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Laika La Perra Espacial
Laika La Perra Espacial
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Para otros usos de este término, véase Laika (desambiguación).
Laika
Лайка
Posta Romana - 1959 - Laika 120 B.jpg
Estampilla rumana de 1959 con la imagen de Laika (la leyenda dice «Laika, primera
viajera al Cosmos»).
Sobrenombre Laika
Especie Canis lupus familiaris
Raza Mestiza, posiblemente con aporte de raza Laika
Sexo Hembra
Nacimiento 1954
Bandera de la Unión Soviética Moscú, Unión Soviética
Muerte 3 de noviembre de 1957
(3 años)
Sputnik 2, órbita baja terrestre, espacio exterior
Papel notable Perro espacial
Período de actividad 3 de octubre - 3 de noviembre de 1957
Plazo 1 mes
Propietario Programa espacial soviético
Nombre antecesor Kudryavka
[editar datos en Wikidata]
Laika (en ruso Лайка, ‘ladradora’; Moscú, Unión Soviética, 1954 - Sputnik 2, Órbita
baja terrestre, 3 de noviembre de 1957) fue una perra espacial soviética que se
convirtió en el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra. Lo hizo a bordo de
la nave soviética Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957, un mes después que el
satélite Sputnik 1. También fue el primer animal que murió en órbita.
Como se sabía poco sobre los efectos que los vuelos espaciales podían producir
sobre los seres vivos en el momento de la misión de Laika y, la tecnología
suborbital no se había desarrollado todavía, no se tenía ninguna expectativa de que
Laika sobreviviera. Algunos científicos creían que los humanos no podrían
sobrevivir al lanzamiento o a las condiciones del espacio exterior, por eso los
ingenieros de vuelo vieron a los vuelos de animales como los precursores necesarios
para las misiones humanas.1 Laika, una perra callejera, originalmente llamada
Kudryavka (Кудрявка, ‘pequeña de pelo rizado’), fue sometida a entrenamiento con
otros dos perros, y finalmente fue elegida como la tripulante de la nave espacial
soviética Sputnik 2, lanzada al espacio exterior el 3 de noviembre de 1957.
Para cumplir con la fecha límite de noviembre, tendría que construirse una nueva
nave. Específicamente, Kruschev quería ofrecerle a sus ingenieros un "espacio
espectacular", una misión que repetiría el triunfo del Sputnik I, aturdiendo al
mundo con proezas soviéticas. Los planes se asentaron en un vuelo orbital con un
perro. Los ingenieros soviéticos de cohetes habían previsto con antelación una
órbita canina antes de intentar vuelos espaciales humanos; desde 1951, habían
lanzado 12 perros al espacio suborbital en vuelos balísticos, trabajando
gradualmente hacia una misión orbital posiblemente en algún momento de 1958. Para
satisfacer las demandas de Jruschov, el vuelo orbital canino fue acelerado para su
lanzamiento en noviembre.7
Entrenamiento
Laika fue encontrada como una perra callejera vagando por las calles de Moscú. Los
científicos soviéticos optaron por utilizar perros callejeros de Moscú ya que se
asumía que estos animales ya habían aprendido a soportar las condiciones extremas
de frío y de hambre. Este espécimen era una hembra mestiza de 5 kg (11 libras)10 de
aproximadamente tres años de edad. Otro relato informó que pesaba alrededor de 6 kg
(13 lb). El personal soviético le dio varios nombres y apodos, entre ellos
Kudryavka (rizadita), después Zhuchka (bichito), y luego Limonchik (limoncito).
Laika, el nombre ruso de varias razas de perros semejantes al husky, sería el
nombre popularizado en todo el mundo. La prensa norteamericana la apodó Muttnik
(mutt + el sufijo -nik) como un juego de palabras sobre el Sputnik,11 o también se
refería a ella como Curly.12 Su verdadero pedigrí es desconocido, aunque en general
se acepta que fue parte husky u otra raza nórdica, y posiblemente parte terrier.7
Una revista rusa describió su temperamento como flemático, argumentando que no se
peleaba con otros perros. Vladimir Yazdovsky, quien dirigió el programa de perros
de prueba utilizados en cohetes, en una publicación tardía escribió que «Laika era
tranquila y encantadora».13
Antes del lanzamiento del Sputnik 2, tanto la Unión Soviética como Estados Unidos,
ya habían lanzado animales vivos en vuelos suborbitales.14 Para el vuelo del
Sputnik 2, fueron entrenados tres perros: Albina, Mushka, y Laika.15 Los
científicos soviéticos de vida espacial Vladimir Yazdovsky y Oleg Gazenko fueron
los encargados de entrenar a los perros.16
Adaptar los perros al confinado espacio de la pequeña cabina del Sputnik 2 requirió
que permanecieran en compartimientos cada vez menores, por espacios de hasta 20
días. El extenso confinamiento causó que dejasen de orinar o defecar, haciéndolos
inquietos, y causando que se deteriorase su estado general. Los laxantes que les
suministraron no mejoraron su condición, por lo que los investigadores encontraron
que lo único que resultaba eficaz eran los largos periodos de entrenamiento. Los
perros fueron luego colocados en centrifugadoras que simulaban la aceleración del
lanzamiento de un cohete y se colocaron en máquinas que simulaban los ruidos de la
nave espacial. Esto hizo que sus impulsos cardíacos se duplicasen y su presión
arterial aumentase un 30-65 torr. Los perros fueron también entrenados para comer
un gel especial de alta nutrición que sería su comida en el espacio.9
Antes de la puesta en marcha, uno de los científicos llevó a Laika a su casa para
que jugase con sus hijos. En un libro que relata la historia de la medicina
espacial soviética, el Dr. Vladimir Yazdovsky escribió: "Quería hacer algo bueno
por ella: Le quedaba tan poco tiempo de vida."17
Según los documentos de la NASA, Laika fue colocada en la cápsula del satélite el
31 de octubre de 1957 —tres días antes del inicio de la misión.9 En esa época del
año, las temperaturas en el sitio de lanzamiento eran extremadamente bajas, por lo
que se usó una manguera conectada a un calentador para mantener caliente el
contenedor. Dos asistentes estaban encargados de vigilar constantemente a Laika
antes del comienzo de la misión. Justo antes del despegue, el 3 de noviembre de
1957, se limpió el pelaje de Laika con una solución de etanol, y le pintaron con
yodo aquellas áreas donde la perra llevaría sensores para vigilar sus funciones
corporales.19
Uno de los técnicos que preparó la cápsula antes del despegue final declaró que
"después de la colocación de Laika en el contenedor y antes de cerrar la escotilla,
le besamos la nariz y le deseamos buen viaje, sabiendo que no iba a sobrevivir al
vuelo."18
La misión
La hora exacta del despegue varía de una fuente a otra, pero se menciona que fue a
las 05:30:42 o a las 7:22 hora de Moscú.18 Al alcanzar la máxima aceleración
después del despegue, el ritmo respiratorio de Laika aumentó de tres a cuatro veces
lo normal, y su frecuencia cardiaca pasó de 103 a 240 latidos por minuto. Al
alcanzar la órbita, se desprendió exitosamente la punta cónica del Sputnik 2. La
otra sección de la nave que debía desprenderse (el "Blok A") no lo hizo, impidiendo
que el sistema de control térmico funcionara correctamente. Se desprendió parte del
aislamiento térmico, permitiendo que la cápsula alcanzara una temperatura interior
de 40 °C.20 Tras tres horas de microgravedad, el pulso de Laika había descendido a
102 latidos por minuto;21 este descenso en la frecuencia cardíaca había tomado tres
veces más tiempo que lo experimentado durante el entrenamiento, lo cual indicaba el
estrés bajo el que estaba la perra. Los datos telemétricos iniciales mostraban que,
aunque Laika estaba agitada, estaba comiendo. La recepción de datos vitales se
detuvo entre cinco y siete horas después del despegue.9
Los científicos soviéticos planearon sacrificarla con comida envenenada, que Laika
consumiría después de diez días. Durante muchos años, la Unión Soviética dio
explicaciones contradictorias sobre la muerte de Laika, diciendo a veces que la
perra había muerto por falta de oxígeno4 cuando fallaron las baterías, o que había
recibido eutanasia. En 1999, fuentes rusas aseguraron que Laika sobrevivió por lo
menos cuatro días, y después pereció por el sobrecalentamiento de la nave. En
octubre de 2002, el científico Dimitri Malashenkov, quien participó en el
lanzamiento del Sputnik 2, reveló que Laika había muerto entre cinco y siete horas
después del despegue, debido al estrés y sobrecalentamiento. De acuerdo a un
artículo que presentó en el Congreso Mundial del Espacio en Houston:
«Resultó prácticamente imposible crear un control de temperatura fiable en tan poco
tiempo.»22
El Sputnik 2 orbitó la Tierra 2.570 veces, durante 163 días. La nave se desintegró
al entrar en contacto con la atmósfera el 14 de abril de 1958.23
Controversia
Debido al problema de la opacidad por la carrera espacial entre los Estados Unidos
y la Unión Soviética, las cuestiones éticas planteadas por este experimento
pasaron, en gran medida, sin abordarse durante algún tiempo. La prensa de 1957
estaba más preocupada en informar del impacto desde el punto de vista político,
mientras que la salud y la recuperación —o la ausencia— de Laika se convirtió solo
en un problema menor.24
«Cuanto más tiempo pasa, más lamento lo sucedido. No debimos haberlo hecho... ni
siquiera aprendimos lo suficiente de esta misión como para justificar la pérdida
del animal.»
Oleg Gazenko, uno de los principales científicos del programa de animales en el
espacio, y entrenador de Laika.1626
En otros países del Pacto de Varsovia era difícil realizar protestas abiertas del
programa espacial soviético debido a la censura política. Sin embargo, hubo casos
notables de críticas en los círculos científicos polacos. Una revista científica
polaca, "Kto, Kiedy, Dlaczego", publicada en 1958, se refirió a la misión del
Sputnik 2. En la sección de la revista dedicada a la astronáutica Krzysztof Boruń
la describió no trayendo a Laika a la Tierra con vida como "lamentable" y "sin
duda, una gran pérdida para la ciencia".27
Las futuras misiones espaciales que llevasen perros serían diseñadas para ser
recuperadas. Los únicos otros perros que murieron en una misión espacial soviética
fueron Pchyolka y Mushka, que murieron cuando el Sputnik 6 fue destruido
intencionalmente con una carga explosiva, a su reingreso, con el fin de evitar que
las potencias extranjeras inspeccionaran la cápsula, debido a una trayectoria de
reentrada atmosférica descontrolada, el 1 de diciembre de 1960.
En la cultura popular
El viaje de Laika la convirtió en uno de los perros más famosos del mundo.nota 1En
1997, en la Ciudad de las Estrellas, fue desvelada una placa en homenaje a los
cosmonautas caídos. Laika está representada en una esquina de la placa, espiando
por entre las piernas de uno de los cosmonautas.23En el Monumento a los
Conquistadores del Espacio (1964), en Moscú, Laika y Lenin son los únicos
personajes que se pueden reconocer por su nombre, de entre todos los personajes que
aparecen esculpidos en el monumento.nota 2En distintos países se crearon sellos de
correo con la imagen de la perra Laika, conmemorando su vuelo. Marcas de chocolates
y cigarros fueron nombradas en su memoria, y una gran colección de souvenirs de
Laika todavía aparece en subastas actualmente.29
Objetivo en Marte llamado Laika por la NASA, durante la misión del Mars Exploration
Rover.
El 9 de marzo de 2005, un área de terreno en el planeta Marte fue llamada Laika,
aunque no oficialmente, por los controladores de la misión del Mars Exploration
Rover. El lugar se localiza cerca del cráter Vostok en Meridiani Planum.30
Los nombres de varios grupos musicales están inspirados en Laika, entre ellos
Laika, Laika Dog y Laika and the Cosmonauts. La perra apareció en la cubierta de
los primeros tres álbumes del grupo Laika. Laika es también el nombre de varias
canciones, producidas por las bandas Arcade Fire, Moxy Früvous, The Cardigans.
Massacre compuso un tema llamado "Laika se Va" donde relata el viaje desde la
perspectiva de la perra. En 1988, el grupo español Mecano, en su álbum Descanso
Dominical, incluyó una canción llamada "Laika" que relata el lanzamiento del
Sputnik 2. La banda alemana C.C.C.P. lanzó un álbum llamado Cosmos en 1996, cuya
temática giraba alrededor del programa espacial soviético. En dicho álbum, la
canción Laika, Laika, tiene un coro militar ruso. El álbum Laika Come Home (2002)
es un remix que el grupo Spacemonkeyz hizo del primer álbum de la banda Gorillaz.
El título es una mezcla del nombre de la perra rusa, con el título de la primera
película de la perra Lassie (Lassie come home). Antonio Arias en su disco
Multiverso (2010) le dedica una canción, "Laika". Además, la perra ha sido tema de
otros artistas como Akino Arai, György Kurtág y Åge Aleksandersen entre muchos
otros.
Homenaje
El 11 de abril de 2008 fue inaugurado un monumento en honor a la perra Laika en el
centro de Moscú.31Dicho monumento fue colocado en un centro comercial cerca del
Instituto de Medicina Militar, donde medio siglo atrás ocurrieron los experimentos
científicos con la participación de la célebre perra. La figura de bronce, de dos
metros de altura, representa uno de los segmentos de un cohete espacial, que se
transforma en una mano humana, sobre la cual está el cuerpo de Laika.1