Polímeros

Son macromoléculas formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.

Un polímero no es más que una sustancia formada por una cantidad finita de macromoléculas que le
confieren un alto peso molecular que es una característica representativa de esta familia de
compuestos orgánicos. El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros
naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon,
el polietileno y la baquelita.

Los polímeros se caracterizan a menudo sobre la base de los productos de su descomposición. Los
polímeros pueden ser de tres tipos:
a. Polímeros naturales: provenientes directamente del reino vegetal o animal. Por
ejemplo: celulosa, almidón, proteínas, caucho natural, ácidos nucleicos, etc.
b. Polímeros artificiales: son el resultado de modificaciones mediante procesos químicos, de ciertos
polímeros naturales. Ejemplo: nitrocelulosa, atónita, etc.
c. Polímeros sintéticos: son los que se obtienen por procesos de polimerización controlados por
el hombre a partir de materias primas de bajo peso molecular. Ejemplo: nylon, polietileno, cloruro de
polivinilo, poli metano, etc. Muchos elementos (el silicio, entre otros), forman también polímeros,
llamados polímeros inorgánicos.
Propiedades físicas
Estudios de difracción de rayos X sobre muestras de polietileno comercial, muestran que este
material, constituido por moléculas que pueden contener desde 1.000 hasta 150.000 grupos CH2 –
CH2 presentan regiones con un cierto ordenamiento cristalino, y otras donde se evidencia un
carácter amorfo: a éstas últimas se les considera defectos del cristal.

En este caso las fuerzas responsables del ordenamiento cuasi cristalino, son las llamadas fuerzas
de van de Waals.

En otros casos la responsabilidad del ordenamiento recae en los enlaces de H.

La temperatura tiene mucha importancia en relación al comportamiento de los polímeros.

 A temperaturas más bajas los polímeros se vuelven más duros y con ciertas características vítreas
debido a la pérdida de movimiento relativo entre las cadenas que forman el material.

La temperatura en la cual funden las zonas cristalinas se llama temperatura de fusión

Otra temperatura importante es la de descomposición y es conveniente que la misma sea bastante

superior a temperatura de fusión.

Clasificación
Desde un punto de vista general se puede hablar de tres tipos de polímeros:

Elastómeros

Termoestables.

Los elastómeros y termoplásticos están constituidos por moléculas que forman largas cadenas con
poco entrecruzamiento entre sí. Cuando se calientan, se ablandan sin descomposición y pueden ser
moldeados. Los termoestables se preparan generalmente a partir de sustancias semifluidas de peso
molecular relativamente bajo, las cuales alcanzan, cuando se someten a procesos adecuados, un
alto grado de entrecruzamiento molecular formando materiales duros, que funden con
descomposición o no funden y son generalmente insolubles en los solventes más usuales.

Polimerización
Es un proceso químico por el cual, mediante calor, luz o un catalizador, se unen varias moléculas de
un compuesto generalmente de carácter no saturado llamado monómero para formar una cadena de
múltiples eslabones, moléculas de elevado peso molecular y de propiedades distintas, llamadas
macromoléculas o polímeros.

Tipos de reacciones
Hay dos reacciones generales de polimerización: la de adición y la condensación. En las
polimerizaciones de adición, todos los átomos de monómero se convierten en partes del polímero.
En las reacciones de condensación alguna de los átomos del monómero no forman parte del
polímero, sino que son liberados como H2O, CO2, ROH, etc. Algunos polímeros pueden ser
obtenidos por uno u otro tipo de reacción.

Polimerización por Adición Las polimerizaciones por adición ocurren por un mecanismo en el que
interviene la formación inicial de algunas especies reactivas, como radicales libres o iones. La
adición de estas especies reactivas a una molécula del monómero convierte a la molécula en un
radical o Ion libre. Entonces procede la reacción en forma continua. Un ejemplo típico de
polimerización por adición de un radical libre es la polimerización de cloruro de vinilo, H: C = CHCl,
en cloruro de polivinilo

Monómero
Es una molécula que forma la unidad básica para los polímeros. Pueden ser considerados los
bloques de construcción de los cuales se hacen las proteínas. Los monómeros pueden unirse a
otros monómeros para formar una molécula de cadena repetitiva a través de
un proceso denominado polimerización. Los monómeros pueden ser de origen natural o sintético.
Los oligómeros son polímeros que consisten en un número pequeño (típicamente por debajo de
cien) de subunidades de monómero.

Las proteínas monoméricas son moléculas de proteínas que se combinan para formar un complejo
multiproteico. Los biopolímeros son polímeros que consisten en monómeros orgánicos encontrados
en organismos vivos.

Debido a que los monómeros representan una clase enorme de moléculas, se clasifican
comúnmente en: azúcares, alcoholes, aminas, acrílicos y epóxidos.

El término «monómero» viene de combinar el prefijo mono, que significa «uno», y el sufijo mer, que
significa «parte».
La glucosa, el cloruro de vinilo, los aminoácidos y el etileno son ejemplos de monómeros. Cada
monómero puede unirse de diferentes maneras para formar una variedad de polímeros. En el caso
de la glucosa, por ejemplo, los enlaces glucosídicos pueden vincular los monómeros de azúcar para
formar polímeros tales como glucógeno, almidón y celulosa.

Monómero, una molécula de cualquiera de una clase de compuestos, en su mayoría orgánicos, que
pueden reaccionar con otras moléculas para formar moléculas muy grandes, o polímeros. La
característica esencial de un monómero es la polifuncionalidad, la capacidad para formar enlaces
químicos a al menos otras dos moléculas de monómero. Los monómeros bifuncionales pueden
formar sólo polímeros lineales de cadena, pero los monómeros de mayor funcionalidad producen
productos poliméricos reticulados en red.

Polímeros
Se definen como macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (monómeros)
que se repiten a lo largo de toda una cadena.

Un polímero es como si uniésemos con un hilo muchas monedas perforadas por el centro, al final
obtenemos una cadena de monedas, en donde las monedas serían los monómeros y la cadena
con las monedas sería el polímero.

La parte básica de un polímero son los monómeros, los monómeros son las unidades químicas
que se repiten a lo largo de toda la cadena de un polímero, por ejemplo el monómero del
polietileno es el etileno, el cual se repite x veces a lo largo de toda la cadena.
 Polietileno = etileno-etileno-etileno-etileno-etileno-……

En función de la repetición o variedad de los monómeros, los polímeros se clasifican en:

Homopolímero: Se le denomina así al polímero que está formado por el mismo monómero a lo
largo de toda su cadena, el polietileno, poli estireno o polipropileno son ejemplos de polímeros
pertenecientes a esta familia.

Copo limero: Se le denomina así al polímero que está formado por al menos 2 monómeros
diferentes a lo largo de toda su cadena, el ABS o el SBR son ejemplos pertenecientes a esta
familia.

La formación de las cadenas poliméricas se producen mediante las diferentes poli reacciones que
pueden ocurrir entre los monómeros, estas poli reacciones se clasifican en:

 Polimerización
 Poli condensación
 Poli adición

En función de cómo se encuentren enlazadas o unidas (enlaces químicos o fuerzas

intermoleculares) y la disposición de las diferentes cadenas que conforma el polímero, los
materiales poliméricos resultantes se clasifican en:

 Termoplásticos
 Elastómeros
 Termoestables

En función de la composición química, los polímeros pueden ser inorgánicos como por ejemplo el
vidrio, o pueden ser orgánicos como por ejemplo los adhesivos de resina epoxi, los polímeros
orgánicos se pueden clasificar a su vez en polímeros naturales como las proteínas y en polímeros
sintéticos como los materiales termoestables.
 Existen diferentes parámetros que miden las propiedades de los polímeros como el radio de giro,
la densidad del polímero, la distancia media entre las cadenas poliméricas, la longitud del
segmento cuasi-estático dentro de las cadenas poliméricas, etc...

Entre las propiedades que definen las propiedades de los polímeros, las más importantes son:

La temperatura de transición vítrea del polímero

El peso medio molecular del polímero

La temperatura de transición vítrea determina la temperatura en la cual el polímero cambia

radicalmente sus propiedades mecánicas, cuando la temperatura de transición vítrea es
ligeramente inferior a la temperatura ambiente el polímero se comporta como un material elástico
(elastómero), cuando la temperatura de transición vítrea es superior a la temperatura ambiente el
polímero se comporta como un material rígido (termoestable).

El peso molecular medio determina de manera directa tanto el tamaño del polímero así como sus
propiedades tanto químicas como mecánicas (viscosidad, mojado, resistencia a la fluencia,
resistencia a la abrasión), polímeros con alto peso molecular medio corresponden a materiales
muy viscosos.

Existen un gran abanico de materiales cuya composición se basan en polímeros, todos los
plásticos, los recubrimientos de pintura, los adhesivos, los materiales compuestos, etc. Son
ejemplos de materiales basados en polímeros que utilizamos en nuestro día a día.

Copolímero
Es una macromolécula compuesta por dos o más monómeros o unidades repetitivas distintas, que
se pueden unir de diferentes formas por medio de enlaces químicos.
Los monómeros pueden distribuirse de forma aleatoria o periódica. Si se alternan largas secuencias
de uno y otro monómero, se denomina copolímero en bloque. Si el cambio de composición se
produce en las ramificaciones, se trata de un copolímero ramificado. La importancia de los
copolímeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser humano le puede dar a
estos compuestos. Así, como en la industria de la Óptica y contactología, además están presentes
en muchos de los alimentos o materias primas que consumimos, pero también en los textiles, en la
electricidad, en materiales utilizados para la construcción como el caucho, en el plástico y otros
materiales cotidianos como el poliestireno, el polietileno, en productos químicos como el cloro, en la
silicona, etc.
Los copolímeros industriales más conocidos son: el plástico acrilonitrilo-butadieno-estireno , el
caucho estireno-butadieno, el caucho de nitrilo, estireno acrilonitrilo, estireno-isopreno-estireno
y etileno-acetato de vinilo.
Los polipéptidos de las proteínas o de los ácidos nucleícos son los copolímeros aleatorios más
comunes. Un ejemplo de distribución periódica es el del peptidoglucano.
 TIPOS DE CADENAS.
Cadena carbonada
Una cadena carbonada es el esqueleto de los compuestos orgánicos y está formada por un conjunto
de varios átomos de carbono, unidos entre sí mediante enlaces covalentes carbono-carbono y a la
que se unen o agregan otros átomos como hidrógeno, oxígeno o nitrógeno, formando variadas
estructuras, lo que origina infinidad de compuestos diferentes.

Tipos de cadenas
Aunque se llaman cadenas lineales, en realidad tienen forma de zig-zag, con ángulos próximos a 109º,
debido a la estructura tetraédrica del átomo de carbono cuando sólo posee enlaces sencillos.
Las cadenas carbonadas son bastante estables y no sufren variación en la mayoría de las reacciones
orgánicas.
Las cadenas pueden ser abiertas (acíclica) y cerradas (cíclicas), y en ambos casos pueden existir
homogéneas y heterogéneas. La longitud de las cadenas carbonadas es muy variable, pudiendo
contener desde sólo dos átomos de carbono hasta varios miles en compuestos.
Hay diferentes tipos de cadena, según sea a su forma:

Lineal Los átomos de carbono pueden

escribirse en línea recta. Aunque
también se poden escribir retorcidas
para ocupar menor espacio. Es
importante saber ver que aunque esté
torcida es una cadena lineal.

Ramificada De alguno de los carbonos de la

cadena lineal sale otra o otras
cadenas secundarias o ramas.
los plásticos son aquellos materiales que, compuestos por resinas, proteínas y otras sustancias, son
fáciles de moldear y pueden modificar su forma de manera permanente a partir de una cierta
compresión y temperatura. Un elemento plástico, por lo tanto, tiene características diferentes a un
objeto elástico.
Por lo general, los plásticos son polímeros que se moldean a partir de la presión y el calor. Una vez
que alcanzan el estado que caracteriza a los materiales que solemos denominar como plásticos,
resultan bastante resistentes a la degradación y, a la vez, son livianos. De este modo, los plásticos
pueden emplearse para fabricar una amplia gama de productos.
Por ejemplo: “Las botellas de plástico las guardo en el mueble del pasillo”, “Compré una mesa de
plástico con cuatro sillas para el jardín”, “Marta le regaló a Eliana un florero de plástico muy bonito”.
El costo reducido de fabricación, su resistencia al deterioro, la impermeabilidad y la posibilidad de
colorearlos en diferentes tonos son algunos de los motivos que hacen que los plásticos sean tan
populares. Sin embargo, también experimentan diversas contras: muchos de ellos no son
susceptibles de reciclaje, por lo que pueden contribuir a la contaminación; por otra parte, los
plásticos no suelen resistir el calor excesivo, derritiéndose y liberando, en ocasiones, sustancias
tóxicas.
La condición de lo plástico se conoce como plasticidad.

Elastómeros:
Los polímeros poseen una interesante propiedad, y esta es la elasticidad. Especialmente destacable es la
elasticidad del caucho debido a la estructura molecular de éste. Las cadenas de polímeros se encuentran
enrolladas y solo la acción externa de una fuerza consigue que se produzca un estiramiento de las cadenas de los
polímeros; cuando dicha fuerza merma, las cadenas poco a poco vuelven a enrollarse, consiguiendo que el
material recupere su forma inicial. Sin embargo, si dicha fuerza procedente del exterior es bastante intensa, se
provocará el deslizamiento entre las cadenas del polímero y el material puede no recuperar su forma. Este
comportamiento se puede eludir entrecruzando las distintas cadenas de polímeros.
El proceso de entrecruzamiento de los elastómeros se llama vulcanización. El caucho que está vulcanizado se
consigue a través de la reacción del caucho con el azufre a muy altas temperaturas; la reacción provoca el
entrecruzamiento de las cadenas de los poliisoprenos por puentes de azufre, que son –s-s-, entre las distintas
cadenas. El caucho vulcanizado es un material de tipo elástico, el cual es mucho más resistente, con propiedades
que perduran en un amplio intervalo de temperaturas.
Fibras:
Las fibras poseen una longitud bastante grande si se compara con su sección transversal, hecho característico de
este tipo de polímeros. La gran mayoría de los polímeros fibrosos se usan en la industria del textil y se necesita
que tengan una alta resistencia a la tracción. Para esto es necesario que los polímeros sean bastante cristalinos,
pues la resistencia de éstos aumenta según su grado de cristalinidad.
La capacidad que tienen los poliésteres y las poliamidas de formar fibras se basa en sus estructuras moleculares.
Las cadenas de polímeros que son lineales y no se encuentran ramificadas son simétricas perfectas, ya que
contienen unidades de la misma medida que se van repitiendo con regularidad a través de toda la cadena. Los
grupos NH y Co se disponen regularmente a lo largo de la cadena polimérica permitiendo que se formen enlaces
de hidrógeno entre las cadenas que se encuentran adyacentes, lo cual hace que las cadenas se dispongan
paralelamente. Dichas cadenas una vez orientadas tiene la capacidad de enrollarse formando hilachas que se
entrecruzan con la finalidad de formar la fibra.

Se conoce como hilado, al proceso mediante el cual el polímero fundido se convierte en fibra. El material que se
funde pasa por los orificios de una placa, lo cual facilitará la formación de fibras simples que solidifican rápidamente
al contacto con el aire.

Resinas:
Los materiales termoestables deben su comportamiento a la estructura molecular entrecruzada que poseen. Por
ejemplo, existe un polímero de condensación que se consigue a través de la reacción del fenol y un formaldehído,
dicho polímero se conoce como baquelita. La baquelita es un buen material para aplicaciones eléctricas, siendo un
buen aislante, y bastante moldeable. La estructura característica entrecruzada le confiere sobretodo rigidez. Las
resinas fenólicas son polímeros a los que se les ha modificado alguno de sus componentes.
Casi todos los polímeros se pueden entrecruzar a través de la adición de agentes de entrecruzamiento. La
formación de polímeros que sean termoestables se hace a través de dos etapas. La primera de las etapas se hace
con un polímero lineal que tenga baja masa molecular, conocido como prepolímero, el cual se mete en una fase
líquida dentro de un molde. En la segunda etapa, el material ya endurecido se llama curado, que puede ser por
haberse calentado, siempre en presencia de un catalizador y a menudo a bajas presiones. En esta etapa se
producen grandes transformaciones químicas y de las estructuras, formándose estructuras entrecruzadas
reticuladas.