UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN CRISTÓBAL DE

HUAMANGA
FACULTAD DE INGENIERIA DE MINAS, GEOLOGIA Y CIVIL
DEPARTAMENTO ACADÉMICO DE INGENIERÍA DE MINAS,
GEOLOGÍA Y CIVIL
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA DE MINAS
.

TRATAMIENTO DE LOS MINERALES DE ORO

DOCENTE: MSc. Ing. DE LA CRUZ PALOMINO, Fortunato

INTEGRANTES DEL GRUPO:

ACOSTA GUIZADO, Nicanor Jesus
ALARCON ARANGO, Kevin Anderson
GARCIA PARIONA, Reider
GARCIA AUCASIO, Ronald
GUTIERREZ BARZOLA, Daniel
MANCILLA LLANTOY, Jhon Gilber
QUISPE DIAZ, Saúl
RAMÍREZ HUAÑA, Kevin Roy
TAIPE HUAMÁN, Yon Felipe
VIDALON CARDENAS, Amilkar Marcelino

2018
 INDICE

Introducción…………………………………………………………………………………….3
I. Mineralogía: Propiedades de los minerales del Oro………………………………………….4
1. Principales minerales portadores……………………………………………………….….4
2. Bases del tratamiento de los minerales de Oro…………………………………………….4
II. Clasificación mineralurgica de los minerales de Oro………………………………..………6
2.1. Minerales de Oro en los asientos…………………………………………………..…….6
2.2. Minerales que tienen oro natural exonerable………………………………………....….6
2.3. Minerales con sulfuros de Hierro……………………………………………….………..6
2.4. Minerales con sulfuros de Arsénico o Antimonio……………………………………..…7
2.5. Minerales con Telururos de Oro………………………………………………………....7
2.6. Minerales con Ganga carbonacea………………………………………………………..7
2.7. Minerales de Oro asociado con los metales de base……………………………………..7
III. Las Técnicas de Base……………………………………………………………………….7
3.1. Amalgamación……………………………………………………………………………7
3.2. La Gravimetría……………………………………………………………………………8
3.3. La flotación…………………………………………………………………………...…..8
3.4. La Cianuración……………………………………………………………………….…...9
IV. Métodos de Recuperación del Oro…………………………………………………………..11
4.1. Recuperacion de oro y plata de Minerales por Heap Leaching………………………..….11
4.2. Precipitación con Zinc o Aluminio………………………………………………………..14
4.3. Absorción con Carbón activado…………………………………………………….……..14
V. Tratamiento de Minerales Refractarios a la Cianuración………………………………….…..15
5.1. Oxidación a Presión………………………………………………………………….…....15
5.2. Cianuración a Presión…………………………………………………………...………....16
5.3. Oxidación Bacterial………………………………………………………………………..17
5.4. Oxidacion Quimica…………………………………………………………………………18
VI. Lixiviación con reactivos diferentes al Cianuro…………………………………………..…19
VII. Conclusion…………………………………………………………………..……...23
VIII. Bibliografia………………………………………………………………………....24
 INTRODUCCIÓN

El oro es un elemento poco relativo y da lugar a un número limitado de compuestos

naturales, que van desde el oro natural, a los telururos de oro y de plata. Puede presentarse libre
o asociado a otras fases minerales, los sulfuros en particular. Sus dimensiones varían del
centímetro al micrómetro. La escasa variedad de la mineralogía del oro y alguna de sus
propiedades físicas (densidad muy elevada, afinidad con el mercurio formando amalgamas,
flotabilidad natural, solubilidad en las soluciones de cianuro), conducen al desarrollo de 4
grandes técnicas de tratamiento: tratamiento gravimétrico, amalgamación, flotación y
cianuración. Hay otros procedimientos como la oxidación química, la tostación, la
biolixiviación, la cianuración a presión y otros procesos nuevos de aplicación especial.

Si bien la lixiviación por el cianuro será siempre el procedimiento de base para el tratamiento
de los minerales de oro, nuevas técnicas han aparecido (al mismo tiempo que se abandonan
otras, como la amalgamación con mercurio). Además, hay que tener en cuenta que una gran
parte del oro que se produce en Perú, proviene del tratamiento de concentrados de cobre, zinc
y plomo, en los que es un subproducto valioso.
 TRATAMIENTO DE MINERAL DE ORO

I. MINERALOGIA, PROPIEDADES DE LOS MINERALES DE Au

1.1 Principales Minerales Portadores:

MINERAL COMPOSICIÓN CONTENIDO ORO DUREZA DENSIDAD

Oro natural Au Mayor 75% 16-19 2.5-3

Electrum (Au, Ag) 45%-75% 13-16 2-2.5
Calaverita Au Te 2 40% 9.2 2.5-3
Crennerita AuTe2 31%-44% 8.6 2.5
Silvanita AuAgTe4 34%-30% 8.2 1.5-2
Petzita (Ag,Au) 2Te 19%-25% 9.1 2.5
Hessita Ag2Te Menor 5% 8.4 2.5-3

Predomina el oro en estado natural, con dimensiones entre una decena de micrones
y una decena de milímetros (las masas de oro de 50 Kg. o más se encuentran en
vetas de cuarzo). La plata es su principal impureza (electrum es una aleación oro
con plata en diversas proporciones), aunque también el cobre y el hierro.
Los teluros (calaverita, crennerita, silvanita, petzita y hessita) contienen además, de
plata, restos de mercurio, e incluso algunas veces están acompañados de oro natural
(mineralizaciones volcánicas del terciario o mineralizaciones precambrianas).
Hay también contenidos de oro más ligeros asociados a sulfuros (como la pirita), el
mispiquel, la pirrotina, la galena y la blenda, e incluso, aunque más raro, hay
compuestos auríferos a base de bismuto y antimonio (auroestibina).
1.2 Bases del Tratamiento de los Minerales de Oro:
Los minerales de oro poseen algunas propiedades características, que se aprovech
an en los diferentes métodos de tratamiento:
Densidad:
La densidad del Oro es muy alta (19 – 21 gr/cm3) y los minerales portadores de Oro
por lo general también tienen una densidad alta (> 4 gr/cm3) por lo que se desarrollo
muchas técnicas de concentración gravimétrica, es eficiente cuando las partículas
son mayores a 100 micrones y pierde eficacia con partículas menores a 50 micrones
 Hidrofobia:
El carácter natural hidrófobo de la superficie del oro natural le confiere una
excelente flotabilidad
SOLUBILIDAD EN SOLUCIONES DILUIDAS Y ALCALINAS DEL
CIANURO:
Esta propiedad del oro de disolverse en cianuro, ha hecho de esta técnica de trata
miento la más habitual en la práctica.
El oro también es soluble a otros solventes (tiourea y thiosulfatos). Es precisa la
presencia de un agente oxidante, papel que desempeña el oxigeno del aire en el caso
de la cianuración. No obstante, hay que tener en cuenta la influencia de los
minerales acompañantes y de la naturaleza de la ganga en el consumo de cianuro y
de los reactivos y oxígeno. En el siguiente cuadro se muestra la disolución de los
minerales de cobre y de zinc en una solución de cianuro al 0.1% durante 24 horas,
a 23°C:
MINERAL FORMULA DISOLUCIÓN EN %
Calcopirita CuFeS2 5.6%
Crisocola CuSiO3 11.8%
Tetraedrita 4Cu2S-Sb2S3 21.9%
Enargita 3CuS-As2S5 65.8%
Bornita FeS-2Cu2S-CuS 70.0%
Cuprita Cu2O 85.5%
Cobre Cu 90.0%
Calcosita Cu2S 90.2%
Malaquita CuCo3Cu(OH)2 90.2%
Azurita 2CuCo3-Cu(OH)2 90.2%
Wilemita Zn2SiO4 94.5%
Esfalerita ZnS 13.1%
Hidrozincita 2ZnCo3-3Zn(OS)2 18.4%
Zincita ZnO 35.1%
Smithsonita ZnCO3 40.2%

Algunos minerales de plomo, arsénico y antimonio son solubles en cianuro, los cuales
hacen más lenta la cinética de la extracción del oro y, en el caso del arsénico, este
vuelve a aparecer con la precipitación del oro sobre el polvo de zinc y se genera AsH3,
 que es un gas muy tóxico. Por tanto, en presencia de arsénico o antimonio, el oro es en
general concentrado por flotación y tostado.

La presencia de sulfuros de hierro (pirita, marcasita o pirrotita), dada la tendencia de

éstos a descomponerse con la cianuración, suelen afectar a la cinética de la extracción.
La pirita es poco soluble, la pirrotita en cambio es muy soluble en cianuro sobre todo a
altas concentraciones de este (> 100 ppm).
Por último, la presencia de materias carbonatadas (grafito, restos orgánicos etc.)
Dada su propiedad de absorber el oro en solución, provocan importantes pérdidas de
éste en los desechos del tratamiento.
AMALGAMACIÓN POR EL MERCURIO:
Es una técnica antigua, que permite recuperar el oro libre mediante el uso del mercurio,
formando una amalgama por contacto del Hg con el Au libre, tiene sin embargo muchas
implicancias ambientales y ecológicas por la toxicidad del mercurio
DUCTILIDAD:
El oro libre tiene tendencia a aplanarse y alargarse en las operaciones de molienda, por
su naturaleza dúctil. El oro grueso por tanto es convenientemente recuperado por
gravimetría antes de ser molido.

II. CLASIFICACION MINERALOGICA DE LOS MINERALES DE

Au

Según Mc Ouinston y Shoemaker la clasificación de los minerales de oro, desde el

punto de vista mineralógico es la siguiente:

2.1 Minerales de Oro en los asientos:

Están constituidos por las arenas o conglomerados poco o nada consolidados. El oro se
presenta con un débil contenido bajo la forma de metal natural. Suelen explotarse por
gravimetría.

2.2 Minerales que tienen oro natural exonerable:

Comprende los minerales no refractarios en los que el oro se presenta en estado nativo,
no incluido en sulfuros. La cianuración es la técnica utilizada habitualmente
conjuntamente con la gravimetría, para recuperar el oro grueso que eventualmente se
presente. La amalgamación directa es un método que se está abandonando.
2.3 Minerales con Sulfuros de Hierro:

El oro se presenta en estos minerales, al mismo tiempo diseminado en los sulfuros y en

estado libre. La pirita es el sulfuro más frecuente y su tratamiento habitual consiste en
una flotación de sulfuros y del oro libre, seguido de una cianuración del concentrado,
eventualmente remolido.
Un tostado previo a la cianurización permite liberar el oro cuando se presenta
diseminado en inclusiones submicroscópicas en la pirita.

2.4 Minerales con Sulfuros de Arsénico o de Antimonio:

Generalmente el oro se presenta en estos minerales muy finamente diseminado en los

sulfuros.
El tratamiento habitual es una concentración de oro por flotación de los sulfuros,
seguido de un tostado y de una cianuración del concentrado.
2.5 Minerales con Telururos de Oro:

Se presentan a menudo acompañados de oro natural y de oro diseminado en los sulfuros.

El tratamiento es más complejo, y consiste habitualmente en una flotación de los
sulfuros, seguido de una cianuración, de un tostado de los residuos y de la cianuración
de la calcina. Los residuos de flotación son también eventualmente cianurado.
2.6 Minerales con Ganga Carbonacea (carbonosa):

Estos minerales contienen las materias carbonosas bajo una forma orgánica o mineral.
Este carbón puede absorber el oro disuelto que se pierde entonces entre los residuos. El
tratamiento necesita antes de la cianuración una etapa de oxidación del mineral, una
separación por flotación del carbón o la añadidura de reactivo, como el kerosén o fuel
oil, recubriendo la superficie de los minerales carbonáceos.
 2.7 Minerales de Oro asociado con tos Metales de Base:

Este tipo de mineral asegura una gran parte de la producción mundial. El oro es
habitualmente recuperado con los concentrados de los sulfuros de los metales de base
(cobre, plomo o zinc).
Las partes estériles de flotación, cuando contienen todavía oro, pueden ser cianurados.

III. TECNICAS DE BASE

3.1 Amalgamación: La tensión superficial a la oro-mercurio es muy inferior a la del

agua con el oro, permite un contacto preferencia y favorece la combinación de los dos
metales, que forman, entonces, conjuntos de compuestos metálicos llamados amalgama
(Au Hg2 y Au8Hg), resultando una solución líquida de oro en el mercurio (0.1% oro)
y uno o varios compuestos sólidos oro— mercurio. Los límites de la amalgamación son
los siguientes: No concierne más que al oro natural. El oro natural debe estar liberado
su superficie limpia y exenta de óxido de hierro o de reactivos hidrófobos (grasas,
reactivos de flotación etc.). Si el oro es muy fino, puede tener tendencia a flotar en la
superficie del agua o del mercurio. La presencia de ciertos sulfuros (en particular de
arsénico) pueden provocar dificultades en la amalgamación. La aplicación de estas
técnicas está casi abandonada, sobre todo por los peligros de la manipulación del
mercurio. Después de la separación por gravimetría y el paso sobre las placas de cobre,
la amalgama es prensada con una piel de gamuza para eliminar el mercurio residual y
luego destilada a 350°C a 450°C. El mercurio concentrado es reciclado, el oro restante
en el fondo es enviado a refinación.

3.2 La Gravimetría: Constituyen el único tratamiento para los yacimientos tipo

placeres, e incluso es complementario cuando aparece oro grueso. Los principios
utilizados en su tratamiento son conocidos desde hace mucho tiempo: sluices
(canaletas), jigs (concentrador), tablas de sacudir, espirales. Pero la explotación de los
placeres es generalmente de escala artesanal, y por ello los aparatos utilizados son muy
variables. La gravimetría es pues, un complemento de la flotación y cianuración.
3.3 La Flotación: Hay una variedad de configuraciones, entre otras:

FLOTACIÓN DE LOS MINERALES DEL ORO ACOMPAÑADO DE

SULFUROS, REFRACTARIOS O NO.

Se utiliza la flotación cuando se tiene oro asociado a los sulfuros básicos de plomo,
hierro o zinc, por tanto al flotar los sulfuros flotara también el oro, también puede
flotarse minerales que contienen oro muy fino el cual puede ser refractario o no, el
objetivo es obtener un concentrado de oro con el máximo recuperación.

FLOTACIÓN DE LOS SULFUROS DESPUÉS DE LA CIANURACIÓN DEL

MINERAL QUE LLEGA.

Se utiliza para obtener una ganancia suplementaria del oro contenido en las piritas.

FLOTACIÓN DIFERENCIAL.

Permite la separación de telururos de oropirita u oro librepirita.

Los reactivos utilizados son similares a los empleados para la flotación de sulfuros se
utilizan un pH < 10 regulado con hidróxido de sodio.

Cuando se realiza la cianuración después de la flotación la presencia de los colectores

y demás reactivos puede afectar a la puesta en solución del oro. También pueden inhibir
la absorción del oro sobre el carbón. La solución es una oxidación más larga y un
remolido subido de los concentrados o un quemado.

Cuando, por el contrario, la flotación es superior a la cianurización, la presencia del ión

CN puede deprimir los sulfuros, en particular la pirita. El remedio es destruir los
cianuros restantes por S02 en pH ácido.

Más allá de los 250 micrones la flotación del oro se hace difícil, y necesita el empleo
de colectores poderosos.

3.4 La Cianuración: Es el método más utilizado, descubierto en el siglo pasado, ha

sido objeto de mejoras continuas.

CONDICIONES GENERALES DE LA CIANURACIÓN:

La ecuación global de la Cianuración es la siguiente:

4Au + 8NaCN + O2 = 4NaAu(CN)2 + 4NaOH

Esta ecuación pone en evidencia la necesidad de la presencia del oxígeno para que la
reacción tenga lugar. El oxígeno es añadido en la solución por un simple agregado de
aire.

El ataque por el cianuro es preferentemente conducido en medio alcalino y pH entre 10

a 11.5 para evitar la formación del ácido cianhídrico (HCN), que se produce en un
medio ácido y conduce no solo a una pérdida de reactivos sino, sobre todo, a la
emanación de un gas extremadamente tóxico.

La alcalinidad del medio es controlada, en general, por la adición de cal (la sosa es más
costosa). El consumo de cal varía fuertemente según los minerales (entre 1 kg/t. De
mineral a varios Kg. /t en los casos más difíciles.

El cianuro utilizado es el cianuro de sodio (más raramente el de potasio), con consumos

habituales que van de menos de 200 g/t a 6 Kg. /t en los casos más difíciles.

La concentración de cianuro de sodio en solución, varia de 100 ppm a 500ppm de NaCN

en la mayoría de los casos.

El tiempo de ataque es dependiente del mineral tratado y de la dimensión de los granos

de oro, y suele variar de 16 a 40 horas.

La recuperación de las partículas de oro grueso por gravimetría permite reducir los
tiempos de espera.

El ataque se realiza a temperatura ambiente, ya que este parámetro no tiene influencia

más que sobre la cinética de extracción.

La cinética de extracción y los consumos en reactivos están grandemente influenciados

por la mineralogía del mineral tratado.

Son aplicados cuando el oro es del tipo refractario (no libre) los métodos más utilizados
son:

• TOSTADO: Debido a sublevado costo operativo, esta técnica en general no es

aplicada más que sobre los concentrados, obtenidos por flotación. Por el contrario, el
tostado de los concentrados de oro es practicado de oro do cuando los sulfuros de hierro,
de arsénico o de antimonio están presentes.
 El tostado permite, además, liberar el oro submicroscópico contenido en los sulfuros,
eliminar el arsénico y, en menor medida, el antimonio (que son nefastos en la
cianuración).

Permite también oxidar ciertos sulfuros como la pirrotina soluble a los cianuros y
destruir los reactivos orgánicos (floculantes, colectores etc.).

También elimina las materias carbonatadas que pueden fijar el oro cianurado. El tostado
es conducido en las condiciones de oxidación controladas, adaptadas a cada caso, a una
temperatura entre 600°C y 750°C (a más alta temperatura es nefasto).

Los productos tostados (calcina) son luego lavados con ácidos y remolidos para así
favorecer la eliminación de compuestos de cobre y arsénico.

• PRETRATAMIENTOS ACUOSOS: Responden a muchos objetivos: Oxidación de

algunas sustancias nocivas (pirrotita y los sulfuros en general); separación de ciertos
elementos incómodos para la cianuración (vg. El cobre, que consume cianuro, puede
ser eliminado por lavado ácido o básico). Desoxidación y liberación del oro natural
recubierto de óxido de hierro o de otros compuestos, también para inhibir la absorción
del oro por parte de los compuestos carbonáceos se añade kerosén a la pulpa antes de
la cianuración.

• LA CIANURACIÓN EN CUBA (tina): El mineral, después de ser molido, es

introducido bajo la forma de pulpa en los reactores (que son de 3 tipos: pachucas,
agitadores Dorr y cubas agitadas), para ser puesto en contacto con el cianuro. Hoy día
esta técnica se está abandonando, si bien la utilización de reactores tipo cubas agitadas,
dado su menor consumo de energía, puede ser todavía viable económicamente.

IV. METODOS DE RECUPERACION DEL ORO (Au)

4.1 Recuperación de Oro y Plata de Minerales por Heap Leaching:
La lixiviación en montón es un proceso muy económico para tratar
metalúrgicamente minerales con baja ley en metales preciosos, este método de
tratamiento recibe un fuerte impulso a mediados de la década del 70 del siglo
anterior, cuando el oro alcanza cotizaciones de hasta 600 US$/onza el año 1980; se
implementa el rehuso del carbón activado y se beneficia minerales con fuerte
contenido de finos mediante aglomeración.
La química involucrada en la disolución de oro y plata en el proceso de cianuración
en pilas es la misma aplicada en los procesos de cianuración por agitación.

Factores que influyen en la velocidad de disolución son las siguientes:

a) Tamaño de la partícula.- Cuando se presenta oro grueso libre en la mena, la

práctica generalizada es recuperarlo por medio de trampas antes de la cianuración
ya que las partículas gruesas podrían no disolverse en el tiempo que dura el proceso.
Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aereación y agitación,
Barsky encontró que la velocidad mínima de disolución de oro es 3.25
mg/cm2/hora.

b) Oxígeno.- Es un elemento indispensable en la disolución del oro y plata

(aereación de la pulpa); siendo el aire atmosférico la fuente de oxígeno utilizado en
el proceso de cianuración.

c) Concentración de la solución de cianuro.- La solubilidad del oro en una

solución de CN aumenta al pasar de las soluciones diluidas a las concentradas. La
solubilidad es muy baja con menos de 0.005% NaCN, crece rápidamente cuando
contiene 0.01% NaCN y después lentamente, llegando al máximo cuando contiene
0.25% NaCN. La proporción más eficaz es de 0.05 a 0.07% NaCN. La
concentración usual de CN para el tratamiento de menas de oro es de 0.05% NaCN
y para menas de plata de 0.3% para concentrados de oro-plata, la fuerza de NaCN
está entre 0.3 - 0.7%. El NaCN es el más usado en el proceso de cianuración, aunque
también se emplea el KCN.

d) Temperatura.- La velocidad de disolución de los metales en una solución de

NaCN aumenta con el incremento de la temperatura, hasta 85°C arriba de esta
temperatura; las pérdidas por descomposición del cianuro es un serio problema.

e) Alcalinidad protectora.- Las funciones del hidróxido de calcio en la cianuración

son los siguientes:

- Evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis.

- Prevenir pérdidas de cianuro por acción del CO2 del aire.
- Neutralizar los componentes ácidos.
- Facilitar el asentamiento de las partículas finas de modo que pueda separarse la
solución rica clara de la mena cianurada.

f) Porcentaje de finos.- Este aspecto es muy importante, porque, cuando el % de

finos es alto, mayor al 20% del total (< -10 mallas,1.7 mm) las partículas tienden a
aglutinarse en consecuencia no dejan pasar las soluciones de cianuro por lo que
estos minerales requieren otro tratamiento posiblemente curado con cal ,cemento o
ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolación.

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO DE RECUOPERACCION POR EL

METODO CIANURACION EN PILAS

La lixiviación en pila es una lixiviación por percolación de mineral acopiado sobre

una superficie impermeable, preparada para colectar las soluciones; a escala
industrial contempla el tratamiento de 1000, 10 000 hasta 50 000 ton/día o más de
mineral. La adopción de la técnica está condicionada a las características del
mineral, habiéndose determinado en forma práctica y a escala piloto las
características favorables, por sus menores costos de capital y de operación, es
también atractiva para el desarrollo de depósitos pequeños. Su gran flexibilidad
operativa le permite abarcar tratamientos cortos (semanas) con mineral chancado o
bastante prolongados (meses hasta años) con mineral grueso, al tamaño producido
en la mina.

En líneas generales, el mineral fracturado o chancado es colocado sobre un piso

impermeable formando una pila de una altura determinada, sobre la que se esparce
solución diluida de cianuro de sodio que percola a través del lecho disolviendo los
metales preciosos finamente diseminados.

La solución de lixiviación, enriquecida en oro y plata se colecta sobre el piso

permeable que, dispuesto en forma ligeramente inclinada, la hace fluir hacia un
pozo de almacenamiento. Desde este pozo, la solución es alimentada a una serie de
 estanques de clarificación, filtración, precipitación, etc. retornando el efluente
estéril a la pila de mineral:

a) Trituración: Dependiendo del tamaño al cual sea adecuado triturar puede existir
chancado en 1, 2 ó 3 etapas. En este tipo de lixiviación son comunes los chancados
sólo hasta la etapa secundaria.
b) Cianuración: Consta de un tanque de cabeza de una capacidad instalada a una
altura sobre la pila. La solución lixiviante fluye por gravedad hacia el Pad. La
solución pregnant es recepcionada mediante un canal de concreto que al igual que
al piso de las pilas tiene una pendiente de 1.5% pasando luego a los filtros mediante
una tubería plástica.
La solución después de habérsele eliminado los finos y el oxígeno pasa un tanque
de agitación herméticamente cerrado en donde se le adiciona zinc en polvo y acetato
de plomo.
C) Precipitación: El principio de la precipitación de metales preciosos contenidos
en soluciones de CN empleando polvo de zinc, está basado en el hecho de que el
oro y la plata son electronegativos respecto al zinc, ocurriendo un reemplazo
electroquímico del oro y la plata por el zinc, seguido por el desplazamiento del
hidrógeno del agua por el sodio según la siguiente reacción:

NaAu(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O= Na2Zn(CN)4 + Au + H + NaOH

En la práctica, ocurre un exceso en el consumo de Zn por encima de la demanda

teórica debido a que tanto el CN con el alcali libre en la solución tienden a atacar al
Zn disolviéndolo.

Las reacciones son más eficientes con la adición de acetato de plomo:

Pb(CH3-COO)2- + Zn = (CH3 - COO)2- + Pb-

4.2 Precipitación con Zinc o Aluminio:

El proceso comprende un separación líquida-sólida después de la cianuración
(decantación contra corriente o filtración); una clarificación de la solución aurífera,
 una des-aereación de la solución, a tratar bajo vació parcial. El aumento del polvo
de zinc y de la sal de plomo, para que mejore la precipitación del oro y la
recuperación del oro precipitado sobre un filtro, generalmente precubierto. Un
cierto número de elementos (particularmente el cobre) pueden perturbar la
reacción, tanto en términos de tiempo como de rendimiento. Las separaciones
liquido-sólido y la clarificación son operaciones difíciles y costosas para ciertos
minerales (pulpa de mineral fuertemente molida o mineral arcilloso).

4.3 Absorción con Carbón Activado:

El proceso descansa en la propiedad que tienen las materias carbonadas activas de
absorber el oro contenido en las soluciones de cianuro. El carbón activado utilizado
es preparado a partir del carbón vegetal duro (nuez de coco), tratado especialmente
para desarrollas su capacidad de absorción y su porosidad. A la salida de la
cianuración la pulpa mineral es enviada a otros agitadores mecánicos donde se
añade el carbón activado y este es retenido evitando su fuga del reactor por un
sistema de criba. Un criadero final permite separar la pulpa del mineral estéril, del
carbón cargado. No es preciso pues la separación sólido/líquido y por tanto es
recomendable para tratar minerales difícilmente filtrables o decantables. Por
último, las soluciones auríferas son tratadas por electrólisis y el oro se deposita
sobre los cátodos de lana de hierro. El proceso es especialmente recomendable en
los casos en que las separaciones líquido/sólido son difíciles por la presencia de
cobre en la solución madre o cuando el mineral tiene un débil contenido.

V. TRATAMIENTO DE MINERALES REFRACTARIO A LA

CIANURACION

5.1 Oxidación a Presión:

Es un proceso de oxidación de los sulfuros ricos en oro y plata, se utilizan reactores

a presión denominados autoclaves.

La oxidación a presión se ha convertido en la mejor alternativa para la oxidación

de los minerales refractarios, con muchas ventajas con relación al proceso de
tostación. Tanto las menas como los concentrados pueden procesarse por oxidación
a presión sin causar contaminación del medio ambiente debido a las emisiones de
gases, como
SO2 y arsénico.
La oxidación a presión se lleva a cabo a temperaturas entre 170 y 225 °C, presiones
totales de 1.100-3.200kPa y presión parcial de oxígeno de 350-700 kPa, alcanzando
la oxidación completa de los sulfuros y la liberación del oro y la plata.
Comparado con el de tostación, el procedimiento de oxidación a presión tiene,
como pre tratamiento a la cianuración, las siguientes ventajas: elevados porcentajes
de extracción de oro de los concentrados oxidados; altas recuperaciones de oro de
los minerales o concentrados; es selectivo con respecto a impurezas tales como
antimonio, arsénico, plomo
y mercurio; ofrece una gran facilidad de manejo y de tratamiento de las impurezas
y, por tanto, menor impacto ambiental . Este procedimiento se puede llevar a cabo
tanto en medio alcalino como en medio ácido; sin embargo, este último ha sido el
más desarrollado para aplicaciones comerciales. En el proceso alcalino y los
contenidos de azufre y arsénico se solubilizan completamente como sales de
sulfatos de sodio y arseniatos, mientras el hierro se obtiene como un residuo de
Fe203. Las ventajas de esta ruta con el empleo de menores temperaturas de
oxidación y la aparición de menos problemas de corrosión en las autoclaves. Al
parecer, el procedimiento no ha sido atractivo debido a los altos costos del reactivo
empleado, el NaOH, y los problemas para disponer del Na3As04, un subproducto
altamente contaminante (6 y 9).
La oxidación a presión en medio ácido es la ruta más empleada en el tratamiento
de minerales refractarios. Mediante este procedimiento se consigue la oxidación
completa de FeS2 y FeAsS a sulfatos y arseniatos, con una mínima formación de
azufre elemental (4, 9 y 10). Este último elemento es indeseable, ya que incrementa
el consumo de reactivos en la siguiente etapa de cianuración .

Las principales reacciones que ocurren en la oxidación a presión en medio ácido

son:

2FeS2 + 7O2 + 2H2O = 2FeS04 + 2H2SO4

4FeAsS + 1IO2 + 2H2O = 4HASO2 + 4FeS04
MS + 202 = MS04

donde M = Pb, Fe, Zn, Ni, Co, etc. Para evitar la formación de azufre, se precisan
temperaturas elevadas (180-190 °C). A continuación, se oxidan el ion ferroso y el
ion arsénico trivalente. El consumo de ácido y las condiciones de trabajo
promueven la hidrólisis y la precipitación del hierro y del arsénico como arseniatos
y sulfatos férricos, hematites y jarosita (4 y 9). Para facilitar las operaciones
siguientes, (neutralización de la pulpa, recuperación del oro y manejo de las colas
o residuos) se prefieren los dos últimos compuestos citados.

Sin embargo, la recuperación de plata por el pro-cedimiento de oxidación a presión

en medio ácido es muy baja. Con este método, la plata se libera inicialmente,
aunque en las condiciones de trabajo imperantes, se asocia con la jarosita, formada
por hidrólisis y precipitación del ion férrico. Por lo tanto, es necesario un
tratamiento posterior.
5.2 Cianuración a Presión:
Consiste en cianurar la pulpa a alta presión y temperatura lo cual aumenta la
velocidad de disolución del oro hasta 7 veces.

5.3 Oxidación Bacterial:

El proceso de oxidación bacterial consiste en aplicar bacterias como el thiobacillos
ferroxidans sobre la pulpa mineral, esta bacteria oxida el sulfuro presente liberando
al oro que era inicialmente refractario, debido a esto se puede recuperar luego hasta
un 85% del oro por cianuración del producto bioxidazo.
Existe creciente interés en la aplicación de la biolixiviación al tratamiento de menas
refractarias, ya que este procedimiento ofrece un cierto grado de selectividad en la
oxidación de minerales arsenopiríticos-piríticos (4, 6, 10 y 12). Una característica
de este método sobre otras tecnologías de pre tratamiento es que presenta diferentes
velocidades de oxidación, entre las diferentes especies mineralógicas, o diferentes
aspectos cristalográficos del mineral o minerales, lo que conduce a una liberación
del metal de la matriz mineral sin que se requiera la oxidación completa de la
misma (10).
La oxidación de los minerales sulfurosos se lleva a cabo mediante la acción de
bacterias tales como la Thiobacillus ferrooxidans y la Thiobacillus thiooxidans, por
combinación de dos mecanismos (6):
1) Un ataque directo microbiológico a la estructura atómica:

2FeS2 + 2H2O + 7O2 = FeS04 + 2H2SO4

2FeS02 + I/2O2 + H2SO4 = Fe2(S04)3 + H2O

2) Un ataque indirecto por regeneración de Fe(II) a Fe(III).

FeS2 + Fe2 (804)3 = 3FeS04 + 2S° [7]
2FeS02 + I/2O2 + H2SO4 = Fe2(S04)3 +1,5H20
2S° + 3O2 + 2H2O = 2H2SO4

Las bacterias precisan oxígeno y CO2 para su crecimiento y para poder oxidar los
minerales. Se adaptan a valores de pH acusadamente ácidos y su actividad es más
eficiente a temperaturas comprendidas entre 30 y 40 °C. La lixiviación biológica
es aplicable tanto a menas (biolixiviación en montones) como a concentrados (en
tanques agitados).
Sin embargo, este método tiene varias limitaciones: requiere tiempos de retención
muy prolongados (2-6 días), lo que lleva a altos consumos de energía para la
agitación en tanques y a la necesidad de eliminar el calor producido durante la
oxidación (por las reacciones exotérmicas); estas son algunas de las desventajas
para la aplicación industrial de este método.

5.4 Oxidacion Quimica:

Existen varios métodos de oxidación química o hidroquímica. Uno de los
principales para los minerales refractarios es la cloración, empleada más para
minerales carbonáceos que para minerales piríticos, ya que estos requieren
condiciones de oxidación fuertes o severas . El procedimiento más efectivo es
emplear la cloración con una preoxidación con Na2C03 {soda ash) para prevenir
la pre adsorción-depositación del oro por pasivación del material carbonáceo y, a
continuación, oxidar parcialmente la matriz pirítica . Se han desarrollado nuevos
procedimientos en la tecnología de la cloración, especialmente en el diseño de
reactores de lixiviación, para elevar la efectividad del método y eliminar la etapa
de preoxidación. Otro procedimiento es el del cloruro-oxígeno, que se basa en una
serie de reacciones de lixiviación y precipitación:
MS + 2HC1 + l/20(g) = MCI2 + S + H2O

Donde MS son sulfuros metálicos y MCI2 cloruros (de Fe, Cu, Pb, Zn, Ni).
A valores de pH bajos , el FeCl2 se oxida y precipita como geothita, regenerándose
el HCl. El azufre producido se oxida a H2SO4 y posteriormente se trata con CaCl2
para producir CaS04 y regenerar HCl. La arsenopirita se oxida y produce arseniatos
de hierro o de calcio o un complejo de ambos, que son insolubles. Este
procedimiento fue diseñado para reducir el impacto ambiental de los residuos;sin
embargo, existe el problema del medio
altamente corrosivo, como es el HCl, y su continua producción, lo cual requiere su
eliminación del circuito.
También para los minerales refractarios de sulfuros (piritas y arsenopiritas) existen
dos procedimientos recientes (6): el primero, NITROX, emplea HNO3 para
descomponer la pirita y la arsenopirita en sulfatos:

FeS2 + 5HNO3 = l/2Fe(S04)3 + I/2H2SO4 + 5N0(g) + 2H2O

El NO producido escapa en la fase gaseosa, reacciona con el oxígeno y produce

NO2, soluble en agua, regenerándose el ácido nítrico. El proceso NITROX trabaja
a 90 °C, a presión atmosférica, con tiempos de retención de 1 a 2 h, y
recuperaciones superiores al 90 %. Además de la ventaja de trabajar en condiciones
de presión atmosférica, durante la lixiviación con HNO3 el arsénico precipita como
arseniato férrico y se consiguen recuperaciones de plata elevadas. Sin embargo, es
preciso tratar los sulfuros del residuo oxidado y la reducción de nitratos de los
efluentes, lo que añade cierto grado de complejidad y costos al proceso. El segundo
proceso, ARSENO, es una variante del anterior, ya que se lleva a cabo a 5 atm de
presión de O2, a 80 °C durante 15 min. Con este método se genera
predominantemente ácido nitroso:

2N02(g) + H2O = HNO2 + HNO3

 3HNO2 = HNO3 + 2N0(g) + H2O

El breve tiempo de lixiviación de este procedimiento no permite la precipitación

significativa de hierro, azufre, sulfatos y arsénico presentes, que permanecen en la
solución, pudiéndose recuperar la plata, ya que la jarosita no precipita. Una variante
del método ARSENO consiste en trabajar con altas temperaturas (> 180 °C) para
resolver el problema de la formación de azufre, producido durante el proceso junto
con la generación de arsenitas, cuya eliminación constituye un problema. En este
proceso, REDOX, se añade cal para eliminar todos los sulfatos y favorecer la
precipitación de arseniatos férricos.

VI. LIXIVIACION CON REFRACTARIOS DIFERENTES AL

CIANURO

La lixiviación de oro con una solución de cianuro sigue siendo el proceso

hidrometalúrgico más ampliamente utilizado para la extracción de oro de minerales
y concentrados. A pesar de las dificultades y riesgos de trabajar con cianuro, ningún
otro proceso todavía ha demostrado ser una alternativa viable económica.

4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O → 4 Na[Au(CN)2] + 4 NaOH

La ecuación es bien conocida, pero la aplicación con éxito de esta reacción en una
operación de minería de oro rara vez es sencillo.

El método de lixiviación diferente al cianuro es la Biolixiviación, que utiliza los

microorganismos y hace contacto con la mena deseada, ya sea previamente triturada
y molida con el material directamente de la mina o cancha de acopio de mineral
aurífero, con una solución que contiene un agente lixiviante (NaCN) como un
oxidante (O2, suministrado por el aire) que disuelve selectivamente el valor
metálico contenido en la mena.

BIOLIXIVIACIÓN

El término biolixiviación se refiere a la conversión realizada por microorganismos,

de un metal insoluble, usualmente un sulfuro metálico refractario (CuS, NiS, ZnS),
en un compuesto soluble, usualmente un sulfato metálico (CuSO4, NiSO4, ZnSO4).
Cuando esto sucede, el metal es extraído en el agua; a este proceso se le conoce
como biolixiviación. Debido a que estos procesos son reacciones de oxidación,
también se le conoce como biooxidación. Sin embargo, el término biooxidación es
usualmente utilizado para referirse a procesos en los cuales la recuperación de un
metal se ve incrementada mediante la descomposición microbiana del mineral, pero
el metal de interés no se disuelve en el agua. Un ejemplo de este tipo de procesos
es la recuperación de oro a partir de minerales de arsenopirita en donde el oro
permanece en la fase sólida después de la biooxidación. La biolixiviación ha
emergido como un proceso más simple, seguro y económico que otras alternativas
para el pretratamiento de minerales de sulfuros refractarios que contienen metales
de valor comercial. En años recientes, los procesos de biooxidación han demostrado
que requieren de menos capital, presentan menores costos de operación y no
necesitan de personal altamente especializado cuando se comparan con los técnicas
tradicionales como los procesos pirometalúrgicos y la utilización de presión húmeda
[Lynn, 1997]. Esta tecnología ha sido usada para el tratamiento de minerales
específicos, principalmente de cobre y de oro [Acevedo, 2002; Shuey, 1998;
Songrong et al., 2002]. Además la lixiviación bacteriana en medio ácido ha sido
aplicada con éxito en la metalurgia del uranio [Mathur et al., 2000]; en la
recuperación de oro, plata y plomo [Frías et al., 2002]; en la extracción de zinc
[Harvey et al., 2002]; y nuevos procesos han sido desarrollados para la recuperación
de cobalto (Wiertz et al., 1999; D´Hugues et al., 1997). (Makita, 2004, p.4)

Una alternativa a estos métodos puede ser la biolixiviación, proceso biológico en el

que los sulfuros son oxidados por la acción de microorganismos. La aplicación de
la biolixiviación al tratamiento de menas refractarias es un concepto relativamente
nuevo en comparación con la tostación y la oxidación química, y se está
estableciendo rápidamente como una alternativa viable. A través de ensayos
comparativos se ha podido demostrar que la biolixiviación iguala e, incluso, supera
a estos procedimientos en términos de recuperación de metal en cianuración y de la
economía del proceso. Dentro de los microorganismos empleados en biolixiviación
destaca la bacteria Thiobacillus ferrooxidans que es un bacilo corto, de
aproximadamente 0,5 x 1 µm, de extremos redondeados, gramnegativo, mótil,
flagelado y no formador de esporas. En general, esta bacteria se encuentra aislada o
emparejada y rara vez forma cadenas. Se caracteriza por ser quimiolitótrofa, pues
obtiene de la oxidación del ion ferroso y de formas reducidas del azufre la energía
necesaria para su crecimiento y demás procesos vitales. Es una bacteria autótrofa
estricta ya que utiliza el C02 como única fuente de carbono celular. Vive en
condiciones acidas y aerobias. Presenta actividad metabólica importante entre los
20 y los 40 °C de temperatura. La biolixiviación puede seguir dos mecanismos: el
mecanismo de contacto directo, que requiere un íntimo contacto físico entre la
bacteria y el mineral a lixiviar, y el de contacto indirecto en el que el sulfuro es
oxidado por el ion férrico que la bacteria genera. (Revista metalúrgica, p.30)

Prácticamente, en todas las experiencias se observan espectaculares aumentos del

nivel de extracción de oro por cianuración tras la etapa de biolixiviación; sin
embargo, desde el punto de vista cinético, los resultados son pobres, siendo
necesario asumir tiempos de reacción que oscilan entre una y varias semanas. Se
tiene conocimiento de un número considerable de operaciones a escala de planta
piloto, e incluso a escala semi-industrial para la biolixiviación de estas menas.En
general, la biolixiviación presenta grandes ventajas frente a los demás
pretratamientos, ya sean piro o hidrometalúrgicos. Se trata de una alternativa con
un bajo coste de reactivos y de instalaciones. Se realiza en condiciones de presión
atmosférica y temperatura moderada, lo que provoca un abaratamiento adicional en
los costes de operación y un menor impacto ambiental. Sin embargo, la
biolixiviación de estas menas requiere tiempos de operación del orden de días, para
conseguir una extracción de oro, en el posterior proceso de cianuración, del orden
del 90 %. Esta cinética tan lenta influye negativamente en los costes de operación.
Por este motivo, es deseable mejorar la velocidad del proceso para extender su
aplicación a nivel industrial. (Revista metalúrgica, p.31y 32)

Proceso

Se produce por la catálisis que los organismos ejercen durante la disolución de

algunas menas por diferentes mecanismos, de modo que el microorganismo se sirve
del mineral como combustible, lo utiliza para sobrevivir y libera metales sin requerir
una aplicación externa de energía.
Tipo de mineral Tratamiento Problemas

(1) Oro libre Concentración gravimétrica, NO

cianuración
(2) Oro con sulfuros Flotación, aireación con cal, Pérdidas de recuperación de oro,
tostación, calcinación y generación de dióxido de azufre
cianuración
(3) Oro con minerales de Flotación, tostación, lavado Pérdidas de recuperación de oro,
arsénico y antimonio y cianuración generación de dióxido de azufre,
generación de compuestos tóxicos
de arsénico y antimonio
(4) Oro con pórfidos de Fusión para el cobre. Oro en NO
cobre barros anódicos
(5) Oro con minerales de Tostación, lixiviación, Generación de dióxido de azufre,
plomo y cinc lavado y cianuración generación de compuestos tóxicos
(6) Minerales carbonáceos Calcinación y cianuración Pérdidas de recuperación de oro
 CONCLUSIÓN.

 El tratamiento de mineral del Au permite la optimización de la recuperación del oro,

para minerales en una matriz de cuarzo simples donde el oro se encuentra fino,
diseminado y libre.
 Se puede apreciar que el tratamiento adecuado para este tipo de mineral en base a su
evaluación, requiere de distintas etapas del tratamiento, como el proceso gravimétrico.
En esta operación se logro una recuperación óptima de oro. La explicación del
tratamiento es apreciable de partículas de oro se encuentran en tamaños muy finos.
 Con la cianuración directa para 36 horas de cianuración se obtiene una recuperación de
81.21% para el oro.
 Con el proceso de cianuración es posible obtener altas recuperaciones para el caso del
oro si se realiza a un tiempo mayor de cianuración que las 36 horas y si se realiza a una
granulometría más fina. La desventaja como ya es conocido, es el alto riesgo de
contaminación directa con cianuro, que ocasionan los relaves o desechos del
tratamiento (siempre y cuando no se maneje bien el proceso) al personal de operación,
a la flora y la fauna.
 BIBLIOGRAFIA

 Makita, M (2004).Biolixiviación de Metales en Minerales con Arsenopirita Mediante

Cepas de Acidithiobacillus ferrooxidans en Cultivo Continuo ( Tesis de grado de
Doctor) Cinamv, Chihuahua, Mexico.

 Revista metalúrgica, Vol. 34, N° 1 (1998)