Inventando tradiciones

Author(s): Eric J. Hobsbawm and Vicent Sanz Rozalén

Source: Historia Social, No. 40, La Construcción Imaginaria de las Comunidades Nacionales
(2001), pp. 203-214
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40340766
Accessed: 19-08-2019 17:12 UTC

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 INVENTANDO TRADICIONES

Eric J. Hobsbawm

Aunque en su forma moderna es un producto de finales del siglo xix y del xx, nada pare-
ce mas antiguo y ligado a un pasado inmemorial que el boato que envuelve la monarquia
britanica en sus manifestaciones ceremoniales piiblicas. Tradiciones que parecen o que
pretenden ser antiguas a menudo tienen origenes muy recientes y son, en ocasiones, inven-
tadas. Cualquiera que este familiarizado con los colleges de las antiguas universidades bri-
tanicas podra recordar la implantation de este tipo de tradiciones a escala local, aunque
alguna de ellas -como la celebration anual de las Nine lessons and Carols en la capilla del
King's College de Cambridge durante la Nochebuena- puedan difundirse a traves de los
modernos medios de comunicacion como la radio. Esta observation constituyo el punto de
partida de un coloquio organizado por la revista de historia Past & Present que, a su vez,
dio origen al libro The invention of tradition.
El termino "tradicion inventada" se utiliza aqui en un sentido amplio, pero en absolu-
to impreciso. Incluye tanto "tradiciones" normalmente inventadas, construidas y formal-
mente instituidas como aquellas que emergen de una manera mucho mas compleja de ras-
trear a lo largo un periodo de tiempo breve y datable -quizas cuestion de unos pocos aiios-
y que arraigan con gran rapidez. La emision del mensaje navideno de la monarquia brita-
nica (instituida en 1932) es un ejemplo del primer caso; la aparicion y el desarrollo de
rituales asociados a la Final Cup del fiitbol britanico es un ejemplo del segundo. Evidente
mente no todas las tradiciones son igual de permanentes, pero es su surgimiento y su esta-
blecimiento, mas que sus oportunidades de supervivencia, el aspecto que aqui nos interesa
Por "tradicion inventada" debemos entender una serie de practicas regidas habitual-
mente por unas normas aceptadas explicita o tacitamente y por un ritual de naturaleza sim-
bolica, que tratan de inculcar a partir de su reiteration constante determinados valores y
normas de comportamiento, lo que automaticamente implica un vinculo con el pasado. De
hecho, alii donde es posible, esa continuidad normalmente se intenta establecer con un
pasado adecuado. Un ejemplo claro es la election deliberada del estilo gotico para la
reconstruction del edificio sede del Parlamento britanico en el siglo xix, y la igualmente
deliberada decision de rehacer la sala de sesiones parlamentaria siguiendo exactamente el
mismo patron tras la Segunda Guerra Mundial. El pasado historico en el que se inserta l
nueva tradicion no necesita ser longevo hasta remontarse al origen de los tiempos. Las
revoluciones y los "movimientos progresistas" que rompen con el pasado, por definition,
tienen su propio y adecuado pasado, aunque pueda haberse interrumpido en una fecha

"Introduction: inventing traditions", originalmente en ingles en Eric Hobsbawm y Terence Ranger (eds.):
The invention of tradition, Cambridge University Press, 1983. Se ha prescindido de las alusiones a los texto
que se prologan.

Historia Social, n.° 40, 2001, pp. 203-214. I 203

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 concreta como 1789. Sin embargo, en lo que se refiere al pasado historico, la peculiaridad
de las tradiciones "inventadas" es que la continuidad con ese pasado es, en su mayor parte,
ficticia. Se trata de respuestas a situaciones nuevas que adquieren la forma de referenda a
condiciones viejas, o que establecen su propio pasado mediante una repetition quasi-obli-
gatoria. Es el contraste entre el cambio y la innovacion constantes del mundo moderno y el
intento de estructurar algunas partes de la vida social como si fueran inalterables e invaria-
bles, lo que hace que la "invention de la tradicion" sea un aspecto tan interesante para los
historiadores de los dos ultimos siglos.
En este sentido la "tradicion" se ha de distinguir claramente de la "costumbre" que
domina las denominadas sociedades "tradicionales". El objetivo y la caracteristica de las
"tradiciones", incluyendo las inventadas, es la invariabilidad. El pasado, real o inventado,
al cual hacen referencia imponen practicas fijas (normalmente formalizadas) y repetitivas.
La "costumbre" en las sociedades tradicionales cumple la doble funcion de motor a la vez
que de engranaje. Hasta cierto punto esto no excluye ni la innovacion ni el cambio, aunque
evidentemente el requisito insoslayable de mostrarse compatible, e incluso identico, con el
precedente le impone limitaciones sustanciales. Lo que hace es proporcionar a cualquiera
de los cambios deseados (o resistencias a la innovacion) la sancion del precedente, de la
continuidad social y de la ley natural tal como viene expresada en la historia. Los estudio-
sos de los movimientos campesinos saben que la reclamation de tierras y derechos comu-
nales "por la costumbre desde tiempo inmemorial" a menudo no expresan un hecho histo-
rico sino el equilibrio de fuerzas en la lucha constante entre el pueblo contra los sefiores, o
contra otros pueblos. Los estudiosos del movimiento obrero britanico saben que "la cos-
tumbre del oficio" o del comercio puede que no represente una tradicion ancestral, sino
que queda incluido cualquiera de los derechos que los trabaj adores hayan establecido en la
practica, incluso los mas recientes, y que ahora intentan extender o defender confiriendole
la sancion de la perpetuidad. La "costumbre" no puede permitirse ser invariable, porque
incluso en las sociedades "tradicionales" la vida no lo es. El derecho consuetudinario
resulta de esta combination entre la flexibilidad en el contenido y la adhesion en la forma
al precedente. La diferencia entre "tradicion" y "costumbre", de la manera en que nosotros
utilizamos estos terminos, queda bien ilustrada de la siguiente manera: la "costumbre" es
lo que los jueces hacen, mientras que "tradicion" (en este caso la tradicion inventada) es la
peluca, la toga y toda la parafernalia formal y las practicas ritualizadas que envuelven su
actividad. El declive de la "costumbre" transforma inevitablemente la "tradicion" con la
que habitualmente se encuentra entrelazada.
Una segunda distincion que debemos realizar, aunque menos importante, es la que
existe entre el sentido que nosotros damos a "tradicion" y la convention o la rutina que no
posee una funcion ritual o simbolica signif icante como tal, aunque incidentalmente la pue-
da adquirir. Resulta evidente que cualquier practica social que requiere ser verificada repe-
tidamente tendera a desarrollar, por cuestion de conveniencia y eficiencia, un conjunto de
convenciones y rutinas que pueden ser formalizadas, de facto o de jure, con el proposito
de instruir a los nuevos miembros en tales practicas. Esto se aplica tanto a aquellas que no
cuentan con precedentes (como el trabajo de un piloto de aviation) como a aquellas otras
mucho mas familiares. Desde la epoca de la revolution industrial las sociedades se han
visto obligadas a inventar, instituir o desarrollar nuevas redes de este tipo de convenciones
o rutinas con mayor frecuencia que las sociedades anteriores. En la medida en que estas
redes fimcionan mejor cuando se convierten en un habito, en un proceso automatico o
incluso en un acto reflejo, han de ser invariables, lo cual puede hacer mas complejo el
I cumplimiento de otro de los requisitos necesarios de estas practicas: la capacidad de hacer
I frente a contingencias imprevistas o poco habituales. Este es uno de los consabidos puntos
I debiles de la rutinizacion o burocratizacion, de forma particular en los niveles subalternos
204 I donde la actuation invariable esta generalmente considerada como la mas eficiente.

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 Este tipo de redes de convenciones y rutinas no son "tradiciones inventadas" dado
que sus funciones, y por tanto sus justificaciones, son mas tecnicas que ideologicas (es
decir, en terminos marxistas, pertenecen a la "base" mas que a la "superestructura"). Su
cometido consiste en facilitar operaciones practicas de definition simple, y son modifica-
bles o abandonadas sin mayores problemas para adaptarse a las necesidades cambiantes,
teniendo siempre presente la inercia que toda practica adquiere con el tiempo y la resisten-
cia emocional a cualquier innovation por parte de quienes comparten tales supuestos. Los
mismo se aplica a las "reglas" aceptadas en los juegos o a otras formas de interaction
social, alia donde se den, o a cualquier otra norma de base pragmatica. Donde estas
"reglas" existen en combination con la "tradition" la diferencia es facil de observar. Lle-
var puesto un sombrero rigido cuando uno monta a caballo tiene un sentido practico, igual
que cuando uno lleva casco cuando va en moto o cascos de acero cuando se es soldado;
llevar un tipo particular de caso rigido en combination con la levita roja de caza tiene un
sentido completamente diferente. De no ser asi, seria tan facil cambiar la indumentaria
"traditional" de las cacerias de zorros como introducir un nuevo modelo de casco en el
ejercito -por tomar dos instituciones profundamente conservadoras- si se pudiese demos-
trar que proporcionan una protection mas efectiva. Claro esta que podria plantearse que
las "tradiciones" y las convenciones o rutinas pragmaticas estan inversamente relaciona-
das. La "tradition" muestra debilidad cuando, como entre los judios liberales, las prohibi-
ciones dieteticas se justifican en su sentido practico argumentando que los antiguos hebreos
prohibieron el cerdo por motivos higienicos. A la inversa, objetos y practicas se liberan
para el uso plenamente simbolico y ritual cuando no se ven estorbados por el uso practico.
Las espuelas de los uniformes de los oficiales de caballeria son mas importantes para la
"tradition" cuando no hay caballos; los paraguas de los oficiales de la guardia cuando vis-
ten de civil pierden su significado cuando no se llevan plegados (es decir, cuando son liti-
les), las pelucas de los abogados apenas pudieron adquirir su moderno significado hasta
que que otra gente dejo de llevarlas.
La invention de tradiciones, que es lo que aqui se plantea, es esencialmente un proce-
so de formalizacion y ritualizacion caracterizado en referencia al pasado aunque solo sea
mediante su repetition majestuosa. El proceso de creation de este tipo de complejos ritua-
les y simbolicos no ha sido adecuadamente analizado por los historiadores. En gran parte
permanece todavia en la oscuridad. Posiblemente donde mas claramente queda ejemplifi-
cado es alii donde una "tradition" se inventa y construye deliberadamente por un solo ini-
ciador, como ocurre con los boy scouts de Baden-Powell. Quizas resulta igualmente senci-
llo de observar en ceremoniales instituidos y planificados, dado que posiblemente estan
bien documentados, como es el caso de la construction del simbolismo nazi y de las con-
centraciones del partido en Nuremberg. Probablemente todo esto es mas dificil de ver
cuando las tradiciones son en parte inventadas y en parte evolucionadas en el seno de gru-
pos privados (donde el proceso apenas queda registrado burocraticamente) o que aparecen
de manera informal a lo largo del tiempo como, por ejemplo, en el parlamento o en la abo-
gacia. La dificultad no recae tan solo en las fiientes, sino tambien en las tecnicas, aunque
hay tantas disciplinas esotericas especializadas en el simbolismo y el ritual, como la heral-
dica y el estudio de la liturgia, como disciplinas historicas warburguianas para el estudio
de estas cuestiones. Desgraciadamente ninguna de estas disciplinas resulta familiar para
los historiadores de la era industrial.
Quizas no haya tiempo ni lugar en el que los historiadores esten interesados que no
haya conocido la "invention" de alguna tradition en este sentido. Sin embargo, la esperan- I
za de que ocurra sera mayor cuando una rapida transformation social debilite o destruya I
los modelos sociales para los que se habian proyectado las "viejas" tradiciones, producien- I
do unos nuevos a los que estas no pueden ser aplicadas, o cuando esas viejas tradiciones y | 20

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 Escuela de ninas en Westminster, 1909

sus portadores y propagadores institucionales ya no sean lo suficientemente adaptables y

flexibles o de alguna manera sean eliminados: en resumen, cuando hay cambios lo sufi-
cientemente proftindos y rapidos en la oferta o en la demanda. Estos cambios han sido par-
ticularmente importantes en los ultimos 200 aiios y, por tanto, es razonable esperar que
estas formalizaciones instantaneas de las nuevas tradiciones se concentren en este periodo.
Esto implica, ademas, tanto contra el liberalismo del siglo xix como contra la mas reciente
teoria de la "modernization", que tales formalizaciones no se limitan a las denominadas
sociedades "tradicionales" sino que tambien se encuentran, de una u otra forma, en las
sociedades "modernas". Todo esto hablando en un sentido amplio, pero hay que ser pru-
dente para no hacer las suposiciones siguientes: primero, que las formas mas antiguas de
estructura de la comunidad y de la autoridad y, consecuentemente, las tradiciones a ellas
asociadas, eran inadaptables y enseguida se mostraron inviables; y segundo, que las tradi-
ciones "nuevas" son simplemente el resultado de la torpeza en el uso o la adaptacion de
las viejas.
La adaptacion se constata cuando viejos usos se imbrican en condiciones nuevas y se
usan viejos modelos para conseguir nuevos propositos. Viejas instituciones con funciones
ya establecidas, con referencias al pasado y con practicas y lenguajes rituales, tuvieron que
adaptarse de esta forma: la Iglesia catolica se enfrento a los retos politicos e ideologicos y
206 a los importantes cambios en la composition de los fieles (como la notable feminizacion

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de los devotos laicos y del personal eclesiastico); l los ejercitos profesionales se enfrenta-
ron al servicio militar obligatorio; las antiguas instituciones como los tribunales de justicia
actuaban ahora en un contexto diferente y, en ocasiones, con funciones diferentes en nue-
vos contextos. Tambien hubo instituciones que gozaron de una continuidad nominal pero
que, de hecho, se transformaron en algo completamente diferente, como las universidades.
Bahnson2 ha analizado el repentino declinar, tras 1848, de la practica tradicional de los
exodos masivos de estudiantes en las universidades alemanas (por motivos de conflicto o
de protesta) en terminos del cambio hacia el nuevo caracter academico de las universida-
des, de la edad cada vez mas elevada de la poblacion estudiantil, de su aburguesamiento
-que redujo las tensiones entre habitantes de las ciudades y estudiantes, y redujo tambien
los desordenes estudiantiles-, de la nueva institution de la libertad de movimientos entre
universidades, del cambio consiguiente en las asociaciones de estudiantes y de otros facto-
res. 3 En todos los casos la novedad no es menos nueva por el hecho de haberse podido
camuflar facilmente como antigiiedad.
Desde nuestro punto de vista, resulta mas interesante el uso de materiales antiguos
para construir tradiciones inventadas de nuevo cuno con objetivos completamente nuevos.
Una gran cantidad de este tipo de materiales se acumula en el pasado de cada sociedad, y
un elaborado lenguaje de practica y comunicacion simbolica se encuentra a su disposition.
En ocasiones las nuevas tradiciones pueden ser facilmente injertadas en otras mas viejas;
otras veces se pueden disenar escogiendo piezas de los almacenes repletos del ritual ofi-
cial, del simbolismo y de la exhortation moral -la religion y la pompa principesca, el fol-
klore y la francmasoneria (en si misma una tradition inventada anteriormente con una
gran fUerza simbolica)-. De esta forma, el desarrollo del nacionalismo suizo, concomitan-
te con la formation del moderno estado federal durante el siglo xix, ha sido estudiado de
forma brillante por Rudolf Braun, 4 quien cuenta con la ventaja de haber sido formado en
una disciplina (Volkskunde) que se presta a este tipo de analisis, y en un pais en el que la
modernization no se ha visto frenada por la asociacion con los abusos nazis. Practicas tra-
dicionales consuetudinarias -la cancion popular, los campeonatos de pruebas fisicas, los
concursos de tiro- fixeron modificadas, ritualizadas e institucionalizadas en funcion de los
nuevos objetivos de la nacion. Las canciones populares tradicionales se vieron suplidas
por nuevas canciones del mismo estilo, a menudo compuestas por maestros de escuela y se
trasladaron al repertorio coral con un contenido patriotico-progresista (Nation, Nation, wie
voll klingt der Ton), * aunque tambien se incluian elementos rituales de gran calado saca-
dos de los himnos religiosos (la formacion de estos nuevos repertorios musicales, especial-
mente los dirigidos a las escuelas, merece la pena ser estudiada). El reglamento del Festi-
val Federal de la Cancion -^no recuerda esto a los eisteddfodaul- dejan bien claro que su
objetivo es "el desarrollo y la mejora de la forma de cantar de la gente, despertar senti-
mientos mas elevados hacia Dios, la Libertad y el Pais, y la union y fraternization de los
amigos del Arte y de la Tierra Patria" (el termino "mejora" introduce aqui la nota caracte-
ristica del progreso del siglo xix).

1 Vease, por ejemplo, G. Tihon: "Les religieuses en Belgique du XVIIe au XXe siecle: approche statis-
tique", Belgisch Tijdschrift v. Nieuwste Geschiedenis /Revue Beige d'Histoire Contemporaine, n° VII (1976),
pp. 1-54.
2 Karsten Bahnson: Akademische Auszuge aus deutschen Universitdts und Hochschulorten, Saarbriicken,
1973.
3 Hay registrados 17 de estos exodos en el siglo xvm, 50 entre lsOO y 1545, pero solamente 6 entre 1545 y
1973.
4 Rudolf Braun: Sozialer und kultureller Wandel in einem Idndlichen Industriegebiet im 19. und 20. Jahr-
hundert, capitulo 6, Erlenbach-Zurich, 1965.
* Nacion, nacion, que bien suena la musica. I 207

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 Un poderoso y complejo ritual se estructuro alrededor de estas celebraciones: pabe-
llones para las fiestas, estructuras para exponer las banderas, templos para las ofrendas,
procesiones, repiques de campanas, retablos vivientes, salvas de disparos, delegaciones
gubernamentales en honor del festival, cenas, brindis y discursos. De nuevo los materiales
viejos ftieron adaptados para todo esto: "Los ecos de formas barrocas de celebracion,
exposition y pompa se encuentra de manera inconfundible en esta nueva arquitectura del
festival. Y, tal como ocurria, el Estado y la Iglesia emergen en un piano mas elevado, de
manera que una aleacion de elementos religiosos y patrioticos surge de estas nuevas for-
mas de actividad coral, de tiro y de gimnasia". 5
Hasta donde las nuevas tradiciones pueden hacer uso de materiales viejos de esta for-
ma, hasta donde se les puede forzar a inventar lenguajes o mecanismos nuevos o a exten-
der el antiguo vocabulario simbolico mas alia de los limites establecidos, es algo que aqui
no podemos discutir. Esta claro que muchas de las instituciones politicas, muchos movi-
mientos y grupos ideologicos -sin descartar el nacionalismo- carecian de precedentes por
lo que se les hizo necesario inventar una continuidad historica creandose, por ejemplo, un
pasado remoto que reafirmara esa continuidad historica de forma efectiva ya fuera
mediante la semificcion (Boadicea, Vercingetorix, Arminio el Querusco) o mediante la fal-
sification (Ossian, los manuscritos checos medievales). Tambien esta claro que se crearon
simbolos y mecanismos completamente nuevos como parte de movimientos nacionales y
estados, como los himnos nacionales (de los que el britanico de 1740 parece ser el mas
temprano), la bandera nacional (de forma general una variation de la bandera revoluciona-
ria tricolor francesa, evolucionada entre 1790 y 1794), o la personification de "la nation"
en simbolo o en imagen, ya sea de forma oficial como Marianne y Germania, ya sea de
forma extraoficial, como los estereotipos de comics como John Bull, el delgado tio Sam
de los yanquis y el "German Michel".
Tampoco deberiamos soslayar la interruption en la continuidad que en ocasiones es
evidente incluso en los topoi tradicionales de antigiiedad genuina. Si seguimos a Lloyd, 6
los villancicos tradicionales ingleses dejaron de crearse en el siglo xvn, y fueron reempla-
zados por canciones de libro de himnos religiosos del tipo Watts- Wesley, aunque se puede
observar una transformation popular en religiones basicamente rurales como el metodis-
mo primitivo. No obstante, los villancicos fueron la primera forma de cancion tradicional
que se revivio por parte de los coleccionistas de clase media para ser cantadas "en los nue-
vos entornos de la iglesia, el gremio o el instituto de mujeres" y que, por tanto, se exten-
dieron en un nuevo marco urbano popular por medio de "cantantes callejeros o por jove-
nes de voz ronca cantandolas en los soportales con la antigua esperanza del aguinaldo". En
este sentido God rest ye merry, Gentlemen no es una cancion vieja, sino nueva. Interrup-
ciones de este tipo son visibles incluso en movimientos deliberadamente descritos a si mis-
mos como "tradicionalistas" y que atraian a grupos que eran, de comiin acuerdo, consi-
derados como los depositarios de la continuidad historica y la tradition, como el
campesinado. 7 De hecho, la misma aparicion de movimientos para la defensa o el fomento

5 Rudolf Braun: Sozialer und kultureller WandeL pp. 336-337.

6 A. L. Lloyd: Folksong in England, Londres, 1969, pp. 134-138.
cabna aistinguir esto que senalamos del resurgir de tradiciones con objetivos que habian demostrado su
declive. "La recuperation por parte de los farmers (hacia 1900) de los vestidos tradicionales, de los bailes popu-
lares y de rituales similares para ocasiones festivas no era una caracteristica ni burguesa ni tradicionalista.
Superficialmente puede concebirse como un recuerdo nostalgico de la vieja cultura que desaparecia rapidamen-
te, pero en realidad era una demostracion de la identidad de clase a traves de la cual los labradores prosperos se
podian distanciar, en el piano horizontal, de la gente de la ciudad y, en el piano vertical, de los habitantes de las
masias, los artesanos y los jornaleros". Palle Ove Christiansen: "Peasant adaptation to bourgeois culture? Class
formation and cultural redifinition in the Danish countryside", Ethnologia Scandinavica (1978), p. 128. Ver
tambien G. Lewis: "The peasantry, rural change and conservative agrarianism: lower Austria at the turn of the
208 | century", Past & Present, n° 81 (1978), pp. 1 19-143.

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de las tradiciones, "tradicionalistas" o de otro tipo, son muestra de esa ruptura. Tales movi-
mientos, comunes entre los intelectuales desde el Romanticismo, nunca pueden desarrollar
ni preservar un pasado vivo (excepto construyendo santuarios humanos naturales como
rincones aislados de vida arcaica), a menos que lo conviertan en una "tradicion inventada".
Por otra parte, la fuerza y la adaptabilidad de tradiciones genuinas no debe confundirse
con la "invention de la tradicion". Donde perviven las formas antiguas, no se hace necesa-
rio revivir ni inventar tradiciones.
Podria sugerirse, no obstante, que frecuentemente alii donde se inventan no es porque
las viejas maneras hayan caido en desuso o sean inviables, sino porque ni se usan ni se
adaptan de forma deliberada. De esta forma, oponiendose de forma expresa a la tradicion
y optando por la innovation radical, la ideologia liberal del cambio social del siglo xix fra-
caso sistematicamente a la hora de proporcionar los vinculos sociales y de autoridad que
se daban por supuestos en sociedades anteriores, creando vacios que debian de ser rellena-
dos por practicas inventadas. El exito de los capataces fabriles conservadores en la region
de Lancanshire (a diferencia de los liberales) que utilizaban con provecho los antiguos
vinculos demuestra que todavia existian estos lazos y eran litiles -incluso en un entorno
sin precedentes como una ciudad industrial-. 8 No puede negarse, mas alia de cierto punto,
la inadaptabilidad a largo plazo de formas preindustriales en una sociedad revolucionada,
pero no puede confundirse con los problemas que surgieron por el rechazo a corto plazo
de formas antiguas por quienes las consideraban obstaculos para el progreso o, incluso
peor, como adversarios militantes.
Esto no impidio a los innovadores generar sus propias tradiciones inventadas -las
practicas de la masoneria pueden ponerse como ejemplo-. Sin embargo, una hostilidad
general a la irracionalidad, a la superstition y a las reminiscencias en forma de costumbres
que recordaban un pasado oscuro, cuando no derivaban directamente de ellas, hizo que los
apasionados creyentes en las verdades de la Ilustracion, como los liberales, los socialistas
y los comunistas, no fueran receptivos a las tradiciones, ya fueran viejas o nuevas. Los
socialistas, como veremos mas adelante, se encontraron con un Primero de Mayo sin saber
muy bien como; los nacionalsocialistas explotaron estos momentos con un celo y una
sofistificacion litiirgica y con una consciente manipulation de los simbolos. 9 La era libe-
ral en Gran Bretana tolero estas practicas, como mucho, siempre que no afectaran a la ide-
ologia ni a la eficiencia economica, en ocasiones como una concesion a regafiadientes a la
irracionalidad de las capas bajas. La actitud ante las actividades sociales y rituales de las
sociedades de socorros mutuos foe una combination de hostilidad ("los gastos innecesa-
rios" como "las pagas por cumpleanos, las procesiones, las bandas, las insignias" estaban
legalmente prohibidas) y de tolerancia a acontecimientos como los banquetes anuales por
considerar que "la importancia de esta, especialmente en lo que respecta a la poblacion
rural, no puede negarse". 10 Pero un riguroso racionalismo individualista dominaba no solo
como doctrina economica. n
Podemos concluir estas notas introductorias con algunas observaciones de caracter
general sobre las tradiciones inventadas desde la revolution industrial.

8 Patrick Joyce: "The factory politics of Lancanshire in the later nineteenth century", Historical Journal,
vol. XVIII (1965), pp. 525-553.
9 Helmut Hartwig: "Plaketten zum 1. Mai 1934-39", Aesthetic und Kommunication, vol. VII / n° 26
(1976), pp. 56-59.
10 P. H. J. H. Gosden: The friendly societies in England (1815-1875), Manchester, 1961, pp. 123 y 1 19.
11 En el capitulo 7 de The invention of tradition, "Mass-producing traditions: Europe, 1870-1914", pp.
263-307 [trad. cast, en este mismo numero de Historia Social], se analiza que ocurrio en el periodo en que sus
limitaciones fueron reconocidas de forma creciente. I 209

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 Desfile de la coronation del rey Eduardo VII, 1900

Aparentemente, estas tradiciones pertenecen a tres tipos que se superponen: a) las

que establecen o simbolizan la cohesion social o la pertenencia a grupos, a comunidades
reales o artificiales; b) las que establecen o legitiman instituciones, status o relaciones de
autoridad; y c) las que tenian como principal proposito la socializacion, la inculcation de
creencias, sistemas de valores y convenciones en la conducta. Mientras las tradiciones del
tipo b) y c) eran sin duda alguna inventadas (como las que simbolizaban la sumision a la
autoridad en la India britanica), podemos plantear a modo de hipotesis que las del tipo a)
eran las que prevalecian y que las otras funciones se consideraban implicitas o derivadas
de un sentido de identification con una "comunidad" y/o con las instituciones que la
representaban, la expresaban o la simbolizaban como "nacion".
Una dificultad era que estas entidades sociales mas amplias evidentemente no eran
Gemeinschaften, ni siquiera sistemas de rangos aceptados. La movilidad social, las expre-
siones de los conflictos de clase y la ideologia dominante hacian que las tradiciones que
combinaban la comunidad y la marcada desigualdad entre jerarquias formales (como en
los ejercitos) fueran dificiles de aplicar de forma universal. Esto no afect6 excesivamente a
las tradiciones del tipo c) dado que la socializacion general inculcaba los mismos valores a
todos los ciudadanos, miembros de la nacion y siibditos de la corona, y las socializaciones
funcionalmente especificas de los diferentes grupos sociales -como los que distinguen a
los alumnos de un colegio privado- generalmente no se interfieren. Por otra parte, en tanto
que las tradiciones inventadas reintroducian, por decirlo de alguna forma, el status en el
210 I mundo del contrato, la superioridad y la inferioridad en un mundo de igualdad legal, no

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podian hacerlo directamente. Estas tradiciones podian infiltrarse mediante un consenti-
miento formal simbolico de una organization social que, de hecho, era desigual, como la
remodelacion de la ceremonia de coronation en Gran Bretafia. 12 Mas frecuentemente
fomentaban el sentido corporativo de superioridad de las elites -de manera particular
cuando se reclutaban entre quienes no poseian esta superioridad por nacimiento o por
adscripcion- mas que inculcar un sentido de obediencia entre los inferiores. Se alentaba
a algunos a sentirse mas iguales que los otros. Todo esto podia realizarse asimilando las
elites a las autoridades o grupos de poder pre-burgueses, ya fiiera en la forma
militarista/burocratica caracteristica de Alemania (como los cuerpos duelistas de estudian-
tes) o en el modelo no-militarizado de la gentry "moralizada" de las escuelas privadas bri-
tanicas. Quizas el esprit de corps, la autoconfianza y el liderato de las elites podian desa-
rrollarse de forma alternativa mediante "tradiciones" mas esotericas que marcaban la
cohesion de un mandarinato oficial mas antiguo (como en Francia o entre los blancos en
las colonias).
Dado que las tradiciones inventadas "comunitarias" constituyen el tipo basico, queda
por estudiar la naturaleza de las mismas. La antropologia puede ser util a la hora de diluci-
dar las diferencias, si es que las hay, entre las tradiciones inventadas y las viejas practicas
tradicionales. Aqui tan solo podemos senalar de forma sucinta que mientras los ritos de
transito se establecen normalmente en las tradiciones de grupos particulares (initiation,
promotion, jubilation, muerte), esto no era demasiado usual en aquellas que tenian como
objeto pseudo-comunidades que abarcaban a todo el mundo (naciones, paises), presumi-
blemente porque subrayaban su caracter eterno e invariable -al menos desde la fundacion
de la comunidad-. Sin embargo, tanto los nuevos regimenes politicos como los movimien-
tos innovadores podian tratar de encontrar sus propios equivalentes a los ritos tradicionales
de transito asociados con la religion (el matrimonio civil, los funerales).
Se puede apreciar una acusada diferencia entre las practicas viejas y las practicas
inventadas. Las primeras eras practicas especificas y sociales muy vinculantes, las segun-
das tienden a ser poco especificas e imprecisas en lo que se refiere a la naturaleza de los
valores, derechos y obligaciones que se inculcan a los componentes del grupo: el "patrio-
tismo", la "lealtad", el "deber", "jugar limpio", "el espiritu de disciplina" y cuestiones
semej antes. Pero si el contenido del patriotismo britanico o del "americanismo" estaba
notablemente mal definido, aunque normalmente especificado en comentarios asociados
con motivos rituales, las practicas que los simbolizan eran virtualmente de cumplimiento
obligatorio -como ponerse en pie a la hora de cantar el himno nacional en Gran Bretafia, o
todo el ritual de la bandera en las escuelas estadounidenses-. El elemento crucial, mas que
los estatutos o los objetivos de la asociacion, parece haber sido la invention de signos de
pertenencia al grupo con una fuerte carga simbolica y emocional. Su significado descansa
precisamente en su indefinida universalidad:

La ensefia nacional, el himno nacional y el emblema nacional son los tres simbolos a traves de los
que un pais independiente proclama su identidad y su soberania y, como tales, exigen un respeto y
una lealtad instantaneos. Son estos elementos precisamente los que reflejan el legado, el pensamien-
to y la cultura de una nation. 13

En este sentido, tal como sefialo un observador en 1880, "los soldados y los policias
llevan escudos por nosotros", aunque erro a la hora de predecir su renacimiento como

12 J. E. C. Bodley: The coronation of Edward the Vllth: a chapter of European and imperial history, Lon- I
dres, 1903, pp. 201-204. I
13 Comentario del gobierno indio citado 211 R.
en

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 adjuntos a los ciudadanos individuales en la era de los movimientos de masas que estaban
a punto de comenzar. 14
La segunda observation es que parece claro que, a pesar de tanta invention, las tradi-
ciones nuevas solo han cubierto una pequena parte del espacio dejado por el declive secu-
lar de la antigua tradition y la costumbre; tal como podia esperarse en sociedades en las
que el pasado es cada vez menos importante como modelo o como precedente para la
mayor parte de las formas de comportamiento humano. En la vida privada de mucha gen-
te, y en las vidas independientes de los pequenos grupos sub-culturales, incluso las tradi-
ciones inventadas de los siglos xix y xx ocuparon u ocupan un espacio mucho menor que
el que ocupaban las viejas tradiciones en, por ejemplo, las sociedades agrarias. 15 "Lo que
ya esta hecho rige los dias, las estaciones y los ciclos vitales de los hombres y mujeres de
los paises occidentales en el siglo xx en mucha menor medida de lo que lo hacia en sus
antepasados", y mucho menos que las obligaciones externas de tipo economico o tecnolo-
gico, las de la organization burocratica del estado, de las decisiones politicas u otras que
ni dependen de, ni desarrollan, la "tradition" en el sentido que le conferimos.
Sin embargo, esta generalization no se aplica al campo de lo que podriamos denomi-
nar la vida publica del ciudadano -incluyendo en cierta manera formas piiblicas de sociali-
zation, como las escuelas, por distinguirlas de las formas privadas, como los medios de
comunicacion de masas-. No hay ningun signo real de debilidad en las practicas neo-tradi-
cionales vinculadas tanto a los cuerpos de hombres en el servicio publico (las fuerzas
armadas, la ley, quizas incluso los funcionarios) como a practicas asociadas con la perte-
nencia de los ciudadanos a un estado. De hecho, en muchas de las ocasiones en que la gen-
te llega a ser consciente de la ciudadania, esta consciencia se asocia con simbolos y practi-
cas semi-rituales (por ejemplo, las elecciones) que en su gran parte son historicamente
nuevas y, en general, inventadas: banderas, imagenes, ceremonias y miisica. Si las tradicio-
nes inventadas desde la revolution industrial y la revolution francesa han cubierto un
vacio permanente -por lo menos hasta el presente- pareceria que ha sido en este ambito.
£Por que, podriamos preguntar finalmente, los historiadores deberian prestar atencion
a este fenomeno? La pregunta es, en cierto sentido, innecesaria, dado que un niimero cre-
ciente de historiadores lo viene haciendo como lo demuestran la obras citadas. Asi que
seria mejor reformularla: £que beneficio pueden sacar los historiadores del estudio de la
invention de la tradition?
En primer lugar, y de forma mas relevante, podria sugerirse que son sintomas impor-
tantes, y por tanto indicadores, de problemas que de otra forma no se reconocerian, y de
desarrollos que serian dificiles de identificar y datar. Es evidente. La transformation del
nacionalismo aleman desde el antiguo modelo liberal hasta el nuevo modelo imperialista-
expansionista queda mucho mas claro por la rapida sustitucion de los viejos colores negro,
rojo y dorado por los nuevos negro, bianco y rojo -especialmente hacia la decada de
1890- entre el movimiento gimnastico aleman mas que por las declaraciones oficiales de
las autoridades o de los portavoces de las organizations. La historia de las finales britani-
cas de futbol nos dice alguna cosa mas sobre el desarrollo de una cultura de clase trabaja-
dora urbana que otro tipo de datos y fuentes mas convencionales no nos proporcionan. Por
este mismo motivo el estudio de las tradiciones inventadas no puede separarse del estudio
mas amplio de la historia de la sociedad, ni puede esperar avanzar mucho mas alia del sim-

I 14 Frederick Marshall: Curiosities of ceremonials, titles, decorations and forms of international vanities,
I Londres, 1880, p. 20.
I 15 Por no mencionar la transformation de rituales de larga duration y de signos de uniformidad y cohesion
I en modas rapidamente cambiantes -en los vestidos, en el lenguaje, en la practica social, etc.- como en las cultu-
212 | ras juveniles de los paises industrializados.

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pie descubrimiento de tales practicas a menos que quede integrado en un estudio mas
amplio.
En segundo lugar, aporta suficiente luz sobre las relaciones humanas con el pasado y,
por tanto, sobre el propio objeto del historiador y su oficio, porque todas las tradiciones
inventadas, siempre que es posible, hacen uso de la historia como legitimadora de la
accion y forjadora de la cohesion del grupo. Frecuentemente se convierte en el simbolo de
la lucha, como en las batallas provocadas por las estatuas de Walther von der Volgelweide
y de Dante en el Tirol meridional en 1889 y 1896. 16 Incluso los movimientos revoluciona-
rios apoyan sus innovaciones haciendo referencia a un "pasado del pueblo" -los sajones
contra los normandos, nos ancetres les gaulois contra los francos, Espartaco-, a las tradi-
ciones de las revoluciones (Auch das deutsche Volk hat seine revolutionare Tradition *
como senalaba Engels en sus primeras palabras de su Guerra campesina en Alemania) 17 y
a sus heroes y martires. El libro de James Connolly Labour in Irish history ejemplifica de
forma excelente esta conjuncion de temas. El elemento de la invention esta particularmen-
te claro en este caso, porque la historia que devino parte del acervo de conocimientos o de
la ideologia de la nacion, estado o movimiento no es el que se ha conservado en la memo-
ria popular sino el que ha sido seleccionado, escrito, pintado, popularizado e institucionali-
zado por quienes se encargan de esta funcion. Los historiadores orales han observado con
cierta frecuencia como en los recuerdos de las personas mayores la huelga general de 1926
juega un papel mas modesto y menos dramatico del que los entrevistadores habian previs-
to. 18 Se ha analizado la formation de la imagen de la revolution francesa durante y por la
Tercera Repiiblica. 19 Todos los historiadores, sean cuales sean sus objetivos, estan inmer-
sos en este proceso en tanto que contribuyen, conscientemente o no, a la creation, des-
mantelamiento y reestructuracion de las imagenes del pasado que pertenecen no solo al
mundo de la investigation especializada sino tambien a la esfera piiblica del hombre en
tanto ser politico. Seria mejor que fueran conscientes de esta dimension de sus actividades.
En esta misma linea, hay que destacar que para los historiadores modernos y contem-
poraneos las "tradiciones inventadas" tienen un interes especifico. Son muy importantes
para la innovacion historica comparativamente reciente, la "nacion" con sus fenomenos
asociados: el nacionalismo, el estado-nacion, los simbolos nacionales, las historias y todo
lo demas. Todo esto se sustenta en ejercicios de ingenieria social que a menudo son delibe-
rados y siempre innovadores, aunque solo sea por el hecho de que las novedades historicas
implican innovacion. Los nacionalismos, o las naciones, israeli y palestino han de ser nue-
vos, a pesar de las continuidades historicas con los judios y los musulmanes del Oriente
Medio, ya que el mismo concepto actual de estado territorial en esta region era impensable
hacia un siglo y casi no constituyo una perspectiva seria antes del final de la Primera Gue-
rra Mundial. Las lenguas nacionales estandarizadas, que se aprenden en la escuela y se
escriben, dejando de lado que se hablen, como patrimonio exclusivo de una pequefia elite,
son invenciones de edad variable, aunque breve. Como senala, de forma acertada, un his-
toriador frances del flamenco, el flamenco que se enseiia en Belgica hoy en dia no es la

16 John W. Cole y Eric Wolf: The hidden frontier: ecology and ethnicity in an Alpine valley, Nueva York y
Londres, 1974, p. 55.
* Tambien el pueblo alemdn tiene su tradicion revolucionaria.
17 Para la popularidad de libros sobre este y otros temas historicos militantes en las bibliotecas obreras ale-
manas vease H. J. Steinberg: Sozialismus und deutsche Sozialdemokratie. Sur Ideologie der Partei von dem ers-
ten Weltkrieg, Hanover, 1967, pp. 131-133.
18 Existen razones solidas sobre porque los participantes de base no perciben los acontecimientos histori-
cos que viven de la misma manera que los perciben la gente de arriba o los historiadores. Esto podria denomi-
narse -por el heroe de Stendhal en La cartuja de Parma- "el sindrome Fabrice".
19 Por ejemplo Alice Gerard: La Revolution Frangaise: mythes et interpretations (1789-1970), Paris, 1970. I 213

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 lengua que las madres y las abuelas de Flandes hablaban a sus hijos; es decir, que se trata
de una "lengua materna" de forma metaforica, pero en absoluto de forma literal. No debe-
riamos dejarnos confundir por una paradoja, curiosa pero comprensible: las naciones
modernas, y todo lo que hay a su alrededor, pretenden generalmente ser lo contrario de
nuevas, sino mas bien naciones con arraigo en la mas remota antigiiedad; y lo contrario de
inventadas, sino mas bien aparecer como comunidades humanas tan "naturales" que no
necesitan otra definition que la propia revindication. Cualesquiera que sean las continui-
dades historicas o de otro tipo incluidas en el concepto moderno de "Francia" y de "los
franceses" -que nadie intentara negar- incluyen un componente construido o "inventado".
Y precisamente porque una gran parte de lo que "subjetivamente" forma la nation moder-
na consta de estas invenciones y esta asociada con simbolos oportunos y, en general, muy
recientes o con un discurso hecho a medida -como la "historia nacional"- el fenomeno
nacional no puede estudiarse adecuadamente sin prestar atencion detenidamente a la
"invencion de la tradicion".
Finalmente, senalar que el estudio de la invencion de la tradicion es interdisciplinar.
Es un campo de investigation que reiine a historiadores, antropologos sociales y una gran
variedad de estudiosos de las ciencias humanas, y no puede realizarse de forma apropiada
sin una colaboracion mutua.

Traduccion de Vicent Sanz Rozalen

214 I

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