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El Agua
El Agua
El ciclo hidrológico (o agua) comienza con la evaporación del agua desde la superficie del
océano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en
agua: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el agua cae como nieve o
granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá
por el terreno hasta llegar a un río, un lago o un océano. A este fenómeno se le conoce como
escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo, formando capas de aguas
subterráneas. Este proceso es la percolación. Más tarde o más temprano, toda esta agua
volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.
Al evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta
para beber. Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso
que también purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiración de las plantas.
Las raíces de las plantas absorben el agua la cual se desplaza hacia arriba a través de los
tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al
llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este
fenómeno es la transpiración.
Propiedades físicas y químicas
El agua es una sustancia que químicamente se formula como H20 ,es decir,
que una molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno enlazados
covalentemente a un átomo de oxígeno.
Las propiedades fisicoquímicas más notables del agua son:
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces
traspasando los límites de la ciencia convencional. En este sentido, el investigador John Emsley,
divulgador científico, dijo en cierta ocasión del agua que "Es una de las sustancias químicas más
investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".
Aplicaciones Quimicas
Las reacciones orgánicas generalmente se tiemplan con agua o con una solución
acuosa que puede estar compuesta por ácido, por una base o por un tampón
químico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales inorgánicas. En las
reacciones inorgánicas el agua es un solvente común, debido a que no disuelve
los reactivos en su totalidad, también es anfótera (puede reaccionar en su estado
ácido y base) y nucleó fila. Sin embargo, estas propiedades a veces son deseadas.
También se ha observado que el agua causa una aceleración en la reacción de
Diels-Alder. Los fluidos supercríticos están siendo investigados en la actualidad,
ya que el agua super crítica (saturada en oxígeno) hace combustión en los
contaminantes de manera eficiente.
Síntesis del agua potable
Llamamos agua potable al agua que podemos consumir o beber sin que exista peligro para
nuestra salud. El agua potable no debe contener sustancias o microorganismos que
puedan provocar enfermedades o perjudicar nuestra salud.
Por eso, antes de que el agua llegue a nuestras casas, es necesario que sea tratado en
una planta potabilizadora. En estos lugares se limpia el agua y se trata hasta que está en
condiciones adecuadas para el consumo humano.
Desde las plantas potabilizadoras, el agua es enviada hacia nuestras casas a través de una
red de tuberías que llamamos red de abastecimiento o red de distribución de agua.
Para que el agua que captamos en embalses, pozos, lagos, etc. sea adecuada para el
consumo humano, es necesario tratarla convenientemente para hacerla potable. Este
proceso se denomina potabilización y se realiza en las plantas potabilizadoras. Existen
diferentes métodos y tecnologías de potabilización, aunque todos ellos constan, mas o
menos, de las siguientes etapas:
PRECLORACIÓN Y FLOCULACIÓN. Después de un filtrado inicial para retirar los
fragmentos sólidos de gran tamaño, se añade cloro (para eliminar los microorganismos
del agua) y otros productos químicos para favorecer que las partículas sólidas
precipiten formando copos (flóculos).
DECANTACIÓN. En esta fase se eliminan los flóculos y otras partículas presentes en el
agua.
FILTRACIÓN. Se hace pasar el agua por sucesivos filtros para eliminar la arena y otras
partículas que aún pudieran quedar, eliminando a la vez la turbidez del agua.
CLORACIÓN Y ENVÍO A LA RED. Para eliminar los microorganismos más resistentes y
para la desinfección de las tuberías de la red de distribución.
Implicaciones y/o consecuencias
Durante los últimos 50 años, la actividad humana ha provocado la contaminación sin precedentes de los
recursos hídricos. Se estima que más de 2.500 millones de personas en el mundo viven sin un sistema
adecuado de saneamiento. El problema es más grave en los países en desarrollo, en los que más del 90%
de los desechos sin procesar y el 70% de los desechos industriales sin tratar se vierten en aguas
superficiales.
Las repercusiones del cambio climático, como las inundaciones y sequías frecuentes o prolongadas, y el
crecimiento del número de fuentes de contaminación vienen a añadirse a los retos confrontados por la
calidad del agua. El crecimiento demográfico y los cambios en las pautas de producción y consumo han
conllevado el incremento de los procesos industriales, la minería, la agricultura y la urbanización, lo
cual ha provocado el vertido de metales pesados, elementos radiactivos, toxinas orgánicas y productos
farmacéuticos desechados.
En algunas regiones, más del 50% de las especies ictiológicas de agua dulce nativas se encuentran
en peligro de extinción, y está previsto que las repercusiones del cambio climático compliquen aún más
la situación.
Algunos datos relacionados con lo expuesto
Falta de agua potable
Perdida de la biodiversidad
Enfermedades
Contaminación del agua
Lluvias acidas
Seguridad alimentaria mundial