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Infiltración de agua en el suelo, escorrentía superficial y subsuperficial y caudales

Infiltración de agua en el suelo

La infiltración es el proceso por el cual el agua que se mueva en la superficie de la tierra y que proviene
de la lluvia o del rego entra en el suelo en forma vertical u horizontal. La tasa de infiltración, en la ciencia del
suelo, es una medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la precipitación o la irrigación. Se mide en
pulgadas por hora o milímetros por hora.
¿Cuál es su importancia?
Conocer la velocidad de infiltración (VI) o cantidad del agua que entra por unidad de superficie y de
tiempo, permite, a través de un modelo matemático, llegar a predecir el tiempo (tiempo de riego) que se necesita
para reponer una cantidad de agua en el suelo (Infiltración Acumulada, IA) para satisfacer las necesidades de un
cultivo.
¿Varía la infiltración según la textura del suelo?
Efectivamente, esta será más rápida en suelo arenoso y más lento en los suelos arcillosos. Otro aspecto
es que tiene directa relación con la velocidad de infiltración, que es el contenido de humedad del suelo al
momento del riego.
Al comenzar un riego, el suelo seco absorbe agua rápidamente, sin embargo, a medida que transcurre el
tiempo, el suelo se va saturando gradualmente y la velocidad de infiltración va disminuyendo hasta alcanzar un
valor prácticamente constante, denominado: Velocidad de infiltración básica o estabilizada.

¿Qué factores influyen en la filtración?

 Sellamiento Superficial: La formación de una fina y compacta capa sobre la superficie del suelo, afecta
negativamente la infiltración, al reducir rápidamente la penetración de agua a través de la superficie.
 Compactación del suelo: El laboreo del suelo con implementos, facilita la infiltración. Sin embargo,
araduras y rastrajes permanentes hasta una profundidad similar en suelos húmedos con ciertas
características de textura, pueden producir una compactación y formación de una capa impermeable
denominada “pie de arado”, que afecta negativamente la infiltración.
 Sales del suelo y agua: Las sales que puede contener el agua de riego se van acumulando en el perfil del
suelo; algunas pueden ser benéficas al cultivo, sin embargo, hay otras como el sodio que altera la
estructura del suelo y tiene un efecto negativo sobre la infiltración.
 Sedimentos en el agua de riego: En algunos lugares las partículas de limo y arcilla que se mantienen en
suspensión en el agua de riego, provocan un encostramiento el cual disminuye en forma notoria la
infiltración del agua.
 Materia orgánica y rotación de cultivos: La materia orgánica mantiene la porosidad del suelo durante
períodos largos, dependiendo del estado de descomposición en que se encuentre. Esto hace que la
velocidad de infiltración no se altere y, más aún, que aumente.
 Textura del suelo: La textura o combinación de partículas de arena, limo y arcilla tienen gran impacto en
las características del suelo con respecto a la infiltración. Texturas más gruesas, la infiltración será más
rápida y texturas más finas tendrán infiltración más lenta.
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¿Cómo se puede determinar la velocidad de infiltración?

Existen dos métodos clásicos para determinar la velocidad de infiltración del suelo. Ellos son:
 Método del cilindro infiltrómetro, utilizado para verificar el comportamiento del suelo donde se utilizan
métodos de riego por tendido, bordes, aspersión y goteo.
Es una prueba de terreno que utiliza 2 anillos concéntricos. En ambos se agrega agua, para luego medir
como varía la altura de esta en el cilindro más pequeño. La información, permite ajustar un modelo matemático,
a partir del cual queda caracterizada la Velocidad de Infiltración y la Infiltración acumulada del suelo en
estudio.
 Método del surco infiltrómetro, utilizado en los casos en que el cultivo será regado por surcos rectos o
sus variantes
En una prueba de terreno, realizada en 3 surco de riego. En el central se mide el caudal que entra y el
caudal que sale, durante el tiempo que dura la prueba. La información, permite ajustar un modelo matemático, a
partir del cual queda caracterizada la Velocidad de Infiltración y la Infiltración Acumulada del suelo en estudio.

Escorrentía

La escorrentía es una corriente de agua de lluvia que circula sobre la superficie de la tierra cuando rebasa
un depósito natural o superficial. La escorrentía también se puede conocer como escurrimiento o aliviadero. La
escorrentía es una corriente de agua que se origina de las precipitaciones que, circula y se extiende sobre el
suelo una vez que se ha superado la capacidad de evaporización y de infiltración de la misma.
Por tanto, la escorrentía que recorre el suelo y se expande libremente, es de suma importancia para el ser
humano porque permite, principalmente, la recolección de agua. De allí, que en las civilizaciones antiguas se
construyeron drenajes de agua que fueron destinados para regar los cultivos, para el uso y consumo de las
personas, generar energía o realizar diversos trabajos.
Además, la escorrentía es la que alimenta a los ríos, mares, océanos, embalses o cuencas. Asimismo, es
la causante de la erosión de diversos terrenos.

Factores que influyen en la escorrentía

 Factor meteorológico: varía según la intensidad de las precipitaciones y los cambios de

temperatura.
 Factor geográfico: se refiere a la zona geográfica y la morfología de la misma.
 Factor hidrogeológico: se refiere a la permeabilidad de los suelos, sus capas y profundidad.
 Factor biológico: tiene que ver con la superficie de la vegetación y las acciones del ser humano.

Tipos de escorrentías

Existen dos tipos de escorrentías que varían según su origen, entre ella están la escorrentía superficial y
la escorrentía subsuperficial.
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Escorrentía superficial

La escorrentía superficial es la más rápida que hay y es la causante principal de la erosión de los suelos.
Esta deriva de las precipitaciones, derretimiento de la nieve y de los glaciares. Estas escorrentías son las que
llegan a los océanos, ríos y mares. Esta escorrentía también puede generar diversos daños vegetales.

Por otra parte, se debe recordar que las escorrentías superficiales también se ven afectadas por la
actividad del ser humano, por ello, éstas transportan basura, químicos y demás desperdicios que afectan
negativamente al agua y medio ambiente.

Escorrentía subsuperficial o percolación

El escurrimiento o escorrentía superficial.

El escurrimiento es el agua que fluye por sobre la superficie del terreno hasta el cauce más cercano y
sólo se produce en los eventos de lluvia. En un evento de lluvia, cuando la intensidad de la misma es superior a
la tasa de infiltración, se produce un almacenamiento superficial que primero llena las depresiones del terreno,
conformando el almacenamiento de retención. Luego que las depresiones se han llenado se inicia el
almacenamiento detención, el cual genera el escurrimiento. Lo anterior es importante conocerlo ya que indica
que la escorrentía no sólo depende de la infiltración sino del micro relieve.

La tasa de escurrimiento dependerá del volumen del almacenamiento de detención y de la pendiente y

rugosidad del terreno. En cuencas de suelos muy permeables, de cobertura vegetal densa y de poca pendiente, el
escurrimiento es muy pequeño, por el contrario, en suelos arcillosos y con poca cobertura el escurrimiento es
mayor; lo anteriores de suma importancia conocerlo ya que la escorrentía es el principal factor en la erosión de
los suelos.

Percolación o flujo de escorrentía subsuperficial

Está constituido por el flujo inferior desde la zona de humedad del suelo. Luego de la infiltración el agua
en el suelo continúa moviéndose en función de los gradientes hídricos, especialmente el gradiente vertical y si
se encuentra con una capa relativamente impermeable, se produce un flujo lateral el cual culmina con su
intercepción por los cauces.

La percolación o flujo de escorrentía subsuperficial es muy importante en cuencas con suelos

permeables y estratificados. Junto con el escurrimiento conforma el llamado flujo rápido y que generalmente se
considera como escorrentía directa.
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Medición de los caudales de la escorrentía

La medición de los caudales de la escorrentía requiere de tres actividades:

a) Aforos,
b) Registro de niveles y
c) Determinación de la relación nivel-gasto.

Aforos.

Es la medición del caudal instantáneo de un cauce. Existen varios métodos de medición de la escorrentía
los cuales se basan en diferentes principios físicos. Los métodos existentes se pueden catalogar en cuatro
categorías:
1. Aforadores,
2. Velocidad – área,
3. Aforos químicos y
4. Ultrasonido.
El método más sencillo es el Aforo volumétrico, el cual se puede realizar en cauces muy pequeños. Los
aforadores son estructuras hidráulicas que permiten determinar el flujo en cauces y canales. Estos tienen la
ventaja de su fácil uso, sin embargo sólo pueden ser utilizados en cauces medianos y pequeños.

El método de Velocidad- Área consiste en medir la velocidad del cauce con un correntímetro o con un
flotante y luego se multiplica la velocidad por el área de la sección del cauce para obtener el caudal. Este
método es el más utilizado en ríos medianos y grandes. En cauces muy pequeños es difícil obtener buenos
resultados.

Los aforos químicos consisten en la utilización de trazadores que son vertidos aguas arriba del punto de
medición y luego en el sitio de medición se mide la concentración de la sustancia utilizada. El caudal será
proporcional a la dilución experimentada. Este método es utilizado en cauces muy turbulentos donde otros
métodos no funcionan bien.

Los métodos de ultrasonido son utilizados generalmente en tuberías y estiman la velocidad del flujo, la
cual al multiplicarla por el área del conducto proporciona el caudal.