Trypanosoma es un notable género de tripanosomátidos, un grupo monofilético1 de

protistas unicelulares parásitos. El nombre viene de las raíces griegas τρύπανον,

trýpanon, que significa taladro, y σῶμα, soma, que significa cuerpo. Su
denominación hace referencia a la manera en que el organismo penetra en las células
a las que parasita. Diferentes especies infectan a distintos vertebrados, incluso
humanos, causando las enfermedades de tripanosomiasis, por ejemplo la enfermedad
del sueño.2345 Muchas especies se transmiten por invertebrados, tales como insectos
picadores, o que penetran la piel.

Trypanosoma tiene un complejo ciclo de vida, inclusive con diferentes formas

morfológicas especialmente en las especies que transmiten vía invertebrados.
Tendrán una variedad de diferentes formas en el invertebrado huésped, y en los
huéspedes vertebrados las células toman una característica forma llamada
tripomastigota, donde el flagelo corre de atrás adelante de la célula y se conecta
por una membrana ondulante.

El género Trypanosoma se compone de varias docenas de especies de protozoos.6 Dos

de las tres especies que infectan a los seres humanos son patógenas, y varias otras
especies pueden causar enfermedades graves y de importancia económica en los
mamíferos domésticos.7 En términos generales, los organismos pertenecientes a este
género son protozoos flagelados de la familia Trypanosomatidae, orden
Trypanostomatida, clase Kinetoplastida, que pasan por diferentes etapas
morfológicas (epimastigotes, amastigotes y tripomastigotes) en sus anfitriones
vertebrados e invertebrados; sin embargo, el criterio de tres etapas morfológicas
no se ha cumplido por cada especie en el género. Por ejemplo, sólo Trypanosoma
cruzi y otras especies se multiplican en huéspedes mamíferos como amastigotes
intracelulares similares a los observados en las infecciones causadas por parásitos
pertenecientes al género Leishmania.7 En contraste, los tripanosomas africanos, que
causan la enfermedad del sueño en los seres humanos y distintos grados de
morbilidad en los mamíferos domésticos y salvajes, no tienen una forma intracelular
y se multiplican como tripomastigotes que circulan en el torrente sanguíneo de
mamíferos y otros espacios extracelulares.7

De acuerdo con el curso de su desarrollo en el vector, los tripanosomas, en

general, se han clasificado en dos grandes grupos:

Stercoraria: multiplicación es discontinua en el hospedero mamífero, que tendrá

lugar en la etapa de amastigote. El desarrollo en el vector (Triatominae, o
vinchucas) se completa en el intestino grueso y los hospederos mamíferos se
infectan por transmisión contaminante. El subgénero Schizotrypanum pertenece a este
grupo e incluye T. cruzi.
Salivaria: la multiplicación es continua en el hospedero mamífero, que tendrá lugar
en la fase de tripomastigote. El desarrollo en el vector (Glossina o mosca tse-tse)
se completa en las glándulas salivales y se produce la transmisión inoculativa al
hospedero mamífero. El subgénero Trypanozoon pertenece a este grupo e incluye al
complejo T. brucei que incluye a la subespecie Trypanosoma brucei brucei, que causa
enfermedad en los animales, pero no infecta a los humanos. Los dos agentes causales
de la enfermedad africana del sueño o tripanosomiasis africana humana Trypanosoma
brucei gambiense y Trypanosoma brucei rhodesiense también se encuentran en este
subgénero. Las áreas endémicas de la enfermedad de Chagas y la enfermedad africana
del sueño no se solapan. Por otra parte, hay diferencias tan importantes en la
transmisión, la patogénesis y el curso clínico de las dos enfermedades que tienen
poco en común excepto las similitudes genéticas y morfológicas de los agentes
etiológicos.
Especies de Trypanosoma:

T. avium, causa tripanosomiasis en aves.

T. boissoni, en tiburones, rayas.
T. brucei, causa la enfermedad del sueño en personas y nagana en el ganado vacuno.
T. carassii, en teleósteos (percas).
T. cruzi, causa la enfermedad de Chagas en humanos.
T. congolense, causa nagana en vacuno, caballos y camélidos.
T. equinum Voges 1901, caballos infectados por Tabanidae, Sudamérica.
T. equiperdum, causa durina o enfermedad cubierta en caballos y otros Equidae.
T. evansi, causa una forma de la enfermedad, surra, en ciertas especies (sólo se ha
informado de un caso de infección humana en 2005 en India8 y fue tratado con éxito
con suramina).9
T. lewisi, en ratas.
T. melophagium, en ovejas infectadas por Melophagus ovinus.
T. percae, en peces: Perca fluviatilis.
T. rangeli, se considera inocua para los seres humanos.
T. rotatorium en anfibios.
T. simiae, causa nagana en animales.
T. suis, causa una forma diferente de surra.
T. theileri, un gran tripanosoma que afecta a rumiantes.
T. triglae, en peces marinos teleósteos.
T. vivax, causa la enfermedad nagana.10