grupo de los ElEMENTOS NATIVOS

USOS DEL ORO

Convertido en uno de los metales más valiosos, utilizado por los Estados para acuñar monedas,
el oro se transformó en un elemento imprescindible.

En la medicina, por ejemplo, el oro es utilizado en rayos láser para una mayor precisión en el
tratamiento de pacientes con cardiopatías o tumores cuya operación antes era impensada. Se
utiliza también en las hebras de ADN para el estudio del material genético de las células y está
presente en termómetros de precisión y en la unión de agentes químicos complejos (como
proteínas) para la creación de drogas y medicamentos de alta complejidad.

El oro ayuda a salvar vidas de otras maneras. Al tener una alta resistencia a la alteración química
por parte del calor, la humedad y la mayoría de los agentes corrosivo, los airbags de los
automóviles poseen contactos de oro y sensores electrónicos para asegurar que funcionen
cuando sea necesario.

En el caso de los aviones, está presente en los compresores cuyas aspas tienen la función de
enfriar sus turbinas, que llegan a alcanzar temperaturas altísimas.

En la industria, se utiliza equipamiento infrarrojo recubierto de oro para detectar altas

concentraciones de monóxido de carbono u otras sustancias que contaminan el ambiente.

En la minería subterránea se emplean sensores activados por oro que alertan sobre niveles
escasos de oxígeno y disparan automáticamente y en segundos la reposición de este gas
imprescindible para vivir.

En la exploración espacial el oro ha sido y continúa siendo un protagonista primordial. Ya en la

primera caminata lunar en 1969, el oro jugó un rol preponderante por sus cualidades reflectivas,
protegiendo a astronautas, cápsulas y elementos del calor del sol y la radiación infrarroja.

Este metal está presente en componentes como cables, visores y líneas de combustible en
vehículos y aviones para protegerlos de las altas temperaturas. También se emplea como
aislante térmico en satélites climatológicos y en el telescopio Hubble, evitando que se dañen sus
partes y se provoquen mermas en su operación.
En esta era de la información y las comunicaciones, el oro también contribuye al libre
intercambio de ideas de un extremo al otro del mundo. Los circuitos integrados de las
computadoras, equipos electrónicos y de telecomunicaciones emplean oro, que evita la
corrosión en condiciones atmosféricas normales.

Sus usos son diversos y valiosos y su intervención se volvió fundamental.

Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un buen reflector
de la luz infrarroja.

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USOS DE LA PLATA
Aproximadamente el 70% de la producción mundial de plata se utiliza con fines industriales, y el
30%, con fines monetarios; buena parte de este metal se emplea en orfebrería, pero sus usos
más importantes se dan en la industria fotográfica, química,

Algunos usos de la plata se describen a continuación:

Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de flecha.

Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así como el

fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia artificial.

Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso externo. Un ejemplo

es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.[cita requerida].

Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-eléctricas llevan

contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas máquinas tienen un motor eléctrico
en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el generador de electricidad, y se deben también
agregar los contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo
cobre (más económico).

En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo, en los
contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con
aluminio).

La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente con electrum,
aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.

En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso doméstico
cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.

En aleaciones para piezas dentales.

Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción de formaldehído a partir

de metanol y oxígeno.

Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc y plata-cadmio

de alta capacidad.

En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente de plata

pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así refrigerar el procesador,
debido a sus propiedades conductoras de calor.

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UOS DEl grafito

El grafito mezclado con una pasta se utiliza para fabricar la mina de los lápices.

Se usa como componente de ladrillos, crisoles, etc.

Al deslizarse las capas fácilmente en el grafito, resulta ser un buen lubricante sólido.

Se utiliza en la fabricación de diversas piezas en ingeniería, como pistones, juntas, arandelas,

rodamientos, etc.

Debido a su conductividad eléctrica se usa para fabricar electrodos. También tiene otras
aplicaciones eléctricas, como los carbones de un motor (escobillas), que entran en contacto con
el colector.

Se emplea en reactores nucleares, como moderadores y reflectores.

Es usado para crear discos de grafito parecidos a los de discos vinilo salvo por su mayor
resistencia a movimientos bruscos de las agujas lectoras.

Se puede crear grafeno, material de alta conductividad eléctrica y térmica, futuro sustituto del
silicio en la fabricación de chips.

Se emplea en la fabricación de carretes y cañas de pesca.

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USO DEL diamante

Los diamantes se utilizan en diversas herramientas de corte y pulido, esto se debe a su dureza lo
que hace que no se gaste con el uso. Además de realizar corte y pulido, los diamantes también
se emplean en el grabado de precisión en todo tipo de metales.

Estas piedras preciosas también están presentes en la informática ya que se utilizan para recubrir
los semiconductores, los materiales para los microchips y los procesadores de las computadoras
personales. Otro importante uso que también se le da a los diamantes es en las cúpulas de los
altavoces pues mejoran la calidad y la claridad con la que se emiten los sonidos de manera
notable.

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USOS DEL Aazufre

La mayoría de azufre se convierte en ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico es extremadamente
importante para muchas industrias de todo el mundo. Se utiliza en la fabricación de fertilizantes,
refinerías de petróleo, tratamiento de aguas residuales, baterías de plomo para automóviles,
extracción de mineral, eliminación de óxido de hierro, fabricación de nylon y producción de
ácido clorhídrico.

El azufre puede ser utilizado como un pesticida y fungicida. Muchos agricultores que cultivan
alimentos orgánicos usan azufre como un pesticida natural y fungicida.

El sulfato de magnesio, que contiene azufre, se utiliza como laxante, en sales de baño y como un
suplemento de magnesio para las plantas.

El azufre es importante para la vida. Por lo tanto, se añade a los fertilizantes (en forma soluble)
para que las plantas tengan más azufre disponible en el suelo.

El disulfuro de carbono, un compuesto de azufre, se puede utilizar para hacer celofán y rayón (un
material utilizado en la ropa).

El azufre se utiliza para vulcanizar caucho. La vulcanización de goma hace más difícil. Se asegura
que el caucho mantiene su forma. El caucho vulcanizado se utiliza para fabricar neumáticos del
coche, suelas de zapatos, mangueras y discos de hockey sobre hielo.

Otros compuestos de azufre (sulfitos) se utilizan para blanquear el papel y preservar la fruta.

El azufre es también un componente de la pólvora.

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GRUPO DE CARBONATOS
calcita
Usos de la calcita
El uso de la calcita se remonta muy atrás en el tiempo, se ha demostrado que los
romanos utilizaban la calcita para preparar la cal y la argamasa. En la actualidad el
principal uso de la calcita sigue siendo en la construcción.

La calcita se utiliza básicamente como componente para fabricar cal y cemento, también
es utilizada como mármoles aplicándole un buen pulido.

Además, la industria química utiliza la calcita para fabricar elementos químicos como
pueden ser la sosa cáustica, anhídrido carbónico y cloruro de calcio, la industria
metalurgia la utiliza para facilitar la fusión y la industria de los fertilizantes la utilizan para
corregir suelos.

Dolomita
Usos de la dolomita

Abunda en la naturaleza en forma de rocas dolomíticas y se utiliza como fuente de

magnesio y para la fabricación de materiales refractarios (es una roca sedimentaria
química). En España se encuentra una variedad negra de la dolomita, la teruelita, en la
provincia de Teruel.
También se utiliza como fundente en metalurgia,manufactura de cerámica,pinturas y
cargas blancas y como componente para fabricar el vidrio. Está totalmente proscrita
como mineral en el clinker del hormigón por el contenido en MgO ya que da una alta
expansividad. En cambio como árido de hormigón valdría, siempre que se analice su
reacción con el cemento.

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GRUPO DE SULFATOS
YESO
Usos DEL YESO

l yeso se utiliza profusamente en construcción como pasta para

guarnecidos, enlucidos y revoques; como pasta de agarre y de juntas.
También se utiliza para obtener estucados y en la preparación de superficies
de soporte para la pintura artística al fresco.

Prefabricado, como paneles de yeso (Dry Wall o Sheet rock) para tabiques, y
escayolados para techos.

Se usa como aislante térmico, pues el yeso es mal conductor del calor y la
electricidad.

Para confeccionar moldes de dentaduras, en Odontología. Para usos

quirúrgicos en forma de férula para inmovilizar un hueso y facilitar la
regeneración ósea en una fractura.

En los moldes utilizados para preparación y reproducción de esculturas.

En la elaboración de tizas para escritura.

En la fabricación de cemento.

BARITINA
Usos de la BARITINA

Es la mena principal de bario. Debido a su densidad, se usa en los barros

(lodos) de perforación de pozos. Se lo utiliza en la producción de agua
oxigenada, en la fabricación de pigmentos blancos y, como carga mineral,
en pinturas y en la industria del caucho. Se lo emplea especialmente en la
producción del litopón, una combinación de sulfuros y sulfatos usados para
recubrimientos. Se lo usa también en la industria de los frenos, del vidrio y
como recubrimiento en las salas de rayos X. Se usa como imprimante para
papel fotográfico (FB)

Uno de los intereses que tiene la baritina a nivel de utilidad viene dado por
su peso, siendo útil en varios cambios dentro de la industria.

es la de inyección de lodos dentro de los pozos de petróleo. Este lodo va a

tener como finalidad crear un sellado en todo el conducto, ya que se irá
introduciendo en los huecos para luego solidificarse y conseguir que las
paredes queden perfectamente y pueda llevarse a cabo la tarea de
extracción de petróleo sin riesgos. Aunque este procedimiento es bastante
costoso, tanto en cuestión de dinero como de trabajo, se consigue un
sellado prácticamente perfecto necesitando respetar una calidad que debe
cumplir para que pueda usarse para estos fines, como el uso de al menos
un 85% de concentración de bario en la mezcla. Por lo general, es esta
industria, la petrolera la que más va a consumir en todo el mundo la
baritina (un 85%), ya que lo necesita para este fin, sin embargo, el resto
también es importante sobre todo en la industria del vidrio, la elaboración
de pinturas, o incluso la química, siendo estos el 15% restante de su
extracción. Dentro de la industria química lo que se busca con la barita es la
creación de otros productos relacionados con el bario que van a ser de gran
utilidad en otras industrias. Un ejemplo claro de esto es el que encontramos
en las pinturas que usamos para decorar nuestra vivienda, ya que consiguen
darles brillo a las paredes, además de un tacto suave. También dentro de la
industria que crea los cauchos para los neumáticos u otros materiales que
utilicen este elemento, ya que les da resistencia frente al agua y sobre todo
el calor. Otro de sus usos más característicos se encuentra en la fabricación
de vidrios, sobre todo los que tienen una coloración blanquecina. Este tipo
de vidrio se elabora sobre todo para crear pantallas o tubos fluorescentes
para las bombillas o lámparas, que aunque son finos, tienen una gran
resistencia y dejan pasar la luz a la perfección. Dentro del mundo de la
metalurgia, es capaz con ciertos tratamientos, de separar al magnesio de
otros metales, aunque es muy útil en la lubricación de diferentes piezas en
este sector, ya que es capaz de dar esta capa grasa pero sin que la alta
temperatura pueda afectar en su composición. Tal y como dijimos más
atrás, es muy utilizado en la creación de fuegos de artificio, ya que una vez
que entran en contacto con el fuego y explotan, son capaces de dar un color
precioso, algo que también es muy utilizado sobre todo en la elaboración
de colorantes que servirán para tintes en cosmética, pieles, o tejidos de
todo tipo. Es un mineral muy importante igualmente en el mundo
fotográfico, sobre todo para la elaboración de un papel mucho más fino que
el que conocemos, pero con una consistencia correcta y con una claridad,
además de colores muy vivos y reales.

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GRUPO DE SULFUROS
La galena
Usos de la GALENA
es una de las principales menas del plomo. En el Antiguo Egipto se utilizaba
molida como base para el kohl, un polvo cosmético empleado para proteger
los ojos. También se usó en la elaboración de esmaltes para vasijas
cerámicas. Los cristales de galena tuvieron importante uso en la etapa de
las radios primitivas como elemento rectificador de las señales captadas por
la antena; posteriormente fueron reemplazados por el diodo.

De las galenas argentíferas se obtiene el plomo para la fabricación de tubos,

perdigones y láminas, y para la elaboración de pantallas protectoras contra
sustancias radioactivas

USOS DE LA CALCOPIRITA
Al ser la composición de este sulfuro, dos tercios de cobre y hierro, su
utilidad está dada por la obtención de estos dos metales, de gran utilidad
en la industria, aunque su principal valor económico está basado en la
obtención de cobre, que es quien posee mayor valor. Esta explotación
puede verse aumentada si los filones cuentan con incrustaciones de oro y
plata.

En 1907, un ingeniero electricista, llamado G. W. Picard, inventó y patento

un detector de ondas electromagnéticas al que denominó Perockón. Este
detector utilizaba calcopirita, galeno y grafito y fue fundamental en su
momento para mejorar la radio recepción. Esta fue una aplicación fue,
quizás, la única en que este mineral fue utilizado con fines prácticos como
tal.

La blenda
Usos de la BLENDA

, que también es conocida como esferalita, es la mena principal del zinc, un

metal especial que se suele utilizar para galvanizar el hierro y así lograr
impedir que éste se oxide. Además en aleación con el cobre da el latón.
Asimismo, es el óxido de zinc o blanco de zinc, el resultado que se emplea
para fabricar pinturas. Además, el cloruro de zinc se utiliza para conservar
diferentes tipos de maderas y el sulfato de zinc es utilizado en tintorería y
también se usa en farmacología. La blenda es también una de las menas
principales del germanio, del cadmio, del galio y del indio, que en muchas
ocasiones aparecen en pequeñas proporciones como sustituto del cinc.

cinabrio
Usos deL CINABRIO

Además de ser una fuente importante de mercurio, también se utiliza en

instrumental científico, aparatos eléctricos, ortodoncia, etc.

En la antigüedad fue utilizado para preservar huesos humanos y en pinturas

rupestres (como las descubiertas cerca de Almadén). Tal vez siguiendo esa
tradición como preservador de huesos, los alquimistas utilizaron el cinabrio
para preparar un elixir que, suponían, aseguraba la longevidad aunque más
probablemente producía envenenamiento por mercurio. En medicina china
se denomina metafóricamente cinabrio a la energía sexual o energía de
vida, recibida de los padres en el momento de la concepción y que se va
agotando a lo largo de la vida.

En la Edad Media se utilizó para iluminar manuscritos. Otro de los usos fue
como colorante para el lacre, que es un sólido (mezcla compuesta
principalmente por cera de abejas), quebradizo y de punto de fusión bajo
para sellar las cartas o documentos de la realeza.

Hoy en día los científicos estudian el ennegrecimiento de los frescos de la

Villa de los misterios en la ciudad antigua de Pompeya, debido a la reacción
que tuvo este compuesto.

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grupo LOS SILICATOS

USOS DE los silicatos
Microchips

Las propiedades únicas de los silicatos incluyen la capacidad para conducir la

electricidad, producir una vibración de alta frecuencia y proporcionar aislamiento
térmico. El silicio es el componente central de los silicatos. Es un cristal muy duro que se
puede cortar en tamaños minúsculos y que conduce la electricidad. Es debido a estas
características que el silicio es el material perfecto para hacer microchips, que ejecutan
cada dispositivo de computadora, teléfono celular y juego.

Los microchips de silicio se reducen a proporciones micro con las instrucciones que rigen
impresos en ellos a través de los procesos fotográficos. La capacidad del silicio para
conducir electricidad enciende el microchip para que opere. Las instrucciones que rigen
indican a la computadora cómo operar de manera similar a como el cerebro humano le
dice al cuerpo cómo funcionar.

Cristales de cuarzo

Los cristales de cuarzo son otro silicato con una capacidad única para producir una
vibración de alta frecuencia rítmica. Por esta razón, estos cristales se utilizan para hacer
osciladores utilizados en los relojes, radios y manómetros. El cristal emite un pulso
rítmico que cuando está conectado a una fuente electrónica y la pieza de movimiento
puede estar conectada, por lo general como un megahertz (MHz), que es de 1 millón de
ciclos por segundo. En el caso de un reloj, el latido rítmico del cristal mueve la segunda
manecilla. Los cristales de cuarzo también se utilizan en el misticismo.

Vidrio

Los silicatos también se utilizan para hacer vidrio y cerámica. Para ello, el material sin
forma como arena o arcilla de cerámica se calienta a altas temperaturas, convirtiéndolo
en un material maleable que se puede formar para hacer vasos para beber, por ejemplo,
o cuando se añade plomo al líquido para cristal fundido.

Cerámicas

Las cerámicas de silicato han definido claramente las propiedades térmicas y, como
tales, son particularmente útiles para la ingeniería y la tecnología avanzada. Por ejemplo,
las baldosas cerámicas de silicatos son utilizados en el transbordador espacial para
protegerlo de las temperaturas extremas de la atmósfera exterior.

Alta y baja tecnología

Los silicatos son la clase mineral más abundante en la Tierra. En general, son duros y se
cortan fácilmente con piezas micro, producen una vibración de alta frecuencia rítmica y
proporcionan propiedades de aislamiento térmico. Estas características únicas los hacen
muy útiles para miles de productos de alta y baja tecnología, desde microchips hasta
relojes.

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grupo de los
HALUROS
FLUORITA

Usos de la fluorita
El uso principal de la fluorita ha sido la producción de ácido fluorhídrico,
material esencial en la fabricación de criolita sintética y de fluoruro de
aluminio para la industria del aluminio, y en muchas otras así como que
aplicaciones de la industria química.

En la fabricación del acero, la fluorita se utiliza como fundente, reduciendo

el punto de fusión del acero, con lo que se consigue un doble objetivo, por
un lado, facilitar y acelerar la formación de escoria, reduciendo el coste
energético. Se reducen así las pérdidas calóricas y mejora el rendimiento
térmico durante las fases de calentamiento del horno y el afino.

. Se usa en grandes cantidades en la producción de esmalte y de vidrio

translúcido; los cristales perfectos se utilizan en la fabricación de lentes
apocromáticas.

Se emplea también para fundir bauxita en la producción de aluminio y para

aumentar la fluidez de escorias en metalurgia. Sus cristales se usan en la
construcción de lentes empleados en espectrografía.

También es usada en la industria del cemento para incorporar otros

materiales al clinker y en la fabricación de abrasivos y artículos de
soldadura.

Dentro de la medicina tiene las siguientes aplicaciones:

La fluorita es particularmente beneficiosa ya que equilibra el

funcionamiento de los hemisferios del cerebro.

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silvina
usos de la silvina
Principal fuente de potasio, coleccionismo.

Es la principal mena de potasio para los fertilizantes y en la fabricación de

explosivos, en aleación líquido con sodio, se utiliza en intercambiadores de
calor.

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grupo OXIDOS E
HIDROXIDOS

LA Cromita
usos de la cromita
El principal u uso de la cromita es como mena de cromo

El cromo se utiliza en la

industria metalúrgica

paraaumentar la dureza, resistencia a la corrosión, a laoxidación y

al desgaste de los productos finales. Lasaleaciones ferrosas,
principalmente el aceroinoxidable, son las que consumen la mayor
cantidadde cromo, aunque también se utiliza en otros tipos
deacero, en fundición y en aleaciones no ferrosas, a losque
proporciona propiedades metálicas aceptables,propiedades
eléctricas especiales y mayor resistenciaa la corrosión

En los aceros inoxidables, constituye el 10% de lacomposición

final.

Debido a su dureza, la aleaciónde cromo, cobalto y wolframio se

emplea paraherramientas de corte rápido de metales

El cromo contenido en los productos químicos proporciona color,

inhibición a la corrosión, protecciónal revestimiento, etc. Se utiliza
principalmente parachapados.

Los pigmentos de cromo presentan su uso másextendido en la

industria química. También se utilizaen la fabricación de vidrio
verde.

En la industria refractaria

la cromita se usaprincipalmente, para la fabricación de ladrillos

ymorteros ya que se emplea en moldes de éstosmateriales; y en
general para fabricar materialesrefractarios (como los ladrillos
para hornos defundición).

El amplio uso de la cromita como refractante sedebe a su alto

punto de fusión, su moderadadilatación térmica y la estabilidad de
su estructuracristalina.
HEMATITA
usos de la hematita
Una de las aplicaciones más extendidas para la hematita es la curación.
Las supuestas propiedades metafísicas de este mineral y sus capacidades
curativas la convierten en una de las piedras favoritas en terapias de
medicina alternativa.

Sin embargo, las aplicaciones científicas más importantes de la hematita

son:

- Obtención de hierro

- Fabricación de tintes

- Producción de pinturas

- Aplicaciones de minería industrial

- Agente para pulido

- Joyería

- Bisutería

- Preparación del quimbombó rojo

LA URANITA
usos de la uranita
Como fuente de uranio y radio.
El principal uso del uranio en la actualidad es como
combustible para los reactores nucleares que producen el
3 % de la energía generada por el ser humano en el
mundo.[cita requerida] Para ello el uranio es enriquecido
aumentando la proporción del isótopo U235 desde el 0.71
% que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango
3-5 %.

El uranio empobrecido (con una proporción de U-235

inferior a la natural), producido como producto de desecho
tras la utilización del uranio en centrales nucleares, es
usado en la producción de municiones perforadoras y
blindajes de alta resistencia; debido principalmente a su
elevada densidad (unos 19 g/cm³), su fragmentación en
trozos afilados y sobre todo a que es pirofórico (entra en
combustión de forma espontánea al entrar en contacto
con el aire a 600 ºC aproximadamente). Su uso además
conlleva la dispersión de contaminación radiactiva, como
ocurrió durante la Primera Guerra del Golfo.[cita
requerida]
Otros usos incluyen:

Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción

de estabilizadores para aviones, satélites artificiales y
veleros (balastos/quillas).
Se ha utilizado uranio como agregado para la creación de
cristales de tonos fluorescentes verdes o amarillos.
El largo periodo de semi-desintegración del isotopo 238U
se utiliza para estimar la edad de la Tierra.
El 238U se convierte en plutonio en los reactores
reproductores. El plutonio puede ser usado en reactores o
en armas nucleares.
Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo
modo que lo hacen algunos químicos fotográficos (nitrato
de uranio).
Su alto peso atómico hace que el 238U pueda ser utilizado
como un eficaz blindaje contra las radiaciones de alta
penetración.
El uranio en estado metálico es usado para los blancos de
rayos X, para hacer rayos X de alta energía.
El uranio empobrecido se usa como blindaje en los carros
de combate modernos, también los misiles llevan uranio
empobrecido en su espolón.
Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos
contenidos de uranio natural, debido a que el mineral del
cual son hechos es típicamente alto en uranio.

LA BAUXITA
usos de la bauxita
La bauxita se utiliza como materia prima para obtener
aluminio.
El aluminio es empleado para fabricar multitud de
productos de uso y consumo como: utensilios de uso
doméstico, papel de aluminio, láminas, ventanas y en
aleación con el hierro y otros metales se utiliza en la
construcción de vehículos tales como Aviones, trenes,
automóviles, etc. Fabricación de alumbre, también se
utiliza en cerámica. Se usó para el curtido de pieles.
LA ILMENITA
usos de la ilmenita
La ilmenita es el mineral más importante del metal titanio.
Recientemente ha superado al mineral Rutilo como el principal
mineral de ese metal. Ilmenita se utilizaba como un mineral de
hierro menor antes del descubrimiento de titanio como un metal
industrialmente importante.
El titanio

se emplea en las aleaciones de acero para reducir el tamaño del grano y

como desoxidante, y en las de acero inoxidable para reducir su contenido
de carbono.3 Son frecuentes también las aleaciones con aluminio,
vanadio, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y otros metales.7

Pigmentos y aditivos

El dióxido de titanio es el compuesto de titanio más empleado

Alrededor del 95 % del mineral de titanio extraído de la Tierra se destina

para su refinamiento como dióxido de titanio (TiO

2), usado como pigmento blanco permanente en pinturas, dentífricos y

plásticos.18 También se emplea en el cemento, en gemas, para conseguir
opacidad en el papel,73 y para aumentar la dureza en cañas de pescar de
grafito y en palos de golf.18
El polvo de TiO

2 es químicamente inerte, resiste el deterioro por luz solar y es muy

opaco. Esto permite darle un color blanco brillante a los químicos
marrones o grises que forman la mayoría de los plásticos domésticos.5 La
pintura hecha con dióxido de titanio presenta una buena resistencia a las
temperaturas extremas, y soporta los ambientes marinos.5 El dióxido de
titanio puro tiene un índice de refracción muy alto y una dispersión óptica
mayor que el diamante.10 Además de ser un pigmento importante,
también se utiliza generalmente en los protectores solares.10

Aplicaciones aeroespaciales y náuticas

Gracias a su alta proporción de tensión de rotura por densidad,8 alta

resistencia a la corrosión,4 resistencia a la fatiga y las fendeduras74 y la
capacidad de soportar temperaturas moderadamente altas sin
deformarse, las aleaciones de titanio son empleadas habitualmente en
aeronaves, armadura de vehículos, barcos, naves espaciales y misiles.45
Para estas aplicaciones se emplean aleaciones de titanio con aluminio,
circonio, níquel y vanadio, entre otros elementos.75 Casi dos tercios de
todo el metal de titanio producido se emplea en motores y estructuras de
aeronaves, pero también se emplea en otros componentes diversos como
partes estructurales críticas, trenes de aterrizaje, conductos de escape y
sistemas hidráulicos.76 El avión SR-71 Blackbird fue una de las primeras
aeronaves en hacer un uso extensivo del titanio como parte de su
estructura, dando paso al uso de este material en las aeronaves
modernas. Las estimaciones indican que se emplean unas 59 t en los
Boeing 777, 45 t en los Boeing 747, 18 t en los Boeing 737, 32 t en los
Airbus A340, 18 t en los Airbus A330 y 12 t en los Airbus A320. El Airbus
A380 emplea hasta unas 77 t, incluyendo unas 11 t en sus motores.77 En
cuanto a las aplicaciones para motores, el titanio se emplea en rotores,
compresores y componentes de sistemas hidráulicos. Las aleaciones de
titanio 6AL-4V suponen casi el 50 % de todos los tipos de aleaciones
empleadas en las aplicaciones aeronáuticas.78 Gracias a su alta resistencia
a corrosión por agua de mar, el titanio se emplea en la fabricación de
árboles de transmisión y cabos, en intercambiadores de calor de las
plantas desalinizadoras, en refrigeradores de agua marina en acuarios,
sedales y anzuelos, y en los cuchillos de los buceadores.4 También se
emplea para fabricar carcasas y otros componentes de aparatos de
vigilancia y observación marina de uso científico y militar. La antigua
Unión Soviética desarrolló técnicas de construcción de submarinos con
cascos hechos de aleación de titanio, y para la forja de titanio en tubos de
vacío.75

Aplicaciones industriales

Titanio de alta pureza (99,999 %) con cristalitos visibles

Las tuberías soldadas y ciertos equipamientos de titanio, como

intercambiadores de calor, tanques, recipientes de encausado y válvulas,
se emplean en las industrias químicas y petroquímicas, principalmente
debido su resistencia a la corrosión. Ciertas aleaciones específicas se
emplean en aplicaciones de perforación y siderometalúrgicas por su
dureza, resistencia a corrosión o una combinación de los dos factores. La
industria papelera usa el titanio en equipos de encausado expuestos a
medios corrosivos como por ejemplo los gases de cloro.

Otras aplicaciones industriales del titanio incluyen la soldadura

ultrasónica, la soldadura por onda80 y la pulverización catódica. El
tetracloruro de titanio TiCl4 es un intermediario importante en la
obtención de dióxido de titanio TiO2; se emplea en la Ziegler-Natta, y
también se usa en la fabricación de vidrio iridiscente y cortinas de humo.

Aplicaciones de consumo y arquitectónicas

El metal de titanio se utiliza en diversas aplicaciones en la automoción,

particularmente en el automovilismo y el motociclismo, donde la
reducción de peso manteniendo la resistencia y rigidez es un factor crítico

Este metal es por lo general demasiado caro como para ser

comercialmente lucrativo en el mercado general, excepto en productos de
alta gama. Algunos modelos de Chevrolet Corvette incluyeron tubos de
escape hechos con titanio, y el motor supercargado de los Corvette Z06
usa válvulas de entrada de titanio sólido y ligero, para conseguir una
mayor resistencia al calor.

El titanio se emplea también en muchos utensilios deportivos, como por

ejemplo raquetas de tenis, palos de golf, mangos de los palos de lacrosse,
rejas para cascos de cricket, hóckey, lacrosse y fútbol americano, y marcos
y componentes de bicicletas. Las aleaciones de titanio pueden utilizarse
también en las monturas de gafas, aumentando su coste pero
consiguiendo una reducción de peso y evitando posibles alergias en la
piel. Muchos equipos de acampada están hechos de titanio, incluyendo
utensilios de cocina, linternas y espeques, que resultan más caros que los
utensilios tradicionales de acero y aluminio pero ofrecen un menor peso
sin pérdida de dureza y resistencia. El titanio también se usa en la
fabricación de herraduras que resultan más ligeras y duraderas que las de
acero.

Detalle de la cubierta de titanio del Museo Guggenheim Bilbao

Debido al avance en las técnicas de fabricación de metales y el menor

peso en comparación con metales más tradicionales, el uso del titanio en
la fabricación de armas de fuego está cada vez más extendido.88 Por estos
mismos motivos se utiliza también en la fabricación de las carcasas de
determinados modelos de computadoras portátiles.89 En ocasiones
también se ha usado el titanio en aplicaciones arquitectónicas. El
memorial de 40 m de altura en honor de Yuri Gagarin en Moscú está
hecho de titanio debido al color de este metal y a su asociación con la
industria aeroespacial.

El Museo Guggenheim de Bilbao y la Cerritos Millennium Library en

Cerritos, California, fueron los primeros edificios en Europa y
Norteamérica respectivamente en construirse con una cubierta de paneles
de titanio. Otras construcciones con cubiertas de titanio incluyen el
edificio Frederic C. Hamilton en Denver, Colorado y el Monumento a los
Conquistadores del Espacio de 107 m de altura en Moscú.

Joyería

Reloj con cubierta de titanio

Es habitual el uso del titanio en los diseños de joyería, gracias a su

durabilidad y propiedades inertes que hacen de este metal una buena
elección para evitar posibles alergias y resistir al agua. Puede emplearse
en forma de aleación con oro, comercializado como oro de 24 quilates, ya
que el 1 % de Ti en la aleación no es suficiente para que se rebaje esta
calificación. Las piezas hechas con esta aleación adquieren una dureza
equivalente a las de 14 quilates, aumentando así su durabilidad.

La durabilidad, ligereza y resistencia de este material lo hacen muy útil en

la producción de cubiertas para relojes, y algunos artistas han trabajado
con titanio en la producción de esculturas, objetos decorativos y muebles.
Debido a su inercia y capacidad de adquirir varios colores, el titanio es un
metal habitual en los piercings corporales. Los diferentes colores de estos
se obtienen por medio de anodización, variando el grosor de la capa
exterior de óxido.
Relación entre tensión eléctrica (voltaje) y el color para el titanio
anodizado. (Cateb, 2010)

Su uso en monedas de curso no legal y medallas conmemorativas es algo

menos habitual. Como ejemplos, en 1999 Gibraltar hizo pública la primera
moneda de titanio, en celebración del nuevo milenio, y el equipo de rugby
australiano Gold Coast Titans premió con una medalla de titanio puro a su
jugador del año.

Aplicaciones médicas

Placa y tornillos de uso médico para ser aplicados en la fractura de la

muñeca

El titanio tiene múltiples aplicaciones médicas gracias a su

biocompatibilidad, incluyendo herramientas quirúrgicas e implantes
médicos. Para estos propósitos el titanio suele emplearse en aleaciones
con entre un 4 % y 6 % de aluminio y un 4 % de vanadio.98

Gracias a esta facilidad inherente para integrarse en los huesos, resulta

muy útil en los implantes dentales y ortopédicos, que pueden llegar a
tener una vida útil de hasta 30 años. Estos implantes se benefician de la
baja constante elástica que posee el titanio para asemejarse el máximo
posible a la de los huesos. Esto consigue que las cargas se repartan de
forma más equitativa entre los huesos y el implante, consiguiendo un
menor índice de degradación en los huesos y reduciendo la posibilidad de
complicaciones médicas relacionadas con el propio implante. Sin
embargo, la rigidez de las aleaciones de titanio es el doble de la del hueso,
por lo que los huesos adyacentes reciben una menor carga y pueden sufrir
deterioro.
Al ser un metal no ferromagnético, los pacientes con implantes de titanio
pueden ser examinados con seguridad mediante imágenes por resonancia
magnética. La preparación del titanio para su uso en implantes corporales
requiere que se trate bajo un arco de plasma de alta temperatura para
eliminar los átomos superficiales, exponiendo los átomos subyacentes de
titanio en el proceso.

Almacenaje de residuos nucleares

La resistencia a la corrosión del titanio hizo que los contenedores de este

material fueran investigados para su uso en el almacenaje a largo plazo de
residuos nucleares, determinando que es posible fabricar contenedores
que pueden durar hasta 100 000 años siempre que el proceso cumpla una
serie de condiciones de fabricación determinadas para reducir los posibles
defectos.100 Puede también emplearse como protector antigoteo sobre
otros tipos de contenedores para ayudar en la contención de los residuos
guardados en ellos.