Principales Características De La Corriente Inrush En Transformadores De Potencia.

Introducción.

El transformador es uno de los equipamientos más importantes dentro de la estructura de los Sistemas Eléctricos de Potencia (SEP) presentándose en diferentes tipos, tamaños y configuraciones. Un
transformador actúa como un nodo de interconexión para dos puntos de diferentes niveles de tensión y por ello el funcionamiento continuo del transformador es de vital importancia en la confiabilidad del
sistema eléctrico dado que cualquier trabajo de reparación no programada, especialmente la substitución de un transformador defectuoso, es muy caro y demorado. De este modo, su protección es
sumamente importante para la operación estable y confiable de los SEP y la actuación necesaria de relés de protección (especialmente el relé diferencial) debe ser evitada. Por causa de la magnetización del
núcleo de hierro, en el momento en que el transformador sin carga es energizado, aparece en el bobinado primario una corriente transitoria conocida como “corriente inrush” la cual se presenta como picos
transitorios cuya amplitud puede alcanzar valores elevados poniendo en riesgo la vida útil del transformador. Los transformadores utilizados en SEP requieren, en régimen permanente, corrientes de
excitación del orden de 0,5 – 0,2 % de la corriente nominal, en tanto que, durante el proceso de energización la corriente inrush transitoria puede presentar las siguientes características:

• Valor de pico inicial elevado (10 – 20 veces el valor de pico de la corriente nominal del transformador),

• Duración de varios ciclos, • amplio espectro de componentes armónicas, predominando la 2ª armónica.

La corriente inrush fluye solamente en uno de los bobinados del transformador resultando en grandes corrientes diferenciales que pueden ocasionar la operación del relé de protección. Sin embargo, estos
casos no son condiciones de falla y los relés de protección deben discriminar correctamente el fenómeno de energización de un evento de falla interna. La protección diferencial es utilizada en
transformadores con potencias superiores a 10MVA, sin embargo, la protección de sobre-corriente se utiliza como protección principal en bancos de transformadores con capacidades menores. En este
contexto, este artículo aborda el estudio teórico básico de la corriente inrush en transformadores y su influencia en los sistemas de protección. El objetivo del estudio es presentar las principales causas y
posibles soluciones que pueden ser utilizadas en la actualidad para mitigar este fenómeno transitorio.

Características de la corriente Inrush.

Como se dijo anteriormente, la corriente inrush es un evento transitorio que puede generar la operación indebida de los sistemas de protección asociados al transformador (fusibles y relé de sobre-corriente)
perjudicando la calidad y la confiabilidad de la energía entregada al consumidor generando efectos como:

• Elevado calentamiento en los bobinados provocando daños de aislación.

• Producción excesiva de tensiones mecánicas debido a las fuerzas magnéticas inducidas.

• Huecos de tensión temporarios en el SEP.

• Radio-interferencias con líneas de comunicación próximas.

• Sobretensiones debido a fenómenos de resonancia armónica en sistemas con filtros eléctricos.

 La corriente inrush puede aparecer en las tres fases y en el neutro aterrizado del transformador, su magnitud y duración dependen de factores externos y de diseño como:

 Impedancia de la fuente de alimentación.

 Capacidad del transformador.

 Localización del devanado energizado (Interno o externo) con respecto al núcleo laminado.

 Conexión de los arrollamientos.

 Punto de la onda de CA donde se cierran los contactos del interruptor que energiza al transformador.

 Características magnéticas del núcleo.

 Remanencia del núcleo.

 Uso de resistores de preinserción.

 Restablecimiento súbito de voltaje, Después de haber aislado una falla.

 Energización en paralelo de transformadores.

La impedancia de la fuente de alimentación y la reactancia del nucleo en el devanado energizado determinan la magnitud de la corriente Inrush cuando el nucleo se satura.Sin embargo, la probabilidad de que
se presente la máxima corriente Inrush es muy baja.

La capacidad del transformador define en gran medida la duración y magnitud de la corriente Inrush. La constante de tiempo para este transitorio utilizada con gran aproximación en el cálculos, es de 0.1 seg.
para transformadores con capacidades menores a 100 kVA y arriba de 0.1 seg. para transformadores de mayor capacidad,. Se ha observado que en transformadores de gran capacidad, la corriente inrush áún
permanece después de 30 min. de haberse energizado.

En transformadores de núcleo acorazado, la magnitud de la corriente inrush es mayor en el devanado interno que en el externo. En el primer caso la corriente Inrush alcanza valores de 10 a 20 veces la
corriente nominal, mientras que en el segundo, de 5 a 10 veces. Usualmente, el devanado de alto voltaje es externo y el de bajo voltaje es interno.
El valor de la corriente Inrush depende del punto en la onda de CA donde se cierran los polos del interruptor. El máximo valor de la corriente Inrush se presenta cuando el interruptor cierra sus polos en el
momento en que el voltaje es cero y el nuevo flujo magnético de la corriente inrush toma la misma dirección que el flujo remanente. La corriente Inrush es pequeña cuando los flujos toman direcciones
opuestas. La energización de grandes transformadores de potencia usualmente se realiza mediante el cierre simultaneo de los tres polos de un interruptor, dejando al azar el instante de la conexión, este
proceso origina la presencia de grandes corrientes inrush que pueden presentarse en las tres fases y en el neutro aterrizado. La corriente Inrush es diferente en cada fase del transformador, debido a que en
sistemas trifásicos las ondas de voltaje correspondientes a las fases están separadas 120° eléctricos y el cierre del interruptor de potencia es simultaneo en los tres polos, por lo que en el momento del cierre
del interruptor, las tres ondas de voltaje se encuentran en diferentes puntos.

Cuando ocurre una falla en un sistema de potencia el voltaje disminuye rápidamente hasta llegar a cero al aislarse la falla, sin embargo, cuando se restablece el sistema, el voltaje aumenta repentinamente
hasta su valor nominal, repitiendose un proceso similar al de energización inicial. Sin embargo, al ser muy rápido el proceso de reestablecimiento de energía, La corriente Inrush es menor que la inicial.

Cuando un segundo transformador de potencia es energizado en paralelo con otro que esta en servicio, se presenta una corriente inrush en el primer transformador de menor valor al de la energización
inicial.

Como evitar la operación del relevador diferencia en un transformador de potencia ante la corriente Inrush.

Los relevadores diferenciales en la actualidad utilizan varios métodos para discriminar fallas internas de transitorios como la corriente Inrush e inhibir su operación. Los más usados son:

Bloqueo en energización.- Se bloquea la operación del relé en el momento de energizar al transformador de potencia, a través de una señal de posición del interruptor que alimenta al transformador y/o de
la presencia de voltaje-corriente. El tiempo de bloqueo debe ser ligeramente mayor al que permanece la corriente Inrush. Sin embargo, debido a que es muy dificil predecir este tiempo y considerando que es
variable en cada energización, este método no es suficiente para evitar la operación en falso de la protección.

Bloqueo por 2a. armónica.- Después de analizar detalladamente las características de la corriente Inrush que se presenta cuando energizamos un transformador, se ha encontrado que presentan un gran
contenido de 2a armónica con respecto a la fundamental. Este contenido de 2a armónica con respecto a la fundamental es de 30% ó mas en el primer ciclo de la corriente Inrush, lo cual es usado para
identificar la presencia del fenómeno inrush y prevenir la operación del relé.

El contenido de 2a armonica de una corriente diferencial es comparada con la fundamental de esa misma corriente diferencial y si es mayor al limite ajustado, entonces se considera una condición de Inrush y
se inhibe la operación del relé.

Bloqueo por distorsión en la forma de onda.- Otro método para discriminar corrientes por fallas internas de corrientes Inrush, es identificar el tipo de distorsión que se presenta en la forma de onda de la
corriente diferencial. Cuando se presenta una corriente diferencial debido al fenómeno Inrush, la corriente es totalmente asimétrica y el intervalo de tiempo en el cual se presentan los picos de la onda, es
mucho mayor al intervalo de tiempo para una falla interna.

Los dos métodos anteriores para discriminar corrientes diferenciales son empleados en los relés diferenciales incrementando así la estabilidad y presición.