Es la capa más superficial de la corteza terrestre, que resulta de la

descomposición de las rocas por los cambios bruscos

de temperatura y por la acción del agua, del viento y de los seres
vivos.

Los agentes endógenos son de tres tipos:

 Sísmicos

Los sísmicos son los terremotos y maremotos, mejor conocidos

como “tsunami” en la actualidad. Los terremotos son movimientos
bruscos de la corteza terrestre y se diferencian en terremotos y
tsunami dependiendo del hipocentro de los mismos: si está situado
en tierra firme se habla de terremoto y si está situado debajo del mar,
las grandes olas que generan toman el nombre de tsunami.
Los terremotos se producen cuando dos placas chocan, se acumula
una gran cantidad de energía. Y cuando esa energía se libera
se produce el terremoto. La energía se libera en forma de ondas, lo
que hace temblar la superficie de la Tierra. Su magnitud se mide con
la escala de Richter, que representa la energía sísmica liberada en
cada terremoto y es basada en el registro del sismógrafo. Las zonas
con mayor actividad sísmica son: el “cinturón de fuego del Pacifico”,
la “franja mediterráneo-asiática” y las “dorsales oceánicas”.

 Tectónicos

Los tectónicos se dividen en movimientos epirogénicos y

orogénicos, agentes modificadores muy lentos. Los epirogénicos son
ascensos o descensos (movimientos verticales) de la corteza
terrestre, de extrema lentitud y afectan a los continentes: se pueden
notar en playas levantadas sobre el nivel del mar, o en tierras
sumergidas por el avance de los mares ( Canadá y el norte de
Estados Unidos se levantaron por procesos epirogénicos en el post-
glacial). Los movimientos orogénicos producen deformaciones y
plegamientos de los estratos por causas horizontales formando así
las montañas.

 Volcánicos
Los agentes exógenos responsables de los cambios
geológicos son de tres tipos:
 Atmosféricos

 Biológicos

 Hidrológicos

Los atmosféricos son el viento, la temperatura, los

rayos, los meteoritos.
El viento es responsable de la erosión eólica,
proceso extremadamente lento, que se evidencia más
en los climas áridos y semi-áridos, donde hay escasa
vegetación: la superficie no está protegida, por eso el
viento toma los sedimentos secos y sueltos y los
transporta en función de su velocidad, hasta un lugar
donde esta disminuye con las consecuente
acumulación y formación de dunas.
Las dunas son los rasgos más comunes de la
sedimentación eólica y pueden adoptar diferentes
formas según su orientación con respecto al viento: la
forma y la orientación sirven para clasificar las dunas
que son transversales ( con crestas o lomas
onduladas orientadas perpendicularmente respecto a
la dirección del viento, tipo una parte de los Médanos
de Coro, Venezuela); longitudinales ( lomas estrechas
y alargadas en la dirección del viento, separadas por
depresiones o corredores, presentes también en los
Médanos); y las barcanas ( en forma de media luna
con las puntas orientadas en la dirección del viento,
son dunas aisladas y estas también se encuentran en

los Médanos).
La temperatura, por primera cosa, con sus
diferencias , provoca fuertes tensiones en las rocas,
que lentamente se desintegran, En las rocas
agrietadas, se deposita el rocío , las aguas fluviales y
de lluvia que con el transcurrir del tiempo, expuestas
a cambios de temperatura, provocan la lixiviación
natural.
Los rayos pueden provocar grandes incendios
forestales, que dejan el terreno expuesto a la erosión.
Los meteoritos producen grandes cráteres de
impacto, y, en particular, en América (Canadá, EUA y
México) se pueden observares algunos de los cráteres
más grandes de la superficie terrestre (cuenca de
Sudbury en Canadá y cráter de Chicxuluben la
península de lo Yucatán en México).
Los agentes biológicos son las plantas, los animales
y todos los seres vivientes de nuestro planeta.
Las plantas, recubren la superficie y evitan la
erosión del suelo, pero también, con sus raíces, son
capaces de destruir las rocas, alterarlas con el ayuda
del agua, extrayendo los minerales que ellas
necesitan. De la lenta descomposición de las plantas
se originan humus, turba, antracita etc.
Algunos animales ejercen su acción destructiva en
la superficie, especialmente los rumiantes y roedores
. Otros como por ejemplo los corales, formando
arrecifes, resguardan las islas de la acción de las olas
del mar.
El ser humano es el agente biológico más
importante por su acción destructiva a todos los
niveles. Desde hace siglos es la principal causa de la
deforestación de grandes zonas del planeta: se
talaban los arboles para conseguir nuevos terrenos
para la agricultura y utilizar las maderas para
construcción de viviendas, barcos, o para la
calefacción. Desde el siglo XIX su acción se ha vuelto
más dañina, con el nacimiento de la industria que
produce desechos contaminantes y por la explotación
petrolera y de otros minerales.
Por agentes hidrológicos se entiende el agua en
sus diferentes manifestaciones: mar, ríos, lagos,
glaciares y agua de lluvia. El agua es siempre el más
importante agente exógeno del modelado terrestre;
en el ciclo geológico, las operaciones que rebajan o
destruyen el relieve terrestre se
denominan denudación y esas son:
Meteorización
Transporte
Erosión

Sedimentación
Por meteorización se entiende la desagregación o
alteración de las rocas por acción del agua, hielo
(también las plantas son las responsables).
Transporte es el traslado de los materiales
meteorizados por los ríos, mar, hielo (también por
gravedad o por el viento).
Erosión se utiliza comúnmente como sinónimo de
transporte porque es el resultado final de la
meteorización y del transporte.
La sedimentación es la acumulación de los
materiales transportados en el mar, lago, río o en
llanuras, piedemontes y valles; los deltas, playas y
dunas resultan de este proceso. Más
especificadamente :
los ríos como agentes hidrológicos modifican el
relieve con la sedimentación formando llanuras de
inundación y deltas y con la erosión forman terrazas;
el mar con la sedimentación forma: playas, lagunas,
tómbolos (estrechas lenguas de tierra que unen una
isla a la tierra firme), y con la erosión: acantilados,
plataforma de abrasión (espacio llano situado al
frente del acantilado por erosión del mismo), cuevas,
arcos, agujas;
y el hielo de los glaciares forma por sedimentación
las morrenas (depósitos de materiales arrasados por
el glacial) y por erosión circos (depresiones semi-
circulares de paredes escarpadas), valles, estrías
(rayaduras en las rocas), aristas (cresta agudas que
separan dos circos vecinos) y picos piramidales.
Las aguas de lluvia ejercen una acción erosiva en la
superficie y las que se infiltran en el terreno forman
capas acuíferas, cavernas. Su acción es también
disolvente con las rocas, especialmente con las rocas
calizas y química transformando los materiales con
los cuales viene en contacto.