Hopko, D., Robertson, M., & Colman, L. (2008).

Behavioral activation therapy for depressed

cancer patients: Factors associated with treatment outcome and attrition. International
Journal of Behavioral Consultation and Therapy, 4(4), 319-327.

Terapia de activación conductual para pacientes con cáncer deprimidos: factores

asociados con el resultado al tratamiento y deserción.

Las intervenciones psicológicas para pacientes con cáncer han incluido métodos educativos,
terapia de apoyo, terapia cognitivo-conductual, entrenamiento de relajación, resolución de
problemas y entrenamiento en habilidades sociales, biofeedback e hipnosis. En una revisión
bastante reciente de la literatura, se llegó a la conclusión de que, si bien ninguna intervención
puede ser "altamente recomendada" para reducir la depresión en pacientes con cáncer, existe un
mayor apoyo empírico para la terapia de grupo, la educación, el asesoramiento estructurado, la
terapia cognitivo-conductual, la capacitación en habilidades de comunicación y el desarrollo de
autoestima.
En la investigación de resultados del tratamiento centrada en individuos con depresión clínica,
varios factores se han asociado con una respuesta de tratamiento negativa (o limitada), que
incluye un aumento de la gravedad y la cronicidad de la depresión, una edad más temprana de
inicio, antecedentes familiares de depresión, presencia de un trastorno de personalidad, trastornos
coexistentes del Eje I, presencia de síntomas psicóticos, estigma social percibido, aumento de la
disfunción cognitiva y / o social, altos niveles de autocrítica, problemas conyugales, disminución
de expectativas al tratamiento y depresión doble.

Referente a la deserción del tratamiento, las variables asociadas con una mayor probabilidad de
terminar prematuramente la psicoterapia incluyen un estatus socioeconómico más bajo, ingresos
más bajos y un nivel educativo más bajo, estatus de minoría étnica o racial y edad más joven.

La activación conductual inicialmente se consideró tan efectiva como la terapia cognitivo-

conductual para reducir los síntomas depresivos, el tratamiento y sus variaciones.
En el contexto de proporcionar una terapia de activación conductual a una muestra de pacientes
con cáncer diagnosticados con depresión clínica, este estudio se diseñó para explorar las
relaciones entre el resultado del tratamiento y deserción con la selección demográfica (edad,
educación, estado civil, género), psicosocial (tratamiento previo de depresión y ansiedad, número
de trastornos coexistentes, apoyo social) y variables médicas (salud y estado funcional, tipo de
cáncer y duración del diagnóstico de cáncer).

MÉTODO
Los participantes incluyeron a 43 pacientes con cáncer con un diagnóstico de depresión mayor
que estaban siendo tratados en el Instituto de Cáncer del Centro Médico de la Universidad de
Tennessee. Los pacientes fueron reclutados a través de exámenes clínicos, folletos y derivaciones
de oncólogos. Los individuos fueron elegibles para los estudios solo si tenían más de 18 años de
edad, se les diagnosticó cáncer, tenían un diagnóstico principal (y primario) de depresión mayor y
no tenían problemas psicóticos o cognitivos.

Medidas de evaluación
● La Escala de calificación de Hamilton para la depresión
● El Inventario de Ansiedad de Beck
● Cuestionario de salud SF-36
● La Escala Multidimensional de Apoyo Social Percibido

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Intervención conductual
La activación conductual es un proceso terapéutico que enfatiza los intentos estructurados de
aumentar los comportamientos abiertos que ponen a los pacientes en contacto para reforzar las
contingencias ambientales y las correspondientes mejoras en los pensamientos, el estado de
ánimo y la calidad de vida en general.
Las sesiones iniciales consistieron en evaluar la función de la conducta deprimida, establecer una
relación con el paciente y una introducción a la lógica del tratamiento. Una vez que se hicieron
esfuerzos para reducir el refuerzo del comportamiento deprimido, se inició un enfoque sistemático
para aumentar los comportamientos saludables aumentando el valor de los reforzadores y
reduciendo los reforzadores del comportamiento deprimido.
Después del monitoreo, se construyó una jerarquía de actividades (15) que iban desde "más fácil"
a "más difícil", por lo que se iba avanzando progresivamente. El tratamiento involucró 9 sesiones
(1 hr) que incluyeron psicoeducación, presentación de las razones del tratamiento, selección de
objetivos y actividades, y activación del comportamiento. Los pacientes también fueron expuestos
a entrenamiento en relajación, terapia cognitiva breve, exposición conductual, entrenamiento de
habilidades para la resolución de problemas y habilidades de gestión del sueño.

RESULTADOS
Respuesta al tratamiento.
Para los datos de resultados del tratamiento, la importancia clínica del cambio del paciente se
evaluó sobre una base ideográfica utilizando el índice de cambio fiable. Según los índices de
cambio fiables calculados para la HRSD, 27 pacientes (84%) se consideraron significativamente
mejorados clínicamente, mientras que 5 pacientes no respondieron al tratamiento.
Los que respondieron y los que no respondieron al tratamiento se compararon con las variables
demográficas, médicas y clínicas relevantes. Todas las variables continuas se examinaron
mediante pruebas t de muestras independientes, mientras que las variables categóricas se
examinaron mediante análisis de Chi cuadrado. Los pacientes que respondieron al tratamiento
difirieron de los que no respondieron, presentaron un mayor número de trastornos de ansiedad
coexistentes en el tratamiento previo y también tenían menos probabilidades de estar casados.

Deserción.
Al igual que con los datos de respuesta al tratamiento, se compararon los datos completos y los
que no se completaron con las variables demográficas, médicas y clínicas relevantes, con las
variables continuas examinadas mediante pruebas t de muestras independientes y las variables
categóricas examinadas mediante análisis de Chi cuadrado. Los pacientes que completaron el
tratamiento difirieron de los que no lo hicieron en cuanto a que los que no lo completaron tenían
más probabilidades de tener un bajo nivel educativo y presentar una mayor gravedad de la
depresión en el tratamiento previo, según lo evaluado utilizando la HRSD.

DISCUSIÓN
En general, los resultados fueron consistentes con los encontrados en muestras de pacientes
deprimidos más tradicionales. En particular, el aumento de la gravedad de la patología en el
tratamiento previo (es decir, la gravedad de la depresión y el aumento de los trastornos de
ansiedad coexistentes) fue relevante para comprender tanto la respuesta al tratamiento como la
probabilidad de deserción. Estos datos respaldan la idea de que los pacientes con problemas de
salud mental más graves pueden ser más propensos a beneficiarse y completar las intervenciones
que utilizan un enfoque de terapia multimodal, a uno que podría incluir medicamentos
psicotrópicos.

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También demostrado en este estudio, un tipo de apoyo social (estar casado) también puede ser
relevante en la medida en que facilita un resultado positivo del tratamiento. Durante mucho tiempo
se ha especulado que un sistema de apoyo social estable puede proteger a las personas contra el
desarrollo de depresión y, a la inversa, que la depresión puede resultar en la perdida de la red de
apoyo social.
Finalmente, y también de acuerdo con investigaciones anteriores, el aumento de la educación
puede mejorar la capacidad de los pacientes con cáncer para completar un protocolo de terapia
cognitiva conductual. De hecho, las investigaciones sugieren que las personas con bajo nivel
educativo pueden incluso tener menos probabilidades de asistir a las entrevistas de evaluación
inicial para determinar su elegibilidad para la terapia cognitivo-conductual.

Opinión:

Respecto a las contribuciones directas del estudio, cabe resaltar que este es precursor en dirigir
esta terapia de activación conductual en una población específica que son los pacientes con
cáncer y clínicamente diagnosticados con depresión, de esta forma, si bien esta terapia se ha
demostrado efectiva en pacientes con depresión, al padecer esta condición del cáncer, el paciente
se encuentra en una situación estresante y agotadora debido al tratamiento específico del cáncer
y posterior los síntomas que deriva, resulta necesario conocer aquellos factores asociados que
generan una respuesta positiva o negativa al tratamiento, así mismo para la deserción de los
pacientes durante el tratamiento, finalmente considero que los resultados arrojados podrían servir
para que en el futuro, después de más réplicas del estudio, diseñar tratamientos que consideren
estos aspectos en el individuo con la única finalidad de lograr un resultado positivo y eficaz.

Otros dos aspectos, resultados del estudio, que captaron mi atención, es la influencia del apoyo
conyugal para la obtención de un resultado positivo, si bien he escuchado de la importancia de un
apoyo social, el hecho de la especificación de ser casado o no, me causa curiosidad en cuanto a
realmente las diferencias que se encuentran de si este apoyo lo representan los padres, hijos,
hermanos, amigos o bien los cónyuges.
Por otro lado, referido al bajo nivel educativo en relación a la deserción del tratamiento, me parece
interesante, porque aunque claro que se requieren capacidades de atención y memoria para el
aprendizaje específicamente de la parte educativa del tratamiento, creo que como bien decía, por
consecuencias específicas de la depresión, estas capacidades al verse afectadas, se requiere que
en esta parte educativa, que como yo lo considero es realmente importante, se deben diseñar
estrategias en donde la información pueda ser fácilmente entendible para estos pacientes que
presentan esa dificultad.

Considerando que es un artículo publicado en el 2008, he de suponer que la investigación de la

terapia de activación conductual en pacientes depresivos, con cáncer u otra condición, ha
avanzado y perfeccionándose, sin embargo es un buen artículo para entender el propósito de esta
la terapia.