TEMA 2

DESNUTRICIÓN
La desnutrición es una enfermedad sistémica ocasionada por un aporte deficiente de
nutrientes o por la mala utilización de los mismos. Es una causa frecuente de morbilidad y
mortalidad infantil, de disminución en el rendimiento del adolecente, y en la edad adulta; en
los menores de cinco años, incrementa el riesgo de muerte, por ser un periodo crítico de
integración y maduración neurológica, básico para el desarrollo de otros sistemas.

La desnutrición es una enfermedad multisistémico, que afecta todos los órganos y sistemas
del ser humano, es producida por una disminución drástica, aguda o crónica, en la
disponibilidad de nutrimentos, ya sea por ingestión insuficiente, inadecuada absorción,
exceso de pérdidas o la conjunción de dos o más de estos factores. Se manifiesta por grados
de déficit antropométrico, signos y síntomas clínicos y alteraciones bioquímicas,
hematológicas e inmunológicas. Es un problema de salud pública en los países en vías de
desarrollo, compuesto por múltiples facetas que van desde los aspectos puramente
bioquímicos y clínicos, a los aspectos económicos y sociopolíticos.

Esto exige una intervención integral, por parte de diversos profesionales del área de la salud,
con el objetivo de detener o revertir los efectos deletéreos, a corto y largo plazo, en el
desarrollo psicomotriz. Es así como cobra importancia el papel del fisioterapeuta kinesiólogo
dentro del equipo, pues es quien se centra en el área del movimiento humano.

DEFINICIÓN
La desnutrición es entendida como una enfermedad sistémica, que afecta las funciones
orgánicas y psicosociales de las personas que la padecen, provocada por la deficiencia a
nivel celular de nutrientes. A nivel orgánico, se caracteriza por un deterioro de la composición
corporal, producto de un balance energético y/o proteico negativo, ya sea por una
alimentación deficiente o por la utilización defectuosa delos nutrientes.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS
En estos estadios graves se generan cambios a nivel fisiológico, bioquímico e inmunitario,
que disminuyen la capacidad de respuesta del individuo frente a enfermedades oportunistas,
que producen disminución de la masa corporal, alteraciones iónicas y minerales, que se
acompañan de deterioro multi-orgánico, afectando el sistema neurológico, el inmunológico,
cardiovascular, renal, gastrointestinal y musculo esquelético.
Teniendo en cuenta el efecto negativo que tiene la desnutrición en el desarrollo psicomotriz,
es importante revisar las consecuencias de esta enfermedad a nivel neuromuscular,
principalmente, pues el desarrollo psicomotor es el proceso que implica la adquisición y
perfeccionamiento progresivo de conductas, como el resultado de la maduración y la
interacción con el medio ambiente.

Muchos estudios reportan efectos deletéreos a nivel cognitivo y emocional, y asocian la

carencia de micronutrientes a deficiencias en el equilibrio, el balance y, por tanto, en la
deambulación independiente. Por ejemplo, el déficit del zinc causa daños permanentes en la
función cerebelosa, en las respuestas conductuales y emocionales y se constituye en la
principal causa de retraso en el desarrollo motriz, modificando los niveles de atención y de
actividad.

En niños desnutridos es reducido el nivel de actividad con el fin de ahorrar energía,

convirtiéndolo en un niño poco curioso; esto junto a un bajo nivel de atención hará que el niño
pierda interés en su entorno y no se preocupe por explotarlo, limitando la adquisición de
nuevas conductas; de otro modo la falta de atención no le permitirá concentrarse en una
actividad para su perfeccionamiento y la adquisición de conductas más complejas.

ETIOLOGÍA
La etiología puede ser:
 Primaria: Cuando obedece a una aporte insuficiente de nutrimentos y/o episodios
repetidos de diarreas o infecciones de vías respiratorias.

 Secundaria: Cuando es debida a una enfermedad subyacente, que conduce a una

ingestión o absorción inadecuada, o a la utilización excesiva de nutrimentos.

En la mayoría de los países subdesarrollados, cuando hay desnutrición endémica, esta

presenta ciertos rasgos característicos:

 Peso bajo al nacer.

 Prevalencia elevada de enfermedades infecciosa.
 Estatura pequeña de sus habitantes
 Tasas elevadas de mortalidad
 Particularmente en niños menores de cinco años
 Expectativa de vida más corta.
De tal manera que la desnutrición es la resultantes de un círculo vicioso que perpetua y agrava
el subdesarrollo, empeorando el estado de salud y la nutrición de la comunidad.

En un alto porcentaje de los casos, la causa de la desnutrición es debida a una baja ingesta
de nutrimentos, que es insuficiente para cubrir las necesidades, agregándose a estas en
cualquier momento la infección que aumenta la severidad de este cuadro.

CLASIFICACIÓN
En cuento a la clasificación clínica o formas graves de desnutrición, se identifican tres estados
que son:

A. Marasmo

El marasmo es un tipo de desnutrición que consiste en una insuficiente ingesta de calorías

puede aparecer en cualquier edad, los casos más graves se presentan en menores de 2 años
con emaciación muscular generalizada, se observa una marcada hipotrofia muscular e
hipotonía, piel seca, pelo seco y fino desprendible y ausencia de grasa subcutánea; estos
niños muestran disminución en un 60%, en el peso esperado para la talla y presentan
marcada disminución del crecimiento longitudinal; son apáticos y somnolientos o irritables,
algunos presentan anorexia, cursan con estreñimiento o diarrea, gastroenteritis agudas,
deshidratación, infecciones respiratorias y lesiones oculares por hipovitaminosis A.
Figura 1

FUENTE: bpblospot.com
 B. Kawashiorkor o Desnutrición Edematosa

El Kawashiorkor, forma “húmeda” o con edema, es un proceso más agudo; se presenta más
frecuentemente en la edad preescolar. Se produce a causa de una ingesta insuficiente
proteico - calórica.

Este tipo de desnutrición se caracteriza por la presencia de edema, comúnmente en piernas

y pies; en casos severos se observa en periné, extremidades superiores y cara; la piel es
eritematosa y brillante en las zonas edematizadas y la epidermis se desprende en escamas,
favoreciendo las infecciones; puede haber emaciación muscular, pero la pérdida de peso no
es tan severa como en el Marasmo y la talla puede o no estar disminuida. Son niños pálidos,
con extremidades frías y cianóticas, apáticos, irritables y con expresiones de tristeza o
sufrimiento.

Estos niños regularmente son anoréxicos, presentan vómitos y diarreas, hepatomegalia y

abdomen protuberante, por la distención gástrica e intestinal.

Figura 2

FUENTE: bpblospot.com
 C. Kawashiorkor Marasmática o Mixta

Es un tipo de desnutrición mixta, considerada como la más grave, combina características

tanto de la Marasmo como de la Kawashiorkor, presenta sintomatología de ambas. (6)

FACTORES DE RIESGO

La mala nutrición de la madre y las infecciones intercurrentes durante el embarazo, son

factores frecuentes de prematuréz y desnutrición en el útero.

No es raro que los niños nacidos en estas condiciones de desventaja nutricia en su pasado
inmediato, sean víctimas de prácticas inadecuadas de alimentación, especialmente en
regiones en donde la lactancia materna está siendo remplazada, desde etapas muy
tempranas de vida, por fórmulas de alimentación preparadas de manera deficiente y en malas
condiciones de higiene.

La desnutrición puede presentarse en todas las edades, sin embargo, es más notoria y grave
en los 6 y 36 meses de edad. Después del destete, que con frecuencia inicia antes del cuarto
mes, el niño recibe poco o ningún alimento con leche, sus derivados u otros productos de
origen animal. La combinación de una dieta baja en energía y proteínas aunada a infecciones
frecuentes digestivas y respiratorias propicia un avance lento y progresivo hacia una
desnutrición grave.

En las zonas rurales y urbanas marginadas, el ciclo de infección-desnutrición se debe a varios

factores, entre ellos destacan:

 El abandono de la lactancia materna.

 La ablactación temprana (antes de los dos meses de edad) o muy tarde (después del
sexto mes de edad).
 El uso inadecuado de los sucedáneos de la leche materna.
 Las infecciones gastrointestinales frecuentes en el niño.

Por otro lado, en regiones o países subdesarrollados la pobreza es causa y consecuencia de

la falta de educación, mala salud de la población, comunicación deficiente, baja productividad,
balance económico desfavorable e inadecuada utilización de los recursos naturales, que
conducen a errores en el consumo y a una inadecuada distribución de los alimentos entre los
miembros de la familia, particularmente desfavorable hacia los niños pequeños, al sexo
femenino y aquellos con alguna enfermedad crónica y/o grave, en quienes la ingestión de
alimentos puede ser restringida dramáticamente.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?

Nuestros equipos en el terreno utilizan el brazalete MUAC (del inglés middle upper arm
circumference, circunferencia mesobraquial) para hacer el triaje entre los niños que necesitan
un diagnóstico y los que no. La desnutrición se diagnostica mediante valores antropométricos:
el peso y la talla (índice peso/talla) o la edad y la talla (índice talla/edad); según estas medidas,
se diagnostica desnutrición aguda moderada o aguda severa. La presencia de edemas
también contribuye al diagnóstico.

La forma más habitual de desnutrición aguda severa es el marasmo: se caracteriza por un

peso muy bajo en relación a la altura, o por una delgadez extrema y grave debilitamiento.
Otra forma es el kwashiorkor, caracterizado por la presencia de edemas (hinchazón) en los
pies y piernas, que pueden darse en todo el cuerpo en las formas más graves de la
enfermedad. Más del 25% de los niños con desnutrición severa mueren si no reciben
tratamiento; la vulnerabilidad es mayor hasta los 2 años de edad.