Diferencias entre masa inercial y masa gravitacional 1

La masa inercial, mi, se define como la medida cuantitativa de la inercia de un

cuerpo. Es el concepto que estudiábamos en 4º ESO y en 1º Bachillerato.

Ahora bien, ¿la masa que mide la inercia es a su vez responsable de la gravitación?

Llamaremos masa gravitacional, m g, a la propiedad responsable de que haya fuerza de

atracción gravitatoria.
De acuerdo con la ley de Newton:
F= G · mg1 ·mg2 /r2

¿Es lo mismo masa inercial que masa gravitacional?

Supongamos que se dejen en libertad varios cuerpos de masas inerciales m i1, mi2, etc.
en las proximidades de la superficie de la Tierra. Podemos comprobar que todos ellos
caen con la misma aceleración g=9’8 m/s2

Si consideramos uno de los objetos mi1

G mg1 · MgT/RT2 = mi1 · g
g= mg1 · G MgT
mi1 · RT2

Como g es constante para todos los cuerpos, esto sólo se puede cumplir si la relación
entre mg /mi es igual para todos los objetos.

Es decir, la masa inercial y la masa gravitacional son directamente proporcionales. Si

consideramos que la constante de proporcionalidad es 1, esto equivale a decir que los
valores numéricos de la masa inercial y la masa gravitacional coinciden.

Este convenio hace que sólo necesitemos un único valor para medir la masa de cada
cuerpo (representará tanto la masa inercial como la masa gravitacional), pero también
tiene el inconveniente de que habitualmente se confundan dos propiedades distintas, la
inercia y la gravitación.

La masa inercial es una propiedad de los cuerpos debida a la imposibilidad que tienen
por ellos mismos, de cambiar su velocidad, mientras que la masa gravitacional es la
propiedad a la que se debe la interacción gravitatoria entre los cuerpos. La
proporcionalidad existente entre dos propiedades distintas se conoce como el “Principio
de equivalencia”. Esto se consideró durante mucho tiempo como una casualidad. Sin
embargo, en la actualidad este hecho se interpreta claramente en la teoría de la
relatividad generalizada.

1
Adaptado de CARRASCOSA, J. (et al) PROBLEMAS DE FÍSICA. COU