ÍNDICE

CAPÍTULO I:

ESTUDIO DE CAUDAL

1. Definición

El caudal de un río es la cantidad de agua que pasa por un punto determinado en un

tiempo concreto. Este dato se toma en las estaciones de aforo, y se expresa en litros o
en metros cúbicos por segundo (l/seg o m³/seg). En condiciones regulares los ríos
ganan caudal a medida que descienden. Pero, además, a lo largo del año tienen
crecidas, o avenidas, y estiajes, es decir épocas en los que el caudal es mínimo.
Cuándo y porqué se producen las crecidas y los estiajes depende del régimen de
alimentación fluvial. Básicamente existen tres tipos de alimentación fluvial: glaciar,
pluvial y nival, pero también existen regímenes mixtos: nival de transición,
nivopluvial, pluvionival y los pluviales con más de una estación lluviosa. Salvo los
muy cortos lo normal es que los ríos tengan, a lo largo de su curso diversos tipos de
alimentación.

Dependiendo de las características absolutas del caudal podemos distinguir varios

tipos de ríos.

 Regulares, que son aquellos en los que la diferencia entre el máximo caudal y
el mínimo es muy escasa. Se dice especialmente en los ríos de caudal
abundante, como el Amazonas.
 Irregulares, que son aquellos en los que la diferencia entre el máximo caudal
y el mínimo es muy acusa. Son típicos en los climas con un período árido.
 Permanentes, que son aquellos que circulan durante todo el año, con más o
menos caudal.
 Estacionales, que son aquellos que sólo llevan agua durante la estación
propicia, pero que todos los años llevan agua.
 Esporádicos, que son cursos fluviales de alimentación pluvial típicos de las
zonas desérticas en las que las lluvias no se presentan todos los años.
 Autóctonos, que son los ríos en los que el nacimiento y la desembocadura se
desarrolla dentro de un mismo tipo de clima, e incluso con un sólo tipo de
alimentación.
  Alóctonos, que son los ríos que nacen en unas condiciones climáticas, pero a
lo largo de su curso atraviesan otros climas muy diferentes. Se dicen
especialmente de aquellos que atraviesan zonas áridas de forma permanente,
en donde que no reciben aportes mayores de agua y funcionan como oasis. El
ejemplo paradigmático es el río Nilo.

2. Métodos para medir caudales.

Los métodos para medir caudales pueden clasificares en dos grandes categorías:
métodos directos y métodos indirectos. En estas dos categorías los más utilizados son:

2.1. Métodos directos:

2.1.1. Método área velocidad

Este método consiste básicamente en medir en un área transversal de la

corriente, previamente determinada, las velocidades de flujo con las cuales
se puede obtener luego el caudal.

El procedimiento se realiza con verticales en la cual cada vertical, de las

varias en que se divide la sección, se miden velocidades con el
correntómetro a 0.2, 0.6 y 0.8 de la profundidad total. Cada vertical tiene
su respectiva área de influencia.

La velocidad media en cada vertical es:

𝑣0.2 + 𝑣0.6 + 𝑣0.8

𝑉𝑖 =
3

El caudal Qi correspondiente a la respectiva área de influencia, Ai, es:

𝑄𝑖 = 𝑉𝑖 𝐴𝑖

El caudal total, QT, será entonces:

𝑄𝑇 = ∑ 𝑄𝑖
 Cuando las profundidades de la sección son pequeñas, menores de 0.6 m,
solo se mide la velocidad a 0.6 de la profundidad, velocidad que se
considera representativa de la velocidad media de la vertical.

2.2. Métodos indirectos:

2.2.1. Estructuras hidráulicas.

El principio de funcionamiento de todas las estructuras hidráulicas es

establecer una sección de control, donde a partir de la profundidad se pueda
estimar el caudal. Las estructuras hidráulicas más comunes para este tipo
de medidas son usar vertederos, canaletas y compuertas: Para los vertederos
es obtienen relaciones entre el caudal Q y la lámina de agua H del tipo:

𝑄 = 𝐶𝐻 𝑛

donde C y n son coeficientes que dependen de la forma geométrica del

vertedero.

2.3. RELACIONES NIVEL-CAUDAL

El objetivo de aforar una corriente, durante varias épocas en el año en una sección
determinada, es determinar lo que se conoce como curva de calibración de la
sección. Esta permite transformar niveles de agua, leídos con una mira, en caudales.
Las curvas se construyen a partir de los aforos hechos durante un período largo de
tiempo, de tal manera que se tengan niveles bajos y altos del río.

Por medio de esta curva se obtienen los hidrogramas o gráficas variaciones del
caudal contra el tiempo en una sección determinada.
Las curvas de calibración pueden cambiar por efectos erosivos, agradación,
efectos de curvas de remanso o debido a flujo no permanente. Los encargados de
las estaciones de aforo deben estar calculando permanentemente estas curvas para
detectar posibles errores.

Los factores que pueden inducir errores en la curva de calibración son:

 Curva de remanso. Las curvas de remanso son perfiles del tipo M1, que se
presentan debido a la existencia de una sección de control, por ejemplo, una
presa o un vertedero. Si hay curvas de remanso, la misma altura de mira, H,
puede corresponder a dos caudales diferentes.

Donde: 𝐹𝑛 = 𝑍1 − 𝑍2 − ℎ𝑓

El Geological Survey propone la siguiente expresión para hallar el caudal

corregido:

𝑄 𝐹 𝑚
=( )
𝑄𝑛 𝐹𝑛

Donde Qn es el caudal normal para una altura de la mira H dada y m es

un exponente con un valor cercano a 0,5.