¿Qué son los armónicos y como

nos afectan?

SectorElectricidad1 octubre, 2015

14 161 8 minutos de lectura

Autor: Frank Piolet, jefe de producto gama medida y gestión de energía

Empresa Socomec.
Con la instalación masiva de equipos a base de electrónica de potencia (ordenadores,
variadores de velocidad, onduladores…), la mayoría de los usuarios se enfrenta a la
presencia de armónicos en las redes de distribución eléctrica. Este artículo le ayudará
a comprender mejor la causa de determinadas averías y el modo de cómo evitarlas.
Toda red eléctrica está comprendida por una determinada cantidad de cargas. Cuando
la corriente que atraviesa una carga tiene la misma forma que la tensión, esta cargase
denomina lineal; por contra, cuando la forma de la corriente no se corresponde con la
forma de la tensión, la carga se denomina no lineal (véanse las figuras 1 y 2)
Lo que provoca la deformidad de la señal, es la presencia de armónicos.

Pero ¿qué son los armónicos?

Las corrientes armónicas son los componentes similares de una corriente eléctrica
periódica descompuesta en la serie de Fourier. Los armónicos tienen una frecuencia que
es múltiplo (2, 3, 4, 5, … n) de la frecuencia fundamental (50 ó 60 Hzen las redes
eléctricas).El número “n” determina el rango de la componente armónica. Se denomina
“armónico del rango n” ala componente armónica del rango correspondiente a “n” veces
la frecuencia de la red. Ejemplo: para una frecuencia fundamental de 50 Hz,el armónico
de rango 5 presentará una frecuencia de 250 Hz.

Los armónicos de rango par (2,4, 6, 8…) no suelen estudiarse en los entornos
industriales porque se anulan gracias a la simetría de la señal alterna. Sólo se tienen en
cuenta en presencia de una componente continua.Por contra, las cargas no
lineales monofásicas tienen un espectrorico en componentes armónicas de rango impar
(3, 5, 7, 9…), algo que también sucede en las cargas trifásicas conectadas en
triángulo,salvo porque estas últimas no tienen componentes de rango 3.
Además del rango, los armónicos se clasifican según su amplitud (indicada en % con
respecto a la fundamental)y su paridad (par o impar). Los armónicos, que también
tienen importancia en la compatibilidad electromagnética, forman parte de
las perturbaciones tratadas en la norma EN 50160 por lo que respecta a la calidad del
suministro eléctrico.

Espectro de frecuencias armónicas

Un elemento esencial del estudio es el espectro de frecuencias armónicas de la señal; se

trata de la representación gráfica que enumera los armónicos presentes, la señal
en frecuencia y en amplitud. Aquí puede ver (figura 3) el espectro de algunas cargas
habituales.
Debe tenerse en cuenta que además de los armónicos indicados anteriormente, en las
redes también se encuentran otros dos tipos de componentes superpuestos ala onda
fundamental. Los inter-armónicos que se caracterizan por una frecuencia que no es
múltiplo dela fundamental (por ejemplo: 175 Hz no es múltiplo de 50 Hz), y los infra-
armónicos los cuales presentan una frecuencia inferior a la de la red.
Los primeros, aunque sólo están presentes en una pequeña cantidad,pueden, por
ejemplo, perturbar las señales de control a distancia enviadas por los distribuidores de
energía eléctrica, mientras que los últimos suelen deberse a los convertidores de ciclo,
los hornos de arco o los variadores de velocidad.
Medición de los armónicos presentes en una red
La resultante de los armónicos normalmente se explica por la distorsión armónica
total (THD: Total Harmonics Distortion). El cálculo de THD permite calificar
globalmente el nivel de contaminación de una red en tensión o en corriente (consulte
la tabla 1 inferior).

Fig. 4: Visualización de la distorsión armónica (THD)

en un analizador de red

Tabla 1:
Ejemplo de niveles de perturbación de armónicos en tensión

Normalmente se utilizan los métodos de cálculo. La CEI 61000-2-2 define el THDF como
la relación (indicada en porcentajes) entre el valor eficaz de las componentes armónicas
y la amplitud de la fundamental:
 En cuanto al THDR definido según la norma DIN,
representa la distorsión armónica en relación al valor eficaz real:

Debe tenerse en cuenta que, si bien los valores obtenidos mediante los dos métodos
son equivalentes en casos de distorsiones reducidas, difieren mucho cuando los valores
son importantes.

Influencia de los armónicos sobre los parámetros medidos en la red

a) Influencia sobre el factor de potencia

Característico del receptor eléctrico, el factor de potencia es igual a la potencia activa

consumida por el equipo eléctrico dividida por el producto de los valores eficaces de la
corriente y de la tensión (potencia aparente). Siempre está comprendido entre el 1 y el
0.

Fp = P/S

Si la corriente y la tensión son funciones generales del tiempo, el factor de potencia es

igual al coseno del desfase entre la corriente y la tensión (cos ϕ).
En presencia de corrientes armónicas importantes, esto ya no se cumple, debido a la
presencia de una potencia distorsionante. La potencia activa se obtiene de

donde I1 es el valor eficaz de la corriente fundamental y cosϕ1 es el factor de

desplazamiento (DPF, Displacement Power Factor) que representa el desfase entre
fundamental de la tensión y fundamental de la corriente (véase figura 5).

Por una parte, la potencia

aparente se obtiene de

donde Q es la potencia reactiva Q = U . I1 . senϕ1 y D es la potencia deformante D2 =

U12.Ih2 donde Ih es el valor eficaz del conjunto de armónicos de rango superior a 1 de
la corriente.
Por eso:
 b) Influencia sobre el factor de cresta

Como relación entre el valor de cresta y el valor eficaz, el factor de cresta equivale a la
raíz cuadrada de 2 en régimen senoidal. En presencia de armónicos, puede alcanzar
valores muy superiores. Así, un factor de cresta más elevado exige, entre otros
elementos, un aparato de medición más sensible y por consiguiente mayor precisión en
el circuito de conversión.

A título de ejemplo, para un ordenador equipado de una fuente de alimentación

conmutada, el factor de cresta puede llegar a valores de entre 2 y 3 (véase la figura 6).

Efectos generales de los armónicos sobre las redes eléctricasGenerados por los
consumidores, los armónicos de corriente se propagan en las redes y crean distorsiones
de la onda de tensión en las impedancias de las líneas. Estas deformaciones de la tensión
se redistribuyen a los usuarios de todo el conjunto de la red del proveedor de energía
eléctrica. El armónico de rango 3 merece especial atención en el caso de las redes
trifásicas. En efecto, las corrientes de armónicos de rango 3 y sus múltiplos están en fase
(véase la figura 7) y se suman de forma vectorial en el conductor de neutro (In= I1 + I2
+ I3). Si los receptores están formados principalmente por cargas informáticas, las
corrientes de rango 3 y de rangos múltiplos de 3 se suman en el conductor neutro, lo
que genera una corriente de neutro un 130% más elevada que las corrientes de fase.

Fig. 7: En las corrientes trifásicas, las corrientes armónicas de rango 3 están en fase
Por eso es importante dimensionar correctamente la sección del neutro. Sin embargo,
debido a una práctica habitual en la que, por ahorrar costes, se instala un cable de neutro
con una sección dos veces inferior a la de las fases, hay muchas instalaciones expuestas
a las consecuencias de los armónicos. En las normas de instalación, como NF C15100 en
el caso francés, se indica actualmente una sección correspondiente a la corriente del
neutro eventual, que puede ser superior a la sección de los conductores de las fases.
 Fig. 8: Visualización como tabla o gráfica
en el software CONTROL VISION de SOCOMEC de los armónicos del analizador de red
seleccionado rango por rango para: – las 3 corrientes y el neutro (en función del tipo de
red) – las tensiones simples y compuestas (en función del tipo de red)

Condición TN-CEn un régimen TN-C, las funciones de conductor neutro y de protección

se aseguran mediante un mismo conductor denominado PEN. Si hay corrientes
armónicas de rango 3 y múltiplos de 3 importantes que circulan en ese conductor y las
armaduras metálicas, es posible constatar variaciones de potencial que influyen en la
electrónica de receptores sensibles, o incluso la creación de bucles magnéticos que
generan tensiones o corrientes inducidas en los circuitos (contaminación CEM/ECM).

Efectos de los armónicos sobre los equipos

Sobre los transformadores:La circulación de corrientes armónicas implica pérdidas por

efecto joule y pérdidas magnéticas suplementarias. De acuerdo con la norma NF EN
50464-3, se aplica una desclasificación de la potencia aparente del transformador según
la fórmula siguiente:
En máquinas giratorias:Además de pérdidas por efecto joule y pérdidas magnéticas
suplementarias, la presencia de tensiones armónicas puede provocar pares pulsatorios
y, de rebote, vibraciones mecánicas perjudiciales además de una disminución del
rendimiento mecánico del motor.
Por norma general, el factor armónico de tensión (HVF) debe ser inferior al 2%. Este
factor se calcula con la fórmula siguiente:

En baterías de condensadores:La instalación de baterías de condensadores en una

instalación eléctrica puede implicar una resonancia paralela que amplifique las
corrientes armónicas presentes en la instalación. Este riesgo depende principalmente de
la potencia de cortocircuito de la instalación y del valor capacitivo del sistema de
compensación. En tal caso, pueden circular corrientes armónicas intensas en los
condensadores y provocar el envejecimiento prematuro de sus componentes.
En dispositivos de medida:
Las corrientes armónicas también pueden perturbar la medida de los equipos no
inmunizados asociados a equipos de corte y de protección, a controladores
permanentes de aislamiento y aparatos de medida.
Fig. 9: Ejemplo de instalación que genera armónicos en la red

Soluciones para controlar la contaminación por armónicosExisten protecciones para

protegerse de los efectos nocivos de los armónicos; lo importante es saber cuantificar
los efectos y adaptar las medidas de protección en función de la sensibilidad relativa del
proceso industrial y de los receptores presentes en la instalación. Esto se debe a que
cada receptor presenta un nivel de inmunidad diferente ante perturbaciones armónicas.
Además, algunos receptores pueden incluso emitir contaminación armónica.

Gracias a todas estas medidas, es posible realizar un diagnóstico preciso de la

instalación.A partir de ahí, todo es cuestión de método. Nosotros recomendamos el
enfoque siguiente:
1) Diagnóstico de la instalación en cuestión : campaña de mediciones y determinación
del nivel de armónicos
Las centrales de medidas actuales, normalmente denominadas PMD (Performance &
Power Monitoring Device de acuerdo con las normas EN o CEI 61557-12), suelen realizar
un análisis de armónicos no sólo por rango sino también global (THD). Gracias a la
memoria integrada, los PMD pueden memorizar las alarmas además de los valores
mínimo y máximo. Por último, miden de forma continua la corriente del neutro.
2) Modelizado y caracterización del fenómeno, posterior estudio técnico-económico
para recomendar las soluciones y las opciones.
3) Puesta en práctica de las soluciones materiales. Verificación de su efecto con las
mediciones apropiadas.
4) Mantenimiento del rendimiento de la instalación en el tiempo mediante un contrato
de mantenimiento y/o de control de calidad de la energía, o incluso del rendimiento
energético.

Algunas soluciones habituales

Cuando la impedancia de origen es débil, la potencia de cortocircuito resulta importante,

lo que reduce los problemas debidos a los armónicos. De este modo, las cargas
distorsionantes también deben instalarse tan aguas arriba de la fuente como sea posible
con el fin de beneficiarse del nivel más elevado de potencia de cortocircuito. Esta
solución no siempre resulta interesante desde el punto de vista económico.Como no es
posible suprimir los armónicos, el objetivo es confinarlos lo más cerca posible de las
cargas distorsionantes para evitar de este modo que contaminen toda la red. Para eso
se utilizan los sistemas de filtrado o de aislamiento (por transformador).

Para proteger las baterías de compensación, los fabricantes insertan una inductancia en
serie con los condensadores, lo que permite evitar el fenómeno de resonancia origen de
los armónicos. Está inductancia anti-resonancias se ajusta en función del espectro de
corrientes armónicas existentes en la instalación.
La incorporación de filtros pasivos permite “capturar” las corrientes armónicas
presentes en la instalación. Como cada filtro pasivo se dimensiona para una corriente
armónica, hay que prever un filtro por cada corriente armónica a filtrar.
Los filtros activos, con rendimientos y potencias que aumentan con el progreso de la
electrónica de potencia, permiten filtrar los armónicos hasta un rango determinado.
Debe tenerse en cuenta que estos filtros se han calculado para asegurar la compensación
de la energía reactiva de la instalación.
Por último, el control de absorción senoidal (también denominado PFC, corrector del
factor de potencia) permite trabajar directamente sobre el generador. El control de la
electrónica de potencia se ha modulado para forzar el puente de entrada para que
absorba una corriente senoidal.

ConclusiónEl desarrollo de la electrónica de potencia de los últimos años ha constituido

un factor importante para la mejora de los procesos industriales.
Fig. 10: Sistema de análisis y control de la calidad del suministro eléctrico que integra la
medición y la visualización de armónicos e inter-armónicos en tensión y corriente

Sin embargo, la mayoría de estos equipos provocan distorsiones armónicas que

conviene controlar para asegurar una calidad de la energía eléctrica compatible con las
exigencias de los receptores.

Existen soluciones, y las restricciones medioambientales de estos últimos años fuerzan

a los fabricantes a integrar controles que permitan reducir la generación de corrientes
armónicas.La medición permanente de los armónicos con ayuda de una central de
medida y el respeto de algunas reglas elementales aseguran a los equipos de
mantenimiento un seguimiento eficaz y seguro de la instalación eléctrica.