Sobre una sustancia embriagante, la banisterina, extraída de la Banisteria Caapi

Louis Lewin

Informes, vol. I 186, pp. 469-471, 1928

Una planta de Sudamérica, poco conocida y aún no estudiada desde el punto de vista químico y
tóxico, enriquece de manera interesante la cantidad de principios sorprendentes y excitantes. Se
trata de la vid Banisteria Caapi, de la familia de las Malpighiaceae y, por lo tanto, pertenece a una
familia en la que antes no conocíamos especies de naturaleza muy tóxica e incluso narcótica.1

Se encuentra en estado silvestre o cultivado desde el Orinoco hasta Río Negro y las Cordilleras, en
este vasto territorio que incluye Colombia, Ecuador, Perú, el sur de Venezuela, la Guayana
occidental inglesa[470], Brasil, etc. En estos países, una gran variedad de tribus usan Banisteria
Caapi como un embriagante junto con el tabaco, las bebidas alcohólicas y posiblemente la coca.
Cocinando y filtrando durante 7 u 8 horas la madera desintegrada y pulverizada de la vid,
conseguimos elaborar una poción que se bebe no sólo en las fiestas comunes, sino también en los
hogares. A veces se consume hasta un litro. Se dice que esta bebida provoca un estado de trance
que hace que el bebedor experimente sensaciones agradables y nuevas. Por lo general, sólo los
hombres lo beben solos; algunas tribus incluso prohíben que las mujeres lo hagan. Dos minutos
después de la absorción, el indio, que tiembla con todas sus extremidades, suda mucho y es
tomado por una furia violenta, parece pálido. Esta excitación de unos diez minutos, acompañada
de gritos, bailes y quizás calambres, es seguida por el cansancio y la narcosis de ensueño. En
primer lugar, experimentamos sensaciones de calor y frío con alucinaciones, visiones y fantasmas
multiformes.

El ingrediente activo de Banisteria Caapi, la banisterina, se puede obtener en forma de prismas.

Aquí está su composición: C13H12ON2. El punto de fusión de la base libre es de 256°-257°; el

clorhidrato se funde a 264° y se descompone. Según Merck, este alcaloide es idéntico a la
harmina, extraída del Peganum Harmala. El ácido sulfúrico puro disuelve el clorhidrato de
banisterina causando una fluorescencia verde, que pronto desaparece. Después de unas horas, la
solución incolora se vuelve ligeramente violeta.

Mis experimentos con animales de sangre fría y caliente -incluso con monos- han demostrado, sin
excepción, una fuerte excitación motora con un aumento de los reflejos. En primer lugar, hay
temblores que ya ocurren después de 3-10 minutos y duran hasta 2 horas. Los perros entraron en
tal exasperación que parecían estar enfurecidos y habrían muerto si no se hubiera sabido la causa
de su condición. Que yo sepa, la harmina no produce tales efectos.

Los hombres que se sometieron al experimento experimentaron, después de una inyección de 0g,
0.2-g, 07, una sensación de calor y pesadez de la cabeza y fatiga general. Una mujer con hemiplejia
tenía la sensación espontánea de ligereza; después de la segunda inyección pensó que podía
caminar mejor y quería una tercera. El profesor Wilmans y el Sr. Beringer han realizado
experimentos más extensos. Encontraron que la banisterina reduce las pulsaciones, que ya había
visto en animales y esto [471] puede ser interesante para la terapia de enfermedades cardíacas.
Pero sobre todo, las personas con inflamación cerebral (encefalitis letárgica), la llamada gripe
cerebral, y tratadas con banisterina, se sintieron mejor, se sintieron más ligeras. La rigidez
muscular, el síntoma más evidente de esta enfermedad, estaba disminuyendo. La caminata se hizo
más clara y el lenguaje más acentuado. Con 0g.04 la rigidez desapareció casi por completo. Los
remedios utilizados hasta ahora están lejos de apresurar el uso de banisterina.

Todavía no es posible indicar las aplicaciones terapéuticas de la banisterina. Es probable que su

uso no sea infructuoso en alguna parálisis.

Note

1. M. R. Hamet a étudié quelques-unes des propriétés de la Banisteria Caapi (Comptes rendus,

184, 1927, p. 1266).