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ëc Gás de 1 de cada 5 trabajadores puede estar expuestos a riesgo de cáncer en el lugar
de trabajo.c
ëc ÷l cáncer profesional no es una enfermedad que concierna al salón de juntas. ÷l
riesgo es mucho más alto en los cometidos de los trabajadores manuales.c
ëc ÿa mayoría de las causas de cáncer se observaron en estudios de trabajadores.c
ëc ÷l Organismo Internacional de Investigaciones sobre el cáncer (OII0 enumera más de
50 sustancias que causan o pueden causar cáncer en el lugar de trabajo, y más de
otras 100 posibles.
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ÿos trabajadores están expuestos a riesgo de cáncer en el lugar de trabajo de tres formas
principales:
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Ôc tocando la sustancia
Ôc exposición de la piel
Ôc radiación
rc Inhalación
Ôc gases
Ôc humos
Ôc vapores
rc Ingestión
Ôc Alimentos
Ôc £ebidas
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Cánceres asociados con sustancias en el lugar de trabajo:
0áncer de vejiga: Arsénico; disolventes; aminas aromáticas; productos petroquímicos y de combustión; fluidos de
labra de metales y aceites minerales; radiación ionizante.
0áncer de hueso: Radiación ionizante.
0ánceres de cerebro y otros cánceres del sistema nervioso central: Plomo; arsénico; mercurio;
disolventes, incluidos benceno, tolueno, xileno y cloruro de metileno; plaguicidas; compuestos N-nitroso.
0áncer de pecho: Radiación ionizante; productos que perturban el sistema endocrino; disolventes; tabaquismo
pasivo; bifenilos policlorados; plaguicidas; subproductos de combustión; productos químicos reactivos, incluido
óxido de etileno; posibles vínculos con radiación no ionizante, falatos.
0áncer de colon: Pruebas limitadas respecto a disolventes, xileno y tolueno y radiación ionizante.
÷nfermedad de Hodgkin: Disolventes; plaguicidas; polvo de madera.
0áncer de riñón: Pruebas elementales debido a elevadas tasas de supervivencia, pero algunos vínculos con
arsénico, cadmio y plomo; exposición a disolventes; productos de petróleo; plaguicidas vinculados con tumor de
Wilms, y con niños de padres empleados como mecánicos o soldadores.
0áncer de laringe: Fluidos de labra de metales y aceites minerales; fibras naturales, incluido asbesto; algunas
pruebas respecto a polvo de madera; exposición a productos químicos reactivos, incluidos ácidos sulfúricos. Excesos
en trabajadores de caucho, refinado de níquel, y gas mostaza y producción química.
ÿeucemia: Disolventes orgánicos y disolventes clorados, pinturas y pigmentos; productos químicos reactivos;
radiación ionizante; pruebas contradictorias respecto a radiación no ionizante; plaguicidas.
0áncer de hígado y biliar: Radiación ionizante; cloruro de vinilo y angiosarcoma del hígado; bifenilos
policlorados. Algunas pruebas respecto a arsénico, disolventes clorados y productos químicos reactivos.
0áncer de pulmón: Arsénico; berilio; cadmio; cromo; níquel; disolventes, en particular aromáticos (benceno y
tolueno); radiación ionizante, incluida la minería del uranio con exposición a radón, hematitis y otra minería
metálica; productos químicos reactivos, incluidos éter disclorometílico y éter clorometil metil, gas mostaza, pruebas
que sugieren ácidos sulfúricos; tabaquismo pasivo; subproductos petroquímicos y de combustión; asbesto, sílice,
polvo de madera, algunas fibras artificiales, incluidas fibras de cerámica.
Gesotelioma: Asbesto; erionita.
Gieloma múltiple: Algunas pruebas de vínculo con disolventes, radiación ionizante, plaguicidas y productos
tintóreos.
0áncer nasal y de nasofaringe: Cromo; níquel; alguna prueba respecto a benceno, productos químicos
reactivos y formaldehído; fluidos de labra de metales; fibras naturales, incluido el polvo de madera; radiación
ionizante. Asociación con el trabajo en la manufactura de calzado.
Ninfoma no Hodgkin: Disolventes orgánicos; plaguicidas. Alguna prueba respecto a bifenilos policlorados y
dioxina y posiblemente productos tintóreos.
0áncer exofágico: Pruebas que sugieren exposición a disolventes, en particular tetracloroetileno; fluidos de labra
de metales.
0áncer de ovarios: Pruebas limitadas respecto a plaguicidas y radiación ionizante. Pruebas limitadas respecto a
un exceso en peluqueros y esteticistas.
0áncer de páncreas: Acrilamida; fluidos de labra de metales y aceites minerales. Algunas pruebas respecto a
cadmio, níquel, exposición a disolventes, productos químicos reactivos, posiblemente formaldehído. Pruebas
limitadas respecto a plaguicidas.
0áncer de próstata: Vínculos con cadmio, arsénico y algunos plaguicidas. Se han observado riesgos excesivos en
la exposición a polvos metálicos y fluidos de labra de metales, HAP y productos de quema de combustibles líquidos,
y entre agricultores y pulverizadores de plaguicidas.
0áncer de recto: Fluidos de labra de metales y aceites minerales. Algunas pruebas respecto a disolventes,
incluidos tolueno y xileno.
arcomas del tejido blando: Monómero de cloruro de vinilo (angiosarcoma del hígado); plaguicidas. Sarcoma
de Ewing en trabajadores expuestos a plaguicidas.
0áncer de piel: Radiación ultravioleta y exposición al sol; fluidos de labra de metales y aceites minerales;
cánceres de piel no melanoma debido a arsénico, creosota, HAP, alquitranes de hulla y radiación ionizante.
0áncer de estómago: Radiación ionizante; fluidos de labra de metales y aceites minerales; asbesto. Algunas
pruebas respecto a disolventes y plaguicidas. Riesgos excesivos observados en trabajadores de los sectores de
caucho, carbón, hierro, plomo, cinc y extracción de oro.
0áncer de testículos: Pruebas de productos químicos que perturban el sistema endocrino (p. ej., falatos, bifenilos
policlorados e hidrocarburos polihalogenados). En un estudio técnico se han observado riesgos muy altos en hombres
que trabajan en industrias como la agricultura, la curtición y la mecánica, y asociaciones sólidas con la pintura, la
minería, el plástico, la metalurgia y el uso profesional de radares manuales.
0áncer de tiroides: Radiación ionizante.
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¿¦or qué los cánceres profesionales pasan
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Gapa de riesgos Confeccionar un plano básico del lugar de trabajo, marcando las máquinas, los puestos de
trabajo y los productos o procesos utilizados. Registrar en el mapa de riesgos cualquier problema de salud
comunicado por trabajadores que realizan cometidos particulares. Repetir el ejercicio periódicamente para ver si hay
problemas aparentes. Si se utilizan productos o procesos que causan cáncer, investigar las alternativas y, de no ser
posible, métodos de trabajo más seguros.
^epresentación del cuerpo Dibujar el cuerpo de una persona en una gran hoja de papel, vista de frente y por
detrás. Pedir a los trabajadores que indiquen dónde sienten dolor o dónde han tenido problemas de salud o síntomas.
Si trabajadores que realizan tareas similares indican problemas similares, se puede empezar a relacionar factores del
lugar de trabajo con sus preocupaciones de salud.
Investigación Examinar fuentes existentes, como registros de permiso por enfermedad en el lugar de trabajo,
accidentes, indemnización y pensiones. No hay que olvidar a los miembros jubilados: muchos cánceres tardan
decenios en aparecer, por lo que puede ocurrir después de que una persona haya dejado de trabajar. Las
informaciones de la prensa pueden destacar fallecimientos locales relacionados con la enfermedad profesional.
Cuando se sospeche de un problema, hay que profundizar.
÷studios Investigando uno mismo se pueden identificar rápidamente problemas. No se trata de una actividad muy
científica ni que lleve mucho tiempo. Un responsable sindical puede preguntar a los trabajadores en su pausa para la
comida si tienen preocupaciones sobre una tarea o sustancia determinada, o si han observado tendencias
preocupantes de permiso por enfermedad o causas de mala salud en sus compañeros de trabajo.
Determinación correcta de las prioridades Si se observa la utilización de un producto o proceso que causa
cáncer, hay que negociar inmediatamente productos, procesos o métodos de trabajo más seguros. La mejor manera
de asegurarse de que no se contrae cáncer en el lugar de trabajo es cerciorarse de que no hay tareas que representen
un riesgo para los trabajadores.
Al adoptar el SAICM, los gobiernos y demás participantes de la ICCM estuvieron de acuerdo en que se
necesitan medidas mejoradas para prevenir los efectos dañinos de las sustancias químicas para la salud.
Los participantes de la ICCM acordaron que el objetivo mayor del SAICM es ³lograr el manejo correcto
de las sustancias químicas a lo largo de todo su ciclo de vida, de modo que hacia el año 2020, las
sustancias químicas sean usadas y producidas en formas que tiendan hacia la minimización de los efectos
adversos significativos sobre la salud humana y el medio ambiente.´ Todos ellos declararon su firme
compromiso con el Enfoque Estratégico y con su implementación y prometieron trabajar con la sociedad
civil y otras instancias con un espíritu de solidaridad y asociatividad, para lograr la seguridad química
y, por lo tanto, para ayudar a combatir la pobreza, proteger a los grupos vulnerables y mejorar la salud
pública y la seguridad humana.
El SAICM surge más de medio siglo después de la aparición de la industria química. Al adoptar el
SAICM, la sociedad mundial ha reconocido formalmente que el daño a la salud humana y al medio
ambiente causado por la exposición a sustancias químicas tóxicas es un grave problema mundial, uno cuya
solución requiere de acciones urgentes y de un enfoque global holístico. Para poner en perspectiva el
SAICM, resulta útil revisar brevemente la historia de los esfuerzos para promover la seguridad química y
respuestas de parte de los gobiernos.
Los hallazgos de las investigaciones de Rachel Carson, Soren Jensen, Herbert Needleman y muchos otros
contribuyeron a aumentar la comprensión científica y popular del daño que causa la exposición a
sustancias químicas tóxicas en la salud humana y los ecosistemas. Esto se tradujo en presión pública sobre
los gobiernos de muchos países para que regularan y controlaran los plaguicidas, las sustancias químicas
tóxicas y otras formas de contaminación tóxica.
La mayoría de los países altamente industrializados adoptaron leyes y regulaciones para eliminar
gradualmente y prohibir la producción continuada y el uso de DDT y PCB. Muchos prohibieron también
las pinturas para interiores que contienen plomo y comenzaron a eliminar gradualmente los aditivos de
plomo en la gasolina. En forma más general, muchos países comenzaron a reglamentar y controlar el uso
de plaguicidas y aprobaron leyes para controlar las sustancias tóxicas, la contaminación del agua, la
contaminación del aire y las prácticas de gestión de los desechos. En muchos casos, los países en
desarrollo se demoraron más en actuar.
÷l 0onvenio de £asilea
Fue recién en la década de 1990 que la seguridad química comenzó a emerger como algo más que una
preocupación puramente nacional o local. Como consecuencia de las regulaciones nacionales en materia
de control de los desechos, los costos para la eliminación de residuos peligrosos en una instalación
regulada subieron de manera considerable en muchos países altamente industrializados. Esto sirvió de
incentivo para que las empresas minimizaran la cantidad de desechos peligrosos que producían, y se
tradujo en reducciones muy significativas del total de desechos peligrosos generados
Reducción de riesgos
Conocimiento e información
Gobernanza
Fortalecimiento de capacidades y cooperación técnica
Tráfico internacional ilegal
La lista completa de los 237 registros del PGA del SAICM no puede resumirse en forma fácil. Las
siguientes actividades respaldadas por el PGA del SAICM pueden ser de interés para algunas ONG y
organizaciones de la sociedad civil:
Fomentar la implementación total del Código internacional de conducta de la FAO para la distribución y
uso de plaguicidas.
Basar las decisiones nacionales sobre plaguicidas altamente tóxicos en una evaluación de sus riesgos
intrínsecos y de las exposiciones locales anticipadas.
Establecer estrategias ecológicamente correctas e integradas para el manejo de plagas y vectores de
enfermedades transmisibles.
Estimular al sector industrial para que retire en forma voluntaria los plaguicidas altamente tóxicos que
con peligrosos y no pueden ser usados en forma segura bajo las condiciones que prevalecen.
Identificar los sitios y puntos críticos contaminados y desarrollar e implementar planes de remediación
de sitios contaminados a fin de reducir los riesgos para las personas y el medio ambiente.
Facilitar la identificación y eliminación de reservas obsoletas de plaguicidas y otras sustancias químicas
(especialmente de los PCB).
Otorgar prioridad a la evaluación y el estudio de las sustancias químicas que presentan un riesgo no
razonable e inmanejable para la salud humana y el medio ambiente.
Promover la reducción de los riesgos para la salud humana y el medio ambiente causados por el plomo,
el mercurio y el cadmio; considerar todas las opciones de acción frente al mercurio, incluyendo la
posibilidad de un instrumento jurídicamente vinculante, alianzas y otras acciones. Establecer e
implementar planes nacionales de acción para la minimización de los desechos y la eliminación de los
desechos.
Promover el establecimiento de programas de trabajo seguro de la OIT a nivel nacional y la ratificación e
implementación de los convenios 170, 174 y 184 de la OIT.
Establecer el derecho de los empleados a negarse a trabajar en ambientes peligrosos si no se les
proporciona información adecuada y correcta sobre los peligros químicos a los que están expuestos en su
ambiente de trabajo y sobre las formas adecuadas de protegerse.
Promover la educación capacitación sobre la seguridad química infantil.
Establecer los sistemas marco para la creación de Registros Nacionales de Emisiones y Transferencia de
contaminantes (PRTR en inglés).
Fortalecer las capacidades de las ONG, de la sociedad civil y de las comunidades de los países en
desarrollo, a fin de facilitar su participación responsable y activa.
Fortalecer las políticas, leyes y marcos regulatorios y la promoción y fiscalización de su cumplimiento.
Incluir a representantes de la sociedad civil en los comités de gobierno que formulan, realizan y
monitorean los planes de implementación del SAICM.
Implementar los programas de fortalecimiento de capacidades en materia de minimización de desechos y
de mejoramiento de la eficiencia de los recursos, incluyendo la gestión de recursos para la obtención de
basura cero, la prevención de desechos, la sustitución y la reducción de usos tóxicos, a fin de reducir el
volumen y toxicidad de los materiales descartados.
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