PETRÓ LEO

El petróleo es una mezcla de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos

insolubles en agua. También es conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente
crudo.

Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada

en sedimentos del pasado geológico y puede acumularse en trampas geológicas naturales,
de donde se extrae mediante la perforación de pozos.

En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede

presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad, densidad,
capacidad calorífica, etc.

Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y

materia prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se
incluyen la mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas
de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años,
cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

La historia del petróleo comienza hace más de 200 millones de años, cuando la mayor parte
del planeta Tierra todavía estaba cubierta de agua. Los procesos geológicos y la lenta
acción bacteriana sobre la materia orgánica acumulada en el fondo del mar dieron lugar a
esta mezcla de hidrocarburos en la que se ha basado el desarrollo de la sociedad occidental
actual.

Según la teoría más aceptada, el origen del petróleo es de tipo orgánico. Esa teoría enseña
que el petróleo es el resultado de un complejo proceso físico-químico en el interior de la
tierra, en el que, debido a la presión y las altas temperaturas, se produce la descomposición
de enormes cantidades de materia orgánica.

Esa materia orgánica está compuesta fundamentalmente por el fitoplancton y el

zooplancton marinos, al igual que por materia vegetal y animal, todo lo cual se depositó en
el pasado en el fondo de los grandes lagos y en el lecho de los mares. Junto a esa materia
orgánica se depositaron mantos sucesivos de arenas, arcillas, limo y otros sedimentos que
arrastran los ríos y el viento, las cuales, en determinadas condiciones de presión,
temperatura y tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos (compuestos formados
de carbón e hidrógeno), con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas
de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.

Entre esos mantos sedimentarios es donde se llevó a cabo el fenómeno natural que dio
lugar a la creación del petróleo. Ese proceso de transformación es algo que ocurrió a lo
largo de millones de años. Entre los geólogos hay quienes ubican el inicio de todo ese
proceso por la época de los dinosaurios y los cataclismos.

Estas conclusiones se fundamentan en la localización de los mantos petroleros, ya que

todos se encuentran en terrenos sedimentarios. Además, los compuestos que forman los
elementos antes mencionados son característicos de los organismos vivientes.

Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal argumento estriba en
el hecho inexplicable de que, si es cierto que existen más de 30 000 campos petroleros en
el mundo entero, hasta ahora sólo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos
grandes yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen más del 60% de las
reservas probadas de nuestro planeta.

Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus
derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de varios
países.