suyos, duro y rápido,
nuestras bocas moviéndose juntas a un ritmo perfecto.
Lo besé hasta que nos interrumpieron los gritos.
Me eché para atrás, riendo.
—¿Eso es un sí?
Me sonreí.
—¿Vas a poner esa piedra en mi dedo?
—Siempre supe que sólo querías mi dinero —dijo mientras me ponía de pie,
ese hoyuelo que tanto me gustaba hacer estallar.
Él tomó mi mano en la suya y deslizó el anillo sobre mi dedo y luego levantó
mi mano y gritó:
—¡Ella dijo que sí!
—¡Ya era hora, carajo! —gritó Aiden, el resto de los chicos de acuerdo.
Miré el anillo, brillando en mi dedo y sentí el peso de la mano de Griff en la
mía y me di cuenta de que los últimos siete años no habían sido en vano. Las
cosas sucedieron exactamente como se suponía que debían ocurrir y mientras
estábamos allí juntos, viendo como nuestros amigos que eran realmente familia
nos sonreían y nos vitoreaban, supe que siempre había tenido todo lo que
siempre había deseado en la vida.
A pesar de las pruebas a las que nos enfrentamos, nuestros altibajos, la
incertidumbre de nuestro futuro, Griff y yo estábamos destinados a estar juntos.
Los tres éramos una familia.
Siempre lo hemos sido.
Allie corrió a través de la pista, y Griff y yo la encontramos a mitad de
camino.
—¡Mami, ya no estás enferma!
Agité la cabeza y lágrimas saltaron a mis ojos.
—¡No, nena, los superhéroes ganaron!
—Papá dijo que lo harían. Tenía razón.
Sonreí.
—Papá es un tipo muy listo, ¿no?
Griffin nos abrazó a las dos.
—Vamos a casarnos.

219
Allie chillaba, y yo me reía.
—Hagámoslo.

220
 Epilogo

E
l ruido en el estadio era ensordecedor.
Lo había sido durante todo el juego.
Había sido un partido cerrado, de ida y vuelta durante los
cuatro cuartos, y estábamos por debajo para la última jugada.
Los Steelers iban ganando por tres, pero nosotros estábamos en la línea de
meta. Habíamos intentado hacerlo tres veces y habíamos fallado en cada intento.
Con cinco segundos en el reloj, el entrenador pidió un tiempo. Corrí hasta la
línea lateral y escuché mientras el coordinador de la ofensiva llamaba a otra
jugada de carrera.
Di un paso atrás y escaneé los palcos de prensa hasta que mis ojos se
fijaron en lo que estaban buscando. Allie estaba de pie sobre una mesa, con la
cara y las manos presionadas contra el cristal. Incluso desde esta distancia pude
ver la preocupación que tenía en la frente.
Sonreí y agité la cabeza. Esa niña era mi mayor animadora, celebrando mis
victorias y agonizando por mis derrotas. Volé un beso en el aire, y la cara de Allie
se iluminó.
Mi mirada se movió hacia donde su madre se sentaba a su lado, su largo
cabello rubio recogido en una cola de caballo. Hice una seña de Te amo y observé
que ella lentamente se ponía de pie y devolvía el gesto.
Habían pasado casi dos años desde que Brooke fue declarada libre de
cáncer, y aunque siempre había una posibilidad de reincidencia, no había
mostrado signos de que la enfermedad volviera. Con cada análisis negativo y
prueba, pudimos respirar más tranquilos.
Después de regresar de Las Vegas como recién casados, Brooke había
acordado mudarse a Chicago y yo había hecho que mi agente negociara un mejor
contrato para otro año. A Brooke le rompió el corazón el dejar a Mel, pero yo
había encontrado la manera de pagarle a su mejor amiga. Le compré a Mel una
casa en nuestro vecindario. Con la libertad de su trabajo como fisioterapeuta,
podía desplazarse a cualquier lugar. Ella se resistió, negándose a aceptar un
regalo tan espléndido, pero la convencí de que una casa no era suficiente para
demostrarle lo mucho que apreciaba todo lo que había hecho por todos nosotros.
Mientras escuchaba a los entrenadores llamar a una jugada conservadora,
miré a mi esposa e hija y a nuestros amigos más cercanos y recordé el discurso
que le había dado a Brooke, convenciéndola de que hiciera el ensayo clínico.
Soplé dos besos más y luego me volví y grité:
—¡No!
El entrenador se detuvo a mitad de la frase y me miró.

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 —¿Qué es eso, Rockwell?
Grité sobre el ruido.
—¡No! No vamos a hacer esa jugada.
Miré a mi quarterback.
—Te queda una oportunidad. ¿Realmente quieres desperdiciarla en esta
basura?
—¡Este es mi equipo, Rockwell, no el tuyo! —gritó el entrenador, su rostro
enrojecido.
Mi mariscal de campo miró entre nosotros y dijo:
—Hagamos el truco.
—¿Me están tomando el pelo? —gritó el entrenador—. Esta es la última
jugada del maldito Súper Bowl, ¿y quieres hacer la jugada ahora?
Sonreí.
—Claro que sí. Soy el jodido Griffin Rockwell. Siempre voy a elegir el camino
más difícil, porque aún no me ha fallado.
El resto del equipo comenzó a murmurar su acuerdo, el entrenador miró
entre mi mariscal de campo y yo.
—¡Saca tu culo de aquí y gana este juego, entonces! —gritó el entrenador,
pegándome en el casco.
—Bears a las tres. ¡Uno, dos, tres, Bears! —El grupo se separó y corrí por el
campo.
Observé cómo el centro lanzaba el balón, el mariscal de campo lo fingía
hacia la izquierda y yo despegaba, empujando más allá de la seguridad. Mi
mariscal de campo retrocedió y disparó, la pelota girando por el aire hacia el
centro de la zona de anotación.
Corrí tan fuerte como pude, mi cuerpo viajando hacia donde la pelota iba a
aterrizar, pero no fue suficiente.
No iba a llegar a tiempo.
La pelota iba a golpear el suelo antes de que yo pudiera atraparla, y
saldríamos de este estadio sin ganar.
Por mi culpa.
Una imagen de la cara sonriente de Brooke, una prueba de embarazo
positiva en la mano, flotaba en mi cabeza, el recuerdo de lo que había dicho ese
día resonando en mis pensamientos. Los milagros ocurren, Griff. Y pensar que, si
hubiéramos tomado el camino fácil, no estaríamos aquí.
Me empujé más fuerte, acercándome a donde la pelota estaba empezando a
caer del cielo. Con un último impulso, me lancé por el balón y mis manos se
conectaron con el cuero justo un momento antes de golpear el suelo.
Me tumbé allí, sosteniendo la pelota cerca de mi pecho hasta que mi
mariscal de campo me alcanzó y me puso de pie.
—¡Lo lograste! Loco hijo de puta, ¡lo logramos!

222
 Tiras de confeti empezaron a llover desde la parte superior de la cúpula
mientras todo el equipo se amontonaba a mi alrededor, celebrando nuestra
primera victoria en el Súper Bowl.
Había soñado con este momento cuando era niño, con lo que se sentiría
estar en medio del campo, en los campeonatos del Súper Bowl.
Me sentí increíble.
Más de lo que nunca había podido imaginar.
Pero no fue el mejor sentimiento del mundo como siempre pensé que sería.
Miré a mi alrededor a las hordas de personas que me rodeaban, todas ellas
tratando de felicitarme por mi victoria.
Pero sólo quería ver a dos personas, así que me abrí paso entre la multitud
hasta que mi esposa me encontró en medio del campo, con una mano sobre su
vientre hinchado y la otra sosteniendo la de Allie.
—¡Ganamos! —gritó Allie—. ¡Papá, ganamos! ¡Conseguimos el trofeo!
Mi equipo había ganado. Fue la mayor victoria de mi carrera, una que
nunca podría superar. Podía abandonar el fútbol, algo que tenía previsto hacer
después de esta temporada, sabiendo que había conseguido todo lo que quería
con este casco.
Pero ganar el Súper Bowl no fue mi mayor logro.
Mis dos chicas, mi hijo en camino, eran los únicos trofeos que me
importaban.
Tomé a Allie en mis brazos y besé a mi esposa.
—Gané hace nueve años, nena.

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 Acerca del autor

A.S. Teague disfruta de la calidez de Carolina del

Sur con su esposo y sus dos hijas. Los estereotipos
sobre el pastel de melocotón y el té dulce no son
exagerados. Después de años en el campo de la
medicina, ahora disfruta cada minuto de ser una
mamá que se queda en casa. Le encanta el vino, la
playa, el vino en la playa y llorar en las películas de
Disney. Cuando no tiene un libro en la mano, se la
puede encontrar acosando a su esposo con fotos de los
animales que quiere rescatar, así como debatiendo si
hacer ejercicio o tomar una siesta.

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