Una pata es una extremidad o apéndice del cuerpo de un animal que sostiene el resto

del cuerpo para permitir su traslado por tierra. Se trata de estructuras pares y
articuladas. Estrictamente, solo poseen patas los vertebrados tetrápodos y los
artrópodos (y grupos menores relacionados con ellos como los tardígrados y los
onicóforos).

Índice
1 En los vertebrados
1.1 Pérdida de las patas
2 En los artrópodos
3 Enlaces externos
En los vertebrados
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Las patas aparecieron en los animales vertebrados como un medio de locomoción fuera
del agua en el período Cámbrico de la era Paleozoica. En los protoanfibios, se
desarrollan a partir de una modificación de las aletas, probablemente debido a la
necesidad de los peces que vivían en aguas poco profundas de trasladarse entre
distintos cuerpos de agua.

El primer animal con patas del que se tiene constancia es el Tiktaalik roseae, que
vivió hace 383 millones de años en ambientes continentales de lagunas y ríos. Con
un cuerpo alargado y un hocico más alargado que el de los peces, poseía aletas con
hombros, codos y muñecas. Su descripción fue publicada el 6 de abril de 2006 por
Edward Daeschler, de la Academia de Ciencias Naturales de Estados Unidos y Neil
Shubin, de la Universidad de Chicago, en la revista científica Nature.

Los vertebrados descendientes de estos primeros anfibios forman el grupo denominado

tetrápodos (Tetrapoda), que significa "cuatro patas".

Pérdida de las patas

Un eslizón mostrando sus diminutas patas.

A la inversa, las patas pueden ser perdidas en el curso de la evolución. En el caso
de las serpientes, se conoce el fósil de una especie que aún tenía unas atrofiadas
patas traseras, denominada Najash rionegrina. Se cree que las extremidades de este
vertebrado, que vivió hace 92 millones de años (en el período Cretácico) y medía
entre uno y dos metros de largo, le servían para afirmarse en el suelo al atacar.
Sus fémures, bien desarrollados, indican que los antecesores de este animal
tuvieron patas completamente desarrolladas. El descubrimiento de este espécimen, en
la localidad argentina de La Buitrera, a 80 kilómetros de la ciudad de Cipolletti,
demostró que la transición entre lagartos y serpientes tuvo lugar en tierra, y no
en ambientes acuáticos.

El fenómeno no es único ya que se ha producido repetidas veces entre los

tetrápodos, por un proceso de evolución convergente: las culebrillas ciegas
(Amphisbaenia) son auténticos lagartos que han perdido sus patas a lo largo de la
evolución. Los luciones y eslizones son también lagartos con las patas muy
reducidas.

Incluso entre los anfibios se ha producido la atrofia de las patas; las cecilias
son anfibios ápodos, con un sorprendente parecido superficial con las lombrices de
tierra.

En los artrópodos
Artículo principal: Pata (artrópodos)

Pata de un coleóptero.
Al contrario de los vertebrados, que tienen solo dos o cuatro patas (aunque algunos
pueden utilizar sus colas como una tercera o quinta pata, según el caso), los
artrópodos poseen siempre un número mayor; los hexápodos poseen seis, los arácnidos
ocho, los crustáceos decápodos diez y los miriápodos (ciempiés y milpiés) poseen
decenas o centenares de patas; el récord lo ostenta Illacme plenipes, un diplópodo
de California, con 375 pares de patas. En algunos casos las patas poseen
expansiones o pelos natatorios que se utilizan para remar y desplazarse en el agua.