¿Qué son las dificultades del aprendizaje?

“DA es un término general que se refiere a un grupo heterogéneo de trastornos que se

manifiestan por dificultades significativas en la adquisición y uso de la escucha, habla,
lectura, escritura, razonamiento o habilidades matemáticas. Estos trastornos son
intrínsecos al individuo, suponiéndose debidos a la disfunción del sistema nervioso
central, y pueden ocurrir a lo largo del ciclo vital. Pueden existir junto con las dificultades
de aprendizaje, problemas en las conductas de autorregulación, percepción e interacción
social, pero no constituyen por si mismas una dificultad de aprendizaje. Aunque las
dificultades de aprendizaje pueden ocurrir concomitantemente con otras condiciones
incapacitantes (por ejemplo deficiencia sensorial, retraso mental, trastornos emocionales
graves) o con influencias extrínsecas (por ejemplo diferencias culturales, instrucción
inapropiada o insuficiente), no son el resultado de estas condiciones o influencias”
(NJCLD,

El Trastorno Específico del Aprendizaje y el DSM V

En la actualidad, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales DSM V
define la categoría diagnóstica de Trastorno Específico del Aprendizaje distinguiendo
entre las habilidades de lectura, cálculo y expresión escrita.

Entre los criterios diagnósticos se destaca que el sujeto debe presentar un CI dentro del
nivel medio respecto de su grupo de edad, siendo el nivel determinado en alguna de las tres
capacidades anteriormente indicadas significativamente inferior a la media de la población.

Causas de las dificultades de aprendizaje

Son muy diversas las causas que pueden propiciar la manifestación de dificultades de
aprendizaje en el individuo, aunque la principal se deriva de factores internos
(neurobiológicos) del sujeto como pueden ser déficits orgánicos, aspectos ligados a la
herencia cromosómica, problemáticas relacionadas con alteraciones bioquímicas o
alimenticias o déficits cognitivos perceptivos y/o motrices.

En una segunda categoría, pueden diferenciarse las causas ambientales ligadas a las
particularidades del contexto familiar y sociocultural que ofrecen escasas oportunidades
de estimulación cognitiva y limitan el desarrollo de dichas capacidades en el pequeño.

Por otra parte, las características del sistema educativo al que se encuentra adscrito el
alumno pueden condicionar un nivel determinado de la interiorización de los aprendizajes
básicos; a saber, la metodología de trabajo y evaluación del alumnado, la calidad de las
enseñanzas docentes, las condiciones físicas y recursos de la escuela, entre otros, pueden
marcar diferencias sustanciales.

Finalmente, el origen de las dificultades de aprendizaje puede deberse a un inadecuado

ajuste entre las características individuales del alumno y las demandas que recibe del
contexto educativo (según se defiende desde la postura interaccionista). Este ajuste o tipo
de respuesta ofrecida por el alumno ante una tarea depende de la interacción de dos
variables: el nivel de conocimiento que posee el niño y la disposición de estrategias para
resolver dicha tarea. De ese modo, los escolares que presentan DA poseen
habitualmente el conocimiento, pero no son capaces de aplicar las estrategias
adecuadas para una ejecución exitosa de la tarea. Esta última propuesta es la que cuenta
con más apoyo teórico en la actualidad.

Influencia de las DA en el desarrollo infantil

En consonancia con aquello expresado anteriormente, un aspecto muy relevante es entender
la maduración, o crecimiento biológico del niño, como una disposición o condición
dinámica que depende de las características neurológicas, neuropsicológicas y psicológicas
de la persona, así como también del entorno familiar y/o escolar donde el desarrollo tiene
lugar.

El desarrollo en personas que presentan dificultades de aprendizaje se caracteriza por

un ritmo evolutivo más lento. Es decir, se habla sólo de una alteración a nivel
cuantitativo, y no cualitativa, como ocurre en los trastornos del desarrollo. Las diferencias
en edades tempranas entre niños con DA y niños sin DA puede oscilar entre los 2 y los 4
años. Posteriormente estas discrepancias van disminuyendo y se puede decir que los
individuos con DA pueden llegar a un nivel de competencia aceptable.

Diversos son los factores ambientales, y por lo tanto, modificables, que contribuyen al
alivio o agravamiento de las DA, como por ejemplo: la riqueza y la adecuación del habla en
el contexto familiar, una elevada exposición a la lectura, el fomento del juego y de
actividades que favorezcan el desarrollo de la atención sostenida, así como aquellas que
faciliten la toma de decisiones individual y la iniciativa personal.