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En forma sinóptica, puede entenderse como medio ambiente a todo aquello que rodea e
interactúa con los seres vivientes en general, pero con el hombre en particular. Esta
interacción motiva que la acción de la humanidad modifica al medio ambiente, pero
también este entorno moldea las más variadas circunstancias individuales y sociales de
las personas. Mientras que en términos estrictamente biológicos el medio ambiente
comprende a los factores abióticos del ecosistema, en el terreno social se involucra otros
aspectos, como la educación, la cultura y los vínculos entre personas, pueblos y
naciones.
Para comprender ambos aspectos que permiten definir al medio ambiente, puede ser útil
la aplicación de los modelos de la teoría de los sistemas, de uso habitual en Informática
y de creciente aplicación en ciencias biológicas. En este marco teórico generado por la
denominada “teoría general de la información”, el ambiente (ecológico o social) se
comporta como un cúmulo de factores de distinta naturaleza que ejercen su influencia
sobre un sistema (la sociedad o un ecosistema, por ejemplo) y generan modificaciones
en su historia natural. Estas variables externas son para los seres vivos el entorno
geográfico, los factores del clima (precipitaciones, humedad, horas de exposición
lumínica, temperatura, vientos) y la presencia agravante de contaminación (sonora,
atmosférica, hídrica, del suelo). En el ambiente social, las variables demográficas y
socioeconómicas desempeñan un papel cardinal. De igual forma, no puede prescindirse
de la magnitud de ciertos factores de gran repercusión, ya sea esperables (catástrofes
provocadas por el hombre, como las guerras o los desastres nucleares) o no previstas
(terremotos, inundaciones, huracanes, entre otros).
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Así, la importancia del medio ambiente radica en su permanente intercambio con los
seres vivos y con la humanidad en especial, con la capacidad mutua de modificación
entre ambos actores tanto de modo beneficioso como en términos de las repercusiones
negativas
La delgada capa de aire, agua y suelo de la tierra es el hábitat del hombre, tal como lo es
de todos los demás seres vivientes; y al igual que cualquier otro organismo el hombre
depende para subsistir de lo que proporciona la biosfera: agua, oxígeno, alimento y
abrigo. El hombre y sus creaciones no podrán sobrevivir si la biosfera no continúa
satisfaciendo estas necesidades. El hombre va camino de envenenar toda la tierra sin
dejar ningún posible refugio para una reserva de vida y salud.
Está constituido por elementos naturales como los animales, las plantas, el agua, el aire,
y artificiales como las casas, las autopistas, los puentes, etc.
Incluye aquellas cosas que son producto del hombre y que lo incluyen. Por ejemplo, las
ciudades son el resultado de la sociedad humana y forman parte del ambiente. La
cultura de un pueblo también, sus costumbres, sus creencias...
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El ambiente está en constante modificación, positiva o negativa, por la acción del
hombre o natural. O sea que los cambios pueden ser hechos por los humanos o por la
naturaleza misma. Sin duda nosotros transformamos lo que nos rodea pero también la
lluvia modela el paisaje, el mar construye y destruye playas, el frío y el calor rompen las
rocas, otras especies son arquitectas de su entorno, etc.
En síntesis, el ambiente es todo aquello que nos rodea, que forma parte de nuestro
entorno, ya sea biótico o abiótico, sumado a lo que nosotros mismos somos y creemos.
Pese a que todos los días vemos los motivos por los cuales es tan importante proteger
nuestro ambiente, aún hay gente que se pregunta ¿Por qué? ¿Por qué debemos cuidar
nuestro planeta?
Creemos que la belleza del mundo es inmensa y que la sola idea de ir perdiéndola poco
a poco es terrible. Amar a la naturaleza es lo que nos da fuerzas para defenderla día a
día. Mirar el cielo limpio, observar un río claro y lleno de vida, sentir el aroma especial
que tiene un bosque después de la lluvia, contemplar a un pájaro construyendo
delicadamente su nido... todas estas cosas queremos seguir haciéndolas.
Es importante entonces pensar que el mundo no nos pertenece, nos ha sido prestado
para que vivamos en él y lo utilicemos con sabiduría. Y eso es lo que debemos hacer es
vivir, no destruir.
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El hombre depende de los recursos naturales y de los servicios proporcionados por el
medio ambiente para sobrevivir. Desde que el Homo sapiens apareció en la Tierra hace
aproximadamente cien mil años, ha ido modificando su entorno mediante el desarrollo
de diversas actividades.
El medio ambiente posee diversos recursos naturales, los cuales son componentes de la
naturaleza, susceptibles de ser aprovechados por el ser humano para la satisfacción de
sus necesidades y que tienen un valor actual o potencial al proporcionar diversos bienes
y servicios. Entre éstos se encuentran las aguas superficiales y subterráneas; el suelo y
el subsuelo; la diversidad biológica, como las especies de flora y fauna, los recursos
genéticos y los ecosistemas que dan soporte a la vida; los recursos de hidrocarburos,
hidroenergéticos, eólicos, solares, geotérmicos y similares; la atmósfera y los minerales,
entre otros.
Impacto ambiental
Los seres humanos han ido modificando su entorno como consecuencia del crecimiento
y flujos de la población, así como del aumento y cambios de las necesidades de las
personas y del aumento en la complejidad de las sociedades. Esto se refleja en las
actividades que realizan, tanto en los tipos de actividades como en los modos en que las
llevan a cabo.
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Actualmente, las alteraciones provocadas por las personas comprenden casi todos los
aspectos del mundo natural: el agua, el aire, el suelo, la flora, la fauna y todos los
ecosistemas, tanto terrestres como marinos, ocasionando la modificación acelerada de
su hábitat, el agotamiento de los recursos naturales y la extinción de miles de especies.
Las causas se encuentran en la disposición de los residuos sólidos y peligrosos que
generan, la contaminación del agua y del aire y la sobreexplotación de los recursos
naturales.
La industria emite cientos de contaminantes sólidos, del aire y el agua, que contribuyen
a la formación de smog, la acumulación de metales pesados y la contaminación del agua
por sustancias orgánicas, constituyen desechos sólidos peligrosos y dañan de muchas
otras formas a las comunidades y los ecosistemas.
¿A que nos referimos con prevención? Bueno, como la palabra lo indica, buscamos
prevenir que ocurra el daño o al menos minimizarlo al reducir la cantidad de
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contaminantes que "entran" al ambiente. Una forma de hacerlo es evitando que lo que
consumimos contenga sustancias peligrosas. Algunas empresas diseñan sus productos
de forma tal que se reemplace algún contaminante por otro compuesto que no es tan
nocivo para el ambiente.
También puede evitarse la contaminación con otras medidas, por ejemplo, si utilizamos
menos el automóvil, si compramos únicamente aquello que necesitamos, si no
desperdiciamos, si tratamos con cuidado los productos peligrosos del hogar, si
utilizamos alternativas más amigables con el ambiente...
Controlar es, en este caso, tratar de minimizar o revertir el nivel de daño una vez que los
contaminantes ya han sido generados. Puede ser que se haga mediante el reciclado, el
tratamiento o la disposición adecuada de los residuos peligrosos.
Otros contaminantes que utilizamos con frecuencia en la casa son los productos de
limpieza, desodorantes e insecticidas. Increíblemente pueden reemplazarse con
productos muy económicos e igualmente efectivos.
Otra cosa que se debe tener en cuenta es no tirar desperdicios por el inodoro.
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Cuando hablamos de la basura es imposible no hablar de la estrategia de las tres R.
¿Qué es esto? Bueno, es una formula sencilla de recordar para tener en cuenta cuando se
quiere proteger al ambiente de los residuos sólidos. Estas son:
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Sometimiento de áreas a régimen de protección especial
Estudio, planificación y ejecución de medidas técnicas que permitan corregir los
efectos negativos a la vegetación
Saneamiento y protección de las reservas forestales, parques nacionales,
monumentos naturales, cuencas hidrográficas
Reforzar los planes de guardería forestal
Revisar y mejorar el régimen de explotación forestal del país
Impartir planes y programas sobre educación ambiental
1. Código Hitita:
3. Platón:
Con el fin de regular el agua y evitar la erosión de las laderas recomendaba la necesidad
de reforestar las colinas de Ática (Grecia).
4. Babilonia:
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5. China:
6. Mahoma:
Se establecía en su doctrina “…a todo aquel que planta o siembra alguna cosa y del
fruto de sus árboles o siembras comieran los hombres, las aves y las fieras, todo esto se
le reputará como si efectivamente hubiese dado limosnas”
7. India:
9. Pueblo Mudéjar:
Se destaca por el respeto a la naturaleza y por las leyes que la rigen, se puede ver en los
tratados de legislación musulmana, puesto que se afanan por hacer buenos cultivos,
perfeccionar las técnicas, depurar las prácticas de riego, construir acueductos y fuentes
y por diseñar jardines y huertos.
Justiniano abogó por el principio de que las orillas del mar pertenecían al pueblo.
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La res communes omnium son las cosas que por derecho natural pertenecen a todos los
hombres: aire, agua, mar, y según la norma justinianea, las riberas del mar.
En la época posclásica se prohíbe que las construcciones propias oscurezcan la casa del
vecino: “quod usque adeo temperadum est, ut non in totum Aedes obscurentur, sed
modificum lumen, quod habitantibus sufficit, habeant” D7, 1, 30. También se prohíbe
que las construcciones quiten el aire al vecino, cuando a éste le es necesario para la
limpieza del grano en las faenas agrícolas.
“Fit iniura contra bonos mores…si quis…aguas spurcaverit, fistulas, lacus quidve aliud
ad iniuriam publicam contaminaverit: in quos graviter animadverti solet” “Ofende las
buenas costumbres quien echara estiércol a alguien, o le manchara con cieno o lodo, o
ensuciara las aguas y contaminara las cañerìas y depósitos u otra cosa en perjuicio
público”.
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12. Fuero Juzgo VII:
Se disponía que la persona que ensuciaba la calle, debía pagar el importe que
correspondía a cinco sueldos y además limpiar la calle; también se hace referencia a la
sistemática limpieza de las fuentes.
Se señalaba los lugares en donde debían arrojarse las basuras (estiércol), prohibía lavar
trapos en las alcantarillas y se establecía que los perros debían llevar bozal.
Se especificaba que si el agua de los molinos fuese necesaria para los campos, se debía
entregar tres días a la semana desde el primer día de mayo hasta el quince de agosto y el
resto del tiempo dos días a la semana.
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Mandaba, además, que las huertas se debían regar primero y luego los molinos,
cáñamos, prados y los restantes frutos.
En la partida 3ª, Título XXVIII, Ley III, se eleva a la categoría de valores universales y
patrimonio común de la humanidad a las aguas de lluvia, el aire, el mar y su ribera.
“Quales son las cosas que comunalmente pertnecen a todas las criaturas – Las cosas que
comunalmente pertenecen a todas las criaturas que biuen en este mundo, son estas: ayre,
e las aguas de la lluvia, e el mar, e su ibera. Ca cualquier criatura que biua, puede usar
de cada una destas cosas, segúnquel fuere menester. E porende todo ome se puede
aprovechar de la mar, e de su ribera, pescando, o navegando, e faziendo y todas las
cosas que entendie4re que a su pro son”
Establece severas penas para quienes quemaren mieses, cereales u otras cosas.
El Título V, Ley XI, acerca de las penas para quien quemare cereales u otras cosas:
“Todo home que à sabiendas quemàre mieses agenas ò pan en eras, ò casas, ò monte,
quemen à él por ello, è peche todo el daño que ende viniere……”
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20. Nueva Recopilación, 1548:
Establecía una serie de normas sobre la protección de las masas forestales, evita el
menor daño posible y reduce cualquier tipo de perjuicio en montes y pinares.
Prohibía cortar pinos, ramas y acebuches. Establecía que no era posible arrojar
inmundicias a los ríos.
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plazo, asumiendo la posibilidad de introducir reformas o cambios institucionales
capaces de enfrentar dichos riesgos. Históricamente siempre ha existido una
preocupación sobre la relación entre el hombre y la naturaleza. Lo distinto de la
cuestión ambiental contemporánea deriva de una concepción “holística” (todo incluido)
que concibe el ambiente como un sistema en el cual sus distintos componentes (vivos y
no vivos) generan en conjunto algo más que la simple suma de sus partes (sinergia).
También se percibe que existe una relación entre la acción humana y el problema
ambiental que genera responsabilidad. El problema ambiental no es fruto de azar o de
los caprichos de la naturaleza, sino es un efecto (deseado o no) de las actividades del
hombre. Por ello, es posible regularlo. El Derecho Ambiental regula por lo tanto
relaciones humanas que tienen al ambiente como campo de batalla, la lucha por la
distribución de los riesgos modernos.El conocimiento y la percepción sobre la
naturaleza de dichos riesgos y los medios para enfrentarlos han ido desde luego
variando, pero en general se asume que existen ciertas “condiciones ambientales
mínimas” que hacen posible el desarrollo pleno de la persona humana y que, en palabras
de Amartya Sen, no reducen significativamente los “vectores de desarrollo” personal,
permitiendo la expansión de las libertades reales de que gozan los seres humanos. Desde
luego, existe discusión respecto a dichas condiciones y sobre los mejores medios para
alcanzarlas. Finalmente, también es neceario identificar las fuentes o causas de los
riesgos ambientales y los efectos o impactos que generan o podrían generar, de tal
manera que podamos contar con la información que nos permita decidir adecuadamente
sobre los mejores medios para alcanzar las metas de protección ambiental.
Esta perspectiva implica que el Derecho Ambiental debe resolver tanto problemas de
Justicia (ambiental) como de eficiencia (ambiental). Lo primero está vinculado con
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criterios éticos y políticos para asignar las cargas y riesgos. Lo segundo está ligado a
criterios técnicos y de costo-beneficio al momento de optar por distintas opciones e
instrumentos de política y derecho. Desde luego, ambos procesos se presentan
interrelacionados. No obstante, el primer proceso alcanza mayor intensidad frente a la
definición tanto del contenido del derecho a un ambiente adecuado como en la
definición de la política ambiental. Lo segundo se hace más intenso respecto de la
selección de los instrumentos y su aplicación. Y atravesando todo el proceso, el Derecho
aparece interrelacionado fuertemente con el conocimiento científico, que le brinda la
base para muchas de las decisiones críticas que deben tomarse.
El entender de esta manera el Derecho Ambiental hace fácil explicar la interrelación con
las distintas especialidades dentro del Derecho. Esto sucede en primer lugar porque
instituciones jurídicas centrales, como “propiedad” y “responsabilidad” o “derechos
humanos” son necesarias para precisar el contenido del derecho al ambiente adecuado y
el sistema de cargas y riesgos. Del mismo modo, la necesidad de atender problemas
éticos, políticos, técnicos y económicos, lleva a acudir a las disciplinas distintas a la
jurídica relacionadas con dichas materias.
Dos ámbitos generales han sido siempre incluidos al interior del Derecho Ambiental.
Uno orientado a los problemas de contaminación ambiental y de deterioro de las
condiciones del medio, y otro orientado a la conservación de los recursos naturales, de
tal forma que se asegure el aprovechamiento sostenible de dichos recursos. Se habla por
lo tanto de protección ambiental y conservación de los recursos naturales. Aunque es
posible diferenciar ambas áreas (cosa que también ocurre en la economía ambiental), los
principios y objetivos se encuentran estrechamente entrelazados. Lo que se requiere sin
duda es asegurar que las condiciones del ambiente en el cual se desarrolla la vida
humana reúnan las condiciones para proteger la salud de las personas y la propia
viabilidad de los ecosistemas en el mediano y largo plazo. En consonancia con lo
expuesto, la Ley General del Ambiente (Ley N° 28611) recoge estos principios y
establece como ámbito de aplicación de dicha norma las dos materias anteriormente
señaladas.
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Tareas del Derecho Ambiental
Tal como hemos venido sosteniendo, son tres las tareas centrales que tiene el Derecho
Ambiental. Estas son:
3. Instituir y desarrollar los instrumentos jurídicos que permitirán alcanzar los objetivos
de desempeño ambiental establecidos, incluyendo las sanciones jurídicas frente a las
acciones u omisiones que los distintos actores (públicos y privados) tomen.
La primera tarea está vinculada con la incorporación del derecho de las personas a gozar
de un ambiente sano, saludable o adecuado en las constituciones políticas, tratados
internacionales o en otros instrumentos jurídicos. Además implica darle contenido a
dicho derecho, es decir, definir qué es exactamente un “ambiente saludable”. La
segunda tarea identificar las acciones que serán objeto de regulación legal, por implicar
riesgos al goce del derecho al ambiente adecuado y por ser problemas que no pueden ser
resueltos sin la intervención legal del Estado. Finalmente, la última tarea implica
generar los mecanismos legales que permitan que los distintos actores involucrados en
la gestión ambiental puedan asegurar el goce del derecho al ambiente sano, incluyendo
los mecanismos judiciales de protección de derechos y los instrumentos de gestión
ambiental.
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