COMETAS DEL ESPACIO

Un cometa es un cuerpo celeste formado por

hielo, rocas y polvo que giran alrededor del Sol
describiendo órbitas elípticas, parabólicas o
hiperbólicas. Por lo general, sus órbitas son muy
excéntricas, por los que, periódicamente, en
ocasiones giran muy cerca del astro rey, para
posteriormente ir alejándose.

CARACTERÍSTICAS DE LOS COMETAS

Son unos cuerpos celestes que se diferencian de
las estrellas, principalmente, en que se mueven
rápidamente por el espacio y no generan luz por
sí mismos. Por tanto, los cometas no son
estrellas. Asimismo, tampoco son asteroides,
por tanto, asteroides y cometas no son lo
mismo.

PARTES DE UN COMETA Y DE QUÉ ESTÁN HECHOS

Gracias a los estudios de los científicos astrónomos, sabemos que todos los cometas cuentan
con 3 partes principales: el núcleo, la coma y la cola. A su vez, la cola está compuesta por tres
partes. Esta última, cuando es visible, en algunas ocasiones puede ser tan grande que supera la
distancia existente entre el sol y la tierra. Es decir, más de 150 millones de kilómetros (cerca de
94 millones de millas).

1- Núcleo.- El núcleo de un cometa está compuesto principalmente de hielo, gas, roca y polvo.
El núcleo está situado en el centro de la cabeza y constantemente permanece congelado. En
cuanto a la parte gaseosa del núcleo está compuesta por dióxido de carbono, monóxido de
carbono, amoníaco y metano (ver qué es el metano).

2- Coma.- El coma de un cometa está compuesto básicamente por gas que rodea al núcleo. Su
tamaño medio es de unos 1.000 kilómetros de diámetro (610.000 millas). El gas que compone
el coma de los cometas se compone de amoníaco, dióxido de carbono, vapor de agua, polvo y
en menor medida, de otros gases. Junto al núcleo, el coma forma la cabeza del cometa.

3- Cola.- Cuando las personas buscan información sobre los cometas se sorprenden del siguiente
dato: ¿sabías que los cometas no solo tienen una cola? Efectivamente los cometas tienen dos
colas. Cómo hemos explicado en el punto anterior, la gran mayoría de los cometas tienen una
órbita elíptica. Esto es, que es estrecha y alargada. Esto hace que en ocasiones el cometa esté
más cerca del sol que en otras, que está muy, muy lejos.

COMETAS MÁS FAMOSOS

1. COMETA HALLEY.- Fue descubierto por el astrónomo inglés Edmund Halley. El periodo
medio de la órbita del Halley es de 76 años; sin embargo, no se puede calcular fechas
exactas para su reaparición.
2. COMETA HALE-BOPP.- El Hale-Bopp es un cometa periódico que regresa cada 3 mil años y
que se acercó a la Tierra en 1997, causando gran expectativa.
3. COMETA IKEYA-SEKI.- Este cometa fue descubierto por los aficionados japoneses Kaoru
Ikeya y Tsutomu Seki, el 18 de setiembre de 1965, al trazar su trayectoria se determinó que
pasó a 450 mil kilómetros del sistema solar.
4. GRAN COMETA DE 1843.- Este cometa es uno de los más brillantes. Para el 28 de febrero
de 1843 alcanzó la magnitud de unas 60 veces más brillante que la Luna llena.