DISEÑO DE PAVIMENTOS RÍGIDOS PARA AUTOPISTAS

Los pavimentos de concreto, frecuentemente llamados pavimentos rígidos, están formados por
losas relativamente delgadas de concreto de cemento Portland, que pueden o no tener una
capa base entre el pavimento y la subrasante. Como regla general cuando se habla de concreto
exceptuando la base se refiere al pavimento.

Los pavimentos de concreto, a causas de su rigidez y elevado módulo de elasticidad, tienden a

distribuir la carga aplicada sobre un área de suelos relativamente amplia, así la mayor parte de
la capacidad estructural es suministrada por la losa misma. Esta es una diferencia fundamental
con el pavimento flexible, ya que en esta la resistencia del pavimento es aportada por la
construcción de varias capas relativamente gruesas de sub-base, base y carpeta de rodamiento.

Por su capacidad para soportar cargas, el factor más importante a considerar en el diseño de los
pavimentos de concreto es la resistencia del concreto mismo, por esta razón, pequeñas
variaciones en la resistencia de la subrasante y/o base tienen poca incidencia en la capacidad
estructural del pavimento.

Cuando se habla de pavimentos rígidos, la capa de base con frecuencia se llama también capa
de sub-base y se usa bajo estos pavimentos por varias razones:

 Control de bombeo.

 Control de la acción de las heladas.

 Control de drenaje.

 Control de retracción y expansión de la subrasante.

 Facilidad de construcción.

EVOLUCIÓN DEL DISEÑO

En los primeros tiempos de la ingeniería de autopistas, las losas de pavimentos rígidos eran
construidas directamente sobre la subrasante sin considerar el tipo de subrasante y las
condiciones de drenaje.

Con el aumento del tráfico de camiones, especialmente un poco antes de la Segunda Guerra
Mundial, se hizo evidente que el tipo de subrasante ejercía una función importante en el
desempeño de los pavimentos.
 En el período entre 1930 y 1940, era muy común construir secciones de bordes ensanchados.
Las secciones de bordes engrosados fueron construidas para intentar aumentar la resistencia a
las condiciones de elevados esfuerzos en los bordes de los pavimentos. En esos tiempos,
pavimento de 18 a 20 pies de ancho eran comunes, dando como resultado que los vehículos
pesados viajaban muy cerca del borde del pavimento.

Después, el fenómeno del bombeo en pavimentos rígidos fue la causa del colapso en algunas de
las más importantes autopistas, losas de autopistas rígidas se construyeron sobre capas de base
granular de variados espesores para protegerlas contra la pérdida de soporte de la subrasante
debido al bombeo. Se hicieron muchos estudios de los factores que provocaban el bombeo y se
desarrollaron criterios para el diseño de bases granulares para corregir este fenómeno. Se fue
incrementando gradualmente el espesor de los pavimentos hasta que 9 y 10 pulgadas de
espesor uniforme fueron adoptados por la mayoría.

El uso de losas rígidas de 10 pulgadas de espesor se ha extendido en la mayoría de las carreteras

de peaje. Como ejemplo de la evolución del diseño de los pavimentos rígidos, la primera
carretera de peaje de Pensilvania fue hecha usando un espesor uniforme de losa de 9 pulgadas,
construida directamente sobre la subrasante. Esta resultó afectada por severos daños debido al
bombeo luego de un período cercano a los 10 años. Como consecuencia, extensiones
posteriores a esta carretera de peaje, fueron construidas sobre 6 pulgadas de capa de base
preparada con una granulometría de gradación abierta y los espesores de losa fueron
incrementados a un espesor uniforme de 10 pulgadas.

Afortunadamente, en la mayoría de los estados donde la acción de los heladas es problemática,

hay abundante disponibilidad de agregados glaciales para la construcción de capas de base.
Estos factores han permitido que la mayoría de los estados construyan pavimentos flexibles en
áreas sujetas a la acción extrema de las heladas.

Actualmente, los conceptos de diseño de pavimentos rígidos de autopistas casi siempre

incluyen el uso de una capa base granular de espesor variable bajo la losa de concreto. Existen
algunas variantes de un estado a otro respecto a los espesores de la losa. En particular, las
dimensiones de losa y la cantidad de acero de refuerzo varían considerablemente.