El principal objetivo del tema 2 de esta unidad es brindar las generalidades sobre

la ecología, conocer cómo la ecología se relaciona con otras disciplinas e identificar

los tipos las interacciones con organismos de la misma especie o de otras especies.

2. 1 Generalidades sobre ecología

Para poder saber sobre los inicios de la ecología es necesario preguntarnos ¿cómo
eran las costumbres y tradiciones de los pueblos antiguos? ¿Cómo interactuaban
con el mundo viviente y su ámbito físico?, ¿por qué solo se encontraban ciertos
tipos de alimento en algunas épocas del año y algunos eran exclusivos de ciertos
lugares?

El origen de la ecología surge de las relaciones que el ser humano establecía con la
naturaleza, fundamentadas en la observación. En los inicios este conocimiento
empírico fue basado en la experiencia y en la percepción (Figura 1 y Figura 2).
Figura 1. Comunidades ancestrales y su relación con la naturaleza. Fuente:
http://www.arkiplus.com/historia-de-el-hombre-y-su-relacion-con-la-naturaleza
Figura 2. Tribu de los Pigmeos Baka recolectando semillas en la reserva Dzanga
Sangha ubicada en la selva tropical del sur de la República Centroafricana. Fuente:
http://blog.kananga.com/wp-content/uploads/2011/06/Pigmeos-1024x683.jpg

Los documentos antiguos resultan ser evidencias del conocimiento de las leyes
ambientales por parte de las civilizaciones del pasado, como los filósofos griegos.
Las aportaciones de los biólogos y geógrafos fueron parte fundamental en los inicios
de la Ecología.
La palabra Ecología se deriva del griego oikos que quiere decir “Casa” y logos que
significa “tratado” o “estudio”. El significado literal sería el estudio de los
organismos en su hogar, en el lugar en que viven, en el ambiente en el que habitan
y desempeñan todas sus funciones vitales. Si miramos la naturaleza que nos rodea,
nos daremos cuenta de que el ambiente de cualquier ser vivo es increíblemente
complejo. Existe un conjunto de factores que determinan las características del
entorno como la temperatura, salinidad, humedad, entre otros. Además, cualquier
ser vivo se encuentra en contacto con muchos otros organismos ya sea de su propia
especie o de otras especies.

La ecología puede definirse como el estudio las relaciones de los organismos entre
sí y con el medio que les rodea. En este sentido, la ecología trata de comprender
la manera en la que estas interacciones determinan, entre otras cosas, las
adaptaciones morfológicas y fisiológicas, así como la abundancia, distribución y
diversidad de los organismos en la naturaleza.

Es importante mencionar que antes que otra cosa la ecología, es una disciplina
científica, y como tal, sus objetivos, método general de trabajo y alcances, no
difieren en esencia de los de otras disciplinas como la astronomía, medicina,
genética, geología, por mencionar otra cuantas.

La ecología ha experimentado un desarrollo gradual en el curso de la historia

registrada. Los escritos de Hipócrates, Aristóteles y otros filósofos de la antigua
Grecia contienen claras referencia a temas ecológicos. El origen de la Palabra
Ecología es reciente, fue propuesta por primera vez por el zoólogo alemán Ernst
Haeckel en 1869, razón por la cual se le conoce como el padre de la Ecología.

Algunos conceptos que integran la ecología habían surgido con anterioridad,

esporádicamente y de forma aislada en las obras de algunos científicos y
naturalistas. Así Antoni van Leeuwenhoek (Siglo XVII) un ingenioso constructor de
microscopios estudió las cadenas alimenticias y la regulación de las poblaciones.
Alexander von Humboldt (1769-1859) fue el primero en considerar las plantas en
relación con su ambiente. Charles Darwin (1809-1882) en su obra " El origen de
las especies" consideró los conceptos de lucha por

la existencia, supervivencia del más apto y evolución en las condiciones del

hábitat. Wallace (1823-1913) se considera el fundador de la zoogeografía basada
en la evolución. En 1930 se considera que se estructura una Ecología general, la
cual establece unos principios generales y una metodología, aplicables a todos los
organismos vivos en el estudio de sus relaciones entre sí y con el medio en que
habitan.

A partir de este momento la Ecología experimentó un gran desarrollo y continúa

despertando el interés de estudiosos y científicos. Ante los complejos problemas
ambientales, los ecólogos tratan de organizar el conocimiento humano acerca de
las interacciones que se presentan en la naturaleza, construyendo modelos
científicos que permitan predecir lo que ocurrirá en el futuro. La ecología está
profunda e inseparablemente unida con otras disciplinas como la zoología, la
geografía, la botánica, la geología, la edafología, la estadística, etc. Los
conocimientos elaborados por otras ramas del saber le permiten a la ecología
elaborar, aplicando sus propios métodos, una visión específica de la naturaleza y
una formulación de nuevos principios biológicos. La ecología es una ciencia de
síntesis y análisis.

En el siguiente enlace puedes consultar una lectura complementaria sobre la

historia de la ecología. http://www.ambiente-
ecologico.com/revist31/AlejandroMalpartida031.htm.

2.2 Factores bióticos y abióticos.

Como vimos anteriormente, la Ecología es la ciencia que estudia las relaciones de

los organismos entre sí y su ambiente. El término ambiente incluye componentes
no vivos (abióticos) y componentes vivos (bióticos).
Factores abióticos

Componentes que determinan el espacio físico en el cual habitan los seres vivos,
estos incluyen varios factores físicos y químicos. Su importancia para la vida y el
equilibrio ecológico de nuestro planeta es muy grande, ya que determinan la
distribución de los seres vivos sobre la Tierra y, además, influyen sobre ellos y
sobre su adaptación al medio. Los seres vivos también modifican, en uno u otro
sentido, de forma significativa los factores del medio que habitan. Por ejemplo
algunas actividades del ser humano originan problemas de contaminación
atmosférica y un calentamiento del planeta (efecto invernadero) que puede tener
graves consecuencias en el futuro, en este sentido el ser humano estaría alterando
factores químicos del ambiente.

Los siguientes son factores físicos:

 Luz solar
 Temperatura promedio
 Humedad
 Precipitación promedio (cantidad de lluvia)
 Velocidad del Viento
 Presión atmosférica
 Latitud (distancia angular desde la línea del Ecuador a cualquier lugar)
 Altitud (distancia vertical sobre el nivel del mar)
 Pendiente (grado de inclinación)
  Textura del suelo
 Porosidad del suelo
 Permeabilidad del suelo

Estos factores físicos a vez pueden agruparse más específicamente de la siguiente

manera (Figura 3).

Figura 3. Clasificación de factores físicos. Fuente: Silvia Quijano.

Los siguientes son factores químicos:

-Cantidad de nutrientes del suelo (por ejemplo 300 mg de Calcio, Magnesio,
Potasio)
-Salinidad del agua
-Cantidad de Oxígeno disuelto en el agua
-Nivel de dióxido de Carbono (CO2) en el aire
-pH (medida de acidez o alcalinidad de una disolución)
-Nivel de sustancias tóxicas disueltas en un ecosistema acuático.

Tenga en cuenta que los factores químicos y físicos pueden encontrarse en los tres
grandes componentes del ambiente que son el agua, el suelo y el aire. Por lo tanto,
es importante detallar el factor a que componente hace referencia. Por ejemplo el
factor abiótico temperatura la podemos medir en el agua, en el suelo y en el aire.
Del mismo modo un elemento como el Nitrógeno (N) lo podemos medir en el suelo,
en el aire y en agua.

Factores bióticos

En la ecología, se conoce como factor biótico o componente biótico a todos los

organismos vivos que interactúan con otros organismos vivos, refiriéndonos a la
fauna y la flora de un lugar específico, así como también a sus interacciones.
También se llama factores bióticos a las relaciones establecidas entre los seres
vivos de un ecosistema y que además condicionan su existencia.

Algunos ejemplos de factores bióticos son:

 Individuo: ser unitario que conserva sus propiedades fisiológicas, genéticas

y estructurales.
 Población: Grupo de organismos de la misma especie que viven en área
determinada y tienen la capacidad de reproducirse.
 Comunidad: Conjunto de poblaciones de diferentes especies que
interactúan.
 Productor: organismo autótrofo que produce su propio alimento.
 Consumidor: Organismo que para sobrevivir requiere alimentarse de otro
organismo.
 Descomponedor: Organismo que reduce la materia viva (orgánica) a
constituyentes cada vez más simples.
 Autótrofo: Organismo capaz de generar sus propios carbohidratos a partir
de la fotosíntesis o quimiosíntesis.
 Heterótrofo: organismo que no puede fabricar su propio alimento.
 Depredación: Interacción interespecífica en la que un organismo se
beneficia y el otro se perjudica.
 Competencia: Interacción interespecífica o intraespecífica que surge del
hecho de que requieren del mismo recurso (alimento, pareja o refugio)
cuando la disponibilidad es limitada.
 Mutualismo: Interacción interespecífica que lleva a un beneficio para
ambas.
  Comensalismo: Interacción interespecífica en la que una especie se
beneficia y la otra no se ve afectada.
 Amensalismo: Interacción interespecífica en la que una especie se perjudica
y la otra no se ve afectada.

Los factores bióticos vistos anteriormente se pueden clasificar de la siguiente

manera (Figura 4).

Figura 4. Clasificación de factores bióticos. Fuente: Silvia Andrea Quijano.

.
2.3 Conceptos de hábitat y Nicho ecológico.

Dos conceptos en estrecha relación en ecología son el de hábitat y el de nicho

ecológico.

El hábitat es el lugar donde vive una especie el cual reúne las condiciones
adecuadas para que la especie pueda residir y reproducirse, perpetuando su
presencia (figura 5 y figura 6). El lugar incluye la unidad de relieve (un barranco,
una cumbre, un pantano), el organismo soporte (el pasto, el tronco podrido), el
microclima, el suelo, y el resto de los seres vivos.

Figura 5. El arrecife coralino como hábitat de la tortuga carey (Eretmochelys

imbricata). Fuente: http://www.seaturtle-world.com/es/distribucion-y-habitat-
de-las-tortugas-marinas/
 Figura 6. El pasto como hábitat de un grillo (Calliptamus barbarus). Fuente:
http://saltamontesygrillos.blogspot.com.co/

El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores

bióticos y abióticos de su ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y
biológicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema.
La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores físicos y químicos
que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biológicos
están el tipo de alimentación, los depredadores, los competidores y las
enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones. El
nicho corresponde al papel o función que una especie cumple dentro de la
comunidad incluidas las actividades y relaciones, en términos prácticos es la
función, “oficio” o “profesión” que una especie desarrolla en el ecosistema. Por
ejemplo, el nicho de la lombriz de tierra es que es descomponedora de materia
orgánica, mejoran sustancialmente la calidad de los suelos a través de las
construcciones de túneles y excavaciones. Las lombrices además sustento de
numerosas especies animales como aves, mamíferos y reptiles. El papel que
desempeñan los individuos de una especie es único en cualquier ecosistema.

¿Cuáles factores podrían determinar el nicho de una especie?. Para responder

esta pregunta piense un momento en los factores que pudieran afectar su papel
o su función en el ecosistema, por ejemplo ser estudiante, ser padre o ser hijo?

El nicho de un organismo depende de dónde vive, de lo que hace (como

transforma la energía, se comporta, reacciona a su medio físico y biótico y lo
transforma), y de cómo es influenciado por las otras especies.

Entonces volviendo sobre la pregunta de ¿Cuáles factores podrían determinar el

nicho de una especie?, la respuesta depende de una combinación de diversos
factores bióticos y abióticos.