La genética ecológica es el estudio de la genética en poblaciones naturales.

Esto contrasta con

la genética clásica que trabaja principalmente en los cruces entre cepas de laboratorio y
análisis de secuencia de ADN que estudia genes a nivel molecular.

La investigación en este campo se enfoca en rasgos de importancia para la ecología, es decir,

rasgos relacionados con la aptitud, la cual afecta la supervivencia y la reproducción de un
organismo. Ejemplos de lo anterior serían: Tiempo de floración, tolerancia a la sequía,
polimorfismo, mimetismo, así como la evasión de ataques depredadores.

La investigación implica generalmente una combinación de estudios de campo y de

laboratorio.[1] Las muestras de las poblaciones naturales pueden ser llevadas después al
laboratorio para analizar su variación genética. Los cambios en las poblaciones en diferentes
momentos y lugares se anotarán, y el patrón de mortalidad en estas poblaciones serán
estudiados. La investigación se hace a menudo en los insectos y otros organismos que tienen
períodos de generación cortos.

Historia Editar

A pesar que se habían realizado trabajos en poblaciones naturales previamente, se sabe que
este campo fue fundado por el biólogo inglés E. B. Ford (1901-1988) en el siglo XX. Ford
estudió genética en la Universidad de Oxford con el profesor Julian Huxley, e inició la
investigación de la genética de poblaciones naturales en 1924; Ford también tuvo una larga
relación de trabajo con R.A. Fisher. En el momento en que Ford había desarrollado su
definición formal de polimorfismo genético,[2][3] Fisher se había acostumbrado a los altos
valores de selección natural en la naturaleza. Este fue uno de los principales resultados de la
investigación de las poblaciones naturales. La magnum opus de Ford fue Ecological genetics,
que llegó a tener cuatro ediciones y fue altamente influyente.[4]

Otro genetista ecológico notable fue Theodosius Dobzhansky, quien trabajó en el polimorfismo
cromosómico de la mosca de la fruta. Como joven investigador ruso, Dobzhansky fue
influenciado por Sergei Chetverikov, quien también debería ser recordado como uno de los
pioneros en este campo de la genética, a pesar de que su significancia no sería apreciada hasta
tiempo después. Dobzhansky y sus colegas llevaron a cabo estudios de las poblaciones
naturales de las especies de Drosophila en en el oeste de EE. UU. Y México durante muchos
años.[5][6][7]

Philip Sheppard, Cyril Clarke, Bernard Kettlewell y A. J. Cain fueron fuertemente influenciados
por Ford, sus carreras datan de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Consecutivamente su trabajo con los lepidópteros y de grupos sanguíneos en humanos
estableció el campo, además de que aclararon el proceso de selección en las poblaciones
naturales, donde su rol se había puesto en duda.
Este tipo de trabajo necesita una financiación a largo plazo, así como bases en ecología y
genética. Ambos son requerimientos difíciles. Un proyecto de investigación puede durar aún
más que la carrera profesional del investigador; por ejemplo, la investigación del mimetismo
comenzó hace ciento cincuenta años, y todavía continúa con fuerza.[8][9] La financiación de
este tipo de investigación es aun errática, pero al menos el valor del trabajo con poblaciones
naturales ya no puede ser puesto en duda.

Véase también

Referencias

Última edición hace 7 días por Aosbot

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